"بعد أن ينتهي كل هذا، دعونا نعود إلى المنزل."
هذا ما كان يقوله القادة دائمًا قبل أن يتوجهوا إلى ساحة المعركة.
عندما يذهبون إلى المقدمة ويضغطون على الزناد لأسبابهم الخاصة، كانت الصورة التي تخطر في أذهان الجميع فجأةً هي مشهد مسقط رأسهم.
إن حقيقة وجود مكان يمكنهم العودة إليه أعطتهم القوة لتحمل الواقع القاسي. سواء كان ذلك مسقط رأسهم أو الأذرع المفتوحة لعائلاتهم، لم يكن من الغريب التفكير في إنهاء مثل هذه الحياة الجهنمية للعودة إلى مسقط رأسهم.
وهي تطفو في عالمه الضبابي الموجود في لا وعيه، تلك الفترة الصعبة من حياته تحركت إلى أحد جوانب ذاكرته.
لسوء الحظ، في هذا العالم، لم يكن هناك مكان لتسميته المنزل.
* * *
"أصيب إد بجروح خطيرة، أميرة سيلا."
الجو البارد كان غير راغب في الذوبان عندما ظهرت سيلا.
انتشرت قشعريرة غريبة بين الناس المتجمعين حول إد روثستايلور وسيلا. يمكن للعديد من النبلاء الذين تبعوا سيلا أن يشعروا بالجو المتوتر بشكل غير طبيعي، مما يجعل التنفس صعبًا.
"وبطبيعة الحال، لقد علقت أنا أيضًا في الإبادة الجماعية التي ارتكبتها عائلة روثستايلور، وتعرضت للإصابة بشدة هنا وهناك. بالتالي، فإن هذا أمر لن يستخف به مبنى الأب المقدس."
استخدمت القديسة كلاريس أفضل الأسباب التي كانت لديها لتأمين جسد إد من سيلا بطريقة أو بأخرى.
"بما أن إد هو من أتباع طائفة تيلوس الدينية المعمدين، فهو متهم بارتكاب أفعال مؤذية لي، أنا, القديسة. وبالتالي، يجب نقله إلى مبنى الأب المقدس لمحاكمة الشريعة المقدسة."
"......"
"إن الشريعة المقدسة لطائفتنا الدينية هو أمر حتى أنا، القديسة، لا أستطيع مخالفته على عجل. وبالتالي، يجب توجيه جسد إد بأمان بواسطة أعضاء مبنى الأب المقدس."
"إن الشريعة المقدسة لطائفتكِ الدينية تستحق الاحترام، ولكن القانون داخل الأسرة الإمبراطورية هو أيضًا في وضع لا يمكن التغاضي عنه بسهولة."
خفضت سيلا بهدوء عينيها وهي تتحدث.
الشريعة المقدسة لطائفة تيلوس الدينية وقانون الأسرة الإمبراطورية. من كانت له اليد العليا بين الاثنين قد تغير مع مرور الوقت.
امتدت المواجهة الشرسة بين الطائفة الدينية والقوة الإمبراطورية لمئات السنين. في بعض الأحيان، كانت شرائع الطائفة الدينية هي التي تأخذ الأسبقية. وفي أحيان أخرى، كانت قوانين الأسرة الإمبراطورية.
في الآونة الأخيرة، مع ارتفاع قوة الإمبراطور كرويل بشكل حاد، بدأت قوانين الأسرة الإمبراطورية في اكتساب المزيد من القوة. وهكذا، إذا اصطدم الاثنان، لم يكن أمام كهنة مبنى الأب المقدس خيار سوى أن يكونوا أكثر تفهماً.
"أكثر من عشرة نبلاء رفيعي المستوى من إمبراطوريتنا قد ماتوا، وهناك العديد ممن أصيبوا بجروح خطيرة. كيف يمكن لعائلة كرويل الإمبراطورية أن تجلس ساكنة ببساطة؟"
في الأصل، لم ترغب الأميرة سيلا في مواجهة مبنى الأب المقدس.
ولكن, الوضع في حد ذاته لم يكن طبيعيًا أبدًا.
إد روثستايلور كان شخصية جوهرية يمكن أن تؤدي إلى تغيير هائل داخل هيكل السلطة الإمبراطورية في المستقبل القريب.
حتى لو لم تكن سيلا، فإن أي شخص يريد أن يكون له نفوذ سيرغب في السيطرة على كل من إد وتانيا.
ولكن من بين كل هؤلاء، كانت سيلا هي أول من تمكن من الوصول إليهما، لأنها كانت هنا في مكان الحادث.
مع ذلك، الأشخاص الذين يسدون طريقها من جانب إد كانوا جميعًا أفرادًا عظيمين.
بعد مقابلتهم جميعهم شخصيًا، لم تستطع سيلا فجأةً إلا أن تبتلع لعابها الجاف.
لم يكونوا مجرد أصدقاء في أكاديمية سيلفينيا. بدوا وكأنهم مجموعة شرعية من الأشخاص الذين كانوا على استعداد لحماية إد مع مستوى يائس من التصميم.
كانت ينكار ولوسي، اللتان لعبتا دورًا نشطًا في القضاء على كريبن، تحدقان أيضًا في سيلا بنظرات باردة.
السبب وراء مساعدة هذين الاثنين في وقف الكارثة في قصر روثستايلور هو أنهما كانوا مصممين على حماية إد روثستايلور، وليس لأنهم يمتلكون بعض الروح البطولية أو الدافع لتقليل عدد الضحايا.
نظرت لوسي ماريل، التي كانت تقف بشكل فارغ أمام شجرة الزيلكوفا وشعرها الأبيض يرفرف في الهواء، إلى الأعلى.
عندها فقط أدركت سيلا. كانت تلك الفتاة أقرب الى كونها كارثة برية تفعل ما يحلو لها أكثر من كونها بطلة.
لم يكن يحركها منطق سياسي أو حسابات مصالح. مال، سلطة، شهرة — لم يكن لديها أي اهتمام على الإطلاق بالقيم التي يقدرها الناس العاديون بشدة.
لقد فعلت ما اعتقدت أنه صحيح ولم تهتم بأي شيء آخر... فرد يعيش خارج العالم.
إذن، هل كانت على استعداد لتحويل حتى الأسرة الإمبراطورية إلى عدو إذا كانت مصممة؟ عندما بدأت تلك المشاعر تغمرها، بدأت سيلا تشعر بذلك.
إذا لمست هذا الرجل بتهور، فقد تغضب تلك الفتاة بشدة.
مع ذلك، إذا تركت الأمور كما هي، فقد تصبح تلك مشكلة أكبر في المستقبل.
على الرغم من أنه قد لا يبدو وكأنه مشكلة في الوقت الحالي، إلا أن أفرادًا عظيمين مثلها كانوا يتبعونه بالفعل.
بدا من المؤكد أن القوة الإمبراطورية ستكون مهددة إذا حصل ولو حتى على قدر صغير من السلطة أو قام ببناء قواته.
لقد أدركت لما كانت بينيا إلياس كرويل حذرة جدًا من هذا الرجل.
لم تكن لديها أي فكرة عما رأوه فيه، ولكنه كان لديه القدرة على جلب كل هؤلاء الأفراد المذهلين إلى جانبه.
يجب أن يتم دهس الحشائش التي ستصبح في النهاية برية بينما لا تزال صغيرة. مع ذلك، لم تتمكن سيلا من التفكير في طريقة للقيام بذلك في الوقت الحالي.
يبدو أن القديسة كلاريس تفكر في استخدام نفوذها السياسي. ما لم تقم سيلا بتعبئة الجيش الإمبراطوري شخصيًا، فلن تكون قادرة على الوقوف ضدها.
إذا لم تقم بتأمين إد روثستايلور، فلن يكون هناك أي خبر عن متى ستتاح لها الفرصة أو السبب لأخذه مرة أخرى.
حدس سيلا كان يصرخ. هذه هي فرصتها الأخيرة.
إذا لم تتمكن من سحقه بسلطتها، فسيكون عليها إحضاره إلى البلاط الإمبراطوري إما عن طريق التسوية أو عن طريق الخداع.
في المرة التالية التي ستلتقي فيها بـ إد روثستايلور، ليس هناك وسيلة لمعرفة المنصب الذي سيكون فيه.
"جهود إد روثستايلور تستحق الثناء."
أغلقت سيلا عينيها ببطء وفتحتهما بينما تتحدث.
"نحن بحاجة إلى أخذه إلى العائلة الإمبراطورية لعلاجه. نحتاج أيضًا إلى إبلاغ والدي بجهوده حتى يتم مكافأته بشكل مناسب."
عندما قالت سيلا ذلك، انقلبت الأجواء بين الجميع هناك.
لقد تراجعت سيلا. في ظل المعاناة لتصديق هذه الحقيقة، بدأ النبلاء الذين كانوا حاضرين في الهمس.
لم يتمكنوا من الشكوى أو سؤال سيلا عن هذا الهراء الذي كانت تقوله. لذا، كل ما أمكنهم فعله هو التحديق في بعضهم البعض في حيرة من رد فعلها غير المتوقع.
"بالطبع، الشيء نفسه ينطبق على تانيا روثستايلور. السبب الذي جعلني أحاول أخذ هذين الشخصين هو أنني أفهم موقفهما أفضل الفهم وأريد التمثيل بدلًا عنهما بشكل كامل داخل الأسرة الإمبراطورية."
عند رؤية رد فعل سيلا، ضحكت لورتيل تحت غطاء رأسها.
على الرغم من أنها قالت ذلك، إلا أن سيلا ستحاول تسليم جسد إد روثستايلور إلى شركة إلت بدلاً من الأسرة الإمبراطورية.
إذا صدقوا ذلك، فإن إد روثستايلور سيصبح تحت إدارة لورتيل في نهاية المطاف على أي حال. وهكذا، من خلال دعم شركة إلت، سيتمكن من علاج جسده واستعادة وعيه والتفكير في خطة جديدة لطعن سيلا في ظهرها.
كش ملك.
بعد دفع سيلا إلى هذه النقطة، بغض النظر عن الخيار الذي ستختاره، فإنها لن تكون قادرة على تجنب خلق وضع مفيد لـ إد روثستايلور.
أيًا كان المسار الذي ستختاره، لن يتبقى لها سوى طريق يؤدي إلى الجرف.
لهذا السبب لا يحول تجار أولديك لورتيل إلى عدو أبدًا.
بالطبع، كان الجميع هنا ينظرون إلى سيلا بنظرة شك.
كان من المشكوك فيه أن سيلا، التي كثيرًا ما استخدمت مكانتها وسلطتها، قد تغيرت فجأةً إلى مثل هذا التصرف التعاوني.
لكن كلمات سيلا كانت بمثابة إغراء من الشيطان.
إذا انضمت سيلا حقًا إلى جانب إد، فستكون لهم اليد العليا عندما تحقق العائلة الإمبراطورية في الحقيقة.
ستكون الأميرة بينيا أيضًا إلى جانب إد... إذا دعمه الاثنان، فقد يكون ذلك بمثابة يانصيب وليس عقوبة.
"......"
من البديهي قول هذا، ولكن بمجرد تسليم جسد إد إلى الأسرة الإمبراطورية، لن يكون من الممكن استعادته.
بمجرد أخذ حياة إد كرهينة، لن يتمكن جميع من في جانبه من التصرف على عجل. ولذلك كان من الصعب تسليم جسد إد إلى سيلا.
ولكن هذا لا يعني أنهم لن يطاردوا جسده إلى المسكن الإمبراطورية. كان جسد إد روثستايلور في حاجة ماسة إلى الراحة.
"إن التحقيق في الحقيقة وسماع الأحداث لا يتم بالضرورة من قبل العائلة الإمبراطورية."
في تلك اللحظة، وقفت تانيا، مغطاة بالغبار، وهي تتحدث.
"سأبقى هنا في القصر."
عند تلك الكلمات، اتجهت عيون سيلا والجميع نحو تانيا.
"ربما لا يزال هناك خدم على قيد الحياة وأعمال الترميم في موقع القصر يجب أن تبدأ. لا أستطيع مغادرة هذا المكان بهذه الطريقة. سأضطر أيضًا إلى استعادة جثة والدي. أنا متأكدة من أن العائلة الإمبراطورية ستحتاج أيضًا إلى العودة قريبًا."
"إذن..."
"سوف أتحمل مسؤولية القوة المتبقية في عائلتي."
أعين تانيا ما تزال مليئة بالحياة.
على الرغم من أنها لم تعد تمتلك أي شيء في قبضتها، إلا أنها لم تشعر بالفراغ أو خيبة الأمل. بل بالاحرى, لم يبق هناك إلا الإرادة القوية.
"سواء كان سجنًا أو مكافأة، أرغب في أستلامه بعد أن أنهي ما يجب علي فعله."
أخرجت تانيا بسرعة شيئًا رثًا من جيبها. تلك هي العباءة الممزقة التي كانت ترتديها أروين.
كانت العباءة مغطاة بالفعل بالغبار ومهترئة من هنا وهناك، ولكن... النسر، الذي يرمز إلى شجاعة عائلة روثستايلور، كان ما يزال مرئيًا.
ارتدت تانيا العباءة وربطت شعرها مرة أخرى في مهب الريح.
"سواء أعجبكِ ذلك أم لا، فأنا وريثة عائلة روثستايلور. ولهذا السبب... من هذه اللحظة فصاعدًا، أنا الآن رئيسة عائلة روثستايلور."
أمام قصر روثستايلور المكسور والمحترق، تحدثت تانيا بفخر، غير راغبة في التراجع.
"سأتخذ القرارات المتعلقة بأمور عائلتي، وسأقرر أيضًا ما سأفعله بجسد أخي الكبير. لأنني رئيسة العائلة."
عند تلك الكلمات، تصلبت المجموعة بأكملها مثل الجليد. فقط لوسي واصلت التحديق بها بأعين متعبة.
إن الادعاء بأنك رئيس عائلة كانت في حالة خراب بالفعل كان بمثابة إعلان 'سيتم حرقي حتى الموت'. كانت عائلة روثستايلور قد خططت للتمرد ضد العائلة الإمبراطورية، وذبحت العديد من النبلاء رفيعي المستوى، وحتى خططت لاستدعاء إله الشر.
مع ذلك، فإن التحقيق الدقيق وراء حقيقة الحادث لم يكتمل بعد... وهكذا، حتى يتم التأكد من إدانتهم، يمكنها ممارسة حقها في اتخاذ القرارات وفقًا لقانون العائلة.
"سواء ذهب أخي الكبير إد إلى بولان، أو أولديك، أو مبنى الأب المقدس... أو البلاط الإمبراطوري... فالأمر متروك له ليقرر..."
"لكن حاليًا, إد فاقد للوعي."
"لا. لقد استيقظ للتو. ولهذا السبب استيقظت أنا أيضًا."
تحدثت لوسي ضد كلمات كلاريس. وفي اللحظة التي قالت فيها ذلك، تم سماع صوت غريب.
طعن
كان صوت خنجر يُغرس في شجرة الزيلكوفا.
وهو يعاني من ارتفاع في درجة الحرارة وبرد، كان من الصعب السيطرة على جسده. رغم ذلك، وقف إد ببطء، متكئًا بثقله على الخنجر. مجموعة إد، الذين كانوا جميعًا يواجهون سيلا، نظروا إليه جميعًا في مفاجأة.
"إد!"
ركضت ينكار بسرعة ودعمت جسده. بمجرد أن إمسكت بكتفه، شعرت بالحمى في جسده. ابتلعت ينكار لعابها الجاف.
كانت حالة إد الجسدية أكثر خطورة مما تصورت.
"إد، علينا الذهاب الى مكان ما ومعالجتك..."
"(سعال)، (سعال)...!"
يمكن رؤية عيون إد ببطء من خلال غرته الشعثاء. كان يستطيع رؤية وجوه كل من حوله.
"كيوك. (تنهد)... (سعال)...."
"أخي. الآن..."
"سمعت... بشكل غامض... ما الذي كنتم تتحدثون عنه..."
أمسك إد بوعيه الضبابي، وتمكن من أمساك مركز ثقله.
لم يكن في وضع يمكنه من فهم الكثير، لكن إد شد على أسنانه وفتح فمه.
"أنا... (سعال)... (سعال)..."
زاد التوتر بين جميع الحاضرين.
لا يزال هناك الكثير من الوقت المتبقي من عطلة سيلفينيا.
احتاجت ينكار بالروفر إلى العودة إلى بولان كما هو مخطط لها، واحتاجت لورتيل كهلاند إلى العودة إلى أولديك لإنهاء عملها.
كانت كلاريس أيضًا في وضع يلزمها بالعودة إلى مبنى الأب المقدس. وكان لدى لوسي تعبير يقول إنها ستكون بخير بغض النظر عما يحدث.
كانت الأميرة سيلا تنوي أيضًا اصطحاب إد إلى المسكن الإمبراطوري لإنهاء الأمور.
لم يكن من الصعب اختيار من يجب أتباعه. لقد استخدمت لورتيل بالفعل جميع حيلها التجارية، لذا بغض النظر عن الخيار الذي سيختاره، فإن الوضع في النهاية سيكون لصالح إد.
لذا، لا يوجد شيء اسمه إجابة صحيحة. إد روثستايلور كان فقط... عليه أن يقول أي شيء يتبادر إلى ذهنه.
"(سعال)، (سعال)، (سعال)..."
إذن, من سيتبع في النهاية؟
هنا في القصر المحترق، أنهى مصيره الطويل والمرير مع عائلة روثستايلور.
ولكن، لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين عليه القيام به. لا تزال هناك رحلة متبقية في <سياف سيلفينيا الفاشل>.
حتى ذلك الحين، إد روثستايلور... أراد أن يستريح قليلًا.
* * *
دخل الجيش المركزي الإمبراطوري القصر.
سيطر الجيش المركزي المدرب جيدًا بسرعة على مكان الحادث حيث قاموا بتقسيم أعدادهم بمهارة وبدأوا في التحقيق.
نظرت إليهم الأميرة سيلا وهي تمسح وجهها. تذكرت الرجل الذي نظر إلى الجميع بتعبير يحتضر على وجهه.
"إد روثستايلور."
أمام العربة الإمبراطورية المهيبة، نظرت الأميرة سيلا إلى قصر روثستايلور المدمر.
"فقط أي نوع من القيمة موجودة فيه...؟"
في عيون الأميرة سيلا، لم تستطع رؤية قدراته.
مع ذلك، بسبب الأفراد الموهوبين الذين تجمعوا حول إد روثستايلور، لم تتمكن من وضع يديها عليه بسهولة.
الحدس الذي تشعر به حاليًا هو أن وجوده من المرجح أن يكون بمثابة متغير أكبر مما كانت تتصور في الأصل في المنافسة المستقبلية على العرش.
"بالمناسبة، أنا لا أرى بينيا."
بعد مغادرة الخيمة بعيون باردة، لم تظهر بينيا مرة أخرى.
"سمعت أنها قدمت تقريرًا إلى الجيش الإمبراطوري وعادت على الفور إلى المسكن الإمبراطوري على ظهر الخيل."
"ماذا؟ عادت إلى المسكن الإمبراطوري؟"
"يبدو وكأنها... قد قررت شيئًا ما... يبدو كما لو أنها خططت للوصول إلى المسكن الإمبراطوري قبلكِ."
عبست سيلا وأغلقت فمها. حتى بينيا، التي كانت خاملة، يبدو أنها الآن قد طورت إرادة.
لم يكن من الصعب معرفة ما كانت تنوي فعله، لكنها الآن كانت بعيدة جدًا.
هي مشغولة بالفعل بالقلق بشأن بيرسيكا، ولكن إذا بدأت بينيا تتطلع إلى العرش، فستصبح الأمور أكثر تعقيدًا.
بعد كل شيء، كان إد روثستايلور بمثابة لغم أرضي من نواح كثيرة. وكانت التداعيات كبيرة جداً إذا حاولت العبث به أو تفكيكه على عجل.
ابتلعت سيلا لعابها الجاف.
حتى رغم ذلك، هي لا تستطع إهماله. كانت بحاجة إلى أن تتذكره باستمرار في أحد جوانب عقلها.
عند الجلوس بجوار العربة، رأت عددًا من النبلاء يعودون إلى مناطقهم بعد التحقيق معهم.
انطلق موكب من العربات العظيمة نحو مناطقهم الخاصة. ومن بينها، استطاعت رؤية العربة التي كانت ينكار بالروفر تستقيلها، بالإضافة إلى العربة التي كانت تستقلها لورتيل. وبالطبع، يمكنها أيضًا رؤية العربة الكبيرة والضخمة بشكل يبعث على السخرية لمبنى الأب المقدس.
على أي حال، من موقع العائلة الإمبراطورية، كانوا بحاجة إلى شخص متورط في الحادث للإدلاء بشهادته بشكل صحيح حول ما حدث في القصر.
إد روثستايلور كان هو الأنسب للقيام بذلك. ولكن في النهاية لم تتمكن سيلا من تأمين إد بسبب من قاموا بحمايته.
بدلاً من ذلك، تفاوضت على اصطحاب شخص آخر كان متورطًا بشكل مباشر في الحادث إلى المسكن الإمبراطوري للإدلاء بشهادته بدلاً منه.
مع ذلك، هذا الشخص لا يمكن إحتجازه كرهينة أو تحريكه وفقًا لنوايا سيلا. من بين مجموعة إد، كانت هي الأكثر صعوبة في السيطرة عليها.
صعدت سيلا، بتوجيه من ديست، إلى العربة وهي تنظر إلى الفتاة المقابلة لها، والتي لوحت بساقيها في الهواء. لم يكن هناك شيء أسمه آداب فيها على الإطلاق.
كان مشهدًا عجيبًا رؤية قبعة الساحرة الكبيرة على رأسها وهي تلف شعرها الأبيض الفوضوي.
كما لو أنها تتجاهل الأميرة التي أمامها، استلقت الفتاة في العربة وتنفست بهدوء.
لوسي ماريل.
الساحرة التي ستحضر التحقيق الإمبراطوري كبديل لـ إد روثستايلور... قنبلة موقوتة كان من المستحيل على سيلا السيطرة عليها.
كان من غير المرجح أن تكون هذه الساحرة متعاونة. لذا، كل ما كان بوسع سيلا فعله هو إعادتها بعد التحقيق معها قدر الإمكان.
كانت تلك تسوية فاشلة تمامًا.
* * *
لم تكن فيلا لورتيل المكتملة كبيرة كما كان متوقعًا.
مع مواردها، ستكون قادرة على بناء أكبر قصر في جزيرة آكين. أمالت بيل مايا رأسها على الحجم الزهيد بشكل غير متوقع.
رغم أنه، بعد رؤية مخيم إد، كان هذا منطقيًا. إذا كان مسكن لورتيل كبيرًا جدًا، فسيكون هناك شعور بالتناقض.
أرادت لورتيل فقط أن تعيش بجوار إد، وليس أن تطغى عليه بثروتها الهائلة.
لهذا السبب كان حجم الفيلا الصغير مفهوماً.
"بمجرد عودتها من الاستراحة، يمكنها العيش هنا على الفور."
الغابة الشمالية حيث يشع الهلال.
بيل مايا، التي أتت لتفقد المخيم بعد عملها اليومي، شعرت بإحساس بالفراغ.
أكبر مكافأة حصلت عليها من عملها كخادمة في قاعة أوفيليس كانت هي قدرتها على مساعدة الطلاب الذين كانوا يجدون صعوبة في التكيف مع بيئة غير مألوفة والأستمرار في حياتهم.
لهذا السبب كانت فترة الإجازة، عندما يغادر جميع الطلاب جزيرة آكين، تبدو فارغة. هي أصبحت معتادة على ذلك الآن، ولكن عندما كانت تتجول حول قاعة أوفيليس الفارغة وأراضي الأكاديمية، ستنغمس في هذا الشعور الغريب.
رغم أنه بمجرد أن تبدأ الأكاديمية مرة أخرى، ستصبح مشغولة جدًا مرة أخرى... لم يكن هناك أمر وسط. ولكن لم تكن تلك بيئة سيئة بالنسبة لها، لأنها كانت مدمنة عمل.
بعد أن أغلقت باب فيلا لورتيل الصغيرة، تمددت بيل مايا لتريح جسدها.
نظرًا لأن جسدها كان دائمًا جامدًا وباردًا، فإن رؤيتها تتمدد بدا غير طبيعي. كما لو أن روبوتًا كان يتمدد.
ربما لأنه لم يكن هناك أحد ليراقبها، يمكنها أن تخفف قليلاً من أجهادها.
بطبيعة الحال، تأثرت بيل مايا أيضًا بالجو المريح الذي ساد في أواخر الصيف.
مر ظل جندب تحت هلال القمر. وعندها فقط أصبحت واعية بأصوات الحشرات المتواجدة في وقت متأخر من ليلة الصيف. كان صوت الطبيعة يدغدغ أذنيها.
تمايلت الأوراق تحت ضوء القمر. صوتها وهي تتطاير أمام بعضها البعض بشكل خافت داخل المخيم.
كان الجو مسالمًا للغاية، كما لو أنها أتت إلى عالم آخر.
مع أخذ هذه الفكرة في الاعتبار، في اللحظة التي استدارت فيها للعودة إلى قاعة أوفيليس، ظهر صبي من بين العشب.
"......!"
تفاجأت بيل مايا، التي عادةً ما تحافظ على تعبير بليد بالاحرى على وجهها.
إد روثستايلور، الذي اعتقدت أنه عاد إلى منزله... ترنح عبر العشب أثناء سيره نحو المخيم.
من لمحة، كان وجهه أحمر، وكان يعرج. هو لم يكن في حالته الطبيعية.
بينما كانت بيل مايا متفاجئة، سقط على جذع شجرة بالقرب من نار المخيم... وأنزل الحقيبة الجلدية التي كان يحملها على كتفه.
سقطت حقيبته على الأرض، وتدحرجت عدة مرات.
"السـ- السيد الشاب إد؟ ألن تعود إلى الأكاديمية في نهاية العطلة؟ الآخرون الذين ذهبوا معك... ما الذي...؟"
بينما كانت بيل مايا تستجوبه في حيرة، أمسك إد روثستايلور بشتات عقله الضبابي وهو يمسح يده على وجهه.
"أنتِ كنتِ في المخيم, بيل."
"... هاه؟ آه، نعم..."
"أشعلي لي النار. من الصعب لي بعض الشيء أستخدام السحر الآن."
عندما تحدث بصوت محتضر، قامت بيل بخفة بسحب قوتها السحرية وأشعلت نار المخيم.
كما لو كانت ترحب بالمالك الذي عاد بعد غياب طويل، أضاءت نار المخيم المناطق المحيطة بشكل خفيف.
جلس إد أمامها وهو يمسح وجهه. وضع ساعديه على ركبتيه، ونظر إلى الأسفل.
الحرارة الدافئة دغدغت وجهه.
رائحة العشب، إلى جانب صوت الحشرات المألوف في الليل، حفزت طرف أنفه. شعر إد أن الإجهاد في كتفيه أصبح أخف بينما أسترخت عضلاته المتصلبة ببطء.
نظرت إليه بيل مايا ووقفت خلفه ولم تقل كلمة واحدة لفترة من الوقت.
انقسم ظل المخيم الذي ألقي نتيجة ضوء القمر المتساقط إلى عدة مناطق أخرى حيث تم تغطية المخيم بمصدر جديد للضوء.
بدا كما لو أن حرارة النيران الخافتة فركت جسده.
"... هل كانت رحلة صعبة؟"
بيل، التي كانت تنتظر إد لفترة من الوقت ويداها متشابكتان خلفها، سألت ببطء.
فكر إد للحظة عند سماع هذا السؤال.
أولئك الذين جابوا ساحة المعركة سيتجولون في النهاية بحثًا عن مكان للعودة إليه. هل كان وضعه مختلفًا؟
آثار معاناته، الزحف عبر التراب، والشد على أسنانه بعد سقوطه في هذا العالم لأول مرة، كانت المخيم بأكمله.
أول مأوى خشبي صنعه، أول صنارة صيد صنعها، أول نار مخيم صنعها، المقصورة، الرمح، أدوات الصيد، المشابك، جلود الحيوانات البرية، كتب التدريب السحرية، مقعد النجارة، مطرقة، شبكة الصيد...
للاستدارة والعودة إلى بيته، هل كان المخيم هو المكان الذي سيعود إليه؟
المخيم الذي عانى فيه من مصاعب لا حصر لها. لقد كان متعلقًا به أكثر مما كان يتصور... أراد العودة إلى هنا حتى عندما كان جسده مدمرًا.
رفض إد أقتراحات جميع حلفائه بالعودة معه. وهكذا، انتهى به الأمر بالعودة إلى المخيم بمفرده.
ينكار، التي كانت على وشك التخلي عن خططها للعودة إلى المنزل. لورتيل، التي كانت على استعداد لملاحقته حتى على حساب عملها. كلاريس، التي حاولت تعديل الجدول الزمني الكامل لمبنى الأب المقدس. لقد رفضهم جميعًا. حتى أن تانيا شجعته على العودة بمفرده وشفاء جسده، حيث ستبقى في القصر لإنهاء ما يجب القيام به.
نظر إلى الهلال في السماء وفكر في سؤال بيل مايا.
هل كانت الرحلة صعبة؟
بالطبع، كانت الرحلة خلال فترة العطلة صعبة.
العودة إلى قصر روثستايلور، والقتال من أجل حياته، وأنهاء علاقته مع عائلة روثستايلور بطريقة ما، أنتهى الأمر بجسده إلى أن يصبح مدمرًا. على الرغم من أنه كان ملخصًا موجزًا للرحلة، إلا أنها كانت شاقة وصعبة للغاية لدرجة أنه حتى إد، الذي لم يشتكي من قبل، لم يكن لديه خيار سوى الأعتراف بذلك كله.
فوق كل هذا، لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين عليه القيام بها.
لقد أنهى شؤونه بطريقة ما مع عائلة روثستايلور، لكن يبدو أنه كان له بعض التأثير على هيكل السلطة في الأسرة الإمبراطورية. كان عليه أيضًا أن يفكر فيما يجب فعله بالسلطة المتبقية التي تمتلكها عائلة روثستايلور. لم تكن هناك أيضًا طريقة واضحة لهزيمة التنين الأزرق الإلهي فيلبروك، ولا يزال هناك الكثير من الجداول الأكاديمية التي ستملئ الفصل الدراسي التالي.
بالطبع، بالنظر إلى الطريق الذي مر به، لم يكن الوضع سهلاً له على الإطلاق. منذ الأيام التي كان يعيش فيها بمفرده في الغابة، محاولًا البقاء على قيد الحياة، وحتى الآن... عاش إد كل لحظة وهو يبذل قصارى جهده.
في النهاية، المكان الذي أراد العودة إليه بعد الانتهاء من جميع أعماله كان... أمام نار المخيم هذه بالذات.
"كانت صعبة. كدت أموت عدة مرات."
ثم أجاب إد.
"لذا... أردت العودة إلى هنا بسرعة."
"......"
نظرت بيل إلى ظهر إد، وهي تشبك يديها. بدا وكأنه بحاجة لتلقي العلاج الطبي على الفور. ولكن في الوقت الحالي، يبدو أنه يريد أن يكون بمفرده.
رغم ذلك، كانت قلقة بشأن تركه دون مراقبة. بالتفكير في الأمر لبعض الوقت... أدركت أخيرًا أن هناك شيئًا مختلفًا.
"بالمناسبة... أخيراً أصبحت تتحدث معي بشكل عرضي."
"نعم، أنتِ تفوزين."
"أنا سعيدة لأنك تفهمت. ولكن، ما سبب هذا التغيير المفاجئ في القلب...؟"
"هاي, بيل."
كان إد قد أخفض رأسه عندما نادى اسم بيل بهدوء.
خلال رحلته في هذه العطلة، بدا وكأنه ذاق أخيرًا حياة إد روثستايلور.
<سياف سيلفينيا الفاشل> الأرك 1، المشهد 1. حياة شرير من الدرجة الثالثة والذي كان أول من غادر.
اللحظة التي بدأت فيها الرحلة بأكملها... تذكر بشكل غامض الخادمة العالية التي اكتشفت إد روثستايلور وهو يحاول إنهاء حياته، فأوقفته ومنعته. ثم تحدث بصوت هادئ.
"أنتِ كنتِ شخصًا أفضل مما كنت أعتقد."
"......"
"أنا ممتن لكِ بطرق كثيرة."
عند كلماته المفاجئة، أمالت بيل رأسها للحظة... ثم خفضت رأسها وهي تقول.
"أنت تبالغ في تقديري."
بعد أن قالت ذلك، غادرت بيل المخيم، وتركته وحيدًا أمام نار المخيم.
استدارت فجأةً ورأته يستريح أمام نار المخيم الهادئة في الغابة المظلمة.
من الغد فصاعدًا، شعرت أنها يجب بالتأكيد أن تتحقق من حالته البدنية... ولكن لهذه الليلة، اعتقدت أنه يجب أن تسمح له بالاستمتاع بالمخيم بمفرده.
رئيسة الخدم في قاعة أوفيليس كانت دائمًا جيدة في إنجاز الأمور. إن قراءة الأفكار الداخلية لموظفيها والسماح لهم بفعل ما يحلو لهم كانت فضيلة ضرورية.
وهكذا، جلس إد روثستايلور في زاوية المخيم لبعض الوقت ينظر إلى النار.
كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين عليه القيام به، ولكنه كان بحاجة إلى لحظة لنسيان كل شيء وأخذ قسط من الراحة.
تعمقت ليلة الصيف الهادئة. وأشرق ضوء هلال القمر الساطع عبر الغابة.
كانت العطلة الصيفية الطويلة تقترب ببطء من نهايتها.