"أوه يا إلهي! أنا آسفة جدًا, إد."
في صباح اليوم الثاني ، ذهبت إلى المنطقة التجارية لقضاء عطلة نهاية الأسبوع. مرورًا بالمنطقة التجارية المزدحمة وإلى الجنوب الغربي ، ثم ذهبت طول الطريق إلى جسر ميكسيس. كان أحد الجسرين اللذان قادا الى خارج جزيرة أكين. شعرت وكأنني قد مشيت ما يقرب من ساعتين للوصول إلى هناك.
عندما دخلت فرع سيلفينيا التابع لشركة إلت — والذي كان يمكن رؤيته بوضوح بعد المرور فوق الجسر — ، قادني الموظفون إلى غرفة الجلوس ، كما لو كانوا ينتظرونني. كان من غير المريح رؤيتهم يتصرفون بأدب غريب تجاهي.
اعتذرت لورتيل ، التي كانت جالسة في الغرفة بهدوء في انتظاري ، وأوضحت أنها نسيت إعداد العقد الذي وعدت به.
"على الرغم من أنني قطعت وعدًا لك وجعلتك تأتي طوال الطريق إلى هنا ، إلا أنني كنت مشغولة جدًا هذه الأيام لدرجة أنه لم يكن لدي وقت لإعداده."
"... أنا أرى."
"نعم ، أنا آسفة حقًا. ربما يكون من الأفضل العودة في وقت ما من الأسبوع المقبل ، بدلاً من ذلك. كاعتذار لك ، فقد أعددت لك بعض الشاي والمرطبات الأخرى. أيضًا ، كان هناك عدد قليل من العناصر المصممة بطريقة سحرية والتي تم تركها في السجلات. في طريقك للخروج ، من فضلك خذهم من المنضدة. "
كانت لورتيل تتصرف بشكل مختلف تمامًا عن ما كانت عليه في منطقة المعلمين.
بدلاً من الزي المدرسي والرداء المعتاد، كانت ترتدي الآن تنورة طويلة واسعة ، وبلوزة بيضاء ، وقبعة بإطار ذهبي فاخر.
عندما التقيت بها بعد الحادثة الأخيرة ، كانت الازياء الوحيدة التي رأيتها بها مبللة من المطر وهي ترتدي ذلك الثوب الممزق. لقد كان مظهرًا جديدًا تمامًا مما رأيته من قبل.
كان الأمر فخمًا جدًا بحيث لا يمكن اعتباره زيًا غير رسمي ، لذلك سألتها عما إذا كان لديها نوع من المواعيد للحضور.
"لدي موعد مهم جدًا في وقت لاحق اليوم ، لذا ارتديت ملابسي. كيف أبدو؟"
سألت هذا بابتسامة مشرقة.
"موعد مهم؟"
"شئ من هذا القبيل."
ربما لم ترغب في الإجابة ، حيث ردت بابتسامة بدلاً من ذلك. أومأت برأسي ردًا على ذلك.
جلستُ في المقعد المقابل لها في تلك الغرفة الفاخرة حيث طرحتُ سؤالي الرئيسي.
"أود أن أسألكِ عن شيء ما. هل تتعاملون أيضًا مع الأثاث؟"
"بالطبع."
"أرغب في شراء بعض الأثاث الرخيص ولكن اللائق ، ولكن جميع المنتجات هنا في الفرع من الدرجة العالية بعض الشيء. هل يمكنكِ ربما تحضير شيء مثل مكتب أو كرسي أو خزانة بسيطة؟ شيء مناسب بما فيه الكفاية لي؟"
"أوه! بما أنك تطلب ذلك ، يجب أن تكون قد انتهيت من المقصورة."
"لقد أوشكت على الانتهاء. أنا فقط بحاجة لإنهاء التفاصيل وستكتمل."
"حسنًا ... كما تعلم ، يوجد هنا طلب مرتفع جدًا على المنتجات ذات المستوى الأرستقراطي. لهذا السبب لا يتم طلب المنتجات التي تميل إلى التركيز على التطبيق العملي والسعر الرخيص. سأكون قادرة على تحضيرها بنفسي ، ولكن قد يستغرق الأمر بعض الوقت."
وضعت لورتيل يدها على ذقنها وهي تغرق في تفكير عميق. فجأةً ، بدأت تبتسم.
"ستكون مشكلة إذا أعطيتُ لك شيئًا ما مجانًا. كما أخبرتك من قبل ، فإن التخلي عن شيء ما مجانًا لن يكون صحيحًا ، مع الأخذ في الاعتبار الأخلاقيات التي تأتي مع كونك تاجرًا. بالإضافة إلى ذلك ، التجار الآخرون سينتهي بهم الأمر بالنظر إليّ بشكل سيء."
"حسنًا ، لا يوجد شيء يمكن فعله حيال ذلك."
"حسنًا ، هناك طريقة بديهية نوعًا ما للالتفاف حول ذلك."
وقفت لورتيل من على الأريكة في الغرفة وتوجهت إلى مكتب عملها. ثم، قامت بجمع القوة السحرية في يديها ...
كسر!
"......."
"النجارة هي تخصصك ، أليس كذلك؟ إذا قمت باعادة توصيل الساق التي انقطعت ، يمكنك استخدامه مرة أخرى. بالنسبة لي ، إنه قمامة بالفعل. على هذا النحو ، لم يعد لدي أي استخدام له بعد الآن. غدًا ، سأضطر فقط إلى رميه خارجًا. "
كان كرسيًا محفورًا بنمط غزال فاخر وإطار ذهبي فاخر ملفت للنظر.
"كم كان سعر هذا الكرسي؟"
"هذا سر."
لم أكن أعرف ما إذا كان يمكن تسميته شغفًا ، أم أنها تأثرت بحرارة اللحظة. في كلتا الحالتين ، كانت فتاة مليئة بالمعنويات ، فعلت كل ما تريده.
تركت نظرة لورتيل الكرسي عندما بدأت تتحرك إلى الخزانات والنوافذ وما إلى ذلك. لم أستطع حتى حمل كل شيء في المقام الأول ، لذلك حاولت منعها.
"حسنًا ، سأرسل لك هذه القطع التافهة من 'القمامة' لاحقًا."
"... تمام."
"على أي حال ، هناك شيء أردت أن أقوله لك."
عادت لورتيل إلى الأريكة وجلست ، اخذت رشفة شاي من فنجانها. بدا الأمر وكأنها كانت تحاول أن تتصرف بأناقة ، ولكن عند مقارنتها بالطريقة التي حطمت بها هذا الكرسي للتو ، كان التفاوت يتزايد.
"هل تعرف الأستاذة المساعدة ، كليوه؟ كليوه إلبين؟"
"همم؟ نعم."
"سلوكها غير عادي تمامًا ... لذا ، كنت أحاول أن أراقبها مؤخرًا. حسنًا ، إنها لا تزال طفولية جدًا ، لذلك ربما لا يكون الأمر خطيرًا بشكل خاص ... ولكن لا يزال ..."
كليوه إلبين.
كانت شابة تم تعيينها كأستاذ مساعد لتلك السنة بالذات. كانت أيضًا واحدة من أفضل طلاب البروفيسور غلاست ، التي كانت تتعامل معه منذ ما يقرب من عشر سنوات.
مما تذكرته ، ظهرت في الفصل الأخير من الارك 2 كرئيسة للمرحلة الثانية في القضاء على غلاست ... لقد حان الوقت لبدء ظهورها في القصة.
"لماذا؟"
"الامر فقط ... إنها ذكية بشكل غريب ويصادف أنها أشرفت على تقرير الاكاديمية بشأن احتلال قاعة اوفيليس. حسنًا ، سأعتني بذلك بنفسي ، لذلك لا داعي للقلق بشأن ذلك ... لقد فكرت للتو بأنه يجب ان اخبرك."
"حسنا ، سأترك الامر لكِ."
بعد الرد ، اخذتُ رشفة من الشاي. نظرت لورتيل إلي بغرابة.
نظرتُ إليها ، متسائلًا عما إذا كان لديها أي شيء آخر لتقوله. نظفت لورتيل حلقها ، وقفت ، ثم بدأت في السير نحوي.
جلست على المنضدة وأمالت رأسها نحوي.
"كيف يمكنك الحفاظ على عدم تغيير تعابير وجهك؟ هذه خطوة ناجحة بحد ذاتها."
عندما رأيت أنها بدت مستاءة بوضوح ، أدركت على الفور ما كان يدور الموضوع حوله.
كان الأمر يتعلق بما حدث عندما قلنا وداعًا لبعضنا البعض ... قبل أن تأخذ الشعلة مباشرة.
"في المقام الأول ، إد ... أنت لا تراني حتى كامرأة ، أليس كذلك؟"
حركت لورتيل قدميها وهي تضع إصبعها على الطاولة.
"حسنًا ، ما الفائدة من محاولتي لتحريف كلامي؟ إد ، أراك كرجل. إنه تمامًا كما تعتقد. كل ما طلبته منك كان بسبب نواياي الخفية."
"... أعرف ما تريدين مني أن أقول ، لكن ..."
"أوه ، لم أتوقع منك أن تجيب. كما تعلم ، أنا لا أخوض معركة ليس لدي فرصة كبيرة للفوز بها."
أطلقت لورتيل تنهيدة عميقة وهي تضغط بيدها على صدري.
"أنا أعرف بالضبط ما ستقوله إذا أعطيتني إجابة الآن. لهذا السبب سأراهن فقط عندما يكون فوزي مضمونًا."
"......"
"بعد كل شيء ، التجار هم أناس يقاتلون من أجل الفوز. في الوقت الحالي ، قد تشعر بالفتور حيال كل هذا ، لكن ... من يدري ما سيحدث في المستقبل؟"
ابتسمت لورتيل وهي تتحدث بطريقة منظمة.
"أنا لستُ الوحيدة المتوترة هنا ، أليس كذلك؟"
إذا نظرت عن كثب ، يمكنك أن ترى أطراف أصابع لورتيل وهي ترتجف.
كانت ابتسامتها الساحرة هي نفسها كما هو الحال دائمًا. بغض النظر عما إذا كان النصر مضمونًا أم أنها قد حشرت في الزاوية.
كانت هذه سمة من سمات التاجر الذي لا يسمح أبدًا بالبوح بأسراره من قبل جسده.
* * *
لقد اكتسبت مهارة الإنتاج المتقدمة 'الهندسة السحرية'.
تم استخدام خانة واحدة من تقنيات الإنتاج المتقدمة.
كان هناك رخام بحجم يناسب راحة يدي ، بالإضافة إلى حامل لرفعه. كان هيكل هذه العناصر المصممة بطريقة سحرية أبسط بكثير مما كنت أعتقد ، لذلك يمكنني تحليلها بسرعة.
هذا الشعور الغريب بالإنجاز الذي أتى من تعلم مهارة متقدمة أخيرًا دغدغ قلبي.
اعتقدت أنه سيكون من الجيد تنظيم بقية العناصر المصممة بطريقة سحرية في المقصورة ، لذلك سرت عبر المخيم وانا احمل الكثير من العناصر.
بعد غروب الشمس ، بدأت البرودة بملء الهواء. لقد كان الخريف.
عندما بدأت العيش في الغابة ، كان الوقت لا يزال في أوائل الربيع فقط. لهذا السبب ، كنت قد وضعت جانبًا اتخاذ تدابير ضد البرد وركزت بدلاً من ذلك على تأمين الطعام والملبس والمأوى.
ومع ذلك ، مع بدء تغير ألوان الأوراق ، كان البرد في الهواء شيئًا لا يمكنني تجاهله.
"همم..."
لقد حان الوقت الذي لم أستطع فيه النوم في الهواء الطلق بعد الآن.
بالإضافة إلى ذلك ، عندما يأتي الشتاء ويبدأ الثلج في التراكم ، سيصبح من الصعب بشكل متزايد اصطياد الحيوانات وجمع اللحوم في الغابة. بالإضافة إلى ذلك ، أصبح عدد النباتات المتوفرة الصالحة للأكل مشكلة أيضًا ، مما يعني أن العثور على طعام يمكنني تناوله ستكون مشكلة كبيرة.
كان علي الاستعداد لفصل الشتاء.
جو دافئ من تساقط الثلوج ... كانت الرومانسية الدافئة التي عادة ما ترتبط مع الشتاء جميلة فقط لأنها حدثت في منزل قوي، مع طعام في الثلاجة. لم يكن هذا هو الحال حيث كنتُ.
ومع ذلك ، لم يكن وضعي يائسًا إلى هذا الحد. كان ذلك لأنني امتلكتُ المال.
"ثمانية عشر ... تسعة عشر ... عشرون."
فتحت الحقيبة الجلدية التي سلمتني إياها لورتيل. كانت مليئة بعشرين قطعة ذهبية لامعة.
إذا تم دفعي إلى مثل هذه الحدود القصوى ، يمكنني دائمًا إنفاق القليل من المال. ومع ذلك ، لا يمكنني أن أضيعها. كنت بحاجة إلى وضع سياسة لتقليل الإنفاق على السلع التي تستخدم لمرة واحدة.
بالنسبة للفصل الدراسي الحالي ، يمكنني البقاء على قيد الحياة مع المنحة التي قدمتها مؤسسة غلوكت للمنح الدراسية. ومع ذلك ، ابتداءً من الفصل الدراسي التالي ... لم أكن أعرف ما الذي سيحدث. كنت بحاجة إلى إنفاق أموالي بشكل فعال لأتمكن من دفع الرسوم الدراسية لكل فصل دراسي.
كان من الواضح أن لورتيل أحبتني. ومع ذلك ، فإن الاعتماد على حسن نيتها بسبب هذه الحقيقة سيكون شيئًا غير آمن للغاية لكي يتم اعتباره كخطة. حتى لو حدث شيء بيننا ، يجب أن يحدث بعد انتهاء القصة. سيكون من المستحيل أن يحدث ذلك قبل ذلك الحين.
ستكون فكرة سيئة أن تحاول حساب واستغلال النوايا الحسنة للآخرين ... لم أكن أقول ذلك فقط لأنه كان الشيء الصحيح الذي يجب فعله أيضًا.
إذا اقتربت أكثر من اللازم من شخصية رئيسية في القصة ، فسيؤدي ذلك إلى كسر سياستي. لكن إذا كنت على استعداد للتخلي عن هذه السياسة ... حسنًا ، كان عقل الإنسان مثل القصبة ، لذلك لن تعرف أبدًا متى سيتغير بسهولة.
كان الاكتفاء الذاتي هو جوهر البقاء. سيكون قرارًا خطيرًا للغاية أن أتخلى عن السيطرة على حياتي للاعتماد مؤقتًا على حسن نية شخص آخر. بغض النظر عما سيقوله أي شخص ، كان علي أن أتحمل مسؤولية حياتي.
رغم ذلك ، كنت على استعداد لإنفاق بعض المال على تعزيز المقصورة وإعداد بعض أدوات النجارة اللائقة.
كان ذلك لأنها كانت عناصر أحتاج إلى الاستمرار في استخدامها في المستقبل وستساعدني على تحسين مهارات حياتي اليومية بشكل فوري.
لكنني لم أستطع إنفاق الكثير من المال على الطعام أو الحطب. ربما يكون من الجيد إنفاق بعض المال على البهارات والزيت، لكن لا يمكنني أبدًا إنفاق أي نقود على العناصر التي يمكن الحصول عليها من الغابة.
"إشعال."
أصبح إلقاء كلمة "اشعال" لإضاءة الموقد سهلاً مثل التنفس.
فوش.
اشتعلت النيران في الموقد المصنوع بشكل لائق ، وتصاعد الدخان من المدخنة التي استغرقت يومين حتى تكتمل.
كانت المدفأة نفسها أكبر مما كنت أعتقد ، حيث احتلت ما يقرب من ثلثي الجدار.
كان السبب في أنها أصبحت أكبر من تصميمي الأصلي هو لإشعال نار أكبر ... وبعبارة أخرى ، كان ذلك لزيادة قوة النيران. على الرغم من أنه كان أشبه بفرن ناري وليس مدفأة في هذه المرحلة.
يمكن الحصول على الحطب بسهولة ، لذلك اخترت التركيز على قوة النيران أولاً ... وبفضل ذلك ، كان من الضروري أيضًا أن تكون المدخنة أكبر لإطلاق الدخان. كان كل ذلك ألمًا في المؤخرة.
خشخشة ، خشخشة.
تردد صدى صوت حرق الحطب بشكل ضعيف داخل المقصورة.
لم يكن الوقت مبكرًا حتى الآن ، لكن داخل المقصورة كان مظلمًا للغاية بالفعل. ملأ الضوء الدافئ من النار الداخل. كانت مشرقة جدًا وجعلتني أشعر بشعور جيد.
حدقت بهدوء في ألسنة اللهب المشتعلة لحوالي خمس دقائق ، قبل أن أجلس وأتكئ على جدار المقصورة.
"فيوو ..."
جلست على الحائط ، وتنهدت بعمق قبل أن أضحك. شعرت بالرضا.
كانت فكرة 'التدفئة' أثناء القيام بالأنشطة المتعلقة بالمخيم في الهواء الطلق شبه مستحيلة.
لم يكن الدفء شيئًا كنت أبحث عنه بشكل خاص ، ولكن بمجرد أن حصلت عليه أصبح شيئًا أدمنه. لقد جعلني أقترب اكثر الى النار.
لدي سقف وارضية.
الجدران والسقف مغطاة بالطين ، والأرضية مغطاة بالجلد.
احتفظت كلتا المادتين بالحرارة جيدًا ، لذلك بمجرد أن يسخنوا ، لن يبردوا بسرعة مرة أخرى. بمجرد تسخين الهواء ، سينتشر هذا الشعور الدافئ في جميع أنحاء المقصورة.
كانت المشكلة أن كفاءة الوقود لم تكن جيدة كما كنت أعتقد أنها ستكون ... يبدو أنه لا يوجد حل آخر سوى قضاء المزيد من الوقت في جمع الحطب. إذا لم يكن لدي الوقت الكافي ، فلن يكون لدي أي خيار سوى استخدام السحر لقطع الأشجار. لم يكن من الصعب جدًا أن أشعل حريقًا حيث يمكنني فقط استخدام 'اشعال' ، لذلك لم أعتقد انه سيكون مزعجًا لتلك الدرجة.
كما هو متوقع ... اعتقد أنه يجب أن يكون هناك طريقة ما لزيادة كفاءة الطاقة السحرية خاصتي.
كان لا يزال يتعين علي إعداد المزيد من الحطب ، لكنني ساستطيع أخيرًا الانتقال إلى المقصورة. بمجرد حصولي على بعض الأثاث ، ستكتمل بيئة معيشتي الآمنة أخيرًا.
ضغط الهواء الدافئ على جانب وجهي.
شعرت وكأنها الجنة. شعرت بارتياح شديد ، كما لو كنتُ قد رفعتُ عبئًا ثقيلًا عن صدري.
"... كم من الوقت قد مر بالفعل؟ يجب أن أذهب وأتحقق من الفخاخ."
لقد بدأتُ مؤخرًا في تركيب ليس فقط مصائد للحيوانات الصغيرة ، ولكن أيضًا مصائد للحيوانات الأكبر حجمًا.
كنتُ آمل حقًا أن يكون هناك حصاد جيد.
* * *
"إذا كان هذا ما تعتقدينه ، فقد يكون ذلك صحيحًا."
قدمت الأستاذة المساعدة كليوه رأيها بأنه لا يزال هناك شيء مفقود فيما يتعلق بحادثة احتلال قاعة أوفيليس.
مع ذلك ، لم يؤكد البروفيسور غلاست أو ينفي هذا الاحتمال. رغم ذلك ، لا يبدو أنه مهتم كثيرًا في المقام الأول.
"الأستاذة المساعدة كليوه ، من الغريب أنه لديكِ حدس جيد جداً. في بعض الأحيان ، يمكنكِ حتى إنتاج فرضيات معقولة جدًا. ومع ذلك ، تميلين أيضًا إلى اتخاذ قرارات سيئة عندما يتعلق الأمر بألاشياء المهمة. مع قول هذا ، يرجى الامتناع عن أن تكوني واثقة جدًا في حكمكِ عندما يكون الوقت حاسمًا. "
الطريقة التي قال بها ذلك كانت مبالغة أكثر من اللازم. أليس كذلك؟
"......"
مكتب الإرشاد الطلابي لقاعة تريكس
مع وجود مكتب بينهما ، كانت الأستاذة المساعدة كليوه وزيغ إيفلشتاين يواجهان بعضهما البعض.
"أنا أرى."
"استمع إلي ، زيغ. يجب أن تعرف ذلك، لأنك ايضاً التحقت بفصل الأستاذ غلاست ، ولكن لماذا يجب عليه دائمًا التصرف على هذا النحو؟ لقد كنت تلميذته منذ ما يقرب من عشر سنوات ، وأنا أعاني من جبل من اعباء العمل ولكن حتى مع ذلك! هل من الصعب إعطاء كلمة أو كلمتين من التشجيع؟ "
بالتفاعل مع أسئلتها بعناية ، كان زيغ يتعرق بشدة.
كان لدى كليوه ، التي كانت عضو هيئة التدريس المسؤول عن التحقيق عن احتلال قاعة أوفيليس ، شعور غريب أثناء قراءة الملفات المتعلقة بالحادث. لذلك ، قررت إجراء تحقيق آخر مستقل.
لم يفكر مكتب التحقيق في الاكاديمية بعد في وضع إد وزيغ وينكار قيد التحقيق.
كان أول من بدأت به هو زيغ ، الذي تم استدعاؤه إلى قاعة تريكس. لكن بدلاً من جلسة استماع أو تحقيق ، انتهى الأمر بأن يصبح جلسة مواساة.
في البداية ، كانت محادثة بين الاثنين. تحدثوا بشعور من النبل ، لكن في مرحلة ما ، بدأت تتحدث بشكل غير رسمي وتتنهد بعمق.
كان من الواضح أنه إذا رأت مساعدتها آنيس أو الطلاب الآخرين المسؤولين عن مساعدتها هذا المشهد ، فإنهم سيغطون وجوههم بشعور من خيبة الأمل وهم يتنهدون بعمق.
"يا إلهي ، هذا ليس الوقت المناسب للقيام بذلك. زيغ ، نظرًا لأن لديك صورة موثوقة ، انتهى بي الأمر بالشكوى لك دون أن أدرك ذلك."
"أ-أنا أشعر بالإطراء لسماع ذلك."
"لذلك ، لدي هذا الشعور الغريب حيال كل شيء. في الوقت الحالي ، ربما يكون الأمر مجرد أنني أسيء فهم كل شيء ... ولكن كانت هناك شهادتان من شهود العيان زعموا أنهم رأوا الملك الذهبي إلت في مكان الحادث. .. بالإضافة إلى ذلك ، لا يبدو الدافع وراء تصرفات 'إيلريس' منطقيًا. حسنًا ، لقد قامت بالاعتراف بكل شيء ، لذلك يبدو أنه لا يوجد متسع كبير لأي تحقيق إضافي ... "
ابتلع زيغ اللعاب ، وجف فمه.
كانت الأستاذة المساعدة كليوه على ما يبدو حمقاء ذو تصرفات طفولية. لقد تسائل عما إذا كان ينبغي على مثل هؤلاء أن يكونوا معلمين في المقام الأول.
لقد أدرك أن مقدار المعرفة الأكاديمية التي يمتلكها شخص ما ، وقدرته على التفكير المنطقي ، كانت أشياء مختلفة تمامًا.
كانت نتائج أطروحاتها وأبحاثها الأكاديمية مذهلة بالتأكيد ، ولكن ... بدت وكأنها تعاني من مشكلة جعلته يتساءل عما إذا كان من المقبول أن تكون هكذا.
ومع ذلك ، كانت هناك عدة مرات بدا فيها أن حدسها يرى من خلال كل شيء.
"ألا تعتقد أنه قد يكون هناك نوع من العقل المدبر الذي لا يمكننا رؤيته خلف هذا كله؟"
"عـ- على سبيل المثال؟"
"حسنًا ... دعنا نرى ... مثلًا ، أنت تعرف الملك الذهبي إلت ... ابنته تعيش في قاعة أوفيليس. أنا أعني لورتيل."
هذه الكلمات جعلت زيغ يلتقط أنفاسه.
"ومع ذلك ، فقد تلقيت بالفعل شهادات تفيد بأن لورتيل كانت محتجزة من قبل إيلريس عندما ذهب تايلي وفريقه لهزيمتها. على الأقل ، أعتقد ذلك؟ على أي حال, بعد ذلك من المفترض انها هربت من قاعة اوفيليس, ومكان تواجدها بعد ذلك ... حسنًا ، لا أحد يعرف أين ذهبت."
"هـ - هذا ..."
"ولكن من المستحيل أن تكون لورتيل فتاة سيئة! درجاتها جيدة ، وشخصيتها لطيفة للغاية! في المرة الأخيرة ، أحضرت لي مجموعة كاملة من الفطائر لإسعادي منذ أني كنت أعمل لساعات إضافية."
"......"
قالت الاستاذة المساعدة كليوه كل ذلك وهي تبتسم بشكل مشرق. ثم خفضت صوتها بهدوء وهي تواصل الحديث.
"أعتقد أن إد روثستايلور مريب قليلاً، الشخص الذي تم التبرؤ منه."
كان من الغريب أن تراها تهمس بهدوء هكذا ، كما لو أن أي شخص سيرغب بالاستماع. في المقام الأول ، كان هناك زيغ وكليوه فقط.
كان الاسم الذي ذكرته غير متوقع لدرجة أن تعبير زيغ أصبح قاسياً إلى حد ما.
"زميلي الكبير ، إد؟"
"نعم. قد تبدو وكأنها مجرد نطرية مؤامرة ، لكن اسمعني يا زيغ."
في المقام الأول ، تم استدعاء زيغ للاستجواب فقط. لماذا كان عليه أن يستمع إلى مثل هذه القصة؟
كان من الغريب أن تفعل الأستاذة المساعدة ذلك ، لكن زيغ لم يستطع رفضها.
"كان كل شخص آخر في مكان الحادث إما طلابًا يعيشون في قاعة أوفيليس أو أشخاصًا متورطين في ذلك. بشكل أساسي ، الأشخاص الذين لم يكن لديهم خيار سوى الوقوع في الحادث برمته. ولكن كان تايلي وإد هما الوحيدان المتورطان اللذان لم يكن لديهما أي اتصال بقاعة أوفيليس. كان من الواضح أن تايلي تم إحضاره بسبب إلفيرا ، وكان أيضًا جزءًا من المجموعة التي ساعدت في حل المشكلة ، لذلك يجب استبعاده من قائمة المشتبه بهم. لكن الشخص الآخر هو إد. فقط ما الذي كان يفعله إد في قاعة أوفيليس في ذلك الوقت؟ "
"......"
"هذا لأن إد كان العقل المدبر وراء هذا الحادث برمته! يقولون دائمًا أن المجرم يعود إلى مسرح الجريمة!"
إن رؤيتها تصنع مؤثرًا صوتيًا 'تا-دا' بفمها ، وهي تتصرف كما لو كانت فخورة باستنتاجها ، أوضح أنها مجرد أحمق ذو تصرفات طفولية.
"إذن ، ألن يكون هناك نوع من الأسباب وراء أفعاله؟ ألن يكون هناك حاجة إلى نوع من الفائدة لإد حتى يفعل شيئًا كهذا؟"
"سأكتشف ذلك! سأذهب لأسأل إد بنفسه!"
"تحديد الجاني ، ثم معرفة دوافعه وطريقة ارتكابه للجريمة ... أليس الترتيب عادة عكس ذلك؟"
"إحدى الطرق للعثور على الإجابة هي إلقاء نظرة عليها من الاتجاه المعاكس ، زيغ."
استمر شعور كليوه الغريزي لأكثر من يوم أو يومين. وهكذا ، بدأ زيغ يقلق من أن إد قد يقع في كل هذه المشاكل قريبًا.
"حسنًا ، زيغ. أنت لا تبدو مريبًا إلى هذا الحد ، وأنت أيضًا لا تعرف الكثير عن الوضع ، لذلك سأدعك تذهب فقط."
"إذن هل ستذهبين وتتصلين بـ إد للمجيء إلى قاعة تريكس لمزيد من التحقيق؟"
"لا. إذا كان لديه الوقت لإعداد مجموعة من الأعذار ، فسوف يفلت مثل ثعبان البحر. لهذا السبب سأضربه من جانبه."
هذا يعني أن خطة زيغ لإعطاء إد تحذيرًا مبكرًا قد ذهبت هباءًا.
"لا أعرف إلى أين ذهب للعيش منذ مغادرته المهجع ... على الرغم من أنه شوهد على ما يبدو في جميع أنحاء الغابة الشمالية قليلاً. سأتوجه إلى هناك وأستجوبه بنفسي."
* * *
إذا قررت اتخاذ إجراء ، فأنت بحاجة إلى القيام بذلك بسرعة. كانت تلك سياسة كليوه.
كانت مشغولة بكتابة مقترحات بحثية كلما كان هناك متسع من الوقت ، والتحقق من مواد الدورة التدريبية للأسبوع التالي ، وقراءة اقتراحات الطلاب. وبسبب ذلك ، كانت مشغولة دائمًا بعيدًا عن عقلها ... ولكن بمجرد امتلاكها لعمل ، لم تسمح لنفسها بفعله بفتور.
كانت تخطط للبحث في الغابة الشمالية قبل غروب الشمس ، لكن انتهى بها الأمر إلى القيام بالعمل بشكل أكثر مما كان متوقعًا ، لذلك أصبحت الغابة مظلمة جدًا بالفعل.
'حسنًا ... أعتقد أنه كان يجب أن آتي غدًا. لكن بخلاف عطلة نهاية الأسبوع ، ليس لدي الكثير من وقت الفراغ.'
كان جو الغابة ، الذي كان يبتلعه الظلام تدريجيًا ، كئيبًا كما هو الحال دائمًا. لم تستطع رؤية ما هو بعيد عنها ، لذا لن يكون البحث فعالًا لتلك الدرجة.
في المقام الأول ، من غير المحتمل أن يتجول إد في الغابة في الظلام. ما لم يكن يأكل وينام في الغابة ، فما الفائدة من الخروج في منتصف الليل؟
قررت العودة فقط عندما لم يكن هناك ضوء. في تلك اللحظة ، تمامًا عندما قررت كليوه وبدأت تستدير ، سمعت ذلك الصوت.
حفيف ، حفيف.
عند سماع صوت تحرك العشب على الطريق ، حبست كليوه أنفاسها وهي تختبئ بسرعة خلف بعض الأشجار القريبة.
رفعت رأسها للاعلى ، متسائلة عما إذا كان حيوانًا بريًا يسير عبر الغابة ، لكن اتضح انه إد. الأرستقراطي الساقط المحاط بالإشاعات ...
على أحد الجانبين ، كان يحمل جثة دموية لغزال صغير تحت ذراعه.
وعلى كتفه الأخرى ... كان يحمل جسدًا بشريًا فاقدًا للوعي.
'ماذا...؟ ما هذا...؟!'
هافف ، هافف ...
قام تنفس إد بجعله يبدو وكأنه منهك تمامًا ، اشبه بالحيوان البري. كما بدت عيناه تتألقان في الظلام.
شهقت كليوه بدهشة شديدة.
كانت متأكدة من أن الشخص الذي كان يحمله ذلك الصبي على كتفه هو ... شخص أشاد به حتى الأستاذ غلاست باعتباره عبقريًا نادرًا. لوسي ماريل.
يبدو أنها لا تنوي المقاومة بينما كان ذلك الصبي يحملها. بدت مهزومة تماما.
'لوسي ... هذه الطالبة هي بالتأكيد لوسي ...!'
لم يكن هناك شخص واحد بين أعضاء هيئة التدريس بالاكاديمية لا يعرف اسمها.
حتى مدير الأكاديمية ، أوبل — الذي كان مشابهًا للساحر العظيم غلوكت ، الذي ساعد في تأسيس سيلفينيا — كان عليه أن يبذل قصارى جهده عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع لوسي.
كانت تلك لوسي ماريل. فتاة ولدت بمثل هذا القدر من الموهبة التي لا يمكن فهمها.
رؤية مثل هذه الفتاة خاضعة وهي محمولة على كتفه ... حدقت كليوه بهم بهدوء وهم يختفون في الغابة.
لم تفكر كليوه حتى في القفز من مكانها.
اعتقدت أنها بحاجة إلى التعمق أكثر في كل شيء قبل ذلك. أيضًا ، كما هو متوقع ، لم يكن حدسها خاطئًا.
'أنا ... ربما أكون مباركة حقًا بموهبة التحقيق ...!'
حتى الأستاذ غلاست قد يتفاجأ تمامًا بالمعلومات التي كانت تنوي إحضارها.
اتبعت كليوه خطى إد ، وعيناها تلمعان.