"إد روثستايلور هو شخص من الجدير استخدامه."
كان هناك الكثير من الطعام على الطاولة.
لم تكن الأميرة صاحبة شهية كبيرة ، لذلك بقي أكثر من نصف الطعام. نظرًا لأنها كانت عضوًا في العائلة المالكة ، كان يجب أن يكون الطعام على الطاولة دائمًا أكثر من وفير.
على الرغم من أنها كانت مضيعة ، نظرًا لوضعها ، لم يُسمح لها بتناول وجبة بسيطة.
بعد أن انتهت من تناول الطعام ، ذهبت الأميرة بينيا إلى مركز الطلاب في حي المعلمين ووجدت مقعدًا لطيفًا للجلوس عليه. كان مقعدًا خشبيًا بالقرب من الساحة مع طاولة أمامه. لم تكن هناك مقاعد أخرى متوفرة بهذا القدر المثالي من الظل للجلوس تحتها.
أثناء جلوسها ، أخرج الحاضرين المرافقين لها مظلة لخلق الظل ، وقدموا لها الشاي مع طقم الشاي واستخدموا السحر لغلي الماء.
"يبدو أن لديه معرفة فيما يتعلق بالشؤون الداخلية لعائلة روثستايلور. لقد كان يتصرف ويتظاهر بالغباء ، ولكن ربما إذا استرضيناه أكثر ، فقد يفتح فمه. إذا تمكنا من إقناعه بالانضمام إلى جانبنا ، ربما يمكنه أن يتصرف كجاسوس."
واصلت كلير ، التي تقف ويدها خلف ظهرها ، التحدث إلى الأميرة بينيا ، التي كانت تشرب الشاي. نقاشهم في وقت العشاء لم يصل الى نتيجة حتى الان.
"......"
كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل بدء فصلها ما بعد الظهر.
جرفت الأميرة بينيا شعرها الأشقر البلاتيني بأصابعها الرقيقة ونظرت فجأة إلى سماء الخريف الصافية.
كانت عيون الأميرة بينيا البصيرة تصرخ في اتجاه كريبن روثستايلور.
لقد تظاهر بأنه أرستقراطي محترم ونبيل ، ولكن بدا أن هناك جنونًا غامضًا ومظلمًا يكمن في داخله.
ومع ذلك ، بدون أي نوع من الأدلة المادية ، لم يكن لديها أي طريقة لفعل أي شيء حيال ذلك. على الأقل ، كانت مقتنعة بأن ختم الحكيم يجب ألا يقع في يديه أبدًا.
"لقد سمعت أن المفاوضين من عائلة روثستايلور سيصلون إلى جزيرة أكين في وقت ما الأسبوع المقبل."
"هذا غريب. قرار بيع ختم الحكيم أمر غير مشرف للغاية ، لذلك فقد كانوا يريدون إبعاد الآخرين عن هذه المحادثة قدر الإمكان. كيف تمكن كريبن ، وهو طرف ثالث ، من إرسال مفاوضين؟"
"ذلك الصبي ... ربما جاء بسبب تقرير من إد. نظرًا لأنه يعيش في ساحة المدرسة ، ربما سمع إشاعة."
"هل لديه سبب لذلك؟ لقد تم طرده بالفعل من عائلة روثستايلور ، لذلك لا يوجد سبب لإظهار ولائه تجاههم بعد الآن."
"لو كنت مكان ذلك الصبي ، لفعلت كل ما يتطلبه الأمر ليتم الاعتراف بي مرة أخرى حتى أتمكن من العودة إلى العائلة."
شرحت كلير وجهة نظرها وأومأت برأسها.
بالنسبة لهذا الصبي ، الذي كان يعيش في الغابة ، فإن رفاهية كونه عضوًا في عائلة روثستايلور كانت بالتأكيد شيئًا يجب أن يشتاق اليه. لقد سمعت أنه كافح من خلال العمل الشاق كل يوم ، لمجرد البقاء على قيد الحياة ... ربما كان يرغب في العودة إلى نمط حياته السابق.
'بعد أن تم التبرؤ منه ، بدا منخرطًا في مصاعب الحياة. هل كان من الصعب حقًا عليه أن يتحمل الاختلاف عن حياته كأرستقراطي؟'
أغمضت الأميرة بينيا عينيها بلطف لأنها شعرت بالسخرية في كل هذا الامر.
"حسنًا ، لا أعتقد أن هذا صحيح."
الشخص الذي رد جاء من مكان آخر. أدارت كلير وبينيا رأسيهما نحو وجه مألوف عندما اقتربت الفتاة ، وهي تجلس مقابل بينيا.
عيونها الساحرة وشفتيها المرحة جعلتها تبدو وكأنها شيطان خبيث.
شعرها البني المحمر ، الذي كان عادة ما يكون مربوطاً إلى جانب واحد ويترك ليسقط على كتفها ، ترك طليقاً في هذا اليوم. كان غطاء رأسها المعتاد ، الذي كانت ترتديه لإخفاء تعبيرها في الظل ، بشكل منعش غير موجود في هذا اليوم.
كانت ترتدي طوق شعر مع وردة زرقاء متصلة به تتناسب تمامًا مع شعرها البني المحمر ، مما يخلق جوًا مهدئًا إلى حد ما حولها.
وبدلاً من كونها تاجرة شريرة غامضة ، بدت وكأنها فتاة متأنقة.
لكن الجميع هناك يعلمون جيدًا أنه إذا تم خداعك بمظهر تلك الفتاة ، فسوف تسقط في موتك.
"على الرغم من خلفيتي المتواضعة ، هل يمكنني أن أتشرف بتناول فنجان شاي مع الأميرة؟"
كانت لديها ابتسامة عريضة على وجهها.
"......"
بينما كانت الأميرة بينيا تحدق بها ، أحضرت المضيفة كوبًا آخر من الشاي ، ووضعته أمامها.
كانت رائحة الأعشاب من الجودة الاعلى تتطاير في الهواء ، على الرغم من أن أيًا من الاثنين في النهاية لم يلمسا فنجان الشاي.
لورتيل كهلاند ، التي كانت بالفعل شخصًا قويًا في شركة إلت ، كانت أيضًا فتاة كان من المتوقع أن تصبح رئيسة الشركة عندما تصبح أكبر. كانت كلها مسألة وقت.
نظرًا لأنها لم تكن تخطط لإجراء محادثة مع لورتيل ، شعرت الأميرة بالتوتر إلى حد ما.
"قد يكون من الجرأة أن أقول ذلك ، لكنني أردت أن أجيب على تكهناتكِ فيما يتعلق بانحياز إد إلى جانب عائلة روثستايلور."
"هذا غير متوقع منكِ يا لورتيل."
ضاقت عيون الأميرة بينيا. انعكست لورتيل في عينيها. كانت قد لفت قليلاً حافة رداءها وهي تتجه ببطء نحو فنجان الشاي للاستمتاع بالرائحة.
قررت الأميرة بينيا عدم اللف والدوران.
"ظننت أنكِ تكرهينني"
"أوه ، ليس من العدل قول ذلك ، أميرة بينيا. إذا كان الأمر كذلك ، فلماذا أتيتُ إلى هنا لأتحدث معكِ؟"
كان الذكاء إلى هذا الحد فنًا في حد ذاته.
"الشخص الذي جلب كريبن روثستايلور إلى المفاوضات من أجل ختم الحكيم لم يكن إد. لقد كان والدي ، إلت ، من فعل."
"ماذا قلتِ؟"
كانت الأميرة بينيا قد سمعت شائعات عن إلت. الأخبار التي تفيد بأن إقالته كانت شبه مؤكدة ، حيث ذهبت كل نفوذه وسلطته تقريبًا.
شعرت الأميرة بينيا أن هناك شيئًا ما خطأ ، حيث تبدو لورتيل وكأنها خالية من الهموم على الرغم من حقيقة أن والدها — الذي تبناها — تم دفعه إلى الزاوية.
"كانت شركة إلت قد خططت لشراء ختم الحكيم وبيعه إلى كريبن بسعر أعلى. يبدو أن هناك بعض الاتفاقات بين والدي ، إلت كهلاند ، و كريبن روثستايلور. على الرغم من أنني لا أعرف الكثير عن ذلك."
"... ثم..."
"حسنًا ، حتى لو تمت اقالة والدي ، فإن خطة شراء ختم الحكيم لم تتغير. بعد كل شيء ، لقد بذلت شركة إلت بالفعل الكثير من الوقت والجهد لأجل ذلك."
جلست الأميرة بينيا تستمع إلى قصة لورتيل. قبل أن تدرك ذلك ، لم تكن تتحدث على الإطلاق.
"حان الوقت لتغيير الأشخاص 'المسؤولين' عن ختم الحكيم ، لذا فهو وقت مثالي للتفاوض على شرائه. ستكون شركة إلت مشغولة بذلك أيضًا. إذا لم ننتبه جيدًا ، ثم فقد نخسر الختم لعائلة روثستايلور "
"كل هذا غريب للغاية. ألا تخطط شركة إلت لشراء ختم الحكيم من أجل بيعه لعائلة روثستايلور؟ إذا كان الأمر كذلك ، فيجب أن يكون هناك نوع من الإتفاق بين الاثنين. فلماذا يبدو أن شركة إلت وعائلة روثستايلور تتنافسان على شراء الختم؟ "
"هذا لأني ... لا أرغب في بيع الختم لعائلة روثستايلور. أنا في موقف خاص بعض الشيء في الوقت الحالي ، لذلك لا أريد أن أكون قريبًا جدًا من عميل متصل بـ ابي."
عند سماع هذه الكلمات ، اصبحت الأميرة بينيا عاجزة عن الكلام.
"على أي حال ، لم أكن أنا الشخص الذي وافق على بيع الختم لعائلة روثستايلور. نظرًا لأنه كان عقدًا سريًا ، حتى لو اشتكوا إلى شركة إلت ، فلن يكون لذلك تأثير كبير. لهذا السبب انضم كريبن روثستايلور شخصيًا إلى المفاوضات بشأن شراء الختم."
"لماذا تخبريني عن هذا ...؟"
"عدو عدوي هو حليفي".
بقول ذلك ، ابتسمت لورتيل وعيناها مغمضتان.
كانت الحقيقة هي أن المدرسة كانت محصورة في الزاوية بسبب الموارد المالية، ولم يعرف سوى القليل منهم المعلومات الداخلية المتعلقة بخطة بيع ختم الحكيم. حتى النوايا الحقيقية لشركة إلت ، بالإضافة إلى الوضع الحالي لعائلة روثستايلور ... لم تتخيل أبدًا أن لورتيل ستتخلى عن الكثير من المعلومات.
"يبدو أنكِ ، أميرة بينيا ، تريدين إبقاء عائلة روثستايلور تحت السيطرة. لذا ، أليس هذا وضعًا مربحًا لكلينا؟ سيتم إخراج عائلة روثستايلور من المفاوضات ، وسأكون كذلك مسرورة بالابتعاد مع الختم."
"......"
"يجب أن تكون لدينا علاقة ودية ، هاها. بعد كل شيء ، نحن زملاء دراسة نتشارك الكثير من الفصول الدراسية نفسها."
كانت ابتسامتها مثل المخزر*. على الرغم من أنها بدت مفيدة ، فسيكون من السهل أن يتم طعنك إذا مددت يدك إليها.
لورتيل كهلاند و بينيا إلياس كرويل ... كان الأمر أشبه بعلاقة بين وجهين من نفس المرآة. ربما لن يفهموا ولن يعترفوا ببعضهم البعض حتى يموتوا.
"حسنًا ، اعتقدتُ أن إد ، والذي هو بريء ، سيتأذى من كل هذا. بصفتي زميلته الصغرى، كنتُ قلقًة."
"أنتِ ... كنتِ قلقة عليه؟"
"لقد انفصل بالفعل عن عائلته ويعيش الآن حياة جديدة. ألن يكون من الظلم أن نخطئ في اعتباره جزءًا من عائلة روثستايلور؟"
ضيقت الأميرة بينيا عينيها مرة أخرى.
من المستحيل أن تفكر هذه الفتاة في مساعدة شخص آخر بحسن نية بحتة. بدا من المؤكد أن لديها نية أخرى وراء دفاعها عن إد.
"ومع ذلك ، هذا الفتى ... هناك فائدة محددة من استخدامه."
في هذه المرحلة ، كان إد هو الوحيد الذي لديه فكرة عن الوضع الداخلي لعائلة روثستايلور.
في الواقع ، بعد أن عاش معظم حياته كعضو في عائلة روثستايلور ، بغض النظر عن مدى عدم كفاءته أو غطرسته ، كانت هناك فرصة كبيرة لامتلاكه بعض المعلومات على الأقل.
ومع ذلك ، الحكم على الناس بقيمتهم واستخدامهم مثل المواد الاستهلاكية ... لم يكن هذا أسلوب الأميرة بينيا.
"ساحاول طلب المساعدة منه شخصيًا ، وكذلك استخدام سلطتي لإعطاء الأوامر ... لكن إذا لم يفتح فمه بعد كل هذا ..."
"إذا لم يفعل ..."
"إذن ... ليس لدي خيار سوى 'استخدام' ذلك."
كانت الاميرة الطيبة بينيا شخصًا يعامل الجميع باحترام ، لكنها لم تكن دائمًا مثالية.
إذا لزم الأمر ، كانت هناك أيضًا أوقات تحتاج فيها إلى قلب بارد. هي لم تدرك ذلك.
تفاعلًا لرد الأميرة بينيا ، تشدد وجه لورتيل للحظة. فجأة رفعت يديها وهي تضع غطاء الرأس فوق رأسها.
ارتجفت قليلاً واخفضت رأسها ، مختبئة تحت الظل.
"لورتيل كهلاند؟"
فقط ما هو نوع رد الفعل هذا؟ هل ضاعت في أفكارها؟
دون أن تبدو وكأنها تهتم على الإطلاق بالأميرة بينيا المحتارة ، أبقت لورتيل رأسها للأسفل لفترة طويلة.
بعد فترة وجيزة ، طارت حمامة رائعة المظهر وهبطت على كتف لورتيل. ومع ذلك ، استمرت لورتيل في إبقاء رأسها منخفضًا لفترة ، قبل أن تمد يدها نحو الحمام.
"يا-يا الهي ... حمام زاجل مرسل من المقر الرئيسي ..."
تكلمت بهدوء ، وبصوت مرتجف ، رفعت لورتيل رأسها. فوجئت الأميرة بينيا لفترة وجيزة. شعرت كلير ، والتي كانت تحرسها ، بأن دمها بدأ يغلي.
كانت لورتيل تكبح ضحكتها بقوة وتبدو وكانها على وشك الانفجار.
"لقد خدعتني واستغليتني."
وقفت لورتيل ، التي لم يعد بإمكانها كبح جماحها ، وهي تتحدث.
"من فعل ماذا لمن؟"
"أنتي! هذه خيانة ...! كيف تجرؤين على فعل هذا للأميرة ...؟!"
"الأميرة بينيا".
كان لدى لورتيل كهلاند بالفعل فهم كامل لإد روثستايلور.
على الرغم من أنه قد يتم حصره في الزاوية ، إلا أنها اعتقدت أنه من المستحيل لأميرة مثل بينيا — التي نشأت باستمرار وهي مدللة ومحمية — أن تقوم باستغلاله.
في العادة ، كانت ستضحك سراً بينما كانت الأميرة تحاول القيام بمهمة مستحيلة.
"أميرة بينيا. في هذه الحالة فقط نحن حلفاء. يجب ابعاد عائلة روثستايلور ، وهي العدو المشترك ، من جزيرة أكين. وبالتالي ، أود أن أقدم لكم نصيحتي الصادقة."
"......"
"لا تحاولي استغلاله بفتور ، فقد ينتهي به الأمر باستغلالكِ انتِ بدلاً من ذلك."
بينما كانت لورتيل تتحدث ، وقفت — وهي لا تزال ممسكة بالحمام الزاجل.
"آمل أن يكون لديكِ الكرم لتبرير وقاحتي. هذه نصيحتي الصادقة للأميرة."
"إلى أين أنتِ ذاهبة يا لورتيل؟"
"لدي موعد مع شخص ما. على الرغم من أنني كنت قد ارتديت ملابسي وجهزت نفسي جيدًا ، فقد انتهى بي الأمر إلى إفساد شعري من خلال ارتداء هذا القلنسوة بلا داعِ. آه. لن يكون من التهذيب مني الاستمرار في مقاطعة وقت استراحة الأميرة ، لذا سآخذ إجازتي."
قدمت لورتيل تحياتها بلطف.
"أتمنى أن تظلي بصحة جيدة".
"عليكِ أن تحاسبيها على تصرفاتها غير المحترمة ، يا أميرة."
"لا بأس ، كلير."
على الرغم من أنها لم تكن ترغب في استغلال سلطتها ، إلا أن تصرفات لورتيل كانت وقحة بالتأكيد. لم تشعر الأميرة بينيا بالرضا حيال ذلك أيضًا ، لكن كان لديها العديد من الأشياء الأخرى لتقلق بشأنها بدلاً من ذلك.
قبل كل شيء ، يبدو أن موقف لورتيل تجاه إد قد تغير بشكل كبير.
ببساطة ، كانت لورتيل شخصًا يبدو ظاهريًا مهذبًا تجاه رؤسائها. ومع ذلك ، من الداخل ، كانت تميل إلى تقييم قيمتهم باستمرار.
كان تحديد نواياها وفهم الطريقة التي تعاملت بها مع إد مربكًا للغاية.
حتى بعد أن تم التبرؤ منه ، فقد تكيف بشكل مدهش مع الحياة الأكاديمية ، وكان أداؤه جيدًا إلى حد كبير في عدد قليل من الموضوعات ، وغالبًا ما قيل إنه شخص يعمل بجد أكثر مما كان متوقعًا.
علاوة على ذلك ، فقد لفت انتباه لورتيل ، ثعلب شركة إلت. وهكذا ، بدأت تشك في ما إذا كانت عيناها الثاقبتان مخطئتان أم لا.
"......"
ثم ، شيئًا فشيئًا ، بدأت تشعر بإحساس قوي في احد جوانب قلبها.
إد روثستايلور.
كان ذلك لأن الأميرة بينيا نفسها هي التي تسببت في التبرؤ منه. حتى لو لم تكن تنوي ذلك ، فلن تتغير هذه الحقيقة ابدًا.
في النهاية ، كان الشعور الذي كان يتدفق بداخلها هو الشعور بالذنب ، على الرغم من أنه لم يكن سوى مقدار ضئيل.
كان الفارق بين وضعهم الاجتماعي هائلاً ، ولم تكن هناك علاقة خاصة أخرى بين الاثنين.
إن الانغماس في الشعور بالذنب في التسبب في إزعاج لمثل هؤلاء الأشخاص بسبب خطأ مؤقت لن يقف إلا كعقبة أمام نموها كملكة.
بصفتها ملكة ، يجب عليها أيضًا أن تعرف كيف تتجاهل عمدًا حتى أدنى شعور بالذنب.
"كلير. لقد أرسلتُ خطابًا شخصيًا ، لكن يرجى التحقق منه شخصيًا. سيتعين علينا استدعائه حتى يتمكن من زيارة المقر الملكي قريبًا."
على أي حال ، سيكون من الضروري مراقبة حركات لورتيل كهلاند. لقد كانت خصمًا مخيفًا حقًا.
تساءلت عما إذا كانت ستتمكن من رؤية تلك الفتاة في حالة تفاجؤ أو حيرة.
بدت هذه الفكرة وحدها بعيدة المنال. أطلقت الأميرة بينيا تنهدًا.
كان الطريق الذي سلكه الحاكم أثناء التعامل مع الآخرين طويلًا وصعبًا.
* * *
"... ما هذا؟"
جلست لورتيل على الأريكة في غرفة الجلوس بتعبير مرتبك. بدت في حيرة من أمرها.
"حصل ما حصل."
"مرحبا لورتيل. لم أركِ منذ وقت طويل. كيف حالكِ؟"
ابتسمت ينكار وحيتها بحرارة. كانت ابتسامتها مشرقة لدرجة أنها بدت وكأن بتلات الزهور كانت تتطاير من حولها.
على الرغم من مظهرها النظيف والفاخر ، لم يتم استخدام غرفة الجلوس في فرع سيلفينيا التابع لشركة إلت بشكل متكرر.
جاء عدد قليل جدًا من الشخصيات المهمة إلى فرع المتجر ، الذي تم بناؤه في آكين بمساحة محدودة. وبالتالي ، فإن استخدامها أربع أو خمس مرات في السنة كان يعتبر كثيرًا. نظرًا لمدى جمالها وتزيينها ، كان من المؤسف تمامًا أنه تم استخدامها بشكل غير منتظم.
واجهت لورتيل و ينكار بعضهما البعض أثناء تبادل التحيات ، وابتسموا كما لو كانوا أسعد الناس في العالم.
"أعتذر. لم أدرك أنكِ قادمة ، لذلك لم أتمكن إلا من تحضير كوبين من شاي إكليل جبل بولان. هل تريدين بعض الماء البارد بدلاً من ذلك؟"
"بالتأكيد ، لا بأس! يبدو أن كان هناك الكثير منه في المخزن ، لكن أعتقد أنه لا يمكنكِ استخدامه لأنه معروض للبيع؟"
"نعم ، هذا صحيح! إذا كنتي قد أخبرتني أنكِ ستأتين مقدمًا ، لكنت جهزته بصدق. اعتقدتُ أنني سأتناول الطعام مع إد فقط ، لذلك لم أفكر في إعداده مسبقًا."
"سأشرب الماء البارد فقط. هنا ، ينكار. اشربيه انتِ."
ابتسمت ينكار وهي ترد بكلمة "أكيد" وهي تشرب كوب الشاي. تنهدت لورتيل ، وهي تحدق فيها بنظرة اشمئزاز في عينيها.
"حسنًا ، لقد راجعتُ كل شيء في الرسالة. بالنظر إليها ، كان الأمر يتعلق بـ إلت."
"نعم ، هذا صحيح. يبدو أن شركة إلت قد أنهت عملية إقالته ، ولكن يبدو أنه على وشك القيام بشيء ما. لقد قبل اقالته بشكل أسهل كثيرًا مما كنتُ أتوقع."
ذروة قصة الارك الثاني ، القضاء على غلاست ، اعقبت المعركة من أجل ختم الحكيم. لا يبدو أنه كانت هناك أي تغييرات كبيرة.
ومع ذلك ، يبدو التغيير غير المتوقع الذي حدث بعد طرد إلت المبكر ومشاركة كريبن وكأنه بحاجة إلى أن يتم التعامل معه بشكل صحيح.
لم يكن كريبن روثستايلور، الذي تعامل مع قوة إله الشرر ميبولا ، شخصًا يمكن هزيمته في هذه الفترة الزمنية.
اضطررت إلى "تأخير" هذا الحدث إلى ما بعد أن أقوم أنا وتايلي برفع مواصفاتنا أكثر.
في المقام الأول ، كانت الأميرة بينيا — التي ستقف أمام كريبن لأجل هزيمته — لا تزال ضعيفة للغاية.
لم تستطع استخدام أي من قوتها كجزء من العائلة المالكة بسبب مراقبتها من قبل الأميرة الأولى والثانية. لم تستطع التحدث نيابة عن المدرسة ، لأنها لم تصبح بعد رئيسة مجلس الطلبة.
"كنت قلقة من تعرض إد للمضايقة. لهذا السبب اتصلت بك لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء خاطئ."
"أنا أرى. بالتأكيد ، مع وجود إلت في وضع ضيق ، من المستحيل التأكد مما سيفعله. سيتعين علينا التأكد من البقاء حذرين."
"بالرغم من ذلك ، هناك حد لما يجب أن يكون قادرًا على فعله بمثل هذا التأثير القليل والقوة. أوه ، هذا صحيح. هل ترغب في اخذ بعض العناصر السحرية معك؟"
عندما كانت لورتيل تتحدث ، فتحت الخزانة وسحبت العديد من الكرات الكريستالية والكتب السحرية وريشة وحبر وما شابه.
"هذه عناصر لم يتم بيعها منذ فترة طويلة ، لذلك لا مشكلة في أخذها".
"لورتيل. أليست كل هذه المنتجات جديدة تمامًا ، حتى بدون ذرة من الغبار عليها؟ ستتعرضين لانتقادات لإعطائكِ مثل هذه الأشياء مجانًا ، لأنها تتعارض مع أخلاقيات التاجر."
"أوه يا ينكار. يبدو أنكِ حقًا ليس لديكِ نظرة جيدة على هذا النوع من الأشياء. انظري هنا ، إنها كلها عناصر معيبة."
بسماع ذلك ، ذهبت ينكار إلى الخزانة وفحصت كل عنصر. كان هناك صدع صغير في الكرة البلورية ، وكُسرت الريشة من عند طرفها ، وتم فتح الحبر السحري قليلاً ، وسكب بعضه بالفعل.
"من الواضح أنكِ فعلتِ ذلك عن قصد! هل من المنطقي وجود مثل هذه العيوب في هذه العناصر الجديدة تمامًا؟!"
"حسنًا ، هذا ليس شيئاً يمكنني أن أحكم عليه. الشيء الوحيد المهم هو ما إذا كان بإمكاني بيعه أم لا."
"......"
"حسنًا ، بالنظر إلى موقف إد ، من المهم أيضًا ما إذا كان ذلك سيساعده أم لا."
وبينما كانت لورتيل تتحدث ، تركت ينكار عاجزة عن الكلام.
"أنا أقدر ذلك ، ولكن تلقي كل هذا مجانًا امر ... لم أسدد حتى ثمن جميع العناصر السحرية والتي أعطيتني إياها في المرة الأخيرة."
"أوه ، لقد قمت بالفعل بتحويل الدفعة إلى العقد التالي. من الأنسب أن تدفعها دفعة واحدة فقط. بالإضافة إلى ذلك ، كلما تأخر تاريخ الدفع ، كلما كان الأمر أكثر ملاءمة وافضل ، أليس كذلك؟ من الأفضل دائمًا تأجيل تاريخ الدفع. . "
"صحيح ، لكن ألم يتم تأجيل تاريخ الدفع أربع مرات بالفعل؟"
"حسنًا ، لا توجد مشكلة طالما استمررت في العودة لتجديد عقدك. بالنسبة لنا ، هذا مجرد مبلغ صغير من المال."
نظرت لورتيل إلي وأمالت رأسها وابتسمت بشكل مشرق. بدأت ينكار فجأة تنفخ خديها.
"أليس من الأنسب أن ننتهي فقط من سداد كل شيء ، وإنهاء العقد في أسرع وقت ممكن؟ ماذا لو كان إد يخطط لإنفاق هذه الأموال على شيء آخر؟ الآن عليه أن ينتهي به الأمر بإنفاقه كله على هذا بدلاً من ذلك؟"
"حسنًا ، هذا شيء بالنسبة 'لي وله' لمناقشته بمفردنا ، أليس كذلك؟ "
"آه! بجدية!"
تذمرت ينكار وهي تضرب بقدميها على الأرض. تجاهلتها لورتيل ، متصرفة كما لو لم يكن هناك شيء. في هذه الأثناء ، استلقيت على الأريكة ، ولم أفكر كثيرًا في أي منهما.
- "حتى ذلك الحين ... إد ..."
- "المكان الذي سيفعل فيه ذلك هو ..."
مرة أخرى ، بدأ إحساس مألوف ينتشر في جميع أنحاء جسدي.
شعرت كما لو كنت أسبح في الماء. في الآونة الأخيرة ، كنت أقع في هذه الحالة كثيرًا بعض الشيء.
بدأت الأصوات المحيطة تتلاشى لتتحول إلى أصداء بعيدة عندما تركتُ عقلي ينجرف إلى حالة من انعدام الوزن ، وإحساس بالطفو في الهواء يغمرني.
تعال إلى التفكير في الأمر ، لا يزال لدي الكثير من العمل الذي يجب القيام به بعد زيارتي لمتجر إلت.
كنت بحاجة للذهاب والتخلص من اللحم المجفف الذي كان يجف مرة أخرى في المخيم قبل أن تأتي لوسي وتلمسه.
كنت بحاجة أيضًا إلى تنظيف داخل المقصورة مرة أخرى. يجب أن أنهي التنظيف قبل أن أضع الكرسي والمكتب وإطار السرير بالداخل.
ثم كان هناك المرتبة التي أحتاجها لسريري. ربما كان من المستحيل صنع مرتبة حديثة ذات نوابض ، لكنني اعتقدت أنني سأتمكن من جعلها زغبية إلى حد ما عن طريق تقطيع بعض المواد وحشوها بالريش وقطع الملابس العشوائية وبقايا القماش.
كنت بحاجة أيضًا إلى تقليم الغزلان الصغيرة التي التقطتها أول أمس. استغرقت عملية تمزيق لحمها من أجل الجلد ، وإخراج الأمعاء ، ثم قطع كل قطعة وتدخينها الكثير من الوقت.
كما أنني لم أكمل دراساتي العنصرية والواجبات المتعلقة بمقدمة السحر المتوسط. كان هناك أيضًا مهمة أخرى لتاريخ السحر يجب القيام بها ، بالإضافة إلى التحضير لعلم الأعشاب العملي الأسبوع المقبل أيضًا.
تعال إلى التفكير في الأمر ، لقد نفدت تمامًا من السهام. كنت بحاجة للتأكد من أن ملابسي الرياضية جافة في الوقت المناسب لكي أذهب إلى المدرسة في اليوم التالي. كان لابد من استكمال نافذة الكابينة ، وكنت بحاجة لإعداد المزيد من الحطب قبل حلول فصل الشتاء. كانت هناك أيضًا مشكلة حفظ الطعام ، والتي ما زلت بحاجة إلى حلها ، وكنت بحاجة إلى تعلم كيفية صنع الملابس الشتوية المناسبة.
- "إد. إد!"
- "هاي, إد؟"
عندما قمت بتنظيم ببطء كل العمل الذي أحتاجه ، بدأت أشعر بالضبابية مرة أخرى.
كان الأمر كما لو كنت أسبح في الماء وأنا اشعر بنفسي مدفون بشكل أعمق في الأريكة ، شيئًا فشيئًا.
...............
[لقد أصبت بحالة غير طبيعية!]
* * *
- "هذا الرجل ، يبدو أنه قد قام بعمله بنجاح."
- "كل ما يفعله هو الاستماع بهدوء الى الدرس ، وإنهاء مهامه ، ثم العودة إلى المنزل."
- "سمعت أنه طُرد من المسكن. أين يعيش الآن؟ أتخيل أنه من الصعب العثور على مكان لائق للإقامة في مثل هذه الجزيرة النائية. بالإضافة إلى أنه معدم تمامًا."
- "المثير للدهشة ، أنه جيد جدًا في دراسته. في الواقع يبدو أنه يبذل الكثير من الجهد؟"
- "لقد بدا متعجرفًا ووقحًا جدًا من قبل ، لذلك لم أرغب في الاقتراب منه. ولكن الآن ، على الرغم من أنني أكره الاعتراف بذلك ، يبدو أنه عامل مجتهد ورجل عادي."
- "بالتفكير في الأمر مرة أخرى ، صحيح أنه كان شخصًا فظيعًا حقًا من قبل. مع مرور الوقت ، ربما أصبح أكثر وعيًا بالأمر وبدأ يتغير؟"
- "أحيانًا أراه في الفصل ، لكنه لا ينطق بكلمة واحدة. يبدو أنه يركز حقًا على دراسته. أتساءل ما الذي يحدث معه؟"
"هل كان في الواقع شخصًا أمينًا ومجتهدًا؟"
عندما يبدأ شخص ما صفحة جديدة في حياته، محاولًا أن يصبح شخصًا أفضل ، سيستمر شهرًا على الأكثر.
بعد حوالي شهر أو نحو ذلك ، سيعودون إلى طرقهم القديمة. لكن بالنسبة إلى إد ، كان يعيش أسلوب الحياة غير المعقول ذاك في ذلك المخيم لمدة نصف عام تقريبًا.
"........."
غرفة نوم الخاصة بالمسكن الملكي.
على طاولة شخصية فاخرة كبيرة ، جلست الأميرة بينيا بمفردها ، وتنهدت.
لقد حان الوقت لكي تعترف بذلك.
رؤية مظهره الصادق والجاد وهو يصطاد السمك في مخيمه ، وظهوره أثناء إبادة غلاسكان ، حيث شرع في تشكيل خطة عمل جيدة دون ارتباك ... ناهيك عن سمعته بين الطلاب لكونه شخصًا كان شديد التركيز على دراسته ... وتحذير لورتيل من إصدار أحكام بشأنه بلا مبالاة ...
بخلاف ذلك ، كان هناك حدسها والقرائن التي ظلت تهمس للأميرة بينيا.
'ربما ، ربما فقط ، كانت عيني البصيرة خاطئة.'
إذا كان الأمر كذلك ، فقد انتهى حكمها بطرد صبي سليم ومجتهد من عائلته ، تاركةً إياه محطمًا ومجبرًا على البقاء على قيد الحياة في الغابة ... هل ارتكبت هذا الخطأ حقًا؟
في كلتا الحالتين ، أرسلت إلى إد خطابًا شخصيًا عبر كلير تطلب منه زيارة المسكن الملكي على الفور.
نظرًا لأنه كان أمرًا من أحد أفراد العائلة المالكة ، فقد كان ملزمًا بالحضور لزيارة المسكن الملكي.
عندها ستتاح لها الفرصة لتحديد هويته بشكل صحيح.
وإذا كان حكمها خاطئًا بالصدفة ... فإنها ستقبل هذا الحقيقة بشكل صحيح.
"أميرة."
"كلير".
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار ، طرقت كلير الباب. لا بد أنها جاءت للإبلاغ عن شيء ما ، وكان واضحًا ما يدور حوله.
"هل أنهيتِ الجدول ليوم غد؟ ما الوقت الذي سيأتي فيه إد روثستايلور ..."
"يا أميرة ، أخشى ألا يتمكن من الزيارة في الوقت الحالي."
"لماذا هذا؟ بغض النظر عن ظروفه ، فهو لا يزال أمرًا ملكيًا ... إذا كان لديه نية في الرفض ، ألا يجب أن يكون مصحوبًا بسبب مبرر؟"
لم ترغب في استخدام سلطتها ، ولكن في كلتا الحالتين ، لم تكن الرسالة الشخصية التي كتبتها الأميرة بينيا مختلفة عن الأمر الملكي. رفض مثل هذا الأمر يعني أنه يجب أن يكون هناك نوع من الأسباب.
"... لقد انهار من الإرهاق."
لقد كان دائما رجلًا قويًا.
وهكذا ، عند سماع الأخبار ، لم تستطع الأميرة بينيا إلا أن تساورها الشكوك.
"يجب أن يكون قد أجهد نفسه بشكل يفوق طاقته ، محاولًا إدارة أنشطة البقاء ودراساته. حاليًا ، هو في حالة غيبوبة."
ومع ذلك ، كان هناك حد لاجتهاد المرء.