"من فضلك، أحتاج الى أن أذهب وأنقذ آيلا. فقط لمرة واحدة، هل يمكنك مساعدتي."
كان تايلي، الذي يحني رأسه، مصابًا بالفعل.
إصابة حدثت خلال الطور الأولى من الفصل الأخير للارك 2، مطاردة البروفيسور غلاست.
كان زيغ إيفلشتاين، والذي كان يتدرب في ضواحي المنطقة التعليمية، مندهشًا تمامًا من رؤية تايلي يتصرف بهذه الطريقة.
دون معرفة الموقف بالضبط، جاء تايلي فجأةً لطلب المساعدة. لقد كان مرتبكًا تمامًا بسبب هذا الموقف غير المألوف.
"ما الذي يحدث, تايلي؟"
* * *
كان تصميم مكتبة الروح عبارة عن قاعة واحدة كبيرة مليئة بجميع أنواع أرفف الكتب.
كان هناك العديد من العناصر القيمة في رف الكتب الخارجي على طول الجدار الخارجي.
بالطبع، تم وضع العناصر السحرية النادرة للغاية والقيمة حقًا وصيغ إنتاج العناصر السحرية ذا الرتبة الأسطورية حول طاولة أمينة المكتبة رينا، والتي كانت في وسط المكتبة.
كان من شبه المستحيل الاقتراب دون الوقوع في سحر الاكتشاف الخاص برينا، لذلك سيكون من الأفضل إذا قمت بالبحث عن الأشياء بعدما توشك الابادة على الانتهاء.
"♬ ♪ ♩"
تردد صدى همهمة رينا في جميع أنحاء المكتبة الفسيحة. تم ذلك بصوت كئيب منخفض النبرة وغريب.
سأتسلل حول الجدار الخارجي، وأمسك ببعض نسخ الكتب السحرية الصغيرة، وأجد بعض العناصر السحرية التي يمكنني تفكيكها وإعادة تجميعها.
على وجه الخصوص، يمكن استخدام مولد زئير الرعد، والذي كان موجودًا في الصف (ج) من أرفف الكتب، لبناء مصيدة انذار من نوع معين. أيضًا، 'جهاز تدفق الضوء أحادي الاتجاه'، والذي يسمح لي بإنشاء نافذة يمر فيها الضوء من جانب واحد فقط.
بدلاً من أن أكون جشعًا للغاية، سألتقط فقط عددًا قليلًا من الكتب والتي سيكون من الجيد دراستها وأترك الامر عند هذا الحد.
بالنسبة لجميع العناصر السحرية الثمينة للغاية، فيمكنني العودة لاحقًا وأخذ وقتي في البحث عنها دون الحاجة إلى التعامل مع رينا.
مختبئًا بين رفوف الكتب، رفعت رأسي خارجًا ونظرت نحو وسط القاعة.
ظلت أمينة المكتبة رينا تطن على طاولتها... كل ذلك بينما كانت تطفو في الهواء.
لم تكن رينا إنسانًا، بل كانت وحشًا. لقد كانت 'البانشي' الرئيسي في المكتبة، وهي تستطيع أكتشاف المتسللين الذين دخلوا ضمن نطاق 20 مترًا بسحر الكشف.
كما لو كانت تطفو على الماء، كانت حافة تنورة رينا ترفرف في الهواء.
كانت تطفو خلال الكتب، وتقوم بدوريات منتظمة في المكتبة.
كنت على دراية تامة بنمط دورية رينا. حتى لو دخلت في قتال معها، فقد كنت أعرف بالفعل نمط هجومها إلى حد ما. مع وضع ذلك في الاعتبار، يفترض أن أكون قادرًا على التعامل معها بطريقة ما او باخرى.
ومع ذلك، كانت هزيمة رينا تجربة قيّمة للغاية لتايلي.
إذا لم يتم تدريب مهارة معلم السيافة الخاصة بتايلي أو أي مهارات أخرى متعلقة بالسيف بشكل كافٍ، فسيواجه العديد من الصعوبات عند مواجهة السحر السماوي للبروفيسور غلاست.
حتى لو لم يكن ذلك ضد غلاست، فعند مواجهة الرؤساء الآخرين ذي مستوى الكارثة في وقت لاحق، إذا لم يكن لديه القوة للتعامل معهم... كان هناك احتمال كبير أنني سأضطر في النهاية إلى تحمل مسؤولية التعامل معهم إذا لم تصل مهاراته في السيف إلى مستوى معين.
كان ذلك كله يتطلب الكثير من العمل، ولم يكن لدي القدرة أو الإرادة للقيام بذلك في المقام الأول. لهذا السبب قررت تجنب التعامل مع أي من الوحوش الرئيسية في المختبر السري للبروفيسور غلاست.
من الناحية الفنية، حتى لو لم يهزم رينا، لم يكن الأمر كما لو كان ذلك سيؤثر بشكل خطير على نمو تايلي، والذي كان في حالة جيدة بالفعل.
لم تكن رينا فقط. حتى لو انتهى به الأمر بتخطي معظم الرؤساء، فلن يتسبب ذلك في تأخر نموه بشكل مباشر. طالما أنه قادر على هزيمة 'شيطان الممرات المائية الجوفية'، والذي سيكون أكثر فائدة لنموه، فلن تكون هناك أية مشاكل.
لكن... فقط للاحتياط, لم يكن هناك ضرر في توخي الحذر.
اختبأت بين أرفف الكتب وبدأت في أخذ جميع أنواع المخطوطات وصيغ الإنتاج.
"فيو..."
بقدر استطاعتي، تجنبت مجال رؤية رينا وهي تقوم بدوريات منتظمة، وتتجول عبر أرفف الكتب. وأثناء ذلك، أخذت أي شيء يمكنني وضع يدي عليه.
كان من الصعب معرفة ما كانت تدور حوله كل صيغة من صيغ الإنتاج هذه دون فتحها واحدة تلو الأخرى، لذلك قررت أختيار الكمية على الجودة، وغيرت استراتيجيتي لتشمل الاستيلاء على أكبر عدد ممكن منها.
بعد التركيز مرة أخرى، كنت سعيدًا جدًا بعدد الأشياء التي حصلت عليها.
[إذا ذهبنا الآن، فلا أعتقد أنها ستنظر إلى المخرج، أيها السيد الشاب إد!]
كان ماغ يهمس لي.
ليس بعد.
لا أستطع ترك حذري لمجرد أنني بعيد عن أنظارها. فبعد كل شيء، كان مجال رؤية رينا غير مرتبط بسحر الكشف خاصتها.
لا تكتشف البانشي رينا وجود العدو فقط من خلال الرؤية، ولكن بدلاً من ذلك من خلال اكتشاف القوة السحرية من على مسافة معينة لملاحظة العدو.
إذا اقتربت أكثر وواصلت الانتظار دون أن أتحرك، فسينتهي بها الأمر بالقبض علي.
تحركت بهدوء عبر أرفف الكتب، منتظرا بصبر ظهور فجوة في انتباه رينا.
ضجيج، ضجيج.
"...همم؟"
بعد أن استجمعت شتات نفسي، بدأت ألاحظ أن الأرض كانت تهتز شيئًا فشيئًا.
يبدو أن هنالك شيئًا ما يحدث ضوضاء هائجة من على مسافة بعيدة.
في البداية ، تجاهلت هذا لظني أنه ربما كان مجرد نوع من الوهم. لكن عندما بدأت أرى الكتب العالقة على أرفف الكتب وهي تهتز، بدأت أشعر بشعور من عدم اليقين.
هل كان زلزالًا؟
بحسب ما كنت أعرف، لم يكن هناك أي نوع من الأحداث من هذا القبيل.
فكرت في أن الامر كان مجرد صدفة، ولكن سرعان ما وصل الاهتزاز إلى نقطة لا يمكن فيها تجاهله.
[ا-السيد الشاب إد!]
"...ما هذا؟"
نادى ماغ علي بصوت مستعجل. كان من شبه المستحيل الحفاظ على توازني دون التمسك برف الكتب.
لم يكن الاهتزاز يعني الكثير بالنسبة لرينا، حيث كانت تطفو في الهواء، لكن بالنسبة لأرفف الكتب فقد كانت قصة مختلفة.
في النهاية، لم تستطع أرفف الكتب تحمل الاهتزاز المتزايد حيث بدأت في السقوط واحدة تلو الأخرى. ثم, لحسن الحظ ساعدني ذلك على البقاء مخفيًا حيث عملوا كغطاء لي.
لكن مع بدء سقوط أرفف الكتب، توقفت عن تأدية عملها. وفي النهاية، توقفت تمامًا عن أداء دورها المناسب كغطاء لي.
نتيجة لذلك، كنت في مجال رؤية رينا تمامًا.
"♬ ♩ ------------------"
توقف طنين البانشي رينا فجأة.
ثم وجدتني.
"كيييييييييييييييييييك!"
بدأت بالصراخ، بدا الامر وكأن قطع من المعدن تصطدم مع بعضها البعض حيث بدأت تبعث قوة سحرية. وفي لحظة, شعرت بأن رؤيتي تتشوه بينما تقوم بمهاجمتي. كما بدأت الرفوف والكتب السحرية من حولي تحلق في الهواء.
مع سحر الروح الخاص برينا، بدأت تعطي الحياة للأشياء المحيطة... كروح شريرة، بدأت في تحريك الأشياء على حسب رغبتها، وجعلها تتحرك بشكل مجنون.
[السيد الشاب إد! ماذا يجب أن نفعل؟! هـ-هذا -!]
"لا بأس! سيكون من السهل الهروب!"
كانت رينا في حالة حيث كانت روحها مرتبطة بالمكتبة بالفعل.
بمجرد أن أتمكن من التحكم في المنطقة باستخدام اشعال، كل ما كان علي فعله هو التراجع نحو المخرج والخروج من نطاق رينا. لم يكن الامر بتلك الصعوبة.
أخذت نفسًا عميقًا، وشمرت عن سواعدي. لم يكن عليّ هزيمة رينا، كنت بحاجة للهروب فحسب. سيكون ذلك كقطعة من الكعك.
بدأت في استخراج القوة السحرية.
***
لم تكن ترتدي زيًا مناسبًا للقتال، لكن لم يكن لديها الوقت للتغيير.
عبست لورتيل وهي ترفرف حاشية رداءها، الذي كان مطرزًا بشدة بزخارف فاخرة.
قفزت من العربة وهي تلوح بذراعها، وترفض جميع الموظفين الذين كانوا يحاولون التوسل إليها للعودة إلى غرفة الاجتماعات. حدقت في المدخل المفتوح للممرات المائية الجوفية.
دعامة حجرية كبيرة تدعم جانبي المدخل. عندما نظرت إلى المدخل المؤدي إلى تحت الأرض، بدأت تشعر برطوبة غريبة في الهواء تعلق في حلقها.
بعد الوصول إلى القاع، انتشرت طرق مائية مرتبة في جميع أنحاء النظام الأرضي. كانت المساحة ضخمة، وكانت الأعمدة الحجرية والجدران الخارجية نظيفة، لذا لم يكن هناك أتربة غير ضرورية تتطاير حولها.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى تقدم التقنيات السحرية التي تم استخدامها، فإنها لا تستطيع بسهولة أن تصمد أمام الوقت.
هنا وهناك، بدأ العفن ينمو وتصدعت الأشياء أو انكسرت بالفعل... فبعد كل شيء، لم يكن هناك طريقة لإزالة اثر الزمن تمامًا.
لم يكن مكانًا يفترض أن تدخله لورتيل، والتي كانت ترتدي ملابس مليئة بالزخارف التي تكلف العشرات من العملات الذهبية. كانت أغراضها الفاخرة في مستوى حيث، لو سقطت عليها حتى بعض حبات الغبار، فأن ذلك سيؤثر بشكل كبير على قيمتها.
بدون الاهتمام بذلك، استمرت لورتيل في المشي بخطوات واسعة، متقدمةً نحو الممرات المائية. سيصبح الموظفين غير المقاتلين مجرد عبء إذا أحضرتهم إلى الداخل، لذا بدلاً من ذلك فقد أمرتهم بالانتظار في الخارج والإبلاغ عن أي تغييرات تطرأ على الوضع.
"لا أعتقد أن هذا المرفق سيحتاج إلى مثل هذه الممرات المائية الجوفية واسعة النطاق."
انخرطت لورتيل في صناعة الابنية وتبرعت لكل أنواع المباني والمرافق الأخرى. كان إحساسها بالاستثمار ايضًا حادًا عندما يتعلق الأمر بالبنية التحتية.
كانت أكاديمية سيلفينيا أكاديمية كبيرة تمثل نصف الجزء الجنوبي من جزيرة أكين، ولكن لا يزال من غير الضروري وجود ممر مائي بهذا الحجم تحت الأرض. كانت المسافة بين الأرضية والسقف كبيرة بما يكفي لتناسب مبنى بأكمله، وكان عرضه كبيرًا جدًا.
في المقام الأول، لم يكن هناك الكثير من المياه المتدفقة على طول المجاري المائية. إذا قامت لورتيل بغطس قدميها فيها، فإنها لن تبلل سوى كاحليها الرقيقين بالكاد.
"يبدو بالتأكيد أنهم قد بنوا هذا لغرض مختلف."
اكتشفت لورتيل بسرعة جانبًا مشبوهًا للممرات المائية الجوفية.
ومع ذلك، لم يكن هناك طريقة لتعرف بالضبط ما هو الغرض منها.
بعد الانتهاء من نزولها ورؤية المدخل المناسب للممرات المائية اخيرًا، شهقت لورتيل.
وووووووش!
با-بووم!
جاء صوت الأمواج الضحلة من الممر المائي الكبير أسفل الممر المركزي.
كان هناك مشهد لغولم سحري متحطم، والمصنوع من الحجارة المشبعة بالسحر، منتشر في جميع أنحاء المجرى المائي.
من الواضح أنها كانت آثار معركة.
لا، لقد كانت مجزرة من جانب واحد أكثر من كونها معركة.
بالتحرك إلى الداخل قليلاً والنظر الى الاسفل في وسط الممر المائي، كانت هناك أحجار طاقة سحرية بحجم عربة تتدحرج حول قاع الممر المائي.
كان لا يزال هناك القليل من القوة السحرية المتبقية فيها، لذلك كانت الأحجار تتحرك بشكل عشوائي، كما لو كانت ترتجف. ولكن، لا يبدو أنها تحمل أي مستوى ذي معنى من القوة بعد الآن.
يبدو أن الأحجار، التي كانت بحجم الجزء العلوي من جسد لورتيل، كانت شظايا أتت من غولم سحري متوسط الرتبة.
بينما يجب أن تكون الحجارة التي كانت بحجم عربة تقريبًا عبارة عن شظايا جاءت من غولم سحري عالي المستوى.
إذا كنت ستتعامل مع حوالي عشرة غولم سحريين من الرتبة المتوسطة، فسيتعين عليك على الأقل إحضار طالب رفيع المستوى من الصفوف العليا.
وإذا كنت ستتعامل مع غولم سحري عالي المستوى، فبدون إحضار شخص بمستوى عضو في هيئة التدريس على الاقل، فمن المستحيل التغلب عليه.
لم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يمكنهم اختراق كل هؤلاء بأنفسهم. بغض النظر عن مدى ثقة لورتيل في مهاراتها السحرية، قد تكون قادرة على مواجهتم بنفسها — ومع ذلك، فمن المستحيل أن تستطيع هزيمتهم جميعًا دفعة واحدة.
"......"
سارت لورتيل متخطيةً شظايا الغولم وهي تتعمق أكثر بالممرات المائية.
في نهاية الممر، كانت هناك فتاة أغمي عليها وانهارت.
كانت لورتيل على اطلاع جيد بالمعلومات الشخصية المتعلقة بكل طالب متفوق في كل صف. لم يكن من الصعب عليها معرفة من كان هذا الشخص.
بالنسبة لفتاة، فقد كانت طويلة إلى حد ما. كان شعرها مربوطًا بشكل غير محكم من الخلف، كما لو كانت ستتجول في الانحاء، والنمش على خديها جعلها تبدو ظريفة.
كانت أفضل طالبة في قسم الخيمياء للسنة الثالثة، دوروثي.
لكنها كانت فاقدة للوعي تماما.
تبللت ملابسها في كل مكان، وبدا أن شخصًا ما قد هزمها تمامًا قبل أن يسحبها من الماء.
فقط في حال إن أصيبت بالبرد بسبب ملابسها المبللة، فقد قام شخص ما بتغطيتها بشال. برؤية ذلك... بدأت لورتيل في التجهم.
بالنظر إلى تصميم الشال، كان لديه تطريز كوني ظريف وبشكل عام فقد كان يبدو لطيفًا إلى حد ما.
بالمقارنة مع تكلفة الملابس التي كانت ترتديها لورتيل، فقد كان رخيصًا نوعًا ما، لكن الشال نفسه كان رمزًا لشيء آخر.
المرتدي كان بنفس اهمية الملابس نفسها.
من كان الشخص الذي يرتدي هذا الشال دائمًا؟ ساحرة عنصرية يعرفها كل شخص في أكاديمية سيلفينيا.
"لقد عدنا إلى المدخل مرة أخرى! اغغه!"
لا يبدو أن أحدًا ما كان يستمع إليها، ولكن كانت هناك فتاة تصرخ أتت من الداخل.
لا، لابد أنه كان هنالك من يستمع إليها. الأمر فقط أن لورتيل لم تستطع رؤيتهم.
"ماذا قلتُ؟ تاكان كان على حق ...! لا، من قال أنه سيفعلها هذه المرة؟ حسنًا ... لهذا السبب... عند المنعطف الثاني، اتجه يمينًا، ثم يسارًا، ثم ... يسار، يسار، يمين، يمين، يسار، يمين، يسار، يسار...لا ...؟ هل كان يسار، يسار، يمين، يسار، يمين، يسار...؟ آه رأسي يؤلمني..."
كانت تشير بإصبعها في الهواء، وتشكو مرارًا وتكرارًا.
"أنا آسفة لأنني فظيعة في الاتجاهات... لقد استغرق مني الأمر بضعة أيام لحفظ الطريق إلى الغابة الشمالية، لذا أليس الطلب مني حل هذه المتاهة دفعة واحدة مبالغاً به كثيرًا...؟ لم تكن أنت ايضًا قادرًا على حفظ التوجيهات يا ميليس! لا تغضب مني كثيرًا...! آه، أنا أيضًا محبطة للغاية...! فقط كم من الوقت سنحتاج حتى نجد إد آخيرًا...؟"
سبب توقف ينكار عن الحديث فجأةً هو لأنها أجرت تواصلًا بصريًا مع لورتيل.
"......"
"......"
في الممرات المائية الجوفية المظلمة، لم يُسمَع سوى صوت المياه المتدفقة.
كان شعرها الوردي الفاتح المضفر اللطيف مغطى بالتراب. كما أنها لم تكن ترتدي الشال الذي كانت ترتديه عادةً.
حتى زيها، الذي كانت ترتديه عادةً بشكل أنيق، قد تبلل واصبح مغطى ببقع الأوساخ. بالنظر لحالتها، كان من المؤكد أنه لم يمض وقت طويل منذ أن كانت في قتال.
نظرًا لحجم وشكل الآثار، يبدو أنها قد قاتلت بشكل أكثر داخل الممرات المائية.
"يا إلهي، عجبًا. إنها زميلتي الكبرى، ينكار."
لم يصف مصطلح القطط والكلاب العلاقة بين الاثنين تمامًا. لقد كانت أقذر وأشد من ذلك.
سواء كان ذلك من وجهة نظر ينكار أو لورتيل، فقد كان من الواضح أنهما مصدر إزعاج لبعضهما البعض.
رأت لورتيل بالتأكيد صورة تاكان منذ عدة دقائق بالقرب من مدخل الممرات المائية تحت الأرض. لذلك فقد كانت قادرة على تخمين أنه لابد أن ينكار قد اتت على الفور بعد سماعها عن اختطاف إد.
لكن بالنسبة إلى ينكار، فإن مجيء لورتيل غير متوقع تمامًا.
كانت هذه حقيقة مهمة.
هذا يعني أن لورتيل كانت أسرع بخطوة عندما يتعلق الأمر بالحكم على الموقف.
ينكار بالروفر هي من نخبة سيلفينيا، والتي تتمتع بمستوى مذهل من القوة حتى بين الطلاب المتفوقين في كل مرحلة.
إذا كنت ستصنفهم جميعًا من خلال القوة القتالية — مع تجاهل لوسي, والتي ستتفوق تمامًا على أي شخص آخر — فقد كانت بالتأكيد شخصًا قريبًا من القمة.
في هذه المرحلة، لم يستطع باحثو البروفيسور غلاست فعل أي شيء.
ستقوم بتدمير الممرات المائية بأكملها، وتفسد كل شيء كانوا يخططون له مع التأكد من أن إد في أمان.
"ثم...؟"
كانت لورتيل من النوع الذي كان واثقًا في فهمها لنفسها بسبب شخصيتها الهادئة.
لكن مع ذلك، فقد تجاهلت لورتيل شيئًا ما... وهي حقيقة أن عقليتها تتراجع فقط عندما يتعلق الأمر بالعلاقة بين الرجل والمرأة.
في احد الايام، عندما تدرك لورتيل هذه الحقيقة، فإنها ستشعر بالعار الشديد... لكن تلك كانت قصة للمستقبل البعيد. على أي حال، كانت الصورة في رأس لورتيل احادية البعد للغاية.
كان لدى ينكار كل أنواع الأرواح معها للذهاب وإنقاذ إد، والذي كان عالقًا في هذه الفوضى.
"أنا هنا لإنقاذك، إد. أنت لست مصابًا؟ كان الأمر صعبًا للغاية. كنت قلقة جدًا عليك. هل أنت بخير؟ دعنا نعود معًا. لقد أعددت لك الطعام في المخيم. دعنا ندفئ انفسنا بشرب بعض الحساء الساخن. ليس لديك الكثير من القوة في جسمك الآن، صحيح؟ لا بأس. اصعد على ظهري."
"شكرًا لكِ ، ينكار. أنتِ الأفضل. لقد كان الأمر صعبًا للغاية ، حيث تم اختطافي فجاةً بهذا الشكل. كنت خائفًا جدًا واحتاج حقًا إلى مساعدتكِ. كل ما أحتاجه هو أنتِ. أعتقد أنكِ شريكة حياتي. دعينا نتزوج، ينكار."
"ما الذي تقوله، هل تتحدث عن الزواج؟ أحببته. أين يجب أن نقيم الحفل؟ كم عدد الأطفال الذي يجب أن ننجبه؟ هل تريد ابنة أو ابنًا؟ أين سيُبنى منزلنا الجديد؟ هل سنكون بخير؟"
"لا تقلقي، ينكار. سأحرص على عدم ترك قطرة من الأوساخ تسقط على يديكِ. حسنًا، دعينا نذهب. شمس الصباح تشرق. هيا بنا نركض نحو الشمس التي تشرق بشدة مثلنا نحن الزوجان السعيدان. هاهاهاها!"
مستحيل!
لقد دخلت في كل الأعمال التجارية تقريبًا في العالم، لكنها كانت مروعة بشكل يبعث على السخرية عندما يتعلق الأمر بأعمال المواعدة. الآن بعد أن أتت وأصبحت واعية بعض الشيء... بدون أن تفشل، كانت عيون لورتيل ترتجف مرة أخرى.
"ينكار، تم إنقاذ إد بطريقة ما...! إنه حقًا, حقًا أمر مزعج أنه قد تعرض لأذى خطير أثناء تعرضه للاختطاف...! هو طريح الفراش، لذلك جئت إلى هنا لأبحث عنكِ! عليكِ أن تذهبي إلى المخيم الآن!"
بدأت لورتيل، والتي كانت ذكية، في التفكير في الوضع.
نظرًا لوجود أدلة ظرفية على أن الممرات المائية الجوفية كان المكان الذي تم فيه اختطاف إد، فقد احتاجت إلى طرد ينكار.
"مـ-ماذا قلتِ؟"
اصيبت ينكار بالدهشة تمامًا واطلقت انينًا صغيرًا. وسرعان ما أمسكت بعصاها، وحملتها بالقرب من صدرها بينما خرجت بسرعة كالرصاصة.
مرت بجانب لورتيل، وبخطواتها تصعد التل وتخرج من الممرات المائية الجوفية.
عند سماع صوت خطواتها يقل ببطء، سرعان ما بدأت لورتيل في استنتاج أي من المسارات سينتهي بها المطاف إلى إد.
لكن ذلك الوقت لم يدم طويلًا على الإطلاق. بدأت أصوات الخطى ترتفع تدريجياً مع مجيء ينكار من الزاوية.
"لكن لورتيل. لماذا تخبريني بذلك؟"
ابتلعت لورتيل أنفاسها.
"بمجرد أن اكتشفت موقع إد، ركضت على عجل الى هنا مثل السهم بسرعة البرق. وكنت امكث هنا حول المدخل طوال الوقت، فكيف تم أنقاذه؟ من كان الشخص الذي أنقذه؟ كنت أول من وصل، فكيف تمكن من النجاة دون أن أراه على الإطلاق؟"
للحظة، توقفت لورتيل تمامًا عن الاستماع لثرثرة ينكار.
لم تكن متفاجئة على الإطلاق. على العكس من ذلك، تكلمت مرة أخرى بنبرة هادئة ومتماسكة. كانت هناك ابتسامة مشرقة، مثل زهرة متفتحة، على وجهها.
"أو ربما لم يحدث ذلك."
"أنت بجدية قد بالغتي في ذلك!"
ينكار كانت غاضبة، مثل كرة تم نفخها إلى أقصى حد قبل أن يمشى عليها وتفرقع.
عند رؤيتها وهي تمد ذراعها وتلوح عصا البلوط في الهواء، بدا الأمر وكأنها تتذمر.
لكن لورتيل لن تتراجع أيضًا.
كان إد روثستايلور يبدو دائمًا وكأنه شخص غير مبالِ، لكنه كان دائمًا ممتنًا لما يحصل عليه، تاركًا دينًا في قلبه والذي سيتأكد من سداده لاحقًا.
لذا فإن المعروف الذي سيعيده إذا أنقذت حياته... لن يأخذ إد شيئًا كهذا باستخفاف.
سيحصل أول شخص قادر على العثور على إد وإنقاذه بشكل صحيح على ذلك المعروف من ذلك الإنسان غير الودود إلى حد ما بصراحة. كان معروفًا من نوع مختلف مقارنةً بشراء الختم.
لم تكن فرصة متاحة لكثير من الناس. لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه الوصول أولاً. في عالم السباق اليائس، لم يكن هناك مجد لمن في المركز الثاني. لقد كان عالمًا يسيطر عليه الفائز وحده.
"هذا ليس الوقت المناسب للقيام بذلك يا لورتيل! لكن..."
عرفت ينكار هذه الحقيقة جيدًا... ولكن قبل كل هذا، فقد يكون هذا موقفًا كانت فيه حياة إد على المحك.
كانت ستقول لها أنه لم يكن الوقت المناسب لخوض حرب أعصاب، لكن...
"... لورتيل، لقد أتيتِ بمفردكِ، صحيح؟ كان سيصبح هذا أكثر خطورة إذا كنتي جبانة وانتهى بكِ الأمر بجلب موظفي شركتكِ معكِ! همف!"
بدأت ينكار ايضًا، والتي نجحت في ايجاد سبب مبرر، في التعبير عن عدالة كل ذلك.
"لقد طلبت أيضًا من لوسي مساعدتي في البداية، لكن... لم تستمع إلي على الإطلاق. قامت بالتثاؤب وبدأت في الخروج في نزهة على الأقدام... لقد تجاهلت تمامًا ما كنت أقوله و استمرت في التحرك بوتيرتها الخاصة... لهذا السبب أنا أيضًا وحيدة."
"آها... فهمت."
ابتسمت لورتل وهما ينظران بشكل فارغ الى بعضهما البعض لفترة من الوقت.
جعلت ابتسامة ينكار اللطيفة والحيوية تبدو وكأنها زهرة هندباء دافئة ستبدأ في التفتح من بذورها.
"سأذهب لإلقاء نظرة على القسم الشرقي من هذه الممرات المائية، لورتيل."
"حسنًا، سأحاول البحث في الجانب الآخر، إذن."
من الممكن أن يكون موقفًا كانت فيه حياة إد في خطر بجدية. أليس من غير المنطقي أن يستمر الاثنان في محاولة إبقاء كل منهما تحت السيطرة في مثل هذا الموقف؟ هذا هو السبب في أنهم على الاقل قرروا الحفاظ على الحد الأدنى من اللياقة في التعامل مع بعضهما البعض.
لم يقولوا أي شيء من هذا القبيل لبعضهم البعض، لكن يبدو أنهم توصلوا إلى مثل هذا الحل الوسط.
ومع ذلك، فورما أن افترقا والتفا في الزاوية، بدأ كلاهما يركضان في الممرات المائية كما لو أنهما كانا ينتظران هذه اللحظة.
منذ العصور القديمة، كان عالم الفوز والخسارة عديم القلب.
* * *
طقطقة
صوت تساقط سحابة من الغبار.
على الرغم من تواجدهم في مكان عميق تحت الأرض، إلا أن شعاع من ضوء الشمس قطع خلال هواء المكتبة الموجودة تحت الأرض.
بدأت الفتاة الصغيرة والتي كانت جالسة في الوقوف، تستقيم وتتمدد كما لو كان ذلك سلوكها المعتاد... هزت رأسها عدة مرات قبل أن تقوم قبعتها الساحرة، وهي تنظر حولها.
هل سيكون من الأنسب وصفها بالغباء أو بالسخف؟
أمام الحس السليم، بغض النظر عن مدى سمكه، فهي ستكون قادرة على قطعه بسهولة، تمامًا كقطعة من التوفو.
لم يكن حتى سحرًا رفيع المستوى. ولم يكن ايضًا سحرًا استخدمته بطريقة معينة.
لقد كانت مجرد قوتها السحرية الخالصة الضخمة. هذا فقط. بالنسبة لتلك الفتاة الكسولة، كانت حتى عملية تنقية القوة السحرية لمثل هذا السحر المبتدئ مجرد عمل روتيني.
لقد كانت ببساطة وحشًا ولد مع مستوى غير معقول من رنين القوة السحرية.
من خلال الاستفادة من مستويات قوتها السحرية المتأصلة والطبيعية، تمكنت من اختراق السطح والاستمرار في التقدم نحو المكان الذي شعرت فيه بوجود إد، كل ذلك أثناء إطلاق قوتها السحرية.
حتى مع الحد الأدنى من الجهد، كانت عملية تنقية قوتها السحرية أو التحكم في تدفقها لزيادة الكفاءة مصدر إزعاج لها.
كانت تتجاوز الجهل ببساطة، حتى درجة التفاهة. كان الأمر كما لو أنها تحاول بمنشار قطع تفاحة.
في هذه المرحلة، لم يكن ذلك يشبه السحر في أي شيء. لقد كان مجرد عنف جسدي ساحق.
* * *
امتلأت القاعة بشظايا الرخام التي تناثرت عندما انهار سقف مكتبة الروح.
عند قدمي لوسي الكسولة كانت البانشي رينا فاقدة للوعي، والتي تم التغلب عليها وسحقها تمامًا.
"إغغههاك-!"
كانت الطريقة التي تتثاءب بها وتتمدد هي نفسها تمامًا كالمعتاد.
وقفت على قمة كومة من أرفف الكتب التي كانت تسحق جسد البانشي رينا، نظرت إليّ بنظرة نائمة على وجهها...
"أهلاً."
بدت لوسي وكأنها لا تزال نعسة.
"شعرت بالملل، لذلك جئت لإنقاذك."
لمنع صداع الرأس النابض، قمت بتمرير يدي على وجهي مرارًا وتكرارًا.
آه...
ارجوك...