"القطط مخلوقات فريدة لا يمكن التنبؤ بافعالها ولا ينتهي بها الأمر بالتصرف كما تتوقع منها أن تفعل."
كانت الدروس التي أجراها البروفيسور الكبير في دراسات الوحوش، فلوبين، شديدة الشهرة. كانت المواد التي تتعلمها متنوعة ومفيدة لذلك كان هناك الكثير لتعلمه. بالإضافة إلى ذلك، كان سخياً جداً عندما يتعلق الأمر بالدرجات. وبسبب ذلك، في كل فصل دراسي — بدون استثناء — كان هنالك طابور طويل من الطلاب في انتظار التسجيل في صفه.
"عندما تحاول الاقتراب منهم عن طريق مداعبتهم، فسيتصرفون بعناد وكأنهم لا يملكون الوقت للعبث معك. ومع ذلك، إذا كنت تتصرف وكأنك لست مهتمًا بهم، فسوف يأتون بجانبك للعب... إنه لأمر مثير للسخرية كيف أنهم يعاملونك مثل سيدهم فقط عندما يشعرون بالحاجة إلى ذلك."
كان مظهره إلى حد ما متأنقًا، بشعر طويل معتدل وذقن نظيف. كان هنالك سبب لكونه يتمتع بشعبية كبيرة بين الطالبات الاناث.
أثناء إجراء الفصول الدراسية، إذا لاحظ أن الجو كان هادئًا إلى حد ما، فسيخرج بقصة ليخبر الفصل بها ويرفع الجو. كانت هذه في حد ذاتها مهارة أظهرت مدى خبرته حقًا.
"في المقام الأول، هذا مجرد نوع من أنواع القطط. لذا، إذا كنت تريد التعامل معهم كما يحلو لك، فالشيء الأكثر أهمية هو جذب انتباههم. يجب أن يكون بينكم أيها الطلاب من يرغب في أنشاء عقد مع قطة أو حتى مخلوق سحري... إذا صادفت أي قطة أو حيوان أخرى، فيجب أن تحاول منحه فرصة. بدلاً من محاولة أن تكون ودودًا وتكسب مصلحته، حاول التوقف عن الاهتمام به واتخذ موقفًا مفاده أن كل شيء على ما يرام... والمثير للدهشة أنهم سيحاولون التحدث إليك أولاً. أعتقد أنه يمكنك القول إن الأمر أصعب حتى من المواعدة."
بدأ الطلاب يضحكون ويصفقون بأيديهم على هذا التعليق. يبدو أن الجو قد ارتفع لوحده.
"من المدهش أن هنالك العديد من الأمثلة المتعلقة بالقطط والمخلوقات الأخرى في دورة علم بيئة الوحوش هذه... دعني أعطيك مثالاً..."
مع تركيز جميع الطلاب، مرت بقية المحاضرة بسرعة. كما هو متوقع، لم يكن هناك من يمكنه منافسة البروفيسور فلوبين عندما يتعلق الأمر بتدريس دورة علم بيئة الوحوش.
على أي حال، كنت قد استوعبت تمامًا منهاج الدورة التعليمية، لذلك كنت أدرس بشكل متقدم عن المناهج الدراسية العادية.
درجاتي, التي كانت في الأصل عالقة في الرتب الدنيا، قد ارتفعت قليلاً. طالما يمكنني رفع درجات الدورات الكتابية الخاصة بي أكثر قليلاً، فلن يكون هنالك الكثير من الطلاب الذين سيحتلون مرتبة أعلى مني.
لكنني لم أستطع أنزال حذري. إذا لم يكن لدي أساس كافٍ من حيث درجاتي الكتابية، فلن أتمكن من الحصول على درجات جيدة من الناحية العملية أيضًا. لهذا ركزت على كل شيء خلال محاضرات البروفيسور فلوبين.
"... سأنهي درس اليوم هنا. في المحاضرة التالية، سننظر في الاختلافات في علم البيئة بين الغريملين والغول. أما بالنسبة للمواد ذات الصلة، فيرجى إحضار الكتاب الثالث عن نظرية علم بيئة الوحوش... يمكنك إما أن تستعيرها من مكتبة الطلاب أو تشتري نسخة منها لنفسك، لا بأس بأي منهما بالنسبة لي."
بينما كنت مركزاً تماماً، لم أدرك حتى سرعة انتهاء الحصة الدراسية. ومع ذلك، قبل انتهاء الحصة، أضاف البروفيسور فلوبين شيئاً آخر.
"آه، هذا صحيح. إد، هل يمكنك القدوم إلى مختبري بمجرد انتهاء المحاضرة؟"
لم يكن لدي أبدًا تجربة جيدة عندما يتم استدعائي شخصيًا من قبل أستاذ. كان لدي شعور سيء، لذلك كنت سأسئل عن السبب أولاً، لكن البروفيسور فلوبين انتهى به الأمر بالاجابة.
"جاء إشعار من الأكاديمية، لذلك هناك شيء أحتاج إلى أن أسألك عنه فيما يتعلق ببرنامج المنح الدراسية التابع للأكاديمية."
انتهى الأمر بأنها كانت أخبار أنا سعيد جدًا لسماعها.
* * *
"هل أنت على دراية ببرنامج المنح الدراسية في الأكاديمية؟ بالإضافة إلى أنيس وليون، هنالك حوالي عشرة طلاب آخرين في السنة الثانية والذين هم جزء منه."
"أظن أنه برنامج يقلل مبلغ معين من الرسوم الدراسية في مقابل المساهمة في عبء العمل في الأكاديمية بطريقة ما."
"نعم، هذا صحيح. أنت بالفعل على دراية جيدة."
على عكس مظهره البسيط والمتأنق، كان البروفيسور فلوبين يحترم الطلاب بشكل غير متوقع. حتى أنه اختار التحدث بشكل رسمي، بغض النظر عمن يتحدث إليه.
بفضل هذا الموقف، كان لديه صورة مفادها أن كل ما يفعله كان نظيفًا وأنيقًا. لكن بالنظر حول مختبره، كانت الفوضى عارمة. بالكاد تم تنظيم أي شيء، لذلك بدأت أعتقد أن الأمر لم يكن كذلك. على أي حال، كان شخصًا لا يتطابق مظهره وتصرفه.
لم أستطع معرفة ما إذا كان شخصًا هادئًا ورزينًا، أم شخصًا مرتاح البال ومتحرر. بمجرد النظر إليه، شعرت أنه لن يكون من المفاجئ أن يتحدث معي بشكل غير رسمي.
"في الآونة الأخيرة، كانت هناك بعض المشكلات المالية في الأكاديمية. في الوقت الحالي، هذا ليس عاجلاً بشكل خاص، ولكن... نحن في حالة نقص من حيث القوى العاملة. كنت أفكر في التوصية بك، لأنهم يخططون لتجنيد المزيد من الطلاب من أجل برنامج المنح الدراسية. ويبدو أيضًا أنه شيء قد تكون مهتمًا به."
"أنا بخير في فعل أي شيء إذا كان ذلك يعني أنه يمكن تخفيف عبء الرسوم الدراسية الخاصة بي."
"أرى. ثم سأوصي بك. في الوقت الحالي، نظرًا لأننا نفتقر إلى القوى العاملة ، فالوضع مشغول تمامًا. بمجرد معالجة جميع القضايا العاجلة، ستصبح الأمور أسهل كثيرًا. نظرًا لأننا لا نستطيع استبدال أيًا من طلاب المنحة الذين تم اختيارهم مسبقًا، إذا قمتَ بالعناية ببعض المهام، فلا يزال من الممكن حصولك على منفعة لائقة ضمن الرسوم الدراسية بدلاً من ذلك."
لمدة فصل دراسي واحد أو نحو ذلك، يمكنني دفع الرسوم الدراسية من مبادلتي مع لورتيل. ومع ذلك، لم يكن ذلك حلاً طويل الأمد.
عند سماع القصة، بدا أن بيع ختم الحكيم قد تم كما هو مخطط له. إذا كان هذا هو الحال، فقد بقي السؤال حول ما ستفعله شركة إلت مع الختم الآن بعد أن أصبح في أيديهم. كنت مضطرًا إلى معرفة كيفية الاعتناء بذلك على الفور... لن يبيعوه إلى كريبن في غضون يوم أو يومين، لذا لا يزال لدي بعض الوقت. يبدو أن هناك سبب آخر للذهاب وزيارة لورتيل مرة أخرى.
"على أي حال، هذه فرصة لك يا إد."
لم يكن العرض والطلب على القوى العاملة قادرًا دائمًا على تلبية عبء العمل المطلوب.
حتى عندما تم تزويدهم بالموظفين بالكامل، من المستحيل تمكنهم من إدارة عمليات الأكاديمية بسهولة وأمان خلال الفترة الأكثر ازدحامًا.
هذا هو السبب في أن البروفيسور فلوبين كان يشجعني على اغتنام الفرصة الآن والاستفادة من منافع الرسوم الدراسية قدر الإمكان.
على الرغم من أن الأمر قد لا يبدو كذلك... لكنه كان أستاذًا يتتبع الوضع الشخصي لكل طالب ويبذل قصارى جهده لمساعدتهم.
"ألا يوجد ما يكفي من القوى العاملة داخل الأكاديمية هذه الأيام؟"
"هذا ليس مجالًا يجب أن يقلق طالب بشأنه... ولكن في كلتا الحالتين، يبدو أن هنالك مساحة شاغرة كبيرة جدًا."
عند سماعه يقول ذلك، يبدو أن المساحة الشاغرة قد أتت من الأستاذ غلاست، كما هو متوقع.
ربما بدا أنه كان يركز فقط على أبحاثه في الدراسات السماوية، لكنه في الحقيقة كان أستاذًا بارزًا حرص على عدم إهمال واجباته أبدًا... من البحث والتعليم وحتى العمل الإداري الأكاديمي، فقط عدد قليل من الناس مثله كانوا قادرين على فعل كل شيء بمفردهم.
"في الوقت الحالي، تتولى الأستاذة المساعدة كليوه مهامه كبديل، ولكن... في المقام الأول، لن تتمكن أستاذة مبتدئة ذو وقت عمل قصير من تولي منصب البروفيسور غلاست بالكامل. الأكاديمية كانت تحاول منح بعض الأساتذة المخضرمين الآخرين جزءًا من عملها، كما أنهم يعينون لها العديد من المساعدين من جانب المراعاة."
مد البروفيسور فلوبين يده نحو زاوية في الغرفة، حيث تم فتح قفص فولاذي ببطء.
كان بداخله ثعبان بني مائل للرمادي يزحف إلى الخارج ولسانه يتدلى وهو يتسلق ذراع البروفيسور فلوبين. تجعد حاجبي قليلاً، لكنني لم أعبر عن أي شكوى. بعد كل شيء، كان أستاذًا في علم بيئة الوحوش، لذلك لا ينبغي أن يكون هناك سبب لعدم قدرته على التحكم في ثعبان من هذا القبيل.
"لا بد أن الأستاذة المساعدة كليوه تمر بالكثير في الوقت الحالي. لكن المساعدين المسؤولين عن مساعدتها قادرون تمامًا، لذلك يجب أن يخفف ذلك من أعباء عملها قليلاً."
"هل هذا يعني أنني سأكون أيضًا أحد مساعدي الأستاذة المساعدة كليوه؟"
"الطالب الذي يتلقى منحة دراسية يختلف قليلاً عن المساعد العادي. على وجه الخصوص، لن تنتمي إلى معمل أستاذ معين... على أي حال، من الأسهل التفكير في الأمر على أنه يشبه الاستعانة بمصدر خارجي لمساعدة الأكاديمية في عملها."
"ما هو نوع العمل الذي يتعين علي القيام به، على وجه التحديد؟"
"بالطبع ، ستقوم في الغالب بأشياء تتعلق بعمل الأكاديمية. بطبيعة الحال، حتى لا تؤثر سلبًا على الدراسات الشخصية للطلاب، لن يكون أي من الاعمال المطلوبة مكثفًا للغاية... في حالتي، أطلب منهم أحيانًا المساعدة في الأعمال الورقية أو المساعدة في المسح الميداني."
رفع البروفيسور فلوبين الثعبان، الذي كان لسانه معلقًا للخارج اثناء تفقده ليرى ما إذا كانت لديه أي مشاكل صحية.
"منذ أن انتهى الأمر بالأستاذة المساعدة كليوه إلى تولي جميع أعمال الأستاذ غلاست... حسنًا، أعتقد أنه أولاً, بمجرد الانتهاء من تقييم نهاية الفصل الدراسي، ستكون أيضًا مسؤولة عن إعداد جدول أعمال مؤتمر العطلة... أيضًا، قبل انتهاء فترة العطلة، سيكون عليها أن تكون مسؤولة عن امتحان تعيين الفصل للطلاب الجدد. على الرغم من ذلك، عادةً ما يساعد أستاذ آخر في ذلك أيضًا."
"هل هذا صحيح؟"
"هذا صحيح. لذا، في الوقت الحالي يمكنك المساعدة في أشياء من هذا القبيل. ستكون مسؤولاً عن القيام بالعمل الوظيفي، والذي لن يؤثر سلبًا على دراستك. إذا صادفت أحد الطلاب القادمين، من فضلك لا تؤدبهم. الناس في هذه الأيام حساسون جدا من هذا. أيضا، هناك العديد من الأشخاص المهمين في هذه السنة."
هززت رأسي، ووافقت على أنني بالتأكيد لن أفعل هذا. بعد كل شيء، لم يكن لدي أي نية للتواصل مع أي من الطلاب الآخرين أكثر من اللازم.
حسنًا، منذ أنني كنت في سيلفينيا، فقد كانت لدي أيضًا رغبة في إجراء جميع أنواع الروابط الشخصية القيمة، لكن... تساءلت عما إذا كانت لدي القوة العقلية للتركيز على صنع تلك الروابط في الوقت الحالي.
كان تايلي على المسار الصحيح بالفعل. كانت البداية مقلقة حقًا بعض الشيء، ولكن ما لم تحدث مشكلة أخرى، فإن نمو تايلي سيكون مرتفعًا بشكل مقارب للرسم البياني الأسي.
المشكلة كانت في أن الحصول على تلك المرونة كان أمرًا صعبًا. ومع ذلك، بفضل اتجاه نمو البطل، بمجرد أن يبدأ في اكتساب الزخم، لن يتمكن من التوقف عن النمو حتى لو أراد ذلك. في الواقع، كان هذا هو الحال أيضًا خلال القضاء على غلاست. على الرغم من وقوع العديد من الأحداث غير المتوقعة، في النهاية انتهى كل شيء تمامًا كما في القصة الأصلية.
قريبًا جدًا، ستكون مهارة معلم السيافة الخاصة به مكتملة تمامًا. ثم سيصبح سيافًا مناسبًا ويبدأ في تمييز نفسه عن الاشخاص الأخرين.
بدأت أتساءل عما إذا كان بإمكاني أخيرًا القلق بشأن أشياء أخرى عداه... لكن فجأةً، بدأت أشعر بشعور من القلق يتسلل إلي مرة أخرى. لا حرج في الاعتناء بكل شيء بدقة.
"هنالك الكثير من الأشياء التي نحتاج إلى توخي الحذر بشأنها، خاصةً عندما يتعلق الأمر بطلاب السنة الأولى القادمين. وأهم من أي شيء آخر... يقولون إن قديسة من جماعة تيلوس الدينية سوف تدخل الأكاديمية."
أطلق البروفيسور فلوبين تنهيدة عميقة.
كان لا بد أن يكون هناك دائمًا طالب واحد في كل صف يحظى بأكبر قدر من الاهتمام. كان ذلك مختلفًا عن قوتهم الفردية.
خلال طلاب السنة الأولى الحالية، كانت الأميرة بينيا من إمبراطورية كرويل هي التي سلطت عليها الأضواء. وطالبة السنة الأولى التي ستفعل الشيء نفسه في العام المقبل كانت كلاريس، من مجموعة تيلوس الدينية.
الشخص الذي يشغل المقعد الأخير كواحدة من البطلات الأربع في <سياف سيلفينيا الفاشل> ... الموجودة في قلب تيلوس، كلاريس.
"في الواقع، كل الاهتمام قد تركز على القديسة التي ستدخل العام المقبل، ولكن بصرف النظر عنها، هنالك كل أنواع طلاب السنة الأولى القادمين والمثيرين للاهتمام. إد، نظرًا لأنك تنتمي إلى الأكاديمية إلى حد ما الآن... لن تكون فكرة سيئة بالنسبة لك للتحقق منهم، أليس كذلك؟"
بعد قول ذلك، أمسك البروفيسور فلوبين بوثيقة وبدأ يتصفحها بسرعة. بغض النظر عن مقدار محاولاتهم لإبقائها داخل هيئة التدريس بالأكاديمية، يبدو أن المعلومات المتعلقة بالطلاب الجدد قد تم تسريبها بالفعل.
افترضت أنهم، من وجهة نظر الأكاديمية، سيبدأون في الشعور بنوع من الضغط. بالإضافة إلى العام الماضي، فطلاب السنة الأولى القادمين لهذا العام... كان جيلًا فيه عدد كبير من الطلاب ذوي المواهب الفطرية، أو أولئك الذين أتوا من سلالة مشرفة. وكلما أصبح الأمر هكذا، زاد عبء الأكاديمية ثقلًا.
"لكن متى سيكون لك، كطالب في دفعة أعلى، الفرصة للوقوف أمام جميع هؤلاء المواهب المشرقة؟ الابن الوحيد للقائد المسؤول عن الحدود الشمالية، وريث خيميائي الكارثة، أو حتى شخص من أقوى الأسر في القارة..."
بعد قول ذلك، توقف البروفيسور فلوبين فجأةً في منتصف الجملة.
بدا الأمر وكأنه كان قلقًا من أنه كان يتحدث بشكل مريح للغاية أمام طالب مثلي. انتهى به الأمر بارتكاب زلة لسان، على الرغم من الطريقة التي كان ينبغي أن يتصرف بها كأستاذ مثقف.
يبدو أنه كان يعتقد أن ذلك قد يكون موضوعًا حساسًا بالنسبة لي، لأنني طردت من تلك العائلة، بعد كل شيء.
ألقيت نظرة خاطفة ونظرت إلى التقرير الذي تلقاه البروفيسور فلوبين. من المؤكد أنه كان بالضبط نفس ما كنت أتوقعه.
ليس هناك سبب لأستاذ لأن يشعر بالخجل من ما يقوله لطالب، لكن... لا يزال، ليس وكأن كلماته لن تؤذي الطالب.
برؤيته يراعي موقفي في كوني شخصًا حرمته عائلته وأجبرته على العيش في الشوارع، يمكنني القول على وجه اليقين أنه يتمتع بقلب طيب.
"لا بأس يا أستاذ."
كانت الصورة المطبوعة بالسحر صورة لفتاة واحدة. كان لديها شعر أشقر كثيف يلتف حول الجزء العلوي من جسدها، مثل الأجنحة المطوية تقريبًا.
إلى جانب عينيها الحادتين، كانت ملامح وجهها من بعيد تشبه شخصًا آخر تمامًا. يمكنك القول بأن جمالها كان مناسبًا لابنة دوق... لكنني لم أستطع الكذب والقول بإنها قد تركت انطباعًا جيدًا.
<سياف سيلفينيا الفاشل> الارك 3 ، الفصل 2. زعيم السباق الرئاسي للطلاب. الابنة الاهون بين الشرين.
لم أتفاجأ برؤيتها.
لأن قبول تانيا روثستايلور في الأكاديمية حقيقة كنت أعرفها منذ البداية.
* * *
"هل تعلم، الحطب ينفد."
للحظة لم أصدق أذني.
الشخص الذي يأكل اللحم المجفف الموجود على الرف كما يحلو له، ويستلقي في مكان ما داخل المخيم لأخذ قيلولة، وأحيانًا يغفو على سطح المقصورة لمجرد الاستمتاع بالنسيم.
كان ذلك بسبب أن لوسي قالت فجأةً شيئًا مفيدًا.
"...ماذا؟"
"بهذا المعدل، ألن ينفد منك الحطب؟"
جلست أمام نار المخيم بينما كنت أقلم سهمًا، وسألتها مرة أخرى.
"ماذا قلتِ؟"
لوسي الكسولة التي كانت تتجول بلا هدف لتمضية الوقت، كما لو كانت منزعجة من كل شيء في العالم... كانت قلقة فجأةً بشأن نفاد الحطب؟
"أنتَ قلتَ بأنك ستفتقر إلى الحطب بمجرد حلول الشتاء."
جاء هذا الكلام بالتأكيد من لوسي، التي كانت تجلس على صخرة قريبة وتمضغ ذلك اللحم المجفف.
لا، إذا نظرت إلى وضعيتها، فقد كانت مستلقية. لم تكن جالسة حقًا... لقد كانت على نفس مستوى الصخرة.
كان صوتها الناعم والنعس لا يزال كما هو دائمًا، لكن الكلمات التي قالتها كانت شيئًا لا أصدق أنه سيخرج من فم لوسي.
"حسنًا، هذا صحيح، لكن..."
لم أعد أحضر تقريبًا أي حطب مؤخرًا. في الأصل، كنت أخطط لتخزين الكثير من الحطب لفصل الشتاء، لكن... بسبب أعتقادي بأنني ساذهب إلى قاعة ديكس خلال عطلة الشتاء على أي حال، لم تكن هناك حاجة لتخزين الكثير.
"لماذا لا تصطاد هذه الأيام؟"
"لماذا تسألين مثل هذه الأشياء فجأة؟"
"......"
"هل كنتي دائمًا مهتمة بأنشطة البقاء خاصتي...؟"
كانت إدارة المخيم في نهاية المطاف هي من أجل بقائي على المدى الطويل أثناء عيشي في الغابة. برغم ذلك، عندما بدأ قلبي يميل نحو دخول قاعة ديكس، لم أستطع إلا أن أتجاهل المخيم والقيام بالاستعدادات للبقاء على قيد الحياة لفترة طويلة هنا.
لم أكن قد اتخذت قراري بنسبة 100٪ حتى الآن، لكنني لا أعتقد انه سيكون من السيئ للغاية دخولي قاعة ديكس... في كلتا الحالتين، بمجرد أن أصبح طالبًا ضمن المنحة الدراسية، في النهاية سيكون من الأفضل بالنسبة لي أن أكون أقرب إلى المنطقة التعليمية.
فكرت في شرح الموقف لها بالتفصيل، لكنني لا أعتقد أن إخبار شخص مثل لوسي — التي لم تكن مهتمة حقًا بالآخرين — ستكون ذا فائدة كبيرة.
نظرًا لأنها كانت دائمًا غير مبالية تجاهي، سيكون من المنطقي بالنسبة لي أن أفعل نفس الشيء وأرد بإجابة غير مبالية.
في المقام الأول، كانت لوسي شخصية رئيسية في القصة. كانت مثل متغير لا يمكن السيطرة عليه، يمكن مقارنتها بكارثة طبيعية، لذلك كان من الأفضل تركها.
إذا انتهى بي الأمر بدخول قاعة ديكس، فإن لقائي مع لوسي المقيمة في قاعة اوفيليس سيقل أيضًا إلى حد ما. بطريقة ما، أعتقد أن القصة ستصبح أكثر أمانًا أيضًا. حسنًا، كان هذا مجرد تخمين.
شعرت ببعض الشك بشأن سؤال لوسي المفاجئ، لكن... لم أكن أعرف حقًا كيف يجب أن أجيب عليه.
بينما كنت أفكر في كيفية الإجابة... اثناء ذلك، خرجت فتاة من رقعة من العشب من الجانب والتي كانت ترفرف.
"مرحبًا إد!"
كنت معتادًا على رؤية ابتسامتها المشرقة وهي تنفض الأوراق الملتصقة بتنورتها. مرتديةً شالًا مزينًا بكثرة بأنماط كونية، قامت بتقويم زيها المدرسي المدسوس بدقة.
جاءت ينكار، التي كانت ترتدي لسبب ما دبوس شعر، طول الطريق إلى المخيم. كنت سعيدًا برؤيتها، لذا قمت بالتلويح نحوها.
"أتصور أنكِ قد انتهيتِ من فصول اليوم؟"
"نعم! تم إلغاء فصل الأستاذة ماري، الذي كان من المفترض أن يتم في وقت لاحق بعد الظهر لسبب ما! قررت أن آتي إلى هنا لأستريح!"
وبينما كانت تبتسم ابتسامة عريضة، سارت بسرعة، وجلست بجانب نار المخيم ووضعت عصا البلوط بعيدًا.
"بمجرد حلول عطلة الشتاء، لن تتواجد هنا في هذا المخيم. لهذا السبب يجب علي المجيء بقدر ما أستطيع الآن!"
وبينما كانت تقول ذلك، نظرت ينكار حول المخيم بابتسامة مليئة بالمشاعر المختلطة.
"لقد كان قضاء الوقت هنا ممتعًا للغاية، لكن بالتفكير في أن كل هذا سينتهي... هنالك شعور بالوحدة قليلاً. لقد أحببت هذا المخيم حقًا، هل تعلم؟"
"لم يتقرر الأمر بالكامل بعد. إنهم حتى غير متأكدين مما إذا كانت هناك غرفة متاحة لي في قاعة ديكس."
"أنا أعيش في قاعة ديكس الآن، لذلك أعلم أن هنالك الكثير من الغرف الفارغة المتاحة. أنا متأكدة من أنك ستتمكن من الدخول، يا إد."
رفعت ينكار حاشية شالها وهي تلفه وتضحك.
عندما نظرت حولي إلى المخيم بأكمله، رأيت نوعًا جديدًا من المناظر.
كم من الوقت مضى منذ أن تم طردي من قاعة أوفيليس وبنيت هذا المخيم؟ ما مقدار العمل البدني الذي أنجزته فيه، ومع ذلك لا يزال هنالك الكثير من أعمال الإصلاح التي يتعين القيام بها؟
ربما كان هذا هو السبب في أنني كنت مترددًا جدًا في دخول قاعة ديكس... حسنًا، كانت هناك أسباب تتعلق بالبيئة، ولكن يبدو أيضًا أن كل الوقت والجهد الذي بذلته في المخيم قد لعب دورًا.
في كلتا الحالتين، تكيف جسدي بالفعل إلى حد ما مع أسلوب حياتي في المخيم. مع وجود المخيم في مستوى لم يكن العيش فيه صعبًا للغاية، لم يسعني إلا أن أشعر بالأسف على مقدار الجهد الذي بذلته في كل ذلك.
"إد، لديك الكثير من الأشياء الأخرى للتركيز عليها."
بقول ذلك، همهمت ينكار وهي تومئ برأسها.
"هذا صحيح."
شعرت بالثقل في صدري. داخل جيبي كان المفتاح الحديدي الذي أعطاني إياه الأستاذ غلاست.
نظرًا لأن تحقيق الأكاديمية سينتهي قريبًا، فأنا بحاجة للذهاب وفتح الخزنة السرية للمكتبة. بمجرد دخولي المهجع، سيكون هناك قيود على سلوكي. لهذا السبب، سيكون من الأفضل لي التحقق منها على الفور، ربما خلال مساء اليوم التالي.
كنت بحاجة أيضًا إلى التحقق من حالة المكتبة واستعادة أكبر قدر ممكن منها لتحسين مواصفاتي.
يجب أن أنهي كل ما أحتاجه لهذا اليوم وأدخل الحفرة التي صنعتها لوسي مساء الغد. من أجل القيام بذلك، حتى لو تم صنعه على عجل وبشكل بدائي، بدا أنه من الضروري صنع سلم.
"إنه من العار أنني لن أتمكن من القدوم إلى هذا المخيم للعب معك، لكن البيئة التي تعيش فيها أكثر أهمية. إذا قررت الانتقال إلى قاعة ديكس، فتأكد من مناداتي! إذا كان هنالك أي شيء يمكنني المساعد به، فسأساعدك!"
"لا بأس. ليس لدي الكثير من الأمتعة لنقلها على أي حال. معظم الأشياء ستكون موجودة هناك بالفعل."
"هذا صحيح. بالمقارنة مع المقصورة، فإن مرافق السكن الجامعي رائعة حقًا. كما أن معظم زملائنا في الفصل موجودين في قاعة ديكس... عند الدخول والخروج منها، سنكون قادرين على رؤية بعضنا البعض بشكل أكثر مما نفعل الآن. إذا انتهى بنا المطاف بالاجتماع في كافيتريا الأكاديمية، فيمكننا حتى تناول وجبة معًا. أميل إلى تناول الطعام مبكرًا بعض الشيء، لذلك إذا لم يتطابق جدولي مع جدول كلارا، فستكون هناك أيام يمكننا فيها تناول الطعام معًا... في أول يوم تأتي فيه، سأخبرك بمكان جميع المرافق. دعنا نتأكد من الاجتماع في الصباح. أيضًا، هناك حالات تحتاج فيها أحيانًا إلى شخصين على الأقل لاستخدام غرفة الدراسة، لذا إذا لم يكن لديك ما يكفي من الناس يمكنك مناداتي! آكك, اوو. اشـفة."
فقط لماذا كانت متحمسة جدًا لدرجة أنها اختنقت من كلماتها وانتهى بها الأمر بعض لسانها؟
فجأةً، كما لو أنها أدركت فجأةً أنها كانت الوحيدة التي تحمست بشدة، حنت رأسها واعتذرت دون سابق إنذار. كان الأمر كما لو انك كنت في حالة سكر وتحدثت بالهراء، وعندما استيقظت في صباح اليوم التالي كنت محرجًا تمامًا.
"لقد حدث لي الكثير من الأشياء الجيدة اليوم! انتهى بي الأمر بأن أكون ثرثارة بعض الشيء. هاهاها. سأهدأ قليلاً. هم. أفكار حزينة. أفكار حزينة."
"......"
"لا بد لي من إجراء الامتحانات النهائية قريبًا... هناك أيضًا انتخاب رئيس للطلاب خلال فترة العطلة. كما أحتاج إلى مزيد من التدريب لعقد عقد آخر مع روح رفيعة المستوى. صحيح... أنا مشغولة... مشغولة جدًا..."
كان من اللطيف رؤيتها تتحدث إلى نفسها بهذا الشكل بينما كانت تحاول خفض زوايا فمها. لست متأكدًا مما يجب أن أقوله، وقفت هناك منتظرًا. فجأةً، انطلقت ينكار وهي تقول، 'آه، صحيح!'
"تا-دا!"
أخرجت قطعة من الورق.
"هل هذه وثيقة تقديم لدخول قاعة ديكس؟"
"نعم، إنه بالفعل موسم التقديم للدخول. سمعت أن هنالك الكثير من الحالات حيث يقوم الطلاب بإرسالها متأخرًا ويتم حذف طلباتهم. لهذا السبب من الأفضل ملء نموذج الطلب مقدمًا والقلق بشأن كل شيء آخر لاحقًا."
"أوه، لا أصدق أنكِ تساعدينني حتى في هذا. شكرًا جزيلاً، ينكار."
"عندما غادرت قاعة اوفيليس، كان علي أن أكتبها أيضًا. هنالك الكثير من الأجزاء الغامضة التي ستحتاج إلى تعبئتها، والمعايير المطلوبة لكل ذلك مربكة، لذلك سيكون من الصعب إكمال ذلك بنفسك. نظرًا لأنني قمت بذلك من قبل، فلنقم بملئها معًا أثناء وجودي هنا. هنا، إد. يمكنك الاحتفاظ بهذه وتقديمها عندما تكون جاهزًا."
إذا قمت بتأجيلها وملئها لاحقًا، فقد يصبح التعامل معها مشكلة كبيرة. في هذه اللحظة التي كنت أعبر فيها عن امتناني لعناية ينكار بي وحاولت الذهاب لأخذ الوثيقة التي قدمتها...
فوش.
بشكل مفاجئ، قفزت فتاة بيني وبين ينكار.
في تلك اللحظة، كل ما استطعت رؤيته هو قبعة ساحرة كبيرة تقف في طريقي، لكن كان من الواضح من هي الفتاة التي كانت تحجب نظري.
"لـ... لوسي؟"
تلعثمت ينكار أيضًا، وهي متفاجئة تمامًا.
مدت ذراعيها على نطاق واسع وهي تمنعها من المرور فجاةً... لسبب ما، كانت عيناها واسعتين وكان هناك عرق بارد يتساقط منها. لم أرها أبدًا ترتدي مثل هذا التعبير من قبل، لذلك فوجئت تمامًا.
في المقام الأول، لم تكن لوسي مهتمة بـ ينكار.
في الأيام القليلة الأولى، كانت ينكار تراقب لوسي، ولكن... مرت الأيام دون أن يحدث أي شيء حيث واصلت لوسي الاهتمام بشؤونها الخاصة، وأخذ قيلولة قبل المغادرة. انتهى الأمر بـ ينكار بكونها لم تعد تهتم بلوسي.
كانت من النادر للغاية بالنسبة للوسي وينكار التحدث مع بعضهما البعض.
"......"
قفزت لوسي ، وعيناها تندفعان ذهابًا وإيابًا بيني وبين ينكار، والمخيم، ورف التجفيف، ونار المخيم، وما إلى ذلك... ثم، مرة أخرى، هبطت عيناها مرة أخرى على ينكار والورقة التي كانت تسلمني أياها.
حاولت منعي من مد يدي، لكنها لم تستخدم أيًا من قوتها السحرية.
نظرًا لعقدها مع غلوكت بينما كان على قيد الحياة، لم يُسمح للوسي باستخدام قوتها بتهور ضد المقيمين في أكاديمية سيلفينيا، خاصةً بدون أي سبب وجيه.
نظرًا لأنه لم يكن موقفًا لا مفر منه مثل وقت الفصل الدراسي، او موقفًا غير متوقع يتطلب استخدامها، وليس موقفًا يُقتل أو يصاب فيه أحد بلا تفكير، فمن الصعب تخيل أن لوسي ستستخدم السحر في مثل هذه الحالة.
ولكن، لا يعني ذلك أنها قد تخلصت من أي من العداء الذي كانت توجهه نحو ينكار.
على الرغم من أنها لم تكن ترغب في استخدام قوتها السحرية بتهور... كانت وثيقة التقديم التي تلوح في الأفق وتقترب ببطء مثل تعويذة للقضاء على الأرواح الشريرة، تجعلها ترتجف وتسبب لها عرقًا باردًا.
كانت تسير ببطء إلى الوراء، وتتصرف على هذا النحو، وفي النهاية اصطدمت مؤخرة رأسها بصدري... رفعت ذراعيها نحو ينكار وتحدثت.
"... تـ-توقفي!"
"......"
بعد قول ذلك، نظرت إلى وجهي.
لم أكن أعرف لماذا تتصرف بهذا الشكل، لكنها نظرت مرة أخرى نحو ينكار ثم عادت إلي... ثم نظرت سريعًا إلى المخيم بأكمله... وكأنها قد فوجئت بشيء ما. امتلئ وجهها بالغضب والارتباك، ولم تكن لديها أي نية لإخفاء ذلك.
"... لـ- لا تأخذي هذا الشيء!"
انتهى بها الأمر بقول ذلك.
حتى أن تصرفاتها المفاجئة تمامًا جعلت ينكار تبقى في مكانها بدون حركة لفترة من الوقت.
* * *
"فصل خاص في عطلة الشتاء...؟ في المقام الأول، البروفيسور غلاست لم يعد هنا. من سيدير الفصل...؟"
قامت لورتيل، التي جلست على طاولة مكتب المتجر وتلقت رسالة رسمية من الأكاديمية، بإمالة رأسها.
نظرًا لأنه لا يزال يتعين على الفصل (أ) الاستمرار بطريقة ما، فسيأتي أستاذ جديد مسؤول عنه في نهاية المطاف. ومع ذلك، لم تكن لديها أي فكرة عن أن مكانه سيُشغل بهذه السرعة.
"حسنًا، سأكون قادرًا على الحصول على بعض الحرية عندما تأتي العطلة... رغم ذلك، لا يبدو أن هذا مهم."
تنهدت لورتيل بعمق وهي تدير شعرها للخلف. كانت مشغولة للغاية لدرجة أنها بالكاد تستطيع أن تفتح عينيها. يبدو أنها لن تحظى بأي وقت فراغ مناسب حتى نهاية الفصل الدراسي تقريبًا.
على أي حال، في نهاية الفصل الدراسي، ستكون ينكار مشغولة أيضًا، وسيكون إد مشغولًا بشكل جنوني.
بالنسبة إلى لوسي، حسنًا... هناك احتمال كبير بأنه لن يكون هنالك أي تغييرات ملحوظة معها على الفور.
"......"
فجأةً, شعرت بوخز غريب في ظهرها.
أصلحت لورتيل معطفها الصوفي، الذي كانت ترتديه كزي غير رسمي، ثم وقفت لفترة وجيزة من مقعدها لفتح النوافذ في مكتبها. اجتاح الهواء البارد، وصفى رأسها وخفف بعض التعب.
ومع ذلك، فإن هذا الإحساس الغريب لم يختفِ.
"... ما هذا؟ لماذا أشعر بعدم الارتياح...؟"
قامت لورتيل بإمالة رأسها وحدقت في المنظر الكامل لسيلفينيا في أواخر الخريف.
قريباً، سيحل الشتاء.