إذا كانت حياة الإنسان مثل الفصول الأربعة، فإن حياة الروح — بلا شك — شتاء طويل.
مشاهدة كل شيء من حولهم يختفي من الوجود، حرس الغابة ذئب هائل من الرياح.
* * *
"المشكلة هي أنكِ جيدة جدًا، ينكار."
كان مخبز لابلاس، الواقع عند مدخل المنطقة التجارية، عبارة عن متجر شاي له تاريخ طويل مع أكاديمية سيلفينيا.
تستطيع رؤية المتجر الكبير وأنت تتجه نحو المنطقة التعليمية. على الرغم من أن شركة إلت كانت تفترس جميع المتاجر في المنطقة التجارية، إلا أن المخبز كان لا يزال قادرًا على البقاء بمفرده.
بالنظر إلى عمر ينكار، عندما عرضت كلارا دعوتها الى مخبز لابلاس، لم تستطع سوى أن تذهب معها.
تم ملء صينية من ثلاث طبقات من الحلويات بجميع أنواع الكعك الملون الفاخر. بعيون مليئة بالإثارة والسعادة، قبلت أن يُصب لها بعض الشاي الأسود.
"من الجيد بذل الجهد في كل شيء. ولكن، إذا كنتي جيدة جدًا، فسيصبح الأمر صعبًا. هل تفهمين ما أقصده، ينكار؟"
"هـ-هم؟"
"عندما يكون ذلك ضروريًا، فأنتِ بحاجة أيضًا إلى معرفة كيفية أخذ قسط من الراحة."
بدا أفضل أصدقاء ينكار، كلارا وأنيس، كالمعتاد. وبرغم ذلك، وبشكل غريب، يبدو كما لو أنهم كانوا أكثر تصميماً اليوم.
لقد كان ذلك على النقيض تمامًا من الجو المريح الذي طغى على الأكاديمية الآن حيث كانت العطلة الشتوية قاب قوسين أو أدنى.
"ماذا تقصدين...؟ كلارا؟ لماذا فجاةً أصبحتِ جادة جدًا؟"
"كلارا ستعود إلى منزل والديها في هذا الاستراحة — إنها قلقة فقط بشأن ما سيحدث أثناء رحيلها ~"
أخذت أنيس رشفة من الشاي الأسود خاصتها مع ابتسامة لعوبة على وجهها.
"هل هذا صحيح؟ أنا أعرف ما تشعرين به. في العام الماضي، عدت إلى المنزل أثناء العطلة لمساعدة والداي في عملهما... ولأنني كنت بعيدة عن الاكاديمية، كنت أيضًا متوترة للغاية بشأن ما كان يحدث هنا عندما لم أكن موجودة. أنا افهم تمامًا ما تشعرين به."
"ليس هذا، ينكار! ليس جدولي الأكاديمي هو الذي أنا قلقة بشأنه، بل حياتكِ العاطفية!"
لم يكن هناك أي إشارة للتردد في صوت كلارا وهي تتحدث بشكل صريح جدًا.
ينكار, التي كانت مندهشة جدًا مما سمعته للتو، شهقت. استمرت كلارا في توبيخها.
"لكي أكون واضحة، انتِ غارقة في حب إد روثستايلور."
"كلارا! قول ذلك على هذا النحو صريح للغاية."
"اليوم لقد اتخذت قراري بالفعل، أنيس. ألا تعرفين لماذا بذلت الكثير لأجل تحضير أفضل أنواع المرطبات هنا في مخبز لابلاس؟ إذا كنت أرغب في جذب ينكار، والتي يبدو بأنها مشغولة للغاية في هذه الأيام القليلة الماضية، فأنا بحاجة إلى أن أكون على استعداد لاستخدام هذا القدر على الاقل كطعم."
"ط-طعم ... قول الامر هكذا يجعله يبدو وكأنكِ أمسكتِ بها."
بالمعنى الدقيق للكلمة, كان استخدام مصطلح 'أمسكتِ' هو الأكثر دقة، لكن أنيس لم تكن بحاجة لقول مثل هذا الشيء بتلك الصراحة.
"و-وحياتي العاطفية... فقط ما الذي تقصدينه..."
"ينكار، بما أنكِ قد وصلتِ بالفعل إلى هذا الحد، فلا تستطيعين الاستسلام. أنا أعتقد أنكِ تقتربين ببطء نحو نقطة خطرة."
ربما ظنت ينكار أن حياتها العاطفية كانت مخفية تمامًا عن الآخرين، لكن لم يكن الأمر هكذا بالنسبة لكلارا وأنيس — أعز أصدقائها. بدا كما لو كان لديهم نافذة شفافة تسمح لهم برؤية كل شيء مخفي بداخلها.
"نـ- نقطة خطرة؟"
"نعم. ينكار... بصراحة، أنتِ 'صديق' رائع."
تحدثت كلارا بشكل واضح، وذراعاها مطويتان، بينما ظل مظهر أنيس أنيقًا وهي تجلس بجانبها وترتشف الشاي.
"إذا قمتِ فجاةً بمدحي هكذا... فلا يسعني سوى الشعور بالارتباك..."
"إنه شيء جيد، ولكنه... ليس مدحًا."
ردت كلارا بحزم، محدقةً في ينكار بتعبير جاد على وجهها.
"رؤيتكِ غارقة في الحب للمرة الأولى، ولشخص مثل إد، كان أمرًا محبطًا للغاية بالنسبة لي... ولكن، مع مرور الوقت وتغير انطباع الجميع عنه، قررت قبول ذلك. وأثناء فعلي لذلك، انتهى الامر بالوضع بطريقة ما ليصبح بهذا الشكل، صحيح؟"
"كـ-كلارا ...؟"
"في هذه النقطة، من غير المجدي لكِ أن تكوني خجلة وتشعري بالحرج هكذا، ينكار. لقد كنت أتحمل الأمر لفترة طويلة الآن، لكن أعتقد أنه لا بأس من أن تستمري في فعل ما تريدين."
وعندها فقط أدركت ينكار أن ذلك كله عبارة عن فخ نصبته كلارا وأنيس.
كان السبب وراء حجزهم لأغلى شرفة خاصة في مخبز لابلاس هو لإحضار ينكار إلى مكان مغلق، فقط في حالة تمكن شخص في الجوار من سماعهم.
"لكن ينكار، يجب أن تنتهي علاقتكِ 'كصديق' رائع الآن... عند هذه المرحلة أنتِ فقط تطبقين القاعدة الذهبية للخاسرين في العلاقات."
كان الأمر كما لو أنها قد سمعت هلوسة سمعية ذا صوت شبيه باصطدام الرعد.
"ماذا تقصدين، كلارا؟"
"في الآونة الأخيرة، كانت هناك لحظة كنتِ فيها معه وكان قلبكِ ينبض بسرعة لدرجة أنكِ لم تستطيعي التحدث؟ أو ربما لم تستطيعي حتى النظر الى وجهه."
"لماذا تقولين ذلك فجأة؟!"
"هل حدث ذلك؟! أجيبيني!"
ألم يكن هذا السؤال مباشرًا جدًا لطرحه على ينكار، والتي لم يكن لديها طريقة للدفاع عن نفسها؟
شعرت أنيس، التي كانت جالسة تستمع إلى المحادثة، بالقلق أيضًا. ومع ذلك، فقد اختارت عدم التدخل فورًا.
"هـ- هذا...!"
ابتلعت ينكار أنفاسها.
صحيح. بالمقارنةً مع الوقت الذي قابلت فيه إد روثستايلور لأول مرة، كانت قد قضت بالتأكيد الكثير من الوقت معه... عندما تجلس بجانبه هذه الأيام، ستشعر بالدفء والراحة بدلاً من الإثارة والعصبية. كان شعورًا بالأمان والشفاء. بالعودة إلى ما كانت عليه الامور عندما انخرطت معه لأول مرة، كان من الآمن القول أن الأمور قد تغيرت بشكل كبير.
لم يكن شعورًا سلبيًا بشكل خاص، لذا لم تفكر في الأمر على أنه أمر خطير. في الواقع، اعتقدت أنه ذلك كان تحسنًا.
"هل تعرفين ما يسمون هذه العلاقة المريحة والجديرة بالثقة؟ يسمونها الأسرة أو الصداقة المقربة. ينكار، هذه مجرد علاقة يتم فيها مساعدتكِ كما ترغبين!"
"ثـ-ثم... هل هذا شيء سيء...؟"
"آه ، أيتها الحمقاء! فقط ما هو الهدف من تبادل المشاعر إذا كان يسير باتجاه واحد فقط؟ عليكِ أن تجعليه يفكر بقلق فيكِ أيضًا! هل العلاقة بين العشاق علاقة تقفزين فيها أنتِ لوحدكِ حوله وتتحدثين عن مدى إعجابكِ به؟ هذه مجرد علاقة تقومين فيها باتباعه بالارجاء!"
كانت تلك الكلمات مثل خنجر طار مباشرةً الى صدر ينكار.
وفجأةً, تم سماع اصوات تصفيق وهتافات لحيوانات تتصاعد. لم تستطع كلارا سماعها على الإطلاق، لكن أنيس، التي كان لها رنين روحي إلى حد ما، كانت قادرة على سماعها بشكل مبهم.
لا بد أن يكون لدى الأرواح ذوي الرتب المنخفضة الذين وقعوا عقد سيد وخادم مع ينكار الكثير ليقولوه، على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من ذلك. فلا بد ان هذا كان مصدر ارتياح كبير.
"كل هذا الوقت، كنتي تفكرين في الأمر من خلال النهج الخاطئ، ينكار. الجاذبية التي تمتلكينها تأتي من حقيقة أنكِ دائمًا لطيفة، ومشرقة، وطيبة. بالطبع، محاولة اللعب بجد فجأةً للحصول على ما ترغبينه سيؤدي فقط الى اثر سلبي لكِ. أكيد... بالنسبة لهكذا شيء، فأن رأي السيدة بيل هو الأنسب."
"فقط ما نوع المحادثات والآراء التي كنتم تتبادلانها بدوني...؟"
"حسنًا، فلننسى ذلك، ينكار. على أي حال، إنها بالفعل عطلة الشتاء. بهذا المعدل، سيتم اللحاق بكِ وكأنكِ بطة جالسة. هو جيد المظهر إلى حد ما ومحبوب بطريقة غريبة من قبل الفتيات، لذا لا يمكنكِ تمديد هذا الأمر لأكثر من ذلك. يجب أن نبدأ ببطء في تحقيق تقدم. ولكن خلال وقت مهم مثل هذا، يجب أن أعود إلى المنزل. كيف يمكن أن لا أكون عصبية؟ هم؟"
أمام كلارا، التي كانت تنفس عن إحباطها المكبوت, لم تستطع ينكار سوى الجلوس بهدوء والاستماع.
لم تستطع معرفة سبب انزعاج كلارا، كما لو أن الامر قد حدث لها، ولكن بما أن الجو جعلها تبدو وكأنها قد إرتكبت خطيئة، فقد بقيت جالسة.
بالإضافة إلى ذلك، وقبل كل شيء فقد وثقت ينكار بكلارا.
"كـ-كلارا. بما أنكِ تعلمين الكثير... وأنتي ماهرة في هذه النوع من العلاقات... ما تقولينه يفترض أن يكون صحيحًا...؟"
"هذا صحيح، ينكار! لذا، استمعي جيدًا!"
وصلت كل مخاوف كلارا بشأن العودة إلى المنزل إلى أقصى حد.
"على أي حال... بعد رؤيتكِ مؤخرًا ينكار، بدأت أفكر... بأنكِ غير موهوبة بشكل ميؤوس منه عندما يتعلق الأمر باللعب بجد للحصول على ما تريدين. بأي طريقة ممكنة، يجب علينا تغيير استراتيجيتكِ."
"اوف..."
اصبحت ينكار عاجزة عن الكلام وغير متأكدة مما يجب أن تقوله.
مهارة إلقاء الطعم على من تحب لتشن هجومًا في لحظة حرجة، واللعب بقلوبهم وجعلهم يشعرون بالقلق... من الناحية الصورية، كان من المرجح أن تكون لورتيل أكثر اجادة في ذلك من ينكار. فبعد كل شيء، هي فتاة تنطوي وظيفتها على اللعب بمشاعر الآخرين.
لقد فهمت بأنها لا تستطيع توقع نتائج مماثلة من خلال الاتباع السيء لخطواتها.
"لذا، من هذا المنطلق، سيتعين عليكِ تغيير نهجكِ... كما قلت في البداية، أنت جيدة في كل شيء، ينكار."
"فقط ما الذي تحاولين قوله...؟"
"اسمعي، ينكار. عليك أن تتصرف كما كنتِ سيئة بعض الشيء."
عندما يرى الناس ينكار لأول مرة ومدى إشراقها وحيويتها، يتوقعون أن تكون طفولية أو خرقاء. في الواقع، كان هذا صحيحًا جزئيًا. كانت فظيعة في الاتجاهات، وبطريقة غريبة فقد كانت خجولة إلى حد كبير.
ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بالأشياء المهمة، فقد كانت على نحو مفاجئ سليمة وذكية.
في كلتا الحالتين، كانت بالتأكيد جيدة في إدارة نفسها، وتبذل جهدًا في كل شيء، كانت كثيرة الايثار، وأيضًا متعددة المواهب. كانت مشهورة بمظهرها اللطيف وكونها في قمة سنتها. ولا يمكن أن ننسى مدى قوتها.
كانت فخورة لإمتلاكها شخصًا مثاليًا مثلها كصديق مقرب، لكن... كون الشخص مثاليًا جدًا لم يكن مفيدًا!
"استمعي جيدًا وتابعي، ينكار."
أصبحت كلارا جادة وبدأت في النطق، مقطع بعد مقطع، وهي تبقي عينيها على ينكار.
"غريزة الحماية."
"غـ... الحماية...؟"
"غريزة الحماية."
كررت ينكار، التي ابتلعت لعابها، الكلمات بصعوبة.
"في الأصل، جميع الرجال لديهم نفس النوع من العقلية. هل تعتقدين أنهم سيرغبون في الحصول على شخص مثلكِ، ينكار، والتي يمكنهم الاعتماد عليها لمساعدتهم دائمًا؟ لا, لن يفعلوا. في الواقع, ما عليكِ فعله بدلاً من ذلك هو التأكد باستمرار من إظهار أنكِ تكافحين. جانبكِ الضعيف. 'أوه ، أنا أساعد هذه الفتاة. هي تحتاجني، وتعتمد علي عاطفيًا.' عليكِ أن تتأكدي من أنه يفكر باستمرار في هذه الأشياء. وبهذه الطريقة، سينمو تقديره لذاته وستنطلق غرائزه الوقائية."
كانت أنيس منبهرة بشدة.
لم يكن لدى كلارا الكثير من الخبرة في المواعدة، ولكن من المدهش أن ما قالته كان مباشرًا الى صلب الموضوع...!
بعد القراءة والتعلم من كل أنواع قصص الحب الخيالية والروايات الرومانسية... كان هذا هو المنطق الذي ازدهر...!
"بدلاً من محاولة اللعب بجد للحصول على ما تريدين، هذا أكثر ملاءمة لكِ، ينكار."
"أنا ... لست متأكدة من ذلك..."
على عكس ما كانت سترد عليه في العادة، انتهى الأمر بـ ينكار بالاختلاف مع ما قالته كلارا. عندما سألت كلارا عما تقصده، بدأت ينكار ترواغ وتلعب بأصابعها. كانت تواجه صعوبة في شرح الامر باكمله.
"امم... إذن... في الواقع... أنا نوعًا ما أتكئ عليه عاطفيا بالفعل، رغم ذلك...؟"
كان السبب في شعورها بالارتياح والشفاء، حتى أثناء المشي على الجليد الرقيق في التعامل مع حياتها الأكاديمية والعيش في قاعة ديكس، هو لأن إد كان يستقبلها دائمًا بنفس الطريقة أمام نار المخيم كلما زارت مخيمه.
عندما سمعت خبر أن إد سحب خططه لدخول قاعة ديكس، شعرت بخيبة أمل. لكنها في الوقت نفسه، فكرت أيضًا، ألا يزال ذلك امرًا جيدًا...
"لكن أليس إد روثستايلور غير مدرك تمامًا لهذه الحقيقة...؟"
"ر-ربما ... أنا متأكدة من أن إد متعب بالفعل، من الحفاظ على حياته الأكاديمية وحياته في المخيم في نفس الوقت..."
كانت هذه أيضًا واحدة من مشاكلها الرئيسية.
لأنه كان يعيش حياته كرجل حديدي، لم يكن هناك حتى وقت ليفكر في الحب. الحقيقة التي أشارت إليها بيل مايا سابقًا كانت صحيحة تمامًا.
"إذن، إنه مجرد نقص في تحفيزه. أظهري نفسكِ الداخلية وخذي راحته! أليس لديكِ أي مشاكل معينة، ينكار؟ شيء مثل... واو, بدون وجودك هنا لمساعدتي, فسيكون من الصعب جدًا القيام بذلك بمفردي؟ "
"من المستحيل أن اتمكن من الاستيقاظ في صباح أحد الأيام مع هذا النوع من المشاكل...! لقد تمت تسوية معظم ما عندي بالفعل إلى حد ما!"
"يمكنكِ فقط إنشاء واحدة، بعدها...! إذا قمتِ بصنع مشكلة ليست عندكِ، فانها ستصبح مشكلة حقيقية!"
"ولكن بعد ذلك سوف أشعر بالأسف الشديد لكوني قد اختلقت كذبة قد جعلته يقلق!"
في السابق، عندما بالغت في قول الحقيقة، احنى إد رأسه واعتذر بصدق. لقد قررت التوقف عن فعل ذلك.
لم يستطع ضمير ينكار تحمل قول مثل هذه الكذبة السخيفة. ومع ذلك، إذا كان لديها مشكلة حقيقية، ففي العادة ستتمكن من حلها بنفسها لأنها تتمتع بكفاءة عالية.
"لـ- لكن أعتقد أنه لو كان لدي مشكلة..."
"لو كان لديكِ، فبعد...؟"
عندما اعتقدت ينكار أن الأمر انتهى، انتهى بها الأمر في نهاية المطاف بالاعتراف بكل شيء.
"في هذه الأيام، كان إد يخطط لاستخدام وسيلة من نوع معين لتوقيع عقد مع روح عالية المستوى..."
"......"
"سابقًا، عندما أبرمت عقدي مع تاكان، لبضعة أيام بعدها اصبحت طريحة الفراش. بالنسبة إلى إد، الذي لا يزال يفتقر من ناحية الرنين، ألن ينتهي به الأمر إلى تدمير جسده إذا قام بابرام عقد باستخدام هكذا طريقة...؟ لكن إد هو شخص لديه الكثير من الجشع عندما يتعلق الأمر بنموه الفردي... أيضًا، يمكن أن ينجح الأمر... الشيء الصحيح الذي يجب فعله هو دفعه بقوة إلى الأمام لدعمه... لا أعرف ما إذا كان طرح رأيي سيؤدي الى عرقلة طريقه... لقد كنت قلقة قليلاً بهذا الشأن..."
عند سماعها تتحدث بجدية شديدة بطريقتها الخاصة، انحنت كلارا إلى الوراء وربتت على جبهتها بكلتا يديها.
أخرجت أنيس تنهيدة عميقة وهي تشرب رشفة أخرى، وتحضر الكوب الى فمها. في النهاية، عند سماع القصة وكيفية سير الأمور، ستظل هذه الفتاة هي نفسها دائمًا. فقط ما الذي يمكنهم فعله عندما تكون طبيعتها بهذا الشكل؟
تلك الفتاة البريئة امالت رأسها وهي تنظر إلى كلارا وأنيس. بالرجوع والتفكير في حقيقة أنهم جميعًا أصبحوا أصدقاء لأنهم في الواقع أحبوا هذا الجانب من ينكار، فمن المستحيل أن ينزعجوا منها.
"سأفكر في الأمر أكثر قليلاً."
بعد تناول مجموعة من المرطبات الراقية من مخبز لابلاس بتعبيرات راضية، ودعوا ينكار. سارت كلارا وأنيس جنبًا إلى جنب أثناء توجههما إلى المنطقة التجارية.
لم تعتقد كلارا أن كلمات أنيس كانت مفاجئة تمامًا. ذلك لأن كلارا كان لديها حدسها الخاص إلى حد ما.
ومع ذلك، فإن حقيقة أن أنيس لم تقل كلمة واحدة في حديثها مع ينكار كانت شيئًا غير طبيعي حقًا.
بعد كل شيء، فقد كان الثلاثة يثرثرون دائمًا معًا... لكن أنيس فقط احتست الشاي الأسود بهدوء.
على عكس كلارا، كان لدى أنيس قدرًا لا بأس به من المعرفة بالفعل عندما يتعلق الأمر بالعلاقة بين الصبي والفتاة، لكنها كانت آخر من لاحظ أن ينكار كانت تحب إد.
كان كل هذا بسبب أنها كانت مشغولة بعملها كمساعدة، وكانت درجاتها على حافة الهاوية، لذا فقد كانت خارج وعيها.
بدت كلارا، التي كان وجهها مليئًا بالنمش وشعرها بارزًا، وكأنها تفيض بالحيوية. ومع ذلك، كانت عائلتها في الواقع وبشكل غير متوقع ميسورة الحال.
من ناحية أخرى، كانت أنيس تتمتع بهالة راقية ومظهر أنيق على الرغم من كونها من بيئة فقيرة. لهذا السبب لم تستطع إهمال واجباتها كمساعدة.
"أنا متأكدة من أنكِ تعرفين هذا جيدًا، كلارا..."
"نعم. يبدو أن ينكار حقا منزعجة عاطفيا."
هل كان ذلك لمشكلة في حياتها في قاعة ديكس؟ أم لسبب آخر؟
من حين لآخر، سيبدأون بالشعور بأن ينكار كانت تبالغ. بالتفكير في المرة الأخيرة، حيث — خلال حادثة غلاسكان — لم تستطع التحمل وانفجرت، كان من المحتمل جدًا أن مخاوف ينكار لم يتم حلها بالكامل بعد.
كان الاختلاف طفيفًا لدرجة أن الشخص العادي لن يكون قادرًا على معرفة ذلك، لكن أنيس وكلارا استطاعوا بالتأكيد الشعور بذلك.
إذا كان هناك حقًا نوع من التفسير، فقد ينتهي بها الأمر بالوصول إلى حدها مرة أخرى... يبدو وكأن مصدر قلقها لم يتم حله بعد بالكامل...
ومع ذلك، استطاعوا أيضًا ملاحظة أنها تبدو وكأنها تتعالج بشكل منتظم. كان الأمر كما لو أن ضغوطها العقلية قد تم رفعها بطريقة ما.
والمسؤول عن ذلك لا بد أن يكون إد روثستايلور.
على الرغم من أنهم كانوا أصدقاء مقربين، إلا أنه كان من القاسي نوعًا ما منها عدم الانفتاح على مثل هذه المخاوف أو الاعتماد عليهم عقليًا. على الرغم من أنهم قد حددوا عن عمد موعدًا لجعلها تنفتح لهم بشأن مخاوفها، إلا أنها في النهاية لم تستطع الانفتاح عليهم ببساطة بسبب شخصيتها. ومع ذلك, لم يكن هذا شيئًا يمكن اعتباره خطأ ينكار.
ولكن، كان رأي أنيس مختلفًا إلى حد ما عن رأي كلارا.
"كلارا، كنتي أول من اكتشف من ينكار تحب. لقد تواصلتِ مع السيدة بيل وأعضاء هيئة التدريس الآخرين من الأكاديمية، مما دفعكِ في النهاية إلى تغيير رأيكِ عنه، لكن... رأيي مختلف."
عندها فقط فهمت كلارا أخيرًا ما كانت تفكر فيه أنيس.
السبب في أنها لم تقل شيئًا مميزًا أثناء شرب الشاي الأسود بينما تجادلت كلارا وينكار ذهابًا وإيابًا.
"لست متأكدة مما إذا كان بإمكاني أن أثق بهذا الرجل حتى اللآن."
"هل هذا صحيح...؟ أعتقد أنه ليس باليد حيلة. إنه أمر غير مريح بعض الشيء، رؤية الطريقة التي تتحسن بها سمعته بشكل مفاجئ جدًا."
"حسنًا، هذا صحيح، لكن... السبب الرئيسي هو في الواقع..."
رفعت أنيس إصبعي الإبهام والسبابة على كلتا يديها مكونةً مربعًا. ثم نظرت من خلاله ووضعت وجوه المارة داخل المربع.
"ملامحه."
"......"
"عندما تنظرين إليه، يبدو بالتأكيد وكأنه فتى مستهتر. إذا انتهى الأمر بـ ينكار بالاعتماد على مثل هذا الرجل المتقلب، ففي النهاية ستكون هي الوحيدة التي ستتأذى."
جادلت عما إذا كان ينبغي عليها أن تقول 'أليس من المبالغ أن نحكم عليه فقط من شكله...' كان من الصحيح انه عندما تفكر في مظهر إد روثستايلور فستكون تلك حقيقة من الصعب دحضها. الحقيقة هي الحقيقة.
"ولكن حتى مع ذلك، لا يزال من المبالغ الحكم عليه لمجرد وجهه..."
ربما صادف وأن أنيس قد قرأت قلب كلارا، حيث أجابت على الفور.
"أعتقد أنني سأحتاج الى التأكد من إجراء بعض التحقيقات عنه. على أقل تقدير، أحتاج إلى التأكد من أنه ليس رجلاً يستغل الفتيات."
"كيف ستقومين بفعل ذلك؟"
"ما هي الطريقة الأفضل من هذه؟"
قامت أنيس بفك الشريط من شعرها، وشعرها المستقيم ذو اللون البني المائل للرمادي تساقط على كتفيها. رمشت برموشها الطويلة نسبيًا وأبتسمت بشكل عفوي مع تعبير خبيث.
"واو. هل أنتي جادة؟ أليس هذا مبالغًا فيه؟ أنتي لستِ حتى شخصًا يمكنه التصرف بهذه الوقاحة."
"حسنًا، ما نوع المهارات المحددة التي ستحتاجينها لشيء كهذا على أي حال؟ إذا كان حقًا من ذلك النوع من الرجال، فسوف يقع في حبي مع القليل من المغازلة، صحيح؟"
"ماذا لو قام حقًا بالتقدم نحوكِ، وأنتِ متأكدة من أنه في الواقع من هذا النوع من الرجال؟"
أعطت أنيس ضحكةَ من النوع الأرستقراطي المميز، كما لو كان ذلك طبيعيًا جدًا بالنسبة لها.
"إذا كان الأمر كذلك، فسأضطر إلى تحمل المسؤولية وأتأكد من انفصاله عن ينكار."
...مرعب.
لم تكن آراء كلارا وأنيس صحيحة دائمًا، لكن لم يتوقع أحد أن يكونوا بهذا التصميم. على الرغم من أن الطريقة التي فكروا بها حول ينكار هي نفسها دائمًا، إلا أن الاختلاف في أساليبهم أثناء قيامهم بمساعدتها كان شيئًا آخر.
"أنيس، ليس لديكِ تواصل كبير معه. بالإضافة إلى ذلك، سمعت أنه نظرًا لأنه لا يعيش في مساكن الطلبة، فإنه يظهر ويختفي طوال الوقت..."
"حسنًا، لمجرد أنني لن أراه كثيرًا لا يعني أنني لن أكون قادرًا على إغرائه، ولكن... من الأسهل القيام بذلك إذا قضينا وقتًا أطول معًا. لا تقلقي، كلارا. لأنني فكرت في كل شيء."
الوقت الذي تتمتع فيه أنيس بهذا المستوى من الثقة، هو الوقت الذي يجب أن تصبح فيه متوترًا الى اقصى حد.
لا يجب أن تنخدع فقط لأن مظهرها جعلها تبدو كشخص أنيق ولبق.
"أنتي تعرفين الأستاذة التي أساعدها دائمًا، أليس كذلك؟"
"الأستاذة المساعدة كليوه؟"
"نعم. قررت ان تستخدم الدعم المقدم من الطلاب الذين يشكلون جزءًا من برنامج المنح الدراسية للأكاديمية نظرًا لوجود عبء عمل ثقيل للغاية. مقارنةً بالسابق، نحن أكثر انشغالًا في المختبر وليس لدينا عدد كافٍ من الأشخاص."
كانت أنيس أفضل مساعدة لكليوه. منذ أن كانا معًا من الفصل الدراسي الأول من السنة الأولى، كانت الأستاذة المساعدة كليوه تثق كثيرًا في أنيس.
"سمعت أيضًا أنه تقدم بطلب ليكون جزءًا من برنامج المنح الدراسية للأكاديمية. إذا أوصيته للأستاذة، فيمكننا أن نأخذه كعضو في مختبرنا. وكما يبدو أن الأكاديمية تقدم لنا الكثير من المساعدين هذه الأيام، لذلك يجب أن ينجح الأمر."
"......"
"لدينا بالفعل الكثير من الأعمال الورقية التي يتعذر علينا الاهتمام بها فيما يتعلق بالمؤتمر، وليس لدينا عدد كافٍ من الأشخاص الذين يساعدون في امتحان تحديد الفصل القادم الذي سيتم إجراؤه خلال فترة العطلة... لذا, فقد ينجح الأمر نوعًا ما. عصفورين بحجر واحد."
بقول ذلك، أومأت أنيس بتعبير حازم.
نظرت كلارا إلى أنيس بتوتر.
هل كان حقًا قرارًا جيدًا العودة إلى المنزل خلال فترة العطلة؟ بعد انتهاء فترة العطلة وعودتها، لن تكون هناك أي تغييرات جذرية في علاقتهما، أليس كذلك؟
هل كان من الجيد حقًا إحضار إد روثستايلور إلى مختبر الأستاذة المساعدة كليوه مع هكذا سبب تافه؟
لم تستطع التخلص من هذا الفكرة.
* * *
[منتج مصنوع حديثًا
جدار خشبي
بعد عمل أخدود في رقائق الخشب وتثبيتهم معًا عن طريق تشبيكهم، تم ربطهم مرة أخرى بحبل وتثبيته في وضع مستقيم.
يمنع الحيوانات البرية من الاقتراب أكثر الى المخيم ويمنع الإنجرافات إلى حد ما.
مستوى صعوبة الإنتاج: ●● ◐ ○○]
[زادت مهارات الإنتاج.]
حل الشتاء.
مع بدء كل رقاقات الثلج التي بدت مريحة لأول مرة بالتراكم، سرعان ما تحول الوضع إلى كارثة.
بعد الاستيقاظ في الصباح، اضطررت إلى إزالة كل الثلج الذي تراكم في المخيم ورفع الجدران لمنع الانجراف. ثم، قبل أن أدرك ذلك، كانت الشمس بالفعل في منتصف السماء.
لقد مر وقت طويل، منذ أن قررت عدم دفع نفسي كثيرًا حتى لو كان لدي الكثير من العمل لأقوم به.
حتى وقت متأخر من بعد الظهر، سأرقد في المقصورة بنية الراحة. بعد الاستمتاع بالغرفة المدفأة لفترة من الوقت، سأقف وأتوجه للخارج.
بمجرد حلول الليل، سيصبح الجو شديد البرودة... ساقرر أن أنهي إعداد الحطب والطعام بحلول الغسق. حتى أن الطقس البارد أدى إلى تحسين جودة حفظ الطعام.
لقد تم استدعائي للاهتمام ببعض الأعمال المتعلقة بعملي كطالب في برنامج المنح الدراسية للأكاديمية في اليوم التالي. قال إنهم لن يجعلوني أفعل أي شيء صعب من الناحية البدنية، ويمكنني إنهاء العمل دون إضاعة الكثير من وقتي.
وقال أيضًا إنه سيكون من الجيد أن أعود بالأعمال الورقية إلى المهجع للاعتناء بها... حسنًا، سأكون قادرًا على إكمال العمل وأسلوب حياتي المعتدل في البرية بطريقة ما.
كان هناك الكثير من العمل الذي يجب القيام به.
أحتاج إلى الذهاب إلى فرع شركة إلت في المنطقة التجارية للتحقق من حالة العناصر السحرية، وما زلت بحاجة إلى التحقق من درجاتي من نهاية امتحانات الفصل الدراسي.
لم تكن هناك أي مشاكل في أسلوب حياتي في المخيم في ذلك الوقت، ولكن... كان الاضطرار إلى إزالة الثلج بشكل دوري عملًا شاقًا بشكل كبير.
مع سقف المقصورة، والمأوى بالخارج، والمرافق البسيطة الأخرى، إذا ارتكبت أي خطأ وتراكم وزن الثلج كثيرًا، فقد ينتهي بهم الأمر بالانهيار. كان علي التأكد من فحص حالتهم باستمرار.
ولكن حتى مع ذلك... مع المنحة الدراسية من الأكاديمية، تمكنت من إعفاء جزء من الرسوم الدراسية. بالإضافة إلى ذلك، بالنسبة لبقية الأموال التي كنت أحتاج إلى دفعها، فقد تمكنت من التفاوض على التنازل عن حقي في دخول السكن للحصول على فائدة في الرسوم الدراسية. ومع هذا، تمكنت بطريقة ما من حل مشكلة الرسوم الدراسية للفصل الدراسي التالي.
بدت هذه الحقيقة وحدها وكأنها تحرر عقلي كبير، لذلك بدا كتفاي وكأنهما خفيفان بشدة.
كنت قد أنفقت بعض أموالي على تجديد الإمدادات. كان هناك حتى متسع لي لقضاء وقتي في المخيم على مهل. لم أعد مضطرًا للعيش مثل لقيط مجنون، اخطط لكل دقيقة من اليوم أثناء العمل كما كنت افعل في بداية كل هذا.
توقفت عن تقسيم اليوم إلى ساعات. في هذه المرحلة، قسمته إلى خمسة أجزاء مختلفة فقط. الصباح، والغداء، وبعد الظهر، والعشاء، والليل، مما يجعل الجدول أوسع إلى حد ما. حسنًا، كنت ما زلت مشغولًا نوعًا ما، لكن... الآن بعد أن اعتدت على نمط حياتي أكثر مما كنت عليه من قبل, لم تكن تلك بالمشكلة الكبيرة.
عندما فتحت عيني في وقت متأخر بعد الظهر، كانت لوسي مستلقية على البطانية.
كانت مستلقية فوقي بشكل مائل، نائمة على شكل صليب الى حد ما. عندما سمعت صوت تنفسها الخفيف والهادئ، لم أرغب في إيقاظها.
"......"
التقطت لوسي وفكرت في إعادتها إلى المأوى الخشبي في الخارج والذي كان مخصصًا لها، لكن... بعد ذلك, بدأت أفكر في أن رميها الى الخارج في الطقس البارد القارس لن يكون شيئًا صحيحًا.
برغم ذلك، مع كل السحر الوقائي الذي كانت ترتديه، لن يكون البرد مشكلة كبيرة بالنسبة إلى لوسي على أي حال... ولكن مع ذلك، لم أشعر أن ذلك صحيح.
انتهى بي الأمر برمي لوسي على السرير في المقصورة، ثم فتحت الباب، وخرجت في الهواء البارد لإيقاظ نفسي.
أخذت نفسًا عميقًا، بينما كنت أزفر أستطعت أن أرى أنفاسي. أيقظني الهواء المنعش للغابة في الشتاء بشكل كامل.
"... هل يجب أن أبدأ؟"
ستكون هناك مخاطرة بغض النظر عن الوقت الذي سأقرر فيه القيام بذلك.
وإذا ترددت وفاتني الوقت، سأصبح أقل ثقة.
لم يكن هناك وقت أفضل من الآن.
ذكّرت نفسي بذلك مرارًا وتكرارًا عندما أخرجت الخاتم الذهبي المنحوت على شكل طائر الفينيق.
ومع شد يدي باحكام في شكل قبضة، رفعتها إلى صدري.
"هل تنصتين؟"
لم أكن أعرف ما إذا كانت هنا حتى، لكنني ناديت اسمها بجرأة.
"... ميريلدا."
هبت الريح. حتى في الشتاء البارد، بدت دافئة بشكل غريب.