أصغر باحث في جمعية توغ السحرية، والتي كانت مدعومة من قبل العائلة الإمبراطورية، جوزيف وايتفيلد.
لقد كان فردًا موهوبًا لم يكن بحاجة إلى القدوم إلى سيلفينيا لتعلم السحر المبتدئ ببساطة. بدلاً من ذلك، من خلال الذهاب إلى هناك للحصول فحسب على دبلوم، يمكن للمرء أن يرى كم كان شخصًا عمليًا حقًا.
لكونه باحثًا في الجمعية السحرية، فقد كان لديه بالفعل دخل جيد. ومع ذلك، لم يكن لديه أي نوع من التميز الأكاديمي.
كان جوزيف الشقيق الأصغر لدوروثي وايتفيلد، التي كانت أعلى طالبة خيمياء بين الطلاب الذين سيصبحون في السنة الرابعة قريبًا.
على عكس أخته بائسة المظهر، كان بالاحرى هادئًا ولديه شخصية جيدة الأخلاق، لكن... السحر الذي بحث عنه كان متنوعًا بشدة.
على الرغم من أنه كان طالبًا جديدًا، إلا أنه كان قادرًا بالفعل على استخدام السحر المتوسط. ثلاثة منه.
سحر النار المتوسط الانفجار النقطي، وسحر الجليد المتوسط رمح الجليد، وسحر الأرض المتوسط التحطيم الارضي... لقد كان ساحرًا لا يمكن اعتباره ببساطة مجرد طالب جديد.
السبب الذي جعله يأخذ زمام المبادرة في اجتياز عقبة الاطياف هو أنه كان رجلاً ذا موهبة كبيرة.
أن يصبح الطالب الاعلى في قسم السحر كان أمرًا في متناول يده. وإذا كان قادرًا على هزيمة واد كالامور من قسم القتال، فمن الممكن أيضًا أن يصبح الطالب الأول على سنته.
كان شعره أشعثًا لأنه كان كسولًا جدًا لدرجة أنه لم يستطيع قصه. مع ربطة شعر خفيفة، أبقى ناصيته مملسة للخلف لمنعها من ازعاجه. لكن كل الشعر في الخلف كان في حالة فوضى كاملة.
"حسنًا، تقدم للأمام."
إنتشرت اثار انفجار حول مدخل المذبح. خفضت أنيس رأسها بهدوء.
المباراة بين السحرة قد حُسمت بسرعة.
في المقام الأول، ساحر بمستوى جوزيف سيكون قادرًا بسرعة على قياس مستوى مهارة الخصم. في المقام الاول لم يكن القتال بينهما شيئًا يمكن أن تطلق عليه اسم مباراة.
كانت أنيس مساعدة عالية والتي تٌعتبر متخصصة عندما يتعلق الأمر بالعمل المكتبي أو الواجبات المدرسية... ولكن فيما يتعلق بالسحر القتالي، كانت أفضل بقليل من أقرانها في السنة الثالثة.
بالطبع، لم تكن في مستوى يمكن للطالب الجديد العادي فيه أن يصمد أمامها. كان الأمر فقط أن جوزيف كان مميزًا.
"...لا داعي لأن تكوني محبطة هكذا. ما هو... اسمكِ...؟"
"أنيس هايلان."
"أنا أرى, أنيس."
وهو يتحدث بصوت لطيف، كان جوزيف يحمل حجرًا سحريًا. خلف أنيس، نظر الى شاهد القبر الكبير في المذبح. بمجرد أن يذهب إلى هناك ويقدم الحجر السحري، سينتهي امتحانه.
شعر جوزيف بالإحباط قليلًا. لقد أمضى وقتًا أطول في تسلق الجبل أكثر من وقت الاختبار الفعلي نفسه.
"آنسة أنيس، أنا متأكد من أن لديكِ مجالكِ الخاص الذي تتخصصين فيه. إذا لم يكن الأمر متعلقًا بالقتال، بل بالمجال الآخر الذي تخصصتِ فيه، فأنا متأكد من أنني لم أكن لأتمكن من هزيمتكِ..."
"انت تبالغ."
قطعت أنيس جوزيف بينما كان رأسها منخفضًا.
"أنا محبطة، ولكن هذا ليس بسبب ما تعتقده. كما قلت يا جوزيف، لدي مجال تخصصي الذي أجيده."
"ثم..."
"لا تكن فضوليًا. إذا كنت ستمضي قدمًا، فهل يمكنك الإسراع والمضي قدمًا...؟ لا يزال يتعين علي التعامل مع الطلاب الآخرين الذين يقفون خلفك، لذلك أريد توفير الكثير من الطاقة قدر استطاعتي."
رفعت أنيس رأسها قليلاً بينما نظر جوزيف إلى تعبيرها. في الواقع، لا يبدو أنها كانت مكتئبة بسبب الاختلاف في مهاراتهم.
بشكل أكيد, فأن طلاب السنوات الاعلى كانوا بالتأكيد اقوياء الارادة. هز جوزيف رأسه وهو يمر خلال أنيس، التي كان رأسها موجهًا للأسفل.
بمجرد أن تجاوزها جوزيف، جلست أنيس على صخرة قريبة.
ثم مسحت عينيها الدامعتين.
كانت مستاءة. ومع ذلك، كان الأمر مختلفًا عما أشار إليه جوزيف.
كان أساس تحمل أنيس لحياتها الطلابية، التي كانت مثل شتاء طويل، هي لأنها 'مثالية في الاعتناء بعملها'.
لم يكن هناك شيء اسمه خطأ تافه بالنسبة لها. بعد أن أكملت كل شيء بدقة وإتقان، كانت قادرة على تبرير حياتها المدرسية الصعبة باستمرار.
كان سبب انزعاج أنيس هو عدم كفاءتها.
لقد كسرت العناصر السحرية، وأصيبت بالصدمة بسبب خطأها النادر لدرجة أنها لم تستطع قول كلمة واحدة، ولم تستطع التوصل إلى خطة بديلة، وفي النهاية، لم تستطع حتى سد المدخل الشمالي إلى المذبح.
بعد كل هذا، أصبحت المثالية لدى أنيس سيفًا ذا حدين — مثل خنجر عالق في قلبها.
كانت دائمًا تتحدث بشكل كبير وتتصرف مثل شخص يرجو الكمال، ولكن عندما أتت أخيرًا اللحظة المهمة، كانت هي التي تصرفت بشكل مثير للشفقة.
كانت مستاءة من حقيقة أنها كانت لا تزال بعيدة عن الكمال، على الرغم من أنها تكافح من أجل بذل قصارى جهدها باستمرار.
جلست أنيس على الصخرة وهي تستنشق وتنظر إلى الأعلى نحو المذبح على القمة.
الولد ذو الشعر الأشقر سيكون آخر من يحرس المذبح. أنيس، التي نادرًا ما ترتكب الأخطاء، انتهى بها الأمر بالتسبب في جميع أنواع الحوادث. وكان ذلك الفتى هو الذي حاول دائمًا التصرف تبعًا للظروف لإصلاحها جميعًا.
لم يغضب أبدًا أو يعبر عن انزاعجه. وبدلاً من ذلك، كان يحاول دائمًا التحدث عن الأشياء بطريقة بناءة.
جاء وجهه فجاةً إلى ذهنها.
كان قلبها ينبض بسرعة.
جلست أنيس عند مدخل المذبح وهي تهدئ قلبها بصمت.
* * *
"أنت الضيف الأول."
أطلق جوزيف تنهيدة عميقة وهو يقترب من المذبح. كما هو متوقع، لم ينته الامتحان بعد
كان ما يزال هناك صبي جالس على المذبح.
الصبي، الذي كان لديه شعر أشقر لامع، لديه ناصية مرفوعة جزئيًا إلى الوراء. لقد كان بالتأكيد أرستقراطيًا. حدقت عيناه الحادتان في جوزيف مباشرةً، لكن الطريقة التي جلس بها على المذبح بدت بالاحرى مرتاحة.
"وسيكون من الرائع أنت تكون ايضًا اخر واحد."
"من الجيد أن تكون صيغة الامتحان سهلة الفهم."
نظر جوزيف بسرعة حوله نحو محيطه.
كان هناك خمسة أو ستة عناصر سحرية ساقطة على الأرض حول المذبح. يبدو أنها نسخة متطورة من الأقراص الطيفية التي رآها في الطريق.
ومع ذلك، كانت مكوناتها منتشرة في الارجاء، كما لو أن هناك من نبش فيها على عجل. هذه العناصر السحرية المتقدمة لم تكن شيئًا يمكن إصلاحه بسهولة. لم يكن مجرد عنصر يتطلب فقط مهارة تعديل مبسطة. لقد كان شيئًا ستحتاج إلى معرفة كبيرة في الهندسة السحرية لإصلاحه.
بالقرب من المذبح، كانت هناك آثار خشب وأغصان مقطوعة هنا وهناك. كان هناك أيضا حقيبة جلدية كبيرة موضوعة على قمة المذبح.
تساءل عن ما هو محتوى الحقيبة، بالنظر إلى الطاقة التي شعر بها تبدو وكأنها أحجار سحرية. نظرًا لأنها كانت منتجات باهظة الثمن، لم يكن يتوقع أن يتم تجميعها معًا هكذا.
كان أحد استنتاجاته أن ساحة المعركة بأكملها قد تم تحضيرها بالفعل من قبل ذلك الصبي.
لم يستطع التخلي عن حذره.
"إذن أنت تعرف محتويات الامتحان مسبقًا، صحيح؟ كل ما تبقى لك هو تقديم الحجر السحري إلى المذبح. ومع ذلك، لن أسمح لك بفعل ذلك بتلك البساطة."
"كما هو متوقع، طريقة هذا الامتحان فريدة تمامًا..."
أمسك جوزيف بذقنه، وفكر في الوضع قبل أن ينطق بكلماته التالية.
"إذا نجحت في هزيمتك وتقديم الحجر السحري... ثم للطلاب الذين يأتون من بعدي، فمن سيقوم بإجراء الامتحان معهم؟"
"من يدري؟ هذا ليس شيئًا يجب أن تقلق بشأنه."
"هذا صحيح. أنا متأكد من أن هناك بدائل."
وبينما كان جوزيف يتكلم، بدأ يركز على عينيه.
لم يكن يعرف اسم الصبي ذو الشعر الأشقر. ومع ذلك، عند النظر إلى لون بطاقة اسمه وملابسه، يمكن أن يستنتج أنه كان طالبًا في قسم السحر مثل أنيس.
عندما يقاتل السحرة بعضهم البعض، سيكون بإمكانهم على الفور قياس مستويات بعضهم البعض. على الرغم من أن ذلك لم يكن مثاليًا بنسبة 100٪، إلا أنه كان جيدًا بما يكفي كتقدير.
في نظر جوزيف، لم يكن هناك أي شيء قوي بشكل خاص بشأن إد. بدلاً من ذلك، بدا أن إد كان يستعير قوة الأحجار السحرية التي قدمها إلى المذبح.
إذا كان بإمكانك استعارة القوة من الاحجار السحرية لهزيمة ساحر قوي، فمن سيعمل بجد لدراسة السحر في المقام الأول؟
لم تكن القوة السحرية أكثر من وقود، بعد كل شيء. بغض النظر عن مقدار القوة السحرية التي قد يمتلكها في يديه، فإن ولادته بكمية منخفضة من القوة السحرية يعني أيضًا أن السحر الذي يمكنه استخدامه يجب أن يكون بمستوى منخفض جدًا.
طالما أن المرء يتدرب بجد على السحر، فإن مقدار قوته السحرية الفطرية في نهاية المطاف ستنمو أيضًا بمرور الوقت.
بالنظر إلى كل ذلك، يجب أن يعني هذا... أنه لم يقم نهائيًا بتدريب قوته السحرية الا بالكاد.
على الرغم من أنه كان طالبًا من قسم السحر.
فجأةً، بدأ يبدو مثيرًا للشفقة... تنهد جوزيف بعمق. ومع ذلك، لم يستطع التقليل من شأنه. لقد كان زميلًا اكبر. ظن أنه سيكون من الأفضل استخدام السحر المتوسط لإنهاء أمره بسرعة.
قريبًا جدًا سأبدا بالشعور بالجوع. دعنا ننتهي من هذا بسرعة حتى أتمكن من الحصول على شطيرة.
بتفكيره في هذا، رفع جوزيف كفيه في الهواء.
وبعد لحظة من التركيز، حدق مباشرة في الصبي الأشقر, وشد قبضته.
سحر النار المتوسط، الانفجار النقطي.
من بين العديد من الاسحار القتالية، كان يُعرف باسم السحر الوحشي 'للتعامل مع شخص لا تعرفه'.
لم يكن وقت الإلقاء بحد ذاته سريعًا، وكان عليك التركيز بعض الشيء، ولكن... بمجرد نجاحك في إلقاءه، سيكون من شبه المستحيل التعامل معه.
نظرًا لأنه ينتج بشكل فوري انفجارًا في أي نقطة مرغوبة، وفقًا لمقدار القوة السحرية التي يمكن للمستخدم التعامل معها، فسيتعين على المرء أن يتحرك 'مقدمًا' للتعامل مع تعويذة واحدة.
سلسلة من المناورات والمراوغات لتفادي النقطة المستهدفة من خلال قراءة نوايا خصمك من إيماءات يدهم الصغيرة وتدفق القوة السحرية.
بمجرد تحديد نقطة الانفجار، لا يمكن تغييرها بسهولة. لذلك، بمجرد معرفة المكان الذي تم تعيينها فيه، يمكنك التعامل معه بسهولة. كانت المشكلة أنه لم يكن من السهل قراءتها.
كان من الصعب فعل ذلك دون امتلاك خبرة جيدة في القتال السحري، ولكن سرعان ما أنزل إد روثستايلور من وضعيته وهو يتدحرج.
بووم!!
لم يكن الانفجار بالحجم الذي كان يظنه، بما أنه تم تفعيله بسرعة.
كان لدى الانفجار النقطي مرونة جيدة، لكن كفاءة الطاقة السحرية نفسها كانت مروعة. لقد كان في مستوى من القوة يمكنه فيه هزيمة العدو، لكن سيكون من الصعب توجيه ضربة قاضية.
ربما إذا كان المرء قادرًا على استخدام السحر المتقدم، فيمكنه حقًا استخدام الانفجار النقطي لهدم مبانٍ بأكملها. ومع ذلك، لم يكن ذلك ممكنًا في مستوى جوزيف.
إد، الذي تدحرج عن الطريق بسرعة لتفادي الانفجار النقطي، جمع القوة السحرية في يده. نظر جوزيف بسرعة إلى الطاقة السحرية التي كان يجمعها واستنتج إحدى السمات التي كان إد استخدمها.
سحر النار...!
في مواجهة بين سحر عنصري وسحر عنصري، كان المفتاح هو معرفة العنصر الذي سيستخدمه خصمك.
بدأ جوزيف على الفور في جمع القوة السحرية لإلقاء سحر دفاعي بينما كان يفكر في كل الاحتمالات.
ما يستطيع استخدامه بهذا المستوى من القوة السحرية.. أما اشعال أو احراق..!
إذا كان اشعال، فسوف تنتشر النار على الأرض. أما إذا كان احراق، فسيطلق النار نحوه بدلاً من ذلك.
لا يهم ما يستخدمه، فلن يكون قادرًا على اختراق سحر جوزيف الدفاعي. اتخذ جوزيف وضعيته على الفور وهو يلقي تعويذة.
انتشر اشعال إد على الأرض عندما هاجم جوزيف. لكن النيران المشتعلة في الواقع غطت محيط جوزيف دون أن تصل إليه.
النيران أكبر مما كنت أعتقد. يبدو أنه تدرب بجد على السحر المبتدئ. ثم هذا يعني أنه يمكنه حتى استخدام السحر المتوسط...!
غيّر جوزيف على الفور نظرته لخصمه.
بما أنه درس في جمعية توغ لفترة طويلة، فيمكنه قياس المهارة العامة للخصم في السحر فقط من خلال النظر إلى مستواه في السحر المبتدئ.
لم يكن يعرف لماذا كانت قوته السحرية الفطرية صغيرة جدًا، لكن لم يكن الوقت مناسبًا للتفكير في شيء تافه.
مع ذلك... ربما ليس لديه خبرة كبيرة في القتال السحري...!
واصل اشعال إد الاحتراق على سحر جوزيف الدفاعي.
ولكن، كان من الصعب للغاية سد الفجوة في الكفاءة. لم تستطع نيران إد اختراق دفاع جوزيف. إذا استمر في ذلك، فسيضيع فقط قوته السحرية.
سيجد الساحر المتمرس طريقة أخرى، بدلاً من الاستمرار في إهدار قوته السحرية بهذه الطريقة.
بغض النظر عن عدد الأحجار السحرية التي استخدمها، فإن إلقاء اشعال على هذا النطاق سيستهلك الكثير. حتى قبل أن تنفد قوته السحرية، قد يغمى عليه من الإرهاق.
لن يمر وقت طويل قبل أن تفنى النيران.
في اللحظة التي اعتقد فيها ذلك، جاء صوت من وراء الحاجز.
"جوزيف وايتفيلد."
كيف عرف اسمه؟ نادى خصمه اسم جوزيف بدقة.
اختفت النيران وظهر إد روثستايلور أمامه مباشرةً.
لم تكن النيران وسيلة للهجوم. لقد كانت وسيلة الهاء لحجب نظره. بحلول الوقت الذي أدرك فيه ذلك، كانت قدم إد روثستايلور اليمنى تضغط بالفعل خلال تعويذته الدفاعية.
كان الهدف من السحر الدفاعي منع القوة السحرية من المرور، لذا إذا قام شخص ما بدفع نفسه جسديًا من خلاله، فسيكون قادرًا على اختراقه. لمنع الهجوم الجسدي، كان عليه أن يلقي تعويذة أخرى بالاضافة اليه.
قام إد بركل بطن جوزيف, بعدها سقط على الارض بقوة. تدحرج الحجر السحري الذي كان بيد جوزيف اليسرى على الأرض.
"هل تعتقد أنه لمجرد أنك ساحر فأنك ستواجه دائمًا سحرة؟"
عندما حاول إد التقاط الحجر السحري، قام جوزيف بإلقاء سحر التحريك الذهني بسرعة، وسحب الحجر في يده.
فوش!
وقف جوزيف، الذي بالكاد تمكن من الامساك بالحجر السحري، ممسكًا بطنه. استمرت الصدمة لفترة طويلة، حيث لم يقم جوزيف بتدرب جسده فيزيائيًا الا بالكاد.
"هوف... هيك..."
لهث جوزيف بشدة وتمكن بالكاد من تجميع شتات نفسه.
وتمكن أخيرًا من فهم الوضع.
كان في أكاديمية سيلفينيا. أفضل مؤسسة تعليمية في القارة. هز جوزيف رأسه عدة مرات لأنه فهم أخيرًا الهدف من كل ذلك.
السحرة مدربين بشكل أساسي على القتال مع افتراض خوض معركة سحرية. كان ذلك لأن المعركة السحرية بين السحرة كانت تعتبر الأكثر عمقًا وصعوبة.
ومع ذلك، في المواقف التي تحدث في الحياة الواقعية، فأن المعركة لن تكون دائمًا سحرية.
في الواقع، كان القتال معركة في الوحل القذر. نادرًا ما تحدث المعارك التي شملت القوة السحرية البحتة تمامًا كما هو مكتوب في الكتب المدرسية.
تأمل جوزيف في أعظم نقاط ضعفه. تجربة عملية حقيقية.
"لن أتخلى عن حذري."
نظر جوزيف ببرود إلى الأسفل. لقد تعرض للركل بشدة لدرجة أنه لم يستطع التنفس بشكل صحيح لفترة من الوقت، لكن هذا لم يكن كافيًا للتدخل في المعركة.
ما كان متأكدًا منه هو أنه, على الرغم من أنه كان ساحرًا، إلا أنه لم يكن يقاتل كساحر.
كان مختلفًا تمامًا عن أنيس، التي قبلت هزيمتها في إجراء قياسي بعد إدراك الاختلاف في مهاراتهم كسحرة.
هل كان السبب الذي دفعهم إلى وضع أنيس قبله على الفور لجعلنا نتخلى عن حذرنا؟
جمع إد القوة السحرية في يديه مرة أخرى. بالطبع، لن يبقى جوزيف ساكنًا.
إنه سحر النار مرة أخرى...!
استخدم جوزيف ما يصل إلى ثلاثة عناصر مختلفة. النار والجليد والأرض.
كان قد خطط لاستخدام سحر جليدي منخفض الرتبة لإنشاء جدار جليدي. لا يزال سيحجب رؤيته، ولكن مع بناء جدار مادي بدلاً من ذلك، لن يتم اختراقه بسهولة.
لا...! حتى هذا قد يكون من تخطيطه!
بالتفكير الى هذا الحد، سرعان ما غير رأيه. عندما تلامس النار الجليد، سيذوب الجليد، مما يؤدي إلى خروج البخار. ومن ثم، في النهاية، من الممكن أن يتحقق هدفه في حجب نظره.
من حيث القدرة السحرية، كان جوزيف متفوقًا. لكن مع ذلك، لم يكن هناك سبب لمنح خصمه متغيرًا إيجابيًا غير ضروري.
نظرًا لأن نطاق اشعال كان كبيرًا، فسيكون من الصعب تغطيته بسحر الأرض. إذا كان الأمر كذلك، فسيتعين عليه فقط تغطيته بنار أقوى من نيرانه.
بغض النظر عن السرعة التي سيتحرك بها إد روثستايلور، فلن يكون قادرًا على اختراق النيران.
مع قوة أعظم، إذا كانت لديك قدرات أعلى من خصمك، سيكون من المفيد جعل القتال واضحًا وبسيطًا!
في لحظة واحدة، ارتفعت شعلة بحجم غير معقول من يد جوزيف وهو يلقي احراق. اللهب الذي انطلق للأمام تجاوز ببساطة حد منع الرؤية، ولكنه غطى أيضًا نصف المساحة الشاغرة أمام المذبح.
لم يكن بمستوى يمكن فيه تجنبه. في اللحظة التي شعر فيها جوزيف بالثقة في فوزه، خرج إد روثستايلور 'من النار مباشرةً'.
بالمرور خلالها بسرعة, كانت ملابسه تحترق. ومع ذلك، هل هذا حتى منطقي؟
كان من الجنون اختراق النار المشتعلة بهذا الشكل المباشر. ربما قد ينتهي به الأمر بالتعرض حتى الى حروق شديدة.
ومع ذلك، بخلاف ملابسه المحترقة في بعض الأجزاء، لم يتم حرق جزء واحد من جسد إد — ناهيك عن خصلة من شعره.
تحمل اللهب...؟
بعد فترة وجيزة، هبت رياح وأطفأت كل ألسنة اللهب التي أشعلها جوزيف. كان إد روثستايلور قد وصل مسبقًا أمامه مباشرةً.
معركة قتالية قريبة.
كان واثقًا من سرعة إلقاءه للسحر.
دفاع ضد هجوم جسدي؟ أم دفاع ضد هجوم سحري؟ بين الاثنان، بالكاد تمكن جوزيف من اختيار الخيار الصحيح.
قعقعة!
في لحظة، ألقى سحر دفاع جسدي. والذي صد الخنجر الذي خرج من الغلاف الجلدي الملفوف حول فخذ إد.
ارتعدت عينا جوزيف عندما رأى النصل.
لــــ-لعين مجنون...! من أين حتى أخرج شيئًا كهذا...؟!
على الرغم من أنه لم يتعرض للطعن حقًا، إلا أنه أصيب بالقشعريرة.
كان هذا هو الرعب الذي جاء من شراسة 'المعركة الحقيقية'. ابتلع جوزيف لعابه بصعوبة.
ولكن مع صد هجومه الجسدي، بدا الأمر كما لو أن انتصار جوزيف قد تقرر منذ تلك اللحظة.
نظرًا لأنه سيتم حظر أي هجوم جسدي آخر، فقد أصبحت الآن معركة من كان أول من يلقي تعويذة.
من المستحيل أن تتأخر سرعة جوزيف في الإلقاء السحري.
بينما كان يفكر في هذه الكلمات، اجتاح انفجار هائل محيط جوزيف.
بوووم!
"كيوغ، هوف."
بارادة مماثلة لإنسان خارق، لم يترك جوزيف الحجر السحري في يده اليسرى. تمسك به، ثم مشى إلى مكان فارغ.
طالما أنه لم يفقد الحجر السحرية، فأن الامر بخير.
"هوف، هااه..."
وقف إد في منتصف مكان مفتوح، مرتديًا تلك الملابس الممزقة، حدق في حجر جوزيف السحري بطريقة مرعبة. امسك جوزيف بيده اليمنى المرتجفة، وتمكن بالكاد من تجميع شتات نفسه.
معركة حقيقية.
حبس نفسه في مختبر في الجمعية السحرية، ولم يتعلم سوى السحر القتالي من الكتب المدرسية وممارسته.
بالنسبة له، كان وزن هاتين الكلمتين ثقيلاً على صدره.
لم يكن هناك شيء اسمه جهاز أمان. لا يوجد قاضي ليقرر الفائز والخاسر بالنظر الى تسجيل النقاط. لم يكن سجالًا ودودًا.
من الواضح أنها كانت 'معركة حقيقية' تلك التي كان يخوضها مع إد.
ولم يكن خصمه شخصًا يحارب بالشكليات والسحر البحت.
لقد كان رجلاً يستخدم الحيل البارعة والقذرة للتغلب على خصمه.
لا تفقد عقلك...! فكر...!
لم يستطع التنبؤ بما سيفعله خصمه بعد ذلك. في المقام الأول، لم تكن المواجهة المدبرة مسبقًا موجودة في ساحة المعركة هذه، لذا لا يستطيع أي شخص أن يقول ما سيقرر فعله.
من أجل الحصول على لقب طالب من الفصل (أ)، كان عليك على الاقل أن تكون قادرًا على التكيف مع هذا الحد. مع تذكر تلك الحقيقة، هدأ جوزيف تنفسه.
بغض النظر عن ما يفعله، فهو لا يستيطع إلقاء السحر المبتدئ أسرع مني. هل أقام دائرة سحرية مقدمًا... أم حقن السحر على عنصر معين مسبقًا...؟! ربما قام بضغط عملية إلقاء السحر نفسها!
سرعان ما بدأ جوزيف في عصر دماغه. موهبته غير العادية للمعرفة لم تذهب سدى.
بعد التفكير في الأمر، كان من الغريب أنه مر للتو من خلال النيران بجسده العاري. لم يكن يبدو كما لو كان يرتدي أي معدات مقاومة للهب.
وهذه الكمية الهائلة من المعرفة السحرية قادت جوزيف إلى مكان واحد...
سحر العناصر...!
عاد جوزيف إلى موقفه الدفاعي. لم يتحرك إد على الفور.
كان هناك هدوء قصير في ساحة المعركة.
غالبًا ما تمنح الأرواح التي تم التعاقد معها 'سحرًا يتم تنشيطه بانتظام' للمالك. بشكل عام، كان شيئًا يسميه الناس 'بركة'.
غالبًا ما تعطي الأرواح النارية ذات الرتب المنخفضة 'نعمة الحظ الناري'، سحرًا دائمًا يزيد من مقاومة اللهب مؤقتًا. كان هذا على الأرجح ما حدث.
بالإضافة إلى ذلك، أوضح ذلك أيضًا كيف تمكن من تفعيل السحر المتفجر أسرع من جوزيف.
إنه ليس سحر ملقى... إنه سحر عنصري...!
سواء كان الأمر يتعلق بالسحر، أو المعدات، أو الإستراتيجية... كان كل شيء جاهزًا بحيث يتم مفاجئة الخصم على حين غرة وإلحاق الهزيمة به.
نظر ذلك الأرستقراطي ذو الشعر الأشقر، الذي كان يرتدي ملابس نصف محترقة، إلى جوزيف بنظرة باردة. لقد كان شخصًا لا يمكن تصنيفه على أنه ساحر. لقد كان ببساطة شخصًا يستخدم السحر.
شخص معتادًا على القتال بحد ذاته. مع معرفته كيفية تعويض الاختلاف في مواصفاتهم... لقد كان شخصًا عمليًا بشكل تام.
لم يكن جوزيف جيدًا في الرنين الروحي. ولكن إذا ركز، فإنه يستطيع بالكاد أن يرى حدود روح منخفضة المستوى.
جمع القوة السحرية في جبهته ونظر حوله، ورأى أخيرًا شكل خفاش مصنوع من اللهب يطفو خلف إد.
هل أخفى حقيقة أنه ساحر عنصري بخلطه لسحر النار مع هجماته بشكل ذكي...؟!
بالتفكير في الأمر، لم تكن تلك قطعة الشطرنج الوحيدة التي كان يخفيها.
البيئة المحيطة.
أغصان الشجرة التي قُطعت. العناصر السحرية التي كانت تتدحرج على الأرض والتي لفتت نظر جوزيف. إلى جانب ذلك، من المحتمل أيضًا أنه يخفي نوعًا آخر من المهارات أو شيئًا من هذا القبيل.
هل يمكنني التعامل مع كل ذلك...؟
كان لدى جوزيف شخصية واقعية. سرعان ما هز رأسه وهو يراجع استراتيجيته.
"لقد خسرت. سأعيد الحجر السحري."
بقول ذلك، قام جوزيف بدحرجة الحجر السحري على الأرض.
للحظة توجهت نظرة إد إلى الحجر السحري. كان ذلك حدسًا توصل إليه جوزيف بسرعة.
لم يكن بيد إد حيلة سوى تحويل انتباهه الى هناك. فبعد كل شيء، كان هدف إد هو إخذ الحجر السحري.
ثم، بينما كانت نظرته تركز نحو مكان آخر، قام بإلقاء رمح الجليد أسرع من أي شخص آخر.
سحر تم إلقاؤه بسرعة يعني أيضًا أن قوته كانت أقل. لكن هذا لا يهم. كان إبعاد انتباه إد مجرد طعم. كان إد مقتنعًا لا شعوريًا أن كل ما فعله جوزيف كان متوقعًا. حتى هذه النقطة.
ولكن إذا أردت الفوز في معركة حقيقية، فلا خيار أمامك سوى أن تفاجئ خصمك.
حتى جوهره، كان جوزيف ساحر دائمًا ما يدرس في غرفة منعزلة في الجمعية السحرية. جوزيف نفسه ذلك قام بركل الارض وهو يطير مع الرمح الجليدي.
"هيااااااااااااااااه!"
انتشر صوته المرتعش في الهواء وهو يتجه نحو ذقن إد. وهو حذر من رمح الجليد، خفض إد رأسه عندما اصطدمت قبضة جوزيف بخد إد الأيمن.
تأرجح رأس إد.
ومع ذلك، كان ذلك فقط رأسه.
بالطبع لم يسقط على وجهه أو يطير. كان هذا بسبب الفرق في فئة الوزن.
تم دفع جوزيف، الذي كان يقوم بابحاث عن السحر طوال حياته، إلى هذه الزاوية وأطلق لكمة... حتى إد لم يتوقع ذلك.
مع استمرار قبضته هناك، عاد رأس إد إلى طبيعته. ظلت نظرته الباردة كما هي.
كانت المسافة بينهما صفرًا. إذا قام بقبض يده، فيمكنه ضربه على الفور.
ابتلع جوزيف أنفاسه. أجبرته آخر ذرة فخر لديه على كبح دموعه.
ولكن في اللحظة التي رفع فيها إد يده وحاول الإمساك بذراع جوزيف، هبت رياح مجهولة المصدر.
ووش!
لم يكن سحرًا قام إد بإلقاءه. ولكن، كان ذلك 'سحرًا يتم تنشيطه بانتظام' والذي يحمي إد دائمًا. بعبارة أخرى، بركة الروح.
من المستحيل أنه قد ابرم عقدًا مع روح واحدة فقط. كان ذلك واضحًا. بعدها تم رمي جوزيف في مكان منعزل في العراء بفعل الرياح غير قابلة للتفسير.
"شهيق! بلع!"
بالكاد تمكن من تهدئة جسده، وحبس انفاسه. عيناه قد توسعت مسبقًا إلى أقصى حد لها.
نظرًا لأنه قد تم تنشيطه خارجًا عن إرادة إد المباشرة، فقد كانت تلك بالتأكيد بركة روح.
عرف جوزيف كل شيء عن بركات الارواح.
سحر يتفعل كل فترة زمنية محددة, عندما يأتي هجوم غير متوقع، يتم دفع العدو بعيدًا بفعل رياح قوية. بركة العواصف.
ربما لأنه لم يمض وقت طويل منذ أن أبرم العقد، لكن سرعة التنشيط كانت بطيئة. لكن مع ذلك، تم تفعيلها بالتأكيد.
الروح التي تقدم هذه البركة. على أقل تقدير، كان جوزيف يعرف كيانًا واحدًا يقوم بذلك.
نظر جوزيف إلى أعلى شاهد قبر المذبح بعينين مرتعشتين.
بالتفكير في الأمر، فإن الرياح التي أطفأت كل سحر لهب جوزيف كانت أيضًا شيئًا لم يلقيه إد بنفسه.
لذا، يجب أن يكون مصدر هذه الرياح... من أعلى شاهد القبر الطويل.
شيء لم يستطع جوزيف رؤيته بمستوى رنينه. لكن كان من المؤكد أنه كان يجلس فوق ذلك الحجر الضخم. إذا كانت تنبؤات جوزيف صحيحة، إذن...
فقط كم كان يخبئ؟
هل يعني ذلك أن كل ما مر به حتى الآن كان مجرد قياسات له؟ لأن هناك الكثير من الطلاب الجدد الذين يجب عليه التعامل معهم؟
"إذا نجحت في هزيمتك وتقديم الحجر السحري... ثم للطلاب الذين يأتون من بعدي، فمن سيقوم بإجراء الامتحان معهم؟"
فقط ما مدى الغرور الموجود في تعليقه الطائش ذاك؟
غلق!
أخرج إد خنجره وأمسكه بيده مرة أخرى. عندما رأى عينيه مرتعشتين، بدا وكأنه يحدق في جوزيف بنية سيئة.
صرخ جوزيف في مفاجأة.
"حـ- حقًا، أنا أعني ذلك. لقد خسرت!"
ثم، وفي لحظة، ألقى جوزيف الانفجار النقطي، الذي دمر حجره السحري الملقى على الأرض.
كانت هذه أسهل طريقة للاعتراف بهزيمته.
"......"
شاهد إد تحطم الحجر السحري إلى شظايا، وانتظر قليلاً قبل أن يريح كتفيه.
كانت هناك لحظة صمت.
"حسنًا، عمل جيد."
ثم تحدث إد عن المعركة وهو ينظف الخنجر ويضعه بعيدًا. كان جوزيف هو الوحيد الذي ترك مذهولًا.
"لقد كنت رائعًا في النهاية. بطريقتك الخاصة، أظهرت تصميمًا غير عادي. حتى أنك حصلت على تلك اللكمة. حسنًا، يمكنك المضي قدمًا الآن."
ثم جلس على المذبح وهو ينظف زيه المدرسي المحترق.
"......"
نهض جوزيف ببطء من مكانه وهو يتكلم بهدوء.
"ما اسمك؟"
"إد روثستايلور."
مسح إد أكمامه بينما كان جالسًا على المذبح منتظرًا خصمه التالي.
عندما رأى إد جالسًا على المذبح، بدا تمامًا كما كان عندما أتى، أصيب جوزيف بالذهول.
كان هناك شيء واحد كان متأكدًا منه.
هذا الشخص، ما زال لم يستخدم حتى نصف الأساليب التي أعدها.