اليوم الأول للعاصفة الثلجية.
كانت العطلة، التي لم يكن هناك فيها أكاديمية، تقترب أخيرًا من نهايتها.
وهذا يعني أن الأيام التي كنت أقضي فيها يومًا كاملاً مخصصًا لنموي وتدريبي قد اقتربت أيضًا من نهايتها.
كان الأسبوع الحالي الآن هو القشة الأخيرة.
بمجرد بدء الفصل الدراسي، سيكون هناك حد لمدى كثافة تدريبي. على الأكثر، من المحتمل أن أتمكن فقط من تخصيص بعض الوقت للقاء ينكار للعمل على عقد مع روح متوسطة المستوى. سيتم استخدام بقية وقتي بعد الفصل للدراسة.
في الواقع، لم يكن هناك أي معنى تقريبًا للقيام بأي تدريب بدني. كل ما كان علي فعله هو الحفاظ على مستواي الحالي.
عندما كانت حيويتي منخفضة حقًا، أمضيت بضعة أيام في التدريب، مما أدى بالكاد إلى رفع الإحصائيات المتصلة بها. ربما كان ذلك لأن جسدي قد وصل بالفعل إلى الحد الأقصى، ولكن لن يكون هناك الكثير من التغيير.
كوني في جسد إد روثستايلور، الذي ولد بدون موهبة بدنية على الإطلاق، شعرت وكأنني تدربت بقدر ما يسمح به جسدي.
كان لا يزال عندي مستوى أعلى من اللياقة البدنية مقارنة بالرجل العادي. القدرة على القيام بهذا القدر من العمل كان ما يزال إنجازًا عظيمًا.
إذا كنت أرغب في رفع مواصفاتي إلى مستوى أعلى، فسأكون بحاجة إلى قضاء وقتي في التركيز على مجال متخصص بدلاً من مجرد التدريب المتكرر بلا تفكير.
الهندسة السحرية والسحر العنصري. لقد شعرت أنني كنت أفتقر بشكل أكيد في هذين المجالين.
من بين جميع تشكيلات المهارات في <سياف سيلفينيا الفاشل>، كانت هاتان الاثنتان أفضل تشكيلة، والتان تكملان نقاط ضعف بعضها البعض. ولكن، تمامًا كما لم يكن هناك شيء مثالي في هذا العالم، ما زلت أشعر أنني بحاجة إلى القيام بشيء آخر إذا أردت أن أعيش حياة جيدة بعد التخرج.
[ تفاصيل المهارات الحياتية
الدرجة: حرفي متوسط
المجالات المتخصصة: النجارة
الحرف اليدوية المستوى 15
التصميم المستوى 11
مهارات التجميع المستوى 13
النجارة المستوى 15
العمل الحجري المستوى 8
الصيد المستوى 14
الصيد البحري المستوى 12
الطبخ المستوى 7
الإصلاح المستوى 5
<خانية تقنية الإنتاج المتقدمة: الحقن الروحي>
الكفاءة الفنية: 23
تضخيم الطاقة: 4
معدل نجاح التسريب: 92
الكفاءة الروحية للنار: 6
الكفاءة الروحية للرياح: 3
الروح المتعاقد معها: روح النار ذو الرتبة المنخفضة ماغ
مستوى الرنين الروحي: 12
مستوى الفهم الروحي: 12
المهارات الفطرية: نعمة الحظ الناري، انفجار
الروح المتعاقد معها: روح الرياح عالية المستوى ميريلدا
مستوى الرنين الروحي: 4
مستوى الفهم الروحي: 3
المهارات الفطرية: بركة العواصف، رفع
<خانة تقنية الإنتاج المتقدمة: الهندسة السحرية>
الكفاءة الفنية: 4
فهم الهندسة السحرية: 5
الإنتاج السريع: 3
صيغ الإنتاج المجمعة:
— مولد الرياح الضعيف: المستوى 1
— مولد الضوضاء العالية: المستوى 1
— رقعة الشطرنج التلقائية ذات الرنين السحري: المستوى 1
— الكرة البلورية للدفيئة: المستوى 1
— الجرم السحري الأزرق: المستوى 1
— أصابع المخلب: المستوى 1
— حبر كريجل السحري: المستوى 1
— الكرة الضوئية المتخللة: المستوى 1
— نار جحيم أونيا: المستوى 1
— بركة تيلوس المتجمدة: المستوى 1
— عصا خشبية عمرها 1000 عام ضربها البرق (لا يمكن صناعتها)
— أعين غلوكت (لا يمكن تصنيعها)
— ساعة ديلهام الرملية (لا يمكن تصنيعها)]
تسلقت الحبل، وقفزت إلى الأرض عندما أصبحت قريبًا بشكل كافي.
بعد أن مسحت الثلج عن جسدي، نظرت إلى السقف المتساقط. كانت بعض رقاقات الثلج تتساقط، لكن نظرًا لأن الحفرة كانت لا تزال بعيدة جدًا، فإنها لم تتراكم بالقدر الذي كنت أعتقده.
أول ما لفت انتباهي هو كومة من جميع أنواع المواد الهندسية السحرية. كانت تلك هي كل الأشياء التي تمكنت من تحريكها بعد التحرك ذهابًا وإيابًا. اعتقدت حقًا أنني سوف أنفد من الطاقة.
بخلاف ذلك، لقد تأثرت عندما رأيت مدى تنظيم المكتبة. أثناء نقل المواد، قمت بفحصها عدة مرات. ولكن، لم تكن هناك أية أخطاء.
أعطيت زيغ بعض العملات، وطلبت منه المساعدة في تنظيف الأنقاض بالسحر، لكن لم يكن لدي أي فكرة عن أنه سينظم جميع الكتب الموجودة بالارجاء.
مجرد رؤية جميع الكتب مجمعة بدقة في فئاتها المخصصة... بغض النظر عن عدد المرات التي أرى ذلك فيها، يمكنك أن تقول أنها جاءت من لمسة شخص لديه خبرة.
من المحتمل أنه قام بذلك بمساعدة إلكا، حبيبة زيغ. على الرغم من أنني طلبت منه إبقاء وجود هذه المكتبة سرًا قدر الإمكان، إلا أنه لم يتمكن من إخفاء السر عنها...
ربما حاول أن يبقي الأمر سرًا عنها، لأنه لم يكن شخصًا يتحدث عن الآخرين بحرية، ولكن... كانت إلكا هي الشخص الوحيد الذي لم يخفي سرًا عنها. قال لها كل شيء.
يبدو أنه بغض النظر عن مدى رغبته في الحفاظ على السر، فإنه لا يستطيع إخفاءه عنها.
لا بد أن إلكا أصبحت مهتمة أيضًا برؤية أنها جاءت إلى هذه المكتبة المظلمة والمتربة فقط لترتب الكتب. بدأت أعتقد أن الثمن الذي يجب دفعه مقابل إبقاء الأمر سرًا كان باهظًا.
لم يكن من الصعب أن نتخيل إلكا وهي تقوم بفرز الكتب بشكل منهجي بينما كان زيغ يركض بالارجاء وينظف الأشياء. وبالنظر إلى شخصيته، ربما كان يعتقد أن الأمر كله بمثابة تدريب.
على أية حال... لقد خصصوا الكثير من الوقت والفكر في الأمر. نظرًا لحجم العمل الذي قام به هذان الشخصان، كان الأمر يستحق أكثر بكثير من المبلغ الذي دفعته لهما.
بمجرد أن تبدأ الأكاديمية مرة أخرى، يجب أن أجد طريقة لسداد دينهما.
"همم... هل يجب أن أبدأ؟"
قمت بتجميع الكثير من الطعام، بالإضافة إلى جمع كل المواد. حتى المكتبة كانت منظمة بشكل أنيق.
في الأسبوع القادم، ستكون البيئة مهيأة تمامًا لي للتركيز فقط على القيام بابحاث في الهندسة السحرية.
قد تبدو مدة أسبوع طويلة، لكنها أيضًا ستبدو قصيرة عندما تبدأ في التركيز على التدريب.
إذا كان من الممكن إتقان كل ذلك في أسبوع، فما الفائدة من تقسيم الهندسة السحرية إلى هذا الحد؟
ولكن، عندما يتعلق الأمر بالنمو الفعال، كنت أعرف بالفعل كيفية تعظيمه الى اقصى حد.
الشيء الأكثر أهمية هو تدريب اتقان المرء من خلال التكرار. بغض النظر عن مدى بساطة وسهولة فهم الجهاز قد يبدو، فمن خلال تكرار صنعه، ستبدأ في رؤية مبدأ ميكانيكي جديد أو تدفق من القوة السحرية الذي لم تره في البداية.
كانت قراءة المئات من صيغ الإنتاج غير فعالة. ما كان مهمًا حقًا هو اختيار فكرة جيدة والتركيز عليها.
كان المفتاح هو الحصول على فهم شامل وعميق جدًا لمجال الهندسة السحرية التي يمكنني إنشاؤها.
فقط بعد رفع مستوى مهاراتي في الهندسة السحرية وتصبح أسهل، من خلال صنع الأشياء بشكل متكرر مثل مولد الرياح الضعيف، ومولد الضوضاء العالية، وكرة الدفيئة البلورية، والجرم السحري الأزرق، وحبر كريجل السحري، والكرة الضوئية المتخللة، وما شابه ذلك... هل يمكنني صنع عناصر نادرة مثل لهب جحيم أونيا.
فقط بعد التدريب كهذا، مرارًا وتكرارًا، إلى درجة أن عيناي ستكون محتقنة بالدم وسأكون منهكًا للغاية لدرجة أنني بالكاد أستطيع البقاء مستيقظًا... هل سأحقق الهدف الأخير الذي لدي في هذه الإجازة؟
[ أعين غلوكت (أسطوري)
يزيد مؤقتًا من مستوى جميع المهارات المتعلقة بالرنين. تنخفض فعالية سحر اللعنات إلى النصف. لا يمكنك استخدام السحر الدفاعي. ستصبح محصن ضد السحر العنصري.]
[ساعة ديلهام الرملية (أسطوري)
يعيد حالة جسمك إلى ما كانت عليه قبل ثوانٍ قليلة، ويزيل جميع الأضرار والجروح. تستخدم مرة واحدة. ]
عيون غلوكت، والتي سمحت للشخص بالحصول على مستوى عالِ للغاية من الرنين على حساب التطبيق العملي والدفاع.
ساعة ديلهام الرملية، والتي ستبطل جميع الأضرار التي تهدد حياة المرء مرة واحدة.
خلال الأرك 3، لم يكن أي من تلك العناصر السحرية الأسطورية موجودًا بسبب التوازن.
ولا بد لي من إكمال واحدة على الأقل من الاثنين. إذا لم أفعل ذلك، فسيكون ذلك بمثابة قبول موتي. عندما أفكر مرة أخرى في عندما كنت في السنة الأخيرة من المدرسة الثانوية حيث كل ما كنت أفعله هو النوم لمدة ثلاث ساعات والدراسة في الوقت الباقي، كان ذلك لا شيء.
جلست على طاولة العمل الموضوعة في وسط المكتبة، وأخذت نفسًا عميقًا.
"ووووه... هل يجب أن أبدأ...؟"
بعد أن قلت ذلك، أتاني إدراك.
ليس بعد... لم أحضر الأدوات من المقصورة...
حتى أنني وضعتهم في صندوق أدوات جميل لأحضره معي إلى المكتبة...!
لقد كنت مشغولاً للغاية بالتحضير للعاصفة حتى أني نسيت.
لقد كان خطأً مريراً.
لقد حان الوقت لكي يعاني جسدي. أخذت نفسا عميقًا آخر.
* * *
بدأت الرياح الحادة تزداد شراسة أثناء مرورها عبر الأشجار ذات الأوراق الإبرية في الغابة الشمالية.
بدا شعر كلاريس المترفرف وكأنه يمكن أن يطير في أي لحظة.
نظرًا لأنها لا تزال قادرة على المرور عبر الرياح، واصلت كلاريس شق طريقها نحو النهر الذي يمر عبر الغابة الشمالية.
'السحر القدسي' و 'السحر المقدس.
كان السحر القدسي سحرًا جاء من ولادة الفرد بمباركة الاله.
ومن ناحية أخرى، فإن السحر المقدس هو الذي يتجسد من خلال الإيمان.
ولذلك، فإن معظم فرسان الهيكل والسحرة الذين كانوا جزءًا من الدين كانوا أكثر كفاءة في السحر المقدس من السحر القدسي. كان على المرء أن يولد ببركات الاله ليكون له فعالية في السحر القدسي.
لهذا السبب، كانت كلاريس، التي تلقت كل حب تيلوس، تتمتع بقوة كبيرة في السحر القدسي.
أعادت البركة المقدسة التي ارتدتها كلاريس على جسدها ضعف الضرر الذي يلحقه الهدف إذا قام بالهجوم مع 'عداء'. وبالنسبة لشخص خارجي، كان من المستحيل استيعاب ما يحدث حتى وهو يحدث... لقد كان سحرًا دفاعيًا ببنية غير منطقية.
ما لم يكن الشخص قادرًا على مجموعة متنوعة من السحر المدمر المميز، فهذا شيء لا يمكن التعامل معه.
لذا، بغض النظر عن نوع الحيوان البري الذي ربما قد تصادفه، وحتى لو كان وحشًا، فلن تتأذى كلاريس أبدًا.
من الآمن أن نقول إنها حتى لو شعرت بالخوف، فإن احتمال تعرضها للأذى من أي هجوم هو صفر بالمائة تقريبًا.
على الرغم من ذلك، فلا يزال لديها خوف عميق من إد. لكن ذلك كان لأسباب خاصة.
وكان ذلك هو... لأنه كان هناك احتمال كبير بأنه تم تعميد إد من قبل مجموعة تيلوس الدينية.
بعد أن تم تعميد رئيس العائلة كريبن روثستايلور من قبل مجموعة تيلوس الدينية، أصبح تقليدًا للخلفاء أن يفعلوا الشيء نفسه. تقليد تم تناقله لجيلين أو ثلاثة أجيال فقط.
نظرًا لوفاة أروين روثستايلور وترقي إد روثستايلور إلى منصب الوريث... فلا بد من أنه تم تعميده من قبل رئيس الأساقفة.
لم تكن تانيا قد تعمدت بعد، حيث لم يمض سوى بضعة أشهر منذ أن تم ترقيتها إلى منصب الوريث.
ومع ذلك، في حالة إد روثستايلور، كانت أحتمالية كونه قد تم تعميده من قبل مجموعة تيلوس الدينية ما يقرب من 100٪.
البركة المقدسة... كان من طبيعتها أيضًا أن لا تمارس قوتها على المؤمنين الاخرين الذين تم تعميدهم بواسطة نفس المجموعة الدينية.
لا يمكن أبدًا رفع السيف على أخ أو أخت في الدين جاء من نفس التعاليم.
في المقام الأول، إذا وصل الفرد إلى حد المعمودية، فلن يضمر أبدًا عداوة تجاه القديسة.
ومع ذلك، كان هناك ثغرة بسيطة هناك... كانت تذهب إلى الأكاديمية ليس بصفتها القديسة كلاريس، ولكن بدلاً من ذلك بصفتها كايلي إكنير.
حتى لو كان مؤمنًا متدينًا بتيلوس، فدون معرفة هويتها الحقيقية، لا يزال بإمكانه رفع سيفه ضدها. ولهذا السبب كان من الخطر الكشف عن هويتها.
لا، في المقام الأول، لم تكن متأكدة مما إذا كانت ذلك النبيل الساقط ذو الشعر الأشقر يعرف هويتها الحقيقية. كانت مليئة بالأسئلة غير المجاب عنها.
"آآغغ...!"
مع طبقات من الملابس الملفوفة بإحكام حولها، واصلت كلاريس طريقها نحو الغابة الشمالية من خلال العاصفة الثلجية. لقد علمت بموقع النهر من خلال التعرف على الخريطة في وقت مسبق. وهي تسير عبر الغابة، كان من المستحيل أن تفوته على أي حال.
بمجرد العثور على النهر، كل ما عليك فعله هو الاستمرار في اتجاه المنبع.
كان البرد محتملاً.
مباشرة بعد أن تقوم إحدى الخادمات بالتحقق من كلاريس، والتي قد هربت. على أقل تقدير، كان أمامها بضع ساعات قبل أن يتم اكتشافها.
الآن... كان عليها أن تستغل الفرصة قبل بدء الفصل الدراسي للتخلص من كل همومها وأسئلتها حول إد روثستايلور.
"هذا... فقط أشبه بالمغامرة...!"
فجأةً، قل الخوف والعصبية التي كانت تشعر بها عندما اجتاحها شعور دافئ جديد بالإنجاز.
حتى مجرد اتخاذ خطوات للعثور على مقصورة إد... لقد منحها ذلك الأمل في أن كل شيء سيكون على ما يرام.
بدت كلاريس خجولة، لكنها في الواقع لم تكن ضعيفة على الإطلاق. السحر القدسي الذي ولدت به والسحر المقدس الذي اكتسبته من إيمانها كلاهما كانا على مستوى لا يمكن للساحر أن يقلل نظرته عنه.
وبينما واصلت عبور العاصفة الثلجية، بمجرد أن رأت مقصورة إد من بعيد، شعرت كما لو كانت مستكشفة اكتشفت هدفها للتو... أخذت كلاريس نفسًا عميقًا.
كانت هذه هي المرة الأولى التي خرجت فيها بمفردها وأيضًا المرة الأولى لها وسط عاصفة ثلجية.
هل كانت هذه هي الحياة الملونة للمغامر التي تحدثت عنها أديل...؟ مشيت كلاريس إلى مقدمة مقصورة إد، التي كانت بالفعل نصف مدفونة في الثلج... أخذت نفسًا عميقًا.
ارتفعت ثقتها بنفسها.
الشعور بالقدرة على إنجاز أي شيء..!
قررت كلاريس ألا تقلق بعد الآن وهي تعزز نفسها وتفتح الباب الأمامي لمقصورته.
"أمم..."
تم استبدال صوت الريح الحادة التي تهب بالقرب من أذنها بأصوات ضرب الجدران.
كان صوت الريح مخيفًا أكثر مما تظن عندما تكون في الداخل. نظرًا لعدم وجود ضوء في المقصورة، كانت الغرفة مظلمة تمامًا. وبسبب ذلك، كان عليها أن تنتظر قليلًا حتى تتكيف مع الظلام.
وأول شيء رأته في الظلام كان... جثة خنزير بري، ما زال الخطاف ملتصقًا بها.
لقد كان أكبر من كلاريس.
"آآآغكاك!"
تعثرت كلاريس على قدمها، وتراجعت إلى الوراء ثم سقطت على مؤخرتها... بكلتا يديها، غطت فمها وأبعدت عينيها عن الجثة المتدلية.
ثم بدأت ببطء في رؤية المقصورة بأكملها. كانت معظم الإمدادات المنتشرة حول المقصورة استعدادات للعاصفة الثلجية.
المناشير المسننة التي كانت متناثرة... إذا نظرت عن كثب، كانت جميعها عبارة عن أفخاخ صيد متراكمة.
على الرغم من أنه بالنسبة لكلاريس، التي لم يكن لديها أي معرفة على الإطلاق بالصيد... فقد بدا وكأنه سلاح حاد فقط.
و... كان معظمهم ما يزال مغطى وملطخًا بالدم الاحمر. دماء هنا. دماء هناك. دماء! دماء! دماء!
كانت هناك بقع دم جاءت عندما قام بنقل جثة الخنزير، وفي زاوية أخرى، كانت هناك كومة ضخمة من جلود الثعابين والسمور.
بالنظر إلى أبعد من ذلك حول المقصورة... كان هناك سكين تستخدم للتشذيب، وما تزال مغطاة بالدماء... مناشير وأدوات عملاقة كانت أكبر من ساعدي كلاريس الشاحبتين. وأحشاء مجموعة متنوعة من الحيوانات البرية كانت متناثرة بالارجاء تجف.
مباشرة فوق الطاولة كان رأس خنزير. كيف بحق العالم سيقوم باستخدام شيء كهذا؟
في هذه المرحلة، كانت كلاريس تذرف الدموع بالفعل. بالنسبة للفتاة التي عاشت حياتها بأكملها في البيئة المغلقة والمغذية لمبنى الأب المقدس، كان الأمر محفزًا بشكل مفرط. لم يكن الأمر مختلفًا عن الجحيم.
خطوة. خطوة.
صوت خطى في الثلج.
وراء العاصفة الثلجية الهائجة، كان هناك شخص ما يسير نحو المقصورة.
لم تكن بحاجة لرؤية أي شيء لتعرفه. في وقت كهذا، لم يكن هناك سوى شخص واحد يسير هنا... صاحب المقصورة.
حاولت كلاريس العثور على مكان للاختباء، لكنها فقدت القوة في ساقيها، فسقطت على الأرض. تمكنت من استخدام ذراعيها لسحب جسدها إلى الزاوية اليمنى من المقصورة، لكنه كان مجهودًا فظيعًا في الاختباء.
زحفت تحت طاولة العمل، وهي مختبئة في الظلام الخافت، صلّت إلى تيلوس.
بووم!
وووووش!
وفجأةً، انفتح الباب ووصل صوت الريح الشديدة إلى أذنيها مرة أخرى.
مشى إد عبر الثلج وأخذ ما كان يحمله على كتفه، وأسقطه على الأرض.
كان كيسًا مليئًا بشيء غريب الشكل وثقيل نوعًا ما... وبالنظر أليه عن كثب، كان حيوان أيل تجمد حتى الموت.
من وجهة نظر إد، كان ذلك شيئًا محظوظًا. لم يكن لديه أي فكرة عن أنه سيجد مثل هذا المكسب غير المتوقع في طريق عودته.
ومع ذلك، بالنسبة لكلاريس، التي انتهى بها الأمر إلى إجراء اتصال بصري مع الأيل الميت الذي تدحرج على الأرض... لم تستطع حتى إطلاق صراخ صغير.
لم يكن الأمر أنها لا تستطيع إصدار صوت، خوفًا من أن يتم القبض عليها، بل لم يكن لديها الوقت حتى لتصرخ. كل ما استطاعت فعله هو إخراج أنفاسها وهي تبتلع خوفها.
"فيوو..."
طقس بارد.
كانت أنفاس إد واضحة على الرغم من طبقات الملابس السميكة التي كان يرتديها. في عيون كلاريس، لم يكن يبدو مختلفًا عن وحش. بالنظر إلى عيون إد، كان الأمر كما لو أنها أخطأت في اعتباره وحشًا في الحقيقة للحظة وجيزة.
مع وجود آخر ذرة من العقلانية المتبقية بداخلها، غطت فمها بيديها لمنعها من إخراج أصغر الأصوات.
لقد دخل إد بالكامل في الظلام. على عكس كلاريس، لم يكن معتادًا بعد عليه بشكل كامل.
ولكن نظرًا لأن إد كان على دراية كاملة بالتخطيط، فقد كان قادرًا على شق طريقه حول المقصورة.
تجنب إد الأشياء المتناثرة هنا وهناك، ومد يده نحو صندوق خشبي... ثم أخرج كل شيء، وفحص العناصر واحدًا تلو الآخر.
ملاقط، إبر، مخارط... وبينما أصبحت عيناه أكثر اعتيادًا على الظلام، بدأ بإخراج أشياء أكبر... حتى المطارق والسكاكين تم إخراجها.
وأخيرًا، عندما أضاء ضوء القمر بهدوء، رأت كلاريس إد يخرج منشارًا بعينيها.
"آآآآآه!"
وفي النهاية، أصدرت صوتًا. غطت كلاريس فمها بكلتا يديها... لقد فقدت عقلها تقريبًا بشكل كامل.
قام إد، الذي كان متفاجئًا لفترة وجيزة، بإدارة رأسه. ثم تواصل بالعين مع كلاريس التي كانت مختبئة في الظلام.
توقف قلبها قبل أن يركض مرة أخرى.
وكما لو ان قلبها كان يعوض لأجل اللحظة التي توقف فيها، صوت نبضات قلبها دق في أذنيها.
"كـ-كايلي إكنير؟"
كان جسدها كله يرتجف بشكل جنوني. توقف عقلها عن التفكير، وبدأ فمها يسيل، وقلبها كان ينبض بجنون.
"ما-ماذا؟ لماذا أنتِ هنا؟ لماذا ترتجفين هكذا-..."
"واااااااااااااااااااه!"
بوووووووووووووووووووووم!
السحر القدسي، انبعاث القوة الإلهية.
كانت مهارة مفيدة ضد جميع أشكال السحر الأخرى تقريبًا، لدرجة أنها تجاهلت بركة عواصف إد... أصيب إد مباشرةً في ضفيرته الشمسية.
اصطدااااااام!
بووم! جلجل! تحطم!
بعد أن أخذ إد بشكل غير متوقع على حين غرة، طار للوراء على طول الطريق قبل أن يصطدم بالحائط. سقطت الخزانة على الارض بينما سقطت كل الأشياء الأخرى المعلقة على الحائط عليه.
ارتفع الغبار في الهواء.
ومن ثم حل صمت تام.
المنظر الذي بقي بعد أن استقر الغبار كان... إد الذي أغمي عليه، مستلقياً على ظهره مع خط من الدم يقطر من رأسه.
لقد كان هجومًا مفاجئًا مثاليًا. حتى بالنسبة لـ إد، الذي كان سريع البديهة ورشيقًا... كان هذا كثيرًا جدًا بحيث لم يستطع تجنبه.
"اممم... أنا... أنا لم أعلم...! فـ-فجأة...! كنت أحاول فقط..."
لحظة صمت.
وقفت كلاريس بجسد يرتجف وهي تنظر إلى إد، الذي فقد وعيه مع تدفق الدم من رأسه.
بدا الأمر كما لو أن إد قد فقد وعيه بعد تعرضه لضربة قوية.
لا، لم يكن مجرد فقدان الوعي...
وووووووووش.
استمرت رياح الشتاء في الجريان.
برد الهواء البارد رأسها ببطء حيث بدأت تتذكر أخيرًا سبب مجيئها.
"أنا..."
ومن ثم واجهت كلاريس الواقع.
"أنا... قتلت شخصًا...!"
لم يتحرك جسد إد البارد على الإطلاق. بعدها بدأت كلاريس تشعر بنوع مختلف من القشعريرة تنتشر في جسدها.
"إ-إلهي تيلوس... أ-أنا.... أنا ارتكبت خطيئة عظيمة..."
بيدين مرتجفتين، أطبقت كلاريس يديها معًا وهي راكعة. ومع تعبير يشير إلى أنها ليس لديها أي فكرة عما يجب ان تفعله، استمر جسدها في الارتعاش.
"كـ-كيف يمكنني أنا... بعد هذه الخطيئة... كيف.... كيف يمكنني أنا أن أعيش حياة نقية.... أ-أنا ارتكبت....مثل هذا الذنب العظيم...أنا... أنا ملطخة... أ-أنا.... أنا أستحق أن أحترق في الجحيم... أنا أحتاج الى دفع ثمن خطيئتي..."
أثناء اعترافها... ارتجفت كلاريس وهي تذرف الدموع. كانت تلك لحظة سقطت فيها في حالة من الذعر.
"مهلًا."
جلجل.
كانت هناك يد على كتفها.
لدهشتها، بعد أن استدارت ونظرت إلى وجه إد المغطى بالدماء... شعرت كما لو أن هناك شبح أمامها.
"الآن... هل تمزحين معي؟"
"هييييييغك."
... كلاريس لم تستطع حتى الصراخ.
لم تستطع حتى أن تطلق الصرخة... ومن ثم أغمي عليها وهي تحمل تعبير الصراخ.
"......"
عاصفة ثلجية كانت لديها القوة لتغطية العالم كله.
في منتصف ذلك، وقف إد بمفرده في المقصورة ينظر إلى كلاريس الفاقدة للوعي.
تعبيره... لم يكن بتلك السعادة.
* * *
"رئيسة الخدم."
"لقد سمعت التقرير. حافظي على هدوئكِ وقومي بوضع خطة للرد."
كانت كلاريس مخطئة.
نظرًا لأن كلاريس غادرت مباشرة بعد أن قامت الخادمات بفحصها، فقد اعتقدت أنهم لن يلاحظوا ذلك لبضع ساعات على الأقل... ومع ذلك، لم تكن الخادمات في قاعة أوفيليس متساهلات.
استغرق الأمر منهم خمسة عشر دقيقة فقط لملاحظة غياب كلاريس.
في الطابق العلوي من قاعة أوفيليس، بدأت الخادمات المناوبات اللاتي كن يراقبن كل اتجاه في البحث عن أي أدلة على اختفاء طالب خلال العاصفة الثلجية.
ثم استغرق الأمر عشر دقائق فقط لإعادة سرد كل شخص في المبنى بسرعة وخمس دقائق فقط للتأكد من اختفاء كايلي.
"لا أعرف لماذا هربت، ولكن... أولاً، سأقدم تقريرًا إلى الأكاديمية. ثم سنبدأ بالبحث."
"هل يجب أن نرسل الخادمات المناوبات أولا، رئيسة الخدم؟"
"إن إرسال الخادمات هو أمر يجب أن نفكر فيه بعناية، لأن ذلك من شأنه أن يقلل أيضًا من عدد الأشخاص الذين يساعدوننا داخل المسكن. بدلاً من ذلك، نحتاج الآن إلى التفكير في كيفية استخدام عدد الأشخاص لدينا بأكثر كفاءة ممكنة. وخاصةً... تأكدي من أنكِ لن تنسي أبدًا أن يكون هناك شخص واحد على الأقل يراقب السيدة لوسي. إذا ركضنا خلفها قبل الأوان، فقد يتسبب ذلك في ضرر أكبر."
"حـ-حسنًا... إذًا، ماذا سنفعل بشأن السيدة كايلي...؟"
على الرغم من أن الوضع كان غير متوقع، إلا أن بيل لم تكن مرتبكة. وبدلا من ذلك، نظرت بهدوء في الخيارات المتاحة لها لاتخاذ إجراء مضاد.
رئيسة الخدم لقاعة أوفيليس.
لقد كانت واحدة من الأشخاص الوحيدين داخل الأكاديمية الذين عرفوا هوية كايلي الحقيقية. بمعنى آخر، تم إخبار بيل بالفعل أن هوية كايلي الحقيقية هي القديسة كلاريس. كانت هذه حقيقة تستحق، على أقل تقدير، رئيسة الخدم أن تعرفها.
لم تكن تعرف سبب هروبها وسط العاصفة الثلجية أو إلى أين تتجه. إذا علموا فقط بهدفها، فيمكنهم استنتاج أين كانت وجهتها.
كقاعدة عامة، لا ينبغي أن تكون كايلي السبب في إلحاق الضرر بحماية المبنى وسلامته بأي شكل من الأشكال. كانت هناك أيضًا حقيقة أنه ليس هناك ما يضمن إمكانية العثور عليها عن طريق إرسال الخادمات على الفور. على العكس من ذلك، كان من المرجح أنهم لن يتمكنوا من العثور عليها، نظرا لحالة الطقس.
كان هذا أمرًا يجب دراسته بعناية، بالتعاون الوثيق مع الأكاديمية.
لكن... الحقيقة التي لم يتم الكشف عنها... بخصوص هوية كايل الحقيقية... إذا علموا بذلك، فسيكون ذلك في الواقع موقفًا سيتم فيه تجهيز كل من طاقم العمل والطلاب معًا.
إذا اختفت قديسة، فهذا شيء يمكن أن يقلب الأمة بأكملها رأسًا على عقب.
لكن إذا فكرت في الأمر بطريقة أخرى... كانت القديسة شخصًا يمتلك البركة المقدسة. في الواقع، شعرت بالارتياح عندما علمت أنها ومقارنة بالطلاب الآخرين فقد كانت أكثر أمانًا.
على أقل تقدير، كان من الآمن أن نقول إنه لم تكن هناك فرصة لتعرضها للأذى من قبل حيوان بري أو شيء من هذا القبيل. وهذا يعني أنه في الوقت الحالي، لم يكن وضعًا يهدد حياتها.
بعد الكثير من المداولات... قررت بيل الخروج والعثور عليها بنفسها. تركت واجباتها لخادمة كبيرة لفترة قصيرة، سيمنحها ذلك الوقت للتعامل مع الأمور العاجلة على الفور.
نظرًا لأنها لم تفقد رباطة جأشها على الإطلاق رغم الوضع... حتى الخادمات اللاتي كن يراقبنها أصبحن هادئات أيضًا.
كما هو متوقع من رئيسة خدم قاعة أوفيليس.
"لقد تم تحديث تقارير الخادمات المناوبات، رئيسة الخدم! لكن... أما بالنسبة للسيدة كايلي، فيبدو... أنها اختفت في اتجاه الغابة الشمالية...!"
والأخبار التي تلت ذلك..
في هذا الطقس، لا يمكن لأحد أن يخرج.
ومع ذلك... لم يكن هناك سوى رجل واحد يقاتل حاليًا ضد العاصفة الثلجية الوحشية. وكانت الغابة الشمالية أراضيه.
"...لا تقل لي... إنه ليس..."
بدأت بيل تتعرق.
الرجل الذي عاش في الغابة الشمالية.
العاصفة الثلجية الوحشية. محنة. فقط رجل وامرأة. عند طلب المساعدة أثناء انتظار الإنقاذ، سيتعين على الاثنين الاعتماد على بعضهما البعض خلال هذا الموقف الشديد.
والغريب أن الرجل كان لديه مقدار غريب من الحظ بوجود النساء من حوله.
أفكار مخطط العلاقات شديد التعقيد المتمحور حول الرجل الذي يعيش في الغابة الشمالية غمرت رأسها في لحظة.
كان من الصعب جدًا مراقبة الأسهم التي تتحرك ذهابًا وإيابًا بين جميع الأشخاص المعنيين، حيث كان الأمر معقدًا للغاية.
بالتفكير في إضافة وجه آخر له، وهوية ذلك الشخص أيضًا، بدأ العرق البارد يسيل على جسدها.
بدأت بيل فجأة في رفع صوتها.
"يجب أن نجدها...! في أسرع وقت ممكن...! قبل فوات الأوان...! علينا أن...!"
بالنسبة لبيل، والتي كانت دائمًا هادئة وجادة جدًا، كانت تلك نبرة صوت عاجلة ومدهشة حقًا. كانت بيل على الأقل تعلم أن كايلي لم تكن شخصًا يمكن قتله، إلا أن إلحاح الموقف لم يتلاشى.
وبسبب ذلك، بدأت جميع الخادمات اللاتي كن حولها يدركن بوضوح خطورة الوضع.
ربما...