[إلى والدي، الذي أكن له أقصى درجات الاحترام.
أهلًا والدي.
بما أنك تقضي الكثير من الوقت في قلعة الإمبراطور، فأنا أعلمك من خلال هذه الرسالة بأنني اعتدت على حياتي اليومية وأقوم بعمل جيد.
ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أنني لم أعد أرسلها من منزل روثستايلور المعتاد ولكن بدلاً من ذلك، أنا الآن في أكاديمية سيلفينيا. لقد انتهت أيام تواجدي في ذلك القصر، وأشعر أنني خطوت أخيرًا خطوة الى الأمام في طريقي لأصبح ساحرة لائقة.
بما أن هذه هي المرة الأولى التي أعيش فيها بعيدًا، فهناك أشياء كثيرة لم أعتد عليها. ومع ذلك، تمامًا كما أخبرتني دائمًا، فأنا أبذل قصارى جهدي لأعيش حياة دون أن أنسى شرفي كعضو في عائلة روثستايلور.
لقد مر أكثر من شهر منذ أن غادرت نفسي غير الناضجة القصر.
في هذه المرحلة، أشعر أنني بدأت أفهم التحديات التي يجب علي أن أواجهها بمفردي. لقد بدأت أفهم أهمية وسبب قول الخدم لي في كثير من الأحيان إنني بحاجة إلى مغادرة المنزل لتوسيع آفاقي.
أود أن أكتب إليك عن كل النجاحات والسقوطات والقصص المثيرة للاهتمام التي مررت بها حتى الآن، ولكن من المرجح أن يكون طولها عدة صفحات. لا أستطيع أن أأخذ وقتك دون داعٍ، لأنك دائمًا تبذل قصارى جهدك من أجل الإمبراطورية.
لكن مع ذلك، بما أنك كنت قلقًا بشأن ذهابي بمفردي للدراسة، أردت أن أخبرك أنني بخير.
في بعض الأحيان كان من الصعب التكيف مع جو سيلفينيا، حيث يتساوى جميع الطلاب، بالإضافة إلى الجدول الدراسي الضيق نوعًا ما... مع ذلك، أشعر الآن أنني أصبحت طالبة لائقة.
ليس هذا فحسب، بل تمكنت أيضًا من مقابلة العديد من النبلاء والأشخاص المحترمين، لذا يبدو أن رؤيتي للعالم قد اتسعت حقًا.
على الرغم من أنها كانت مجرد كلمات قليلة من التحية، إلا أنني تمكنت من التحدث مع القديسة كلاريس من طائفة تيلوس الدينية. والآن أصبحنا مثل الأصدقاء... أو ربما من الأقرب مجرد القول زملاء دراسة. لقد سمعت أيضًا أن الأميرة الثالثة للإمبراطورية، والتي يعشقها الكثيرون، الأميرة بينيا، تحضر سيلفينيا أيضًا. رغم ذلك، لم أقابلها بعد، وهذا أمر مؤسف.
لا يزال هدفي هو نفسه الذي أعلنته بثقة في اليوم الذي غادرت فيه المنزل. وهكذا، فإنني أعمل جاهدة لأصبح أصغر رئيس لمجلس الطلاب في سيلفينيا لرفع شرف عائلتنا. ولكن في الواقع هناك العديد من الصعوبات التي تعترض الطريق.
في الآونة الأخيرة، كانت هناك شائعات بأن الأميرة بينيا ستترشح أيضًا لمنصب رئيس الطلاب، وفي هذه اللحظة يعد التغلب عليها مهمة شبه مستحيلة. ولكن حتى لو بدا الأمر مستحيلًا، فسوف أحكم قبضتي وأستمر في المضي قدمًا.
لقد التقيت أيضًا بزميلتي الكبرى لورتيل، التي قدمتني إليها. على الرغم من أنها أكبر مني ببضع سنوات فقط، إلا أنها تبدو وكأنها تاجرة ناضجة بالفعل... لقد جعلني ذلك أعتقد أنه لا يزال أمامي طريق طويل لقطعه. قريبًا، ستتم المفاوضات بشأن ختم الحكيم، وأنا بالفعل قلقة بشأن ما إذا كنت مناسبة بما يكفي لأكون ممثلة عائلتنا.
بخلاف ذلك، التقيت أيضًا بالعديد من زملائي الكبار المشهورين داخل الأكاديمية. كان كل واحد منهم فردًا اظهر موهبة ومهارة كبيرة في مجال تخصصه.
كما هو متوقع من أرض التعلم، إن العديد من زملائي الكبار يتمتعون بمهارات مماثلة لأولئك الموجودين في الخدمة، برغم كونهم طلابًا. أنا أواصل بذل قصارى جهدي والسعي لأكون مثلهم. أشعر أن شغفي بالتعلم هنا في الأكاديمية يحترق.
و... على الرغم من أنه من الصعب قول أن هناك شيء مؤكد، حيث أن الوقت ما يزال مبكرًا... إلا أن هناك شيء يجب قوله عن أخي الكبير، الذي تم التبرؤ منه.
غني عن القول أنه شخص غبي جلب العار لاسم عائلتنا. وهو شخص يلطخ عائلتنا ويجب الاهتمام بأمره على الفور.
ومع ذلك، بعد المجيء إلى سيلفينيا ومقابلته... لست متأكدة من أفضل طريقة لقول ذلك، لكن كان هناك شيء مختلف عنه.
لست متأكدة من كيف ستستقبل ما سأقوله لك. لكن بالنسبة لوالدي، الذي أكن له أقصى درجات الاحترام، فمن المستحيل أن أجرؤ على الكذب عليك.
ما أحاول قوله هو... أني قد شعرت بالتأكيد أن أخي الكبير أصبح مجتهدًا ومخلصًا. يقولون أن الناس لا يمكن تغييرهم، ولكن... لقد بدا بالتأكيد كما لو أنه كان شخصًا مختلفًا.
قد تتفاجأ عندما تسمعني أقول هذه الكلمات. هذا أمر منطقي... مع الأخذ في الاعتبار أنني عندما غادرت المنزل، كنت متحمسةً لمعاقبته.
ما زلت لا أثق به تمامًا بعد. كما قلت، الطبيعة البشرية ليست شيئًا يمكن أن يتغير بهذه السهولة.
حتى لو مر عام منذ أن تم التبرؤ منه، فإن الدماغ البشري ليس شيئًا يمكن أن يتغير بشكل جذري. حتى لو استمر العالم كله في الحديث عن مدى اجتهاد أخي الكبير في العمل، فهذا ليس شيئًا يمكنني قبوله بسهولة. فبعد كل شيء, لقد شهدت ألوانه الحقيقية لسنوات.
ولكن مع ذلك، بعد يوم حافل، عندما أتيت إلى غرفتي الخاصة في قاعة أوفيليس وأنا أنظر إلى غروب الشمس... ذكرى معينة تبادرت إلى ذهني.
إنها ذكرى بعيدة الآن، ولكن في ذلك الوقت... كانت ذكرى لنا جميعًا نحن الاشقاء الثلاثة، عندما كانت أروين لا تزال على قيد الحياة.
في ذلك الوقت، كنت لا أزال أصغر من أن أتذكر أي شيء بشكل كامل، لكن أجزاء منها ظلت في مكان بعيد خارج نطاق وعيي.
لدي ظن أنه في ذلك الوقت، إد لم يكن دائمًا وغدًا متعجرفًا وخبيثًا... برغم ذلك، أنا متأكدة من أنه في هذا الصدد فأنت يجب أن تعرف أفضل مني.
كان لدي حلم غريب ذات مرة.
حدث ذلك في الحديقة الصغيرة خلف قصرنا. لقد كان الربيع، عندما كانت أزهار الزنبق والنرجس متفتحة بالكامل.
أتذكر أنني تسلقت الطريق الجبلي الذي كانت تفوح منه رائحة الزهور. يبدو أن كلتا يداي كانت ممسوكة عندما صعدنا. كانت إحداهن بالتأكيد يد أختي الكبرى، أروين. لكن اليد الأخرى، التي كانت أقوى وأكبر، ربما كانت...
وأنا أواصل الكتابة، يبدو أنني خرجت عن الموضوع. لقد مر وقت طويل منذ أن أتيحت لي الفرصة للكتابة إليك عن وضعي الحالي، لذلك يبدو أنني قد تحمست للغاية. أتساءل عما إذا كانت هذه فقط الإثارة التي تأتي من مغادرة القصر والمجيء إلى هنا للدراسة... لكن مجرد كتابة رسالة إليك يجعلني سعيدة.
في كلتا الحالتين، أعتقد أنني بحاجة إلى الاستمرار في مراقبة أخي الكبير عن كثب.
إذا كان قد أصبح بالفعل شخصًا جديدًا بعد أن تم التبرؤ منه، فأنا أتساءل ما هو السبب. أو ربما كانت حقيقة أنه قد تم التبرؤ منه كافية لإحداث مثل هذا التغيير.
بالتفكير في الأمر، بدلًا من فتح صفحة جديدة... لسبب ما، يبدو وكأنه قد عاد إلى طبيعته الأصلية. برغم ذلك، قد يكون كل ما في الامر هو أنني فقط أفرط في تحليل كل شيء.
ولكن مع ذلك... إذا عاد بالفعل إلى رشده، فلماذا حدث ذلك؟ من المستحيل أن تأتي الفرصة لفتح صفحة جديدة بهذه السهولة لشخص مثله.
أو، إذا كان حقًا قد عاد إلى ما كان عليه في الأصل، فلماذا تصرف كمثل هذا الاحمق في المقام الأول؟ لا يمكن أن يكون هناك سبب وجيه. وحتى لو كان هناك سبب ما، فمن المستحيل معرفة ذلك في هذه النقطة.
هذه ليلة أخرى سأكون فيها مليئة بالأفكار المعقدة. عندما أنظر من النافذة إلى أزهار الكرز في الليل، أشعر بالدفء في قلبي. ولكن من ناحية أخرى، لا يسعني إلا أن أشعر بالتوتر إزاء المشاكل التي لم يتم حلها والمستقبل الغامض الذي ينتظرني.
ومع ذلك، طالما اتمكن من تهدئة ذهني لبعض الوقت، فإن ثقتي ستحل محل مخاوفي. أنا متأكدة من أنني أستطيع القيام بعمل جيد. الثقة مهمة.
بعد الحديث عن أشياء مختلفة، أصبحت هذه الرسالة طويلة نوعًا ما. أرجو ألا تواجه أي مشاكل في عملك. أنا أيضًا متحمسة لتحقيق أداء جيد في دراستي وسأواصل بذل قصارى جهدي لأصبح شخصًا لا يجلب العار إلى عائلة روثستايلور.
من تانيا روثستايلور. الابنة التي وبصدق تحب والدها حقًا.]
تم طي الرسالة إلى ثلثين قبل وضعها داخل الظرف.
كان مكتب رئيس وزراء الإمبراطورية مليئًا بالديكورات المجيدة. قام كريبن روثستايلور، الذي كان يتحدث مع رئيس الوزراء الشهير بانديلا، بالتأمل للحظة.
"ما الأمر إيها الدوق كريبن؟ هل هي بعض الأخبار المهمة؟"
"أعتذر. كنت فقط بحاجة للحظة لتصفية ذهني."
أثناء تأمل محتويات رسالة تانيا، كان كريبن ضائعًا في أفكاره.
كان لديه تعبير شديد على وجهه.
* * *
"همم. همنغ!"
أنا شخصياً أسمي هذا 'ينكار وضع المعلمة'.
كانت تضع كلتا يديها على خصرها وهي تدفع صدرها.
لم يبدو حلقها جافًا على الإطلاق، لكن عند رؤيتها تخرج سعالًا مزيفًا، لا يسعني إلا الأعتقاد بأنها تبدو ظريفة أكثر من كونها نبيلة. برغم ذلك، لست متأكدًا مما كانت تفكر فيه حيال هذا الأمر.
"أن تكون قادرًا على التعامل مع الأرواح ذات الرتبة المتوسطة يعني أنه سيتم معاملتك كساحر عنصري لائق أينما ذهبت، إد. عادةً، أولئك الذين يمكنهم استخدام تعويذتين أو أكثر من تعويذات العناصر ذات الرتبة المتوسطة قبل التخرج سيتم معاملتهم كطلاب شرف محترمين."
"لابد أن الأمر مهم جدًا إذن."
"إنه في العادة مستوى يمكن لأولئك الموهوبين بشكل طبيعي بالقوة السحرية والرنين الروحي منذ الصغر أن يصلوا إليه مع جهد ثابت."
تستطيع ينكار، التي كانت الآن طالبة في السنة الثالثة، التعامل مع الأرواح عالية المستوى بحرية. هذا وحده يجب أن يوضح المستوى الذي كانت فيه.
"إد، قبل عام واحد فقط، لم تكن قادرًا حتى على استخدام روح منخفضة المستوى. لن يصدقني الناس إذا أخبرتهم أنك قد تطورت بالفعل إلى هكذا المستوى في غضون عام واحد فقط."
"حسنًا، لقد انتهى بي الأمر بالتضحية بصحتي الجسدية للوصول إلى هذا الحد."
"هذا ليس جيدًا يا إد. إن تحقيق شيء ما أمر مهم، ولكن عليك أيضًا أن تفكر في صحتك!"
من المؤكد أن مشهد الغابة الشمالية كان يستحق أن يطلق عليه يوم ربيعي.
كان هذا الوقت هو الذي بدأت فيه النباتات الطازجة التي كانت نائمة خلال فصل الشتاء باظهار نفسها أخيرًا. الأعشاب الضارة كانت قد بدأت بالفعل في النمو حول نار المخيم.
البرد القارس الذي هاجمني أصبح الآن شيئًا من الماضي. حتى الثلج الذي بقي لفترة من الوقت، مختبئًا تحت الظل، قد ذاب الآن تمامًا. والنحل كان يطير حول الزهور التي تفتحت في حقول العشب.
المشهد حول مقصورتي كان أيضًا مشابهًا.
رفرفت فراشة في الهواء ثم هبطت على أنف لوسي بينما كانت تنام على سطح المقصورة.
حركت لوسي أكمامها في الهواء عدة مرات لطرد الفراشة بعيدًا، ورغم ذلك فقد استمرت في التجول حول أنفها بإصرار. في النهاية، نهضت لوسي وضربتها بقوتها السحرية. الفراشة التي اختارت الخصم الخطأ اختفت فحسب من الوجود.
يا لها من فراشة مسكينة.
"إد، معدل نموك سريع جدًا، كما ارتفع مستوى الرنين الخاص بك الى حد كبير. حتى أنك أبرمت عقدًا مع ميريلدا، لذا يجب أن تكون قادرًا على التعامل مع عقد روحي متوسط المستوى الآن."
تحدثت ينكار بابتسامة على وجهها، كما لو كانت فخورة. كنت ممتنًا لرؤيتها سعيدة للغاية، ومبتهجة بنموي كما لو كان نموها هي.
"على أي حال، هناك بعض الأرواح ذات الرتبة المتوسطة التي أحضرتها لك لتختار منها. هل ترغب في تجربة الرنين؟"
أومأت برأسي بينما اقوم بتركيز القوة السحرية حول عيني. ببطء، وصل مستوى الرنين الخاص بي إلى نفس مستوى الساحر العنصري اللائق، وكشف عن مظهر أرواح مختلفة موجودة في كل مكان حولنا.
كان هناك الكثير من الأرواح حول المخيم بحيث كان من المستحيل إحصاؤها جميعًا. معظم الأماكن التي ذهبت إليها ينكار انتهى بها الأمر على هذا النحو.
كان مشهدًا خلابًا بحق رؤية العشرات من الأرواح تتبع ينكار. شيء لا يمكن رؤيته إلا إذا كان لديك مستوى رنين روحي مناسب. بدأت أدرك مرة أخرى كم كانت تلك الفتاة محبوبة من قبل الأرواح.
في هذه الأثناء، كانت ميريلدا، التي كانت أكبر من مقصورتي بأكملها، ملتفة حول شجرة. وكان تاكان، الذي أصابني بقشعريرة في اللحظة التي ألقيت فيها نظرة عليه، مستلقيًا بجانب النهر.
كان هناك الكثير من القوة المتجمعة في مكان واحد لدرجة أنني تساءلت عما إذا كان ذلك مقبولًا حتى. لكن كل ما فعلوه هو الاستلقاء والاسترخاء في نسيم الربيع اللطيف والبارد.
حتى لو كان جزءًا من جيشها الروحي أو روحًا رفيعة المستوى، في النهاية كان الجميع يتشاركون في الجو المريح والنعس.
سيكون من غير المجدي إحصاء كل روح ذات رتبة منخفضة، ولكن كان هناك ستة إلى سبعة أرواح ذات رتبة متوسطة واثنين فقط من الأرواح ذات الرتبة العالية. ميريلدا وتاكان.
لم تبرم ينكار عقدًا مع كل من تجمع حولها، لكنها أبرمت عقدًا مع معظمهم. وهذا في حد ذاته كان مفاجئا.
"أليس من الجنون إحضار هذا العدد من الأرواح معكِ بانتظام؟ ليس بيدكِ حيلة سوى التمتع بمستوى عالٍ من الرنين الروحي، لذا ألا تستطيعين دائمًا رؤيتهم جميعًا؟"
"هم؟ أعتقد أن هذا صحيح. لكنني معتادة على ذلك بالفعل، لذا لا بأس. بما أن الجميع يقولون أنهم يحبونني، فلا يوجد سبب للتخلص منهم."
ابتسمت ينكار وهي تربت على ثعبان صغير تسلق ساعد يدها.
"تختلف عقود الارواح ذات الرتبة المتوسطة بشكل أكيد عن تلك الخاصة بالارواح ذات الرتبة المنخفضة. لمجرد أن لديك قوة سحرية كافية لا يعني على وجه اليقين أنك ستتمكن من توقيع عقد. أولاً، سيتعين عليك العثور على روح لها رنين جيد مع التدفق الفطري لقوتك السحرية. لو كان لديك قدر غير معقول من القوة السحرية، فهذا ليس شيئًا يدعو للقلق. ومع ذلك، أنت لست في هكذا مستوى."
"يبدو الأمر أصعب بكثير مما كان عليه الامر عندما أبرمت عقدًا مع ميريلدا."
"هذا لأن ميريلدا كانت على علاقة جيدة معك في المقام الأول. إد، أنت مناسب لعنصري الرياح والنار. رغم ذلك، بما أننا نتحدث عن روح متوسطة المستوى، في رأيي سيكون من الأفضل تجنب هذين العنصرين عند إبرام العقد."
إن إبرام عقد مع روح مناسبة للعناصر التي عملت معها بشكل جيد قد يكون من الأسهل القيام به والاستفادة منه، ولكن سيكون من الصعب التعامل مع المواقف المختلفة للحياة الواقعية.
حتى لو لم أكن في نفس مستوى ينكار، التي يمكنها التعامل مع كل أنواع العناصر، كان لا يزال من الأفضل لي أن أحاول إبرام عقد مع أكبر عدد ممكن من العناصر المختلفة. وبهذه الطريقة سأظل قادرًا على القتال، بغض النظر عن التضاريس أو الظروف البيئية الأخرى التي قد أواجهها.
"عادةً، لإبرام عقد مع روح متوسطة الرتبة، سيتعين عليك السفر عبر الجبال والحقول فقط للعثور على الروح التي تتوافق مع طولك الموجي. ولهذا السبب يميل السحرة العنصريين إلى الاعتقاد بأن إبرام عقد مع روح متوسطة الرتبة يعتبر على اقل تقدير اشبه بالقدر. لكن بالنسبة لك يا إد... أنت في وضع خاص."
"بدلاً من البحث في الارجاء، فهم يجلسون جميعًا هنا كما لو كان سوقًا..."
"ليس هناك خطأ في أن تكون قادرًا على القيام بذلك بشكل مريح أكثر، صحيح؟"
بابتسامة متكلفة، لوحت ينكار بيدها.
بدأت جميع أنواع الأرواح متوسطة الرتبة في الظهور من بين حشود الأرواح. لقد بدوا بالتأكيد مختلفين عن الأرواح ذات الرتبة المنخفضة.
طير ناري، وغزال مصنوع من الأرض، ورياح تشكلت على شكل فهد، ونسر كان يرش الماء. أول شيء لاحظته هو أن حجمها كان على الأقل بحجم الجزء العلوي من جسم الإنسان. أما الأكبر حجمًا فكان حجمها تقريبًا بحجم شجرة بأكملها.
"لقد انتهيت بالفعل من التحدث مع الأرواح. الآن، يمكنك 'ترشيح' أي روح لها رنين سحري جيد معك وتناسب العنصر الذي تبحث عنه."
"تـ-ترشيح..."
تبادر إلى ذهني فجأةً الشخصيات من فئة السحرة العنصريين في <سياف سيلفينيا الفاشل>.
كانت هناك رومانسية معينة تأتي من التعامل مع الطبيعة، والمشي عبر الغابات والأنهار، والمشي بجانب الأرواح التي تم لقائها مصيريًا. على الرغم من أنهم لم يكونوا أبرياء وساذجين مثل ينكار، إلا أنهم كانوا جميعًا كائنات مريحة وعطوفة.
عند الحديث عن إبرام عقد مع روح متوسطة الرتبة، فإن أول ما يتبادر إلى ذهني هو ذلك اللقاء المصيري.
الرسوم التوضيحية التي جاءت فقط عند كونك ساحرًا عنصريًا. هذا الشعور باحتضان الطبيعة، والنظر بحماس إلى ذئب أو نسر عملاق بينما تكون محاطًا بالطبيعة الأم. كان هناك ذلك النوع من الرومانسية التي جاءت مع الامر.
[المتسابق رقم 1، روح الماء متوسط الرتبة بيلو. البركة التي أملكها هي 'بركة حجر الماء'. سوف أرفرف بجناحي مرة واحدة لأريكم. الآن...]
أثناء جلوسي بجوار نار المخيم، شاهدت صفًا من الأرواح متوسطة الرتبة تصعد، واحدة تلو الآخرى.
في مرحلة ما، طار ماغ فوق كتفي حيث كان أيضًا يولي اهتمامًا وثيقًا لكل روح، ويقول باستمرار 'هممم...'
"يـ-ينكار... انتظري... أن ترشيح أحدهم... يبدو غريبًا بعض الشيء..."
"همم؟ يبدو غريب؟ هل أنت مشغول بالفعل بجدولك اليوم؟ إذا كان اليوم سيئًا، فهل يجب أن نفعل ذلك مرة أخرى في وقت آخر؟"
"امم... ليس هذا ما في الامر... أنا... في الواقع... لا تهتمي..."
[ثم سنواصل مع المتسابق رقم 2...]
عندما نظرت إلى كل روح جاءت واحدة تلو الأخرى، شعرت بإحساس غريب بأن كل شيء كان خاطئًا، على الرغم من أنني لم أستطع حقًا شرح ما هو الخطأ بالضبط.
هذا اللقاء الرومانسي مع روح عنصرية أثناء تقاطع طرقكما عبر الطبيعة. ذلك العقد المصيري. الرسم التوضيحي المنعش برؤية شخصيتك وهي تفرك وجهها على ذئب عملاق في غابة خضراء.
...هل هذا مقبول...؟
لقد بدا الأمر أشبه بتجارة سيارات مستعملة أكثر من كونه إبرام عقد روحي...
...هل حقًا... لا بأس بذلك...؟
* * *
سقطت الملكة. كان ذلك لأنها لم تستطع التعامل مع نصل الفارس الذي هاجم جانبها.
قام الكاهن الذي كان يشاهد بقطع حلق الفارس على عجل، ولكن كان الأوان قد فات بالفعل. الملكة الميتة لا يمكن أن تعود أبداً.
تقدم الجنود المعارضون للأمام بينما اختبأ الملك بسرعة خلف الجدار.
خرج المزيد من الفرسان، مما خلق ضغطًا من الجانب الآخر بينما تحرك الجنود على عجل إلى خط دفاعي. لم يكن هناك مكان للهروب إليه، ليس بعد الآن.
في النهاية، شاهد الملك الذي اختبأ خلف جدار القلعة الجنود يموتون، واحدًا تلو الآخر، قبل أن يختار الانتحار بهدوء.
كان ذلك كش ملك. الآن، أقل من نصف رقعة الشطرنج كانت عبارة عن قطع بينيا.
"هل هناك شيء يزعجكِ, أميرة بينيا؟"
حفل استقبال الطلاب الجدد.
الحدث الذي أقيم في مركز الطلاب في بداية الفصل الدراسي كان مجرد روتين احتفالي لطلاب المراحل الاعلى. ولكن بالنسبة للطلاب الجدد، كان يومًا مثيرًا وذا معنى، لأنه كان الفصل الدراسي الأول لهم.
زملائهم في المراحل الاعلى كانوا من الأفراد الموهوبين الذين صقلوا حرفتهم لعدة سنوات في سيلفينيا. مكان له تاريخ في إنتاج العديد من أعظم الرجال في التاريخ. كان جميعهم تقريبًا أفرادًا يمكنهم تحقيق أهدافهم في مجالات تخصصهم، لذلك شعر الطلاب الجدد أنه يتعين عليهم مقابلتهم والاقتراب منهم عندما تتيح لهم الفرصة.
ومع ذلك، على عكس الطلاب الجدد، لم يُطلب من طلاب المراحل الاعلى في سيلفينيا المشاركة. على الرغم من ذلك، كان هناك بعض الطلاب الذين أوصتهم الأكاديمية بالمشاركة.
في كل مرحلة دراسية، يجب أن يشارك بعض الطلاب ذوي الرتب الأعلى لإظهار الفرق في المهارات والتعريف بمواقفهم. لن يعني ذلك شيئًا إذا شارك فقط الطلاب الجدد المتحمسون.
بمعنى آخر، تم تشجيع الطالب الافضل في كل مرحلة على المشاركة، ولكن إذا رفضوا، فلن يتم إجبارهم على الحضور.
أبلغت الطالبة الأفضل في السنة الثانية لوسي ماريل، والتي كانت الاهتمام الرئيسي للطلاب الجدد، عن غيابها لأسباب شخصية (قيلولة). وبطبيعة الحال، توقع موظفو الأكاديمية ذلك بالفعل إلى حد ما.
ومع ذلك، لم يعتقدوا أن طالبة السنة الثالثة المخلصة ينكار بالروفر، والتي شاركت بنشاط في كل حدث أكاديمي دون استثناء، سترفض بسبب ظروفها الشخصية (فصل السحر العنصري الخاص بـ إد).
ولهذا السبب، بدا حفل الترحيب بالطلاب الجدد في هذا الوقت باهتًا بعض الشيء، حيث حضر اثنان فقط من طلاب المراحل الاعلى... ولكن بمجرد ظهور أخبار تفيد بأن الأميرة بينيا ستحضر بناءً على طلب الأكاديمية، أصبحت أخبار عدم حضور طلاب المراحل الاعلى الآخرين بلا معنى.
وذلك لأن الطلاب الجدد بدأوا يدركون مدى اتساع نطاق الطلاب في سيلفينيا مع وجود بينيا وحده.
من بين جميع طلاب السنة الثانية في أكاديمية سيلفينيا، هي بلا شك كانت الأكثر نبلًا.
حتى بين جميع الطلاب الجدد، لم يكن هناك تقريبًا أي طالب يتمتع بمكانة تمكنه من التحدث معها وجهًا لوجه.
بغض النظر عن مدى محاولة أكاديمية سيلفينيا إبقاء جميع الطلاب متساوين، عندما يتعلق الأمر بشخص من الدم الإمبراطوري، ستتغير القصة تمامًا.
عامة الناس والأرستقراطيين الذين أتوا من الضواحي لم يتمكنوا حتى من محاولة التحدث معها. حتى الأرستقراطيين والنبلاء رفيعي المستوى سيلقون فقط نظرة سريعة عليها. أطفال الشخصيات ذوي النفوذ كانوا يحاولون إظهار شجاعتهم من خلال الاقتراب من المكان الذي كانت تجلس فيه، لكنهم سيشعرون بالاختناق لحظة اقترابهم منها.
في النهاية، لم يكن هناك سوى شخص واحد قادر على التحدث معها بشكل صحيح في حفل الترحيب بالطلاب الجدد.
وريث آل كالامور، أحد السيافين الثلاثة العظماء. أحد العائلات والأعضاء المخلصين للعائلة الإمبراطورية. طالب السنة الأولى واد كالامور. أحد معارف الأميرة بينيا.
"في كل مرة تتحدثين فيها، تبدين متوترة للغاية."
كان شعرها الأبيض يرفرف من الريح التي جاءت عبر النافذة، مما أدى إلى قشعريرة أسفل عموده الفقري.
"كانت تلك خطوة جيدة, واد."
"هذا ليس صحيحًا. إذا قمتِ بتحريك قطعكِ بشكل صحيح، لم أكن لأتمكن من الفوز."
"لكنني قمت بتحريك قطعي بشكل صحيح."
"لا. على الرغم من أنكِ علمتِ بحركتي، إلا أنكِ اخترتِ عدم تحريك قطعكِ."
التقط واد بعض الجنود الذين سقطوا وهو يدحرجهم بين أصابعه عدة مرات.
"لا يجب أن تترددي في التضحية بجنودكِ، أيتها الأميرة بينيا."
"شكرًا على نصيحتك، لكن لا بأس. من خلال تطبيق نظرية الحكم على لعبة الشطرنج، ستصبح فئة لا تنتهي أبدًا."
"هل لديكِ نوع من الذكريات السيئة من هذا القبيل؟"
"عندما كنت أسكن مع العائلة الإمبراطورية، المعلم الذي علمني... مع هكذا لعبة، كان يحب أن يعلمني الامور بطريقة مجازية."
أجرى واد وبينيا محادثة هادئة.
الطلاب الذين كانوا بعيدين عنهم لم يجرؤوا على التدخل.
نظرًا لأن واد جاء من عائلة كانت موالية بشكل تقليدي للعائلة الإمبراطورية، فقد كان قادرًا على إجراء مثل هذه المحادثة معها.
"إنه مشابه لما كنت تحاول إخباري به يا واد. إذا أوليت اهتمامًا كبيرًا لكلمة تضحية، فلن تتمكن من رؤية الصورة الأكبر للمعركة بأكملها."
"هذا صحيح إيتها الأميرة بينيا."
منذ البداية، كان واد يقرأ تعبير بينيا الكئيب من عينيها.
كان لدى الأميرة بينيا الطيبة، التي سارت في قاعات المسكن الإمبراطوري، جو مختلف تمامًا عن الأميرة الحالية.
في ذلك الوقت، كانت حاكمة مغامرة ونشطة, ومستعدة للتشمير عن سواعدها من أجل بلدها في أي لحظة.
على الرغم من الخلاف حول الخلافة بين الأميرات الثلاث، إلا أنها كانت فتاة غريبة من شأنها أن تمضي قدمًا بزخم وعاطفة أكبر من أي شخص آخر حتى في أكثر المواضيع التي لا تمت بصلة.
ومع ذلك، عند رؤية كيف كانت في سيلفينيا، فقد كانت مثل بالون تم تفريغه من الهواء.
لم يكن يعرف ما حدث، لكن الثقة بالنفس الفريدة التي كانت تتمتع بها دائمًا مثل الدرع قد اختفت تمامًا الآن.
عرف واد الحقيقة التي جاءت خلف تلك العيون الميتة.
تلك كانت عيون شخص عانى من الفشل المتكرر والضغط المستمر.
"يبدو أنكِ مررتِ بالكثير هنا في سيلفينيا."
"إنه فقط... أنني أصبحت أكثر تأملاً لذاتي."
حدقت الأميرة بينيا في قطعة الشطرنج التي امسكت بها. لقد كان جنديًا.
سواء اختفوا بعد استخدامهم كمجرد كبش فداء أو تم ترقيتهم في الرتب، كانوا في النهاية مجرد دمى تحركت وتصرفت وفقًا لكلمات الحاكم.
تضحية بيدق واحد وموته. لا يمكن تحقيق أي هدف مهم عند التركيز والقلق على مثل هذا الشيء المجهري.
"اعتقدت أنني سأكون أفضل من أي شخص آخر عندما يتعلق الأمر بالبصيرة والحكم على الناس."
"أنا أيضًا أعتقد نفس الشيء. ولكنها فضيلة مهمة أن تدركي أنه في بعض الأحيان قد تكونين مخطئة أيضًا. ألا يعني هذا أنكِ تنمين بثبات أيتها الأميرة؟"
"لست متأكدة..."
دفنت بينيا نفسها على أريكة الضيوف لكبار الشخصيات، ونظرت إلى السقف بعينين فارغتين.
المشكلة التي لم تستطع التعامل معها والتي استمرت في الظهور هي إد روثستايلور. كان من غير المجدي حتى محاولة تغطية أذنيها. من الواضح أن الأخبار عنه ستصل دائمًا بطريقة ما إلى آذان بينيا.
السبب وراء استخدام الجنود في ساحة المعركة ككبش فداء هو لأنه كان قرارًا استراتيجيًا ضروريًا.
كان ذلك ممكنًا فقط لأن الحاكم كان لديه رؤية كبيرة لساحة المعركة بأكملها، حتى يتمكن من اتخاذ قرارات عقلانية.
ومع ذلك، فإن التخلص من إد روثستايلور لم يكن بمثابة قرار استراتيجي. كان ذلك ببساطة لأن مجال رؤيتها كان ضيقًا، ولم تتمكن من رؤية الصورة الأكبر.
حتى لو كان إد روثستايلور قد استخدم بينيا بالفعل من أجل الهروب من الظلام في عائلة روثستايلور... في النهاية، كان ذلك نفس الشيء.
على الرغم من أن الأميرة بينيا أدركت وجود مثل هذا الاحتمال، إلا أنها لم تعامل إد بشكل مختلف.
في البداية، شعرت وكأن هناك شوكة تخز رقبتها. معتقدةً أنه مجرد خطأ بسيط ارتكبته، تجاهلت أي شيء يتعلق بـ إد.
ومع ذلك، مع مرور الوقت، زاد حضوره داخل الأكاديمية وتمكن من تغيير نظرة الجميع عنه بطريقته الخاصة.
تدخل في أزمة الأكاديمية وأنقذ ينكار. صر على أسنانه وبذل قصارى جهده للبقاء على قيد الحياة، وعاش في الغابة بينما يواكب درجاته. حصل على تقدير من العديد من الطلاب وترقى إلى مرتبة أحد أكثر طلاب السنة الثالثة موهبة. ولكن حتى النهاية، استمرت بينيا في إدارة رأسها بعيدًا عنه.
وما هو السبب وراء ذلك؟ بعد الكثير من التفكير، تمكنت بينيا أخيرًا من العثور على الإجابة.
وبمجرد أن أدركت ذلك، أصابها عار لا يطاق.
السبب الذي دفع بينيا إلى تجاهل إد... هو أن وجوده بحد ذاته، وعيشه حياة صحية ومثالية أثناء صنع اسم لنفسه من خلال الإنجازات، كان دليلاً على أن بينيا ارتكبت خطأً.
يا له من شعور طفولي وأحادي البعد.
لقد كان من الوهم أن تظن أن إخفاء عينيك وصرف النظر عن خطأك كفيل بتحريرك من ذلك الذنب.
مختبئةً وراء المكانة الرفيعة والنبيلة لكونها أميرة، واجهت شعورًا مقززًا بالارتياح عندما علمت أن لا أحد سيسأل عن خطاياها.
كم كان من المخزي التصرف كمجرد أطفال روضة، يرتكبون خطأ فقط ليقوموا بإغلاق أعينهم وتغطية آذانهم، والتصرف وكأن كل شيء على ما يرام.
السبب الذي جعلها تفشل تقريبًا في إدراك هذه الحقيقة هو أنها كانت في أكاديمية سيلفينيا.
في إمبراطورية كرويل، كانت كلمة العائلة الإمبراطورية هي القانون.
كل قطعة شطرنج تم رميها بسبب الحكم الخاطئ ماتت بابتسامة. لم يكافحوا للتغلب على أي نوع من الألم. ومهما كانت نتيجة الحكم السيء لـ بينيا، فقد كانت كلها مقبولة وصحيحة.
ومع ذلك، لقد كانوا في أكاديمية سيلفينيا، حيث تم التأكيد على فضيلة التعلم على مكانة النبلاء.
معظم قطع الشطرنج تلك التي تم التخلص منها... ذرفت دموعًا من الدماء، وطحنت أسنانها، وبصقت اللعنات، وفي النهاية ماتت ميتة مأساوية.
كان الفارق هائلا جدا. والثقل الذي وقع على كتفيها كان مختلفًا تمامًا.
"كنت فقط... خائفة."
أغلقت عينيها وأبقتها مغلقة للحظة.
قام إد روثستايلور، الذي كان مغطى بالدماء، برفع رأسه من الهاوية.
مع جسد مغطى بالجروح، قام بسحب جسده مباشرةً أمام وجه الأميرة بينيا وهو يتحدث. أنتِ قمتِ بجعلي هكذا. أنا رجل صالح وشخص مجتهد، لكن حياتي دمرت عبثًا بسبب حكمكِ السيء. ومع ذلك، صررت على أسناني وبقيت على قيد الحياة طول الطريق حتى النهاية لأغرس قدمي هنا وأقف أمامكِ.
أنا أكرهكِ. أنا أحتقركِ.
"أميرة؟"
"أنا آسف يا واد. كنت أفكر في شيء آخر للحظة."
رفعت بينيا رأسها بشكل حيوي بينما كانت تمشط شعرها البلاتيني الأنيق إلى الخلف، وأخذت نفسًا عميقًا.
"مع ذلك، بفضلك تمكنت من تنظيم أفكاري. الهروب إلى الأبد من أخطائنا ليس شيئًا يجب على المرء فعله. إنه... شيء غبي لفعله."
"أنا سعيد لأنكِ تحرزين تقدمًا."
بمجرد أن تدرك خطأك، أنت بحاجة إلى التفكير في كيفية تحسين نفسك.
تمكنت الأميرة بينيا من إيقاف نفسها قبل أن تقع في مستنقع الاكتئاب، وبالكاد تمكنت من استجماع شتات بنفسها.
قامت بجمع قطع الشطرنج وإعادة تجميعها معًا، وكررت ذلك لنفسها.
بغض النظر عما حدث حتى الآن، أصبح الأمر الآن مجرد مسألة إصلاح علاقة. أول الأشياء أولاً، كان عليها أن تضع كل شيء جانبًا وتعتذر عن أخطائها.
في أسرع وقت ممكن، هي بحاجة للقاء إد روثستايلور وإجراء حديث معه.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، تذكرت الأميرة بينيا جدول أعمالها.
إنه مزدحم بالكامل. حتى لو اهتمت فقط بالأحداث المهمة جدًا في جدولها الزمني، يبدو أن الأمر سيستغرق أربعة أيام قبل أن تتمكن من تخصيص أي وقت. إذا تحركت بسرعة، فربما يمكنها اختصاره إلى ثلاثة.
بعد ذلك، مع أقل عدد ممكن من المرافقين الذين يحرسونها، ستزور إد روثستايلور في مخيمه. وتجلس بجانب نار المخيم، وتقول كل ما يدور في ذهنها، وتجري محادثة مباشرة معه.
اتخذت قرارها وأومأت برأسها.
بدأت تلك الطاقة القاتمة من حولها تتبدد قليلاً، حيث بدا أن هناك طريقًا واضحًا قد انفتح لها لتسلكه. لقد كان شعورًا منعشًا لم تشعر به منذ فترة.
في الصباح، بعد ثلاثة أيام، سمعت الأميرة بينيا خبر وفاة إد روثستايلور.
* * *
محقون بسم مميت.
الدائرة السحرية المحفورة على طول شفرة الخنجر الحادة ذات اللون الأزرق الداكن كانت مشؤومة.
تم أخيرًا إنهاء سحر السم الذي قضى النحات من الدرجة الأولى الذي استأجرته عائلة روثستايلور أيامًا ولياليًا في إكماله. كان سحر السم القاتل يعتبر أسوأ سحر على الإطلاق، حيث أنك ستعاني وتموت فقط بمجرد لمسه قليلاً.
لم يكن هناك أي جدوى من محاولة إحصاء عدد العملات الذهبية التي استخدمت في حقن مثل هذا الشيء. ما كان مؤكدًا هو أنه لم يكن مبلغًا صغيرًا بأي حال من الأحوال.
وهو حذر، في حالة تم جرح طرف إصبعه، وضع كريبن روثستايلور الخنجر في غمده. ثم قام بمدها لمساعده الموثوق.
المساعد الذي أخذ الخنجر بأدب خبأه تحت ردائه. ثم ركع المساعدون الواقفون على جانبيه أمام كريبن.
لقد أخبر تانيا روثستايلور مسبقًا من خلال الرسالة.
يبدو أن تحميلها مسؤولية أن تصبح رئيسة مجلس الطلاب والتفاوض بشأن ختم الحكيم مع لورتيل سيكون مبالغًا به أكثر من اللازم. لذا، قرر إرسال خدم موثوقين لمساعدتها. على الرغم من أنه تم إرسالهم لأسباب تخص العمل، إلا أنه كان متأكدًا من أن الأكاديمية ستسمح بذلك.
رغم ذلك، فإن الغرض الحقيقي من إرسال الخدم لم يكن مساعدة تانيا. وبدلا من ذلك، كان هناك سبب أكثر ظلامًا يختبئ تحت الماء.
عاد كريبن إلى غرفته وهو يخلع القفاز عن يده اليمنى. وضع يده، المنقوشة بنمط بشع، على الكرة البلورية حيث انفجرت كمية هائلة من القوة السحرية من يده.
إحدى القوى الممنوحة لكريبن روثستايلور من قبل إله الشر 'ميبولا'. تحديد السبب والنتيجة.
لقد كانت واحدة من أعلى مستويات السحر، والتي تعمل عن طريق تحديد إجراء أو متغير معين قمت بالتسبب فيه. ثم، سيتم عرض نتائج هذا الإجراء أو المتغير على الكرة البلورية.
إنها تتطلب الكثير من القوة السحرية، لذلك لا يمكن استخدامها كثيرًا. ومع ذلك، فإن القدرة على التحقق مسبقًا من عواقب أفعالك قبل حدث مهم... لقد كانت قدرة مذهلة تشبه الغش.
بعد ذلك، لم يمض وقت طويل حتى... ظهرت 'النتيجة' من خلال الكرة البلورية.
المشهد الذي ظهر كان...
جرف اثناء هطول المطر. يبدو أنها منطقة ساحلية بالقرب من الجزء الشمالي من جزيرة آكين.
داخل الكرة البلورية كان إد روثستايلور. يتحمل معركة وحشية ودامية، حتى كان جسده يقطر بالدماء وتغطيه الجروح. وعلى الرغم من تحمله لفترة طويلة، فقد تعرض في النهاية للطعن في بطنه بالخنجر الذي أخرجه الخادم.
انفجر الدم الأحمر الداكن من فمه وهو يتراجع خطوة إلى الوراء، شيئًا فشيئًا.
صرخت فتاة ذات شعر وردي فاتح وصلت بعد فوات الأوان. ثم قام الخادم بسحب الخنجر وهو يدفع إد بعيدًا بقدمه. وفقط هكذا، سقط إد أسفل الجرف العميق.
استمر المطر في التساقط على الفتاة التي ركضت نحو الجرف.
مع خفض رأسها، استدارت ببطء، ونظرت إلى الخلف نحو الخادم.
وبهذا انتهى إسقاط الكرة البلورية.
"......"
جلس كريبن على طاولة عمله، وارتدى قفازه مرة أخرى وأطلق تنهدًا.
"هذا ليس شعورًا رائعًا."
ومع ذلك، فإن التعبير على وجهه لم يتغير مطلقًا.
"ولكنها ما تزال تضحية ضرورية."