تنقيط، تنقيط.
حتى نفس قطرات المطر القديمة سيصبح لها شعور مختلف بحسب الموسم.
شعرت بمطر الربيع كما لو كان يتساقط على الأرض قطرةً تلو الأخرى. كان الأمر مختلفًا عن هطول أمطار الصيف الباردة، التي كانت تهطل بقوة.
إن الخروج تحت المطر خلال فصل الصيف يبدو كما لو أن جسمك اصبح مبتلًا بالكامل، لكن الخروج تحت المطر الربيعي لم يبدو أكثر من مجرد رذاذ مريح لطيف.
كانت الرطوبة في الهواء ملحوظة، لكن لم يكن هناك أي من الأصوات المعتادة الصادرة عن تساقط المطر على أوراق الشجر والعشب.
لم تكن الغابة مليئة إلا بأصوات خطواتي عبر الوحل ورذاذ الماء الناتج عن دوسي على البرك الصغيرة.
[هذه هي المرة الأولى التي أذهب فيها إلى الساحل الشمالي. أنا متأكد من أن الجرف واسع، وبما أنه كان قاحلًا ولا يوجد به الكثير من التواصل البشري، فلن يكون هناك الكثير مما يمكن رؤيته هناك! لكنه حقًا بعيد!]
كان ماغ الذي يجلس على كتفي وينظف حلقه هو الشخص الوحيد الذي يمكنني التحدث إليه.
[وعلى الرغم من أنني روح لا تستحق، أردت أن أقول إنني واثق من أن إبرام عقد مع الروح المائية متوسطة الرتبة لاسيا كان قرارًا ممتازًا! قبل كل شيء، تختلف 'بركة أسد الماء' الخاصة بـ لاسيا عن 'بركة الحظ الناري'، من حيث أنها خاصة بمواقف معينة فقط. إنها ليست متعددة الاستخدامات، ولكن بمجرد استيفاء تلك الشروط...]
لا يوجد يوم هادئ أبدًا عندما أكون مع ماغ، الذي يفتح فمه باستمرار ليشرح كل تفصيل صغير. عندما رأيت مدى فخره بنفسه كلما تحدث عن جميع الأرواح المختلفة، لم أستطع إلا أن أحبه أكثر.
وبينما واصلت الحديث مع ماغ، واصلنا المضي ابعد نحو الشمال.
لم يكن حجم الشمال صغيرًا بأي حال من الأحوال. على الرغم من أنني عشت في الغابة لمدة عام، إلا أنه لا يزال هناك العديد من الأماكن التي لم أكن أعرفها. برغم ذلك، ربما كان ذلك لأنني كنت متمسكًا دائمًا بنفس المسارات التي كنت أعرفها بالفعل.
"لذا، ينتهي المسار بالسير في هذا الاتجاه."
استغرق الأمر وقتا طويلًا للوصول إلى الجرف، الذي كان في الطرف الشمالي من الجزيرة.
لصياغة الامر بطريقة بسيطة، ستبدأ جزيرة آكين في التحضر أكثر كلما تقدمت جنوبًا. وذلك لأن جميع المرافق الأكاديمية الرئيسية في سيلفينيا كانت متجمعة معًا في الجنوب. تم بناؤها هناك لأنه كان هناك جسرين في الجنوب يربطان الجزيرة بقارة نوفارين.
بمجرد مرورك الى النصف العلوي من الجزيرة، سيصبح معظمها عبارة عن غابة بالكاد يمسها البشر. وإذا سافرت على طول الطريق إلى الجزء الشمالي من الجزيرة، كان الأمر بمثابة عالم جديد تمامًا، عالم منفصل تمامًا عن أكاديمية سيلفينيا.
بشكل عام، كل الأرواح المائية — وليس فقط لاسيا، الروح المائية التي تعاقدت معها — تلقت تأثيرًا متزايدًا في المناطق المليئة بالرطوبة.
النسر العجوز أفضل من الغراب الصغير. نظرًا لأنها كانت روحًا متوسطة الرتبة، فقد كان لديها مستوى طاقة لا يضاهى مقارنة بمستوى الروح منخفضة الرتبة حتى في المناطق المقفرة مع القليل من الرطوبة أو عند عدم وجودها على الإطلاق. ومع ذلك، قوتها الحقيقية تظهر فقط في بيئة مليئة بالرطوبة.
كان يومًا ممطرًا بالقرب من شاطئ المحيط. لم تكن هناك بيئة أفضل عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع الروح المائية.
لقد قيل لي أنه بمجرد استيفاء كل الشروط الصعبة، ستكون قادرة على استخدام قوة يمكن مقارنتها حتى بروح رفيعة المستوى. رغم ذلك، بصراحة، لم أكن أبحث حقًا عن هذا النوع من القوة. فبعد كل شيء، لن أكون حتى قادرًا على التعامل مع الكمية الهائلة من القوة السحرية اللازمة لذلك.
أخرجت القوس الذي كنت أحمله.
لقد كان قوسًا منحنيًا تم تحسينه بعناية على مدى فترة طويلة من الزمن. من بين كل ما صنعته من خلال التجربة والخطأ، كان هو الأفضل.
قمت بسحب الوتر بينما أواجه البحر الواسع. بتغطية يدي بالقوة السحرية وبمستوى الرنين الذي كنت أملكه، قمت بإنشاء سهم من القوة السحرية والذي توهج بشكل خافت.
لم يكن مجرد سهم سحري بسيط. لقد كان سهمًا سحريًا مشبعًا بالطاقة المائية. لم يكن مجرد هجوم أحادي البعد يخترق العدو ويلحق الضرر به.
"هممم... لا يستهلك الكثير من القوة السحرية هكذا، لكن ذلك يتغير بعد أن أطلقه وأقوم بتنشيطه..."
[كمية المانا اللازمة لإنشاء سهم سحري مباشرةً ليست بالكمية الكبيرة، ولكن بعد استخدام المهارة الروحية معه، يتغير ذلك.]
"سأضطر فقط إلى التعامل مع الأمر في الوقت الحالي. أنا متأكد من أنني سأتعود عليه."
[هذا لا يعني أنه يجب عليك إطلاقه بشكل أعمى. إيها السيد الشاب إد، لقد زادت كمية القوة السحرية لديك كثيرًا، لكنها لن تكون قادرة على تعويض الخسارة غير الفعالة للمانا الناجمة عن افتقارك إلى الرنين الروحي.]
أومأت برأسي وألغيت المهارة الروحية. كان فن المهارات الروحية مجالًا واسعًا وعميقًا إلى حد كبير ضمن سحر الارواح. لقد كان شيئًا يجب أن أفكر فيه أكثر بعد أن اتعود على تجسيد الأرواح.
استمر هطول الأمطار مع اصطدام الأمواج بالشاطئ. لم تكن هناك حقًا بيئة أفضل للتعامل بفعالية مع روح مائية.
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، كنت على وشك جمع كل قوتي السحرية دفعة واحدة عندما—
"إنه لشرف لي أن أراك مرة أخرى بعد هذه الفترة الطويلة، إيها السيد الشاب إد."
نظرت إلى الوراء نحو الصوت الذي ناداني.
جاء رجلان يرتديان ثيابًا قاتمة لرؤيتي قبل أن أدرك ذلك.
الفصل الأخير من الأرك 4. الزعيم الأوسط للطور الثالث من القضاء على كريبن.
التابعان اللذان كانا مسؤولان عن الظلام داخل عائلة روثستايلور.
الفارسان، كاديك ونوكس، اللذان أقسما الولاء لـ كريبن بعد أن وعدوا بإقطاعيات.
* * *
كان كاديك ونوكس من الخبراء اللذان شاركا تاريخ عائلة روثستايلور، وعاشا معهم طوال حياتهما.
جسد كاديك النحيف كان تحت الرداء الذي يغطيه من المطر، وهو يرتدي بدلة أنيقة وربطة عنق واسعة. كان مشابهًا في عمره لـ نوكس، لكن مظهره كان أكثر نظافة وأكثر ملاءمة.
من ناحية أخرى، بدا نوكس بلحيته المشذبة جيدًا ومظهره الواثق سهل التعامل أكثر.
أظهر فكه الحاد وعضلاته الموجودة أسفل ملابسه جيدة الصنع دليلاً على أنه لن يكون خصمًا سهلاً.
وصل اثنان من أتباع كريبن من الفئة الأولى الذين مروا بكل شيء من أجله وسيستمرون في ذلك إلى جزيرة آكين. في هذه المرحلة، أدركت أن هناك حالة شاذة قد حدثت.
"على الرغم من أنني يجب أن أكون سعيدًا برؤيتكما، إلا أنني لا أستطيع أن أقول إنني كذلك."
نظر الرجلان نحو حافة الجرف.
هناك، وقف صبي ذو شعر أشقر تحت المطر الغزير. في يده كان يحمل قوس.
أدار الجزء العلوي من جسده نحو الفارسان الاثنان. وخلفه كان منظر البحر. سقط المطر، وبين شعره المبلل كانت عيناه تحدقان بشكل شديد نحو الرجلان. كان القوس المنحني الذي كان يحمله موجهًا نحو الأرض كبيرًا حقًا. كان حجمه مماثل تقريبًا لحجم الجزء العلوي من جسم الشخص.
"على الرغم من أنه تم التبرؤ مني، إلا أنك لا تزال تناديني بالسيد الشاب. هل هذا شيء يجب أن أكون ممتنًا له؟"
لقد كان يعرف بالفعل كفايةً مما يجب معرفته عن كاديك ونوكس.
الزعيم الأوسط للفصل الأخير من الأرك 4. فارس الصقر كاديك، وفارس الدب البني نوكس. لم يكن أي منهما خصمًا سهلاً.
"لقد سمعت الأخبار عنك، إيها السيد الشاب إد."
الذي رد كان كاديك الذي كان راكعاً.
"بعد أن تم التبرؤ منك، حدثت أشياء كثيرة. وعلى الرغم مما مررت به، فقد سمعت كل شيء عن مدى اجتهادك بينما تستمر في بذل قصارى جهدك."
"هذا صحيح، إيها السيد الشاب إد. نحن... لم يكن لدينا أي فكرة."
نوكس، الذي كان يتمتع ببنية قوية، ركع أيضًا وأحنى رأسه.
"سأقول لك هذا دون تردد. نحن الاثنان... عشنا باستياء شديد تجاه إد روثستايلور الذي رأيناه وعشنا معه في منزل روثستايلور. إن وضعك في مثل هذا الموقف الصعب، مما يمنحك الفرصة للتوبة، لقد اعتقدنا أيضًا أن التبرؤ منك كان أمرًا مبررًا."
كان هناك بعض الصدق في صوته الثقيل.
"ومع ذلك، بعد المجيء إلى جزيرة آكين ورؤية مدى تأملك في أخطائك وتغيرك، قمنا بتغيير رأينا."
أخرج نوكس كيسًا جلديًا به خنجر من جيبه، ووضعه على العشب.
"لقد جئنا بناءً على أوامر رئيس العائلة، كريبن. بغض النظر عما يتطلبه الأمر، نحن سنقوم بطردك من أكاديمية سيلفينيا، وحتى اغتيالك إذا سنحت الفرصة. تلك هي الأوامر التي تلقيناها، وهذا هو الخنجر المعطى لنا والمنقوش بالسم القاتل."
واصل الفارسان الركوع تحت المطر الغزير وهما يواصلان التحدث بهدوء.
"لكن كلانا يعلم. لقد كانت أفعالك دائمًا غريبة. حتى في صغرك، كنت تختفي مثل الشبح وتأتي لتسيطر فجأةً على العائلة كما لو كنت شخصًا مختلفًا تمامًا... لكن ربما لم تكن هذه هي النسخة الحقيقية منك."
"والآن، نحن نعرف الحقيقة. هذه النسخة، السيد الشاب إد الحالي، هو الشخص المناسب حقًا ليكون وريثًا للعائلة."
كانت هناك العديد من الشائعات والآراء حول إد والتي كانت منتشرة في جميع أنحاء جزيرة أكين. لم يكن أحد يعرف التأثير التي ستحدثه على الفارسين.
والآن، مع رؤوسهم منحنية، لم يكن هناك أي أثر للعداء قادمًا منهما.
"من فضلك، قم بتصحيح كل شيء مرة أخرى ومهد الطريق لرفع شرف آل روثستايلور عالياً في جميع أنحاء العالم مرة أخرى."
"باعتبارنا تابعين... نحن على استعداد لمتابعتك أينما ذهبت. وسنشرح الوضع برمته لرئيس العائلة، كريبن، بأنفسنا."
استمر الفارسان في حني رؤوسهم بينما ظلوا هادئين في انتظار إجابة إد.
مشى بضع خطوات إلى الأمام، ونظر إلى الفارسان ورؤوسهم موجهة نحو الأسفل... ثم أغلق عينيه للحظة، وفتحهما وبدأ الحديث.
"لا تتحدث بمثل هذا الهراء."
"لقد كبرت أيها السيد الشاب إد."
جاء هجوم السيف الذي أدى إلى تصاعد الرياح من فارس الصقر كاديك. انزلق إد بسرعة لتفاديه، وتدحرج عبر الأرض الموحلة.
قام كاديك، الذي عدل وضعيته بسرعة، بالتلويح بسيفه مرة أخرى وأدى إلى تصاعد الريح. استخدم هجوم سيفه الريح لتجاوز مفهوم المسافة بينه وبين خصمه. في مواجهته، ستحتاج إلى نفس العقلية المستخدمة ضد ساحر بعيد المدى بدلاً من فارس قتال قريب.
ومع ذلك، كان هناك شيء لم يكن صحيحًا. كان كاديك، على عكس السحرة، جيدًا أيضًا في القتال المباشر.
"هياااا!"
الصرخة التي جاءت من فارس الدب البني نوكس اندلعت في موجة. النيران التي اندلعت من حوله على الفور تم اخمادها بسبب المطر المتساقط، لكن صولجانه المعزز بالسحر كان لا يزال قويًا لكي يتم التعامل معه.
في لحظة، سرعان ما خلق إد مسافة من الاثنين بينما يمسك بوتر القوس. المكان الذي كان يقف فيه منذ ثانية واحدة فقط كان به صولجان ثقيل عالق في الأرض.
كان الأشخاص الذين تم دفعهم إلى الزاوية يميلون إلى أن يتم تشتيت انتباههم حتى ولو بشعاع واحد من الأمل.
بالنسبة لـ إد روثستايلور، الذي كان يعيش في البرية لمدة عام، كان فخ كونه نبيلًا مرة أخرى قويًا ومغريًا للغاية.
ومع ذلك، لم يخفض إد موقفه القتالي حتى انتهى الفارسان من الحديث. كان من الواضح لكلا الفارسان أن إد كان يولي اهتمامًا وثيقًا لهما.
من الواضح أن العام الماضي من حياته لم يكن سهلًا.
"هل تتذكر ابنتي, ميليانا؟ طفلتي المسكينة التي فقدت نعمة البصر في إحدى عينيها بسبب لعبتك."
بعدما خلق مسافة أكبر، حدق إد في نوكس للحظة وهو يصلح ياقته.
"بالتفكير في الأمر، أظن أن هذا قد حدث."
"ها..."
أحكم قبضته ورفعها في الهواء، وفي لحظة انطلقت سلسلة من النيران. كان رد فعل إد سريعًا، حيث قام بتحييد كل النيران باستخدام سحر الدفاع المبتدئ.
"لا بد أننا اصبحنا متهاونين. لا يوجد أحد في العالم يمكنه إعادة إشعال ولائي بعد أخذ عين ابنتي... أنا متأكد من أنك أيضًا تعرف ذلك جيدًا. من المستحيل أن يتم خداعك بسهولة بمثل هذه الأكاذيب."
ثم التقط نوكس صولجانه مرة أخرى، وأصلح وضعيته وهو يشد على أسنانه.
"الانتقام لا يستحق كل هذا العناء يا نوكس."
"أعلم ذلك. بعد الانتقام، كل ما سيتبقى سيكون فراغًا لا نهاية له. ومع ذلك، هذا ليس شيئًا أحتاج إلى سماعه من الشخص الذي آذى ابنتي، إيها السيد الشاب إد."
"...هذا منطقي."
عندما ضرب نوكس الأرض وقفز، انحنى إد وسحب خنجرًا من فخذه الداخلي قبل أن يدفعه مباشرة إلى الأرض. في هذه الأثناء، كان هجوم كاديك بالسيف، والذي استخدم القوة السحرية، موجهًا مباشرةً إلى إد.
كاديك ونوكس. تم بالفعل تسوية أنماط هجوم الفارسان. كان نوكس، المسؤول في الطليعة، يستخدم صولجانًا مغطى بسحر النار. في كل مرة قام بالتلويح به، كانت النيران تنبثق منه. لذلك، عليك أن تبقي مسافة بينك وبينه للتأكد من قدرتك على تفادي هجماته.
كاديك كان قادرًا على تغطية المدى المتوسط والبعيد، للتأكد من إبقاءك تحت ضغط مستمر. كان عليك أن تكون حذرًا لأنه إذا تعرضت للضرب ولو لمرة واحدة، فإن جميع الهجمات اللاحقة ستحدث اتصالًا أيضًا.
فووش!
احرقت ألسنة اللهب المنبعثة من الصولجان بضعة خصلات من شعر إد.
بينما استمر إد في المراوغة، والتدحرج إلى الخلف، لم يكن هناك في النهاية سوى منحدر شديد الانحدار في انتظاره.
إذا سمح لـ نوكس بشن هجوم واحد عليه، فسوف يموت على الفور. ولم يأت ذلك من الوزن الهائل للصولجان فحسب، بل أيضًا من شدة لهيبه. ولكن، من حيث تشكيل المعركة نفسها، كان التعامل مع هجوم كاديك بالسيف أكثر صعوبة بكثير.
الشعور بالسير على حبل مشدود على الحد الفاصل بين الحياة والموت. كان ذلك كافياً لإرسال القشعريرة إلى عمودك الفقري.
فووش!
بغض النظر عن مدى وضوح وبطء حركات الصولجان، لا يمكن تجنبها إلى الأبد. كل ما تجنبه إد في هذه المرحلة كان مجرد صدفة أكثر من أي شيء آخر. إذا استمرت المعركة على هذا النحو، فسوف يطيحون هجومًا عليه في نهاية المطاف.
بعد أن أدرك نوكس أنه لم يعد هناك مجال للتهرب من الهجمات، استعد للضربة النهائية. وفجأة، مد إد يده وبدأ خط من الدم يتدفق من ظهر نوكس.
"ماذا...؟"
كان امتلاك المزيد من المعلومات هو العنصر الأساسي في أسلوب إد القتالي.
كان إد قادرًا على حفظ مواصفات نوكس وكاديك وموقعه في المعركة وأساليب الهجوم والمزيد. ولكن، لم يكن لدى الفارسان أي فكرة عن مدى نمو إد.
كانت هذه الميزة المعلوماتية هي الطريقة الوحيدة التي تمكنه من تعويض الاختلاف في المواصفات.
طار الخنجر الذي زرعه في الأرض إلى الوراء واستقر في ظهر نوكس.
"سحر التحريك الذهني...؟ لـ-لا يمكن أن يكون..."
لم يكن سحر التحريك الذهني. كانت في الواقع مهارة روحية. عند الذهاب إلى مكان هادئ والتفكير في الأمر، لم يكن هذا شيئًا يصعب إدراكه. ومع ذلك، في موقف فيه معركة شديدة، لا يمكن اكتشاف ذلك بسهولة.
بوووم!!
دفعة واحدة، تم إطلاق السحر المتفجر في جميع أنحاء حافة الجرف. تمكن إد، الذي كان محميًا ببركة الحظ الناري، من الهروب من الضرر.
"نوكس!"
فووووش!
لم يكن هناك وقت للراحة.
طار سهم سحري عبر الدخان واخترق ساق كاديك.
"إيغك!"
تفادى السهم التالي بردود أفعال غير إنسانية تقريبًا، فكر كاديك للحظة قبل أن يرسل بلا رحمة هجوم سيف آخر عبر الدخان الكثيف.
ربما سينتهى الأمر بإصابة نوكس، ولكن الأهم من ذلك، أنه سيكون قادرًا على القضاء على إد تمامًا.
لم يكن متأكدًا من مقدار ما كان على إد أن يمر به من أجل البقاء على قيد الحياة، كان من الواضح أنه قد نما بسرعة فائقة بالمقارنة مع الوقت الذي كان يعيش فيه حياة غبية مترفة في عائلة روثستايلور.
الإهمال كان عدو الفارس. حتى لو كان نوكس معرضًا لخطر التعرض للهجوم، فسوف يفهم أنه لم يكن هناك أي خيار آخر. كان هذا المستوى من العلاقة بين الاثنين، اللذين كانا يقاتلان جنبًا إلى جنب لفترة طويلة، ممكنًا دون الكلام بشكل مباشر.
لم يكن هناك مجال لتفاديه. سوف يتعرض للاصابة بالتأكيد. كان السؤال هو ما إذا كان ذلك كافياً للقضاء على العدو.
هبت عاصفة من الرياح ابعدت الدخان بعيدًا، وكشفت عن إصابة إد بجروح طعن في جميع أنحاء جسده.
ولكنه كان ما يزال واقفاً، يشد على وتر قوسه. ما لم يكن هجومًا بالسيف من شأنه أن يقطع أجزاء جسده تمامًا، فإنه سيستمر في امتلاك الإرادة للقتال حتى النهاية.
كان للألم الناتج عن هجوم السيف القدرة على تدمير رباطة جأش الشخص تمامًا، بغض النظر عن مدى عمق الجرح. حتى لو لم يتم القضاء عليه بهجوم واحد موجه مباشرة نحو أعضائه الحيوية، كان يفترض أن يشعر بما يكفي من الضغط على عقله حتى ينهار.
في المقام الأول، لم تكن الجروح التي أصيب بها على مستوى يمكن اعتباره سطحيا. ولكن بطريقة ما، بقي إد واقفاً.
وهكذا واصل إد إطلاق النار. ولكن، ولد كاديك بموهبة طبيعية في ردود الفعل ورفع سيفه بسرعة، حيث صد جميع الأسهم.
لكن مع استمرار عجز نوكس، سيكون من الصعب القاء ضربة نهائية.
بغض النظر عن كيفية تفكيره في الأمر، فإن مواجهة إد في قتال متلاحم كان الخيار الأفضل. حتى لو كان كاديك جيدًا عادةً في الضغط من المسافات الطويلة، كان من الضروري البقاء بالقرب منه.
ومع ذلك، فقد أدرك فجأةً متغيرًا من شأنه أن يجعله يفكر مرتين في تشكيل معركتهم.
ركل.
يمكن رؤية شخصية نوكس المنهارة من خلال الدخان. وبدا كما لو أنه فقد وعيه تماما.
"نوكس... يا رفيقي...!"
كان نوكس خبيرًا في حد ذاته.
في الواقع هو لم يُهزم. لقد كان فقط 'يتصرف' كما لو كان كذلك.
كان ذلك باكمله لإقناع إد بأن الخصم الوحيد الذي بقي للتعامل معه هو كاديك.
لم يكن لدى إد الوقت الكافي للتحقق مما إذا كان نوكس قد مات بالفعل، أو لإنهاء المهمة. وذلك لأن هجمات كاديك المستمرة جعلت الأمر صعبًا للغاية.
لاحظ كاديك بسرعة نوايا نوكس. ولم تكن مهمة كاديك صعبة على الإطلاق. كل ما كان عليه فعله هو خلق فرصة لـ نوكس لتوجيه ضربة.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، تراجع كاديك خطوة إلى الوراء مرة أخرى للتحكم في المسافة بين الاثنين — عندما تم أكل كاحله فجأةً من قبل 'بركة الماء'.
"...ماذا...؟"
مع استمرار هطول المطر، نظر إلى كاحله الأيسر.
السهام التي أخطأت وضربت الأرض. تلك السهام المشبعة بالطاقة المائية... لم تكن نيته اصلًا أن تصيبه تلك السهام.
السهام السحرية، التي تم حقنها بالمهارة الروحية تجسيد مصدر ماء، خلقت بركة كبيرة من الماء على الأرض الصافية.
مصدر جديد للمياه تجسد نتيجة القوة السحرية... صنع ذلك ساحة معركة أخرى لتلعب فيها الأرواح المائية.
كانت الإستراتيجيات المفاجئة فعالة فقط عندما يتم استخدامها بشكل غير متوقع خارج مجال رؤية خصمك.
سيتم وضع السهم الذي أخطأ بعيدًا بالكامل عن وعي الخصم. في الواقع، كان من شبه المستحيل ملاحظة أن الأسهم كانت مجرد وسيلة لهجوم مفاجئ.
بالنظر الى اعلى من قدمه اليسرى، التي كانت مغمورة بالكامل بالمياه، يمكن رؤية بركة كبيرة من الماء تمتد خلف كاديك. وبعد ذلك، 'من الماء'، خرجت الروح المائية متوسطة الرتبة لاسيا اللبؤة وعضّت رقبة كاديك.
"كيااااااااااااغك!"
تدحرج كاديك في بركة الماء. وغني عن القول، لكنه لم يكن قادرًا على التنفس بشكل صحيح. بدأ الماء يدخل إلى مجاريه الهوائية والمريء. شيئًا فشيئًا، فقد القوة التي تمكنه من مقاومة ثقل اللبؤة التي كانت تثقل جسده.
"لـ...لا أستطيع التنفس...!"
وهو يكافح وسط بركة مياه... في النهاية فقد كاديك وعيه.
مع ذلك، هذا لا يعني نهاية المعركة.
نوكس، الذي بدا وكأنه فاقد للوعي، وقف خلف إد في لحظة.
كان جسده في حالة خراب بعد أن تعرض لانفجارات وهجمات بهذا الحجم الكبير دون أن يكون محميًا بالسحر. مع ذلك، وهو غير مبالٍ بحقيقة أن جسده كان مغطى بالحروق، ركض نحو إد وفي يده خنجر.
كانت سرعته سريعة جدًا لدرجة أنه كان من الصعب اللحاق به بالعين المجردة. وعندما كانت السكين على وشك اختراق ظهر إد، ونوكس كان متأكدًا من انتصاره.
ووووووووش!
لكن، رياح عاتية أطاحت بـ نوكس على الفور أثناء مرورها فوق الجرف.
قعقعة!
تدحرج الخنجر على الأرض.
المهارة السلبية لروح الرياح رفيعة المستوى، بركة العواصف. لمرة واحدة فقط، في كل فترة زمنية محددة، سيتم تنشيط سحر دفاعي بشكل غريزي ويمنع هجومًا جسديًا.
نوكس، الذي تم صد هجومه الأخير، لم يتبق لديه أي وسيلة للقتال.
ارتفعت اللبؤة المصنوعة من الماء من البركة وهي تقف خلف إد. كان الخفاش الذي يحلق بالقرب من كتفه لا يزال يحترق كالمعتاد، ولم يتضرر القوس الذي كان يحمله أفقيًا على الإطلاق.
عندما استدار إد بعيدًا ببطء، توقف فجأةً وهو يبتلع بصعوبة.
ثم عاد إد ببطء واقترب من نوكس.
الموت دائمًا ما جاء. على الرغم من أنه قد يأتي ببطء، إلا أنه كان أمرًا سيأتي دائمًا.
نظر إد إلى نوكس، الذي كان حطامًا كاملاً، دون أن يقول كلمة واحدة. كان لديه تعبير هادئ على وجهه، كما لو كان يفكر في شيء ما.
فتح نوكس فمه ببطء.
"هل من الكثير أن أطلب منك انهائي بضربة واحدة؟"
"هذا ما كنت سأقوله."
"ماذا؟"
نظر إد إلى السماء الممطرة وهو يتحدث.
"كل هذا عديم الفائدة. حياة كهذه، حياة مليئة بالبؤس."
تم إلغاء الأرواح من حوله. حيث اختفوا, القوس الذي كان يحمله تم إلقائه إلى الجانب.
"يبدو أن والدي قرر أنه من الأفضل أن يقتلني. إذا كان الأمر كذلك، فسوف أموت بالتأكيد في يوم من الأيام. بعد كل شيء، والدي هو الشخص الذي يجعل قوانين السببية بحد ذاتها في صالحه."
"هذا..."
"حتى لو أنهيتك هنا، فإن هذه المشكلة لن تنتهي. في يوم من الأيام، سيحاول قتلي مرة أخرى بطريقة أعظم وأكثر سخافة. بمجرد أن يتخذ قراره... فهو ليس شخصًا من النوع الذي سيقوم بتغييره."
بعد قول هذا، التقط إد الخنجر الذي أسقطه نوكس. تم نقش لعنة السم الشديد على سطح الخنجر. الخنجر ذو النمط المرعب يحتاج فقط إلى قطع واحد ليقتل. لعنة مميتة من شأنها أن تسبب الموت للخصم مع أصغر الجروح.
"لم تكن حياة رائعة. الأشياء التي كان علي فعلها والقذارة التي تعاملت معها من أجل البقاء على قيد الحياة... إذا نظرت إلي الآن، فأنا متأكد من أنك أكثر من قادر على اكتشاف ذلك يا نوكس... النبل؟ الاحترام الذي يأتي من نسبي؟ تلك الأشياء... لقد رميتها كلها بعيدًا عندما اضطررت إلى البقاء على قيد الحياة من خلال أكل لحاء شجر مسلوق وجثة خنزير بري."
"......"
عند النظر إلى الأعلى، بدأت السحب الداكنة في الازدياد بشكل كثيف. لقد كانت مثل الحياة التي عاشها إد روثستايلور.
"أنا لست شخصًا سيتصرف بجبن ويهرب من خطاياه بدفع الثمن بموته. أنا لست شخصًا جيدًا، وأكثر من أي شيء آخر، لا معنى من القيام بذلك. ولكن بالنسبة لك، يا من أعطيت حياتك في التفاني والخدمة لعائلة روثستايلور... لابد أن تكون كافية لتقديمها كهدية أخيرة لك."
بعد رؤية ما فعله إد للتو، شكك نوكس فيما كان يشهده. لقد ألقى الخنجر إلى نوكس وسلمه إليه.
وهكذا، تدحرج الخنجر الملعون عند قدمي نوكس. نادى عليه المقبض اللامع وكأنه يحثه على الإمساك به.
"كما أخبرتك، الانتقام لن يترك لك سوى الفراغ... لكن هذا لا يجعل الأمر بلا معنى. بمجرد الانتهاء من الانتقام، ستشعر وكأنك أكملت واحدًا من أعظم أشواق حياتك."
ثم رفع إد روثستايلور ذراعيه بلا دفاع في اتجاهه.
"اطعني. إذا وصل الأمر إلى حد أن عائلتي ترفض وجودي، فلا أريد عيش هكذا حياة بائسة بعد الآن."
استمر المطر في التساقط على الجرف.
وقف نوكس وهو يشبك يديه المرتعشتين... وواجه إد الذي نظر إليه دون فعل أي شيء.
شكك نوكس باستمرار فيما كان يحدث، معتقدًا أنه قد يكون فخًا. لكن هذا لم يكن منطقيًا. لم يكن هناك سبب لمواصلة نصب أي أفخاخ أخرى ضد نوكس، الذي كان بالفعل عاجزًا بشكل تام.
وللحظة، اندفع نوكس إلى الأمام، وهو يشد على أسنانه.
تدفق خط من الدم عبر النصل المستخدم.
وفي الوقت نفسه، بدأت الدماء تخرج من فم إد.
"اغغك... كيو...!"
كان دمه يغلي. امتلأ فمه بطعم الحديد المرير.
"إيغ... آغغ... هيوك... كيوك..."
"مـ-ما...هذا...؟"
شعر نوكس بأن ابتسامة باهتة تنمو من أنين إد.
حتى وهو على شفا الموت، فإن رؤيته وهو لا يفقد عقلانيته حتى النهاية أعطاه شعورًا كبيرًا بالخوف.
اللعنة التي كانت محفورة على الخنجر أصبحت الآن مطبوعة على جسد إد روثستايلور. انتشرت اللعنة من جلده بينما اجتاحه ألم شديد... رفع إد رأسه ببطء ونظر إلى نوكس وهو يتحدث.
"جيد... تهانينا."
رؤيته يبتسم وهو مغطى بالدماء كان مرعباً.
"أخيرًا... حصلت على انتقامك."
عند رؤية ذلك... تعرق نوكس عرقًا باردًا وسحب خنجره بسرعة، ودفع إد بعيدًا بقدميه.
ترنح إد بينما يتم دفعه نحو الحافة... قبل أن يسقط من المنحدر شديد الانحدار.
وفي تلك اللحظة انتهى كل شيء.
* * *
"كياااااااااااا"
صرخة حادة قطعت خلال الهواء.
كانت المنحدرات الشمالية هي أبعد مكان في جزيرة آكين. لذلك، تمكن الفارسان اللذان تبعا إد من تنفيذ أوامرهما دون أي قلق.
على الرغم من توقعاته، فإن رؤية طالب يأتي إلى مكان بعيد كهذا أثار حيرة نوكس كثيرًا.
قطع البرق السماء.
ذهبت الفتاة الصارخة على طول الطريق نحو الجرف. لم يعد لدى نوكس القوة لمنع الفتاة.
"إد، إد...! إد!"
السلة التي أحضرتها الفتاة سقطت وتدحرجت على الأرض. انسكبت العديد من الوجبات الخفيفة التي كانت مكدسة بداخلها وتبللت تحت المطر.
ركضت وهي يائسة، وجلست على الأرض، ثم نظرت إلى الجرف... لكن الجرف كان شديد الانحدار لدرجة أنه لم يكن من الممكن رؤية شيء سوى ظلام لا نهاية له خلفه.
"هذا... هذا...!"
حاول نوكس أن يقول شيئًا ما، لكن جسده المنهك تمامًا لم يستمع إليه.
وبدلا من ذلك، فإن القوة في ساقيه قد تلاشت تماما وهو يسقط على الأرض.
كم دقيقة مرت؟
بدأت الفتاة، التي كانت جالسة لفترة من الوقت، في الوقوف ببطء.
على حافة الجرف، حيث هبت الأمطار والرياح، اتجهت الفتاة التي كانت مبللة بالكامل من رأسها إلى أخمص قدميها نحو نوكس... وبدا كما لو أن روحًا مجهولة كانت تقف بجانبها.
"أنـ-أنت..."
بدأت القوة السحرية في التزايد وملأت الجو.
لم يكن من الممكن رؤية تعبير الفتاة بوضوح، لكن كان بإمكان نوكس تخمين ما كان الأمر عليه. حتى لو حكمنا من خلال مقدار القوة السحرية الموجودة... فقد أدرك نوكس أنها كانت خصمًا لن يستطيع هزيمته مطلقًا.