بووم!
تم سماع صوت انفجار في نهاية المعركة مع إلفيرا.
"ما-ماذا...؟"
حدث ذلك في منشأة المبارزة الطلابية، الواقعة في الطابق السفلي من قاعة أوفيليس.
كان الطالب الاعلى في السنة الأولى، واد كالامور، الذي كان يتحدى بحماس كل الطلاب الاعلى من كل قسم، مليئًا بالطاقة.
أعلن كليفيوس نورتوندال، أعلى طالب سنة ثانية في قسم القتال، انسحابه من القتال بمجرد وصوله إلى المنشأة.
كما اعترفت إلفيرا، التي كانت الطالبة الأعلى في قسم الخيمياء، بهزيمتها بمجرد تدمير جميع زجاجات الكواشف الخاصة بها بواسطة سيف واد.
هتف جميع المتفرجين الذين تجمعوا في الطابق السفلي من قاعة أوفيليس.
بصرف النظر عن لوسي، التي تعتبر في مستوى آخر خاص بها، إذا هزم الطالب صاحب المركز الثاني في قسم السحر، زيغ إيفلشتاين... فسيكون الوقت قد حان لتحدي طلاب السنة الثالثة.
"عمل جيد، إلفيرا."
"همبف."
في منشأة المبارزة، التي كانت الآن مليئة بالغبار، كانت إلفيرا في الزاوية تضع جانبًا زجاجات الكاشف الخاصة بها وهي تشخر.
"أنت في حالة معنوية جيدة."
"كانت مبارزة جيدة."
"بالقول إنها كانت مبارزة جيدة... من الواضح أنك سعيد لأنك استطعت التغلب على زميلتك الكبرى."
"هاها. حسنًا، أنا مجرد إنسان..."
لم تكن إلفيرا ماهرة جدًا عندما يتعلق الأمر بالقتال. في المقام الأول، لم تكن دراسة الخيمياء نفسها مجالًا متخصصًا في القتال.
ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بمباراة ضد أحد الطلاب من مرحلة اعلى والذي كان أيضًا أعلى طالب، عادةً ما يكون من الصعب إغلاق الفارق في الكفاءة القتالية. لقد أظهر ذلك مدى قوة واد حقًا.
"في كلتا الحالتين، كل ما علي فعله في المرة القادمة هو التغلب على زيغ."
يا له من بيان متعجرف. ولكن مع ذلك، كان واد مقتنعًا بالفعل بقدرته على فعل ذلك. ولم يتمكن المتفرجون الذين شهدوا المبارزة للتو من إنكار هذا الاحتمال.
من المؤكد أن مهارة واد في استخدام السيف لم تكن على مستوى طالب في السنة الأولى. كان هناك سبب يجعله قادرًا على التفوق على جوزيف من قسم السحر وكلاود من قسم الكيمياء ليحتل المركز الأول بين الطلاب في السنة الأولى.
زيغ، الذي كان في زاوية الغرفة متكئًا على الحائط وذراعيه متقاطعتين بينما كان يشاهد المبارزة، هز كتفيه فقط.
في كلتا الحالتين، كان الوقت الآن قد فات في الليل. لم يعد هناك ما يكفي من الوقت لإجراء مبارزة، لذا كان على واد وزيغ الاتفاق على خوض المبارزة في يوم آخر.
كانت المبارزة بين واد وزيغ هي المعركة التي كان جميع الطلاب متحمسين لرؤيتها. ومع إدراك الطلاب أنه يجب تأجيل الحدث الرئيسي، لم يكن بوسع الطلاب إلا أن يشعروا بخيبة الأمل.
"بالمناسبة، ما سبب هذه الاصوات والاهتزازات؟ هل انهار شيء ما بسبب عاصفة رعدية في الخارج؟"
"لست متأكدًا. سيتعين علينا فقط أن نصعد ونتحقق من الأمر. لقد حان الوقت تقريبًا لإغلاق منشأة المبارزة على أي حال. أنا متأكد من أن الخادمات سينزلن في أي لحظة ليطلبن منا المغادرة."
بووم!
كما هو متوقع, حتى قبل أن يتمكن زيغ من إنهاء جملته، ركضت خادمتان إلى منشأة المبارزة.
دون الأخذ في الاعتبار حقيقة حدوث شيء هائل في قاعة أوفيليس، وقف زيغ وواد في الارجاء، ونظرا بتكاسل نحو الباب.
"عليكم الإخلاء الآن! في الخارج... هناك شيء سيء يحدث...!"
لكي يكون 'شيئًا سيئًا'... فقط ما الذي يمكن أن يصيبها بالذعر لتتحدث بهذه الطريقة؟
قام زيغ بتجعيد حاجبيه وهو يبتعد عن الحائط ويقف بشكل مستقيم.
"بقول أن هناك شيئًا سيئًا يحدث... ما هو؟"
"هذا... أمم... أولاً، دعونا نخلي المكان..."
أومأ جميع الطلاب في المنشأة برؤوسهم بتعبيرات مرتبكة.
تبع عدد كبير من الطلاب الخادمات اللاتي كن يصعدن الدرج بسرعة، ليصلن إلى الطابق الأرضي. وثم، عندما مروا خلال القاعة الرئيسية وساروا في الردهة، سقط فك زيغ عندما نظر إلى الخارج.
كان الفناء مليئًا بـ 'التماثيل البرونزية'.
ومع ذلك، عند الفحص الدقيق أدرك أنها لم تكن تماثيل فعلية. بل كانوا خادمات قاعة أوفيليس، اللاتي تم تجميدهن.
السحر السماوي المرتبط بالوقت. سجن الوقت.
لقد كان سحرًا سماويًا قائمًا على الزمن لا يمكن استخدامه إلا من قبل أولئك المدربين تدريباً عالياً في السحر السماوي.
على الرغم من أنه كان من الصعب تصديق ذلك، الا أنه كان هناك أشخاص في هذا العالم يمكنهم تقليد السحر السماوي لشخص كرس حياته بأكملها في البحث عنه.
عدد الخادمات اللاتي تجمدن في الوقت، وعلقن في الفناء... واحد، اثنان... كان هناك ما يقرب من اثنتي عشر منهن.
ومن بينهم، كانت هناك أيضًا المسؤولة عن قاعة أوفيليس، رئيسة الخدم بيل مايا.
"ما-ماذا يحدث...؟!"
صاح واد. عند النظر إلى اعلى نحو المطر، كانت هناك كمية هائلة من القوة السحرية على شكل كرة تملأ السماء.
سحر النار المتقدم، الكرة الحارقة.
أشهر سحر متقدم في مجال السحر الناري الخالص. تعويذة يمكنها حرق منطقة بأكملها من خلال القوة النارية الخالصة وحدها.
لقد مرت أقل من خمس دقائق منذ سماع الانفجار الأول. ما حدث خلال تلك الدقائق الخمس يمكن استنتاجه فقط بمجرد رؤية ما كان في الخارج.
في وسط الساحة.
فتاة صغيرة ترتدي قبعتها المضغوطة بقوة على رأسها.
وجه مألوف.
"لوسي...ماريل...؟"
هل فقدت عقلها؟
حتى لوسي، التي كانت معروفة بأنها أكبر غريب الأطوار على الاطلاق، لم تكن بأي حال من الأحوال شخصًا سيفعل مثل هذا الشيء المجنون.
ومع ذلك، بالنظر إلى ما كان يحدث، يبدو كما لو أن لوسي كانت على استعداد لتدمير قاعة أوفيليس بأكملها في أي لحظة.
وقد كان لا يزال هناك طلاب في الداخل. إذا كانت تخطط حقًا لاستخدام سحر من هذا المستوى لتدمير قاعة أوفيليس، فستحدث كارثة.
"الخبر هو أن طالب قسم السحر من السنة الثالثة، إد روثستايلور، قد مات."
"ماذا قلتِ؟"
"على أقل تقدير، هذا ما قالته السيدة لوسي."
قادت الخادمات الطلاب بسرعة أثناء ركضهم عبر الردهة نحو الجزء الخلفي من الطابق الأول. ومن خلال الباب الخلفي، خططوا لإخلاء كل من يمكنهم إخلاءه.
استمروا في شرح الوضع.
"في الوقت الحالي، تعرضت رئيسة الخدم وغيرها من الخادمات رفيعات المستوى للهجوم، لذلك نحن أيضًا في حالة من الفوضى. للآن، تركز جميع الخادمات اللاتي ما زلن متاحات على إخلاء الطلاب. علينا أن نتحرك سريعًا."
كان هناك حوالي عشرين طالبًا أتوا من مشاهدة المباراة في منشأة المبارزة. بالنسبة للخادمات، كانت قيادة جميع هؤلاء الطلاب إلى بر الأمان هي المهمة الأكثر إلحاحًا في متناول اليد. كان لا بد من اكمالها على الفور.
"إد... هو قد مات...؟"
أثناء الركض عبر الردهة، والنظر من النافذة إلى ما كان خلف لوسي، كان هناك اثنان من الخدم المحاصرين بسحرها للتحريك الذهني يطفوان في الهواء.
"نعم. يبدو أنه اغتيل على يد خدم عائلة روثستايلور."
"إذا كانوا خدم عائلة روثستايلور... إذن... لقد كانت تانيا روثستايلور...؟"
"هذا... ليس شيئًا يمكنني قوله على وجه اليقين."
واصلت الخادمات الركض بينما يفتحن جميع الأبواب المغلقة. إذا كان هناك أي طلاب ما زالوا في غرفهم، فسوف يأخذونهم بينما يواصلون الركض.
كانت مجموعة الطلاب الذين كانوا يتبعون الخادمات مرعوبين، وهم يشاهدون الكرة الحارقة عالياً في السماء.
"اذن, أين تانيا؟"
"هذا...لا أعلم..."
"......"
زيغ الذي كان يتبع الخادمات توقف فجاةً. حدقن للوراء نحو زيغ، كما لو كنَّ يسألنه عما كان يفعله في مثل هذا الوضع الفوضوي.
"امضوا قدمًا قبلي."
"ماذا؟ ايها السيد الشاب زيغ، الوضع الآن..."
"أعلم. تأكدن من إخلاء الجميع الآن."
استطاع زيغ الشعور بذلك.
إذا أرادت لوسي ذلك حقًا، فيمكنها إنهاء إلقاء تلك الكرة الحارقة في لحظة وإرسالها نحوهم.
لقد كانت تستخدمها فقط كوسيلة لتهديدهم، ولإجبارهم على إحضار تانيا إليها. ولكن إذا هرب جميع الطلاب وكانت متأكدة من عدم وقوع أي إصابات بين الطلاب، فقد تنتهي بالفعل من الإلقاء.
كانت لوسي في حالة فقدت فيها كل حس بالمنطق. لكنها مع ذلك لم تترك ذلك الخط الأخير.
السبب وراء هزيمتها للخادمات باستخدام سجن الوقت غير المريح للاستخدام هو أنها لم ترغب في إيذاءهن. حتى لو تم إلقاء الكرة الحارقة تجاههم، فلن يتأذىوا بأي شكل من الأشكال حيث تم فصل وقتهم عن العالم.
ولكن حتى مع ذلك، فأن تدمير قاعة أوفيليس بأكملها... يجب تجنبه بأي وسيلة ضرورية. بغض النظر عن مدى حرص الجميع واستعدادهم، لم يكن من الآمن افتراض أنه لن يكون هناك أي ضحية.
"سأتصرف بمفردي."
"لا تستطيع فعل ذلك."
"أنا أفهم، ولكن..."
"لقد خسر بالفعل اثنان من أعلى الطلاب في السنة الرابعة."
عندما سمع زيغ تلك الكلمات، نظر بسرعة نحو الفناء مرة أخرى. من بين التماثيل العديدة، تمكن من رؤية دوروثي وايتفيلد، الطالبة الأعلى في قسم الكيمياء في السنة الرابعة، وترايكانا بلومريفر، الطالبة الأعلى في قسم السحر في السنة الرابعة.
كم من الوقت سيستغرق وصول أعضاء هيئة التدريس في الأكاديمية؟ عشر دقائق؟ ثلاثون دقيقة؟
حتى عندما يصلون، هل سيكونون قادرين حتى على التعامل مع هذا الوحش؟
على الأقل داخل قاعة أوفيليس، لم يكن هناك أي شخص يمكنه حاليًا مواجهة لوسي ماريل.
بالنظر من النافذة، كانت لوسي تطفو في الهواء بقوة سحرية تحيط بها من كل اتجاه.
كان قوس إد المنحني يطفو في الهواء بجوارها مباشرةً. لقد أعدت لوسي بالفعل العشرات من الأسهم السحرية. تم نقش كل واحد منهم بدائرة سحرية تستخدم قوة سحر رفيع المستوى.
كان الفناء مليئًا بدوائر سحرية عنصرية كانت جميعها معقدة للغاية لدرجة أن الأمر سيستغرق ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ فقط لتحليل واحدة.
لقد كانت حقًا عبقرية نالت بركات السماء. تساءل عما إذا كان هناك حقًا شخص يمكنه إيقاف مثل هذا الوحش.
هنا في حديقة الورود، العمل المتهور المتمثل في إيقاف الكارثة التي ستخلقها.... يمكن التعبير عن ذلك بكلمة واحدة فقط.
مستحيل. سيكون من المستحيل منع مثل هذا الشيء.
ومع ذلك، لم تقم لوسي حتى الان بعبور هذا الخط الأخير. لم تكن تهاجم قاعة أوفيليس، التي كانت لا تزال مليئة بالطلاب، بشكل مباشر... ولكن إذا انتهى بها الأمر بالفعل إلى فقدان كل حس بالمنطق وتجاوز ذلك الخط...
"لقد حاولنا التحدث معها، لكن الأمر لم ينجح. إنها تستمر في المطالبة بإحضار السيدة تانيا إليها."
"فهمت. عليكِ المضي قدمًا بدوني."
عندما تحدث زيغ، لم تستطع الخادمة إلا أن تتجهم. لقد كان ردًا مفهومًا.
"أنت متهور جدًا يا زيغ."
هذه المرة، تحدث واد لمحاولة إيقافه. وهو خائف، عبس واد وهو يتحدث، محاولًا عرقلة طريقه.
"كيف ستوقف شيئًا كهذا...؟ فقط قم بالإخلاء معنا...!"
"عندما يحين الوقت، سأخلي المكان بمفردي. غادر أولاً."
"لماذا تتصرف هكذا أيها السيد الشاب زيغ؟!"
لقد كانوا حقًا خادمات قاعة أوفيليس، اللائي كن دائمًا مهذبات ومحترمات. كان من الصعب حقًا رؤيتهن وهن يرفعن أصواتهن.
كان ذلك مفهومًا بشكل جيد. إذا كان هناك أي ضحايا، فمن يعلم ما هي المسؤوليات التي ستقع على عاتقهن.
أحنى زيغ رأسه بقلب متأسف.
"أنا آسف."
بعد أن قال ذلك، انفصل عن المجموعة وهرب. كان من الواضح لماذا كان يتصرف بهذا العناد.
بسبب أن هذا الوضع الحالي في حد ذاته... لم يستطع زيغ فهمه.
* * *
بووم!
بمجرد أن جرى بسرعة عبر الباب، قوبل زيغ بالهواء البارد الذي جاء عبر الجدار الخارجي المدمر. الغرفة الثالثة من الطابق الثالث من قاعة أوفيليس، غرفة تانيا روثستايلور الخاصة.
نظرًا للموقف، اخترق زيغ الباب دون أن يطرقه. لقد كانت غرفة باسلوب بناتي ظريف، لكنها كانت أيضًا فاخرة جدًا.
كان من المثير للسخرية أن نرى الجدار الخارجي قد انكسر وهبت الامطار والرياح، لكن على الأقل كان شكل الغرفة ما يزال سليمًا.
خلع زيغ ملابسه وهو ينظر حوله. حقيقة أن الخادمة، التي كانت تقود الطريق من منشأة المبارزة، كانت قد ذهبت الى منشأة المبارزة تعني أن معظمهم قد قاموا بالفعل بفحص المكان باكمله.
من المستحيل أنها قد خرجت في وقت متأخر من الليل تحت المطر، لذا فإن المكان الوحيد الذي يمكن أن تتواجد فيه تانيا هو غرفتها. كانت الغرفة بالفعل في حالة مروعة لدرجة أنه كان من الصعب حتى تسميتها غرفة، ولكن كان لا بد من وجود مكان واحد على الأقل يمكنها الاختباء فيه دون أن يتم القبض عليها.
كانت هناك بعض قطع الأثاث التي لا تزال في حالة جيدة. بعد البحث في بعض الأماكن، عثر زيغ على خزانة كبيرة وفتحها... وفي الداخل، وجد تانيا روثستايلور.
" آه... آهــــه..."
محبوسة في خزانتها، وهي متمسكة بركبتيها وترتجف... الفتاة نفسها كانت في حالة رعب مطلق. عند رؤيتها ملتفة بالكامل، على الرغم من أن الأمر بدا سخيفًا، إلا أنها بدت أشبه بالهامستر أكثر من كونها إنسانًا.
"......"
"آه.... أهــه... لما-لماذا...؟ لماذا انتهت الأمور بهذا الشكل؟ ما-ماذا...؟ لماذا...؟"
أدار زيغ رأسه مرة أخرى، ناظرًا نحو الجدار الخارجي نصف المدمر. ونظر مباشرة عبر الفناء المركزي، وتمكن من رؤية لوسي، التي فقدت كل احساس منطق.
لقد كان مشهدا مرعبًا لرؤيته. لم يستطع زيغ إلا أن يبتلع لعابه.
فكرة القفز والتوجه نحو لوسي من حيث كان يقف كانت فكرة مستحيلة دون امتلاك الشجاعة. بل إن القيام بذلك لا يختلف عن الانتحار.
بالنظر إلى لوسي، لن يكون غريبًا إذا قُتل على الفور بعد القفز والركض نحوها. لقد كان قرارًا طبيعيًا ومعقولًا لها أن تختبئ.
"استمعي, تانيا روثستايلور."
أخذ زيغ نفسًا عميقًا وهو يلتقط كرسيًا من زاوية الغرفة ويضعه أمام الخزانة ويجلس.
نظر مباشرةً في عينيها وهو يتحدث.
"يجب أن تجيبي علي بالحقيقة الكاملة. إذا ترددتِ أو كذبتِ علي، فلن أترككِ تذهبين. في هذه النقطة، أنا الشخص الوحيد الذي يمكنه تخمين ما كان يريده إد. والشخص الوحيد الذي يستطيع مساعدتكِ."
أومأت تانيا رأسها.
"أذن... هل أمرتِ باغتيال إد؟"
لن يتمكن أي شخص عاقل من الإيماء برأسه كإجابة على هذا السؤال.
ومع ذلك، لم يهتم زيغ بهذا وطرح السؤال. كان ذلك لأنه لم يتمكن من فهم الأمر تمامًا.
لم يُظهر إد روثستايلور أبدًا أي عداء تجاه تانيا. في الواقع، لقد ساعدها فحسب.
كانت الطبيعة الفريدة لزيغ، التي جاءت من العيش في البرية، تصرخ. مؤمنًا بحدسه، سأل تانيا هذا السؤال. يبدو أن تانيا كان لديها نوع من الاستياء تجاه إد، لكنه اعتقد أن الأمر لم يكن بهذه الخطورة.
كانت تانيا في وضع تستطيع فيه الاستفادة بشكل كبير من إد. في المقام الاول هي لم تكن من النوع الذي سيطعن إد في ظهره بهذه الطريقة. كل ذلك نابع من حقيقة أنها كانت أخت إد الصغرى.
ولهذا السبب أراد زيغ التأكد من الحقيقة.
"كلا... أنا حقاً... لم أفعل..."
بكت تانيا وهي تهز رأسها.
عند سماع ذلك، خفض زيغ رأسه للحظة وسقط في تفكير عميق. ثم توصل إلى نتيجة.
إذا أظهرت نفسها أمام لوسي، فليس لديه أدنى شك في أن تانيا ستموت.
إد روثستايلور... لم يكن ليريد حدوث ذلك.
أن تتلطخ يدا لوسي بالدماء، وتُقتل تانيا بهذه الطريقة... لا يبدو أن هذا هو الوضع الذي كان ليريده على الإطلاق.
"حسنًا. سأستمع إلى شرحكِ المفصل لاحقًا."
نظر زيغ إلى الخلف نحو الفناء مرة أخرى. كانت لوسي غاضبة جدًا لدرجة أنه إذا لم يتم إحضار تانيا إليها على الفور، فسوف تدمر قاعة أوفيليس.
إذا مات إد حقًا... فقد كان من المفهوم كون لوسي غاضبة جدًا.
كان ذلك لأن زيغ كان لديه فهم غامض لمدى تميز إد بالنسبة للوسي. شعر زيغ نفسه أيضًا بشعور مماثل.
"اسمعي، تانيا روثستايلور. إذا خرجتِ إلى الفناء الآن... فقد تموتين حقًا."
"......"
"لهذا السبب من الأفضل أن تظلي مختبئة هنا في الوقت الحالي. لا أعرف من أين جاء سوء الفهم هذا، لكن... بعد أن تعود لوسي إلى رشدها، يمكننا التحدث عن الأمر."
من وجهة نظر لوسي، كان من الواضح أن تانيا ستكون مسؤولة عن عملية الاغتيال. كل الدلائل الظرفية أجبرتها على هذا الاعتقاد.
بغض النظر عما سيقوله لها، لن يكون من السهل إقناعها. أولاً، حتى تتمكن من العودة إلى رشدها ويتمكنوا من معرفة ما حدث بشكل صحيح، كان من الأفضل لتانيا أن تظل مختبة بغض النظر عما يحدث.
"أولاً، سأوقف لوسي."
"لا يمكنك فعل ذلك, زيغ."
دخل واد من الباب المكسور. ترك واد أيضًا المجموعة ولحق زيغ.
لابد أن الخادمات كن يعانين من صداع كبير. شعر زيغ بالأسف من الداخل.
"ليست هناك حاجة لتحدي المستحيل الآن. في الوقت الحالي... الخيار الصحيح هو الاستماع إلى مطالب لوسي. هذا الوحش... كيف يمكنك حتى أن تقف ضدها...؟!"
قام واد، الذي كان يلحق زيغ، بسد طريقه وكأنه يريد إيقافه.
"ألا تستطيع فهم هذا الموقف بشكل صحيح؟ الآن... في هذا الوضع... من يعرف ماذا سيفعل هذا الوحش إذا واصلنا إخفاء تانيا. دعنا فقط... نحضر تانيا أمام لوسي."
"انا أفعل ما أريد, واد."
كانت كلمات واد معقولة ومنطقية. عرف زيغ هذه الحقيقة جيدًا.
ومع ذلك، كانت تانيا روثستايلور أخت إد الصغرى. على الرغم من أنه لم يكن سببًا كبيرًا، إلا أن هذه الحقيقة وحدها كانت كافية لعدم التغاضي عن المسألة.
أيضًا، إذا كانت لوسي لا تزال هي نفسها التي عرفها زيغ... بغض النظر عن مدى فقدانها لمنطقها، فلن تتجاوز أبدًا ذلك الخط وترسل سحرًا متقدمًا نحو بقية المبنى.
قرر زيغ أن يثق في إيمانه ويظل معتزمًا على خطته.
"أنت تصدر حكمًا غير معقول... زيغ."
سحب واد سيفه.
"إذن من ثم... حتى لو اضطررت لاستخدام القوة، فسأنفذ خطتي."
"......"
"من فضلك أرسل تانيا إلى هناك."
* * *
بووم! بووم!
تم سماع صوت عدة انفجارات أخرى. تم تدمير جانب واحد من جناح حديقة الورود، وتحطيم التمثال الذي كان معلقًا على السقف على الأرض.
"واااااااه!"
بينما كان كليفيوس يركض خلف حديقة الورود، بدأ يتدحرج على الأرض عند سماع صوت انفجار.
كانت الخادمات اللاتي يقودن الطلاب يحاولن الهروب مع أكبر عدد ممكن من الطلاب. ولهذا السبب كان الطريق الذي كانوا يسلكونه طويلاً للغاية.
وهو خائف، لم يتمكن كليفيوس من التحمل بعد الآن وهرب بعيدًا عن المجموعة، وعاد إلى الجزء الخلفي من الفناء بمفرده.
انزلق كليفيوس، الذي حاول الهرب بالاختباء في أحواض الزهور خارج المبنى، وسقط على الأرض وسط المطر. وعندما تدحرج أسفل التل، انتهى به الأمر على طول طريق العودة إلى الفناء المركزي.
"......"
"... إيك...!"
لوسي، التي كانت محاطة بمستوى لا يصدق من القوة السحرية، نظرت إلى كليفيوس في الهواء.
مع ذلك، أظهرت لوسي عدم اهتمامها وعدم نيتها لمهاجمته، ثم تجاهلت كليفيوس تمامًا.
وذلك لأن لوسي كانت تعرف طبيعة كليفيوس الجبانة جيدًا.
صرخ كليفيوس، الذي كان بالكاد قادرًا على النهوض بساقيه المرتجفتين، وهو يهرب.
"واااااااك!"
ركض كليفيوس خلف لوسي أثناء هروبه من قاعة أوفيليس. لم يكن لديه أي مكان يذهب إليه، لكنه لم يرغب في البقاء في مثل هذا المكان الخطير.
إذا كنت تستطيع الهروب، فعليك فعل ذلك. كانت تلك قاعدة كليفيوس الأولى.
"حقاً... ما هذا بحق الجحيم...؟ لماذا...؟ لماذا يحدث هذا...؟ تباً.... اللعنة...! لم آتي إلى سيلفينيا من أجل هذا الهراء! ألا توجد حقًا لحظة سلام في حياتي؟! اللعنة على هذا! اللعنة على كل هذا...!!!"
استمر كليفيوس في الارتجاف وهو ينطق بالهراء ثم هرب بعيدًا. بعد أن وصل إلى مخرج حديقة الورود، سقط كليفيوس مرة أخرى على الأرض.
رذاذ!
شواااااااااااا!
كليفيوس، الذي انهار على الأرض بطريقة قبيحة، مدد جسده وهو يرقد تحت المطر.
سقط المطر الغزير على كليفيوس.
"بجدية... إذا ظهر هكذا شيء فجأةً... بالطبع سأشعر بالخوف الشديد... بجدية... تبًا... اللعنة... تبًا..."
وهو مستلقي, فكر في كيف بدا شكل جسده. لقد كان غارقًا تمامًا نتيجة الهروب تحت المطر، وبعد أن اختبأ في اسرة الزهور وتدحرج أسفل التل، كان أيضًا مغطى بالطين.
لقد بدا كئيبًا بالفعل، لكن عندما رأى كيف كان غارقًا في الماء والطين، لم يستطع أن يبدو مثيرًا للشفقة أكثر من ذلك.
"بجدية... ما الذي بحق الجحيم...؟"
مستلقيًا على ظهره، شد كليفيوس أسنانه وهو يمسح وجهه الذي كان مغطى بمياه الأمطار.
لكنه لم يستطع تحريك قدميه. لقد فقد القوة تمامًا. مسح كليفيوس وجهه مرة أخرى بينما كان مستلقيًا ساكنًا، وبصق الألفاظ النابية مرارًا وتكرارًا.
"ماذا تفعل أيها الغبي كليفيوس؟"
فجأةً، جاء صوت مألوف من وراء المطر. لقد كانت الفضولية إلفيرا، أفضل طالبة في السنة الثانية من قسم الخيمياء. الشخص الذي كان يتنافس للتو في مبارزة.
لقد كانت هي نفسها منذ إخضاع غلاسكان. نفس الطالبة الأعلى القديمة في قسم الخيمياء التي سخرت من كليفيوس لتصرفه المثير للشفقة.
"بفعل هذا وذاك... أنت الآن مستلقي في مثل هذا المكان."
"أنتِ... ألم تكوني تقاتلين في تلك المبارزة منذ وقت قصير...؟"
"نعم. لكن انتهى بي الأمر إلى فقدان جميع الكواشف الخاصة بي أثناء القتال. كنت بحاجة للذهاب وأخذ المزيد من الكواشف من المختبر."
وبهذا، حتى إلفيرا هربت من المجموعة.
"في ظل الوضع الحالي، من غير الطلاب الأعلى سيكون قادرًا على إيقاف هذا الوحش؟ حتى وصول أعضاء هيئة التدريس والموظفين بالأكاديمية... ألا يفترض أن يستغرق الأمر ثلاثين دقيقة أخرى على الأقل؟ ولهذا السبب قررت أن انضم إلى الطلاب الأعلى الآخرين."
بعد قول ذلك، قامت إلفيرا بركل كليفيوس في ساقه.
"يبدو أن القوة قد استنفدت من ساقيك. عندما تستعيد قوتك، يجب أن تركض نحو المنطقة التعليمية. إذا كان هناك أي أعضاء هيئة تدريس ما يزالون هناك، فيجب عليك مناداتهم."
كان معظم أعضاء هيئة التدريس رفيعي المستوى الذين يعملون في وقت متأخر من الليل لا يزالون في المنحدرات الشمالية يحققون في الحادث.
لقد كانوا بعيدين للغاية، وبما أن قاعة اوفيليس كانت تدار في الأصل بشكل مستقل من قبل الخادمات، فإن نظامهم في حالات الطوارئ لم يكن مرتبطًا بشكل وثيق.
كان من الواضح أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول مما كان متوقعًا حتى وصول أعضاء هيئة التدريس بالأكاديمية.
اعتقدت إلفيرا أيضًا أنه سيكون من الصعب إصلاح الوضع على الفور. برغم ذلك، ركضت نحو المختبر بحقيبتها المليئة بالأشياء الخيميائية.
ركضت إلفيرا بعيدًا بينما تُرك كليفيوس وحيدًا مرة أخرى... وهو مستلقي على ظهره، محدقًا في المطر الذي يتساقط عليه.
"......"
"بجدية... ما هذا بحق الجحيم...؟"
"أيها الوغد المثير للشفقة... قطعة القرف عديمة الفائدة... أنت... أيها اللعين... الوغد القبيح..."
لم يتمكن كليفيوس من فعل أي شيء سوى الاستلقاء تحت المطر لبعض الوقت.
شد أسنانه واستخدم قبضتيه للضغط على عينيه.
* * *
"إد!"
ركضت ينكار إلى الكهف حيث تم أشعال نار المخيم.
نظرًا لأنني كنت بدون قوة سحرية تمامًا، ولم تكن حالتي الجسدية رائعة، لم يكن لدي خيار سوى إلقاء التحية عليها وأنا مستلقي.
"لقد حدث شيء سيء يا إد...! أولاً، أعضاء هيئة التدريس بالأكاديمية الذين كانوا هنا قد غادروا بالفعل... وميريلدا أيضًا في طريقها للتحرك... فقط للاحتياط، أظن أنك بحاجة أيضًا إلى المجيء، إد...!"
"ماذا؟"
"لم أستطع أخبارها... لوسي... حقيقة وفاتك... قبل أن أتمكن حتى من شرح الأمر لها، يبدو أنها قد اكتشفت الأمر بالفعل...! لا أعرف كيف اكتشفت ذلك... ولكنها علمت بالأمر مسبقًا...!"
جسدي الذي كان يصرخ من الألم لم يتحرك كما أردت.
"اذن, ما الذي حصل...؟"
"أعتقد أنها ذهبت إلى قاعة أوفيليس للعثور على تانيا...!"
عند سماع تلك الكلمات... لم يكن لدي خيار سوى إجبار نفسي على الوقوف. هذا... شعرت أنه شيء يجب علي أن أعتني به بنفسي.