الفصل 103 - الزنزانة المشتركة [5]
-------
داخل المكان، المليء بعدد لا يحصى من الشاشات والصور المجسمة، كان الناس يرتدون الزي الأبيض يركضون في جميع أنحاء الغرفة. كان الهواء مليئًا بالإلحاح والإثارة حيث كانت غرفة التحكم في الزنزانة الاصطناعية في أكاديمية أركاديا هانتر مليئة بالنشاط.
رئيسة الموظفين، السيدة فاراداي، وهي امرأة صارمة ذات خطوط رمادية في شعرها الداكن، أصدرت الأوامر وعيناها تنطلقان عبر الشاشات.
"فريق ألفا، قم بزيادة تحديات العناصر في المستوى الخامس. دعونا نرى كيف يتعاملون مع موجة مفاجئة من عناصر النار. وقم بالتصحيح في البث الصوتي؛ نحن بحاجة إلى سماع ردود أفعالهم."
استجاب أحد الفنيين، وقام بالنقر على شاشة ثلاثية الأبعاد. "لقد زادت مستويات العناصر. تم توصيل التغذية الصوتية. المضي قدمًا في اندفاع عناصر النار."
في الزنزانة، كان طلاب أكاديمية أركاديا هانتر يقاتلون من خلال تحديات محاكاة.
ومع ذلك، خلف المكان، كانت يدا امرأة شابة ترتعش وهي تمسك بمحرك أقراص USB صغير داكن المظهر. كان اسمها أميليا، وهي تقنية شابة رائعة ولكنها متضاربة تعمل في قلب غرفة التحكم في أكاديمية أركاديا هانتر.
مستجمعة شجاعتها، اقتربت أميليا من إحدى وحدات التحكم المركزية. كان قلبها يتسارع عندما أدخلت محرك أقراص USB، وكانت يداها ترتجفان. احتوت الحملة على برنامج تم تصميمه بعناية لتعطيل التحديات التي تمت محاكاتها بشكل مؤقت، مما يوفر للطلاب فترة راحة هم في أمس الحاجة إليها.
عندما قامت بتنشيط البرنامج، حدث تغيير طفيف في غرفة التحكم. تباطأ الخصوم المتوحشون قليلاً، مما أعطى الطلاب فرصة لإعادة تجميع صفوفهم والتقاط أنفاسهم. أصبحت عناصر النار أكثر قابلية للإدارة، وأظهرت مخلوقات الأشجار والسحلية علامات التعب.
لاحظت القائدة فاراداي الشذوذ على شاشتها. "ماذا يحدث؟ هناك شيء ليس على ما يرام"، سألتها وقد ضاقت نظرتها على الشاشات.
أدركت أميليا أن عليها أن تتصرف بسرعة. لقد أخفت أفعالها بمهارة من خلال التظاهر بإصلاح خلل فني غير ذي صلة. "إنها خلل بسيط في النظام أيها القائد،" تلعثمت، وصوتها يكشف عن قلقها.
تدخل أحد زملائه الفنيين محاولًا تغطية أميليا. "مجرد خلل مؤقت في الذكاء الاصطناعي الخاص بالزنزانة. ونحن نعمل على حله."
فاراداي، الذي كان لا يزال متشككًا ولكن ضيق الوقت، رضخ. "تعامل مع الأمر بسرعة. لا يمكننا تحمل أي اضطرابات أثناء الاختبار."
تنفست أميليا الصعداء، ونجحت خطتها مؤقتًا. وكررت شعارها الصامت: "هذا كل شيء من أجل ابني". لقد علمت أنها اتخذت للتو الخطوة الأولى في معركة من أجل التغيير داخل الأكاديمية.
ودون علم الجميع، لم يكن الخلل في النظام سوى مقدمة لما يلوح في الأفق. كانت ضمانات الزنزانة تومض، وبدأت الوحوش المحاكية في إظهار علامات جنون هائج، وتوهجت عيونهم المنقسمة بشكل مشؤوم. كانت العاصفة تختمر، وكانت الفوضى تلوح في الأفق.
*****
بعد انتهاء القتال مع الوحش، تغير مشهد الزنزانة تمامًا كما توقعت.
تحولت المناطق المحيطة من منطقة ساخنة إلى مشهد مليء بالعلامات الزرقاء في كل مكان.
"مشهد متناقض، هاه؟"
عواء
هبت الرياح الباردة على وجه الفريق حيث كانت رؤيتنا مثقلة قليلاً بسبب عاصفة الثلوج المحيطة.
وبطبيعة الحال، لم يكن هذا هو الحال تماما بالنسبة لي. كان بإمكاني رؤية آثار المانا حتى في العاصفة ويمكنني التقاط العلامات الصغيرة التي خلفتها الوحوش من حولنا.
'هممم....بالنظر إلى عمق آثار الأقدام والعاصفة، أستطيع أن أقول إن تلك الوحوش كبيرة جدًا. ومع ذلك، فقد مر بعض الوقت بعد مغادرتهم.
وبما أننا كنا في مكان يتساقط فيه الثلج، فإن الآثار المتبقية على الأرض ستغطيها الوحوش قريبًا.
"يجب أن يكونوا نمور الثلج."
على الأرض، كانت الأسود والنمور حيوانات تعيش في أماكن قريبة من خط الاستواء. ومع ذلك، في هذا العالم، كان هناك عدد لا يحصى من التطورات المختلفة، وفي الزنزانات، كانت هناك وحوش مثل هذه، والتي تطورت من النمور في بيئة ثلجية.
"إذا كان هذا هو الحال، فيجب أن تكون هناك سناجب الثلج أيضًا."
في اللعبة، كانت بيئة هذا الاختبار العملي تتغير باستمرار، ولم يكن هناك بيئة ثابتة، لكنني كنت على دراية بهذا الاختبار قليلاً.
كان ذلك لأن هذا هو الطريق الذي سلكته في أول تجربة لعب لي، وكان ذلك أحد أصعب الطرق.
"تنهد.... من الحر إلى البارد، لماذا يحاولون دفعنا هكذا...." تحدث بايرون مع تنهد وهو يتشبث بملابسه.
"أعلم، صحيح....اعتقدت أن البيئة الثانية ستكون ساخنة أيضًا، لكنهم يريدون حقًا أن نستسلم هذه المرة...." أجاب ليون وهو مشدود أيضًا على ملابسه.
كان هذان الشخصان يلقون عليّ نظرات من وقت لآخر بانزعاج، لكنهما لم يقولا شيئًا، ولم يفعلا ذلك أيضًا. ربما كانوا خائفين من إيرينا لأنها بدت وكأنها في حالة مزاجية سيئة بعد رئيسها.
"ولهذا السبب يعد الاستعداد لكل شيء أمرًا مهمًا."
"الجميع، اقتربوا."
في تلك اللحظة، اتصلت إيرينا وهي تشير إلى الجميع ليجتمعوا معًا. ومع ذلك، عندما نظرت إلي، كانت عيناها تقول إنه لا ينبغي لي حتى أن أجرؤ على اتخاذ خطوة واحدة.
وبينما كان الجميع يتجمعون حولها، فجأة، ظهرت تحت قدميها دائرة صغيرة من اللون البرتقالي.
"همم؟ إنه دافئ؟" كانت نورا أول من لاحظت ذلك وهي تنظر إلى الدائرة.
"هذا سيساعدك على البقاء دافئًا في هذا المكان"؟ قالت إيرينا بلهجة فخورة وهي تواصل المضي قدمًا. مع كل خطوة اتخذتها، كانت المنطقة المحيطة بها تتحرك أيضًا بشكل مستمر، مما يوفر للناس المحيطين درجات حرارة دافئة.
كان الثلج من حولها يذوب. حتى الثلج الموجود في الهواء كان يذوب بفضل ارتفاع درجة الحرارة.
من وقت لآخر، كانت تنظر إليّ بنظرة مليئة بالغطرسة. كان الأمر كما لو أنها كانت تحاول التباهي بي أو ربما توبيخني، لكنني لم أهتم.
كنت على ما يرام.
المعطف الذي كنت أرتديه الآن كان يقوم بعمله كما كان من المفترض أن يفعل. لقد حصلت على هذا من أجل استخدامه في بستان كرونو، وكان موجودًا على سواري.
وبفضل ذلك، أصبحت أشعر بالدفء أثناء التجول على مهل. إذا لم يكن الأمر كذلك، سأكون أول من يستسلم لأن جسدي لن يكون قادرًا على تحمل هذا البرد.
تم توفير أحذيتي وسروالي كلها من الأكاديمية، لذلك كانت ذات جودة عالية بالفعل، لكن المعطف كان يفعل العجائب.
ومع ذلك، فإن مسيرتنا السلمية تحت العاصفة كانت على وشك الوصول إلى نهايتها قريبًا نظرًا لأن الوحوش كانت في الطريق.
'تماما كما هو متوقع. نمور الثلج وسناجب الثلج.
قلت في نفسي، أستشعر وجود الوحوش. على الرغم من أنني لم أتمكن من رؤيتهم مباشرة، إلا أن حدسي المتزايد كان جيدًا جدًا. لقد كان الآن على حدود المرتبة الثالثة وكان أعلى من المتوسط.
وبينما كنت أفكر في ذلك، فجأة، ظهرت مجموعة من الظلال حول الحفلة.
"الوحوش!" أول من لاحظ ذلك كان ليون، حيث صرخ لتنبيه الجميع.
-سووش
وعلى الفور، حددت إيرينا، المتناغمة مع المانا المحيطة بها، بسرعة نمور الثلج وسناجب الثلج التي تقترب.
"ابتعد."
دون انتظار مزيد من التعليمات، تولت إيرينا زمام الأمور، وكانت عيناها تشتعلان من التهيج والغضب الخفيف.
"لا بد أنها غاضبة لأنها لم تستطع التعامل مع الصهارة الصغرى".
من المؤكد أن إيرينا التي عرفتها من اللعبة ستخرج غضبها من الوحوش، وهذا بالضبط ما فعلته.
دفعت موظفيها إلى الأمام، واستدعت سحرها الناري.
دوامة!
اندلعت ألسنة اللهب وتراقصت في الهواء البارد، وكان دفئها يتناقض بشكل صارخ مع المناطق الثلجية المحيطة.
"جرررر..."
كما لو كان ذلك بمثابة إشارة، ظهرت مجموعة من النمور الثلجية من المناطق المحيطة بالثلوج، ويمتزج فراءها الأبيض مع المناظر الطبيعية.
"كااا…."
انطلقت سناجب الثلج بين الأشجار، وأعينها مثبتة على المتسللين في أراضيها.
"هممم....13 سنجابًا وخمسة نمور ثلجية، أليس كذلك؟"
لقد أحصيت الأرقام على الفور، لأن ابني كان مستعدًا إذا حدث شيء غير عادي.
"يموت."
سووش!
وبحركة كاسحة، وجهت موجة من النيران نحو نمور الثلج التي تقترب.
"روووووووو!"
اجتاحتهم الحرارة الشديدة، ولم يوفر فراءهم الأبيض أي حماية. زأرت الوحوش من الألم عندما تم حرقها بواسطة سحر النار القوي.
ومع ذلك، لم تنته بعد من مذبحتها.
وفي الوقت نفسه، وجهت سحرها نحو الأشجار حيث كانت السناجب الثلجية مختبئة.
سووش! صرير!
اجتاح الجحيم الناري الفروع، مما أجبر المخلوقات على الخروج إلى العراء. كانت محاولاتهم للهروب بلا جدوى لأن هجوم إيرينا المتواصل لم يترك لهم مجالًا للتهرب.
"يا لها من قوة قوية."
لقد كانت أقوى من ذي قبل حيث أن سحرها الناري أحرق ببساطة كل وحش في ثوانٍ. ويبدو أنها مثلي تمامًا، فهي لم تكن تضيع وقتها أيضًا.
لم يكن بإمكان بقية أعضاء الفريق إلا أن يشاهدوا برهبة بينما أرسلت إيرينا الوحوش بمفردها. كانت سيطرتها على عنصر النار بارعة، وفي هذه البيئة الثلجية، كانت قوتها لا مثيل لها.
'كما هو متوقع. من المؤكد أن المصنفين المكونين من رقم واحد مختلفون.
كان هناك سبب لحصولها على المرتبة الثالثة في الأكاديمية، والآن كانت تثبت ذلك. ربما لم تكن قادرة على عرض مواهبها أثناء القتال مع الوحوش المقاومة للنيران من قبل، لكن الأمور كانت مختلفة الآن لأن جميع الوحوش هنا تقريبًا كانت ضعيفة أمام عناصر النار.
بالطبع، نظرًا لأن البيئة كانت مليئة بسيونات الماء، كان من الصعب جدًا استخدام بسيونات النار نظرًا لأن كثافتها كانت أقل كثيرًا.
لكن هذا أضاف المزيد من الفضل إلى موهبتها لأنها تلاعبت بالنار بشكل لا تشوبه شائبة حتى في مثل هذه الظروف.
ومع تلاشي الجمر الأخير، انتهت المعركة. كانت الوحوش مهزومة، ولم يتبق منها سوى بقايا متفحمة في أعقابها.
واغتنم بايرون، الذي كان حريصًا على كسب تأييده، الفرصة للتعبير عن إعجابه. "لا يصدق يا إيرينا! إن سيطرتك على النار رائعة حقًا. لم أر شيئًا كهذا من قبل."
بدأ على الفور في تملقها، ولكن حتى كلماته كانت تملقًا. أستطيع أن أرى التقدير الحقيقي فيهم. كان من الواضح أنه أعجب حقًا هذه المرة.
كما شاركت نورا في الثناء عليها أيضًا. "نعم، على محمل الجد. لقد كان ذلك رائعًا! لقد قمت بعمل قصير معهم. كنت أعرف أنك رائع من قبل بالفعل، ولكن أعتقد أنك من امبيرهارت لسبب ما." كانت عيناها تتلألأ عندما اقتربت من الجثث. "لقد قتلت 17 وحوشًا بالفعل."
ومع ذلك، في اللحظة التي نطقت فيها نورا بهذه الكلمات، شعرت بقشعريرة في جسدي فجأة. عدد الوحوش لم يتطابق مع العدد الذي أحصيته.
"لا تخبرني."
لم يمض وقت طويل بعد ذلك، قفز وحش من النيران التي كانت تحرق الأشجار؛ أنيابه الصغيرة مفتوحة على مصراعيها، ويتدفق من هناك سائل أخضر.
سووش!
"كااا!"
لقد كان سنجابًا ثلجيًا. ومع ذلك، كان هناك شيء واحد مختلف. بدلا من العيون السوداء العادية، كانت عيون الوحش مشرقة باللون الأحمر الساطع.
"أتباع الشياطين".
لقد فهمت على الفور سبب اختلاف هذا الوحش، حيث كان هذا مشهدًا شائعًا في اللعبة. كانت هناك وحوش تأثرت بنوبات أتباع الشياطين. سوف يصبحون هائجين، ولكن مع الثمن، سيكونون أقوى.
"تش.... من الأفضل أن تدفعي لي يا امرأة".
عيون الساعة الرملية.
بعد تفعيل مهارتي، شعرت أن الوقت يتباطأ من حولي لثانية واحدة، وبعد ذلك، قمت ببساطة بتوجيه قوسي، ووضع كمية لا بأس بها من المانا في السهم.
حفيف!
عندما أطلقت السهم، تجاوزني على الفور.
بيرس! قفزة!
وطعن الوحش في الهواء.
"كويييك!"
أطلق الوحش صرخة قوية مع تغير مساره في الهواء.
جلجل
سقط على الأرض، وتحول اللون الأبيض النقي ببطء إلى اللون الأحمر.
********
"ماذا كان هذا؟"
كانت إيرينا أول من لاحظت وجود خطأ ما عندما نظرت إلى مصدر الضجيج. تحولت نظرتها أولاً إلى الوحش.
هناك، ربما رأت السهم يطعن الوحش من جسده، يفيض بالمانا.
اتسعت عيناها وهي تتبع مسار السهم. تحولت نظرتها من سنجاب الثلج الساقط إلى أسترون، الذي وقف بهدوء، منحنيًا في يده، مركزًا بعينيه.
كان هناك مزيج من المفاجأة وشيء آخر في تعبيرها.
"لقد فاتني وحش واحد."
لقد فوجئت بحقيقة أن هذا الوحش كان قادرًا على اختراق حواسها وكاد أن يقوم بهجوم خاطف عليها.
"ولكن، كيف كان قادرا على ملاحظة ذلك؟"
ومع ذلك، فإن الفرق لم يكن حقيقة أنها فاتتها، بل حقيقة أن أسترون كانت قادرة على الشعور بها.
اندهش بايرون ونورا بنفس القدر من دقة وكفاءة تسديدة أسترون. لقد فاجأهم الظهور المفاجئ لسنجاب الثلج، وكان من الواضح أن أسترون قد أنقذ الموقف.
"كان ذلك... مذهلاً"، صرخت إيريكا وهي تنظر إلى السنجاب. لم يكن لديها أي فكرة.
استعادت إيرينا رباطة جأشها وأومأت برأسها موافقةً. كانت هناك لحظة قصيرة من التواصل البصري بينها وبين أسترون. وأدركت التدخل في الوقت المناسب والخطر المحتمل الذي تم تجنبه.
كان هناك لمحة من الفخر في عيني إيرينا وهي تنظر إلى أسترون بنظرة محدقة. لم تعرب عن امتنانها علانية بل عبوست. قالت: "ليس سيئًا"، لكن صوتها بدا منزعجًا.
"لا أعرف كيف فعل ذلك، لكنني لن أدين لهذا الرجل بأي شيء أبدًا."
"بعد أن نغادر هذا المكان، سأتأكد من تسوية الحساب معك حتى لا يبقى أي دين هنا." بهذه الكلمات، أدارت رأسها إلى الوراء عندما بدأت المشي مرة أخرى.
"من الجيد أن نعرف،" تمتم أسترون عندما بدأ المشي نحو الجثة.
"ماذا قلت؟"
"قلت إنه من الجيد أن أعرف ذلك. ولم أفعل ذلك مجانًا أيضًا."
"تش...."
بالنقر على لسانها، سارت إيرينا إلى الأمام بينما وصل أسترون ببساطة إلى الجثة وقام بتطهير سهمه للخلف.
بوم!
وبينما كانت المجموعة تسير أكثر قليلاً، فجأة، سمعوا صوت شيء ينفجر بالإضافة إلى أصوات الصراخ في كل مكان.
"أعتقد أننا وصلنا إلى الوحش الزعيم."