الفصل 118 - المأدبة
--------
<"بعد ظهر السبت"."
في القاعة الفخمة حيث كان من المقرر أن تقام مأدبة عائلة بلاكثورن، تجمع حشد كبير من الموظفين.
-الثرثرة!
ضجيج المحادثة والهمسات العصبية ملأت الهواء. كان من المقرر أن يتم تفتيشهم وتوجيههم لأدوارهم في الحدث الكبير.
كان رئيس الخدم، وهو رجل ذو مكانة واسعة وله مظهر من السلطة، يقف في مقدمة الغرفة. كانت نظارته الأحادية تلمع بشاربه الأبيض الذي يتدفق عبر زوايا فمه.
كانت عيناه تحتوي على القسوة والغطرسة بينما كان ينظر إلى عدد لا يحصى من الأشخاص المختلفين الذين تجمعوا هنا.
تم اختيار الجميع على وجه التحديد من الوكالات التي صنعت اسمًا في هذا القطاع، ولكن حتى ذلك الحين، كان لديه فخر كامل بحقيقة أنه كان عاملًا في إحدى أقوى العائلات في العالم.
"أوهوم!"
قام بتطهير حلقه، وبدأت الثرثرة تهدأ.
"اسمعوا جميعًا،" بدأ كبير الخدم بصوت حازم وآمر. "هذه مناسبة مهمة لعائلة بلاكثورن، ويجب أن يكون سلوكك خاليًا من العيوب. ولن يتم التسامح مع أي هفوة في الخدمة أو اللياقة."
ربما بدت كلماته مروضة بعض الشيء، لكن نظرته وتعبيرات الحراس المحيطين بالحشد كانت واضحة.
إن عدم التسامح يعني نهاية حياة شخص ما... ومعظم الناس هنا يعرفون بالفعل عن الحياة التي ستكون عليها....
"هذا أمر مثير للأعصاب،" همس أحد الموظفين لزميله. "آمل ألا أعبث."
"وأنا أيضًا"، أجاب الزميل وهو يتململ بحافة مئزره. "سمعت أن عائلة بلاكثورن قاسية بشكل خاص عندما يتعلق الأمر بالأخطاء الصغيرة."
وبين الأصوات الخافتة، نظر كبير الخدم بصرامة إلى الموظفين المجتمعين، مؤكدا على جدية كلماته. "أولاً وقبل كل شيء، سنقوم بإجراء فحص للقطع الأثرية للتخزين المكاني. قم بتسليم أي من هذه العناصر للتفتيش على الفور. وسيتم التعامل مع تلك العناصر التي يتم العثور عليها مع القطع الأثرية غير المصرح بها وفقًا لذلك."
على الرغم من أن التخزين المكاني قد يكون مكلفًا بعض الشيء، إلا أن العمال هنا كانوا أشخاصًا قادرين على تحمل تكاليف أدنى الرتب، والسهولة التي قدموها جعلتهم يستحقون ذلك.
وحتى أصغر قطعة أثرية للتخزين قد تحتوي على أدوات للإرهاب، وكان هذا شيئًا يحتاج دائمًا إلى الاهتمام به من قبل الشخصيات الكبيرة.
تبادل الموظفون النظرات العصبية وبدأوا في إزالة قطع التخزين المكانية الخاصة بهم، ووضعها على طاولات مخصصة للتفتيش.
وفي مكان قريب، نظر موظف آخر إلى طاولة التفتيش بخوف. "آمل ألا يجدوا أي خطأ في قطعة التخزين المكانية الخاصة بي."
"إنهم صارمون للغاية بشأن هذه الأمور"، أجاب أحد الموظفين، وقد كان القلق على وجوههم. "آمل فقط ألا تكون مهمتي صعبة للغاية."
عندما وصل الموظفون إلى الصف وبدأت أدواتهم المكانية واحدًا تلو الآخر، لم تتركهم نظرة رئيس الخدم.
وتابع رئيس الخدم: "بمجرد اكتمال عمليات التفتيش، سيتم تكليفك بالمهام الخاصة بك. إن خدمة وتوجيه الضيوف والحفاظ على لياقة الحدث هي واجباتك الأساسية. تأكد من القيام بها بدقة ورشاقة".
ومع استمرار عمليات التفتيش وانتظار الموظفين لمهامهم، ساد التوتر في القاعة بسبب الترقب.
بعد كل شيء، كانت هذه اللحظة فرصة لتغيير حياتهم، وكان هذا شيئًا لم يرغبوا في إفساده.
ومع ذلك، بالطبع، كلما كانت هذه الأعداد الهائلة من الناس حاضرة، كان لا بد أن يكون هناك أشخاص خارج عن المألوف.
على طاولة التفتيش، كان مفتش ذو مظهر صارم يقوم بفحص القطع الأثرية. "هل أنت هناك؟ هل هذا كل ما لديك؟" كانت نظرته على الشاب الذي ليس له ملامح مميزة.
شعر أسود، عيون بنية، جسم نحيف قليلاً. وكانت ملابسه نظيفة ومكوية، ولم يكن هناك أي شيء يلتقطه.
تردد الشاب ثم أومأ بعصبية. "نعم-نعم يا سيدي. مجرد قطعة أثرية صغيرة لحمل متعلقاتي."
ومع ذلك، كان المفتش شخصًا يتعامل مع مثل هذه الأشياء بشكل متكرر، وكان يعرف الكثير من الأشخاص الذين اعتقدوا أنهم أذكياء سيحضرون قطعة أثرية مكانية أخرى لسرقة الأشياء من قاعة المأدبة.
حتى أصغر الزخارف هنا ستجلب جائزة كبيرة، بعد كل شيء.
ولا يبدو أن المفتش مقتنع. أغمض عينيه، وتعمقت الشكوك. "هويتك إذن."
تخبط الشاب وأخرج بطاقة هويته من جيبه وسلمها لها. تفحصه المفتش، ثم نظر إلى الشاب العصبي.
"ليونارد بلاكوود... موظفون. حسنًا،" تمتم المفتش وهو ينظر إلى ليونارد بارتياب. "لا تعتقد أن كونك موظفًا يعني أنه يمكنك الإفلات من السرقة."
بالطبع، لم يكن الأمر أن المفتش كان لديه رأي بالفعل بشأن الشاب. لقد كان يستخدمه في الواقع ليكون قدوة لجميع الأشخاص هنا، وبنظرته، كان يتحقق أيضًا مما إذا كانت هويته مطابقة لتلك الموجودة في قاعدة البيانات.
وكانت العدسة الأحادية الموجودة على عينه اليسرى تعمل كقطعة أثرية وتحلل ملامح الوجه الصغيرة للشاب وكانت تظهر اسمه.
"إنها مطابقة."
على الرغم من أنه أكد بالفعل خلفية الشاب، إلا أنه لا يزال بحاجة إلى مواصلة عمله.
وبدا أنه غير مقتنع، فأشار إلى اثنين من الحراس القريبين. "فتشه جيدًا. لا يمكننا تحمل أي سرقات خلال هذه المأدبة."
اقترب اثنان من الحراس من ليونارد وبدأا بحثًا تفصيليًا. كانت قطعة أثرية صغيرة في أيديهم، وجرفوا جسده بالكامل بالقطعة الأثرية.
دينغ!
"لا يوجد شيء هنا يا سيدي."
قال الحارس وهو ينظر إلى القطعة الأثرية الصغيرة التي تشبه العصا. ومع ذلك، لسبب ما، ظلت نظرة المفتش معلقة على السوار الصغير الموجود على ذراعه.
"ما هذا السوار؟"
وبما أن الأساور كانت من نوع التحف المكانية، فقد كان سؤالا عاديا. كما أنه كان يشعر بأن السوار لم يكن شيئًا طبيعيًا. لونه الأسود وزخارفه الفضية أعطته مظهرًا فريدًا.
"آه…..هذا...إنه ليس كثيرًا، مجرد إرث عائلي." أجاب الشاب، كما انخفضت لهجته ببطء في النهاية. لقد بدا حنينًا بعض الشيء، وظهرت ابتسامة باهتة على وجهه.
تومض عيون المفتش مع تلميح من التعاطف عند ذكر إرث عائلي. كان يعلم أنه في بعض الأحيان، حتى أصعب الأشخاص يمكن أن يكون لديهم نقاط ضعف عندما يتعلق الأمر بالعائلة. "إرث عائلي، كما تقول؟" سأل، صوته أقل صرامة.
أومأ ليونارد برأسه، وسقطت نظراته على السوار. لقد كانت قطعة بسيطة وحساسة توارثتها الأجيال. "نعم يا سيدي. لقد أعطتني إياه والدتي قبل أن تموت." كان صوته يرتعش قليلاً، وفي عينيه لمحة من الحزن.
شعر الحراس بالثقل العاطفي للموقف، فنظروا إلى بعضهم البعض ثم عادوا إلى المفتش. كان كلاهما يعلم أنه في بعض الأحيان، يمكن أن تصبح عمليات البحث هذه شخصية وحساسة للغاية.
"يا له من شاب ذكي."
تم تذكيره بالأوقات التي كان فيها أيضًا هو نفسه، وتذكر كيف كان يشعر. نشأ شعور صغير من التعاطف في أعماق قلبه. وبما أن السوار لم يعط أي تحذير من القطعة الأثرية التي تبحث عنها، فقد عرف أنه لا يحتاج إلى أن يكون واعيًا بشكل مفرط.
استغرق المفتش لحظة لتقييم الوضع. لقد كان صارمًا عندما يتعلق الأمر بالأمن، لكنه كان يتمتع أيضًا بجانب عطوف. وقال أخيرًا: "أنا أفهم القيمة العاطفية لإرث العائلة". "يبدو أنك نظيف. واصل أداء واجباتك يا سيد بلاكوود."
تسللت ارتياح واضح على وجه ليونارد، وأومأ برأسه بامتنان. "شكرًا لك يا سيدي. وأنا أقدر تفهمك."
بينما كان ليونارد يبتعد، لم يستطع المفتش إلا أن يشعر بوخزة من التعاطف. في بعض الأحيان، كان فرض الأمن يعني الموازنة بين البروتوكول والتعاطف. واصل فحصه، وأصبحت نظراته الآن أكثر ليونة، مدركًا ثقل المشاعر التي يمكن أن تحملها حتى قطعة أثرية صغيرة.
لكن، لم يلاحظ أحد التغيير الثاني القصير في تعبير الشاب الذي يمشي.
*********
لقد حل المساء، واشتعلت النيران في قاعة الولائم الكبرى في عقار بلاكثورن بالبذخ.
الثريات المعلقة من الأسقف العالية، تتدفق الضوء في أنماط متلألئة في جميع أنحاء الغرفة. كان الهواء مزيجًا من روائح الأزهار وترقبًا لحدث مميز.
ولم يكن من الممكن رؤية أي موظفين هناك، حيث أن الوحيدين الذين سيقفون هم الأشخاص الذين يحضرون المأدبة.
وهكذا بدأ الضيوف في التوافد وهم يرتدون أرقى ملابسهم.
كان كبير الخدم، وهو رجل طويل القامة يُدعى ريجنالد، يقف عند المدخل، وكان ينضح بجو من الاتزان والكفاءة. ومع اقتراب كل ضيف، استقبلهم بابتسامة مرحبة.
"مساء الخير يا سيدي/سيدتي"، كان يقول وهو يمد يده في بادرة ترحيب حار. "يشرفنا أن تكون معنا الليلة. إن حضورك يضيف إلى نعمة هذا التجمع."
"شكرًا لك."
"هل يمكنني من فضلك إلقاء نظرة على بطاقة الدعوة؟"
لقد كانت نفس العملية التي حدثت حتى في بداية العالم الحاكم. إذا كان الشخص شخصًا غير معروف في العالم الاجتماعي للأشخاص البارزين، فسيُظهر بطاقات الدعوة الخاصة به.
لم يكن هذا بسبب نقص العاملين في عائلة بلاكثورن، بل كان بالأحرى إظهارًا للسلطة والاعتراف.
"مساء الخير يا لورد هارينجتون. حضورك يرتقي بحدثنا،" استقبل ريجينالد ضيفًا مميزًا وتبادل معه مصافحة قوية.
أجاب اللورد هارينجتون بلطف: "شكرًا لك يا ريجنالد. من دواعي سروري".
الأشخاص الذين كانوا مثل اللورد هارينجتون تم التعرف عليهم بالفعل من قبل كبير الخدم في عائلة بلاكثورن، وكان هذا هو التفاوت.
حتى هذه الإجراءات الصغيرة أعطت في الواقع رسالة إلى المارة.
وهكذا، تم الترحيب بالضيوف واحدًا تلو الآخر إما بالإقرار أو التحقق من الهوية ممزوجًا بملاحظات مهذبة.
لقد كانوا من خلفيات متنوعة، من عائلات نبيلة إلى زملاء محترمين، كلهم هنا ليشهدوا العجائب التي كان على عائلة بلاكثورن أن تكشف عنها.
جلجل!
وفي تلك الثانية فقط، انفتحت الأبواب الكبرى لقاعة المأدبة، لتكشف عن مجموعة من الأفراد المتميزين الذين يدخلون في انسجام تام، ويلفتون انتباه الجميع إليهم….