الفصل 129 - المحادثة [2]
------
"هل أنت مستعد؟"
كان يقف أمامي الصبي الذي سينقذ العالم يومًا ما. كان شعره الأزرق المتموج، وعضلاته المتناغمة، وعيونه الخضراء الزاهية تظهر عليها علامات الشغف كما لو كان يتطلع إلى هذه اللحظة.
"أنا أكون."
ما زلت لا أعرف لماذا أراد إيثان أن يتشاجر معي عمدًا، لكن هذه الفرصة كانت أمرًا لا يأتي كثيرًا.
كنت أحمل في يدي الخناجرين اللذين كنت أستخدمهما طوال هذا الوقت أثناء القتال في نطاق قتالي قريب - الخناجر التي أعطتني إياها الأكاديمية.
"يجب أن تكون إحصائياتي كافية للتنافس معه من أخمص القدمين إلى أخمص القدمين لفترة من الوقت."
فكرت وأنا أرفع خناجري بينما يمسك إيثان برمحه بيديه. نحن الآن داخل ساحات التدريب الخاصة بالأكاديمية.
أقول خاص لأنه ليس كل طالب يستطيع الدخول هنا. قد يكون لقب إيثان باسم هارتلي مفيدًا في مثل هذه المواقف، حتى في اللعبة. على الرغم من أنه رفض في البداية استخدام هذا المبنى الخاص، إلا أنه يبدو أنه غير رأيه.
«ربما في المأدبة».
اعتقدت. لم أكن حاضرا بينما كان إيثان يتقاتل في قاعة المأدبة، ولكن لم يكن من الصعب رؤية ما حدث في ذلك الوقت.
"ثم، هل نبدأ؟"
بهذه الكلمات، اتخذ إيثان موقفه.
"نعم."
سووش!
في اللحظة التي سمع فيها تأكيدي، اندفع نحوي على الفور بحركة نظيفة، وانتفاخت عضلاته.
ومع ذلك، كنت على استعداد لهجومه. وعلى الفور، وبعد شد عضلاتي، تجنبت الطعنة الموجهة إلى كتفي.
سووش!
مر الرمح مباشرة من خلال ذراعي.
"همسة…."
لقد شعرت بالألم عندما خدش النصل جلدي، وهو جرح سطحي في ذراعي.
كان من الواضح أن إيثان لم يكن يتراجع. كانت قوته وخفة حركته مثيرة للإعجاب، وكانت مهارته في استخدام الرمح واضحة.
لكنني لم أستطع أن أترك الألم يشتت انتباهي.
"إنه أفضل بكثير من ذي قبل."
كان هذا هو انطباعي الأول عندما رأيت الرمح يتراجع، وهذا يعني أنني يجب أن أكون جادًا أيضًا عند أقصى مستوى لي.
سووش! سووش!
بعد تراجع الرمح، جاءتني طعنات أخرى لا تعد ولا تحصى، كل واحدة منها تهددني بالإصابة.
صليل! صليل!
ومع ذلك، هذه المرة، لم أكن أريد أن أتفاجأ. بينما كانت عيناي تقرأ باستمرار عضلاته ومسار رمحه، تصديت للهجمات بخناجري.
صليل!
كان الشرر يتطاير مع كل مواجهة، لكنني كنت أعلم أن الأمور لن تكون على هذا النحو لفترة طويلة. على الرغم من أنني تمكنت من التصدي لضرباته ومضاهاة قوته بفضل إحصائياتي المحسنة، إلا أن الشيء الذي كنت أفتقر إليه هو دستوري. مما يعني، على المدى الطويل، أنني سأخسر في النهاية.
"أنا بحاجة إلى إغلاق المسافة."
ولأن طول الرمح كان أطول من الخناجر، كان إيثان في المنطقة الآمنة، يهاجمني دون المخاطرة بنفسه.
حسم!
عندما رأيت عضلاته تستعد للهجوم، أعددت نفسي أيضًا.
سووش!
عندما ومض الرمح على الفور وهاجمني من مسافة بعيدة، استطعت أن أرى أنه كان موجهًا مباشرة إلى جانب بطني.
جلجل!
وهذا ما كنت أتوقع منه أن يفعله.
سووش!
وباستجابة سريعة ومدروسة، اندفعت إلى الأمام، وصوبت خناجري نحو وسطه. وبما أنه لم يكن لدي أي فرصة لاستخدام سرعتي حتى منذ بداية الصاري، فقد حان الوقت للتحرك.
خفض!
ظهرت على الفور أمام وجهه مباشرة، وجرحت بخناجري.
"لقد تحسنت."
أستطيع أن أرى إيثان يتمتم. نظرًا لأن هذه كانت المرة الأولى التي نتبادل فيها الضربات بعد الوقت الذي أمضيته في بستان كرونو، كانت سرعتي أسرع بكثير مما يتذكره.
سووش!
ومع ذلك، كما لو أن الأمر لا يهم، فقد ركزت عيون إيثان على حركاتي، وبرشاقة مذهلة، حول وزنه إلى الجانب، متجنبًا ضربتي بعرض شعرة. كان الأمر كما لو أنه توقع هجومي، وكان رد فعله خارقًا للطبيعة تقريبًا.
'ماذا؟'
لقد فوجئت في البداية بمدى سهولة تفادي هجومي، لكنني عرفت أن لدي الزخم الآن.
ضغطت على؛ كانت حركاتي سلسة واستهدفت الأماكن التي حددتها في رأسي.
لقد شنت سلسلة من الضربات، استهدفت كل واحدة منها ما اعتبرته فتحات في دفاع إيثان. ومع ذلك، ظل بعيد المنال، يراوغ ويتفادى بدقة خارقة.
لقد تغير شيء ما، ولم يكن الأمر يقتصر على الطريقة التي كان يتصرف بها.
كانت الطريقة التي قاتل بها وتهرب أيضًا مختلفة كثيرًا عن الماضي عندما تشاجرنا مع بعضنا البعض في الدروس العملية.
"هذا غريب."
صليل! صليل!
فكرت بينما كنت أهاجم بخناجري على التوالي، محاولًا التغلب عليه بميزة التردد التي تتمتع بها حركتي المزدوجة.
"أستطيع أن أرى ذلك."
استطعت رؤيته مرة أخرى وهو يتمتم بين أنفاسه عندما التقت أعيننا فجأة.
طعنة!
وفي اللحظة التي فعلوا فيها ذلك، تغير مسار رمح إيثان من محاولة صد هجماتي برمحه إلى الهجوم الكاسح.
'سريع.'
كان هذا كل ما يمكنني قوله، إذ كنت أرى التأرجح السريع يصل إلى قدمي مباشرةً. وبما أنني كنت في وضع الهجوم، لم يكن لدي ما يكفي من الوقت لتجنب الهجوم مع الحفاظ على وضع جيد.
سووش!
وللتهرب من الهجوم، الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو التراجع، والتخلي عن الميزة التي حصلت عليها من خلال تقريب المسافة.
"هف…."
كان أنفاسي متقطعًا بعض الشيء عندما وقفت بعيدًا في مواجهة إيثان.
"أسترون."
في تلك اللحظة سمعت اسمي من فمه.
"ماذا؟"
وبينما كنت ألتقط أنفاسي، رفعت رأسي ونظرت مباشرة إلى عينيه.
"أريد أن أسأل شيئا."
مع رمحه الذي يشير إلى السماء، كان ينظر إلي بتعبير جدي.
"...."
"هل ستجيب؟"
"حسب السؤال."
"لا تقلق، لن يكون الأمر شخصيًا".
"هل هذا صحيح؟"
"نعم إنه كذلك."
"...."
"ثم، ما رأيك في مقاولي الشيطان؟"
عندما خرجت هذه الكلمات من فمه، بقيت عاجزًا عن الكلام للحظة، ولم أتوقع أن يأتي مثل هذا السؤال.
*******
منذ بداية المواجهة، كان إيثان جادًا في مواجهة أسترون. بعد الاستكشاف في الزنزانة، كانت هذه هي المرة الأولى التي يتبادلون فيها الضربات، وكان يتطلع إلى رؤية تحسنه.
وكما توقع، لم يخيب أسترون آماله. لقد تحسن كثيرًا أكثر مما كان يتوقع منه.
ومع ذلك، مع استمرار النزاع بينهما، أصبحت الرغبة في التحدث إلى أسترون أكبر فأكبر. لسبب ما، بدلاً من التحدث مع لوكاس أو جوليا أو أصدقائه الآخرين، أراد الحصول على رأي أسترون في الحدث الأخير.
"ثم، ما رأيك في المقاولين الشيطان؟" عندما خرجت هذه الكلمات من فمه، استطاع أن يرى أسترون يتفاجأ للحظة، وبالتأكيد لم يتوقع منه أن يطرح مثل هذا السؤال.
ومع ذلك، بعد رد الفعل الأولي، تقلصت حاجبات أسترون، ويبدو أن عينيه أصبحتا أغمق لثانية واحدة.
عند رؤية هذا، شعر إيثان فجأة بقشعريرة في جميع أنحاء جسده، كما لو أنه ارتكب خطأ.
"اهدأ." إيثان، الرمح على أهبة الاستعداد، توقف لفترة قصيرة من اشتباكهما وبدأ استفساره. "أريد فقط أن أعرف رأيك في المتعاقدين الشيطانيين. هل كلهم أشرار؟"
لقد كان هذا السؤال يزعجه لفترة من الوقت.
ظل سلوك أسترون صارمًا وغير مبتسم عندما أجاب: "مقاولو الشياطين والشر". تمتم وهو يرفع خنجره، وينظر إلى انعكاس نفسه على النصل. "لماذا سألت؟"
كان رد أسترون سؤالاً آخر فاجأ إيثان. "في الآونة الأخيرة، واجهت بعض المقاولين الشيطان ..."
وحثه أسترون على الاستمرار بسؤال بسيط، "و؟"
وأوضح إيثان: "بينما كنت أتبادل الضربات مع أحدهم، أتيحت لي الفرصة للتحدث".
"ماذا قال؟"
اختار إيثان كلماته بعناية، "قال إن الإنسانية ضعف، وكانوا يتجاوزون هذا الضعف".
ظل تعبير أسترون باردًا عندما أجاب: "أرى".
واصل إيثان المحادثة، ولم يثنه سلوك أسترون الصارم. "لا يسعني إلا أن أشعر أن بعض هؤلاء المتعاقدين الشيطانيين قد تم التلاعب بآرائهم حول العالم، أو ربما تم دفعهم إلى اليأس. وينتهي بهم الأمر إلى إبرام هذه العقود كوسيلة للبقاء على قيد الحياة في عالم غالبًا ما يكون قاسيًا بالنسبة لهم."
وكان هذا ما كان يفكر فيه. ماذا لو كان هؤلاء الناس يتعاقدون مع الشياطين كملاذ أخير؟ ماذا لو كانوا أشخاصًا طيبين تم أخذهم إلى الحافة؟
هل كان من الصواب تصنيفهم ببساطة على أنهم أشرار؟
"هل يهم؟" شددت قبضة أسترون على خنجره عندما أجاب.
"ماذا؟"
"هل يهم ماضيهم أو ما هي قناعاتهم؟ هل يهم إذا دفعهم العالم إلى الحافة؟ هل يهم إذا كانوا يعتقدون حقًا أنهم يفعلون شيئًا جيدًا؟"
استمرت كلماته بينما أشرقت عيناه الأرجوانية. تفاجأ إيثان بكلماته، ولم يتوقع أن تأتي مثل هذه المشاعر الشديدة من هذا الفم.
"ماذا تقصد؟"
"الشيء الذي نسميه الشر. لقد سألت إذا كانوا جميعا أشرار، أليس كذلك؟" تمكن إيثان من رؤية يد أسترون تنقبض بقوة لدرجة أن الأوردة الموجودة في ساعديه كانت بارزة.
"من وجهة نظر شخص مثلك، الذي لم يتضرر بشكل مباشر من الشياطين، قد تحاول التعاطف معهم، وقد يكون من الصعب تصنيفهم بشكل مباشر على أنهم أشرار. بعد كل شيء، أنت نوع الشخص الذي يريد أن يكون بطلاً، أليس كذلك؟"
شعر إيثان كما لو أنه قد قرأ مثل كتاب. بالطبع، إذا كان أسترون، كان إيثان يعلم أن لديه القدرة على فهم الأشياء.
"ولكن، من وجهة نظر الأشخاص الذين فقدوا شخصًا عزيزًا عليهم على يد الشياطين، فإن هذا السؤال الذي تطرحه كصاحب السلطة سيكون كافيًا لإثارة غضبهم".
عندما سمع إيثان هذه الكلمات، تذكر الأشخاص الذين كانوا يذبحون على يد مقاولين الشياطين ورد فعله الأساسي وغضبه كغريب. ولكن ما الذي يمكن أن يشعر به الأشخاص الذين كانوا أعزاء على من ماتوا في ذلك الوقت؟
غضب؟ يأس؟ كراهية؟
وتابع أسترون بصوته المنخفض والثابت: "في نهاية اليوم، ما يهم ليس ما إذا كانوا أشرارًا أم لا".
"ثم..." بدأ إيثان.
قاطعه أسترون، وكان التصميم محفورًا في ملامحه. "لقد سألتني في البداية عن رأيي في المتعاقدين الشيطانيين، أليس كذلك؟"
أومأ إيثان برأسه، وحثه بصمت على الاستمرار.
في تلك الثانية، استطاع إيثان رؤية أسترون وهو يصر على أسنانه، وتغير تعبيره إلى شيء رآه لأول مرة في حياته.
يمكن أن يشعر غريزيًا بالكمية الهائلة من الكراهية التي تنبعث من الرجل الذي أمامه.
قال أسترون وهو يمسك بسلاحه بقوة: "الإجابة ليست بهذه الصعوبة". "إنهم عدوي."
لقد فوجئ إيثان بالإعلان الصارخ.
أكد أسترون وعيناه الأرجوانيتان تلمعان فيهما: "وسأستمر في المضي قدمًا، حتى أبيد العدو".
"حتى أستعيد كل شيء مقابل كل ما حدث لي، حدث لها."
'ها؟'
أراد إيثان أن يسأل، لكنه لم يستطع لأنه كان يرى وجه أسترون.
"لذا، أغلق هذا الهراء إيثان."
كان ثقل كلمات أسترون معلقًا في الهواء، مما ترك إيثان بإحساس عميق بالظلام والتصميم الذي غذى تصرفات صديقه.
"وخذ سلاحك، انتهى الحديث."