الفصل 139 - منتصف المدة [5]
-----------
جلست مجموعة الأفراد رفيعي المستوى في غرفة مراقبة فاخرة؛ ركز اهتمامهم على البث المباشر للاختبار العملي لامتحان منتصف الفصل الدراسي الذي يجري في الزنزانة. كانت مناقشاتهم صامتة، وخصصت لدائرتهم المميزة.
"إنها تبدو واعدة"، علقت إحداهن وعيناها مثبتتان على الطلاب المختلفين في الزنزانة. "فيكتور بلاكثورن رائع حقًا. سيطرته على المانا لا مثيل لها."
عندما نظرت إلى الشخص الذي يحمل السيف الطويل، تحدثت المرأة. لقد كان وحيدًا في حقل الرمال المفتوح.
لم يقف أي طالب بجانبه، لكن الوحوش لم تظهر أي علامات للتوقف. جاءت أنواع لا حصر لها من الوحوش: [السرعوف الكريستالية]، [الدودة السوداء]، [عقرب الرعد].
كلهم كانوا على الأقل من الوحوش من المرتبة الرابعة، وبعضهم تم تصنيفهم على أنهم وحوش من الدرجة الخامسة.
ومع ذلك، لم يترك أحد وجوده على قيد الحياة. سيفه الطويل، الذي يلمع بهالة بلازمية مضغوطة، ذبح كل كائن حي في حضوره واحدًا تلو الآخر دون أن يدخر أي شيء. "بالتأكيد. هناك سبب لأنه يُعرف بأنه أكبر عبقري في القرن والوجه الجديد لبلاكثورن الآن."
"يبدو أن الأحداث الأخيرة لم تكن قادرة على التخلص منه."
"أنت تتحدث عن عائلة بلاكثورن. إنهم لا يظهرون أي ضعف أبدًا."
"على الرغم من أنه ليس الوحيد المشرق."
أومأ فرد آخر برأسه في الاتفاق. "نعم، ويظهر التوأم ميدلتون، لوكاس وجوليا، عملاً جماعيًا مثيرًا للإعجاب وقدرة على التكيف. لقد كانا دائمًا زوجًا ديناميكيًا."
على الرغم من أن التوأم يتشاجران دائمًا مع بعضهما البعض عندما يكونان بالخارج، أو كانا بحضور العديد من الأشخاص، عندما يتعلق الأمر بالقتال، فقد أظهروا مواهب مذهلة.
لم تكن جوليا ذكية في وضع الخطط، لكنها كانت تتمتع برؤية ميدانية جيدة للسيطرة على مجموعتها، والموهبة الفطرية التي امتلكتها في ساحة المعركة جعلتها تملأ الفراغات بسهولة.
كانت لوكاس أكثر ذكاءً عندما قادت توأمها بينما أكملت أيضًا نقاطها الفارغة ديناميكيًا.
انحنى رجل إلى الأمام، ودرس الشاشات عن كثب. "يُظهر كارل بريفهارت أيضًا مهارات قيادية رائعة، حيث يوجه فريقه بفعالية. إنه مقدر له تحقيق العظمة."
ومع استمرارهم في مناقشة الطلاب، كشفت محادثاتهم عن الفخر والاهتمام الذي يكنونه للأفراد الموهوبين في الأكاديمية. لقد كانوا يدركون جيدًا أن هؤلاء الطلاب قد يشكلون مستقبل الاتحاد البشري.
كانت عيون معظم الناس على الزنزانات ذات الرتب الأعلى حيث أن معظم الطلاب الموهوبين قاتلوا هناك.
ومع ذلك، حتى ذلك الحين، كان هناك بعض الذين كانوا يراقبون الأشخاص ذوي الرتبة الأدنى لشخص واحد بسيط كان لديه "الاسم" لجذب انتباههم.
"إيثان هارتلي."
الرجل الذي يمسك الرمح.
الوريث المتأخر لعائلة هارتلي.
لقد استيقظ للتو وتم تسجيله كصياد قبل مجيئه إلى الأكاديمية.
وبحسب العرف، لا ينبغي أن يكون لديه الوقت الكافي لتعويض الأوقات التي فقدها مقارنة بالآخرين.
لكن القاعدة لا تنطبق على اسم هارتلي.
وكانوا يشهدون ذلك الآن.
لقد اقتحم موجات من الوحوش ببراعة ملحوظة، ورمحه يتحرك مثل امتداد لجسده. وكانت الصيحات المذهلة من المتفرجين في غرفة المراقبة شهادة على أدائه الرائع.
"كم هي رائعة،" همست المرأة التي أثنت في وقت سابق على فيكتور بلاكثورن وهي تشاهد عرض إيثان الاستثنائي للمهارة.
كان إيثان هارتلي شذوذًا حقيقيًا. في حين أن الآخرين في تصنيفه قد واجهوا صعوبات، فقد قاتل برشاقة وقوة صياد متمرس. لم يكن لصحوته المتأخر أي تأثير واضح على قدراته القتالية.
لقد كان شخصًا دخل عالم الصيادين مؤخرًا وكان مواطنًا بسيطًا مسبقًا.
كان ينبغي عليه أن يناضل ضد مثل هذه الوحوش المصنفة من الرتبة 3 إلى الرتبة 4. كل منهم سيكون بمثابة زوال الصيادين المبتدئين مثله.
ولكن هذا لم يكن الحال. بل كان كما لو كان أكثر راحة في ساحة المعركة؛ بابتسامة طفيفة على شفتيه، اقتحم ساحة المعركة، وشق طريقه بنفسه.
وحتى أثناء قتاله مع الوحوش، لم يغفل عن حالات الطلاب المصابين الآخرين وساعدهم على الهروب.
ولم يستطع مراقب آخر إلا أن يعلق قائلا: "إن اسم هارتلي هو في الواقع شيء آخر. إنه يتقدم بشكل أسرع مما توقعه أي منا."
ومع استمرارهم في المشاهدة، كان من الواضح أن إيثان هارتلي سرعان ما أصبح متميزًا بين الطلاب ذوي التصنيف الأدنى، مما يثبت المعنى الحقيقي لاسم "العبقري".
ولكن حتى في ذلك الوقت، عندما كان معظم الناس يراقبون الطلاب الذين كانوا معروفين بالفعل إلى حد ما، كانت هناك امرأة واحدة كان انتباهها منصبًا على شخص مختلف.
استمرت عيناها السوداء في التحديق على الشاشة ولم ينتبه إليها أحد تقريبًا. هناك، استطاعت رؤية طالب يواجه مجموعة من الوحوش بقوس.
لم يكن المشهد مذهلاً كما كان عندما شاهده الآخرون، لكن المرأة شعرت به.
إن الموهبة التي طورتها بنفسها للبقاء على قيد الحياة في عالم العائلات الغنية القاسي أصبحت الآن تنخز تمامًا كما كانت تنخز مع الطلاب الآخرين رفيعي المستوى.
لقد شعرت أن هذه جوهرة خاصة، مختلفة عن الآخرين.
جوهرة يمكن أن تكون مفيدة لها.
"س-لذا، من هذا... فرد؟" سألت المرأة، وصوتها يرتجف قليلا. عندما تحدثت، حول الآخرون انتباههم إليها للحظة، لكنهم تجاهلوها بعد أخرى بازدراء.
أجاب مساعدها، وهو رجل يقف بجانبها، "دعني أتحقق من ذلك".
وبينما كان الرجل يتحقق من اسم الطفلة، لعقت المرأة شفتيها عندما رأت العيون الأرجوانية الفريدة.
"يجب أن أضعه تحتي."
كانت تلك العيون مليئة بالرغبة.
*******
"صياح!"
مع اقتراب فريق صرخات الخراب من المكان، وتردد صدى صراخهم، بقيت هادئًا ومركزًا وجاهزًا للقتال المباشر، ويداي ممسكتان بخناجري المزدوج.
لقد حان الوقت لإظهار كفاءتي في استخدام هذه الأسلحة.
اندفعت الوحوش نحوي بأشكالها الغريبة، وبدأت في تحليل تحركاتها. لقد عمل عقلي بسرعة مع سماتي المكملة له. ومن خلال تدريبي وخبرتي، قمت بتطوير صيغة في ذهني لمثل هذه المعارك.
"افتح أولاً بخطوة جانبية لتحقيق التوازن."
كانت خطوتي الأولى هي تجاوز صرخات الخراب المشحون، مما سمح لزخمه بحمله أمامي.
"الآن، حان وقت القطع."
خفض!
وبينما كان يتعثر للأمام، قمت بتوجيه ضربة سريعة ودقيقة بخنجري الأيسر، مستهدفًا رقبة الوحش المكشوفة. انهارت مع الصراخ.
"1 أسفل."
لقد سمحت لي حواسي الغريزية المتطورة بإدراك الوقت بوتيرة أبطأ قليلاً، مما أعطاني ميزة في الاستجابة لحركاتهم.
كان المدمرون بلا هوادة، لكن رأسي كان واضحًا.
"وحوش بلا عقل."
لقد تظاهرت بالهجوم على يميني، ولفتت انتباه اثنين من المدمرين. وبينما كانوا يندفعون نحوي، تصديت بسرعة لمخالبهم بخنجري الأيمن، ثم التفتت لمواجهة الخنجر الموجود على يساري. وبضربة واحدة جيدة التصويب، قمت بإرسالها، مما أدى إلى تقليل أعدادهم.
"2 أسفل."
انتقم ما تبقى من صرخات الخراب، ووجه لي ضربة شرسة. تهربت إلى الجانب، لكن جسدي لم يكن قادرًا على التوافق مع ما كان في ذهني، مما سمح لمخالب الوحش بأن تخدش درع كتفي.
"تش."
كان الألم بمثابة تذكير بالخطر، لكنه لم يردعني. كان الافتقار إلى الاستقرار، عندما يتعلق الأمر بالقدرة على التحمل، يظهر آثاره مرة أخرى هنا، على الرغم من أنه لم يكن شيئًا ضارًا.
"صياح!"
كما لو كان ينتقم لرفاقه الذين سقطوا، اندفع المدمر نحوي بالصراخ، وغلفته هالة مروعة.
سووش!
لقد كان يستخدم المانا المظلمة لاستيعاب أرواح رفاقه الذين سقطوا، ولهذا السبب كانوا في الأساس مخلوقات من نوع أوندد.
كانت سرعته أسرع من ذي قبل، وفي غمضة عين، كاد الوحش أن يصل إلي.
اندفاعة.
ومع تحملي للألم في كتفي الأيمن، قمت بتنشيط مهارتي عندما شعرت بزيادة سرعتي.
بإمالة جسدي إلى الجانب لفترة وجيزة، ذهب مخلب الوحش أمام وجهي مباشرة، وكان طرفه يخدش بشرتي قليلاً.
أصبح الجرح ساخنًا على الفور بفضل المانا المظلمة المسببة للتآكل للوحش.
لكن الهجوم الفاشل أعطاني أيضًا الفرصة للهجوم.
طعنة!
"صياح!"
رأيت ثغرة في دفاعه ودفعت خنجري الأيسر إلى جانبه، وأنهيت تهديده بصراخ أخير.
"3 أسفل."
لكن المعركة لم تصل بعد إلى النهاية، حيث كان آخر وحشين يقفان أمامي الآن. كانوا يستبعدون هالة مختلفة كما لو كانوا أقوى من البقية. وفي الواقع، كان هذا هو الحال لأنني تمكنت من رؤية العلامة التي ستظهر على جباههم من الرتبة الرابعة.
كانت هناك جوهرة خاصة تتألق هناك، وكانت تلك هي حاوية الطاقة المظلمة التي سيستخدمونها.
بعد التعامل مع هذين الاثنين، ربما سيكون لدي ما يكفي من النقاط لتجاوز العلامة بما يكفي حتى لا أفشل. وهكذا، كنت سأبحث فقط عن قطعة أثرية لهدفي.
"يجب أن أشفي نفسي."
نظرًا لأننا كنا سنستكشف الزنزانة بمفردنا، فقد تم إعطاء جميع الطلاب خمس جرعات لاستخدامها، ولم نتمكن من إحضار أي قطعة أثرية أخرى معنا.
في محاولة للاستفادة من التوقف المؤقت للقتال، وصلت إلى سواري المكاني وأخرجت على الفور الجرعة التي قدمتها الأكاديمية.
تتوانى!
وبينما كنت على وشك أن أشربه، صرخت حواسي فجأة في وجهي، محذرة من خطر وشيك.
'شئ ما-'
سووش! يتحطم!
قبل أن أتمكن من الرد، انطلق شيء ما عبر الهواء إلى يدي، مما أدى إلى تحطيم قارورة الجرعة إلى قطع. لقد تحطم الحجاب الذي يحتوي على السائل العلاجي، مما جعلني مذهولًا وضعيفًا.
سووش! ومع ذلك، فإن الصاعقة اللحظية تركت جسدي على الفور بينما تسارعت غرائزي.
اندفاعة.
عيون الساعة الرملية.
بتنشيط كلتا المهارتين في نفس الوقت، تباطأ الوقت بينما شعرت بزيادة سرعتي. وهناك رأيت مقذوفًا صغيرًا يطير نحوي.
خنجر خاص مشبع بالمانا، يتجاوز حواسي تمامًا.
ألقيت جسدي جانبًا، وحاولت على الفور أن أضع نفسي في وضع أكثر أمانًا، لكن سرعة الخنجر كانت لا تزال سريعة جدًا لدرجة أنها قطعت ذراعي اليمنى.
جلجل!
عندما تم إلغاء تنشيط المهارة بعد سقوطي على الأرض، سجل الألم أيضًا في ذهني.
"جرررر...." كان الجرح على كتفي وذراعي ووجهي يحترق، لكن الجرح الذي على كتفي كان مختلفًا.
يمكن أن أشعر به.
"هو؟ لقد تهربت منه."
في تلك الثانية بالضبط، سمعت صوت طالب آخر حيث أعلن ثلاثة حضور عن أنفسهم.