الفصل 151 - الخطوة الأولى [2]
------------
"لماذا اتصلت بنا هنا؟"
داخل المبنى ذو الإضاءة الخافتة والذي تظهر عليه العلامات الواضحة للفراغ، تجمع ثلاثة طلاب، وكانت وجوههم مليئة بمشاعر مختلفة.
وكان المتكئ على الحائط صبيًا طويل القامة يلعب بالخنجر في يده. أما الاثنان الآخران فكانا الفتيات الوافدات الجدد اللاتي دخلن الغرفة للتو. كان لدى أحدهما تعبير واضح ومزعج، والآخر كان لديه ابتسامة متكلفة.
"كما تعلم، نحن بحاجة إلى البقاء منخفضًا لبعض الوقت، أليس كذلك؟"
قالت الفتاة بتعبير منزعج وهي تنظر إلى الصبي.
"بالطبع أفعل ذلك. هل تعتقد أنني سأتصل بك هنا دون أي سبب يا بيك؟" أجاب الصبي وهو واقف. "الهدف لم يمت."
تحول انزعاج بيك إلى مفاجأة، واتسعت عيناها وهي تعالج كلمات الصبي. "ماذا تقصد بأنه لم يمت؟ لقد نفذنا الخطة على أكمل وجه! ومن المستحيل أن يبقى على قيد الحياة."
أومأ الصبي، الذي كان لا يزال يلعب بالخنجر، برأسه. "أعلم أننا فعلنا كل شيء بشكل صحيح."
وكان ذلك البيان الصحيح. وقبل تنفيذ العملية، قاموا بتفتيش خلفية الهدف ومهاراته المحتملة. ثم قاموا بإعداد الأدوات اللازمة لاستخدامها وفقًا لذلك. كان كل شيء مثاليًا، حيث كان هدفهم ضمن نطاق قدراتهم.
ومع ذلك، كان هناك عامل واحد مختلف.
"على ما يبدو، قللنا من شأنه. لقد تمكن من العيش بطريقة ما. هل تتذكر الضوء الذي أشرق على السماء في الزنزانة، أليس كذلك؟ أعتقد أن شيئًا ما قد حدث في ذلك الوقت."
عندما غرقت هذه الكلمات، صمت الثلاثي. وكانت الفتيات يحاولن استيعاب هذه المعلومات والنتائج المحتملة لها.
قالت الفتاة الثانية، آني، التي كانت تبتسم، "يبدو أن عزيزي أسترون أكثر مرونة مما كنا نعتقد. ربما هناك ما هو أكثر مما تراه العين." من الواضح أنها كانت في مزاج جيد لأن التعبير الذي قالته لم يكن طبيعيًا بالنسبة لأي طالب عادي آخر.
"اسكت!" ومع ذلك، لم يكن بيك في نفس الحالة المزاجية. "هذا ليس الوقت المناسب للمزاح يا آني!" بدأ ذعر بيك يظهر، وارتجف صوتها وهي تتحدث، "إذا كان على قيد الحياة، فسوف يكشف كل شيء! لا يمكننا أن نسمح بحدوث ذلك!"
اقترب الصبي من بيك، وكان تعبيره جديًا. "لهذا السبب اتصلت بك هنا. نحن بحاجة إلى إعادة تنظيم صفوفنا والتوصل إلى خطة جديدة. لا يمكننا تحمل أي أخطاء هذه المرة."
تناوبت نظراته بين بيك وآني. "أنت تعرف ماذا سيحدث لنا إذا فشلنا، أليس كذلك؟"
ومع تزايد ثقل الموقف، صمت الجميع.
لم يكن هذا شيئًا كانوا مستعدين له. بعد كل شيء، ما الذي يمكن أن يحدث عندما كانوا يحاولون قتل الأضعف في الأكاديمية؟ بالتأكيد، لا شيء، أليس كذلك؟
ولكن الآن، أصبح هذا الافتقار إلى الاستعداد يؤثر عليهم جميعًا.
وسط الصمت المتوتر، تلاشت ابتسامة آني، واستمر ذعر بيك. حتى الأكثر جنونًا عرفوا المصير الذي كان ينتظرهم لحظة تسرب ارتباطهم بأتباع الشياطين.
تولى الصبي مسؤولية المحادثة وهو يتحدث قائلاً: "نحن بحاجة إلى إعادة تقييم الوضع. إن بقاء أسترون يغير كل شيء. لا يمكننا التقليل من شأنه مرة أخرى."
انحنت آني على الحائط، وعقدت ذراعيها. "إذن، ما هي الخطة الآن؟ لا يمكننا ملاحقته دون معرفة ما هو قادر عليه."
وأضاف بيك، الذي استعاد بعض رباطة جأشه: "ونحن بحاجة إلى أن نكون أكثر تكتمًا هذه المرة. لا يمكننا تحمل أي اهتمام. آخر شيء نريده هو مشاركة الأكاديمية".
أومأ الصبي برأسه بالموافقة، لكنه في الوقت نفسه أطلق تنهيدة مريرة.... "أوافق أيضًا على أنه لا ينبغي لنا إشراك الأكاديمية، ولكن فات الأوان لذلك الآن. في هذه المرحلة، يجب أن يكونوا على دراية بحقيقة أن بعض الطلاب الذين يدخلون تلك الزنزانة كانوا مقاولين شيطانيين."
وكما قال راينر ذلك، فقد أظهر ساعته الذكية. هناك، يمكن للثلاثي رؤية رسالة قادمة من فريق التحقيق في الأكاديمية، تدعو راينر.
"قد نحتاج حتى إلى التخلي عن المهمة والهروب. مع كل هذه العيون، سيكون من الصعب علينا إكمال المهمة على أي حال."
اتسعت عيون بيك من القلق، وصرخت قائلة: "لكن إلى أين نذهب يا راينر؟ المنظمة لن تسمح لنا بالعيش فحسب. نحن في هذا الأمر العميق للغاية. السبيل الوحيد للخروج هو إكمال المهمة بأسرع ما يمكن". ممكن ثم مغادرة الأكاديمية خلال فترة الاستراحة.
تحدثت آني، التي ظلت صامتة للحظة، أخيرًا بصوت جدي، "بيك على حق. لا يمكننا تجاوز المنظمة، ولكن إذا أنهينا هذه المهمة، فقد يكون لدينا بعض النفوذ. نحن بحاجة إلى التركيز على أسترون. اكتشف ما يعرفه واستغله، فلا يمكننا تحمل الفشل مرة أخرى."
أومأ راينر برأسه في اتفاق متردد. "حسنًا، نحن نلتزم بالخطة الأصلية، ولكن علينا أن نكون حذرين. لا يمكننا تحمل المزيد من الأخطاء. نحتاج أيضًا إلى معرفة المزيد حول ما حدث في تلك الزنزانة. أيًا كان سبب ذلك الضوء قد يكون مفتاح الفهم. مرونة هذا اللقيط."
لم تتمكن بيك، والإحباط والقلق المحفور على وجهها، من كبح استياءها. "هذا أسترون، إنه مجرد يتيم لقيط محظوظ. لن يتمكن من الوقوف ضدنا-"
قفزة!
ومع ذلك، في تلك اللحظة، حدث شيء غير متوقع. تردد صدى صوت الريح وصوت رش السائل في المبنى المغلق.
لم تتمكن بيك حتى من إكمال عقوبتها، حيث اخترق شيء ما جبهتها، وتناثر الدم من هناك.
-دفقة!
لكن هذا لم يكن كل شيء؛ اخترقت سلسلة من المقذوفات الأخرى جسدها واحدًا تلو الآخر.
جلجل!
وفي غضون ثانية، سقط بيك على الأرض دون أن يتمكن من نطق أي كلمات أخرى.
"هاه؟"
كان راينر أول من أعطى رد فعل، حيث لاحظ أخيرًا بركة الدم التي كانت تتشكل تحت بيك.
"نحن نتعرض للهجوم!"
صرخ وهو يقيّم الزاوية التي تأتي منها المقذوفات. ومن الظل، استمر المهاجم غير المرئي في إطلاق القذائف.
ووش! ووش!
قام راينر على الفور بتنشيط قواه الشيطانية، وغلفته هالة داكنة عندما كان يبحث عن غطاء، وعيناه تبحثان عن مصدر الهجوم.
"الرصاص؟"
عند النظر إلى الأشياء الصغيرة التي قصرت في نهاية درعه، تمتم. لم يكن الرصاص شيئًا يستخدم على نطاق واسع، حيث لم يكن للبنادق قوة كبيرة ضد الأشخاص الأقوياء.
"هههههه…..من هذا يا ترى؟"
آني، بينما كانت تضحك، اتخذت إجراءً سريعًا، ووجدت غطاءً أثناء رسم منجلها المهدد.
نقل البريق المعدني في عينيها استعدادها للمعركة مع عودة ابتسامتها المجنونة الطبيعية.
"من أنت!"
صرخ راينر محاولًا الحصول على رد فعل من المعتدي. لقد كان قد اتخذ غطاءً بالفعل، وكانت آني هي نفسها.
الصمت!
ومع ذلك، لم تأت أي إجابة كرد فعل، حيث لم يبق سوى صمت غريب في المبنى.
"كيف تجاوز رادارنا؟"
لقد وضعوا بالفعل إجراء أمان عند المدخل، وهو الجهاز الذي كان أحد أكبر الأسباب وراء عدم قدرة الحكومة على القبض على أتباع الشياطين.
"لا، ليس هذا هو الوقت المناسب للتفكير في الأمر."
فكر راينر وهو ينظر إلى بركة الدم التي تشكلت تحت جسد بيك.
"لا ينبغي لنا أن نسحب هذا."
كما توقف الرصاص، ولم يبق داخل الغرفة سوى الظلام.
"لا أضواء؟"
اختفت الأضواء.
لقد تم إطلاق النار عليهم.
تحطمت جميع المصابيح الكهربائية عندما نظر راينر إلى السقف. لم تكن هناك أضواء، ولكن حواسه المتفوقة كالإنسان الشيطاني كانت منتشرة في كل مكان.
كان يستطيع سماع كل شيء ويشعر بكل شيء بوضوح. لكن لم تتوفر حتى الآن معلومات عن المهاجم.
'اللعنة!'
بعد أن أدرك راينر أن الوقت لم يكن في صالحهم، وقف راينر على الفور، وانتقل إلى جسد بيك.
يشرق!
وفي تلك الثانية، رأى شيئًا يلمع أعلى السقف. هناك على الحائط، شعر راينر على الفور بتوجيه المانا.
'لا!'
لقد شعر بذلك، ولكن بعد فوات الأوان.
سووش!
مع الانتهاء من توجيه المانا، طارت قذيفة أخرى، هذه المرة تحتوي على الكثير من الطاقة.
لقد كان سهمًا بغطاء مانا مضاء باللون الأزرق. كانت الطاقة التي تحتويها كبيرة جدًا لدرجة أن راينر شعر بالتهديد.
بوم!
بعد ذلك، انفجر السهم بالقرب من راينر، وأدت قوة الانفجار إلى ترنحه.
جلجل!
لقد فقد توازنه للحظة، وامتص درعه الشيطاني بعض التأثير لكنه تركه مشوشًا للحظات. عندما اصطدم بالحائط، اهتز للحظات.
"كيكيكيكي! ها أنت ذا."
ومع ذلك، لم يكن وحده.
آني، اغتنمت الفرصة، واندفعت على الفور نحو الاتجاه الذي جاء منه السهم. لمع منجلها بشكل خطير وهي تستعد لضرب المعتدي غير المرئي.
سووش!
قطع منجلها في الهواء، مستهدفًا هدفًا غير مرئي. ومع ذلك، عندما تأرجح السلاح عبر الفضاء، لم يواجه أي مقاومة.
"بحق الجحيم؟" صرخت آني وعيناها تفحصان الظلام. لم يكن هناك أحد، ولا أثر للمهاجم الذي أطلق للتو السهم المتفجر.
سووش!
وكما لو أن المهاجم تنبأ بما ستفعله آني، في تلك اللحظة بالضبط عندما كانت في الهواء، طار سهم آخر.
طعنة!
وطعنها في كتفها. هذه المرة، لم تحتوي على قدر كبير من الطاقة مثل السابقة؛ وبالتالي، كان من الصعب عليها أن تشعر بالسهم.
"جرر…."
صرّت آني على أسنانها، لكن تلك الابتسامة الواضحة كانت لا تزال على فمها.
جلجل!
مع هبوط سلس، وصلت إلى الأرض.
وتمكن راينر، الذي كان لا يزال يتعافى من الانفجار، من استعادة توازنه. قام بتنشيط قواه الشيطانية، وشكل حاجزًا وقائيًا حول نفسه.
"آني، ماذا حدث؟" نادى وعيناه تدوران حول الغرفة.
"أنا... لا أعرف،" أجابت آني، مع تلميح من الإحباط في صوتها. لقد كانت في حيرة من الاختفاء المفاجئ لعدوهم غير المرئي.
سووش! قفزة!
ومع ذلك، في الصمت الذي أعقب ذلك، سمعوا صوتًا آخر لشيء يتناثر.
"هاه…."
وبينما حولوا انتباههم إلى الصوت، رأوا جثة بيك على الأرض، مع طعن سهم آخر...
على يمين قلبها....
"لا…"
وكان السهم مشرقا.
بوم!
بالتزامن مع حدوث انفجار آخر..