الفصل 154 - استراحة قصيرة
---------
وجدت الدكتورة إميلي كارتر، وهي باحثة متفانية في طليعة مجالها، نفسها منغمسة في جلسة عمل في وقت متأخر من الليل في المختبر.
غرفة!
كان طنين الآلات، والتوهج الناعم لشاشات الكمبيوتر، ورائحة المواد الكيميائية تملأ الهواء أثناء قيامها بأبحاثها. بدا أن الوقت يفلت من أيدينا لأن شغفها بالاكتشاف كان يغذي التزامها.
"يااونن....أنا متعبة جدًا...."
مرت الساعات، ومع اقتراب الساعة من منتصف الليل، قرر الدكتور كارتر على مضض أن يطلق عليها ليلة.
"أعتقد أنني يجب أن أغادر."
ترددت أصداء الممرات المهجورة في منشأة الأبحاث مع كل خطوة وهي تشق طريقها نحو المخرج. اتخذ صمت المبنى المعتاد طابعًا غريبًا في هذه الساعة المتأخرة.
وهذا ما شعرت به في معظم الأوقات. كونها باحثة منذ صغرها، حيث اضطرت إلى التخلي عن حياتها المهنية كصيادة، كانت تحاول بجهد أكبر من أقرانها.
ففي نهاية المطاف، لم يكن رؤساؤها وكبار الشخصيات في الميدان يثقون بها على الإطلاق.
عواء!
"الجو بارد حقا."
عند خروجها، استقبلها هواء الليل البارد، واستغرقت دقيقة للتمدد والتثاؤب.
"همم؟"
ومع ذلك، فقد تحطمت لحظة استرخائها القصيرة عندما لاحظت مشهدًا غير عادي - وهو خط رفيع من الدخان يتصاعد إلى سماء الليل.
أثار فضولها، فضيقت الدكتورة كارتر عينيها محاولاً تمييز مصدر الدخان.
"ألم يكن هذا المكان مهجورا؟"
ويبدو أن الدخان يأتي من اتجاه مبنى مهجور قريب. المبنى الذي، على حد علمها، كان شاغرا لسنوات ونادرا ما يستخدم.
"يجب أن أتحقق من ذلك."
على الرغم من أن أحدًا لا ينصحها عادةً بالذهاب إلى مثل هذا المكان ليلاً، نظرًا لأنها كانت في منشأة من أحد المواقع "الأكثر أمانًا" في العالم، إلا أنها لم تكن قلقة على الإطلاق.
وأيضًا، إذا حدث شيء مثير للقلق، ربما سوء سلوك في الآلات، فهذا يعني أن بحثها قد يتأثر أيضًا بطريقة ما.
تسلل القلق إلى أفكارها وهي تفكر في احتمال نشوب حريق أو وقوع حادث غير متوقع.
وبدون تردد، قامت الدكتورة كارتر بتسريع خطاها نحو المبنى المهجور.
"ما هذا الإحساس؟"
ومع اقترابها، اشتدت رائحة المواد المحترقة، لكن في الوقت نفسه، دخل بداخلها شيء خانق، مما يؤكد مخاوفها. ,
كان الأمر كما لو أن جسدها كان يصد كل ما كان هناك، وكانت تعرف ما هو.
"الطاقة الشيطانية."
كونها صيادة سابقة وباحثة تركز على قدرات الكشف عن الطاقة الشيطانية، كانت على دراية بهذه الطاقة. لكن المبلغ الذي كانت تشعر به الآن كان شيئًا واجهته لأول مرة في حياتها.
"إنسان شيطاني.... لا، اثنان على الأقل."
ارتفع الذعر والأدرينالين في عروقها عندما وصلت إلى هاتفها للاتصال بخدمات الطوارئ في الأكاديمية.
لم يكن شيئًا يمكنها التعامل معه بعد كل شيء.
*******
"كان هناك حقا مقاولين شيطانيين هنا."
قال أحد الرجال ويداه في جيوب معطفه وهو يقترب من المبنى الذي يتصاعد منه الدخان.
"أن نعتقد أنهم كانوا على حق أمام أنوفنا."
"الحراس"، قسم خاص مكلف بالتحقيق في الأحداث الخارقة للطبيعة داخل الأكاديمية.
عندما اقتربوا من المبنى المحترق الآن، كان الجو كثيفًا بالطاقة الدنيوية الأخرى، وبقيت رائحة الطاقة الشيطانية المحترقة في الهواء.
المحقق مايكل هاريس، المحقق المتمرس الذي يتمتع بسنوات من الخبرة والآن أصبح حارسًا، قام بمسح المنظر المروع أمامه. كان المبنى المهجور يحمل ندوب معركة شرسة، مع بقايا الطاقة الشيطانية المتبقية في أعقابها.
وكان من بين الحطام جثث ثلاثة شبان بلا حراك على ما يبدو. كان من الصعب جدًا التعرف على الجثث الكاذبة.
ويبدو أن أحدهما كان قد فقد نصفه العلوي، ربما بسبب انفجار. لا يبدو أن الآخرين يتشاركون مصيرًا مختلفًا، حيث كانت بشرتهم تتدهور ببطء.
أشار المحقق هاريس، بتعبير صارم، إلى شريكته المحققة إيما رودريغيز لبدء التحقيق.
"تش...مثير للاشمئزاز...."
تحرك الاثنان بحذر عبر الحطام، وأعينهما الثاقبة تفحص المناطق المحيطة بحثًا عن أي أدلة.
"يبدو أنهم لم يكونوا قادرين على إطلاق العنان لأشكالهم الشيطانية،" لاحظ المحقق رودريغيز، وهو يفحص البقايا الشيطانية على الجدران. "يبدو أنهم لم يكونوا مقاولين شيطانيين رفيعي المستوى."
عندما نظر إلى شكل الجثث، تمتم. عادة، عندما يكشف المقاول الشيطاني عن شكله الحقيقي، فإن جسده يتغير من الداخل، وسوف يستغرق الأمر الكثير من الوقت والموارد لإعادته إلى طبيعته. وهذا أيضًا هو السبب وراء امتناع معظم المتعاقدين الشيطانيين عن القيام بذلك حتى كانت هذه هي الفرصة الأخيرة المتاحة لهم.
"لم تكن هذه مجرد مواجهة بسيطة."
ومع ذلك، فإن آثار الطاقة الشيطانية في الهواء كانت تشير إلى شيء مختلف. من المانا المتبقية في أعقاب ذلك، يمكن للمحقق أن يقول بسهولة أن طاقتين شيطانيتين اشتبكتا في هذا المكان.
أومأ المحقق هاريس برأسه بالموافقة. "يبدو الأمر وكأنه صراع بين مقاولين الشياطين. ولكن ما الذي أتى بهم إلى هنا؟"
"أفترض أنهم كانوا يستخدمون هذا المكان لفترة من الوقت. هناك آثار للاستخدام المتكرر للطاقة الشيطانية بالإضافة إلى مجموعة من القطع الأثرية لاستخدامها في المراقبة. لم يكن هذا حدثًا لمرة واحدة. لقد اختاروا هذا الموقع عمدًا."
"ثم، وهذا يعني…"
"نعم.... لا يزال هناك شخص من الداخل هنا."
وبينما واصلوا الحديث، كان هناك محقق آخر مختلف. كان ينظر حوله دون الدخول في محادثات مع زملائه في العمل.
"هذه العلامات؟"
لقد كان أحد المحققين المعينين حديثًا في المكتب. وبما أنه كان مجندًا جديدًا، فإن وجوده لم يكن له قيمة كبيرة في المكتب.
"الرصاص؟"
لقد أراد أن يلمس العلامات، لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع ذلك، لأن ذلك قد يؤدي إلى الإضرار بمسرح الجريمة.
ومع ذلك، فإن العلامات تبدو وكأنها رصاصة.
في تلك اللحظة، اقترب المحقق هاريس والمحقق رودريغيز.
"يا مبتدئ. وجدت شيئا؟"
كان لديهم سخرية على وجوههم. بعد كل شيء، كان هذا الطفل دائمًا متحمسًا بشكل مفرط وأراد المشاركة في التحقيقات، وكان هذا بمثابة تهديد لمواقفهم.
أومأ جيم برأسه مؤكدًا شكوكه بشأن العلامات التي تشبه الرصاص. "نعم، هذه تبدو لي مثل آثار الرصاص."
تبادل المحقق هاريس والمحقق رودريغيز النظرات المسلية، وتحولت سخريتهم إلى ضحك صريح. "علامات رصاصة؟ هيا يا جيم، هذا ليس فيلم أكشن،" سخر هاريس.
علق رودريغيز، "أنت تشاهد الكثير من الأعمال الدرامية البوليسية، يا فتى. انظر حولك. هل ترى أي قذائف رصاص؟ أي شخص غبي بما يكفي لاستخدام الرصاص في اشتباك الشياطين سيترك أدلة وراءه. أيضًا، هل تعتقد أن الرصاصة يمكن أن تلحق الضرر بالجلود؟ من مقاول شيطان؟"
شعر جيم بموجة من الإحراج، وضربت سخريتهم وترًا حساسًا. كان يعلم أيضًا أن ما قاله كان خارجًا عن المألوف، لكن حدسه كمحقق كان يخبره أنه كان على الطريق الصحيح.
"أعلم أن الأمر يبدو غريبًا، لكن هذه العلامات دقيقة للغاية بالنسبة لقتال الشياطين. فقط كن منفتحًا."
استمر المحققون المخضرم في الضحك باستخفاف.
"نعم، نعم... بعقل متفتح..." كرر المحقق رودريجيز ساخرًا، وكانت لهجته متعالية. "اسمع يا فتى، هذه ليست حالة مبتدئة. لقد كنا في هذه الوظيفة لفترة أطول مما كنت خارج المدرسة. سوف تتعلم الكثير إذا أبقيت عينيك وآذانك مفتوحتين وفحصت نظرياتك. "
وأضاف المحقق هاريس: "لقد رأينا كل أنواع الأشياء الغريبة في عصرنا، وكانت دائمًا عبارة عن شياطين أو مصنوعاتهم. لا رصاص ولا أسلحة. إنها مجرد أعمال شيطانية كلاسيكية. ستفهم عندما تحصل على المزيد من الخبرة. تحت حزامك."
تنهد جيم في داخله، مدركًا أن إقناع هؤلاء الزملاء القدامى لن يكون سهلاً.
"أنتم جيل الطفرة السكانية، ماذا تعرفون حتى؟"
ومع ذلك، شرارة مصممة تلمع في عينيه وهو ينظر إلى العلامات.
لم يكن مستعدًا للتخلي عن غرائزه بعد، حتى في مواجهة شكوكهم. كان التحقيق قد بدأ للتو، وكان مصمماً على استكشاف كل الاحتمالات، بغض النظر عن مدى غرابتها.
لقد تجول في الموقع، متجاهلاً كلام الكلبين العجوزين بينما كان يبحث عن آثار تدعم نظريته.
"همم؟"
وبينما كان يتابع سيره، لاحظ وجود بعض الآثار المختلفة على الأرض، والتي لم يلحظها الكثيرون.
"هذه علامات أسهم. سهام متفجرة؟"
بينما بدا أن الاثنين الآخرين يعتقدان أن هذه كانت مواجهة بين الشياطين، بدا جيم مختلفًا.
"لا توجد أقواس هنا؟"
يبدو أن أياً من المتعاقدين الشيطانيين لم يستخدم السهام.
"وماذا مع هذا المانا؟"
كان الأمر كما لو أن المانا نفسها كانت بلازما. حتى الطاقة الخام التي تركت في أعقاب ذلك بدت غير مستقرة بما يكفي لتدمير المعدن.
’’هذه بالتأكيد ليست طاقة شيطانية؟‘‘
كانت الطاقة الشيطانية أيضًا غير مستقرة ويصعب السيطرة عليها، ولكن بدلاً من أن يكون لها تأثيرات بلازمية، كان لها تأثير في تآكل العقل والمستخدم.
"كان هناك شخص آخر في هذا المكان، شيء آخر." طرف ثالث محتمل.
قاده استنتاجه إلى نظرية مقنعة: طرف ثالث محتمل.
كان شخص ما أو شيء ما حاضرًا أثناء المشاجرة، مستخدمًا أسلحة غير تقليدية ونوعًا مميزًا من الطاقة.
’’الهواء المحيط أيضًا ليس طاقة شيطانية معتادة…‘‘
استنشاق الهواء، شعر بوجود مادة مختلفة.
"سأحتاج إلى انتظار التشريح والتحليل من قسم الكيمياء الجنائية."
قام جيم بتدوين ملاحظاته، مما يشير إلى التورط المحتمل لهذا الكيان الثالث الغامض.
"دعونا نتحقق."
وبينما كان يتعمق أكثر في التحقيق، بدأ جيم يفكر في قدرات هذا المعتدي المجهول.
’’أولاً، لديهم بالتأكيد قدرة التخفي.‘‘
بدا التخفي واضحًا، نظرًا لعدم اكتشاف المتعاقدين الشيطانيين.
"ولديهم أيضًا كفاءة عالية في القتال بعيد المدى."
كان يكتب على مفكرته، ويضع علامات اختيار على كل كلمة رئيسية.
"رصاص (؟)"
يشير استخدام السهام المتفجرة وربما الرصاص إلى الكفاءة في القتال بعيد المدى. قمة النموذج ولكن حتى ذلك الحين، بقي شيء واحد غير معروف.
"ماذا كان هدفهم؟"
لقد كان هدف الطرف الثالث المحتمل.
في النهاية، بقي لديه المزيد والمزيد من الأسئلة مع حلول الليل البارد.