الفصل 158 - استراحة قصيرة [5]
---------
ايرينا امبرهارت.
فتاة تنتمي إلى إحدى العائلات السحرية الأكثر شهرة وتأثيراً في البلد المدينة الصغيرة.
إنها دولة تتمتع بالحكم الذاتي تحت حكم اتحاد فاليريان.
أركاديا دومينيون – المكان الذي يقدس فيه السحر، وهو الأبرز.
لقد كان المكان الذي توجد فيه الأبراج السحرية لكل فرع كبير من فروع السحر، وكانت كل تلك الأبراج تحكمها عائلة.
كانت عائلة امبرهارت واحدة منهم، التي حكمت برج السحر الأحمر والمتخصصة في النار.
عائلة تعود أصولها إلى الفترة التي سبقت تقارب نيكسوسو، حيث لم يكن العالم يحتوي حتى على سحر.
وقيل أن أسلافهم جاءوا من عالم آخر، تماما مثل الأجناس الأخرى. معظم الناس يبنون قوة العائلات السحرية الأربع على هذه التكهنات.
تنتمي إلى هذه العائلة، وقد مرت حياتها كلها في السعي وراء السحر والكمال. منذ صغرها، لم يكن لديها العديد من الأصدقاء، ولم يكن لديها الوقت للعب معهم.
لقد درست دائمًا السحر، ودرست آداب الأشخاص ذوي الرتب الأعلى، وكيفية الحكم، وكيفية الوصول إلى القمة.
في البداية، كانت تحب أن تكون مختلفة. كانت تحب الثناء الذي يأتي باستمرار. كانت تحب قبول والديها الصارمين، وخاصة والدتها.
حتى ذلك الوقت، عندما أظهر لها حقيقة تلك الابتسامات. بعد ذلك الوقت، كل تلك الدروس التي أعطيت لها، كل هذا التعليم... بدلاً من أن تجعلها تشعر بالتفوق، شعرت بالاختناق.
شعرت كما لو كانت طائرًا في القفص.
وهكذا تحولت من فتاة مطيعة إلى فتاة نارية.
والآن تقف أمام نفس المرأة الصارمة، وعادت تلك الذكريات إلى رأسها للحظة.
"أنت هنا." قالت والدتها دون أن تكلف نفسها عناء البحث في الوثائق التي كانت تدرسها.
سووش!
عندما لوحت بيدها، مرت موجة من الرياح الدافئة عبر الخادمة عندما اختفت من الغرفة، ولم تترك سوى الأم وابنتها وحدهما.
"إيرينا، الاستعدادات للحفل تجري على قدم وساق. أنا على ثقة من أنك كنت تشرفين على الترتيبات حسب تعليماتي؟" كان صوتها محسوبًا، ويحمل مزيجًا من السلطة والتوقعات.
نفس الصوت، نفس الموقف، نفس الفخر.
كل شيء كان كما هو، لا يختلف عن الماضي.
استندت إيرينا إلى كرسيها وظهر على وجهها تعبير غير مبالٍ. "نعم يا أمي. كل شيء يسير وفقًا للخطة. ويعمل مصممو الديكور بلا كلل، وقد تم إرسال الدعوات إلى الضيوف الكرام. سيكون لديك حفل كبير، كما هو الحال دائمًا."
أخيرًا، ارتفعت عيون والدتها عن الوثائق، وألقت نظرة فاحصة على إيرينا. "إن موقفك اللامبالي لا يليق بشخص سيرث هذا الإرث. الحفل ليس مجرد حدث اجتماعي؛ إنه تمثيل لمكانة عائلتنا. أنت بحاجة إلى فهم حجم هذه المسؤوليات."
"...."
تحت نظرة والدتها الثقيلة، لم تتمكن إيرينا من دحض المزيد، لأنها كانت تعلم بالفعل أن القيام بذلك لن يهم على الإطلاق. ذكريات الماضي وكيف تخلصت منه والدتها وكأنه لم يكن موجودًا لا تزال موجودة.
"فهمت."
في النهاية، لم يكن أمامها أي خيار سوى أن تحني رأسها. ومع ذلك، كان لدى الأم خطط مختلفة.
"بالحديث عن الموروثات، دعونا نناقش التقدم الذي أحرزته في الأكاديمية،" واصلت والدتها، وهي تنقل المحادثة بسلاسة.
"لماذا لا تزال درجاتك متأخرة؟" سألتها أمها، وكانت النبرة شديدة الحدة بشكل مفاجئ، مما أدى إلى ارتعاش عمودها الفقري. في تلك اللحظة، بدا أن الجو في الغرفة قد تغير، وأصبح الهواء أكثر دفئًا كما لو كان يستجيب لإثارة المرأة المتزايدة.
ترددت إيرينا للحظة وجيزة، إذ شعرت بثقل توقعات والدتها يضغط عليها. "أمي، كما قلت، لقد كنت أركز على التعليم الشامل. أعتقد..."
قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها، لمعت عينا والدتها بقوة نارية، وبدا أن الهواء في الغرفة يشتعل بالطاقة. "كفى أعذاراً يا إيرينا"، قاطعتها أمها، وقد أصبح صوتها الآن يحمل نبرة خافتة من السلطة تكاد تكون وحشية.
"لا يهمني ما تركز عليه. الاتصالات أو أي شيء آخر، لا يهم."
اشتد الضغط في الغرفة، مما جعل من الصعب على إيرينا التنفس. كان الأمر كما لو أن جوهر استياء والدتها يتجلى في قوة غير مرئية تحيط بهم. شعرت إيرينا بحبة من العرق تتشكل على جبينها وهي تكافح من أجل الحفاظ على رباطة جأشها.
"أنت وريثة عائلة إمبيرهارت، ويجب أن يعكس أدائك ذلك. انظري إلى سيرافينا، وريثة تلك العاهرات الباردات. لقد تفوقت عليك في التصنيف الأخير، وشعرت بثقل العار في ذلك التجمع. هل لديك هل لديك أي فكرة عن مدى الإحراج بالنسبة لي، كرئيس لعائلتنا، أن يكون ترتيب وريثتنا أقل من تلك الفتاة؟" واصلت والدتها كل كلمة تحمل دلالة ثقيلة من خيبة الأمل.
"مرة أخرى مع تلك الفتاة."
قبضت إيرينا يديها، وشعرت بالغضب يتصاعد في قلبها.
بدت المقارنة مع سيرافينا، وريثة عائلة منافسة، بمثابة ضربة لفخر إيرينا. يبدو أن الدفء في الغرفة قد تحول إلى حرارة شديدة، مما يعكس الإحساس المحترق الناتج عن تدقيق والدتها.
"لن أقبل أي أعذار في المرة القادمة يا إيرينا. لقد منحتك كل الموارد والفرص. لقد حان الوقت لتحقيق أقصى استفادة منها. لن أتسامح مع تشويه سمعة عائلتنا بسبب عدم كفاءتك"، قالت والدتها. كما ذكرت، الهواء في الغرفة يغلي عمليا بالتوتر.
عضت إيرينا على شفتها، وهي تكافح لاحتواء مزيج الإحباط والغضب بداخلها.
كانت توقعات والدتها مثل سلسلة ثقيلة تحيط بها، تسحبها إلى الأسفل. كانت الغرفة، المزينة بالفخامة، تبدو وكأنها قفص، وكان الضغط خانقًا.
"أنت حقا لا تستطيع أن تفهم أبدا."
لكن في النهاية لم تستطع قول أي شيء. كانت والدتها هي الشخص الوحيد الذي لم تستطع التحدث معه عن رأيها أبدًا.
"لا تتحدث معي."
في تلك اللحظة، لسبب ما، تذكرت ذلك الرجل المزعج. نفس الرجل المزعج الذي لم تستطع التغلب عليه بالكلمات.
"فهمت يا أمي"، أجابت إيرينا باقتضاب، وكان صوتها همسًا متوترًا.
"جيد. أنت بحاجة للتأكد من الفوز، مهما كلف الأمر. هل تفهم؟" طلبت والدتها، والحدة في عينيها لا تتزعزع.
"نعم"، أجابت إيرينا، وفكها مشدود. "جيد"، وعندما عادت والدتها إلى وثائقها، تراجعت إيرينا ببطء بينما خرجت ببطء من غرفة والدتها.
صرير!
عندما فتح الباب، غادرت الغرفة. أشارت إلى الخادمة بالانتظار، فاقتربت على الفور. "الآنسة الصغيرة، هل تحتاجين إلى شيء؟"
كانت بحاجة إلى شيء يهدئ رأسها وكذلك للتخلص من كل تلك المشاعر العالقة في قلبها الآن. كانت بحاجة للتخلص من الاستياء.
"تحضير غرفة اللهب." وهكذا، أمرت الخادمة – بتجهيز أحد أخطر المواقع.
"الآن؟" كان رد فعل الخادمة كما هو متوقع تمامًا نظرًا لأن غرفة اللهب كانت موقعًا خطيرًا للغاية حتى بالنسبة لها، التي كانت تتمتع بسيطرة هائلة على مواضع النار.
"الآن. هل هناك مشكلة؟" ولكن بمجرد أن قررت شيئًا ما، انتهى الأمر.
"لا، لا يوجد. سأجهزه على الفور."
أعلى فورماس
عندما غادرت الخادمة ببطء، بدأت أيضًا في السير نحو غرفتها، وكان رأسها مليئًا بالأفكار.
"سيرافينا."
منافستها.
كان أركاديا دومينيون مكانًا صغيرًا يركز على السحر، ويحتوي على بعض العائلات الراسخة.
ولكن، على الرغم من أن كل عائلة متخصصة في أحد التخصصات الكبيرة لسحر العناصر وكانت من نفس البلد، إلا أنها في الواقع كانت متنافسة.
كان هناك تنافس قوي بينهما لعقود من الزمن، وكان هذا التنافس حادًا بشكل خاص بالنسبة للعائلتين اللتين تحتويان على تخصصات متناقضة.
عمود النار، إمبيرهارت.
عمود الجليد، فروستبورن.
كان الاثنان في منافسة تقريبًا منذ يوم تقارب الترابط(نيكسوسو) وحتى قبل ذلك.
والفتاة التي ذكرتها والدتها للتو كانت وريثة عائلة فروستبورن.
"تش."
نقرت على لسانها وهي تتذكر ذكريات الماضي غير السارة، حيث تشاجرت مع الفتاة في البطولة السحرية وخسرت أمامها.
وكان الأمر نفسه هذه المرة أيضًا.
"إنه مزعج للغاية."
كونك خلف الفتاة بخطوة واحدة فقط، ولهذا السبب، حصولها على المركز الثالث في امتحان القبول جعلها تشعر بالجنون.
الآن بعد أن وصلت أفكارها ببطء إلى الأكاديمية، تذكرت بشكل طبيعي امتحانها ودرجات الفصل الدراسي.
"هذا الرجل."
وبطبيعة الحال، هذا الرجل المزعج. الرجل الذي ذكرها به جعلها غير مرتاحة.
"بسببه…..لا، ليس بسببه."
لم تكن غير ناضجة بما يكفي لإلقاء اللوم عليه على الأخطاء التي ارتكبتها في استكشافات الزنزانات تلك.
ربما كانت غير ناضجة وناريةً بعض الشيء في ذلك الوقت، لكن ذلك كان بسبب انزعاجها من موقفه. الآن بعد أن لم يكن في حضورها، يمكنها أن ترى بوضوح مدى عدم نضجها التي تصرفت بمفردها.
"تنهد….."
كانت تعلم أنها ربما تهرب من مسؤولياتها، لكنها أيضًا لم تستطع استيعاب الخسارة. محاصرة في معضلة كونها الفتاة التي أرادتها والدتها وتفعل ما تريد، أطلقت تنهيدة قلبية.
دينغ!
وبينما كانت تفكر في الماضي، فجأة رنّت ساعتها الذكية.
"همم؟"
لم تكن تنوي التحقق من الرسالة، معتقدة أنها ربما جاءت من المجموعة، لكنها قررت التحقق منها على أي حال.
[الكلب 1: الآنسة الصغيرة، نتائج التحقيق الذي طلبته قد ظهرت.]
«أي تحقيق؟»
فكرت للحظة.
[الكلب 1: لقد وجدنا المروج وراء الشائعات المحيطة بأسترون ناتوسالوني.]
"آه…."
تذكرت أنها طلبت شيئًا كهذا بعد الاختبار العملي، أومأت برأسها.
"في الواقع، لقد طلبت شيئا من هذا القبيل."
[لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت؟]
لقد كان مجرد تحقيق بسيط، وما كان ينبغي أن يستغرق كل هذا الوقت. ومع ذلك، فإن الرد الذي حصلت عليه أجاب على ذلك.
[الكلب 1: خالص اعتذاري عن التأخير، أيتها الآنسة الصغيرة. ثبت أن طبيعة التحقيق أكثر تعقيدًا مما كان متوقعًا. لقد قللنا من شأنها في البداية باعتبارها شائعة بسيطة، لكنها قادتنا إلى اكتشاف شبكة متشابكة من الخداع.]
[همم، استمر.]
[الكلب1: قام شخص يتمتع بنفوذ كبير بنشر معلومات كاذبة حول أسترون ناتوسالوني. ليس هذا فحسب، بل تمكنوا من التلاعب ببعض الموظفين داخل الأكاديمية لغض الطرف عن أفعالهم.]
ضاقت عيون إيرينا في الوحي. كان الوضع أكثر خطورة مما توقعت. لم يكن من اختصاصها عادةً الاهتمام بكل هذه الأشياء، لكنها مدينة لذلك الرجل بحياتها، ولم تكن شخصًا يحب الديون.
[من وراء هذا؟ هل لدينا اسم؟]
[الكلب1: نعم. إنه تريفور فيليبس، وريث عائلة فيليبس.]