الفصل 166 - حديث صغير في القطار
-----------
[المجلد الثاني]
--
"سيدتي، أنا آسف لهذا."
كانت هناك أوقات لم تسر فيها الحياة بالطريقة التي أردناها، بغض النظر عن مدى قوتنا. هذه هي الحقيقة التي لا يمكن إنكارها في هذا العالم.
وحتى العائلات النبيلة التي أسست نفسها منذ سنوات ليست مستثناة من هذه القاعدة.
"هل يمكنك إصلاحه؟"
والآن، كانت الفتاة التي تقف أمام السيارة تشعر بهذا الواقع من المنظور الأول تمامًا.
جلست السيارة الأنيقة والحديثة يائسة على جانب الطريق، وكان محركها يصدر اهتزازًا مثيرًا للشفقة من حين لآخر.
عبوست إيرينا، بشعرها الأحمر الناري وبجوارها من نفاد الصبر الأرستقراطي، في وجه السيارة البائسة. لم تتضمن توقعاتها لهذا اليوم أي تفصيل في طريقها إلى الأكاديمية المرموقة.
"حقًا، من بين كل الأيام التي حدث فيها هذا،" تمتمت لنفسها، وكان إحباطها واضحًا في الخطوط المجعدة على جبهتها. "أولاً، السفر عبر الأبعاد منزعج، والآن هذا."
لو كان هناك اضطراب واحد، لما كانت الأمور سيئة للغاية، لكن كانا اثنين.
اقترب منها سائقها توماس بتعبير اعتذاري. "آنسة إيرينا، أعتذر بشدة عن الإزعاج. يبدو أن السيارة قررت خيانتنا اليوم."
نظرت إليه إيرينا بنظرة خاطفة، واشتعلت النيران في عينيها الزرقاوين الثاقبتين. "الخيانة هي عاطفة إنسانية يا توماس. وهذا مجرد إزعاج. الآن، هل يمكنك إصلاحه، أم أحتاج إلى العثور على شخص يمكنه ذلك؟"
ابتلع توماس بعصبية. "سأبذل قصارى جهدي يا آنسة."
وبينما كان توماس يغوص تحت غطاء المحرك ونظرة غير واضحة على وجهه، انتظرت إيرينا بفارغ الصبر بينما كانت تشعل نارًا صغيرة من يديها لحماية نفسها من البرد. "تنهد…." وتبع ذلك تنهيدة قلبية أخرى. كانت الأيام القليلة الماضية صعبة، حيث كان الضغط الذي مارسته والدتها عليها هائلاً.
"أريد حقًا العودة إلى الأكاديمية."
لقد مر أسبوع فقط، لكنها كانت تفتقد بالفعل الأجواء في الأكاديمية. التسكع مع الآخرين والقتال والسجال... لقد كانت تجربة ممتعة للغاية، تختلف عن البلادة التي شعرت بها في منزلها.
بينما كانت تفكر في الأكاديمية، فجأة تذكرت رجلاً معينًا.
"صحيح.... كان هناك ذلك أيضًا...."
ولأنها كانت مشغولة بمسؤولياتها نسيت ما يقال لها.
"تريفور فيليبس…."
الاسم لم يكن شيئا غير مألوف. بعد كل شيء، كانت إيرينا تحضر المجتمع الأعلى لاتحاد فاليريان البشري منذ اللحظة التي تجاوزت فيها سنًا معينًا.
من بين جميع المآدب، عرفت اسم فيليبس لأنهم كانوا من العائلات رفيعة المستوى في المجال البشري، وذلك بفضل تأثيرهم الساحق في جمعية الصيادين واقتصاد الصيادين.
وبطبيعة الحال، أثناء حضور إيرينا الاجتماعات، تعرفت على ورثة هذه العائلات، وكان تريفور فيليبس واحدًا منهم.
"إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فهو لم يكن رجلاً يبحث عن الاهتمام."
لم تكن إيرينا تتفاعل معه كثيرًا، ولكن مما عرفته، لم يكن شخصًا يتميز بشكل خاص بأنه شخص ذو شخصية سيئة.
كان هناك عدد لا يحصى من الورثة الذين تصرفوا بكل قوة، لكن تريفور لم يكن واحدًا منهم.
"كان يبدو عادةً مظللاً."
سيكون المصطلح المناسب لظل إخوته عندما قامت إيرينا بتحليل الماضي.
لقد كان طفلاً موهوبًا، إذ كان من أوائل المستيقظين. إلا أن موهبته كانت قاصرة مقارنة بإخوته. وقد برز ذلك بشكل خاص عندما دخل أكاديمية أركاديا هانتر العام الماضي.
بينما وصل إخوته إلى رتبة أعلى، لم يتمكن من إبراز نفس التقدم، وفي النهاية، تم تصنيفه في الرتب المتوسطة.
كيف عرفت هذا؟
كان ذلك بسبب الدراسات التي أجبرتها والدتها على القيام بها. لقد اضطرت إلى حفظ كل جزء من المعلومات حول الطلاب قبل دخول الأكاديمية.
"على أية حال... ما زلت لا أفهم لماذا فعل مثل هذا الشيء؟"
كان الأمر غير عادي.
حتى لو كان يشعر بالنقص تجاه إخوته، لماذا يأمر بشكل عشوائي بالتنمر على المبتدئين في المرتبة الأخيرة الذين لا علاقة لهم به؟ إذا كان طالبًا رفيع المستوى هو الذي يذكره دونيته، فيمكنها أن تفهم قليلاً.
لكن هذا كان خارجاً عن المألوف أيضاً.
"هل يتشاركون نوعًا ما من الماضي؟" هل حدث شيء بينهما لا أعرفه؟
وجاءت الأسئلة بعد الأسئلة. إن الكشف عن الشخص الذي يقف وراء تلك الشائعات لم يبعث على الرضا بأي شكل من الأشكال، بل أثار المزيد من الأسئلة.
"تش.... هذا يغضبني."
في النهاية، لم تستطع إلا أن تقسم لنفسها.
"أنا أكره عندما لا أستطيع الوصول إلى إجابة."
كلما كانت الأمور مرتبطة بهذا الرجل، كانوا دائمًا ينتهي بهم الأمر بالمزيد من الأسئلة.
"سأسأله عندما أراه في الأكاديمية."
-ورررررر!
إيرينا، التي كانت تائهة في تفكيرها بشأن تريفور فيليبس وحادثة التنمر، انسحبت فجأة إلى الواقع بسبب صوت محرك سيارتها. بدا السائق مهزومًا، فهز رأسه.
"آنسة إيرينا، أخشى أن المشكلة تتجاوز قدراتي. لقد بذلت قصارى جهدي، لكن السيارة لا يمكن إصلاحها على الفور،" أوضح، وفي صوته لمحة من الإحباط.
اندلع تهيج إيرينا مرة أخرى. "لا يمكنك أن تكون جادًا. ماذا قلت لأمي؟"
تردد السائق قبل أن يجيب: "اتصلت بالسيدة وشرحت لها الوضع، إلا أن ردها كان غير متوقع. قالت عليك أن تجد طريقك للخروج من هذا المأزق".
اتسعت عيون إيرينا في الكفر. "ماذا؟ ابحث عن طريقتي الخاصة؟ هل تمزح؟"
تنهد السائق وهو يدرك المأزق. "أخشى أن لا يا آنسة. لقد بدت السيدة عنيدة تمامًا. ويبدو أنها مشغولة بأمور ذات أهمية أكبر."
أحكمت إيرينا قبضتيها، وكان الإحباط يغلي بداخلها. "هذا سخيف! لا أستطيع أن أصدق أنها ستتركني عالقة هكذا."
أومأ السائق برأسه متعاطفاً. "أشاركك مشاعرك يا آنسة. سأستمر في محاولة إصلاح السيارة، لكن في الوقت الحالي، قد نحتاج إلى استكشاف خيارات بديلة."
نزلت إيرينا، وهي غاضبة من الغضب، من السيارة ونظرت حولها. وزادت البيئة المحيطة غير المألوفة من شعورها بالعجز.
"آه، هذا مثير للغضب،" تمتمت لنفسها. "لا أستطيع أن أصدق أنني يجب أن أتعامل مع هذا الهراء..." كانت على وشك الشكوى أكثر من ذلك بكثير، لكنها هدأت نفسها.
"لقد كان متوقعا منها على أي حال."
كانت تعرف والدتها وتعرف أي نوع من الأشخاص هي.
"من المحتمل أنها رتبت هذا عن علم."
وبينما كانت تبرد، أدركت أنه من المستحيل أن تنكسر سيارة عائلة امبيرهارت، التي تكلف ملايين فالير، بهذه الطريقة العشوائية. وهذا يعني أن الأمر برمته تم تزويره، وربما كان السائق متورطًا أيضًا.
"لا ينبغي لي أن أغضب."
لو كان الأمر كذلك من قبل لغضبت وغضبت، لكن الغريب الآن أنها هادئة. على الرغم من أنها لم تكن تعرف ذلك، إلا أنها أصبحت مختلفة بسبب تأثير أصدقائها وشخص آخر.
قررت إيرينا أن تأخذ الأمور على عاتقها، وفتحت ساعتها الذكية. أضاءت الشاشة الثلاثية الأبعاد، وانتقلت إلى تطبيق الخريطة. أثناء قيامها بالتكبير، قامت بدراسة المناطق المحيطة غير المألوفة، في محاولة لتحديد موقعها.
"دعونا نرى ما هي الخيارات المتاحة أمامنا،" تمتمت، وتحول إحباطها إلى تصميم.
قامت عيناها بمسح الخريطة الثلاثية الأبعاد، ولاحظت بلدة صغيرة وعلامة للسكك الحديدية ليست بعيدة عن موقعها الحالي. ومض بصيص من الضوء في عينيها. تمتمت: "محطة قطار".
"هيه…."
في تلك اللحظة بالضبط، خطرت في ذهنها خطة، وانقلبت زوايا فمها.
"مرحبًا أيها السائق،" صاحت إيرينا للسائق، وكانت نبرتها هادئة على نحو غريب.
التفت السائق نحوها متوقعا شكوى أو استفسارا آخر. وبدلاً من ذلك، قوبل بابتسامة متكلفة على شفتي إيرينا. كانت عيناها تومض بضوء مؤذٍ جعله في حالة دهشة.
بدأت إيرينا بصوتها الذي يحمل لمحة من السخرية: "أتعرفين، كنت أفكر فحسب". "إنها مصادفة أن تتعطل سيارة عائلة إمبرهارت الموقرة بهذا الشكل، أليس كذلك؟ أعني، ما هي الاحتمالات؟"
تلعثم السائق وتحولت تعابير وجهه من الارتباك إلى الانزعاج. "أؤكد لك يا آنسة أنه مجرد عطل ميكانيكي. هذه الأشياء تحدث."
ضحكت إيرينا وضاقت عيناها. "أوه، أنا متأكد من أنهم يفعلون ذلك. لكن كما ترى، أنا لست ساذجًا كما قد أبدو. لدي شعور بأن هذا لم يكن مجرد حادث مؤسف. ربما قام شخص ما بترتيب هذا الإزعاج البسيط، لا ألا تعتقد؟"
تجنب السائق نظرتها، وهو يتلعثم في الكلمات. "بالطبع، لا تفوت. من المستحيل أن يحدث شيء من هذا القبيل." لكنه في النهاية لم يستسلم.
"صحيح... أعتقد أنني مخطئ. كما ترون، البرد يؤثر على أعصابي." واصلت إيرينا حديثها، وابتسامتها المتكلفة تتسع مع كل ثانية.
"إم…." سعل السائق قليلا كرد فعل.
"لذلك، لن تمانع إذا قمت بتسخين الأشياء قليلاً، أليس كذلك؟"
ومع ذلك، كانت إيرينا قد خطت بالفعل خطوة إلى الأمام. ولم تنتظر رده. بدلاً من ذلك، قامت بتنشيط سحرها الناري، وهي مهارة شحذتها خلال حياتها.
بوم!
وسط موجة من النيران، دفعت إيرينا نفسها في الهواء.
"Y-يونغ ملكة جمال ..."
شاهد السائق بدهشة سيدته الشابة تتحدى الجاذبية، والنيران تتدفق خلفها مثل طائر الفينيق الذي يطير.
"حظا سعيدا في التعامل معهم."
كانت تلك الكلمات هي كلماتها الأخيرة حيث سيطرت إيرينا على الاحتراق بدفعات دقيقة، موجهة نفسها نحو البلدة الصغيرة التي رصدتها على الخريطة الثلاثية الأبعاد، بينما جذب الصوت الذي أصدرته الوحوش في كل مكان.
بوم! بوم!
هرعتها الريح، وأصبح العالم غير واضح وهي تحلق في السماء. سيشهد سكان المدينة أدناه مشهدًا غير متوقع - وريثة عائلة امبيرهارت تحلق فوق مدينتهم وتتراقص النيران حولها.
وعندما نزلت نحو ضواحي المدينة، انطفأت النيران في إيرينا. هبطت برشاقة. قوبل وصولها بمزيج من الرهبة والارتباك لدى المتفرجين.
"رائع…."
"هل هي مستيقظة؟"
"كم هي جميلة؟"
بعد أن خلعت ملابسها، لم يكن بوسع إيرينا إلا أن تشعر بإحساس التحرر. "حسنًا، هذه إحدى الطرق للتعامل مع الأمور،" فكرت، وابتسامة منتصرة تلعب على شفتيها. شعرت أخيرًا أنها انتصرت على والدتها منذ وقت طويل.
عند دخولها المحطة، اقتربت إيرينا من شباك التذاكر بخطوة واثقة. استقبلتها المضيفة، التي كانت لا تزال تتعافى من صدمة وصولها، بمزيج من الفضول والإعجاب.
"مساء الخير سيدتي، كيف يمكنني مساعدتك؟" استفسر المضيف وهو يعدل زيه الرسمي.
أجابت إيرينا بسلوك هادئ: "أحتاج إلى تذكرة القطار التالي إلى العاصمة أركاديا. متى سيغادر؟"
استشار المضيف الجدول الزمني.
-هورن!
وبينما كانوا على وشك الرد، تردد صدى صوت قطار يقترب عبر المحطة.
"أعتقد أن القطار التالي المتجه إلى أركاديا سيصل قريبًا"، قال المضيف، وفي صوته لمحة من الإلحاح. "قد ترغب في الإسراع؛ فهذه هي آخر رسالة لهذا اليوم."
اتسعت عينا إيرينا قليلًا عند اكتشاف ذلك، ودون أن تضيع أي لحظة، سارعت بشراء تذكرة. "أتمنى لك رحلة سعيدة"، تمنى المضيف، وهو يسلم التذكرة برأسه برأسه برأسه مهذبا.
اندفعت إيرينا، حاملة تذكرة في يدها، نحو الرصيف، مسترشدة بالصوت المتزايد باستمرار للقطار الذي يقترب. ترددت أصداء إعلانات المحطة في الهواء، في نشاز من التعليمات والتذكيرات.
"القطار المتجه إلى أركاديا يصل إلى الرصيف رقم 3. اصعدوا جميعًا على متنه، من فضلكم!"
كان الإلحاح في الإعلانات يطابق خفقان قلب إيرينا عندما وصلت إلى الرصيف في الوقت المناسب لتشهد وصول القطار. وبدأت الأبواب تغلق، وأشار لها الموظف عند المدخل بأن تسرع.
ركضت إيرينا الأمتار القليلة الأخيرة، وأبواق القطار تنطلق وكأنها تحثها على الوصول في الوقت المناسب.
وبسرعة كبيرة، وصلت إلى الأبواب المغلقة وانزلقت إلى داخل القطار تمامًا كما أغلقت الأبواب خلفها. تم تشغيل رنين الإعلان للإشارة إلى رحيل القطار الوشيك.
"شكرًا لاختيارك شركة فاليريان للسكك الحديدية. نأمل أن تحظى برحلة مريحة إلى أركاديا."
بينما التقطت إيرينا أنفاسها واستقرت في مقعدها، شق سائق القطار، الذي كان يرتدي زيًا أنيقًا، طريقه إلى أسفل الممر. كان همهمة القطار والقعقعة الإيقاعية للمسارات بمثابة خلفية للهمسات الخافتة للمحادثات بين الركاب.
"تذكرة من فضلك"، قال سائق التذاكر وهو يمد يده نحو إيرينا.
سلمت إيرينا، التي كانت فخورة في البداية باستقلالها، تذكرتها إلى قائد التذاكر الذي قام بفحصها بعين ماهرة. وعندما وصل إلى مقعدها المخصص لها، توقف، ثم خاطبها بلهجة مهذبة.
قال المراقب وهو يميل على ظهر المقعد: "معذرة، يا سيدة إيرينا". "يبدو أنه قد يكون هناك خطأ. المقعد المخصص لك موجود في المقصورة C، المقعد 12. هل يمكنك من فضلك الانتقال إلى المكان المخصص لك؟"
عقدت إيرينا حاجبيها في ارتباك، إذ إنها لا تعرف حقًا مفهوم المقاعد المخصصة في القطار. "لماذا يهم أين أجلس؟ اعتقدت أنه يمكننا اختيار أي مقعد."
أوضح المحصل، وهو يحافظ على رباطة جأشه: "عادة ما تحتوي تذاكر القطار على مقاعد مخصصة لضمان عملية صعود سلسة ومنظمة. وهذا يساعدنا على إدارة تدفق الركاب والحفاظ على النظام في القطار. إذا كان بإمكانك الانتقال إلى المقعد المخصص لك، السيدة إيرينا". ".
شعرت إيرينا بموجة مفاجئة من الإحراج عندما تبادل الركاب حولها نظرات المعرفة. أومأت برأسها، مدركة خطأها. "بالطبع، أعتذر عن هذا الارتباك. سأتحرك على الفور."
وبينما كانت على وشك الانتقال إلى مقعدها المخصص في المقصورة C، المقعد 12، رأت إيرينا فجأة شخصًا لم تكن تتوقع رؤيته.
"هاه؟"
نفس الشخص الذي كانت تفكر فيه للتو كان يجلس على المقعد أمامها مباشرة وعيناه مقفلتان في عينيها.
"أنت…."