الفصل 176 - اختبار
-------
ردد الفناء خارج الأكاديمية صدى تذمر وتثاؤب الطلاب، وجميعهم يرتدون ظلال مختلفة من الزي الرسمي الأشعث. ألقت شمس الصباح الباكر ظلالاً طويلة بينما كانوا يتجمعون على مضض.
ومع نمو المجموعة، وصل الطلاب واحدًا تلو الآخر بشعر أشعث وعيون دامعة. وكان بعضهم يحمل فناجين من القهوة المتصاعدة من البخار، محاولين التغلب على الخمول المستمر الذي يتشبث بهم. لم تتمكن الطالبة الساخطة، تيسا، من مقاومة التعبير عن استيائها.
"لماذا نحتاج دائمًا إلى التجمع مبكرًا؟" تمتمت، وصوتها مليئ بالتعب الذي لا يزال ملتصقًا بها.
تثاءب الطالب المجاور، آرون، بالموافقة. "صحيح، أتمنى أن أعرف ذلك أيضًا."
وردد صوت ثالث ينتمي إلى جيك الساخر دائمًا، "حسنًا، ربما لأنهم يريدون أن يعلمونا كيف نكون منضبطين".
"هو؟ لدينا حمار ذكي هنا، هاه؟" سخرت من طالبة أخرى، سارة، وأطلقت على جيك ابتسامة مثيرة.
"ماذا-"
"أيها الوغد، هل تعتقد أننا لا نعرف ماذا؟ نريد فقط أن نشكو لأننا لم نتمكن من النوم بما فيه الكفاية"، قاطعه مايك، وهو طالب آخر شاركه نفس الشعور.
وأضافت ليلي، وهي طالبة مبتهجة عادة، والتي بدت متأثرة بنفس القدر بالساعة المبكرة: "نعم. بالطبع، نعلم أن هذا هو الشيء الصحيح الذي ينبغي فعله، لكننا نكرهه".
كان الفناء يعج بالتذمر والاتفاقات، وتصاعدت تنهيدة جماعية من السخط من المجموعة.
وبمجرد أن وصلت الجوقة الساخطة إلى ذروتها، خيّم صمت خافت على الفناء عندما لاحظ الطلاب شخصًا يقترب.
إليانور، المدربة الصارمة المعروفة بتفانيها الذي لا يتزعزع في الانضباط، خرجت من الظل.
سارت بهدف، ونظرتها تجتاح مجموعة الوجوه المتعبة. استقام الطلاب محاولين التخلص من ترنحهم الصباحي وإظهار ما يشبه اليقظة.
"تش."
ومع ذلك، في النهاية، لم يتمكن أي منهم من الهروب من العيون الصارمة لأستاذهم الذي لا يشبع.
"ومن المفترض أن يكون هؤلاء الأطفال منقذي العالم،" تذمرت إليانور عندما اتخذت موقفها أمامهم، وتواصل نظرتها تقييم الجميع، واحدًا تلو الآخر.
"ولكن، لا تزال هناك جيدة في الدفعة."
ومع تقدم الفصل الدراسي واختبار الطلاب في كل مرة، أصبح لديها الآن بيانات كافية لتقييم معظم الطلاب.
ومن غير المستغرب أن يكون أداء هؤلاء الأشخاص من عائلات مشهورة جيدًا بالفعل، وحتى ذلك الحين، ما زال بعضهم يفاجئها.
وخاصة الطفل ذو الشعر الأزرق الذي يبتسم أمام الصفوف.
إيثان هارتلي.
لقد أصبح بالفعل موضوع الحديث في الأكاديمية وفي مجتمع الصيادين، ولكن بصفتها الأستاذة التي كانت تقوم بتقييم ملاحظات إيثان منذ البداية، كانت تعرف أكثر من أي شخص آخر مدى موهبته.
"هذا الطفل لديه تلك الموهبة الطبيعية فيه."
عندما كانت طالبة، كانت أيضًا واحدة من تلك المواهب "الطبيعية" حيث كانت تشعر بأنها أفضل بكثير من أقرانها طوال الوقت. وهكذا عرفت عندما رأت وحشًا آخر.
وفقًا لملاحظاتها، لم تكن موهبة إيثان تكمن في مدى براعته في استخدام المانا أو الرمح. كانت موهبته فيما يتعلق بالقتال.
كلما واجه عدوا قويا، حتى لو تغلب عليه، كانت لديه إمكانية الفوز.
"كما لو كان لا بد من التغلب على المشقة."
لقد كان شعورًا غريبًا برؤيته. يصبح الطفل أقوى كلما واجه شخصًا قويًا. كلما حارب أكثر، أصبح أقوى.
كلما سقط في الحفرة، أصبحت رغبته في التغلب عليها أقوى، وكانت تلك في حد ذاتها موهبة يصعب الحصول عليها.
"إضافة هذا إلى نسبه ..."
كان الوحش الذي لا يمكن إيقافه على وشك أن يتم إنشاؤه، وكانت تشهد ذلك.
"أتساءل عما إذا كان هو؟"
سألت نفسها مرة أخرى. احتمال أن يكون الشخص الذي كانت تبحث عنه طوال هذا الوقت هو إيثان.
-وررررر!
وبينما كانت غارقة في أفكارها، شعرت فجأة باهتزاز في ساعتها وأدركت أن الوقت قد حان للتحدث الآن. وبسلوك هادئ ولكن موثوق، تقدمت إلى الأمام، وأعادت توجيه تركيز المتدربين المجتمعين.
"حسنًا، اجتمعوا جميعًا،" انتقل صوت إليانور عبر ساحة التدريب، مما جذب انتباه الصيادين الصغار. أصبحت المساحة الشاسعة لمنطقة التدريب مسرحًا لصقل المهارات، مع عيون متحمسة تتجه نحو المدرب.
"كصيادين، من المهم أن نفهم أن قوتنا تتجاوز مجرد البراعة الجسدية. إنها تتطلب إتقان مانا،" بدأت إليانور، ونظراتها تجتاح وجوه المتدربين اليقظين. "المانا هي قوة الحياة التي تسري في كل شيء حي. إنها مصدر قوتنا ومفتاح إطلاق العنان للقدرات التي تتحدى النظام الطبيعي."
توقفت في تلك اللحظة ونظرت إلى الطلاب.
"هذه الكلمات هي ما كنت تسمعه طوال هذا الوقت حتى الآن." مع ذلك قالت، ولوحت بيدها. "ومع ذلك، كل هذه الكلمات لا معنى لها إذا كنت لا تعرف حقًا كيفية التحكم في المانا الخاصة بك مثل المستيقظ الحقيقي."
سووش!
مددت يدها، ونسجت أصابعها في الهواء لتستحضر خصلة صغيرة مضيئة من المانا. وميض الضوء الأثيري، وجذب انتباه المتدربين.
"يجب أن يكون معظمكم قادرًا على رؤية ما استحضرته بيدي... ومع ذلك، هل رأيتموه بالفعل؟ هذا هو السؤال الذي يجب أن تطرحوه على أنفسكم."
قامت عيون إليانور بمسح وجوه المتدربين، وقياس ردود أفعالهم وتوقعاتهم. بقي التوهج الخفي لخصلة المانا، وهو تذكير ملموس بالقوة غير الملموسة التي كانوا يتعاملون معها.
"إن الرؤية من خلال المانا لا تعني مجرد إدراك المظهر الجسدي للتعويذات أو التعويذات. إنها تتعلق بفهم الجوهر، والطاقة التي تتدفق عبر كل الأشياء،" واصلت إليانور، وصوتها يحمل ثقل الخبرة. "المانا ليست مجرد أداة؛ إنها لغة تتحدث عن الترابط بين العالم. لكي ترى حقًا من خلال المانا، يجب عليك تجاوز السطح والتعمق في التيارات التي تربط كل شيء معًا."
سارت بين المتدربين، بكل خطوة متعمدة، وتوقفت أمام أحد الصيادين الشباب.
"ماذا رأيت؟" سألت إليانور، وعيناها تدققان. تردد الطالب، وأومأت إليانور برأسها عن علم.
"المانا ليست مجرد مشهد بصري؛ إنها تجربة حسية. يجب أن تشعر بها، وتفهم إيقاعها، وتدعها توجه إدراكك. إن خصلة المانا التي استحضرتها هي جزء صغير من الطاقة الهائلة التي تحيط بنا. لكي تكون حقيقيًا هانتر، لا ينبغي عليك أن تراه فحسب، بل يجب أن تشعر به وهو يسري في كيانك ذاته."
مع بقاء كلماتها في الهواء، حولت إليانور التركيز إلى الاختبار العملي القادم.
"الآن، لوضع فهمك على المحك،" أعلنت وعيناها تجتاحان المتدربين المجتمعين.
"سنطلق مجموعة متنوعة من صيغ المانا في السماء. تحتوي كل واحدة من هذه الصيغ على أنواع مختلفة من العواطف والإنشاءات. سوف تتسلل صيغ المانا هذه بعد ذلك إلى غابة الأكاديمية، وتظهر على شكل زهور أو أوراق شجر أو أشجار. مهمتك هي" الحصول على "هذه الصيغ السحرية المقنعة داخل الغابة وكشف صيغها وفقًا للنتائج التي توصلت إليها، ستكتب تقريرًا مع زملائك في الفريق، تشرح فيه فهمك لصيغ مانا والطرق الممكنة لتكييفها مع احتياجاتك. الحياة كمستيقظ."
فوش! فوش! تبادل الطلاب نظرات حازمة أثناء تفرقهم في الغابة، وكان هناك شعور بالمنافسة عالقًا تحت السطح.
بعد كل شيء، منذ البداية، فهم جميع الطلاب أنه لا يوجد أي شيء يقول أنه لا حاجة لأي طالب للعثور على الصيغة.
لقد كانوا بحاجة إلى "الحصول عليها".
أشارت إليانور، وهي تراقب من مسافة بعيدة، إلى التحدي غير المعلن - إمكانية فك رموز وربما اعتماد الصيغ التي اكتشفها زملاؤها الطلاب.
"ستكون الصيغ مفيدة لفهمك للمانا الخاصة بك،" أعلنت إليانور بنبرة غامضة. "إن قدرتك على حلها وجعلها خاصة بك ستكون بمثابة شهادة على نموك كصيادين."
بهذه الكلمات، أشارت إلى ساعتها وذراعها مرفوعة.
"تم تشكيل مجموعاتك بالفعل، والآن ستصلك رسالة تفيد بحزبك."
دينغ!
بعد كلماتها، شعر جميع الطلاب بأن ساعاتهم تهتز.
"الآن، حظا سعيدا لكم جميعا."
بهذه الكلمات، غادرت، تاركة جميع الطلاب وحدهم أمام غابة الأكاديمية الضخمة.
******
كنت أعلم منذ البداية أن هذه الفترة أن الأمور ستكون مختلفة من الآن فصاعدا، وستطرح الأحداث.
"ولكن، أعتقد أن الحدث الأول لن يكون حدث لعبة."
في اللعبة، لم تكن هناك أي أحداث حيث يمكننا استكشاف الغابة والبحث عن صيغ المانا.
"حسنًا، أعتقد أن هذا سيكون مملًا."
على أية حال، كان من الواضح أن اللعبة لن تكون قادرة على تغطية جميع الاختبارات أو الدروس العملية في الأكاديمية، لذلك لم يكن الأمر متاعب.
"الأمر هو...."
"مرحبًا."
لقد تمت مطابقتي مع شخصين كنت أتوقعهما.
"..."
الفتاة الصارخة والفتاة الخجولة.
"بالتأكيد تشكيلة مثيرة للإعجاب."
كان من المفهوم تمامًا أن انتهى بي الأمر مع إيرينا نظرًا لأنها كانت في مرتبة عالية، وما زلت في مرتبة منخفضة. لكنني لم أستطع فهم سيلفي تمامًا.
"اعتقدت أن الأكاديمية سوف تعتني بها."
كنت أتوقع أن تتغير الأمور فيما يتعلق بسيلفي، لكنني لم أتوقع أن تكون في نفس الفريق معي.
"أنا أيضًا أرفض أن أصدق أنهم وضعوا هذه الفتاة في المرتبة العليا التي ستحمي سيلفي".
لم يكن من الممكن أن تعتقد الأكاديمية أن إيرينا كانت خيارًا جيدًا لحماية سيلفي من أي شيء قد يأتي في طريقها.
إذا فكروا حقًا في ذلك... إذن، ليس لدي ما أقوله.
على أية حال، نحن هنا الآن.
"عظيم. كيف انتهى بي الأمر معه؟" تمتمت إيرينا لنفسها، والانزعاج واضح في صوتها. وحتى ذلك الحين، تأكدت من أنني أستطيع سماعها.
لقد بدت في حالة مزاجية سيئة بشكل خاص اليوم، لأنها كانت مختلفة عما كانت عليه عندما كانت في القطار.
لا يعني ذلك أنني اهتممت كثيرًا.
"ليس الأمر وكأنني أردت أن أكون في نفس الفريق مثلك أيضًا." أنا أيضًا لم أتراجع وأردت. لقد كنت أتدرب طوال الليل ونسيت الوقت، ولم أنم كثيرًا في الوقت الحالي، لذلك لم أكن أيضًا في مزاج جيد.
"أوه حقًا؟"
"حقًا."
"ثم، أعتقد أنني سأذهب وحدي بعد ذلك."
"....هل أنت غبي؟"
"هاه؟"
"إذا كان بإمكانك الذهاب بمفردك، فلماذا تعتقد أنهم وضعونا في فريق؟ هل نسيت ما حدث في الزنزانة الأولى؟"
"…..لم أكن."
"ثم؟"
"تش…..أنا أعلم…."
وبينما كنت أتشاجر مع إيرينا كالعادة، فجأة سمعت صوتًا قادمًا من الجانب.
"بجدية، هل يمكننا التركيز على المهمة الأولى؟"