الفصل 179 - اختبار [4]
--------
بهذه الطريقة تمامًا، حوّلت إيرينا وسيلفي انتباههما، بسبب محادثتهما، إلى المكان الذي كان يشير إليه أسترون.
ولدهشتهم، سار سنجاب صغير مصنوع بالكامل من المانا برشاقة أمامهم. كان شكل المخلوق يتلألأ بضوء أثيري، ويبدو أنه يتبع مسارًا محددًا مسبقًا عبر الغابة.
"صيغة مانا متنكرة في زي سنجاب؟" فكرت إيرينا وقد ضاقت عيناها عندما لاحظت المخلوق السحري. لقد كان مشهدًا رائعًا رؤية مثل هذا الشكل المعقد من الحياة يتم تقليده بصيغة سحرية، مما يعني أنهم سيحصلون على الكثير من النقاط فقط من الاستيلاء عليه ونزع فتيله.
لم تستطع سيلفي إلا أن تبتسم. "إنه لطيف جدًا! هل يمكننا الإمساك به؟"
"همم….إنها ضعيفة تجاه الأشياء اللطيفة."
لاحظت إيرينا في ذهنها رؤية رد فعل سيلفي وضحكت من حماسها.
"بالطبع نستطيع ذلك. تذكر أن الهدف هو العثور على هذه الصيغ وفهمها. فلنعمل معًا ونستوعبها دون ضرر-"
سووش!
وبينما كانت على وشك مواصلة كلماتها، فجأة، مر سهم أخضر ساطع من خلال أذنيها.
طعنة!
وطعن السنجاب المثير للشفقة من ساقيه، مما أعاق حركته. ومع ذلك، بدلاً من أن يتبدد، ترنح السنجاب، وأعاق التأثير السحري حركاته.
اللحظات!
شهقت سيلفي، قلقة بشأن سلامة المخلوق. "هل كان عليك أن تفعل ذلك؟"
وبمزيج من الإحباط والفضول، حولت إيرينا نظرتها إلى أسترون. "ما الهدف من ذلك؟ كان من المفترض أن نستولي عليه دون أن يصاب بأذى!"
استعاد أسترون، غير منزعج من وهجهم الرافض، سهمًا آخر بهدوء. "استرخِ. إنها مجرد وصفة سحرية. كنا بحاجة إلى أن نرى كيف تتفاعل مع أي هجوم، أليس كذلك؟"
لقد بدا هادئًا بالنسبة لشخص أطلق للتو النار على سنجاب بريء مثير للشفقة. "وليس الأمر وكأنه ميت أو أي شيء من هذا القبيل. الصيغة جيدة تمامًا؛ ما تراه ليس سوى وهم."
وكما قال، كان السنجاب سيتبدد لو تأثرت الصيغة السحرية ودمرت. وهذا في حد ذاته أظهر أن السهم لم يسبب أي ضرر لهدفهم. لقد جعل حياتهم أسهل في الواقع لأن السنجاب كان لا بد أن يكون مختلفًا عن الصيغ الأخرى.
على الأرجح، سيكون قادرا على الهروب بسرعة.
"ما زال….."
ومع ذلك، حتى ذلك الحين، كان من المفجع جدًا رؤية ذلك السنجاب اللطيف يتلوى هكذا.
"بالنسبة لشخص يحرق الوحوش حية، فأنت حساس جدًا تجاه سنجاب المانا الصغير،" علق أسترون، لهجته خالية من التعبير كما كانت دائمًا.
نظرت إليه إيرينا بنظرة خاطفة، فتزايد إحباطها. والسبب لم يكن لأنه كان مخطئا. كان ذلك لأنه كان على حق لأنها قتلت عددًا لا يحصى من الوحوش الأخرى واستمتعت بالقتال.
"لكنني لم أسقط بما يكفي لإطلاق النار على سنجاب بريء." أرادت الرد، لكنها لم تلتزم بكلمتها. لقد عرفت أنه سيتجاهل الأمر على أي حال.
"تنهد.... دعني ألقي نظرة."
وبتنهيدة حارة، اقتربت إيرينا من السنجاب المكافح. مددت يدها، وكفها يتوهج بشكل ضعيف بالمانا. غطت الهالة السحرية المخلوق الجريح، ولاحظت بعناية ردود أفعال الصيغة. لقد تقلصت لكنها لم تظهر أي علامات على التشتت.
"رائع"، تمتمت إيرينا وقد ثبّتت نظرها على السنجاب المسحور. "الصيغة لها بنية مرنة. يبدو أن تأثير السهم قد غير حركاتها ولكنه لم يعطل البناء السحري. مثير للاهتمام."
لقد استعادت قطعة أثرية صغيرة ومعقدة قدمتها الأكاديمية لهذا الاختبار. تم تصميم الجهاز لتسجيل وتحليل صيغ المانا، وهي أداة أساسية للمحققين لأن المستيقظين سيتركون دائمًا آثارًا في شكل صيغ سحرية حتى لو استخدموا المهارات.
وبطبيعة الحال، كان هذا الجهاز الذي تم توفيره لهم هو في الواقع نسخة أقل من الجهاز الحقيقي، لكنه لا يزال يقوم بالمهمة.
وضعته بالقرب من سنجاب المانا، وبدأت عملية التسجيل. وبعد دقيقة واحدة، اختفى السنجاب، ولم يترك أي أثر حيث امتصت القطعة الأثرية المانا.
"لقد انتهى الأمر، فلنذهب." وبعد ذلك، واصلت قيادة المجموعة إلى الغابة.
وفي الطريق لم يتكلم أحد من الثلاثة. كانت سيلفي مشغولة بالنظر إلى البيئة المحيطة والسيطرة على عينيها، وكانت إيرينا تراقبه.
"هذا الرجل...."
فكرت إيرينا في نفسها وهي تنظر إلى تلك العيون الأرجوانية اللامعة:
'كنت أعرف. إنه ذكي جدًا.
ما زالت لا تعرف سبب تصنيفه في هذا المستوى المنخفض، ولكن بعد أن قضت معه فترة كاملة واستكشفت الزنزانات، اعترفت بأن أسترون كان شخصًا يتعلم بسرعة. قد لا يكون عبقريًا مثلها أو مثل هذه الفتاة الوحشية، لكنه كان على الأقل أعلى بكثير من المتوسط.
كان الوقت الذي استغرقه لتعلم مراقبة مانا أقصر بكثير حتى من معظم السحرة تحت عائلاتهم، الذين قاتلتهم عندما كانت طفلة.
"تش." لا أستطيع أن أسخر منه بعد الآن.
الآن بعد أن حصل أخيرًا على فهم لكيفية استخدام مراقبة مانا، فقدت فرصة صغيرة للسخرية منه.
"حسنًا، قد لا يكون الأمر بهذا السوء."
كانت سرعة رد فعله سريعة إلى حد جنوني، والأهم من ذلك أن الوقت المناسب لتقييم الوضع واتخاذ القرارات كان شبه معدوم.
لم يضيع أي ثانية أثناء وضع الخطط وتصرف على الفور، تمامًا كما فعل مع السنجاب.
"أنا أكره أن أعترف بذلك، لكنه أفضل بكثير من حيث هذا."
على الرغم من أن ذلك قد يخدش كبرياءها، إلا أنها في النهاية لم تكن حمقاء ترفض قبول إنجازات الآخرين.
"حسنًا، ربما كنت ذلك الأحمق."
بهذه الطريقة، غامرت المجموعة بالدخول إلى الغابة، بحثًا عن السناجب. نظرًا لأن الثلاثة جميعًا كانوا قادرين على استخدام مراقبة مانا، فقد عثروا بسرعة على صيغ مانا متنكرة في شكل أجزاء من الغابة.
استخدمت إيرينا سحرها في محاصرة الوحوش حيث تم إرفاق الصيغ السحرية.
على الرغم من أنها كانت ساحرة نار تركز في الغالب على العناصر المتفجرة، لأن هذه المرة كانت عملية أسر، فقد استخدمت أشكالًا أخرى من السحر أيضًا. وحتى ذلك الحين، أثبتت سبب تصنيفها على أنها عبقرية، حيث كانت أشكال السحر الأخرى قوية وسريعة أيضًا.
كان أسترون هو أسترون، لأنه استخدم الأسهم ببساطة، أما بالنسبة لسيلفي، فهي التي فاجأت الاثنين أكثر من غيرها، حيث كانت قادرة بطريقة ما على "سحر" الصيغ السحرية، مما جعلهم غير قادرين على الحركة.
لقد كان مشهدًا غريبًا للغاية، ومن الواضح أن إيرينا كانت تراه للمرة الأولى.
ومع ذلك، فإن هذا الوقت السلمي وصل إلى نهايته بعد فترة ليست طويلة ...
*******
"هناك شيء ليس على ما يرام".
فكرت، المشي في الغابة.
"تم تقليل حضور الطلاب الآخرين بشكل كبير."
في الساعة الماضية، كنا نستكشف الزنزانة وقمنا بتسجيل الكثير من الصيغ على الجهاز. وبالطبع، نظرًا لأن العديد من طلاب السنة الأولى كانوا أيضًا في الغابة، فعادةً، كان من المفترض أن نواجه آخرين، وقد يحدث قتال، لكن قائدنا "الذكي" جاء بفكرة جيدة أخرى.
لقد أطلقت هالتها عمدا، مما جعل الطلاب الآخرين يدركون وجودها.
"بالتأكيد، هناك شيء متوقع من إيرينا."
بمعرفة أي نوع من الأشخاص كانت، كان من الواضح أنها ستفعل شيئًا كهذا. وبطبيعة الحال، ما فعلته لم يكن سيئا. معظم الطلاب الآخرين لن يرغبوا أبدًا في مواجهتها في هذه الغابة لأنها كانت في الأساس واحدة من أقوى الطلاب في الأكاديمية.
لم يكن من الحكمة أن نجعل منها عدوًا، ويبدو أن معظم الطلاب يعرفون مكانهم.
ومع ذلك، كان لهذه الطريقة عيب صغير، وهو أمر قد يكون ضارًا بالنسبة لنا.
كان السبب هو وجود طلاب آخرين محتملين رفيعي المستوى يتمتعون بنفس القدر من السلطة والقوة التي تتمتع بها إيرينا - شخص يمكن أن يتعارض معها من أخمص قدميها إلى أخمص قدميها.
لو كان هناك شخص مثل هذا حولنا، لكان يعرف مكاننا جيدًا، وهذا سيعطيه أفضلية علينا حيث يمكنه إخفاء وجوده.
همست وأنا أقترب ببطء من إيرينا.
"هل لاحظت ذلك؟"
"لا-"
"سشش...."
عندما رأت يدي، خفضت صوتها بشكل طبيعي ونظرت إلي.
"لاحظت ماذا؟"
"…..حقًا؟"
يبدو أن هذه الفتاة لا تزال تحمل نفس الفخر الذي جعلها خالية من الهموم. تطلق هالتها عمداً دون أن تنتبه….
"هل أنا حقا بحاجة إلى سحق كبريائها؟"
فكرت ولكن تجاهلت الفكرة بعد فترة ليست طويلة. على الرغم من أنها كانت معيبة، إلا أن هذا ما جعل إيرينا شخصًا قويًا.
"ما الذي تتحدث عنه؟"
ومع ذلك، كانت لا تزال غبية عندما يتعلق الأمر بالتقاط الأشياء.
"أنت حقًا بحاجة إلى أن تكون أكثر حذرًا عندما تفعل شيئًا كهذا."
"ماذا تفعل بي-"
تماما كما كانت على وشك الاستمرار، أوقفت مساراتها. ويبدو أنها أدركت أخيرًا ما كان مفقودًا. بالطبع، ينبغي لها ذلك. يجب أن تكون إحصائياتها أعلى بكثير من إحصائيتي، لذلك لم يكن من الممكن أن تفوتها ما رأيته إذا نظرت إليها بعناية مع حساسية المانا العالية لديها أيضًا.
حقًا، أتمنى أن تكون غطرستها هذه محدودة إلى حدٍ ما على الأقل. ربما، إذن، ستكون الأقوى.
"سيلفي."
نظرت على الفور إلى سيلفي ثم وجهت انتباهها إلي.
"غطيها."
على أقل تقدير، كانت تعرف إحدى القواعد الأساسية للحزب.
قم دائمًا بحماية المعالج إذا كان هناك واحد، ومع العلم أن سيلفي لم تكن شخصًا يمكنه حماية نفسها، اندفعت نحوها على الفور، مستشعرًا بالمقذوفات القادمة.
"هل-"
جلجل!
عندما نظرت إلي سيلفي في حيرة، أمسكت بها بسرعة، وطرحتها على الأرض في الوقت المناسب.
سووش! سووش! سووش!
وتشكل عدد لا يحصى من شظايا الجليد على الأرض حيث كنا نقف، وكانت رقصة مميتة من المقذوفات المجمدة تستهدف مجموعتنا.
"ابق منخفضًا،" تمتمت لسيلفي بينما كنت قد اختبأت بالفعل من الصخرة التي أمامنا.
ولم تطرح أي أسئلة أيضًا. يبدو أنها اعتادت على مثل هذه المواقف في استكشافاتها السابقة للزنزانة في الفترة الأولى.
«جيد، إنها ليست عائقًا، على الأقل.»
إن وجود شخص في فريقك يشعر بالذعر ليس بالأمر الجيد. أعتقد أنني يجب أن أشكر مجموعتها الأولى على ذلك.
بوم! دوامة!
في تلك الثانية، اندلعت النيران من حولنا. ألقيت نظرة سريعة لأرى إيرينا، وعيناها متوهجتان بالإصرار. لقد تلاعبت باللهب بخبرة، وخلقت حاجزًا ناريًا يعترض شظايا الجليد القادمة.
"ما-ماذا يحدث؟" سألت سيلفي وعيناها واسعتان من المفاجأة أثناء النظر إلى النيران والجليد المتصادم.
"حسنا، هذا المشهد بالتأكيد ليس طبيعيا."
لم تكن كمية المانا التي تجمعت حولنا طبيعية، ولم يكن من الممكن أن تفوت سيلفي تلك المانا بقواها الجديدة أيضًا. كان من المفهوم تمامًا أنها كانت تشعر بالإرهاق، وذلك بفضل هذا المبلغ.
"ابق منخفضًا وهادئًا"، نصحت، وعيني مثبتة على مصدر الهجوم.
بعد كل شيء، لم يكن هناك سوى شخص واحد يمكنه مواجهة ساحرنا الناري.
"هو....أنت جيد جدًا كالمعتاد."
خرجت من الظل طالبة أخرى، فتاة جميلة بشكل لا يصدق ذات شعر فضي يتدرج نحو خصرها وعينيها زرقاء مثل سماء الشتاء الجليدية.
"سيرافينا."
وقف منافس إيرينا وأحد أقوى الشخصيات المستقبلية أمام مجموعتنا.
سيرافينا فروستبورن.