الفصل 193 - هناك أشياء لا يمكن للمرء السيطرة عليها
----------
وقيل أن هناك أشياء كامنة تحت سطح ما يمكن رؤيته.
وكان هذا أيضًا هو السبب الذي جعل مايا تحب دائمًا تجاوز سطح الأشياء. كان هذا هو نوع الشخص الذي كانت عليه، وكان هذا هو الحال دائمًا.
وفي اللحظة التي تفرقت فيها المجموعة، بدأت مايا وصديقتها أميليا بالتجول في أنحاء المدينة. على الرغم من أنهم كانوا كبار السن وكانت هي المسؤولة عن المجموعة، لم يكن الأمر كما لو أن شيئًا ما سيحدث على أي حال، أليس كذلك؟
"كان من الجيد أن السيد جونز دعانا، أليس كذلك؟"
سألت أميليا وهي تنظر إلى المدينة. على الرغم من أنها كانت لديها أجندتها الخاصة للانضمام إلى النادي، إلا أنها لم تكن تكره رؤية أشياء جديدة. خاصة أنها طالبة فضولية، وكانت تحب رؤية الأشياء خارجة عن المألوف.
وكان غرب أوكسبريدج مثل هذا المكان. كل شيء فيه كان مختلفًا عن المعتاد؛ كان منعشاً.
"نعم. لقد كان كذلك بالفعل." بعد كل شيء، كانت هذه الفرصة ممكنة فقط بفضل اتصالات والدها، ولكن حتى ذلك الحين، كان السيد جونز يظهر صالحه.
بينما كانت مايا وأميليا تتجولان في الشوارع المزدحمة، تبادلتا الأفكار حول أحداث اليوم مع تدوين بعض الملاحظات على ساعاتهما الذكية الجديدة.
كان هذا نموذجًا جديدًا حيث يمكنهم إرسال موجات دماغهم مع المانا، ويمكنهم تشغيل الساعات دون أن يتحركوا. وبطبيعة الحال، لم تكن التكنولوجيا مثالية بعد. ولكن حتى ذلك الحين، كانوا يعملون مع ذلك.
كانت أجواء كبار السن والاختلاف في صحوة المدينة هي المواضيع الرئيسية. نظرًا لأنهما كانا في السنة الثانية، كانت حساسيتهما تجاه المانا كمستيقظين أكثر بكثير. كان هذا هو الحال بشكل خاص بالنسبة لمايا، التي كانت ساحرة.
"ولكن، ما هو هذا الشعور الذي أشعر به."
لقد كان هذا يزعجها لفترة من الوقت. شعرت بشيء ما في هذه المدينة. كان الأمر كما لو أنه حتى في وسط المدينة التي يسودها الحنين، كان هناك شيء غريب يحدث.
"مايا، مايا!"
في تلك اللحظة، أعادتها كلمات صديقتها إلى الواقع مرة أخرى.
"لماذا تغفو بشكل عشوائي؟"
لقد تخلصت من هذا الشعور وركزت على صديقتها مرة أخرى. كانت تعلم أنه من الوقاحة عدم التركيز على المحادثة، ولم ترغب في إثارة انزعاج أميليا.
"أنا آسف يا أميليا. لقد شرد ذهني للحظة. ماذا كنت تقولين؟"
ضحكت أميليا بابتسامة وحركت يدها قليلاً، لتلامس رأس مايا وكأنها تداعب طفلاً. على الأقل، هذا ما شعرت به مايا، على الرغم من أن هذا لم يكن الحال بالنسبة لأميليا.
"كنت أقول، انظر هناك. يبدو أن شيئًا ما يحدث في هذا المتجر."
أشارت أميليا إلى المتجر المحلي الصغير، وهناك، رأت مايا امرأة عجوزًا بعض الشيء تبكي بينما حاول آخر مواساتها.
"أتساءل ماذا حدث."
فكرت مايا في تزايد فضولها والحاجة إلى مساعدة شخص ما.
وبدون تردد، اقتربت مايا من المرأة المسنة بابتسامة لطيفة، "عذرًا سيدتي. هل كل شيء على ما يرام؟ هل يمكننا مساعدتك بشيء؟"
استمرت المرأة المسنة في البكاء دون أن تجيب، لكن صديقتها تقدمت للأمام، ممتنة لهذا العرض. "شكرًا لك على لطفك. كما ترى، لم تعد ابنتها إلى المنزل لمدة ثلاثة أيام، ولم نتمكن من الاتصال بها. نحن قلقون حقًا، ولم تقدم لنا السلطات الكثير من المساعدة".
"آه..."
شهقت مايا عندما تحول تعبيرها إلى التعاطف. تبادلت النظرات مع أميليا ثم أومأت برأسها. "يؤسفنا سماع ذلك. إذا لم يكن لديك مانع، هل يمكنك إخبارنا بالمزيد عن الوضع؟ نحن طلاب من أكاديمية الصيادين أركاديا."
اتسعت عيون المرأة المسنة للحظة، وظهر مزيج من المفاجأة والأمل على وجهها. "أكاديمية أركاديا هانتر؟ هل أنت جاد؟" بعد كل شيء، كانت سمعة أفضل أكاديمية في الاتحاد البشري في كل مكان؛ وحتى كبار السن شاهدوا المهرجانات التي نظمت لهذا الغرض.
أومأت مايا برأسها، وتعبيرها جدي. "نعم، نحن كذلك. قد نتمكن من مساعدتك. من فضلك، أخبرنا المزيد عن ابنتها وما حدث."
تنهدت المرأة، وكان صوتها يرتجف من القلق. "لا أعرف ماذا حدث. في إحدى الليالي، خرجت ابنتي إميلي في نزهة مع صديقاتها، ولم تعد منذ ذلك الحين. لقد حاولنا الوصول إليها، لكن ساعتها صامتة. كانت هناك شائعات يتم اختطاف الأشخاص في جميع أنحاء المدينة، ونحن خائفون من احتمال حدوث شيء فظيع لها".
"هل أبلغت هذا إلى الأمن المحلي المستيقظ؟"
"لقد فعلنا ذلك، لكنهم قالوا إن علينا أن ننتظر ظهور نتائج التحقيق".
"أنا-أرى…."
عند سماع كل هذه الأشياء، لم تستطع مايا إلا أن تشعر بالتناقض. بعد كل شيء، على الرغم من أنها كانت ساحرة قوية جدًا، بدا الوضع مختلفًا بعض الشيء، وهو أمر لم تتمكن من حله بمجرد كونها قوية.
صمتت للحظة وهي تفكر فيما يمكنها فعله أو إذا لم يكن هناك أي شيء مفقود.
في تلك اللحظة، شعرت مايا بقشعريرة مفاجئة تسري في عمودها الفقري، حيث اجتاحها شعور غريب. التقطت حواسها الحادة، التي شحذتها تدريباتها، شيئًا غير طبيعي كامنًا في أحد الأزقة. كان الأمر كما لو أن شيئًا لا ينبغي أن يكون في هذا العالم قد وجد طريقه إلى هناك.
وبغريزتها أحكمت قبضتها على أكمام معطفها، وألقت نظرة سريعة على مكان المكان.
وبفضل موهبتها الفريدة، تمكنت من رؤية الطبيعة نفسها ترفض الطاقة. وكانت تلك الطاقة شيئًا مألوفًا لديها.
همست وهي ترتجف: "الطاقة الشيطانية". لقد سحقتها ذكرى وقت معين. لم يكن مستوى الطاقة هو نفسه، ولكن جوهر الطاقة كان كذلك.
شعرت بالاشمئزاز. الطاقة والأشياء التي سمعتها.
نظرت أميليا إلى مايا بارتباك لأن التغيير المفاجئ في سلوكها فاجأها. "مايا، ماذا يحدث؟ لماذا أنت..."
لم تنتظر مايا حتى تنهي أميليا جملتها. دون أن تنطق بكلمة واحدة، قامت بتوجيه مانا الخاصة بها بسرعة، مما خلق موجة من الرياح تحت قدميها. وفي لحظة، قفزت في الهواء، وتتنقل برشاقة في المشهد الحضري.
دوامة!
كانت تحركاتها سريعة وحاسمة عندما اندفعت نحو الزقاق حيث ترددت الطاقة الشيطانية، وهكذا غادرت المكان.
********
"أحتاج إلى المزيد، المزيد، المزيد…"
كان الظلام. بالنسبة له، الذي كان نائما لفترة طويلة جدا، كان الظلام شيئا اعتاد عليه.
ومع ذلك، كان هناك شيء حتى تلك الظلمة المريحة لا يمكن أن تلبيها.
لقد كان عطشه.
"أنا عطشان، أنا عطشان، أنا عطشان..."
لذلك خرج في ظلامه المريح وأروي عطشه.
كان هواء الليل مثقلًا بسكون عالم آخر بينما كان يغامر بالدخول إلى الظل. كان القمر يلقي وهجًا أثيريًا على الشوارع المهجورة، لكن عينيه، اللتين تكيفتا مع الظلام، بحثتا عن شيء آخر تمامًا.
وفي الأزقة الهادئة، وجد ما كان يبحث عنه: أرواح غافلة ضائعة في عزاء الليل. تزايدت غرائزه المفترسة مع اقترابه، كشبح صامت في الظلام. امتدت أنيابه، والجوع ينبض في عروقه.
وتردد صدى همس ناعم في الهواء، "أحتاج إلى المزيد، المزيد، المزيد...".
كان اللقاء الأول سريعًا، رقصة الظلال والصمت. شعرت فريسته، غير المدركة للظلام الوشيك، ببرد مفاجئ في عمودها الفقري. وقبل أن يتمكنوا من فهم الخطر، ضربهم، وغرز أنيابه في دفء رقبتهم.
تدفق إليه طعم السائل القرمزي، وهو إكسير محظور أيقظ نشوة بدائية. تم إشباع العطش للحظات، لكن الرغبة التي لا تشبع ظلت تطارده في كل خطوة.
وبينما كان ينتقل من ضحية إلى أخرى، أصبحت المدينة أرض صيده. رددت الشوارع صدى الخطى الصامتة والنداءات الصامتة. كان كل لقاء عبارة عن رقصة باليه مروعة، رقصة بين المفترس والفريسة على قماش الليل الهادئ.
"أحتاج إلى المزيد، المزيد، المزيد…" ومع ذلك، كانت لعنة. كلما شرب أكثر، كلما شعر بأنه أقل رضاً.
هذا العطش الذي لا يرتوي كان يكسر عقله. لم يكن أي من فرائسه كافيا له. لقد تجول أكثر فأكثر.
ومع ذلك، اليوم، شعر بشيء مختلف. في هذا المكان المليء بالغرابة، شعر بشيء مألوف.
لقد كانت طاقة لم يشعر بها لفترة طويلة.
"آه...هذا..."
كما لو كان من أقاربه الذين لم يرهم. عندما شعر بذلك، ذهب لرؤية أقاربه. وكلما اقترب أكثر، أصبحت الطاقة بارزة. على الرغم من أن الظلام لم يكن مريحًا هذه المرة، إلا أنه خرج.
قادته الطاقة المألوفة إلى مكان يبدو فيه الهواء نفسه وكأنه يدندن بصدى فريد. ولكن عندما اقترب، أدرك أن هذا اللقاء كان أكثر من مجرد لم شمل الأقارب. هناك حاجز غير مرئي ولكنه ملموس يحيط بمصدر الطاقة.
كان يشعر بذلك، حاجز من القوة أقيم لحماية شيء ثمين. لقد أثار اهتمامه لأن هذا كان تطبيقًا مختلفًا لقوة أقربائه، لكن عطشه الذي لا ينضب حثه على التعمق أكثر.
وبابتسامة مفترسة، مد يديه نحو الحاجز، وشعر بالطاقة المتشققة التي تقاوم تطفله.
"أحتاج إلى المزيد، المزيد، المزيد…" تردد صدى الشعار في ذهنه وهو يركز، ويوجه قواه المظلمة. قاوم الحاجز، لكن الجوع بداخله كان قوة لا يمكن إيقافها.
كشفت أنيابه. لقد أغرقهم في الحاجز غير الملموس، مستهلكًا بشكل مجازي الجوهر الذي كان يحصنه. كانت الطاقة تنبض بداخله، مما أدى إلى تنشيط جوهره.
وبعد ثانية، تم امتصاص كل الطاقة في جوهره.
"آه…."
كان جسده يتألم من النشوة، ولأول مرة منذ فترة، شعر كما لو أن عطشه قد أشبع قليلاً.
"هذا ليس كافيا."
ومع ذلك، سرعان ما اختفى هذا الشعور، وتركه وحيدا.
-شم!
في تلك اللحظة، رائحة أنفه المعززة شيئا. شيء مختلف.
انبعثت رائحة في الهواء، مختلفة عن رائحة الدم المعدنية التي أصبح مألوفًا بها. لقد كان عطرًا أثار غرائزه القديمة، وتردد صدى أعمق خبايا طبيعته.
أصبحت الرائحة أقوى، رائحة رقيقة لكنها قوية وخزت حواسه. لقد أدركها غريزيًا، رائحة السلالة التي تجاوزت المألوف.
لم يكن الأمر مجرد دم؛ لقد كان شيئًا كان يستمتع به دائمًا في الماضي، شيئًا مميزًا.
اتسعت عيناه القرمزية، واتسعت حدقتاهما عندما اقتربت منه الرائحة.
قادته الرائحة إلى بركة من الدماء. بركة صغيرة يبدو أنها تحتوي على جوهر الكائنات السماوية.
""أقارب القمر.""
لقد أدرك ما كان عليه.
تسارع قلبه مع الترقب. كان يعلم، دون أدنى شك، أن هذا كان دماء أقرباء القمر - مصدر العطر الجذاب الذي أسر حواسه.
وبدون لحظة من التردد، اندفع نحو بركة الدم كالمجنون، مدفوعًا بعطش لا يشبع لا يمكن إخماده إلا بهذا الجوهر.
في اللحظة التي انتهى فيها من شرب الدم على الأرض، لفت انتباهه حفيف مفاجئ في الهواء.
قبل أن يتمكن من التفكير، حذرته غرائزه من شيء يقترب.
في الماضي، ربما كان لقاء كهذا يشكل تهديدًا، لكن دماء أقرباء القمر التي تسري في عروقه أيقظت القوى الخاملة بداخله.
ارتفعت حواسه، وظهرت قوة جديدة من خلال أطرافه.
سحق!
حطمت مخالبه رمح الجليد والعناصر الأرضية المعززة بالرياح.
"آه....هذه الفتاة لذيذة أيضًا..."
وبعد ذلك، اندفع على الفور إلى المهاجم، واتسعت شفتيه للمرة الأولى. بعد كل شيء، يمكن لعينيه القرمزية رؤية الكميات الهائلة من الطاقة الخاملة داخل هدفه - فتاة ذات شعر أرجواني متدفق، وعيناها تتلألأ بكثافة من عالم آخر.