الفصل 199 - التحقيق
--------
"كيف وجدته؟"
"يمكن القول أنها كانت جيدة."
في غرفة مكتب جمعية الصحوة المحلية، جلس اثنان من الضباط الشركاء على مكاتبهم، وكل منهم يحمل القهوة في يديه.
"حقًا؟" سأل هارلان وهو ينظر إلى مارجريتا.
منذ أن عادت مارجريتا من المستشفى واستجوبت الطالبين المتورطين في الحادث، كانت مشغولة بإبلاغ رؤسائها بكل شيء.
لسبب ما، بدا أن كبار المسؤولين كانوا يضغطون على الفرع المحلي لتغطية المعلومات، وأرادوا إسناد القضية ونقلها إلى الفرع المركزي.
"نعم. لقد اهتز الأطفال، لكنهم قدموا تفاصيل جيدة عن القضية".
"يجب عليهم على الأقل أن يفعلوا هذا كثيرًا. إنهم طلاب أكاديمية أركاديا هانتر، بعد كل شيء."
"نعم. يبدو أن الأمر لا يتعلق بالاسم فقط."
"ثم، ما هو الاستنتاج الخاص بك؟"
"لا أعرف. على الرغم من أن كل شيء يشير إلى النزاع الداخلي، كان لدي حدس أن الأمر ليس كما يبدو".
"هممم...لماذا تعتقد ذلك؟"
استندت مارجريتا إلى كرسيها، وظهر تعبير مدروس على وجهها. "لا أعرف. إنه مجرد….. بدا كل شيء سريعًا ونظيفًا للغاية بالنسبة فقط لنزاع داخلي بين مجموعتين مشبوهتين."
رفع هارلان حاجبه، مفتونًا بغرائز مارغريتا. "ولكن، هل هذا فقط بسبب ذلك؟ كما تعلمون، حتى المافيا لديها بعض الرجال الأقوياء تحت أيديهم."
أومأت مارجريتا برأسها معترفة بنقطة هارلان. "صحيح، ولكن الأمر لا يتعلق بالقوة فقط. بالطبع، لم نتمكن من التحقيق في المشهد بوضوح، ولكن من ما قالته الضحية التي تدعى سيلفي وما رأيته، أعتقد أن الأمر كان وحشيًا للغاية بالنسبة لنزاع بسيط. كان الأمر كما لو أن القاتل كان يخرج غضبه من الرجال الشيطانيين الآخرين."
انحنى هارلان إلى الأمام، واستوعب تحليل مارجريتا. "حسنًا، قد يكون هذا صحيحًا. لكن هذا وحده لن يكون كافيًا للوصول إلى هذا الاستنتاج، هل تعلم؟"
"صحيح، كان مجرد شعور على أي حال."
"فماذا عن الطفل الآخر الذي تعرض للهجوم؟"
"آه، هذا. أسترون ناتوسالوني."
"اسم غريب الأطوار تماما."
"نعم. ماذا عنه؟" سألت مارغريتا.
"كيف كانت حالته؟"
"حسنًا، لقد شفي بالفعل عندما كنت في المستشفى."
"فهمت. الحمد لله أنه كان في حالة جيدة."
لم تستطع مارغريتا إلا أن تبتسم عند ذكرى المشهد الذي كانت فيه سيلفي تعانق أسترون. "إنه شيء رائع. وقف وحيدًا في مواجهة مجموعة من المهاجمين وتمكن من الصمود لفترة طويلة. وكانت سيلفي، الفتاة التي كانت معه، أيضًا قادرة بشكل مدهش."
رفع هارلان حاجبه مفتونًا. "سيلفي، هاه؟ تلك الفتاة بدت ميتة جدًا عندما وجدناه، رغم ذلك؟"
"حسنًا، أعتقد أنها افترضت أن أسترون قد مات."
"آه…." ثم أدرك هارلان وابتسم قليلا. "ثم، فمن المنطقي."
"نعم. يبدو أن لديهم بعض القدرات الفريدة. تتمتع سيلفي، على وجه الخصوص، بهذه القوة العلاجية. لقد قامت عمليًا بإصلاح إصابات أسترون على الفور."
"حقًا؟"
"نعم. روت أسترون أنها هي التي عالجته من تلك الإصابة القاتلة."
أصبح تعبير هارلان أكثر خطورة مع غرق الآثار المترتبة على قدرة سيلفي على الشفاء.
"إذا كان الأمر كذلك، فمن المنطقي سبب اهتمام كبار المسؤولين بهذه القضية. قوة شفاء كهذه يمكن أن تغير قواعد اللعبة."
أومأت مارغريتا. "بالضبط. ربما تحاول الأكاديمية حماية طلابها والمعلومات المتعلقة بهذه القدرات الفريدة. لن تكون هذه هي المرة الأولى التي يحتفظون فيها بمثل هذه الأشياء طي الكتمان."
"بالفعل."
"ولكن هذا الطفل، أسترون.....لقد حصل على ما يحتاجه ليكون ضابطا."
"حقًا؟"
"لقد حصل على ما فكرت به في المحاولة الأولى بنفسه."
"أنت لم تعطي أي تلميحات؟"
استندت مارغريتا إلى كرسيها، ونظرتها بعيدة وهي تتذكر انطباعها عن أسترون. "لا شيء. لديه غريزة طبيعية، من النوع الذي لا يمكنك تعليمه. الطريقة التي تعامل بها مع نفسه في هذا الموقف والاستنتاجات التي توصل إليها - كانت كما لو كانت لديه غرائز ضابط متمرس. ناهيك عن تفكيره السريع". والقدرة على تقييم الوضع كانت رائعة."
أثار هارلان حاجبه، مفتونًا بتقييم مارجريتا. "وأنت تقول أنه فعل كل هذا دون أي تدريب أو خبرة مسبقة؟"
"هذا صحيح. يبدو الأمر كما لو أنه ولد من أجل هذا. إذا اختار أن يصبح محققًا مستقلاً، فيمكنه أن يرتقي في الرتب بسرعة كبيرة."
ضحك هارلان. "حسنًا، حسنًا. يبدو أن لدينا موهبة طبيعية بين أيدينا. وسيكون من دواعي سرور كبار المسؤولين أن يسمعوا عن هذا."
جرس!
بينما كانوا يتحدثون فيما بينهم، فجأة رن هاتفهم. كانوا لا يزالون يستخدمون طريقة التواصل القديمة هذه حتى الآن؛ لقد كان تقليدًا.
"نحن نعيد الكَرَّة مرة أخرى." أدار هارلان عينيه وأمسك بالهاتف.
جرس!
رد هارلان على المكالمة متوقعًا الحصول على معلومات أو تحديثات روتينية. ومع ذلك، عندما كان يستمع، تحول تعبيره من الانزعاج العرضي إلى صدمة مفاجئة. اتسعت عيناه واختفى اللون من وجهه.
"ماذا؟!" صرخ هارلان عبر الهاتف، غير قادر على تصديق المعلومات التي كان يتلقاها. تبادل نظرة سريعة مع مارغريتا، التي انحنت إلى الأمام، وشعرت بوجود شيء خاطئ.
"اثنان في يوم واحد؟ هل تمزح معي؟ ما هي الاحتمالات؟" تفاقم إحباط هارلان، وأعاد الهاتف إلى جهاز الاستقبال الخاص به.
رفعت مارجريتا حاجبها، وكان القلق واضحًا على وجهها. "ماذا حدث؟"
"مايا إيفرجرين، إحدى طلاب السنة الثانية في أكاديمية أركاديا هانتر، مفقودة أيضًا،" تذمر هارلان وهو يمرر يده عبر شعره. "أولاً، لدينا هجوم غامض على طلابهم، والآن يختفي أحد كبارهم. ماذا يحدث بحق الجحيم؟"
تنهدت مارغريتا، وأدركت أن الوضع يتصاعد. "يبدو أننا سنقضي ليلة طويلة يا شريكي."
"تش....الآن أنا نادم على التقدم لنوبات عمل إضافية."
همهم هارلان بالموافقة، حيث كان ثقل الأحداث يضغط بشدة على الكتفين سيئي الحظ، وغادر الضابطان غرفتهما بهذه الطريقة، متجهين إلى الطلاب الذين رأوا مايا آخر مرة.
*******
تعد القدرة على تذكر ما رأيته بمثابة قوة مهمة جدًا، وقد كانت مفيدة جدًا في هذا الموقف.
"يجب أن يكون هنا."
الموقع الأول الذي توجهت إليه هو المكان الذي اشتبكنا فيه مع أتباع الشياطين. لقد كان زقاقًا متخلفًا لا يسير فيه الكثير من الناس حتى في الصباح، لذلك كان هذا هو الحال، خاصة في الليل.
حتى أن بعض المنازل كانت مهجورة وخالية.
الإضاءة لم تكن في الواقع جيدة أيضًا. جعل الجو الذي يبعث على الحنين قليلاً في غرب أوكسبريدج الأمر على هذا النحو.
"همم…."
عندما دخلت الزقاق، بدأ القتال يدور في رأسي مرة أخرى، كيف تحرك أتباع الشياطين على أسطح المباني.
سووش!
قفزت أولاً إلى الأسطح وبدأت بالبحث عن الآثار التي تركها أتباع الشياطين.
"لم يتركوا الكثير من الآثار."
كان من المتوقع. ربما كانت الوحدة تركز على التعقب والاختطاف. لكن تركيزي لم يكن على المسار الذي سلكه أتباع الشياطين على أية حال.
لقد تجولت حول الأسطح مع تفعيل [تحمل الظل] دون إحداث أي ضجيج. كان وجودي أيضًا خافتًا جدًا، لذلك لن يلاحظني أحد إلا إذا كانوا أقوياء بشكل استثنائي.
"هؤلاء….."
والتجول على الأسطح أعطى نتائج فورية.
كانت هناك علامات خفية للاضطراب على سطح واحد معين. يشير البلاط المكسور المتناثر بنمط غير منتظم إلى هبوط أقل رشاقة.
جثمت وأتفحص قطع السيراميك تحت ضوء القمر الخافت. أشارت الكسور إلى نقص البراعة كما لو أن الشخص الذي هبط هنا لم يكن ماهرًا بشكل خاص في المناورات على السطح.
"قد تكون مايا الكبرى."
لقد كانت ساحرة، ساحرة تركز بشكل أساسي على القتال من مسافة بعيدة. في أغلب الأحيان، لا يتمتع السحرة مثلها بالقدرة البهلوانية على الهبوط بهذه الرشاقة.
لقد عززت [بصيرتي الإدراكية] حواسي، مما سمح لي بالتقاط أدق التفاصيل.
ذرات الغبار النازحة، والانحراف الطفيف للبلاط المكسور – كانت هذه هي الآثار التي تركها شخص غير مطلع على فن الهبوط الصامت.
مراقبة المانا.
عندما وضعت المانا في عيني، بدأت في تناغم عيني مع البيئة. كان هذا لمراقبة بقايا بصمات المانا حول المكان.
تتبعت المسار بعيني محاولًا تصور الهبوط، وسرعان ما قادتني هبوب الرياح الخافتة على المكان.
يبدو أن الفرد قد هبط بزاوية غريبة بعض الشيء، وربما تعثر عند وصوله.
"ومع ذلك، فقد استعادت توازنها على الفور."
بعد ذلك، لم يكن هناك الكثير من آثار المشي. يبدو أن مايا الكبرى توقفت على السطح لثانية واحدة بعد الهبوط.
"هل كانت تبحث عن أتباع الشياطين؟"
وهذا من شأنه أن يكون منطقيا. ولو كنت مكانها لفعلت نفس الشيء. ومع ذلك، بما أنني لم أقابلها، فهذا يعني أنها تأخرت.
"في هذه الحالة، كانت ستذهب إلى المكان الذي وقع فيه القتال". وبما أن ماسون وغيره من البشر الشيطانيين استخدموا الطاقة الشيطانية، فإن الآثار ستظل متاحة.
أرشدتني الأسطح عبر متاهة الهياكل المهجورة حتى وصلت إلى مركز مواجهتنا مع أتباع الشياطين.
"كان هذا هو المكان."
كان الموقع الذي اخترته جيدًا على وجه التحديد لتجنب الهجمات المميتة، لذلك كان عبارة عن فناء. "لكن…."
ومع ذلك، عندما وصلت إلى الفناء الصغير، لاحظت شيئًا ما.
"هذه العلامات..."
كانت هناك بالفعل آثار اشتباكات على الأرض وغيرها الكثير، وأغلبها مصدرها نحن.
عندما أعدت القتال في رأسي، تمكنت من تحديد أي واحدة من تلك العلامات جاءت من قتالنا.
"ولكن هناك المزيد."
ومع ذلك، في الموقع، كان هناك المزيد. لقد لفت انتباهي بشكل خاص صدع صغير في الأرض.
"ألم يكن هذا المكان الذي انهارت فيه؟"
لقد انهارت على الأرض، لكن لم يكن هناك أي أثر للدماء. سيكون الأمر منطقيًا إذا تم تنظيفه، لكن هذا المكان كان زقاقًا مقفرًا، ولا يبدو أنه تم تنظيفه على وجه التحديد.
"هناك شيء غير متطابق."
فكرت واستمرت في البحث.
"همم؟"
أملس!
ثم لفت انتباهي شيء صغير لامع، فدفعت إصبعي إلى الأرض.
"اللعاب؟"
ذكّرني الخليط الموجود على الأرض باللعاب، ولم أستطع التخلص من الشعور المضطرب الذي تسلل إليّ.
لمست المادة بإصبعي بحذر، فشعرت بإحساس غريب جعلني أجفل. لم يكن مثل أي لعاب واجهته من قبل، وكان قوامه غير الطبيعي يصيبني بالقشعريرة في العمود الفقري.
"ولكن لماذا؟" فكرت، وتفحصت البقايا اللامعة على إصبعي، ثم أدركت.
"كان دمي هناك، وهذا الشعور... إنه الشياطين."
كلما ظهر شيء متعلق بالشياطين، كان [اللعنة الانتقامية] يذكرني. وهذا الإحساس مقرونًا بذاك....
"هل لعق شيطان دمي ..."
ارتفع الاشمئزاز.... لو كان الأمر يتعلق بالشياطين، فمن الممكن أن يكون ذلك ممكنًا. ستفعل تلك الكلاب شيئًا كهذا نظرًا لأن الكثير منها آكلة للبشر.
"تش."
لقد أصبح الفناء ساحة معركة ليس فقط لصراعنا مع أتباع الشياطين ولكن أيضًا للمواجهة غير المرئية التي حدثت بعد ذلك.
أشارت الأرض المتشققة إلى اندفاعة وقوة شديدة.
"من خلال الأضرار التي لحقت بالأرض وحدها، أستطيع أن أقول بسهولة أيًا كان هذا الشيطان، فهو أقوى بكثير من شيطانك المعتاد.
كان مستوى العدو مرتفعا. تصورت في رأسي كيف حدث هذا الشق وفي أي اتجاه قفز الشيطان.
ثم اتجهت عيني إلى السطح.
"نعم…."
سووش!
صعدت على الفور إلى السطح، ووضعت المانا في عيني.
'هذا….'
يمكن رؤية آثار باهتة لمزيج من الطاقة الشيطانية ومجموعة متنوعة من قوى المانا.
ومع ذلك، كانت مستويات الطاقة منخفضة، ولم يتضرر السطح كثيرًا.
تمتمت: "لقد حدث هذا في لحظة"، متخيلًا القوة السريعة والساحقة التي تركت بصماتها. إن الشيطان القادر على توليد مثل هذه القوة كان بلا شك غير طبيعي، وهو تهديد يتطلب المزيد من التحقيق.
بينما واصلت مسح السطح، التقطت [البصيرة الإدراكية] الخاصة بي بصيصًا لشيء ما وسط آثار الطاقة الشيطانية. اقتربت بحذر، وهناك وجدت قطعة قماش متشابكة في العمارة.
"نعم..." فاجأني هذا الإدراك بينما كنت أستعيد قطعة القماش بعناية. لقد كان جزءًا من الملابس المميزة لكبار مايا. تتناسب الأنماط والتصميمات المعقدة مع أسلوبها الذي لا لبس فيه.
"لقد كانت هنا." أكد هذا الزي النهائي كل فرضياتي. ومنذ ذلك الحين، واصلت البحث في مكان الحادث عن أي تفاصيل أخرى كان من الممكن أن أغفلها.