الفصل 200 - التحقيق [2]
---------
دينغ! وبينما كنت أحقق في مكان الحادث، تلقيت فجأة رسالة من ساعتي الذكية.
[الحشد: سيدي، الملفات التي طلبتها كلها جاهزة.]
فتحته، لاحظت من أين جاء.
"في الوقت المناسب."
ولم أتمكن من العثور على أي تفاصيل أخرى عن المكان الذي كنت فيه، باستثناء بعض آثار المخالب ومواد اللعاب على الأرض. لم يكن أي منها دليلاً ملموسًا كافيًا لفهم نوع العدو الذي كنت أواجهه.
كان لدى معظم الشياطين مخالب. إذا كان لدي ما يكفي من المواد تحت تصرفي، سأكون قادرًا على تحليل نوع هذا الشيطان. ولكن، للأسف، لم يكن لدي الوقت لذلك.
كان التعاون مع الأمن المحلي ممكنًا، على الرغم من أنني أرسلت بالفعل رسالة إلى أميليا حول ذلك. من المحتمل أن يأتوا إلى هنا أيضًا وسيقومون بالتحقيق بعد كلمات أميليا.
قررت التوجه إلى مقهى قريب، وهو المكان الذي يمكنني فيه جمع أفكاري وقراءة الوثائق التي أرسلها الحشد. كانت رائحة القهوة الطازجة تفوح في الهواء عندما دخلت، مما يوفر راحة مؤقتة من التوتر الذي علق بالليل.
اخترت زاوية هادئة، وجلست، والساعة الذكية تلقي وهجًا ناعمًا على الطاولة بينما كنت أفتح الملفات.
عندما استقرت في الزاوية الهادئة من المقهى، ورائحة القهوة الطازجة تغلفني، بدأت التنقيب في الملفات التي قدمها الحشد. أضاء التوهج الناعم لساعتي الذكية الطاولة، مما أدى إلى إنشاء جيب معزول للتركيز وسط الضوضاء المحيطة.
وتفصل المعلومات المجمعة سلسلة من عمليات الاختطاف الأخيرة في غرب أوكسبريدج، وتلقي الضوء على الأنماط والمواقع والمشتبه بهم المحتملين المتورطين.
قدمت التقارير رواية قاتمة، وعندما قمت بفحص الوثائق، ظهرت تفاصيل محددة:
---------------------------------
قائمة الأشخاص المفقودين:
1. إميلي
الوظيفة: عاملة مكتب
آخر موقع شوهدت: شارع مابل
آخر مرة شوهدت: 7:45 مساءً
تاريخ آخر ظهور: 11/8/2003
2. دانيال جونسون
الوظيفة: كاتب متجر
آخر مكان شوهد فيه: ريفرسايد بارك
آخر مرة شوهدت: 8:20 مساءً
تاريخ آخر ظهور: 11/09/2003
3. أوليفيا هاريس
الوظيفة: نادلة
آخر مكان شوهد فيه: المكتبة القديمة، شارع إلم
آخر مرة شوهدت: 6:55 مساءً
تاريخ آخر ظهور: 11/09/2003
4. بنيامين رودريجيز
الوظيفة: حارس
آخر موقع شوهد: مصنع الفحم، شارع أوك
آخر مرة شوهدت: 9:10 مساءً
تاريخ آخر ظهور: 10/11/2003
11. صوفيا كارتر
الوظيفة: خريج – باحث
آخر موقع شوهد: الزقاق خلف الممر، شارع بيرش
آخر وقت شوهد: 8:30 مساءً
تاريخ آخر ظهور: 14/11/2003
ملحوظات:
تمثل الأرقام التسلسلية من 002 إلى 011 أسماء إضافية ظهرت على السطح، مما يشير إلى نمط مقلق من حالات الاختفاء.
تم تفصيل وظيفة كل شخص، وموقع آخر ظهور، ووقت آخر ظهور، وتاريخ آخر ظهور من أجل فهم شامل للحوادث.
--------------------------
بالنظر إلى القائمة التي أمامي، لاحظت وجود أحد عشر شخصًا مختلفًا مفقودًا أبلغوا عن حالاتهم.
"ما قصة هذا الرقم؟"
ومهما كان الأمر، فإن عدد الأشخاص المفقودين كان كثيرًا بالنسبة لمدينة صغيرة.
"هل ينتظرون الأوامر أم أن هذا أمر شائع؟"
لم أكن على دراية بكيفية سير الأمور في غرب أوكسبريدج؛ ولكن حتى في ذلك الوقت، وبالنظر إلى ما كان أمامي، أصبح من الواضح أن هذه القضية كانت شيئًا مهمًا.
"تش."
وكان هذا أحد عيوب العيش في أماكن مثل هذه. معظم الضباط الذين ينظرون إلى هذه المدن على أنها ريف سيفترضون بجرأة أن شيئًا لم يحدث، وسوف يتراخون.
"حسنًا، بفضل ذلك، تمكنت من الوصول إلى هذه الملفات على أي حال."
سيكون الحصول على الملفات من مدينة أركاديا استيقظ الأمن المحلي أكثر صعوبة وسيستغرق وقتًا أطول، لذلك يمكن للمرء أن يقول إن هذا كان في صالحي.
"الآن، لنبدأ."
بالتنقيب في الملفات، بدأت في التحقق من القضية.
التنوع المهني:
كان الضحايا يعملون في مهن مختلفة، بما في ذلك موظف مكتب، وكاتب متجر، ونادلة، ومدير، وباحث دراسات عليا. لا يمكن تحديد أي اتصال واضح على أساس المهنة.
وبطبيعة الحال، كان أول شيء هذا. نظرًا لأنني افترضت في البداية أن هذا كان من عمل شيطان، فمن المنطقي أن مثل هذا المخلوق المثير للشفقة والدنيا لن يكون قادرًا على تمييز مهنة هدفه.
المواقع المشتركة:
وكانت المواقع الأخيرة للضحايا متنوعة، بدءًا من المستودعات إلى الحدائق والمكتبات والمصانع. يبدو أنه لا يوجد نمط جغرافي واضح.
وهذا جعل الأمور أصعب بعض الشيء. مع عدم ظهور نمط محدد، هذا يعني أن الشيطان يمكن أن يكون في أي مكان حول المدينة.
"بالطبع، سيكون هناك مخبأ." ولكن، كيف يمكنني التمييز؟
هل سيكون في وسط المدينة؟ مصنع مهجور، مبنى، منزل؟ أم أنها كانت مختلفة؟
كان من المستحيل التمييز بمجرد النظر إلى الأنماط. ولو تركزوا في جزء واحد من المدينة، لكان ذلك ممكنا.
تناقضات التوقيت:
وبطبيعة الحال، لم يكن هذا الجزء ذا قيمة. يتم بشكل عام الإبلاغ عن آخر مرة شوهد فيها الشخص من قبل الشخص الذي رفع القضية؛ وبالتالي، فإن معدل الخطأ أعلى بكثير. ومع ذلك، حتى ذلك الحين، من خلال أوقات الاختفاء وحدها وعدم ظهورها مطلقًا، يمكن بسهولة معرفة أن الشيطان يعمل في الليل.
"شيطان يعمل في الليل."
على عكس ما يعتقده المرء بشكل عام، فإن الشياطين ليسوا مخلوقات ليلية. معظمهم يفضلون البقاء على الضوء. ومع ذلك، هناك أيضًا الكثير ممن يتربصون في الليل.
"شبح الضباب هو مثال مثالي على ذلك."
يمكن تقديم الشيطان الذي قتلته بعد مجيئي إلى هذه اللعبة كمثال.
"هناك العديد من الآخرين مثل هذا."
ومع ذلك، بالطبع، بمعرفة هذه الحقيقة وحدها، يمكنني تضييق نطاق أنواع الشياطين كثيرًا، لكن هذا لا يجعل الأمر ملموسًا.
تواريخ آخر ظهور:
آخر تواريخ شوهدت امتدت من 8 إلى 14 نوفمبر 2003. وحالات الاختفاء كانت حديثة، عدا عن ذلك فإن آخر حالة معروضة عليها كانت قبل شهر.
"وهذا يعني أن الشيطان بدأ ينشط في حوالي الثامن من نوفمبر."
ولكن ماذا يمكن أن يكون السبب في ذلك؟
هل جاء إلى هذا المكان في ذلك الوقت من الخارج أم أن هناك سببًا مختلفًا؟
[المترجم: sauron]
كما أنه من التواريخ وحدها زادت وتيرة حالات الاختفاء. قد يتساءل المرء، ماذا لو كانت التواريخ لا تمثل تاريخ اختفائهم بشكل مباشر؟
وبالنظر إلى أن معظمهم كان لديه وظائف منتظمة ولم يحضر أي منهم في اليوم التالي، يمكن استنتاج ذلك.
لذلك، تشير الزيادة في حالات الاختفاء أيضًا إلى أن الشيطان إما أصبح أكثر راحة في المدينة بمرور الوقت أو كان بحاجة إلى الظهور أكثر.
"الأخير هو الأرجح."
معظم الحيوانات المفترسة تعرف المخاطر. لذلك، لديهم ساعة بيولوجية بداخلهم. إذا احتاج الشيطان، لسبب ما، إلى أسر المزيد من الأشخاص، فسوف يبذل قصارى جهده لتلبية هذا المطلب. وإلا فإنه لن يخاطر بنفسه.
"على أية حال، سأحتاج إلى مزيد من التفاصيل لمعرفة دوافع الرجل".
وبينما كنت أفكر في هذه الملاحظات، قررت الحصول على معلومات أكثر تفصيلاً من الحشد.
[أوميغا_1: لدي مهمة حاسمة بالنسبة لك. أحتاج إلى معلومات مفصلة عن كل ضحية في قضايا الاختفاء الأخيرة في غرب أوكسبريدج. الخلفيات والعادات والعلاقات – أي شيء قد يلقي الضوء على النمط أو الدافع وراء هذه الحوادث.]
[الحشد: مفهوم، يا سيدي. سنعمل على ذلك على الفور. توقع الملفات قريبا.]
[أوميغا_1: سريع وشامل، كما هو الحال دائمًا. تأكد من الحفر العميق. أحتاج إلى كل التفاصيل الممكنة.]
[الحشد: النظر في ذلك. سنتصل بك بمجرد حصولنا على المعلومات الشاملة؛ لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.]
الآن بعد أن كان لدي مجموعة من الأشياء في رأسي وأخذت استراحة قصيرة، فقد حان الوقت للعودة إلى العمل مرة أخرى.
"سيد."
"هنا."
"شكرًا لك."
بعد أن دفعت ثمن القهوة، غادرت المكان ببطء.
دوامة!
مرة أخرى، أصابني الطقس البارد عندما خرجت. ولكنه كان أيضًا بمثابة تذكير بأنني بحاجة إلى أن أكون سريعًا.
لقد تأخر الوقت. في هذه الساعة، سيبدأ معظم الناس بالعودة إلى منازلهم.
نظرًا لأنني كنت أخطط للتحدث مع سكان البلدة لمعرفة المزيد عن المكان المحلي، كنت بحاجة إلى ألا يشكوا بي.
"ولكن لا يزال من الأفضل الجلوس وعدم القيام بأي شيء."
حتى لو لم أتمكن من التحدث مع الناس، يمكنني على الأقل التحقق من الأماكن التي شوهد فيها الأشخاص المفقودون آخر مرة ومحاولة العثور على بعض الأدلة المحتملة.
فتحت الخريطة على ساعتي الذكية، وبدأت بالتوجه نحو المواقع التي حددتها كآخر الأماكن التي تمت رؤيتها للأشخاص المفقودين.
كان للمدينة في الليل أجواء مختلفة، حيث ألقى وهج أضواء الشوارع بظلالها الطويلة على الشوارع المهجورة.
وبينما كنت أسير عبر الأزقة الهادئة والشوارع ذات الإضاءة الخافتة، لم أستطع إلا أن ألاحظ التناقض بين الواجهة الهادئة للمدينة والتوتر الكامن الذي جلبته سلسلة حالات الاختفاء الأخيرة.
سووش! بعد ذلك، اندمجت على الفور في الظل باستخدام سمتي وأخفيت وجودي. تحركت بسرعة على الأسطح ولاختصار المسافة وصلت إلى الموقع الأول.
كانت المحطة الأولى هي شارع مابل، حيث شوهدت إميلي، موظفة المكتب، آخر مرة. لقد شوهدت وهي تدخل هذا المكان، وبعد ذلك لم تكن هناك أي تقارير عن خروجها.
بالطبع، كانت الشوارع طويلة، وكان هناك العديد من المنازل التي يمكن أن تكون عليها. ولكن، إذا كان هذا من عمل شيطان ليلي، فمن المحتمل جدًا أن يكون لدى الشيطان المذكور القدرة على اعتراض حواس الآخرين.
لذلك، تجولت بأقصى قدر من الحذر.
وبينما كنت أسير في الشارع المقفر، لمحت عيني بريق خافت على أحد الجدران.
كشف الفحص الدقيق عن علامات مخالب محفورة في الطوب.
'هذا.'
أغمضت عيني وقارنت الجروح الصغيرة بتلك التي رأيتها في الموقع الأخير.
"إنه يتطابق."
عندما فحصت بعناية علامات المخالب الموجودة على جدار الطوب، لاحظت الاختلافات بين هذه العلامات وتلك الموجودة في الموقع الأحدث. عرض المخالب متطابق، مما يشير إلى أصل مماثل، ولكن كان هناك تباين واضح في عمقها.
"هذه العلامات ليست عميقة إلى هذا الحد"، تمتمت في نفسي، وأنا أمرر أصابعي بخفة على الأخاديد الموجودة في الطوب.
"وهناك علامات النضال."
بالنظر إلى أن إيميلي كانت عاملة مكتب، فليس من المنطقي أنها كانت قادرة على خوض مثل هذا الصراع الشيطاني ضد نفسها.
يشير هذا أيضًا إلى أن الشيطان المسؤول عن اختفاء إميلي ربما لم يكن بكامل قوته خلال هذا الحادث بالذات.
لقد خطر لي أن الشياطين، مثل أي مخلوق، يمكن أن يكون لديهم تقلبات في قوتهم. إذا كان شيطان الليل هذا أضعف أثناء اختطاف إيميلي، فقد يفسر ذلك علامات المخلب الضحلة والنضال الذي خاضته ضده.
لقد عمل ذهني على تجميع اللغز. يبدو أن قوة الشيطان تختلف، وإذا تمكنت من فهم النمط الكامن وراء هذه التقلبات، فقد يوفر ذلك ميزة حاسمة في تعقب المخلوق ومواجهته.
"سأكون قادرا على التحقق من ذلك من مواقع أخرى."
وبما أن هذا حدث منذ وقت طويل، لم يكن من الممكن رؤية أشياء مثل اللعاب.
وإدراكًا لأهمية المعلومات التي تم جمعها من آخر موقع تمت رؤيته لإيميلي، قررت الانتقال إلى الوجهة التالية في القائمة. إن إدراك أن قوة الشيطان قد تختلف قد قدم مفتاحًا محتملاً لفهم نقاط ضعفه.
غادرت شارع مابل، وعبرت المدينة الهادئة، وتوجهت إلى متنزه ريفرسايد، وهو الموقع التالي الذي اختفى فيه شخص ما. دانيال جونسون، كاتب المتجر، شوهد آخر مرة في هذه المنطقة. عندما اقتربت من الحديقة، أصبح الجو أكثر تشاؤما، وهو ما يتناقض بشكل صارخ مع هدوء النهار.
صعدت بسرعة إلى أسطح المنازل، مستخدمًا سمة [تحمل الظل] الخاصة بي للتنقل في التضاريس دون تنبيه أي شخص إلى وجودي. كان متنزه ريفرسايد واسعًا، مع وجود العديد من أماكن الاختباء المحتملة. كان التحدي يتمثل في تحديد أي علامات تتوافق مع النمط الذي لاحظته سابقًا.
وبينما كنت أتحرك على طول أسطح المنازل، قمت بفحص المناطق المحيطة بحثًا عن أي مخالفات. ألقى ضوء القمر وهجًا غريبًا على الحديقة بالأسفل، مما يؤكد الفراغ والصمت الذي ساد المنطقة. وظلت حواسي متيقظة، مستعدة لاكتشاف أدنى اضطراب.
لم يمض وقت طويل قبل أن ألاحظ وميضًا خفيًا على شجرة قريبة. عند النزول بحذر، قمت بفحص الجذع ووجدت علامات مخالب باهتة. على عكس الموقع السابق، ظهرت هذه العلامات بشكل أعمق، مما يشير إلى وجود شيطان أقوى وأكثر قدرة.
"لذلك، تزداد قوة الشيطان بعد المرة الأولى."
إما أن الأمر كان مرتبطًا بالموقع، أو أن الشيطان أصبح أقوى بمرور الوقت.
'هذا…..'
على الرغم من أنني لم أرغب في التفكير في الأمر، إلا أن ذهني كان يصل إلى نتيجة مشؤومة.
دينغ! في تلك اللحظة سمعت الإشعار يأتي من ساعتي.
[الحشد: سيدي، المعلومات التي طلبتها جاهزة.]
جرس!
وفي الوقت نفسه، ردد صوت رنين.
[مكالمة مستلمة: أميليا الكبرى]
لقد كانت مكالمة قادمة من أميليا.