الفصل 202 - التحقيق [4]
-----------
عندما غادر أسترون المكتبة، عاد على الفور إلى مكان الإقامة. لقد مرت ساعات منذ أن كان في الميدان يبحث عن أدلة، وكان واقفا على قدمه منذ الصباح حتى هذه الساعة.
بعد القتال وكل شيء، لم يكن في أفضل حالاته، لذلك كان بحاجة إلى الراحة. استقل سيارة أجرة على الفور ثم ذهب إلى الفندق الذي سيقيمون فيه ليلاً. كانت أميليا قد رتبت الأمر بالفعل، وأنفقت أموالها الخاصة.
-فوش! عندما فتح الباب الأوتوماتيكي، دخل أسترون إلى المدخل.
"آه....أنت هنا."
وهناك، استقبلته الفتاتان اللتان كانتا تنتظران عند الباب الأمامي، تشربان الشاي. نظرت أميليا وسيلفي إلى الأعلى عندما فتح الباب، وكانت عيونهما تعكس القلق والارتياح.
"لابد أنهم كانوا قلقين."
"أسترون!" كانت سيلفي أول من جاء نحوه. نظرت إليه على الفور من الرأس إلى أخمص القدمين، واستولت على نظراته. "هل أنت بخير؟"
"بالطبع أنا كذلك."
"...."
لم يقل سيلفي أي شيء في رده، ولكن كان من الواضح أنه مرتاح.
"لذا، فهي ما زالت غير قادرة على التغلب على الأمر."
كان الأمر منطقيًا بالنسبة لأسترون؛ بعد كل شيء، لا يمكن لأي إنسان عادي أن يتغلب على مثل هذا المشهد على الفور، كما كان يعتقد.
"هل تمكنت من العثور على أي شيء؟" صرخت أميليا وهي تقف من على الأريكة.
"قليلا."
"فهمت.... تعال، لنجلس أولاً. لا بد أنك متعب."
كانت الردهة مهجورة جدًا. فقط موظفة الاستقبال كانت واقفة أمام الكمبيوتر الصغير. ولم يكن اهتمامه منصبًا على الشباب الثلاثة أيضًا.
"قليلاً"، أجاب أسترون وهو يتبع إيماءة أميليا وجلس.
"هل تريد الشاي؟" عندما استقر الثلاثي، سألت أميليا، مشيرة إلى الغلاية الصغيرة على الجانبين.
"أود."
"تمام."
سكبت له سيلفي كوبًا من الشاي بينما كانت تملأ كوبها أيضًا في نفس الوقت. بعد أن انتظرت أميليا بعض الوقت حتى تشعر أسترون بالراحة، طرحت أسئلتها أخيرًا.
"إذن ماذا وجدت؟" وكان الفضول والقلق واضحين في صوتها. ضاقت عيناها، لكن الهالات السوداء الصغيرة بدأت تظهر تحتها بالفعل.
"لم أتمكن من العثور على الكثير"، بدأ أسترون وهو يقابل نظرة أميليا المنتظرة. "لقد ركزت على إعادة النظر في المكان الذي اشتبكت فيه أنا وسيلفي مع أتباع الشياطين. إنها الرصاصة الوحيدة التي لدينا حتى الآن، واعتقدت أنه قد يكون هناك شيء فاتنا."
من المؤكد أنه لن يكون قادرًا على ذكر زيارة الأماكن التي شوهد فيها الضحايا الآخرون آخر مرة لأن ذلك سيكشف بالتأكيد طريقته في الحصول على المعلومات. لذلك، لم يتمكن من الكشف إلا قليلاً عما وجده.
على الرغم من أن أميليا لم تكن شخصًا سيئًا، ولم تكن سيلفي كذلك، لكن هذا لا يعني أنهم ليسوا بشرًا. وطالما كان لدى المرء فم، فإن المعلومات التي يعرفها كانت دائمًا عرضة للانتشار.
تراجعت سيلفي قليلاً عند ذكر القتال، لكنها ما زالت تستمع بانتباه، وعيناها تبحثان عن أي إشارة إلى التقدم. أومأت أميليا برأسها، مشجعة أسترون على الاستمرار.
"كان المكان مهجورًا. ولم تكن هناك علامات على أتباع الشياطين أو أي شيء غير عادي لأنهم كانوا محترفين. ولكن، كما تعلم، لم يكن تركيزي عليهم."
"هل لاحظت شيئا غير عادي؟" سألت أميليا.
"فعلتُ."
في كلماته، حصلت أميليا مضطربة قليلا. "ماذا-" رفعت صوتها لكنها توقفت عندما رأت يد أسترون المرفوعة.
"اهدأ."
"….يمين." عندما أدركت أنها كانت متحمسة قليلاً، أوقفت نفسها. "إذن، ماذا كان؟"
"أولاً، وجدت علامات هبوط على الأسطح. لا بد أنها مايا الكبرى لأنها، وفقًا لما وصفته، كانت تطير."
"هذا صحيح. لقد هربت باستخدام سحر الرياح."
"وبعد التأكد من أنها الكبرى مايا، تتبعت آثارها. وبعد أن هبطت، لم تترك أثرًا كبيرًا، ولكن بينما كنت أتبعها، وصلت إلى الموقع المحدد حيث قاتلت أنا وسيلفي مع أتباع الشياطين."
"هي ذهبت إلى هناك؟"
"نعم. أنا متأكد من أن قتالنا كان السبب وراء طيرانها فجأة."
"ثم….."
"بالطبع، لم أقابلها. لكن الشيء الغريب لم يكن مجيئها إلى هذا المكان. كانت هناك آثار اشتباك وعلامات مخالب في جميع أنحاء المكان.
"مخلب؟"
"مخلب. أنا متأكد من ذلك. تلك العلامات تنتمي إلى وحش أو شيء غير بشري. وكانت هناك أيضًا علامات اشتباك هناك."
ولم يذكر أسترون كيف تم لعق دمه أو أشياء أخرى. ولكن، حتى ذلك الحين، كان ما قاله كافياً لجعل أميليا تفهم قليلاً.
"إذاً، أنت تقول إنها تعرضت للهجوم عندما وصلت إلى هناك؟"
"هذا صحيح،" أكد أسترون، ونظرته ثابتة. "يبدو أنها لم تكن وحدها في ذلك المكان. لقد شعرت ببقايا الطاقة الشيطانية، ولكن كل ما هاجمها ترك علامات مميزة. لم تكن مجرد معركة عادية، بل كانت شيئًا آخر."
عقدت أميليا حواجبها بقلق. "لكن مايا قوية جدًا. من أو ماذا يمكن أن يفعل ذلك بها؟"
هز أسترون رأسه. "لا أستطيع أن أقول ذلك على وجه اليقين. مهما كان الأمر، فقد ترك علامات قوة غير طبيعية. ربما يكون المايا الكبير قويًا، لكن هذا الخصم لم يكن عدوًا عاديًا. كنت أشعر أنه كان شيئًا يتجاوز الأشياء المعتادة التي قد نراها. ".
"أرى...." خفضت أميليا رأسها. إذا كان هذا العدو قويًا بما يكفي للاستيلاء على مايا، فهذا يعني أنه لا يضاهيه أيضًا.
بعد كل شيء، قد تكون أميليا أيضًا من كبار السن، لكنها عرفت بنفسها التفاوت بينها وبين مايا من حيث القوة القتالية. كانت مايا أقوى بأغلبية ساحقة من نظيراتها، ويمكنها حتى قتال طلاب الصف الثالث بمفردها.
لاحظت أسترون أيضًا أنها كانت محبطة وقررت تغيير الموضوع.
"إذن، هل تمكنتما من العثور على أي شيء متعلق بالماضي؟" تساءل أسترون، محوّلاً التركيز عن الوضع المزري الذي بين أيدينا.
نظرت أميليا للأعلى وهي تحاول التخلص من القلق الذي خيم على تعابير وجهها. "نعم، لقد بذلنا قصارى جهدنا. سيلفي، لماذا لا تخبري أسترون بما وجدناه؟"
أومأت سيلفي برأسها، ونسيت تعبها للحظات عندما بدأت، "لقد تجولنا في أنحاء المدينة وسألنا السكان المحليين عن أي أساطير أو حكايات غير عادية تتعلق بغرب أوكسبريدج. كان معظمهم مضيافين للغاية بعد أن علموا أننا طلاب من أكاديمية أركاديا هانتر. والمثير للدهشة لقد حصلنا على عدد لا بأس به من الردود المثيرة للاهتمام."
انحنى أسترون إلى الأمام، وكان فضوليًا بشأن ما اكتشفوه. "ماذا تعلمت؟"
أخذت سيلفي نفساً وقالت: "البلدة لها تاريخ من الأحداث الخارقة للطبيعة. هل تتذكرين ما قالته لنا الآنسة جونز في ذلك الوقت؟"
"إمكانية وجود المانا هنا بالفعل حتى قبل يوم تقارب الترابط؟"
"هذا صحيح."
"كيف يرتبط الاثنان؟"
"حسنًا، قال العديد من السكان المحليين إن أسلافهم رووا سلسلة من الأحداث الشعائرية التي حدثت منذ سنوات عديدة. تحدثت الشائعات عن طائفة تمارس الفنون المظلمة، وتحاول استدعاء كيان."
"حسنًا، ولكن ما علاقة ذلك بتقارب الترابط؟"
"حسنًا، قالوا إن معظم تلك السجلات كانت من بقايا هذه المدينة، والتقويمات المستخدمة تنتمي إلى إمبراطورية قديمة."
"التقويمات التي تنتمي إلى الإمبراطورية القديمة؟"
"نعم. حتى الأبجدية تنتمي إليهم."
09:42
"أرى…."
أومأ أسترون رأسه. لم يكن من غير المألوف أن تحتفظ المدن بتاريخ قديم، حيث أن معظم المدن الجديدة تأسست بالفعل فوق المدن القديمة، مما أدى إلى ترميم المدن القديمة.
وبينما استوعبت أسترون السياق التاريخي الذي قدمته سيلفي، بحثت في قصة محددة. "هناك قصة غريبة بشكل خاص لفتت انتباهنا. إنها تدور حول كونت قديم حكم هذه المدينة منذ قرون. وفقًا للسكان المحليين، في أحد الأيام، خضع هذا الكونت لتحول جذري."
أثار اهتمام أسترون. "تحويل؟"
"نعم. تقول الحكاية أن الكونت، على ما يبدو بين عشية وضحاها، تغير إلى شخص مختلف تمامًا. لقد أصبح عنيفًا ولا يمكن التنبؤ به. وفي أحد الأيام، ودون أي سبب واضح، اعتدى على خدمه، وبجنون، اتغذى على دمائهم. ".
تحول تعبير أسترون، وهو مزيج من الفضول الذي أظهره لأول مرة. "تتغذى على دمائهم؟"
أومأت سيلفي برأسها رسميًا. "إنه جزء مزعج من الحكاية. أصبحت تصرفات الكونت شنيعة للغاية لدرجة أن المدينة بأكملها انقلبت ضده. وفي محاولة للهروب من غضب سكان البلدة، تراجع الكونت إلى الأنفاق الموجودة أسفل المدينة. تقول الأسطورة أنه استخدمها بدمه لسد المداخل، وإغلاق نفسه في الداخل".
"الأنفاق."
عند ذكر الأنفاق، اتسعت عيون أسترون قليلاً، لكن لم تر ذلك سيلفي ولا أميليا.
"بعد ذلك، يكتنف الغموض الحكاية. لم يسمع أحد شيئًا من الكونت مرة أخرى. بدا الأمر كما لو أنه اختفى تمامًا. خوفًا من الأحداث المظلمة المحيطة بالكونت، تجنب سكان البلدة الأنفاق، معتبرين إياها ملعونة. ومع مرور الوقت، أصبحت الحكاية أسطورة تحذيرية، تنتقل عبر الأجيال."
أومأ أسترون برأسه، مخفيًا المشاعر التي كان يشعر بها. "إنه تاريخ مظلم بالفعل."
أومأ سيلفي أيضا رأسه. "أعلم أنها ليست سوى قصص، لكنها بالتأكيد أكثر رعبا من المعتاد."
"هذا هو السبب وراء مجيئنا إلى هذه المدينة، أليس كذلك؟"
"نعم."
عندما انتهت المحادثة، قرر أسترون أن الوقت قد حان لأخذ إجازته. خنق التثاؤب ، وفرك عينيه. "أنا أقدر جهودكما. لقد قمتما بعمل جيد في جمع هذه المعلومات. أعتقد أنني بحاجة إلى بعض الراحة؛ لقد كان يومًا طويلًا."
حتى لو قال أن عينيه كانتا تلمعان بالفعل على عكس ما قال.
ابتسمت أميليا: "يجب أن نرتاح أيضًا. لقد كان يومًا محمومًا. لا بد أن سيلفي أيضًا متعبة."
"أنا-أنا...."
"فقط استريح."
"…..تمام."
بهذه الطريقة، ذهب كل من المجموعة إلى غرفته الخاصة بعد أن حصل أسترون على مفتاحه من أميليا.
أعلى النموذج
******
في اللحظة التي دخلت فيها غرفتي، جلست على الفور على السرير وبدأت في نسج أجزاء المعلومات التي جمعتها معًا.
الحكاية المؤرقة للكونت القديم، والأنفاق المخفية تحت المدينة، والروايات المثيرة للأعصاب التي شاركها أمين المكتبة - كل قطعة حفرت نفسها في ذهني.
"قالت أن الكونت كان يستمتع بدماء الخادم".
وكان ذكر الولائم في الدم هو المحفز الأول. منذ تلك اللحظة تذكرت كيف تم لعق دمي. لكن الدافع الثاني كان ذكر الأنفاق تحت الأرض.
"إذا كان هذا هو الحال حقًا، فهذا يفسر كيف تمكن الشيطان من التحرك في جميع أنحاء المدينة بحرية دون أن يتم القبض عليه أبدًا."
بعد كل شيء، لم يكن هناك مكان محدد حيث تم القبض على الشيطان.
’’شيطان مختبأ تحت الأرض... إذا كان الأمر كذلك، فربما كان يستعيد قوته في البداية...‘‘
「هؤلاء الأوغاد يطلقون على أنفسهم أناقة الليل، لكن الشيء الوحيد الذي يمكنني رؤيته هو البدائية والهمجية. إنهم يستخدمون سحر الدم المثير للاشمئزاز للقبض على كل إنسان آخر، مثل الماشية، وتحويلهم إلى أتباع لهم. 」
09:43
استلقيت على سريري ونظرت إلى السقف، وسمحت للأفكار أن تتراقص وتدور في ذهني. يبدو أن العلاقة بين اختفاء الكبير مايا وماضي المدينة المشؤوم أكثر من مجرد صدفة. قد يكون الشيطان الذي أطارده مرتبطًا بشكل معقد بالكونت.
"واستهداف الأفراد المستيقظين أمر منطقي تمامًا."
ومع هذا الكشف، وضعت ملاحظاتي السابقة في مكانها الصحيح. اختار الشيطان عمدا البشر المستيقظين. يمكنه أيضًا التنقل في ظلال المدينة باستخدام الأنفاق المخفية، والبقاء بعيد المنال والتغذية على الفريسة المختارة.
"استخدم الكونت دمه لإغلاق المداخل...استخدام دمه...استخدام الدم...هناك شيء مألوف في ذلك."
بدأت في استكشاف ذكرياتي من اللعبة، في إشارة إلى شيء من هذا القبيل.
「أولئك الأوغاد ذو الأنياب. أنت لا تختلف عنهم.」
ثم، سطر صغير جعلني أتذكر أين كان هذا مألوفًا. مشهد سيحدث في مراحل لاحقة جدًا من اللعبة.
"الأوغاد ذات الأنياب."
「تمامًا مثلهم، أنت أيضًا تبحث عن أقربائي. كلاكما يريد دمائنا ويطاردنا كما لو كنا حيوانات.」
عندما تذكرت تلك الكلمات التي قالها أحد الأشرار، بدأ كل شيء يظهر في الصورة.
「هؤلاء الأوغاد يطلقون على أنفسهم أناقة الليل، لكن الشيء الوحيد الذي يمكنني رؤيته هو البدائية والهمجية. إنهم يستخدمون سحر الدم المثير للاشمئزاز للقبض على كل إنسان آخر، مثل الماشية، وتحويلهم إلى أتباع لهم. 」
عندما خطرت هذه الكلمات في ذهني، بطبيعة الحال، كان العدو الذي كنت أواجهه.
"مصاص دماء."
نهائياتي تقترب. ولحظة انتهائها، سأرسلها وسأقوم بنشر فصلين في اليوم. كما أتمنى أن تكون قد أعجبتك الفصول الأخيرة. ما رأيك فيهم؟ هل تمكنت من الحصول على شعور التحقيق أم أنهم كانوا سيئين؟ يرجى التعليق عليها.