الفصل 203 - التحقيق [مقدمة] [5]
---------
"سعال-!"
عندما شعرت بعودة وعيها، كان هذا أول رد فعل لها.
خرج الصوت المختنق من حلقها، وتردد صدى في الظلام القمعي الذي بدا وكأنه يخنق كل شيء. كان الألم يتصاعد من كل شبر من جسدها، وهو اعتداء لا هوادة فيه جعلها تلهث من أجل التنفس.
'لا أستطيع التحرك.'
لقد وقعت في شرك مقيدة بقوى غير مرئية جعلت أطرافها عديمة الفائدة. كل محاولة للتحرر قوبلت بالواقع القاسي لحالتها المقيدة.
'مقزز .'
كان الهواء في المساحة ذات الإضاءة الخافتة يحمل رائحة كثيفة وعفنة، تلتف حول حواسها مثل كفن خانق.
كان الإيقاع الوحيد المسموع هو التنقيط البعيد المزعج الذي تردد صداه عبر حدود وعيها المشوش.
مع وميض بطيء، فتحت عينيها على عالم محجوب بظلال صامتة. لاحت حولها جدران حجرية باردة وقاسية، وكانت أسطحها الخشنة شاهدة على كآبة محيطها.
"بورجك-!"
كان الألم والارتباك والشعور العميق بالظلم يلفها. لقد كانت تجربة غريبة، وخروجًا صارخًا عن الخطوط المألوفة لحياتها. كان كل نفس شاق يملأ رئتيها بالهواء الرطب الراكد الملتصق بالفضاء الجوفي.
عندما تكيفت رؤيتها مع الضوء الخافت، انكشف لها اكتشاف - الوميض المعدني للقيود غير المرئية، والتوهج الخافت لشمعة بعيدة، والأشكال المقلقة للأقفاص التي تشير إلى وجود آخرين محاصرين في هذا المكان.
'آحرون؟'
ثم أدركت أنه حتى في هذا الظلام، كانت قادرة على رؤية الصور الظلية في كل مكان حولها. لو لم تكن أفكارها مشوشة، لكانت قد لاحظت ذلك في وقت أقرب بكثير. لكن، للأسف، لم يكن هذا هو الحال الآن.
ومع ذلك، حتى في ظل هذه الظروف، كانت واحدة من أكثر الأشخاص موهبة في مجموعة الأفراد الأكثر موهبة في الأكاديمية، وكان ذلك لسبب ما.
انطلق العقل المنطقي محاولًا فهم الموقف على الرغم من ضباب الألم والارتباك.
أين كانت؟ ما هو الوضع الذي قادها إلى هذا المكان المشؤوم؟ قاومت الألم وحاولت تصفية أفكارها وتمييز حقيقة موقفها.
عقلها، الذي كان مثل البحر المضطرب، استقر تدريجيا وهي تكافح لتذكر الأحداث التي أدت إلى حالتها الحالية.
'هذا صحيح. ذهبت إلى هناك لأنني شعرت بوجود طاقة شيطانية.
وبينما كانت تتذكر كل شيء ببطء، تذكرت ما رأته عندما وصلت إلى هناك. كان هناك شيء يشبه الإنسان يلعق الدم على الأرض.
لقد كان مشهدًا مثيرًا للاشمئزاز تمامًا، ولكن ما كان أكثر إثارة للاشمئزاز هو الهالة التي كانت تفوح منها رائحة هذا الشيء البشري. هي، التي كانت واحدة من أكثر الأشخاص حساسية تجاه المانا، شعرت بذلك على الفور، وتبع ذلك الحاجة إلى الهجوم.
"ثم، كان هناك قتال."
تومض صور النضال، باليه فوضوي من الحركات والاشتباكات. أصبح المخلوق، الذي يتمتع بسرعة خارقة للطبيعة تتحدى الفهم، ضبابيًا، ويهاجم بشراسة تركتها بلا دفاع.
"كان هذا الشيء خارجًا عن العالم لدرجة أنها كانت المرة الأولى التي أواجه فيها شيئًا كهذا."
استقر الإدراك في ذهنها، وهو اعتراف رصين بالتهديد غير العادي الذي واجهته. تحرك المخلوق بسرعة فاقت قدرته على الإدراك والتفاعل، مما جعله عرضة لهجومه المفترس.
كانت دائمًا فخورة برؤيتها الديناميكية. على الرغم من أنها لم تكن مقاتلة قريبة، إلا أن الآخرين أشادوا دائمًا بإدراكها في المعارك.
لكنها لم تكن قادرة على رؤية لحظات هذا المخلوق، مما يعني أن الأمر كان أكثر من اللازم.
وليس التباهي، إذا كان هذا المخلوق قادرًا على التغلب على شخص مثلها بهذه السهولة، فهذا يعني أنه يشكل خطراً على العالم كله.
وبينما كانت تتفحص محيطها المعتم، استقر الواقع البارد. الجدران الحجرية، والقيود المعدنية، والتوهج الخافت للشموع البعيدة رسمت صورة قاتمة.
لم يكن التهديد المباشر هو العالم الخارجي؛ لقد كان الأسر الذي وجدت نفسها فيه. في هذه المساحة الضيقة، كانت تفتقر إلى الرفاهية للقلق بشأن المخاطر الأوسع التي قد يشكلها هذا المخلوق.
"لكن، لا أستطيع القلق بشأن العالم الآن."
وبينما كانت تتفحص محيطها المعتم، استقر الواقع البارد. الجدران الحجرية، والقيود المعدنية، والتوهج الخافت للشموع البعيدة رسمت صورة قاتمة. لم يكن التهديد المباشر هو العالم الخارجي؛ لقد كان الأسر الذي وجدت نفسها فيه.
في هذه المساحة الضيقة، كانت تفتقر إلى الرفاهية للقلق بشأن المخاطر الأوسع التي قد يشكلها هذا المخلوق.
تاك!
اخترق الصوت الهواء، وهو صدى مقلق في الظلام القمعي. ارتفعت حواسها، وومضت نظرتها نحو مصدر الضجيج. ظهر من الظل شخصية، ليس المخلوق الغريب الذي حاربت من قبل، بل شيئًا أكثر أناقة وإنسانية بكثير.
'ماذا؟'
لقد كان مصاص دماء، وهو شيء لم تره في حياتها من قبل، ناهيك عن أن العديد من البشر قد شاهدوه.
كما كشف مصاص الدماء عن نفسه، صورة ظلية تتحرك بانسيابية راقصة. لقد ولت الملامح الكابوسية. بدلا من ذلك، انبثقت نعمة مقلقة من هذا الكائن.
عيون قرمزية، حادة وثاقبة، مثبتة على عينيها. كان مظهره ملفتًا للنظر، لكنها عرفته باعتباره جاذبية خادعة تخفي الطبيعة المفترسة الموجودة تحته. بعد كل شيء، لقد شهدت بنفسها كيف بدا الأمر بشعًا.
"مرحبًا أيها الأسير،" تكلم، وكان صوته يحمل صدى تقشعر له الأبدان تردد صداه في الغرفة المعتمة. "آمل أن تجد أماكن الإقامة لدينا حسب رغبتك."
لقد كان شعورًا بالارتعاش. تذكرت كيف كان أصدقاؤها يتخيلون مصاصي الدماء ومثل هذه المخلوقات، لكنها الآن أمام أحدهم. الشيء الوحيد الذي شعرت به هو الخوف.
وتابع مصاص الدماء: "لقد مر وقت طويل منذ أن كنت مستيقظًا تمامًا". كانت كلماته تحمل ثقلًا وإحساسًا لعصور مضت.
نظرت إلى مصاص الدماء، وهو الشيء الوحيد الذي يمكنها تمييزه في هذه اللحظة. وبينما كانت عيناها ترسمان ملامح بشرته البيضاء الشاحبة، تحركت فيها ذكرى - وجه لم تستطع إلا أن تتذكره.
تومض في ذهنها جونيور، ببشرته الشاحبة المماثلة. لقد بدا هو ومصاص الدماء مألوفين للغاية؛ الشيء الوحيد الذي يميزهم هو لون عيونهم.
حسنًا، على الرغم من أن تذكيرها به فجأة كان أمرًا غريبًا، إلا أنه منحها القوة بشكل غريب.
"لقد شعرت بالملل بالفعل من الطعام الأخير. أعتقد أنني يجب أن أشكر إلهنا لأنه أرسل لي شيئًا كهذا."
جعلت الخطوات السلسة مصاصة الدماء أقرب، وعندما ذكر "الطعام"، خطر لها إدراك مفاجئ. وفجأة اتضحت رائحة الغثيان التي كانت تغلف الغرفة، والتي كان مصدرها بعيد المنال حتى الآن.
"آه...أنا آسف، لقد نسيت." تمتم مصاص الدماء. "أعتقد أنك مازلت لا تعرف ماذا أقصد بذلك."
نفض الغبار! في اللحظة التي قال فيها مصاص الدماء ذلك، نفض يديه. ارتفعت المانا حولها، واتخذت على الفور شكل الجرم السماوي. لقد كانت تعويذة تعرفها جيدًا، لكن التحكم في المانا نفسه كان سلسًا للغاية.
يشرق! ومع ذلك، فإن الرهبة التي شعرت بها للحظة من التحكم السلس اختفت على الفور. انفجرت الغرفة المعتمة في وهج غريب، وكشفت عن أحد أكثر المشاهد فظاعة التي شهدتها على الإطلاق.
تم تعليق عدد لا يحصى من الجثث من السقف، معلقة بحبال مصنوعة من لون الدم القرمزي.
09:45
كانت أشكالهم ذابلة، وتجمدت تعابير وجوههم في عذاب أبدي، وهي شهادة صامتة على الفظائع التي تحملوها.
رجال ونساء وأطفال وشيوخ…. كان هناك عدد لا يحصى من البشر….
اتسعت عيناها بفزع عندما أدركت الحقيقة المروعة. لم تكن رائحة الدم الكريهة التي كانت تتخلل الهواء مجرد رائحة كريهة؛ كانت رائحة الموت واليأس مقززة.
الضحايا، الذين استنزفوا قوة حياتهم، كانوا يتدلون بشكل غريب في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة، وهو عرض مروع لعطش مصاص الدماء الذي لا يشبع.
"بورجك!"
حتى بالنسبة لصياد طموح مثلها، كان هذا المشهد أمرًا يصعب تحمله. جعلتها حالة جسدها المضطربة بالفعل تسكب كل ما بداخلها على الأرض.
شاهدت مصاصة الدماء، التي تبدو غير منزعجة، رد فعلها مع لمسة من التسلية. "هل كان هذا كثيرًا بالنسبة لك؟" علق بصوت ساخر في لهجته. "البشر ضعفاء، كما كانوا دائمًا. مخلوقات هشة وعاطفية."
مقبض!
لقد اقترب خطوة أخرى، مستمتعًا بالقوة التي مارسها عليها في مسرح الرعب المروع هذا. ألقى الضوء الخافت ظلالاً تراقصت على ملامحه، وسلطت الضوء على القسوة المحفورة في وجهه الأنيق.
صرير! تمايلت الجثث المعلقة بلطف في النسيم البارد، جوقة مخيفة من الأرواح انطفأت بسبب جوع مصاص الدماء الذي لا يشبع.
"الآن…."
مد يده نحوها، ومخالبه ترعى خديها كما لو كانت تتذوق الضعف المحفور على ملامحها.
"لابد أنك تتساءلين لماذا لا تزالين على قيد الحياة،" قال متأملًا، وكان صوته همسًا حريريًا أرسل الرعشات إلى أسفل عمودها الفقري. كانت لمسته باردة ومثير للاشمئزاز. أرسلت الرعشات أسفل العمود الفقري لها. "حسنًا، عزيزي الأسير، لديك هدف لم تحققه بعد. هدف يسليني."
اتسعت ابتسامته، وكشفت عن الأنياب التي تلمع في الضوء الخافت. إن مشهد تلك الأسنان الطويلة، المصممة لاستنزاف جوهر الحياة، أرسل موجة من الاشمئزاز من خلالها. إن السمات الغريبة التي رأتها تذكرنا بمصاصي الدماء بالوحوش.
"أنت تمتلك شيئًا يجعلك ذا قيمة يا عزيزتي،" تابع مصاص الدماء، بصوت مزيج من الأناقة والحقد. "المانا الخاصة بك، النقية والوفيرة، هي طعام شهي نادر. ولهذا السبب اخترتك لتكون شريكي الأول في هذا العالم. من بين البشر المثيرين للشفقة، أنت مثل الجوهرة التي لا يمكن مواجهتها أبدًا إلا عن طريق الحظ."
لقد علق الوحي في الهواء، حقيقة ثقيلة استقرت عليها مثل كفن خانق. فكرة أن تصبح مصاصة دماء، مخلوق مرتبط بالشياطين، عدوها، جعلتها ترتعد.
لعق مصاص الدماء شفتيه بينما كانت عيناه القرمزية تنظر إليها برغبة. ولكن سرعان ما تحول ذلك إلى الاشمئزاز.
"أنت، في حالتك الحالية، لست سوى إنسان متواضع،" سخر، ومخالبه تتتبع خط فكها بلطف. "إنه يثير اشمئزازي."
وثار الاشمئزاز بداخلها. كان ازدراء مصاصة الدماء للإنسانية واضحًا، وهذا أيضًا أشعل الفخر الفطري في قلبها.
"لكن لا تخف،" واصل مصاص الدماء بابتسامة شريرة. "بمجرد اكتمال التحول، ستولد من جديد ككائن يستحق الوقوف بجانبي. مخلوق متفوق على هؤلاء البشر المثيرين للشفقة الذين تشاركهم وجودك الآن."
اتسعت ابتسامة مصاص الدماء الشريرة وهو يتحدث، وفي اللحظة التالية، كشف عن قارورة صغيرة مليئة بدمه الداكن اللزج. "احتضن ولادتك الجديدة يا عزيزتي،" هديل، صوته لحن شرير.
بشكل غريزي، تراجعت، وضغطت على شفتيها بإحكام في محاولة يائسة لمقاومة التحول الوشيك.
"عديم الجدوى". لكن مصاص الدماء لم يكن من الممكن ردعه. بحركة سريعة وقوية، أمسك بفكها، وعض مخالبه على جلدها، وفتح فمها بقوة.
توهجت عيون مصاص الدماء بارتياح مظلم عندما بدأت الخصائص الغامضة لدمه في عملها المروع. لقد بدأ التحول، وشعرت بأن محلاق سحره يتشابك مع جوهرها، ويعيد تشكيلها إلى شيء يتجاوز الإنسان.