الفصل 204 - الاستعدادات للصيد
---------
مخلوقات الليل.
تغطي هذه العبارة في الواقع الكثير من الوحوش. ومع ذلك، هناك من يفتخر بهذه الأسماء.
والأوغاد الأنياب هم واحد من هؤلاء.
مصاص دماء.
إنه نوع من سلالة الشياطين.
مصاصو الدماء هم نوع من سلالات الشياطين المعروفة بتعطشها الذي لا يشبع للدماء، وهم مخلوقات نسجت نفسها في نسيج عدد لا يحصى من الأساطير والأساطير عبر الثقافات المختلفة.
ومع ذلك، بخلاف ما قد يعتقده المرء، فإن مصاصي الدماء ليسوا شياطين حقيقيين. إنهم طفرات تطورت في عملية التطور واختلفت عن أصولهم.
على عكس الكيانات الشيطانية الأخرى، لا يولد مصاصو الدماء بل يتم خلقهم من خلال عملية تعرف باسم "ترابط الدم".
ترابط الدم هو تبادل طقوسي للدم بين مصاص دماء وإنسان. يتم عض الإنسان ثم إطعامه بدم مصاص الدماء، لتبدأ عملية التحول.
يؤدي اندماج إلدريتش هذا إلى خلق مصاص دماء جديد، مرتبط إلى الأبد بالشخص الذي حولهم. يكتسب الفرد المتحول قدرات خارقة للطبيعة ووجودًا أبديًا مستدامًا باستهلاك الدم.
يمتلك مصاصو الدماء خصائص مختلفة تميزهم عن الشياطين العاديين. إن قوتهم المعززة وخفة حركتهم وحواسهم المتزايدة تجعلهم أعداء هائلين. إنهم ماهرون بشكل خاص في التخفي، وغالبًا ما يتحركون بسهولة في الظل لمفاجأة فرائسهم.
يُعرف مصاصو الدماء أيضًا بسحرهم الساحر الذي يمكنه التلاعب بعقول البشر.
وهذا في الأساس أحد أسباب ظهورهن عدة مرات في القصص التي تستهدف الجمهور النسائي بشكل أساسي. بعد كل شيء، أولئك الذين نشروا تلك القصص هم الإناث اللاتي سحرتهن في البداية.
ومع ذلك، فإن سمتهم الأكثر شهرة هي الحاجة إلى الدم للبقاء على قيد الحياة. في حين أن مصاصي الدماء يمكن أن يستهلكوا طعامًا عاديًا، إلا أنه لا يدعمهم؛ الدم فقط هو الذي يوفر قوة الحياة الحيوية اللازمة لوجودهم الشيطاني.
تتضمن عملية التغذية قيام مصاص الدماء بقضم أوردة أو شرايين ضحيته، واستخراج الإكسير القرمزي الذي يغذي قواه الخارقة للطبيعة.
يعتبر ضوء الشمس في كثير من الأحيان مميتًا لمصاصي الدماء في الفولكلور، وهو نقطة ضعف ولكنه لا يدمرهم بالضرورة. وبدلا من ذلك، فإنه يضعف قدراتهم ويجعلهم أكثر عرضة للخطر. ومع ذلك، هذا ينطبق فقط على مصاصي الدماء ذوي الرتبة الأدنى الذين لم يكملوا تطورهم إلى الكمال.
على الرغم من أن العديد من جوانب تقاليد مصاصي الدماء قد تم إضفاء طابع رومانسي عليها أو المبالغة فيها بمرور الوقت، إلا أن الجوهر الأساسي يظل موجودًا - كائن شيطاني متشابك إلى الأبد مع الليل، مدفوعًا بجوع مظلم لجوهر حياة الأحياء.
"هذا ما كتب في اللعبة."
كلما اكتشف اللاعب نوعًا جديدًا من الشياطين أو الأعداء، ستظهر المعلومات المتعلقة بهم في علامة تبويب الفولكلور. وكلما قتلت مثل هذا العدو، زادت المعلومات التي ستكشف عنها.
كان هذا هو نظام المكافأة الخاص باللعبة مقابل العمل الشاق الذي قام به اللاعبون.
وأنا، الذي أنهيت اللعبة إلى حد الكمال تقريبًا، قتلت عددًا كبيرًا من مصاصي الدماء وقمت بمطاردتهم.
لذلك، في اللحظة التي أثارتني فيها تلك الذكريات، علمت يقينًا أن العدو الذي أواجهه كان مصاص دماء. كل شيء يطابق سماتهم، واستخدام سحر الدم من شأنه أن يحدث التغيير المميز.
بالطبع، أردت أيضًا التأكد، لذلك قمت بزيارة المكتبة القديمة ليلاً للعثور على الأنفاق المذكورة حتى أتمكن من معرفة ما إذا كان مصاص دماء حقًا.
"إنهم هنا حقا."
والآن، كنت هنا في أحد تلك الأنفاق.
"آثار سحر الدم." مما لا شك فيه أن هذه هي أعمال مصاص دماء.
كانت الأخيرة قذرة وغريزية، ولكن كانت هناك آثار للقديمة.
"هذه ليست مزحة."
أي نوع من مصاصي الدماء كان هذا الشخص حتى يتمكن من العيش لهذه الفترة الطويلة؟
"نوسفيراتو على الأقل..."
لقد كان على الأقل حول نوسفيراتو، وهذا وحده جعل من المستحيل التعامل معه بشكل طبيعي.
"أنا بحاجة إلى أن أكون مستعدا إلى أقصى حد."
الآن بعد أن تأكدت من كل ما هو مطلوب، خرجت على الفور من النفق ووصلت إلى السطح، عدت إلى غرفتي.
"دعونا نأمل أن لا يكون مصاص دماء أعلى."
لأنه لو كان كذلك، ستكون تلك نهايتنا.
"وعلى عجل".
لأنه، إذا كان ما أعتقده صحيحًا، فإن مايا الكبرى كانت على وشك أن تُستهلك.
أو ربما ينتظرها مصير أسوأ من ذلك.
********
فتحت أميليا عينيها في الصباح، وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك، سيطر عليها التعب على الفور.
لم تكن قادرة على النوم في الليلة السابقة وأغلقت عينيها حوالي الساعة السادسة صباحًا، وهي الآن مستيقظة. بالطبع، باعتبارها شخصًا مستيقظًا يمتلك جسدًا خارقًا للطبيعة، لم يؤثر عليها كثيرًا، لكن الإرهاق العقلي كان لا يزال موجودًا.
كانت الغرفة مضاءة بشكل خافت بسبب وهج شمس الصباح الناعم الذي تسلل عبر الستائر. كان الهواء ساكنا، وخيم صمت هادئ على الفضاء. مدت أميليا ذراعيها، محاولة التخلص من التعب الذي علق بها مثل الظل المستمر.
جلست على حافة السرير، وفركت عينيها بكعب كفيها. أحداث اليوم السابق تتكرر في ذهنها، وكل لحظة محفورة بإحساس بالإلحاح والغموض. أدى اختفاء النتائج التي توصلت إليها مايا وأسترون إلى خلق شبكة من عدم اليقين.
وبينما كانت تجهز نفسها لهذا اليوم، وتنزلق إلى روتين ارتداء الملابس والاستعداد، لمعت العزيمة في عينيها.
قد يثقلها الإرهاق، لكنه لن يمنعها من البحث عن الإجابات والعثور على صديقتها.
على أقل تقدير، كانت تعلم أن هذا هو كل ما يمكنها فعله بنفسها في الوقت الحالي.
بعد حمام سريع ساعد في التخلص من بعض التعب، غادرت أميليا غرفتها، وكانت خطواتها خفيفة ولكن هادفة.
"آه…."
ومع ذلك، التقت بشخص ما.
"هل أنت مستيقظ أيضًا؟"
كانت أسترون هي التي كانت تغادر غرفتها أيضًا.
"صباح الخير، أميليا الكبرى."
ردت أميليا التحية بابتسامة صغيرة. "كيف تشعر؟ هل تمكنت من الحصول على قسط من الراحة؟"
كان هذا الرجل أيضًا يعمل بجد وذهب إلى النوم الليلة الماضية، لذا باعتبارها أكبر منه، فقد اضطرت إلى إظهار حضور أكبر والثناء عليه.
حك أسترون مؤخرة رأسه، وهي لفتة تشير إلى مزيج من التعب والإصرار. "قليلاً. يكفي للاستمرار، على ما أعتقد."
كما يبدو أنه متعب للغاية.
"إنه يقدر مايا حقًا."
لقد علمت منذ البداية أن هذين الاثنين لم تكن لديهما علاقة معتادة بين كبار المبتدئين. استطاعت أن ترى الرعاية التي أظهرتها مايا لأسترون، كما تصرفت أسترون بشكل مختلف أمامها. وكان أكثر طاعة.
من الجيد أن نسمع. إذًا، إلى أين أنت ذاهب؟" استفسرت، وهي تشعر بالفضول بشأن خطط أسترون لهذا الصباح.
تردد أسترون للحظة قبل أن يجيب: "حسنًا، سأتحقق من شيء ما".
رفعت أميليا الحاجب، مفتون. "هل وجدت معلومات جديدة؟"
أجاب أسترون بشكل غامض: "ليس الأمر كذلك بالضبط، لكنني سأقابل شخصًا ما".
أومأت أميليا برأسها، مدركة أن لدى أسترون أسبابه. "أبقني على اطلاع، حسنًا؟"
09:46
التقت أسترون بنظرتها بإيماءة حازمة. "أنا سوف." وبهذا، توجه نحو المخرج، تاركًا أميليا بشعور من الترقب.
ولكن عندما كان على وشك المغادرة، عاد فجأة. "هل استيقظت سيلفي؟"
أميليا هزت رأسها. "لا، إنها لا تزال تستريح. المسكينة تحتاج إلى النوم."
عبر تعبير مدروس وجه أسترون. "أحتاج إلى التحدث معها بشأن شيء ما. عندما تستيقظ، هل يمكنك إخباري بذلك؟"
أومأت أميليا برأسها بالاتفاق. "بالطبع. سأحرص على إبلاغك بمجرد استيقاظها."
مع إيماءة أخيرة، واصل أسترون طريقه، تاركًا أميليا هكذا.
"ما الذي يريدون التحدث عنه، أتساءل؟"
لقد فكرت لكنها عرفت أن الوقت لم يحن للتحقيق. ثم عادت إلى غرفتها. لقد كان وقت الإفطار متأخرًا بالفعل، لذا عادت إلى غرفتها أثناء طلب الإفطار.
وبينما كانت أميليا تجلس على كرسيها وتتأمل اليوم التالي، رن هاتفها. بإلقاء نظرة سريعة على هوية المتصل، لاحظت أنه المدرب المشرف على نادي التاريخ والفن. من الغريب أنها ردت على المكالمة.
"مرحبا أيتها المعلمة" رحبت بها.
"صباح الخير، أميليا. أتمنى أن تكوني بخير،" أجابت المدربة، بنبرة تشعر بالذنب قليلاً. ففي نهاية المطاف، كان من المفترض أن تكون معهم عندما يذهبون في رحلة، لكنها اعتقدت أن منطقة أوكسبريدج الغربية ستكون في الجانب الأكثر أمانًا.
يا له من قرار سيء، لكن للأسف، لم تعد قادرة على فعل أي شيء حيال ذلك بعد الآن. "أردت تسجيل الدخول. هل مازلت لم تعد إلى الأكاديمية؟"
"نعم يا معلم. ما زلت في المدينة."
أصبحت لهجة المدرب أكثر جدية. "أميليا، أنا أتفهم قلقك بشأن مايا، ولكن حان الوقت للتفكير في العودة. اتركي التحقيق للسلطات. فهي مجهزة بشكل أفضل للتعامل مع هذه المواقف."
أخذت أميليا نفسا عميقا قبل الرد، وكان تصميمها واضحا في صوتها. "أنا أقدر اهتمامك، أيها المدرب، ولكن لا يمكنني المغادرة. مايا هي صديقتنا، ولا أستطيع التخلي عنها. نحن بحاجة إلى العثور عليها، ولن أرتاح حتى نفعل ذلك."
تنهد المدرب على الطرف الآخر. "أميليا، أنا أتفهم حقًا ولاءك لصديقك، لكن هذا الوضع يزداد تعقيدًا. ليس من الآمن أن يشارك الطلاب في هذه الأمور."
"أعلم أن الأمر محفوف بالمخاطر، لكن لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي".
بدا المدرب ممزقا بين الفهم والقلق. "أميليا، الأكاديمية تهتم بكم جميعًا. سلامتكم هي أولويتنا. يرجى إعادة النظر والعودة."
ظلت أميليا حازمة. "لا أستطيع أن أترك مايا وحدها في هذا الوضع. سأبقى حتى نجدها. سنكون حذرين، أعدك."
تنهد المدرب مرة أخرى، مدركًا أن إقناع أميليا قد يكون أمرًا صعبًا. "أميليا، لا أستطيع إجبارك، ولكن أتمنى أن تفكري في عواقب قرارك. الأمر نفسه ينطبق على الطلاب الثلاثة الآخرين الذين معك. تأكدي من إخطارهم بهذا أيضًا."أعلى النموذج
بهذه الكلمات انتهت المكالمة تاركة أميليا بقلب حزين.
لقد عرفت سبب قيام الأكاديمية بذلك، وما كانت تفعله لم يكن منطقيًا. لكن في نهاية المطاف، معرفة الأشياء والقدرة على إزالة مشاعرها كانا شيئان مختلفان.
جرس!
وبينما كانت تفكر في نفسها، رن جرس بابها.
"الكبيرة أميليا، هذه أنا. سيلفي."
لقد كان صغيرها الآخر. ذهبت على الفور إلى الباب وفتحته. وهناك رأت الفتاة ذات الشعر الأزرق الأشعث والهالات السوداء تحت عينيها.
خففت عيون أميليا على مرأى من سيلفي. "سيلفي، ادخلي." استطاعت رؤية الإرهاق على وجه سيلفي، وكان يعكس التعب الذي شعرت به بنفسها.
دخلت سيلفي وأغلقت أميليا الباب خلفها بلطف. "هل أنت بخير؟" سألت أميليا بقلق حقيقي.
أومأت سيلفي برأسها بشكل ضعيف. "أنا... أحاول أن أكون."
"اجلس. دعنا نتحدث،" اقترحت أميليا وهي توجه سيلفي نحو الطاولة الصغيرة في الغرفة. لقد كانت تعرف جيدًا نوع الأشياء التي مرت بها هذه الفتاة. "هل حصلت على أي نوم؟"
ترددت سيلفي للحظة قبل الإجابة. "قليلاً. لقد كانت ليلة صعبة."
أومأت أميليا برأسها في الفهم. "أستطيع أن أتخيل ذلك. لم أنم كثيرًا أيضًا. لكننا بحاجة إلى تناول شيء ما. قد يساعد ذلك".
"تمام."
كما وافقت سيلفي، طلبت طبقًا آخر من خدمة الإفطار من موقع الفندق وجلست على الطاولة.
"أين هو أسترون؟" سألت سيلفي عينيها وهي تتجول في الغرفة.
"لقد خرج للتو."
"لقد خرج؟"
"نعم، قال أنه سيلتقي بشخص ما."
"...."
"لقد قال أيضًا أنه يحتاج إلى التحدث معك على انفراد، لذا اتصل به عندما تشعر بالتحسن."
عند ذكر حاجته للتحدث معها، بدا تعبير سيلفي أكثر إشراقًا، ولم يغب هذا التغيير عن عيون أميليا.
'أرى.'
أومأت برأسها داخليًا بينما انتشرت ابتسامة لطيفة على وجهها.
ومع ذلك، سرعان ما تحولت تلك الابتسامة إلى قلق .....