الفصل 222 - ليليا ثورنهارت [2]
--------
وضعت ليليا حدًا لأفكارها وهي تشق طريقها ببطء إلى غرف التدريب الخاصة. في العادة، كان معظم الطلاب ذوي الرتب العالية يحبون التسكع حول بعضهم البعض في السكن الجامعي، لكنها لم تعجبها الفكرة.
لقد شعرت بالاختناق عندما كانت قريبة من هؤلاء الأفراد الموهوبين. كانت الطريقة التي تدربوا بها مختلفة كثيرًا وكان تركيزهم على حياتهم المهنية يزعجها. كانت أيضًا في أكاديمية أركاديا هانتر، لكن تركيزها الأساسي لم يكن أن تكون مقاتلة بل السيطرة على نقابتها أثناء تشكيل فصيلها نفسه.
لذلك، كانت تحب أن تكون مع طلاب أكثر عمومية بدلاً من أن تكون مع ذوي الرتب العالية.
ومع ذلك، عندما دخلت غرفة التدريب الخاصة، وجدت شخصًا - أسترون منهمكًا في ممارسته، وحركاته سلسة ومركزة.
كان هناك تفاني في طريقة تعامله مع معداته، وحدة في نظرته كشفت عن مستوى من المهارة لم تكن تتوقعه.
"هذه هي المرتبة الدنيا؟"
حتى من خلال النظر إليه لمدة ثانيتين فقط، تمكنت عيناها المدربتان من رؤية مدى مرونة حركاته، ومن المؤكد أنها لا تنتمي إلى متوسط رتبتك المنخفضة.
انحنت ليليا على إطار الباب، تراقب بصمت. كما أنها أخفت وجودها بسبب العادة دون وعي لسبب ما بينما كانت تغطي نفسها بالمانا. حتى لو لم تكن متخصصة في القتال، فهذا لا يعني أن رتبتها، التي كانت خمسة، كانت مزحة.
'مثير للاهتمام.'
لم يكن هناك أحد هنا باستثناء لها. خاصة أن هذه الغرفة التي كانت في زاوية غرفة النادي كانت معروفة بأعطالها الطفيفة وأخطاءها في قوة الوحوش. وبالتالي، لم يكن مفضلا كثيرا من قبل الطلاب الآخرين.
بدأ انزعاجها الأولي من أسترون يفسح المجال أمام شعور متزايد بالفضول. يبدو أن حدسها بأنه أكثر مما يبدو عليه يزداد وزنًا مع كل مناورة تمارسها.
كما لاحظت، قامت ليليا بتدوين ملاحظات ذهنية حول حركات أسترون ونقاط قوته وضعفه.
كانت تراقب بعين ناقدة، وتحلل دقة ضرباته وكفاءة مناوراته.
كلما لاحظت أكثر، وجدت نفسها مفتونة أكثر بالتفاوت بين مهارات أسترون ورتبته المنخفضة الواضحة.
"أنا أفهم أنه يعوقه جسده وربما إحصائياته، ولكن حتى ذلك الحين.... لا ينبغي أن يكون بهذه الرتبة المنخفضة."
لقد كان الأمر غريبًا بالفعل، مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أن التقدم الذي كان يظهره بقوسه لم يكن طبيعيًا.
من وقت لآخر، واجه أسترون وحوشًا ذات قوة معيبة في غرفة التدريب. وكان بعضها أضعف من المتوقع، والبعض الآخر أقوى. على الرغم من التناقضات، استمر أسترون في المضي قدمًا، وكان تصميمه ثابتًا. حتى عندما واجه خصومًا أكثر صرامة كان من المفترض أن يشكلوا تحديًا كبيرًا لشخص في رتبته، فقد ثابر.
'عنيد.'
لم يكن بوسع ليليا إلا أن تعجب بالمثابرة التي أظهرها أسترون. كان الأمر كما لو أنه كان يتدرب ليس فقط من أجل الحصول على الرتب ولكن من أجل غرض أعمق استعصى عليها.
«بل هو كما قالوا».
وبالنظر إلى التعليقات التي جاءت من إيثان وكارل، أومأت ليليا برأسها. كان هذا الرجل عنيدًا بالتأكيد وكان لديه كل ما يلزم ليصبح صيادًا.
على الرغم من أن الأمر كان مجرد تدريب، في مثل هذا العمر، كانت ليليا تدرك جيدًا المعايير التي يحتاج الصياد إلى الإيواء بها. كان والدها هو من علمها على وجه التحديد واحدة تلو الأخرى.
قال والدها ذات مرة: "الفرق الحقيقي بين المستيقظ والصياد لا يكمن فقط في قوتهم البدنية ولكن في ثباتهم العقلي. لا تقاس قوة الصياد فقط بقدرته على هزيمة الوحوش، بل أيضًا بمواجهة التحديات التي يواجهها". تلقي الحياة عليهم. المرونة العقلية هي السمة المميزة للصياد الحقيقي.
وكان هذا أيضًا هو السبب وراء أنها، حتى منذ البداية، لم تقلل أبدًا من تقدير إيثان وكانت تستثمر فيه. بينما استيقظ لاحقًا، في اللحظة التي استيقظ فيها، عرفت هي نفسها أنه سيكون رائعًا.
لقد شعرت دائمًا بهذا الشعور من إيثان، وعلى الرغم من أنه لم يكن هو نفسه تمامًا، إلا أن أسترون كان يشعر به أيضًا.
"حقًا... أعتقد أنني تصرفت بطريقة خاطئة بعض الشيء."
فكرت وهي تتذكر أول لقاء بينهما. لقد حكمت عليه من رتبته واعتبرته عديم القيمة. وهكذا لم تظهر له أي رحمة.
عندما صدمته بالباب، انزعجت إلى أقصى حد، وكرهت هذه الحقيقة. حسنًا، إنها ما زالت غير نادمة على فعل ذلك لأنها تعلم أنه ليس كل الناس يستحقون وقتها.
كما أنه لم يكن شخصًا يستحق حسن النية، ولكن لم يكن هذا هو الهدف.
"على أية حال، قد أعتبره جزءًا من فصيلتي".
فكرت وهي تحلل إيجابيات وسلبيات وجوده. مما عرفته، دون إجراء تحقيق مباشر في ماضيه، كان أسترون شخصًا ليس لديه عائلة، وكان من دار للأيتام. كانت هذه حقيقة معروفة على نطاق واسع في المدرسة، وذلك بفضل الشائعات، رغم أنها لم تصدقها.
[بنديكت. التحقيق في أسترون ناتوسالوني.]
ومرة أخرى قامت بإرسال رسالة نصية إلى مساعدها على الفور للتحقيق معه، وجاء الرد على الفور.
[بنديكت: مفهومة يا آنسة ليليا. سأواصل التحقيق.]
'جيد.'
فكرت وهي ترى الرد. كانت على يقين من أن بنديكت سوف ينجز المهمة لأنه كان الرجل الذي اختارته من الشوارع.
"لا ينبغي عليك أن تتطفل بينما يتدرب الآخرون."
لكن في تلك اللحظة سمعت صوتا يأتي أمام عينيها مباشرة.
تتوانى!
لقد تراجعت على الفور عندما اقترب الصوت المجهول للغاية. أقرب مما كان من المفترض أن يكون.
كانت أسترون تقف أمامها مباشرة، ولم تلاحظ ذلك. اتسعت عيناها، وبشكل غريزي، اتخذت موقفًا دفاعيًا دون أن تدرك ذلك. في حالتها المذهلة، قامت بتأرجح قبضتيها في هجوم سريع للدفاع عن نفسها.
تشقق الهواء بسبب الحركة السريعة، لكن أسترون تفادى هجومها غير المتوقع بسلاسة. لقد تحرك بخفة الحركة التي فاجأتها، وتجنب قبضتيها دون عناء.
قال بشكل عرضي: "لديك ردود أفعال سريعة".
سحبت ليليا، التي أصبحت الآن أكثر هدوءًا، قبضتيها، وتحول تعبيرها من المفاجأة إلى مزيج من الإحراج والانزعاج. قامت بتطهير حلقها وهي تحاول استعادة رباطة جأشها.
"ما الذي تفعله هنا؟" سألت ، لهجتها تحمل تلميحا من الانزعاج.
"ماذا تقصد؟ ألا ينبغي أن أكون أنا من يطرح مثل هذا السؤال؟"
قال عرضًا: "لديك ردود أفعال سريعة".
رد أسترون، مع تلميح من الانزعاج في عينيه. رفعت ليليا حاجبها مدركة سخرية سؤالها. لقد كانت بالفعل هي التي اقتحمت غرفة التدريب دون أي علم بوجوده.
"نعم.... ما فعلته كان وقحا."
على الرغم من أنها قد تكون مهتمة بشخص ما، أو قد ترغب في المراقبة، إلا أن التطفل على خصوصية شخص ما في وضح النهار لم يكن أفضل طريقة لبدء العلاقة، خاصة عندما أرادت تجنيده.
أومأت ليليا برأسها موافقة على وجهة نظره. "هذا عادل بما فيه الكفاية. أعتقد أنه كان ينبغي علي أن أكون أكثر وعيًا بما يحيط بي."
"لا يتعلق الأمر بالوعي بما يحيط بك. بل يتعلق بالوعي بحدود الآخرين."
عندما نظرت إلى عينيه، فهمت لماذا لم تحبه حتى في البداية ولماذا كانت إيرينا تتذمر منه باستمرار. هذا الرجل لم يتراجع أبدا.
حسنًا، لم يكن الأمر كما لو أن غرورها كان بهذه الهشاشة على أي حال.
"نعم...الأمر يتعلق بحدود الآخرين. آسف إذا أزعجتك."
"لقد فعلت بالتأكيد."
"..."
"ماذا؟ إذا كنت أنا من يفعل ذلك، فسوف يتم تصنيفي على أنني زاحف، هل تعلم؟"
"حسنًا، لا يجب أن تلومني على ذلك. ألوم زملائك الرجال الذين دمروا سمعة جنسك."
"لديك وجهة نظر معينة. ولكن هذا لا ينفي وجهة نظري أيضا. في المرة القادمة، لن أكون رحيما إلى هذا الحد."
"هو؟ ماذا ستفعل؟"
"هل تريد أن تجرب؟"
"انظر إلى هذا الرجل. هل تعرف من أنا؟"
"من لا يعرف آلهة المدرسة إيرينا؟"
"…..سعال…"
في العادة لم تشعر بالحرج عندما سمعت عن لقبها، ولكن لسبب ما، شعرت بالحرج الآن، على الرغم من أنها أخفته على الفور.
"على الرغم من ذلك، إذا كنت الإلهة، فمن المحتمل أن أكون ملحدًا."
"...هل كان من المفترض أن يؤذيك؟"
"كنت أتوقع القليل من الانزعاج."
"هذا سيء جدًا بالنسبة لك. أنا لست هشًا إلى هذه الدرجة."
"هو جيد."
"بالفعل."
عكست عيون ليليا مزيجًا من الانزعاج والتسلية وهي تمزح مع أسترون. لم يبدو الرجل سيئًا للغاية عند النظر إليه عن كثب.
رفع أسترون حاجبه، وكسر المزاح للحظة. "لماذا كنت تراقبني دون أن تكشف عن نفسك؟"
أجابت ليليا وهي تحافظ على رباطة جأشها: "لم يكن هناك شيء. فقط كنت مهتمة بكيفية تدريب زملائي الرماة. لا يوجد سبب محدد."
ظل تعبيرها محايدًا، ولم يخون نواياها الحقيقية. هزت أسترون كتفيها، وهي لا تزال تنظر إليها بلمحة من الشك. "حسنا، تناسب نفسك." يبدو أن سلوكه قد ترك الأمر، لكن عينيه قالتا كل ما تحتاج إلى معرفته.
"إنه يعلم."
لقد عرفت أنه فهم أسبابها على الفور، ولم يكن الأمر صعبًا عليه.
"يا له من لقيط الإدراك."
لقد كرهت الأشخاص ذوي الإدراك الحسي من هذا القبيل، وخاصة الرجال لأنه كان من الصعب السيطرة عليهم من وجهة نظرها. لم تكن رجلاً، لذا فإن وضع نفسها في مكانة الرجل كان مختلفًا كثيرًا عن وضع المرأة.
"حسنا، سوف نرى بشأن ذلك."
"سأغادر."
"لذلك، سوف تغادر دون أن تدفع لي أي شيء."
"لماذا يجب أن أدفع لك؟"
"لمشاهدتي وأنا أعرض مسرحية جيدة أمامك؟"
"ما الذي يجعله جيدًا؟"
"حقيقة أنك شاهدت للتو لفترة طويلة جدًا."
"أنت.....كنت على علم بذلك منذ البداية."
"كنت."
"....مثير للاهتمام...أسترون ناتوسالوني."
ارتسمت ابتسامة متكلفة على شفتي ليليا وهي تقترب منه بثقة، وكان هناك جاذبية خفية في نظرتها. قربت وجهها من وجهه بشدة، وضاقت المسافة بينهما.
"ماذا تريد يا أسترون؟" سألت، وصوتها مليء بمزيج من الفضول ولمحة من التحدي.
"أتساءل عن مدى تقييمك لأدائك."
"لا شيء كثيرًا". تمتم ، عيناه مقفلتان. لا يبدو أنه منزعج من سلوكها أو تصرفاتها الغريبة التي كانت مختلفة عما توقعته. "في المرة القادمة، دعني أشاهدك كيف تتدرب." كانت كلماته بسيطة ولكنها خطيرة.
"هل تريد مشاهدتي وأنا أتدرب؟"
"نعم."
"لماذا تعتقد أن هذه التجارة متساوية؟ بالنظر إلى رتبنا، ألا يجب أن تعطيني شيئًا أكثر؟"
"الأمر متروك لي للحكم بعد مشاهدتك وأنت تتدرب."
"...كيف أعرف أنك غير متحيز؟"
"سوف نفكر في الأمر بعد ذلك."
"..."
توقفت للحظة وهي تفكر. السماح له بمشاهدة تدريبها يعني أنها ستكشف له عن طريقتها، ولم يكن هذا شيئًا تفضله. خاصة وأن والدتها هي التي علمتها، ولم ترغب في الكشف عن ذلك.
نظرت إلى عينيه لفترة أطول قليلاً ورأت أنه لن يتراجع.
"لن يهم كثيرًا على أي حال." ما الذي يمكن أن يتعلمه من جلسة تدريبية واحدة؟
وبهذا الفكر، قبلت عرضه بابتسامة.
"نعم."