الفصل 228 - مايا إيفرجرين [2]
---------
"أميليا، هل يمكنك أن تتركيني وحدي اليوم؟"
وقفت أميليا هناك، وواجهتها الواثقة تنهار في حالة من الارتباك والألم. لقد فاجأها الطلب المفاجئ من مايا، ووجدت نفسها في حيرة من أمرها للكلمات.
'ماذا؟' كانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها شيء كهذا، ولم تستطع إلا أن تفتح عينيها على نطاق واسع.
شعرت مايا بالاضطراب الداخلي الذي تعاني منه صديقتها، فابتسمت ابتسامة اعتذارية صغيرة. "سألحق بك لاحقًا، حسنًا؟"
"وا-"
قبل أن تتمكن أميليا من صياغة رد، استدارت مايا وغادرت، مسرعة بعيدًا عن مكان الحادث. بقي ثقل الارتباك في الهواء، وشعرت أميليا بإحساس بالضعف لم تكن معتادة عليه.
ماذا حدث للتو؟ فكرت، غير قادرة على الفهم. لقد كان الأمر غريبًا جدًا بالنسبة لمصلحتها.
لاحظ أليكس وكريس الموقف بارتياح معين، وتزايدت ابتساماتهم عندما رأوا سلوك أميليا المتغطرس يتكشف.
"يبدو أن الآنسة المتعجرفة والمغرورة حصلتا على اختبار للواقع،" علق كريس وهو يدفع أليكس.
تمكن أليكس، الذي كان محرجًا بسبب رفض مايا، من رسم نصف ابتسامة. "نعم، ربما ينبغي علينا جميعًا أن نتذكر أنه ليس الجميع تحت تصرفنا."
"همف!"
بالطبع، لم تكن أميليا شخصًا يجلس هناك ويتقبل تلك الكلمات. لقد أرادت أن تضرب هؤلاء الرجال في وجوههم وتُظهر من هو الرئيس. لقد شعرت بالانزعاج من حقيقة أنها تُركت بمفردها بهذه الطريقة، والآن تجرأ هؤلاء الرجال على التحدث معها بهذه الطريقة.
"دعني أحطمك."
ولكن عندما كانت على وشك التحرك، توقفت عندما رأت الرقم الصغير على قميص كريس. هناك، كان يقرأ "29". كان هذا ترتيبه في سنته الثانية.
وعندما أدركت ذلك، لم يكن أمامها خيار سوى التراجع. لم تستطع التسبب في مشهد لأنه كان مخالفًا لقواعد الأكاديمية، وحتى لو تسببت في مشهد، لم يكن هناك الكثير من الأشخاص الذين يمكنها استخدامهم لصالحها.
"أنا بحاجة للتحقق من ذلك."
والأهم من ذلك أنها كانت بحاجة للتحقق من ذلك. كانت بحاجة لرؤية ما حدث لمايا بأم عينيها.
جمعت أميليا متعلقاتها بسرعة واتبعت الطريق الذي سلكته مايا. ردد الممر صوت خطواتها المتسارعة وهي تتنقل عبر قاعات أكاديمية أركاديا هانتر. كان عقلها يعج بمزيج من الارتباك والألم والتصميم المتقد على كشف السبب وراء طلب مايا المفاجئ للعزلة.
عندما اقتربت من مخرج مبنى الأكاديمية، ألقت نظرة على مايا وهي تختفي بالقرب من الزاوية.
تمايلت خصلات شعر مايا ذات اللون الأرجواني والوردي مع كل خطوة تخطوها، وأسرعت أميليا سرعتها لمواكبة ذلك.
أصبحت القاعات الآن فارغة، حيث يتجه معظم الطلاب إلى فصولهم التالية أو يستمتعون بنهاية دروسهم لأن نصف الأكاديمية لم تعد لديها فصول دراسية من الآن فصاعدًا.
"أين هي ذاهبة؟"
ولم تستطع إلا أن تسأل نفسها. بدا اتجاه مايا غير مؤكد، لكن خطواتها كانت سريعة ومتسارعة، كما لو أنها بحاجة إلى أن تكون هناك في أقرب وقت ممكن.
أدى الشعور بالغموض إلى تأجيج فضول أميليا. هل كانت مايا منزعجة من شيء ما؟ هل كانت هناك مسألة شخصية تزعجها؟ تسارعت أفكار أميليا بحثًا عن إجابات للأسئلة التي ظلت عالقة في الهواء.
"أريد أن أعرف."
كانت بحاجة إلى معرفة كل شيء عن مايا، وماذا كانت تفعل، وإلى أين تذهب، ومن ستقابل. بعد كل شيء، كانت مايا لها.
بعد المشي لفترة أطول قليلاً، وصلت مايا إلى أراضي تدريب الأكاديمية، والتي كانت فارغة بشكل ملحوظ في هذا الوقت تقريبًا.
لم تكن ساحة التدريب التي كانت ترتادها عادةً لممارساتها السحرية، الغرفة الأولية، بل هي المنطقة التي صقل فيها الطلاب قدراتهم القتالية القريبة.
لماذا هي هنا؟
لم تستطع إلا أن تتساءل. مما عرفته، نادرًا ما تزور مايا غرف التدريب خارج غرفة العناصر نظرًا لأنها تمتلك [سلبية] خاصة تسمح لها بزيادة قوتها البدنية بما يتوافق مع إحصائيات المانا الخاصة بها.
أميليا، التي حافظت على مسافة سرية، شاهدت مايا وهي تتفحص مناطق السجال بتعبير تأملي.
كانت ملاعب التدريب مغمورة بألوان الشمس الهادئة التي ألقت بظلالها الطويلة على المساحة المفتوحة.
سيمتلئ هذا المكان قريبًا بالطلاب حيث سيأتي الكثير منهم إلى هنا بعد تناول وجباتهم وأشياء أخرى؛ ومع ذلك، في الوقت الحالي، نظرًا لأنها كانت استراحة منتصف النهار، لم يكن هناك الكثير من الطلاب.
"هل كنت بحاجة إلى شيء يا طالب؟"
ومع ذلك، تم إزعاج مطاردتها من قبل الموظفين عند المدخل.
"آه، من فضلك لا تهتم بي. أنا فقط أبحث عن صديق."
"هل أنت من جديد-"
"من فضلك. أنا لست بحاجة إلى أي شيء."
رفضت الموظفين الودودين، وتبعت مايا ببطء بينما كانت تخفي وجودها.
"Tch. الطلاب المستحقون."
على الرغم من أنها سمعت الموظفين ينقرون على ألسنتهم، إلا أنها لم تقل أي شيء وتجاهلت ذلك فقط.
"أين ذهبت؟"
نظرًا لأن موظفة الاستقبال أعاقتها قليلاً، فقد فقدت رؤية مايا للحظة.
"آه، ها هي."
ومع ذلك، سرعان ما وجدت مايا مرة أخرى، ورأتها في زاوية أرض التدريب. ركزت عيون مايا على شخصية وحيدة في أقصى نهاية أرض التدريب.
صورة ظلية منفردة تشارك في سلسلة من الحركات الدقيقة والمحسوبة. مع اقتراب مايا، أصبحت هوية الشخصية المنعزلة واضحة - لقد كانت زميلتها الصغيرة، التي بقيت معها، أسترون ناتوسالوني.
يبدو أنه كان يركز على السجال حيث كانت الخناجر التي في يديه تطير باستمرار للقتال مع الدمية المحيطة به.
"هل يتقاتل مع دمية الانزلاق الوهمي؟"
لم يكن مشهدك المعتاد أن ترى طالبًا في السنة الأولى يتقاتل مع دمية الانزلاق الوهمي. حتى بعض طلاب السنة الثانية أو طلاب السنة الثالثة سيجدون في الغالب صعوبة في القتال ضدها.
واصل أسترون رقصته المعقدة مع دمية الانزلاق الوهمي، حيث كانت كل حركة متعمدة ودقيقة. رسمت الخناجر الملتفة في يديه صورة أنيقة للفوضى المسيطر عليها بينما كان يتوقع هجمات الدمية ويتصدى لها بسلاسة.
راقبته مايا وأميليا في صمت وأعينهما تتبعه. على الرغم من أن مايا كانت تركز عليه، وكانت أميليا تركز على مايا.
لماذا تبحث عنه؟ استجوبت أميليا نفسها وهي تنظر إلى كيفية تركيز مايا على أسترون. على الرغم من أنها كانت بعيدة بعض الشيء بحيث لم تتمكن مايا من الشعور بها، إلا أنها شعرت أن تركيز مايا بالكامل كان عليه، وقد أزعجها هذا الشعور.
وبعد بضع دقائق أخرى من السجال المكثف، أبطأ أسترون أخيرًا تحركاته، لالتقاط أنفاسه. توقفت دمية الانزلاق الوهمي، التي بدت راضية عن جلسة التدريب، واختفت الخناجر السحرية في الهواء.
وبعد ذلك اقتربت منه مايا بابتسامة جميلة لم ترها أميليا من قبل. لقد كان شيئًا خارج العالم وحقيقيًا.
"ما الذي يتحدثون عنه؟"
لم تكن أميليا تعرف ما الذي يتحدثان عنه، ولكن سرعان ما وقف أسترون، وبدأ كل منهما في المشي إلى أرض أعمق في الأكاديمية.
كانت أميليا تتخلف عنهم عندما دخلوا الأراضي العميقة للأكاديمية. تقع غرف السجال الخاصة، والمعروفة بعازل الصوت، في منطقة منعزلة، بعيدًا عن الأنشطة الصاخبة في ملاعب التدريب الرئيسية.
"لقد دخلوا هناك؟"
عندما اقتربت مايا وأسترون من إحدى الغرف، اختبأت أميليا نفسها في الظل، ونظرت بحذر عبر الباب المفتوح قليلاً.
لم تصدق ما رأته للتو. نفس مايا التي كانت تعرفها طوال هذا الوقت تدخل غرفة السجال بمفردها مع أحد الطلاب الذكور؟
لقد كان شيئًا مستحيلًا. طوال هذا الوقت، حرصت على ألا تصبح مايا قريبة بدرجة كافية من أي من الذكور المحيطين بها، وكانت جهودها تؤتي ثمارها بالتأكيد. ومع ذلك، الآن كانت الأمور مختلفة كثيرا.
"أريد أن أعرف ما يحدث في الداخل."
أجهدت أذنيها، على أمل أن تلتقط حتى أضعف همسات محادثتهما.
مما أثار استياءها أن الجدران السميكة بدت وكأنها تمتص أي أثر للصوت، ولم تترك لها سوى صمت محبط. وضعت أميليا أذنها على الباب، في محاولة لجمع أي معلومات حول المناقشة الغامضة التي تحدث على الجانب الآخر.
لكنها كانت بلا جدوى. ظلت الغرفة منيعة أمام محاولات التنصت.
كان الإحباط محفورًا على وجهها، ولم تستطع أميليا إلا أن تشعر بالاستبعاد. الرغبة في فهم الديناميكيات بين مايا وأسترون قضمت عليها، مما أدى إلى تكثيف الفضول المشتعل الذي أوصلها إلى هذه النقطة.
وبعد لحظات قليلة من الاستماع المتوتر، انسحبت أميليا من منصبها على مضض. من الواضح أن خصوصية مايا كانت تخضع لحراسة مشددة داخل حدود غرفة السجال العازلة للصوت.
لم يكن أمام أميليا خيار آخر، وانسحبت من المنطقة، وتردد صدى خطواتها بهدوء على أرضيات الأكاديمية المصقولة. ظلت الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها عالقة، مما جعلها في حالة من التأمل المضطرب.
"ما الذي يمكن أن يكون مهمًا جدًا بحيث يحتاجون إلى مناقشته على انفراد؟" تساءلت، وأفكارها عبارة عن زوبعة من عدم اليقين.
في الوقت الحالي، ظلت تفاصيل تفاعلات مايا مع أسترون محاطة بالغموض، وهو لغز يبدو أنه بعيد عن فهم أميليا. عندما خرجت من غرف السجال، لم تستطع التخلص من الشعور بأن عالم مايا كان أكثر مما تراه العين.
على الرغم من أنها لم تكن تعرف، كان هناك طالب آخر كان يراقب كل شيء من مسافة بعيدة باستخدام نظارته الأحادية.
**********
هناك أوقات لا نريد فيها سماع الكلمات التي نحتاج إليها. في بعض الأحيان، الحقيقة يمكن أن تؤذي قليلا.
في بعض الأحيان، نريد فقط الهروب. ومع ذلك، بالنسبة للبعض، لا توجد أي أماكن للقيام بذلك.
"تش."
سوف تتذكر هذا الشيء المعين أينما ذهبت، ومهما فعلت. وفي النهاية، الشيء الوحيد الذي يمكنك فعله هو أن تفقد نفسك أثناء الإفراط في التمدد.
وهذا شيء كنت أعرفه جيدًا.
"بالتأكيد، يبدو أن استخدام أساور الوزن أمر لطيف."
بعد عودتي من ويسترن أوكسبريدج، قمت بتعديل نظام التدريب الخاص بي وفقًا لمهاراتي الجديدة. لقد كنت أشعر بالفعل أن تدريبي كان يستغرق وقتًا طويلاً، ولم يكن مكثفًا بدرجة كافية من الناحية العلمية منذ أن حصلت على سيليستاليث.
وبالتالي، كنت بحاجة إلى زيادة الشدة، وطلبت بعض أساور الوزن المحددة في جميع أنحاء جسدي لمساعدتي في التدريب.
لقد كانت طريقة تدريب شائعة لزيادة القدرة على التحمل بالإضافة إلى سرعة الاندفاع، وكنت أعلم أن ذلك سيكون مفيدًا.
واليوم غادرنا المعلم مبكرًا من الدرس لأنه أنهى الفصل بشكل أسرع من المعتاد. ولذلك، قررت أن أتحدى دمية الانزلاق الوهمي مرة أخرى لأرى التقدم الذي أحرزته، وكانت الأمور تبدو جيدة.
حتى أحسست بحضورين يراقبانني. الأول كان كبير مايا. ولم تكن حتى تحاول إخفاء نفسها.
أما الأخرى، فلم أكن أعرف هويتها بالضبط، لأنها كانت بعيدة جدًا، وكانت تقنية إخفاء حضورها ماهرة جدًا.
"على الأقل طالب في السنة الثانية."
اعتقدت. على أية حال، بصرف النظر عن المراقبين، ركزت فقط على الانزلاق الوهمي، على الرغم من أنني لم أتمكن من التغلب عليها بأساورتي.
"كان ذلك متوقعا." ومع ذلك، فقد شعرت بالزيادة في تقدمي حتى مع الأساور الموزونة. لقد كنت الآن أدخل في نطاق الخبراء من حيث مهارات الخناجر.
"جونيور، هل أنت حر؟"
في تلك اللحظة، جاء كبير مايا. ويبدو أنها لا تريد الانتظار لفترة أطول. رأيت بعيني اضطرابها، كما لو كانت تمر بوقت عصيب. كانت ساقيها ترتجفان قليلاً، وكان فمها يسيل لعابه.
"نعم؟"
"ثـ-ثم.... هل يمكننا التحدث على انفراد قليلاً؟"
في اللحظة التي قالت فيها ذلك بوجهها، عرفت ما كانت تقصده. بعد كل شيء، كانت نظرتها مثبتة على رقبتي، وكان بشرتي المرتجفة دليلاً على نيتها.
"نعم."
وقررت أن أقبله دون تفكير، لأن هذا السر كان من شأنه أن ينكشف إذا عرفت غرائز مايا بعد كل شيء.