الفصل 229 - مايا إيفرجرين [3]
--------
بعد حادثة مصاص الدماء وقضايا التحقيق المستمرة، كانت أيام مايا مزدحمة طوال الوقت.
لم يكن لديها الوقت للتوقف والتقاط أنفاسها. بعد كل شيء، كانت بحاجة إلى التحكم في تعبيراتها ورغباتها طوال الوقت.
مع الأخذ في الاعتبار حقيقة أن مايا، لسبب ما، كانت قادرة على إخفاء حقيقة أنها كانت مصاصة دماء بمفردها، جعلها مختلفة عن البقية، وإذا أمكن، أرادت ألا يُعرف هذا أبدًا للعالم الحقيقي.
وكان السبب بسيطا. لم تكن تريد أن تفقد أصدقائها أو عائلتها….. وصغارها.
ولذلك، بذلت قصارى جهدها لتحقيق ذلك، وقد أثمرت جهودها. طوال هذا الوقت، كانت على أهبة الاستعداد، وكما خططوا مع صغيرها، لم يظهر أي شيء مريب.
وكانت نتائج اختبارها جيدة. كانت نفقتها متطابقة مع مسرح الجريمة وكيف هزمت مصاص الدماء.
ومع ذلك، مع إزالة المسؤوليات التي كانت تتحملها ببطء وعودة حالتها العقلية إلى حالتها الطبيعية، بدأت القطعة التي فاتتها في الكشف عن نفسها أيضًا.
"كيف تغلب جونيور على مصاص الدماء هذا؟"
كان هذا هو السؤال الأول الذي طرحته على نفسها. كيف كان من الممكن أن يتمكن صغيرها، الذي كان بهذه القوة، من التغلب على مصاص الدماء هذا؟
مما خبرته بشكل أساسي، كان مستوى مصاص الدماء على مستوى مختلف تمامًا عن أي طالب آخر.
ربما كانت رتبته أعلى من بعض الصيادين النشطين. في هذه الحالة، كانت متأكدة من ضرورة وجود ضابط رفيع المستوى على الأقل من المكتب الشيطاني البشري.
ومع ذلك، لسبب ما، جونيور قادر على هزيمة مصاص الدماء هذا بمفرده. كانت متأكدة من عدم وجود أي بشر آخرين في مكان قريب، وعلمت أنه لم يحصل على أي مساعدة إلا إذا كذب ابنها الصغير.
لذلك، دفعها ذلك إلى هذا السؤال.
"هل يخفي قوته؟"
إذا كان صغيرها يخفي قوته، فسيكون ذلك منطقيًا. لكن هذا الوضع فقط سيكون له معنى.
لا تزال مايا تتذكر الوقت الذي قامت فيه بتعليم أسترون بنفسها كيفية التحكم في المانا نفسها، وبالإشارة إلى ذلك الوقت، كانت متأكدة من أنه لا يعرف حتى كيفية التحكم في المانا.
لم تكن مستويات المانا الخاصة به مرتفعة أيضًا، ومن مظهره، حكمت مايا أنه ربما لم يكن بهذه القوة.
لذلك، ما لم يكن موهوبًا بشكل لا يصدق في إخفاء قوته، وهو ما رفضت تصديقه لأنها كانت تثق في عينيها تمامًا، فلا بد أنه لم يكن قادرًا على هزيمة مصاص الدماء بمفرده بقوة ذلك الوقت.
وهذا يمكن أن يعني شيئا واحدا.
لقد أصبح أقوى بطريقة ما في تلك الفترة القصيرة من الوقت حتى يتمكن من تلبية المتطلبات المحتملة للتغلب على مصاص الدماء.
"إنه أمر لا يصدق."
وكان هذا في حد ذاته إنجازًا يجب على المرء أن يحترمه.
"كما هو متوقع، عيني لم تضللني. لقد كان حقًا موهوبًا.
بعد كل شيء، إذا لم يكن الأمر كذلك، فمن سيعطيه مثل هذا المورد الباهظ الثمن؟ لقد كانت هي نفسها تدرك جيدًا حقيقة أن صغيرها كان استثنائيًا، وراهنت على هذا الشعور.
وكما توقعت، لم تخونها مشاعرها، وهي هنا الآن.
"ولكن، لماذا يخفي قوته؟"
لم يكن من الممكن أن يرفض أي شخص قادر على قتل مصاص دماء الحصول على هذا الاعتراف. فقط من خلال تخيل الموارد والتقدير الذي سيحصل عليه إذا كشف عن مثل هذه المعلومات….
حتى أنها لم تستطع إلا أن تكون جشعة.
"ما هي الأسباب التي يمكن أن تكون لديه؟"
تساءلت مايا، وعقلها يتسابق عبر الاحتمالات المختلفة. ربما كان هناك قانون شخصي اتبعه، وهي مهمة سعى إلى إنجازها دون لفت انتباه غير ضروري. أو ربما ببساطة لم يكن مهتمًا بالشهرة والاعتراف الذي سيأتي مع الكشف عن قوته الحقيقية.
وبغض النظر عن الأسباب، قررت مايا أنها ستدعمه في تكتم. في نظرها، كان أكثر من مجرد شاب - كان منقذها. إن تدخله في الوقت المناسب في حادثة مصاص الدماء لم ينقذ حياتها فحسب، بل زودها أيضًا بإحساس متجدد بالهدف.
"أنا مدين له بحياتي."
اعترفت مايا بوجود شعور عميق بالامتنان يتدفق بداخلها. أصبح هذا الدين قوة دافعة، مما أجبرها على بذل قصارى جهدها لسداده.
إن إدراك أن صغيرها قد أصبح جزءًا لا يتجزأ من حياتها عزز تصميمها على ضمان نجاحه وسلامته.
كانت مايا على استعداد لاستخدام موارد عائلتها واتصالاتها وتأثيرها لدعم ابنها الصغير في صقل قدراته.
"سأفعل كل ما يلزم لدعمك، جونيور."
إذا اختار البقاء في الظل، فستكون القوة الصامتة التي تدفعه إلى الأمام. وأعربت عن اعتقادها بأن لكل شخص أسبابه، وكان من واجبها احترام تلك الأسباب وحمايتها.
"سوف أتأكد من وصوله إلى إمكاناته الكاملة،" قررت مايا، واشتعل هدف جديد بداخلها.
سواء كان يسعى للاعتراف أو الخلاص أو ببساطة كان يفضل العزلة في الخلفية، كانت مايا مصممة على أن تكون دعامة الدعم التي يحتاجها.
بعد كل شيء، كانت هي نفسها تدرك تمامًا مدى بعد هذا الصغير عندما تُرك بمفرده. لقد كان رجلاً غريبًا في النهاية. لقد طلبت بالفعل مجموعة من الأعشاب والإكسير الخاصة من عائلتها، وكانوا في الطريق بالفعل.
بالطبع، لم يكن هذا كل ما كان سيفعله؛ كانت تلك مجرد البداية. كانت تبحث أيضًا عن معلومات محتملة عن مصاصي الدماء وما حدث لها.
ذكرت صغيرتها أنها أصبحت نوعًا مختلفًا تمامًا من مصاصي الدماء بسبب مشاعرها وتطورها، لكنها أرادت معرفة المزيد عن التفاصيل.
وهكذا، كانت تبحث عن أشياء، وكلفت عائلتها أيضًا بالعثور على شيء متعلق بهذا بنفسها.
بعد كل شيء، أرادت العودة إلى نفسها الأصلية إذا استطاعت، لأنها لا تريد أن تسبب أي ضرر غير ضروري.
"كيف يمكنني العودة؟"
سألت مايا، وعقلها يدور حول الحلول المحتملة. بدت رحلة استعادة إنسانيتها شاقة، لكنها ظلت حازمة.
ستكون موارد عائلتها واتصالاتها حاسمة في كشف الأسرار الكامنة وراء تحولها وإيجاد طريقة لعكس ذلك.
تذمر!
بينما كانت مايا تتعمق في مأزقها داخل فصلها الدراسي، ظهرت مسألة ملحة أخرى - تعطشها المتزايد للدماء. قرقرت معدتها، على الرغم من أن ذلك كان له تأثير نفسي أكثر من كونه جوعًا واضحًا.
"آه، لقد مر وقت طويل."
لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة تناولت فيها الطعام، وازدادت الرغبة في تناول الطعام. ومع ذلك، كان النفور من رائحة دماء الآخرين غامرًا.
"إنه أمر مثير للاشمئزاز."
داخل الفصل الدراسي المليء بالبشر المختلفين، لم تشعر بأي رغبة في مهاجمتهم جميعًا. في الواقع، لقد شعرت بالاشمئزاز من رائحتهم. لم تكن تعرف ما إذا كان ذلك سيتغير عندما فقدت السيطرة عليها، ولكن في الوقت الحالي، لم يكن لديها سبب للانجذاب إلى رائحة الغرباء العشوائيين.
"يجب أن يكون جونيور."
أصبحت الجاذبية المظلمة لدماء صغارها نقطة محورية لا يمكن إنكارها. رفضت حواس مايا فكرة التغذي على أي شخص آخر، ووجدت دمه مثيرًا للاشمئزاز. ومع ذلك، عندما فكرت في ابنها الأصغر، تلاشى النفور، وحلت محله رغبة شديدة.
"أحتاج إلى دمه"، اعترفت مايا لنفسها، وكان الإدراك مقلقًا ومقنعًا في نفس الوقت.
تعكس المشاعر المتضاربة المحيطة بحاجتها إلى الدم الاضطراب الداخلي الذي عاشته خلال مواجهتها السابقة مع مصاص الدماء.
لكن في النهاية لم تستطع رفض ذلك. كانت تعلم أنها لن تكون قادرة على ذلك. حتى بعد كل هذا الوقت، كان كل ما ذاقته كوجبة عادية يبدو لطيفًا.
في ذهنها، شعرت أن دمه فقط سيكون مذاقًا جيدًا. توقفت أيضًا عن تناول الوجبات الخفيفة، لأنها شعرت أنها لم تعد تحب تناولها بعد الآن.
'أنا في حاجة إليه.'
وهكذا قررت أن تبحث عنه. لم تدرك حتى أن عينيها تحولتا إلى اللون القرمزي، وكان لعابها يسيل قليلاً.
"أستطيع أن أشعر برائحته."
نظرًا لأنه كان لديه رائحة دم فريدة محفورة في ذهنها، لم يكن من الصعب عليها العثور على مكانه. لقد تتبعت أثر رائحته للتو، ولم يمض وقت طويل حتى رصدته.
"إنه يتدرب."
لقد كان يتدرب ضد دمية الانزلاق الوهمي، لذا قررت السماح له بالمشاهدة.
"الآن بعد أن أتذكر، كان هذا المكان هو المرة الأولى التي رأيته فيها."
في ذلك الوقت، اعتقدت أنه مجرد مبتدئ ضائع لا يعرف ماذا يفعل بالمانا الخاصة به، لذلك عرضت عليه مساعدته.
من كان يظن أن الأمور ستنقلب بهذه السرعة، وأنها الآن هي من ستحصل على المساعدة؟
ركزت نظرتها على الحاضر. لم تستطع مايا إلا أن تلاحظ التحول الكبير في أسلوب قتال صغارها. لقد تطورت الحركات التي كانت مترددة وغير مؤكدة في السابق إلى رقصة دقيقة من المهارة والكفاءة. كانت ضرباته أسرع، وأظهرت حركات قدمه خفة حركة مكتشفة حديثًا.
"لقد تحسن كثيرًا،" تعجبت مايا بصمت. أصبح التدريب على دمية الانزلاق الوهمي بمثابة شهادة على التفاني والعمل الجاد الذي استثمره في صقل قدراته. وتحدثت كل حركة عن التقدم والالتزام بأن تصبح أقوى.
ومع ذلك، فإن ملاحظة مايا الثاقبة لم تتوقف عند هذا الحد. لمعت عيناها ببريق الأساور الموزونة التي تزين معصمي طفلتها الصغيرة.
لقد بزغ لها إدراك - كان يحد من قوته عمدًا حتى في خضم هذا التدريب.
'لماذا يفعل ذلك؟ أليس الأمر محفوفًا بالمخاطر قليلاً؟ تساءلت مايا، في حيرة من قرار وضع قيود على قدراته. بعد كل شيء، يمكنه أن يؤذي نفسه لأن دمية الانزلاق الوهمي لن يكون رحيمًا على الإطلاق.
أثارت تصرفات ابنها الصغير تساؤلات حول عمق قوته الخفية والهدف من وراء هذه النكران الذاتي المتعمد.
تقييد.
اشتد الصراع داخل مايا عندما تصارعت مع صراعاتها الخاصة ورغبتها المتزايدة في الحصول على دمه. أثناء مشاهدته وهو يتدرب، أدركت أن صغارها لديهم ما هو أكثر بكثير مما تراه العين.
"أنا بحاجة لمعرفة المزيد عنه."
طبقات الغموض المحيطة به تعمقت، وشعرت مايا بالحاجة المتزايدة إلى فهم التعقيدات التي حددت شخصيته.
بينما كانت مايا تتصارع مع صراعاتها الداخلية والرغبة في الحصول على دمه، اتخذت جلسة التدريب منعطفًا غير متوقع.
تردد صدى صوت مفاجئ وحاد في جميع أنحاء الغرفة حيث تحملت ذراعها اليمنى الصغيرة وطأة الجرح. تعرضت دمية الانزلاق الوهمي لضربة، تاركة علامة مرئية على شكله الرشيق والماهر.
اتسعت عيون مايا مسجلة حقيقة الوضع. كان القطع الأول بمثابة بداية معركة أكثر تحديًا. على الرغم من الإصابة، ضغط صغيرها، والتصميم محفور على وجهه. تبع ذلك قطع آخر، ورسم خطًا جديدًا من اللون القرمزي على ذراعه. استمر القتال، لكن مايا شعرت بالأثر الذي كان يلحقه به.
عندما وصلت جلسة التدريب إلى ذروتها، وقف صغيرها، يتنفس بصعوبة، وشكله الآن مزين بأدلة محاكاة القتال. ومع أن دمية الانزلاق الوهمي مجرد تصميم تدريبي، إلا أنها دفعته إلى أقصى حدوده.
على الرغم من خسارته في النهاية، كان من اللافت للنظر أنه كان قادرًا على الصمود لفترة طويلة مع الإصابات والقيود على نفسه.
'دم.'
ومع ذلك، زادت حواس مايا الحادة مع امتزاج رائحة الدم برائحة العرق المسكية في الهواء.
وصلت إليها اللمسة المعدنية من دم ابنتها الصغيرة، مما أثار رد فعل عميقًا بداخلها.
"هاهاهاهاهاهاها….."
رطم!
بدأ قلبها ينبض، وتذبذب إيقاع تنفسها، وأصبح خشنًا وغير منتظم.
في تلك اللحظة، تحول تركيز مايا بالكامل إلى دماء صغارها. بدا وكأن الغرفة تتلاشى، ولم يتبق سوى صدى نبضات قلبه يتردد في أذنيها.
أصبح الدليل على محاكاة قتاله، والجروح الجديدة في ذراعه، مظهرًا مرئيًا للصراع الداخلي الذي واجهته.
عيناها القرمزية، الملبدة برغبة لا يمكن السيطرة عليها، تركزان على الجروح. رائحة دمه تسمم حواسها، وتغرق كل الأفكار الأخرى.
وفي وسط ضباب مشاعرها المتصاعدة، وجدت مايا صعوبة متزايدة في الحفاظ على سيطرتها. تسارعت أنفاسها، لتتناسب مع الإيقاع غير المنتظم لنبضات قلبها المتسارعة.
ارتفعت طاقة مايا المضطربة بداخلها عندما اقتربت من جونيور، غير قادرة على الانتظار لفترة أطول. كشفت عيناها عن شعور بالإلحاح، وارتجفت ساقاها قليلاً كما لو كانت تواجه صعوبة في احتواء عواطفها. دون وعي، بدأ فمها يسيل لعابه، وهو مظهر جسدي للغرائز البدائية التي هددت بالظهور.
"جونيور، هل أنت حر؟" سألت مايا، وكان صوتها يحمل رعشة خفية. كان ثقل الرغبة غير المعلنة معلقًا في الهواء، وكشفت نظراتها المثبتة على رقبته عن النية الحقيقية وراء طلبها. أصبح جلده المرتعش دليلاً لا يمكن إنكاره على جوعها.
"نعم؟" استجابت جونيور، وقابلت نظرتها بفهم معين. إن العلاقة غير المعلنة بينهما تتجاوز الكلمات، وأحس بطبيعة المحادثة الخاصة التي كانت تسعى إليها.
"ثـ-ثم... هل يمكننا التحدث على انفراد قليلاً؟" تلعثمت مايا، والتوتر واضح في صوتها. لقد أرادت مناقشة الأمور التي تتطلب التكتم، وهي الأمور التي كانت متشابكة بعمق مع غرائزها كمصاصي الدماء.
"حسنًا،" وافق جونيور، مدركًا أهمية السر المشترك بينهما. لقد قبل الطلب دون تردد، متفهمًا الطبيعة الدقيقة للوضع.
[أسترون ناتوسالوني، السنة الأولى. مؤكد.]
[مايا إيفرجرين، السنة الثانية. مؤكد.]
[هناك تباين كبير بين القدرات القتالية المقدرة للطلاب. هل مازلت ترغب في المتابعة؟]
"نعم."
بعد ذلك، وجد الاثنان نفسيهما داخل ساحة السجال.
"آسف."
وقفزت مايا فوقه على الفور.