الفصل 233 - نزهة ليلية
--------
3 صباحا
كانت الغرفة مليئة بالعديد من الحلي الفاخرة.
بعد أن أنهت إيرينا مهامها اليومية وتدريباتها، كانت مستلقية على أريكتها المريحة أثناء لعب كرونوسكيب.
الآن، لقد اعتادت بالفعل على لعب تلك اللعبة وكانت تستخدمها لتمضية الوقت. بعد كل شيء، كانت بحاجة أيضًا إلى شيء ما ليخرج الضغط من اللعبة.
ومع ذلك، لم تكن عنيفة مثل جوليا مقارنة بطريقة لعبها.
"فقط أغلق الخطاف!"
حسنًا، حتى أنها مرت بأوقات لم تكن تستطيع فيها تحمل ذلك.
"فقط أغلق الخطاف يا رجل، سأشفيك على أية حال."
بعد هزيمتها الأولية أمام ليليا في نهاية الأسبوع، شعرت بالإهانة. أصبحت أضحوكة بالنسبة لهم جعلتها تشعر بالخجل من كونها سيئة للغاية في اللعبة.
ومع ذلك، كان عليها أن تعترف بنقاط ضعفها. عندما يتعلق الأمر بهذه اللعبة، لم تكن آلياتها جيدة مثل الآخرين.
"لكنني ذكي."
ومع ذلك، كانت ذكية، لذلك بدأت اللعب في فصل مختلف.
"الدعم هو الأفضل."
تركت البكاء لتستمر في المسار بمفردها، وبدأت تتجول حول الخريطة لمساعدة زملائها الآخرين في الفريق. بعد كل شيء، هذا الرجل لم يمنع الخطاف؟ لماذا عليها مساعدته؟
'هزيمة'
ضغطت إيرينا على فكها عندما تومض شاشة الهزيمة عبر كرونوسكيب. بدت عبارة "الهزيمة" المكتوبة بالأحرف الحمراء الجريئة وكأنها صفعة لكبريائها. لم تصدق أنها خسرت مرة أخرى، خاصة بعد أن انتقلت إلى فئة الدعم، معتقدة أنها ستكون الحل لمشاكلها في الألعاب.
لقد خيب ظنها زملاؤها في الفريق، وفشلوا في تلبية توقعاتها. يمكن أن تشعر بالغضب المتزايد بينما كانت تستعد لإطلاق العنان لإحباطها على الحامل الذي، في نظرها، فشل في مراوغة هذا الخطاف الحاسم وحصل على رصاصة واحدة.
"بجدية؟ ألا تستطيع رؤية الخطاف قادمًا على بعد ميل واحد؟ لقد كنت أشفيك من الصراخ بصوت عالٍ!" عبّرت إيرينا عن إحباطها في الدردشة داخل اللعبة. تدفقت الكلمات من أصابعها في ضبابية شديدة وهي تنتقد الحمل لما اعتبرته خطأً فادحًا.
مع اشتعال حرب اللهب في الدردشة، بدا أن مستوى التوتر لدى إيرينا يرتفع. أصبح تبادل الكلمات أكثر حدة، وسرعان ما بدت الهزيمة أقل ارتباطًا باللعبة وأكثر ارتباطًا بحاجتها إلى تأكيد نفسها.
وتحولت ساحة المعركة الافتراضية إلى ساحة معركة بالكلمات، وكانت إيرينا مصممة على عدم التراجع.
"أنت أيها الوغد، من الذي تسميه كس، هاه؟"
"كيف تجرؤ على مناداتي بالفتاة القوطية الإلكترونية؟ أي نقطة مني هي قوطي؟"
"فأر الطابق السفلي السمين والقبيح؟ ماذا بحق الجحيم؟"
"اذهب 0/1، IRL؟"
كانت الكلمات مؤلمة، وتحولت محاولة إيرينا الأولى للدفاع عن نفسها إلى صراع عقيم ضد المد المتصاعد للسمية. كان الأمر كما لو أن هؤلاء الناس لم يعتبروها إنسانًا على الإطلاق.
"لماذا يتصرف الناس بهذه الوقاحة أثناء اللعب؟" تساءلت إيرينا بصوتٍ عالٍ، وكان الإحباط يخيم عليها وهي تحدق في طلب التقديم المغلق الآن.
"تنهد... أنا لا أريد أن ألعب بعد الآن."
مع تنهد ، استندت إلى كرسيها وتفكر في سخافة الموقف. في المنظر العام للأشياء، كانت مجرد لعبة، ومع ذلك فقد كانت الكلمات عميقة. هزت إيرينا رأسها وأدركت أن السمية أثرت سلباً على مزاجها.
"سوف أنام فقط."
قررت إيرينا أن النوم قد يكون علاجًا لأعصابها المتوترة، وحاولت الاستلقاء وإغلاق عينيها. ومع ذلك، ظلت أصداء ساحة المعركة الافتراضية باقية، مما منعها من العثور على العزاء في هدوء غرفتها.
"مرة أخرى، هاه؟"
ساد القلق، ووجدت إيرينا نفسها منجذبة إلى عادة قديمة اكتسبتها للهروب من أعين والدتها الصارمة في المنزل، ألا وهي المشي بمفردها في الليل. لقد كان شيئًا كانت تفعله حتى منذ الطفولة.
قد يقول البعض إن ذلك كان مجرد عمل فظ، لكنها على الأقل شعرت وكأنها حرة عندما كانت تمشي بمفردها، هربًا من الواجبات التي فرضتها عليها والدتها.
دعاها النسيم البارد والعزلة في الحرم الجامعي في الساعة الثالثة صباحًا، ووعدها بالهروب المؤقت من فوضى العالمين الرقمي والحقيقي.
ارتدت إيرينا زوجًا من الأحذية الرياضية وأخذت سترة، وغادرت غرفتها بهدوء.
سووش!
استقبلها هواء الليل، منعشًا ومنعشًا. وبينما كانت تتجول عبر الممرات المهجورة، ارتفع ببطء عبء السمية عبر الإنترنت.
شعرت بنفسها تبرد. كانت درجة حرارة جسمها المرتفعة عادةً بسبب سماتها أكثر هدوءًا الآن بسبب نزلة البرد. لم تكن بحاجة حتى إلى أخذ سترة معها، لكنها كانت تحب أن تبدو كشخص بالغ وطالب عادي.
ألقى ضوء القمر وهجًا ناعمًا على الطرق الفارغة، كما أضاف حفيف أوراق الشجر بين الحين والآخر إلى الأجواء الهادئة.
"أعتقد أنه ليس أنا فقط."
وبينما كانت تتجول، لم يكن بوسع إيرينا إلا أن تلاحظ العدد القليل من الطلاب الذين كانوا يتباطئون في هذه الساعة المتأخرة. انخرط البعض في محادثات صامتة، بينما كان البعض الآخر يمشي منفردًا مثلها.
بعد كل شيء، كانت هذه أكاديمية أركاديا هنتر. اجتمع هنا الطلاب المستيقظون ذوو المواهب العالية. وبالتالي يمكنهم البقاء دون نوم لمدة يومين على الأقل.
كشفت الزوايا ذات الإضاءة الخافتة عن مجموعات متفرقة من الأصدقاء يتحدثون بعيدًا، وتردد صدى ضحكاتهم في سكون الليل.
تسرع في الشراب!
"اهدأ…."
"أنت تعلم أنني لا أستطيع..."
ووسط الأجواء الهادئة، ألقت عيون إيرينا لمحات من الأزواج الذين يتشاركون لحظات حميمة تحت ضوء القمر.
ماذا يفعلون بحق الجحيم؟
سألت نفسها وقد احمرت خدودها قليلاً. على الرغم من أنها كانت بعيدة جدًا، إلا أن أصواتهم ما زالت تصل إلى عينيها.
شعرت بالخجل الذي لم يشعروا به ولكن في نفس الوقت...
"أتساءل كيف سيكون الشعور؟"
شعرت بألم من الحسد وهي تراقبهما، وشعرت بإحساس بالشوق للتواصل والدفء الذي بدا أنهما يتقاسمانه.
"لا، ما الذي أفكر فيه؟"
لكن ما كان أكثر خجلًا لم يكن حقيقة أنها كانت تفكر في تلك الأشياء، بل الشخص الذي جاء إلى ذهنها.
لكنها شعرت بالخجل من تصرفاتها، فقررت أن تدفن كل شيء في أعماق وعيها وأسرعت بخطواتها، وهي تمشي شاردة الذهن.
مواء!
فجأة، لاحظت قطة سوداء اللون ذات عيون أرجوانية نادرة تجلس في منتصف الطريق.
ضرب المظهر الغامض للقطط على وتر حساس لدى إيرينا، وذكّرها بـ "شخص معين" كانت تحاول دفنه في أفكارها.
'هذا….'
كانت تحب القطط. ليس فقط القطط ولكن الأشياء الصغيرة اللطيفة بشكل عام. وهذه التي أمامها بدت لطيفة أيضًا، على الرغم من أنها عادة لا تحب اللون الأسود.
مفتونة، اقتربت من القطة بابتسامة حذرة.
"مرحبًا يا صغيري. أنت القطة الفريدة تمامًا، أليس كذلك؟" همست إيرينا وهي تمد يدها لتداعب المخلوق الغامض.
"مواء!"
ومع ذلك، عندما حاولت الاتصال، انطلقت القطة بسرعة بعيدًا، متجنبة لمستها بقفزة رشيقة.
مندهشة، ضحكت إيرينا على القط المرح. "حسنًا، ألست شخصًا مشاكسًا؟" واصلت متابعة القطة، في محاولة للاقتراب منها. حدقت بها العيون الأرجوانية النادرة، وللحظة، لم تستطع إيرينا إلا أن تقارن تلك العيون.
"حسنا، أنت بالتأكيد تشبهه."
"قطة مشاكسة... تناسبه بالتأكيد."
استمر القط الأسود الغامض، بعينيه الأرجوانيتين النادرتين، في التملص من محاولات التقرب من إيرينا.
وعلى الرغم من تراجعها السريع، إلا أن القطة لم تذهب بعيدًا وبقيت ضمن نطاق رؤيتها. قررت إيرينا، مفتونة بابتسامة باهتة، أن تتبع نزوة القطة، ونسيت مخاوفها السابقة للحظات.
"حسنًا، لن تفلتي بهذه السهولة،" ضحكت بصوت خفيف بينما واصلت التجول خلف المخلوق المرح.
ألقى ضوء القمر ظلالاً لطيفة على الممرات المهجورة، مما خلق أجواء أثيرية بينما كانت القطة تقود إيرينا بطريقة سلسة.
بينما كانت إيرينا تتبع أهواء القطة الغامضة، كانت تتجول عبر الممرات المضاءة بضوء القمر في حرم الأكاديمية.
كانت عيون القطة الأرجوانية النادرة مثيرة للاهتمام، لذلك استمرت إيرينا في متابعتها حتى وصلت إلى المكتبة. شاهدت القطة وهي تدخل برشاقة عبر الأبواب المفتوحة، وكانت تشعر بالفضول لمعرفة ما كانت تفعله.
عندما دخلت إيرينا المكتبة، انغلقت الأبواب الأوتوماتيكية خلفها، وحاصرتها في الأجواء الهادئة للمساحة الشاسعة.
"هاه، أين ذهب؟"
اختفت القطة فجأة، تاركة إيرينا واقفة بمفردها في المكتبة الهادئة.
"أريد أن ألعب بها قليلاً، رغم ذلك."
غمرتها مسحة من خيبة الأمل وهي تنظر حولها، وتتساءل أين اختفى القط الغامض.
"همم؟"
ومع ذلك، سرعان ما تم استبدال الشعور العابر بالخسارة باكتشاف آخر. عبر الغرفة، وسط الممرات المقدسة، رأت شخصًا منحنيًا فوق طاولة.
ومع اقترابها، كشف الضوء الخافت عن ملامح ذلك "الشخص المعين" الذي كانت تحاول دفنه في أفكارها.
'ماذا؟ لماذا هو هنا؟
كان الشعر الأسود يحيط بوجهه، وكانت عيناه الأرجوانيتان العميقتان تركزان باهتمام على الكتاب الموجود أمامه. تلقي الرموش الطويلة بظلالها الرقيقة على خديه وهو ينغمس في كل ما كان يدرسه.
"ماذا يفعل هنا في هذا الوقت المتأخر؟"
عندما لاحظت إيرينا هذا الشخص المألوف المنهمك في دراسته، اندفع مزيج من المشاعر بداخلها. ترددت وهي تفكر هل ستقترب منه أم ستحافظ على مسافة بينه وبينه.
"هل يجب أن أغادر؟" فكرت إيرينا، وشعرت بألم مفاجئ في الإحراج. لم تكن معتادة على رؤية هذا الجانب من أسترون - الطالب المركز والمجتهد. لقد كان ذلك تناقضًا صارخًا مع مزاحهم ومشاحناتهم المعتادة.
فجأة، نظر أسترون، المنهمك في دراسته، إلى أعلى من كتابه، وركز نظره على إيرينا. كان من الممكن رؤية تغيير بسيط في تعبيرها، وتراجعت إيرينا في داخلها، مدركة أنه قد لاحظ وجودها بالفعل.
قال بصوت هادئ ولكن يحمل لمحة من التسلية: "بدلاً من مجرد الوقوف هناك، يمكنك أن تأتي وتجلس".
"تش."
ترددت إيرينا للحظة، بعد أن فوجئت، قبل أن تومئ برأسها وتأخذ الكرسي الذي أشار إليه. لم تتمكن من رؤية عينيه تمامًا، وشعرت بأنها مكشوفة قليلاً تحت نظرته الثاقبة.
عندما استقرت على الكرسي، استأنف أسترون دراسته، وتحول الجو إلى صمت مريح. اختلست إيرينا النظرات إليه، وكان عقلها يتسابق بالأفكار.
"هذا الرجل... هل كان دائمًا مجتهدًا؟"
بالطبع، كانت تعلم أنه كان جيدًا في الدراسة، ولكن إذا كان شخصًا يدرس في هذا الوقت المتأخر، لكانت درجاته أفضل بكثير.
"إنه ليس غبيًا أيضًا."
ومن المؤكد أنه لم يكن شخصًا سيئًا في الدراسة. لقد كان هو من اكتشف النقطة الخاصة، ولم تكن سرعته في حل المعادلات أمرًا يمكن تجاهله. لذلك، اعتقدت إيرينا اعتقادًا راسخًا أن أسترون لم يكن سيئًا في الدراسة.
وهذا ترك سؤالا في ذهنها. لماذا كانت درجاته منخفضة إلى هذا الحد مقارنة بغيره؟
بينما لاحظت إيرينا أن أسترون منهمك في دراسته، كانت عيناها تتجولان نحو الكتب المتناثرة حول مكتبه.
ألمحت العناوين والأغلفة إلى التركيز الشديد على التلاعب بالمانا والتقنيات المتقدمة للصيادين. لقد أدركت أن التزامه بفهم هذه المفاهيم السحرية المعقدة كان عميقًا.
"التلاعب بالمانا... تقنيات متقدمة..." فكرت وهي تتفحص العناوين. "هذا ليس للعرض فقط."
تشير الإشارات المرجعية العديدة التي ظهرت من الصفحات إلى أنه لم يكن يتصفح المحتوى فحسب.
كان أسترون يغوص عميقًا في تعقيدات النظرية السحرية، ويمتص المعرفة بجهد يتناقض مع سلوكه الخارجي.
ولكن بصفتها ساحرة، فقد عرفت أن كل تلك الكتب كانت في الواقع المعرفة العامة للسحرة. لكن أسترون لم يكن ساحرًا.
لقد كان راميًا وراميًا، على الرغم من أنه كان ماهرًا أيضًا في استخدام الخناجر. على أية حال، اعتقدت إيرينا أن مواصفاته لم تكن في الواقع سحرية، فلماذا كان يدرسها الآن؟
نظرًا لعدم قدرتها على احتواء فضولها لفترة أطول، استجمعت إيرينا أخيرًا الشجاعة للتعبير عن سؤالها. بدأت مترددة: "أنت، لا يسعني إلا أن أتساءل... لماذا تدرس السحر؟ أعني أنك لست ساحرًا، وتخصصك في الرماية والخناجر، ما المشكلة في كل هذا؟ كتب التلاعب بالمانا؟"
نظر أسترون من ملاحظاته، والتق بنظرتها الفضولية.
أسند ظهره إلى كرسيه وقد ظهرت على وجهه تعبيرات التفكير. أجاب: "سؤال جيد". "أنت تعلمين بالفعل أن كونك صيادة لا يعني فقط إتقان سلاحك. فالسحر متشابك مع كل ما نقوم به."
عبست إيرينا، غير مقتنعو تماما. "لكنك لم تظهري أي اهتمام بالسحر من قبل. لماذا هذا التغيير المفاجئ؟"
"في بعض الأحيان يكون مجرد تغيير في القلب هو الذي يفتح أعيننا."