الفصل 242 - لقاء [2]
-------
"كما هو متوقع، أنت مختلف."
بدون صوت، دخلت ليليا ثورنهارت في خط رؤية إيلارا، واعترف بوجودها أخيرًا.
"مرحبًا، إيلارا الكبرى،" استقبلت ليليا بسلوك هادئ ومتماسك، وعيناها الزمرديتان تلمعان بتسلية خفية.
تفاجأت إيلارا، واستدارت لتواجه الوجود غير المتوقع. اتسعت عيناها عندما لاحظت اقتراب ليليا، وظهر مزيج من المفاجأة والإدراك على ملامحها.
"الصغيرة ليليا؟ متى...؟" تلعثمت إيلارا، واهتزت رباطة جأشها المعتادة للحظات.
أجابت ليليا بابتسامة باهتة، مستمتعةً بالمفاجأة التي أثارتها: "أنا هنا منذ فترة". "لقد كنت منهمكًا جدًا في مواجهتك الصغيرة مع أدريان بحيث لم تتمكن من ملاحظة ذلك."
زادت حدّة نظر إيلارا عندما قامت بتقييم سلوك ليليا. كان هناك لمحة من الفضول والحذر في عينيها، حيث أدركت أن وريث طليعة أوليمبوس كان متفرجًا صامتًا على المشاجرة.
«كانت هنا طوال الوقت؟»
لم تستطع إيلارا إلا أن توسع عينيها. طالبة في السنة الأولى تهرب من رشدها؟ بدا ذلك أمرًا لا يصدق في البداية.
"حتى لو لم أكن يقظا...."
كانت هذه الحقيقة بمثابة ضربة لفخرها ككبيرة وعرضًا للتقدم الذي أحرزته هذه المبتدئة أمامها مباشرة.
"حسنًا، إذا كانت هي، فقد يكون الأمر منطقيًا."
بالنظر إلى براعة ليليا التي رأتها في المنافسة، فقد بررت هذا المشهد داخليًا، على الرغم من أن القليل من الفخر لا يزال موجودًا في قلبها.
"لماذا أنت هنا؟" سألت إيلارا بنبرة محايدة.
ردت ليليا وعيناها تحلقان فوق نطاق الرماية: "لقد جئت لأخذ متعلقاتي ثم شاهدت الدراما تتكشف". "يبدو أن هذه المنافسة تحتوي على ما هو أكثر مما تراه العين. كانت تصرفات أدريان... مسرحية على أقل تقدير."
عند سماع كلمات ليليا، نظرت إيلارا إلى الساعة ولاحظت أنها متأخرة كثيرًا عن المعتاد. وبالنظر إلى المنافسة وكيف تطور اليوم، لم يكن أحد ليسمح لممتلكاته بالبقاء في غرفة النادي لفترة طويلة.
أدركت أن ليليا كانت تقدم عذرًا فقط، فهزت رأسها داخليًا، ولم تقتنع بذلك. كان من الواضح أنها إما اتبعت أدريان أو كانت تنتظر شيئًا ما.
"وماذا في ذلك؟ ماذا تريد مني بكشف ذلك؟" "سألت إيلارا، وكانت لهجتها مليئة بتلميح من الشك عندما عقدت ذراعيها بشكل دفاعي.
حافظت ليليا على هدوءها وابتسامتها اللطيفة ترتسم على شفتيها. كانت الابتسامة المتكلفة تقريبًا نفس ابتسامة أدريان، وهي ابتسامة متكلفة تنظر إلى الآخرين باستخفاف. ولكن مرة أخرى، لم يكن لديها أي عداء.
"أوه، لا شيء على وجه الخصوص، إيلارا الكبير. لقد اعتقدت أنه من المثير للاهتمام رؤية الديناميكيات التي تحدث داخل نادي الرماية. علاوة على ذلك، كنت أيضًا أحد أولئك الذين خضعوا لأساليب أدريان... في تسجيل الأهداف الإبداعية."
"أنت أيضاً؟" قالت إيلارا، وقد أفسح شكوكها المجال أمام فهم مشترك. "اعتقدت أنك قد لا تتأثر بمثل هذه الأمور التافهة."
بعد كل شيء، البراعة التي أظهرتها جعلت الأمر يبدو وكأنها لم تتأثر ولو ولو ولو عن بعد بما فعله أدريان.
ضحكت ليليا بهدوء، وتحولت نظرتها إلى البرودة للحظة. "كل شخص لديه حدوده، أيها الأب. أنا لا أتقبل الاستهانة أو التلاعب بي، خاصة من قبل أولئك الذين هم أقل مني بوضوح."
نظرت إلى الأهداف وغرفة النادي للحظة. "وبالنظر إلى كلماتك وموقفك ضده، لا يبدو أنك معجب بالفكرة بشكل خاص أيضًا".
بحثت عيون إيلارا في وجه ليليا بحثًا عن أي تلميح للخداع، ولم تجد سوى فضول حقيقي ولمسة من التصميم. يبدو أن وريث طليعة أوليمبوس كان لديه شبكة أكثر تعقيدًا من الدوافع والنوايا مما كان واضحًا في البداية.
قالت إيلارا إن حذرها لا يزال قائمًا: "لست متأكدة مما تخططين له يا جونيور ليليا، لكن استبعديني إذا كان الأمر ينطوي على تعقيدات غير ضرورية".
اتسعت ابتسامة ليليا. "أوه، أيها الأب إيلارا، يمكن أن تكون التعقيدات في بعض الأحيان نكهة الحياة. لكن لا تقلق؛ فأنا لا أنوي جرك إلى أي شيء ضد إرادتك." اقتربت قليلاً ومدت لها يدها.
"أنا فقط أجد الأمر مسليًا، رؤية أشخاص مثلك يعتقدون أن لديهم فرصة ضد أشخاص مثل أدريان."
شددت عيون إيلارا، واشتعلت شرارة الغضب بداخلها عندما أدركت تنازلًا خفيًا في كلمات ليليا.
"من تظن نفسك؟"
كان وريث طليعة أوليمبوس يختبر المياه ويتحدى حدود تفاعلهم.
"مسلية، تقول؟" ردت إيلارا بصوت حاد من السخط. "لا تخطئ بيني وبين شخص موجود هنا فقط من أجل متعتك. لقد عملت بجد للوصول إلى ما أنا عليه الآن، ولن أسمح لأي شخص بالتقليل من جهودي، خاصة الشخص الذي يعتقد أنه يمكنه قياس قدراتي في لحظة واحدة. يقابل."
استمرت ابتسامة ليليا في الظهور، وكانت عيناها تلمعان بالتسلية. مدت يدها نحو إيلارا، في لفتة بدت غير رسمية واستفزازية. "أنا لا أشك في قدراتك، أيها الكبير إيلارا. في الواقع، أجدها مثيرة للاهتمام. لكن قدراتك لن تكون كافية ضد أشخاص مثله."
صفعت إيلارا، التي تزايد إحباطها، يد ليليا الممدودة، وكانت لهجتها حادة وحازمة. "لا يزال أفضل من الانحناء لأمثاله."
في نظرها، بدا أن ليليا لا تختلف عن أدريان، حيث كان كلاهما يستخدم الآخرين لمصلحتهم الخاصة.
"إذا كنت هنا لتحدي الوضع الراهن، فافعل ذلك دون تقويض جهود أولئك الذين عملوا بجد لتجاوزه".
كانت عيناها حازمة، كما لو أنها لن تتوقع مساعدتها أبدًا.
ليليا، التي كانت لا تزال تمسك بيدها التي لاذعة قليلاً بلامبالاة عادية، التقت بنظرة إيلارا الحازمة. "يبدو أنك تخطئ في شيء ما، أيها الكبير إيلارا. أنا لست من نفس القماش مثل أدريان أو أمثاله. أنا لا أقلل من شأن الآخرين، أنا ببساطة أدرك التسلسل الهرمي للقدرات."
ضاقت عيون إيلارا عند سماع كلمات ليليا، وكان مزيج من الشك والغضب واضحًا في تعبيرها. "وما الذي يجعلك مختلفًا إلى هذا الحد؟ ما الذي يميزك عن هؤلاء الأشخاص مثله؟"
عادت ابتسامة ليليا، وظهرت لمسة من الغطرسة على كلماتها. "الفرق يا كبير إيلارا هو أنني لست بحاجة إلى التلاعب. أنا فقط أفضل، متفوق. في هذا العالم، أولئك المتفوقون سيفوزون دائمًا. إنها ليست مسألة ممارسة ألعاب أو استخدام الآخرين؛ إنها الطريقة الطبيعية. ترتيب الأشياء."
تعمق إحباط إيلارا بسبب تأكيد ليليا الواثق على تفوقها. لقد أزعجتها فكرة أن شخصًا ما يمكنه إعلان هيمنته علنًا دون تحفظ.
"فقط لأنك وريث أوليمبوس فانجارد...."
داخليا، لعنت هذه الفتاة أمام نفسها. بعد كل شيء، لم تكن مختلفة عن أدريان بأي حال من الأحوال.
"هل تعتقد أن كونك أفضل يمنحك الحق في تجاهل معاناة الآخرين؟ أن تنظر بازدراء إلى أولئك الذين ناضلوا بكل ما أوتوا من قوة من أجل الارتفاع فوق ظروفهم؟"
هزت ليليا كتفيها بلا مبالاة. "أنا لا أستبعد معاناة أي شخص، أيها الكبير إيلارا. أنا فقط أذكر حقيقة. في هذا العالم، القوة هي عملة النفوذ. أولئك الذين لا يستطيعون التكيف مع هذا الواقع سيجدون أنفسهم متخلفين عن الركب."
كما قالت ذلك، التفتت للمغادرة. "والكبير إيلارا. القيم الأخلاقية التي تحملها.... ما لم يكن لديك "العملة" اللازمة لدعمها، فسوف تكون دائمًا مدفونة تحت صفحات هذا العالم.... يجب ألا تنساها أبدًا."
عندما استدارت ليليا للمغادرة، كان إحباط إيلارا يغلي تحت السطح. ظلت الكلمات معلقة في الهواء، وتحمل حقيقة مزعجة وجدت إيلارا صعوبة في قبولها.
شاهدت شخصية ليليا المنسحبة، وريثة طليعة أوليمبوس، تبتعد بجو من الثقة والتفوق.
ومع ذلك، لم تستطع إنكار حقيقة أن كلماتها تحمل بعض الحقيقة داخل نفسها.
********
"لقد حدث هذا بشكل مفاجئ كما كان مقصودًا."
بعد مغادرة المكان، فكرت ليليا في نفسها. بعد كل شيء، على الرغم من أن كل شيء يبدو أنه يحدث بشكل عشوائي، إلا أنه كان شيئًا خططت له.
لقد تبعت أدريان من الخلف وتتبعته سرًا ثم تنصتت على الحديث بين القبطان ونائبه.
القائد(الكابتن).
كان هذا الحوار الصغير وحده كافيًا لتحليل نوع شخصية إيلارا، ومن ثم كان صياغة طريقة لوضع نفسها في قلبها وعقلها أمرًا سهلاً بنفس القدر.
"قد لا يبدو أنك تصدقني.... ولكن قريبا، سوف يتغير."
فكرت ليليا في تلك الكلمات. لقد فهمت الشكوك التي تكنها إيلارا، والمقاومة ضد شخص يبدو أنه يرفض نضالات الآخرين.
لقد كان هذا شعورًا مشتركًا بين أولئك الذين يحملون قيمًا أخلاقية قوية، وكانت ليليا تنوي تحدي تلك القناعات. ففي نهاية المطاف، خلف تلك القيم الأخلاقية، في أغلب الأحيان، هناك صدمة من الماضي.
"إنها رصيد جيد للمستقبل."
إن موهبة إيلارا في الرماية والتزامها بالمبادئ الأخلاقية جعلت منها إضافة محتملة قيمة إلى شبكة ليليا حيث أن ذلك يعني أنه سيكون من السهل استخدامها.
قدم صراع المثل العليا فرصة - فرصة لليليا لعرض براعتها الخاصة، ليس فقط في الرماية ولكن في التنقل في شبكة معقدة من العلاقات وديناميكيات السلطة داخل الأكاديمية، وكان لهذا فرصة كبيرة لجعل شخص آخر مدينًا وتابعًا. عليها.
"فرصة الصفر للخيانة."
كان الولاء هو أهم شيء ولكن أصعب شيء يمكن اكتسابه.
"سوف أحصل عليها مهما حدث."
تحت السماء المظلمة، عادت إلى غرفتها بابتسامة.
********
"تنهد....لا أستطيع التركيز على الإطلاق..."
بعد الحديث مع ليليا، هزت إيلارا رأسها بينما كانت تنظر إلى القوس في يدها. كانت تتدرب على تفريغ رأسها، لكن يبدو أن ذلك لم ينجح.
بات! بات!
في تلك اللحظة سمعت صوت شيء يسقط على الأرض.
'همم؟'
وحولت انتباهها إلى الصوت، رأت العاملين في الأكاديمية وهم يضعون الأهداف التي أطلقها الطلاب في المسابقة.
"أرى…"
في أيديهم، كان هناك جسم صغير يلمع. لقد كانت قطعة أثرية خاصة تتيح للأفراد التقاط الصور ومسح الأهداف وتسجيلها في حالة الاعتراض على النتائج.
كانت هذه طريقة بالنسبة لهم لتأكيد الاختبارات قبل إثارة مشكلة حول هذا الأمر. لقد نجحت هذه الطريقة في هذه المسابقات أيضًا، وحتى الدوريات المؤيدة للإيقاظ كانت تستخدمها كنظام للتحقق.
أثار الفضول، قررت إيلارا الاقتراب من العمال الذين يتعاملون مع الأهداف والقطعة الأثرية الخاصة.
وعندما اقتربت من العمال، لاحظت عمليتهم الدقيقة في التعامل مع الأهداف. تم فحص كل ثقب للسهم بعناية، ويبدو أن القطعة الأثرية التي كانوا يحملونها كانت جزءًا مهمًا من عملية التحقق. اقترب إيلارا من أحد الموظفين، وهو رجل في منتصف العمر ذو تعبير مركّز.
"عذراً،" بدأت إيلارا وهي تحاول عدم مقاطعة عملهم. "هل يمكنني مشاهدتك وأنت تعمل؟" استفسرت إيلارا بأدب، وكان اهتمامها واضحًا عندما لاحظت العملية الدقيقة التي يجريها العمال.
الرجل في منتصف العمر، على الرغم من دهشته للحظات من الطلب، رحب بفضولها. "آه، بالطبع، بالطبع. لا تتردد في المراقبة."
شاهدت إيلارا وهم يفحصون كل ثقب للسهم بعناية، وسجلوا النتائج باستخدام القطعة الأثرية الخاصة. وأثناء تحركهم عبر الأهداف، لم يكن بوسعها إلا أن تقدر دقة وشمولية عملية التحقق. لقد أذهلتها التكنولوجيا المستخدمة في تأكيد النتائج.
ضائعة في أفكارها، انجذب انتباه إيلارا فجأة إلى هدف معين. لقد كان مختلفًا عن الآخرين، حيث كان السهم يخترق الجانب بشكل واضح.
'ما هذا؟'
عيناها، المدربتان على ملاحظة التفاصيل، التقطتا علامات صغيرة لما بدا وكأنه دماء متناثرة على الهدف. تسلل شعور من الشك إلى ذهنها.
"محاولة غش أخرى؟"
عند الاقتراب من الهدف الغريب، فحصته إيلارا بعناية. كانت العلامات المتناثرة تشبه الدم، ولكن عند الفحص الدقيق، أدركت أن الأمر لم يكن كما اعتقدت في البداية. وبدلاً من ذلك، تمكن السهم من قتل ذبابة صغيرة هبطت على الهدف دون قصد.
«ذبابة؟»
بعد فحص الهدف عن كثب وإدراك طبيعة الوضع غير المؤذية، استمر فضول إيلارا. التفتت إلى العامل الذي بجانبها، وظل السؤال يدور على شفتيها.
"من كان هذا الهدف؟" استفسرت إيلارا وهي تشير إلى صاحب الذبابة المقتولة عن غير قصد.
نظر العامل، المنهمك في واجباته الدقيقة، إلى الأعلى لفترة وجيزة قبل الرجوع إلى قائمته. تتبع إصبعه الأسماء حتى وجد الإدخال ذي الصلة.
"أسترون ناتوسالوني،" أجاب بصوته الواقعي.
ضرب الاسم على وتر حساس في ذاكرة إيلارا، مستذكرًا اللقاء الذي أجرته مع أسترون أثناء مسابقة الرماية.
'انتظر.'
"أي هدف هذا؟"
تسلل تلميح من المؤامرات إلى أفكارها وهي تتساءل عن أفكارها.
وعندما سألت، ألقى العامل نظرة أخرى على القائمة، ثم قال: "الأخير".
في اللحظة التي تركت فيها هذه الكلمات فمه، اتسعت عيون إيلارا.
"تلك الطلقة، لا تخبرني؟"
في تلك اللحظة، شعرت وكأنها أدركت شيئًا ما.
'هذا…..'
لم تستطع إيلارا إلا أن تضع اسمه على زاوية رأسها.