الفصل 244
--------
"تنهد…..ما هذه المهمة الآن؟"
داخل غرفة مقهى صغير، جلست ثلاث فتيات. كانت ياسمين أول من فتحت فمها وهي تبدو مرتبكة.
"لم نتمكن حتى من الحصول على هذا العدد الكبير من الصيغ السحرية معنا." تمتمت وهي تحضر قهوتها.
وأضافت دانييل: "نحن لسنا مختلفين إلى هذا الحد". كان لديها بعض الدوائر السوداء تحت عينيها، مما يشير إلى ليالٍ لا تحصى من الأرق. بعد كل شيء، هذا لا يتعارض مع طرقها لأنها كانت من النوع الذي يتجول في الليل ويلعب مع الأولاد.
"...."
ومع ذلك، يبدو أن أحدهم لم يدخل في الحديث. كانت سيلفي، التي كانت تركز على شيء ما، تفكر الآن بنفسها.
"مهلا.... أنظر إليها؛ إنها ليست هنا حتى."
ضحكت ياسمين على تعبير سيلفي الجاد حيث بدت غارقة في التفكير. لقد دفعت كتف صديقتها بشكل هزلي. "سيلفي، هل تحاولين حل ألغاز الكون هناك؟"
تراجعت سيلفي وعادت إلى المحادثة الجارية. "هاه؟ أوه، لا، آسف. كنت أفكر في شيء ما."
رفعت دانييل حاجبها وهي تتكئ على كرسيها. "أعتقد أن هناك شيئًا مثيرًا للاهتمام؟ لا تتركنا في حالة تشويق. ما الذي يدور في رأسك؟"
على الرغم من أنها قالت تلك الكلمات بابتسامة، إلا أن سيلفي لم تفوت هذا اللون الأسود المنبعث منها. في الوقت الحاضر، مقارنة بالماضي، أصبح اللون الأسود أقوى وأقوى مع كل ثانية.
عرفت سيلفي داخليًا أن دانييل كانت تتغير، وأن الاتجاه لم يكن في الجانب الجيد.
'هل يجب أن أتحدث معه؟ لا، أنا بحاجة إلى القيام بالأشياء بنفسي. لا أستطيع الاعتماد عليه دائمًا.
ابتسمت سيلفي ابتسامة صغيرة، وظلت أفكارها عالقة حول ما إذا كان ينبغي لها أن تذكر ذلك له.
ومع ذلك، فقد رفضت الفكرة على الفور.
"مجرد أمور شخصية، لا شيء كبير. على أية حال، ما الذي كنا نتحدث عنه؟ المهمة؟"
أومأت ياسمين برأسها، وعيناها تلمعان بالتسلية. "نعم، نحن نناقش مهمتنا التالية. هل لديك أي أفكار رائعة يا سيلفي؟"
عند سماع ذلك، تذكرت سيلفي كيف قاموا بحل المعادلات بأنفسهم. حسنًا، كان الأمر أشبه بحل المشكلة، لكن بلا شك، لعبوا دورًا على الأقل.
"على الرغم من ذلك، لا أستطيع الكشف عن ذلك."
وبعد انتهاء الدرس، تم استدعاؤهم جميعًا إلى مكتب الأستاذة إليانور وتم تحذيرهم بعدم ذكر أي شيء عن الإجابة أبدًا. ولو كان الأمر معروفًا، لكانوا حصلوا على علامة صفر من هذا التكليف.
فكرت سيلفي للحظة قبل أن تقترح ضمنيًا، "ماذا عن التركيز على جمع المعلومات حول الحالات الشاذة السحرية؟ لقد تعاملنا مع الكثير من المواقف غير المتوقعة مؤخرًا، ومعرفة المزيد عنها قد يكون مفيدًا."
تبادلت ياسمين ودانييل النظرات قبل أن تومئا بالموافقة. قالت دانييل: "يبدو هذا معقولاً". "بعد كل شيء، من المستحيل أن ترسلنا المدرسة إلى أي مكان طبيعي."
"نعم، أنا أوافق. هل لديك أي شيء في عقلك، رغم ذلك؟" نظرت ياسمين إلى سيلفي وسألت.
ترددت سيلفي للحظة، ممزقة بين عدم الرغبة في الكذب والحاجة إلى المساهمة في المناقشة. واعترفت قائلة: "أنا... ليس لدي أي أفكار محددة في الوقت الحالي". "ربما يمكننا أن ننظر في الأحداث السحرية الأخيرة ونرى ما إذا كان هناك أي أنماط أو عوامل مشتركة."
أومأت ياسمين برأسها، ويبدو أنها راضية عن الاتجاه العام. "حسنًا، هذا يبدو كخطة. سنحتاج إلى جمع المعلومات بشكل سري، وربما زيارة بعض المناطق التي حدثت فيها هذه الحالات الشاذة."
أضافت دانييل، التي لا تزال تبدو منهكة بعض الشيء، "وعلينا أن نفكر في التواصل مع أي خبراء أو أساتذة سحريين قد يكون لديهم رؤى. يمكنهم تقديم إرشادات قيمة."
أومأت سيلفي برأسها في محاولة للحفاظ على تعبيرها محايدًا. لم تتمكن من مشاركة التفاصيل حول تورط أسترون دون المخاطرة بالعواقب التي حددتها الأستاذة إليانور.
"الشكر للرب أنهم لم يطلبوا أي شيء أكثر من ذلك."
عندما تحولت المحادثة إلى التطبيق العملي، وجدت سيلفي نفسها ممتنة لأن ياسمين ودانييل لم يضغطوا أكثر على اقتراحها الغامض.
'همم؟'
في تلك اللحظة، بينما واصلت المجموعة مناقشتها، انجذب انتباه سيلفي للحظات إلى النافذة.
هناك، رأت الشخصيات المألوفة لصبي ذو شعر أسود وعيون أرجوانية وفتاة ذات شعر وردي وعيون زرقاء. بدا أن الفتاة تتحدث بحيوية، وابتسامتها تمتد من الأذن إلى الأذن، بينما كان الصبي يستمع بانتباه دون أن يقول الكثير.
"أسترون وكبار مايا؟"
أدركت على الفور هوية الاثنين. بعد كل شيء، كان أحدهما هو الشخص الذي أمضت وقتًا طويلاً في التدريب، والآخر كان كبيرها في النادي الذي بحثت عنه.
"متى اقتربوا إلى هذا الحد؟"
سألت نفسها. للحظة، شعرت بوخز غريب في صدرها، إحساس لا يمكن تفسيره جعلها غير مريحة بعض الشيء.
'ما هذا؟'
بينما كانت سيلفي تراقبهم من بعيد، تسلل إليها شعور غير مألوف. كان الأمر كما لو كان هناك شيء يخنقها في الداخل، مزيج غريب من القلق والقلق.
أثار مشهد ابتسامة مايا النابضة بالحياة أثناء حديثها مع أسترون انزعاجًا غريبًا داخل سيلفي، وهو شعور لم تستطع وصفه بالكلمات.
كانت هناك أيضًا حقيقة أنها تمكنت من رؤية اللوحة العاطفية لكل من مايا وأسترون. وفي حالة مايا، كان هناك لون لم تره من قبل. أما بالنسبة لأسترون، فالحقيقة أنه لم يكن يشعر بعدم الارتياح بل كان يحب القرب منها….
"لماذا يزعجني؟"
حاولت التخلص من هذا الشعور، ونسبته إلى مجرد الفضول بشأن قربهما المفاجئ. ومع ذلك، في أعماقي، كان هناك وخز خفي من الشعور الذي لا ينتمي إلى قديسة المستقبل باقية تحت السطح.
"سيلفي، إلى ماذا تنظر؟" أعادتها كلمات دانييل إلى الواقع على الفور.
"آه، لا شيء. اعتقدت أنني رأيت شخصًا ما."
سرعان ما تجنبت سيلفي نظرتها، وأعادت التركيز على المناقشة الجارية، لكن القلق المستمر ظل مثل ظل خفي في فترات استراحة أفكارها.
*******
بعد الإشعار الأولي من إليانور، تم تفريق جميع الطلاب من الفصل الدراسي. نظرًا لأن مجموعتنا قد انتهت بالفعل من هذا الجزء من المهمة، لم نكن بحاجة إلى الاجتماع معًا والدراسة أكثر، لذلك شقت طريقي إلى ساحات التدريب مرة أخرى.
"في هذه الأيام، أشعر وكأنني مراقب كثيرًا."
ومع ذلك، بينما كنت أتدرب، لم يتركني هذا الشعور الخفي بالمراقبة أبدًا.
"جونيور، ماذا تفعل؟"
وفي النهاية كشفت إحدى الأشخاص التي كانت السبب في ذلك الشعور عن نفسها. على الرغم من أنني كنت متأكدًا من وجود أشخاص آخرين، إلا أن واحدة منهم على الأقل، وهي مايا، جلبت بعض الراحة.
أجبته بينما كنت أشير إلى تساقط العرق من جسدي: "أيها الكبير، كما ترى، أنا أتدرب".
"السعال... السعال..."
احمرت خدود مايا من الحرج بينما ظلت عيناها معلقة عن غير قصد على ملابسي التدريبية المبللة بالعرق. سعلت بشكل محرج، وتجنبت نظرتها، وبدت مرتبكة للحظات.
"آه، آسف لذلك. إنه فقط... العرق وما إلى ذلك." تلعثمت، وأحمر الخدود الخفيف يلون خديها.
بالنظر إلى ما قالته في المرة الأخيرة، بدا أن عرقي وأشياء أخرى كان لها تأثير على تعطشها للدماء، وإضافة إلى شخصيتها، كان من الطبيعي أن تشعر بالخجل.
"لا بأس."
لوحت بيدي لأظهر أنني لا أشعر بعدم الارتياح.
مسحت مايا حلقها، في محاولة لاستعادة رباطة جأشها. "على أية حال، كنت أتساءل عما إذا كنت متفرغًا الآن. ربما يمكننا تناول وجبة معًا؟"
الدعوة المفاجئة فاجأتني. "وجبة؟"
"نعم، وجبة."
"همم؟"
"جونيور، لا تخبرني؟"
"ماذا؟"
تحول تعبير مايا من ابتسامة مرحة إلى ابتسامة جدية وكئيبة. "جونيور، لا تخبرني أنك لم تتناول وجبة مع أي شخص آخر هنا في الأكاديمية؟"
توقفت مؤقتًا وأفكر في الوقت الذي قضيته في الأكاديمية. والمثير للدهشة أن سؤال مايا ضرب على وتر حساس. هل لم أشارك وجبة مع زملائي الطلاب من قبل؟
'حقًا؟'
الآن، بعد أن رأيت ذلك من هنا، كنت دائمًا وحيدًا. كان أسترون السابق نفسه منبوذًا بالفعل، وبعد ذلك اليوم المشؤوم، لم أبذل أي جهد لتغيير هذه الحقيقة.
"حسنًا، أعني، ليس حقًا،" اعترفت، مدركًا الحقيقة في بيانها. "لقد ركزت بشدة على الفصول الدراسية والتدريب لدرجة أنني لم أفكر في الأمر حقًا."
اتسعت عيون مايا، وتحول البريق المرح في نظرتها إلى دفء وتفهم عندما اعترفت بروتيني الانفرادي، وهو مزيج من التعاطف والرحمة انعكس في عينيها.
"جونيور،" بدأت بصوتها الذي يحمل نبرة لطيفة، "هل كنت هنا طوال هذا الوقت ولم تشارك قط وجبة مع الآخرين؟ لم تجرب أبدًا تلك اللحظات البسيطة من الصداقة الحميمة؟"
تلك الكلمات... شعرت وكأنها كانت لسعة، لكنني لم أشعر كثيرًا على أي حال.
"لست بحاجة إلى جعل الأمر يبدو كئيبًا. أنا فقط لا أحتاج إلى أشخاص من حولي."
تحول تعبير مايا إلى تعبير عن التعاطف، ومدت يدها على الفور وأمسكت بيدي.
لم أكن أعرف ما إذا كان ذلك لأنني خففت من حذري أو لأنها كانت سريعة، ولكن حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أستطع حتى الرد.
"هيا،" حثت، وقبضتها قوية ولكن مطمئنة. "يجب عليك على الأقل تجربة كل هذه الأشياء عندما تستطيع ذلك. الأكاديمية لا تتعلق فقط بالفصول الدراسية والتدريب. إنها تتعلق بالصلات التي نبنيها، والذكريات التي نخلقها."
"..." لم أستطع دحض هذه الكلمات.
"أخي... كما تعلم، أريد أن أعيش حياتي على أكمل وجه عندما نكبر. وأتساءل، هل يمكننا أن نجعل أي زملاء في المدرسة كما في تلك القصص؟"
كان لكلماتها صدى في ذهني كما لو كانت حقيقة تجاهلتها لفترة طويلة.
بينما قادتني مايا نحو الكافتيريا، ذكّرني حضورها المريح بتلك الأوقات.
'تنهد....أنا حقا لا أستطيع الفوز ضدك...'
حتى أنني تساءلت عما إذا كانت هذه الكلمات موجهة إليها أم إلى مايا، ولكن من يستطيع حتى الآن في النهاية….
******
تمامًا كما سارت مايا وأسترون، تغيرت الأجواء من ضجيج الكافتيريا المفعم بالحيوية إلى جو أكثر هدوءًا وأكثر دقة؛ تفوح رائحة الطعام الذواقة في الهواء، مما يشير إلى أنهم يقتربون من مكان لا يرتاده الطالب العادي.
لم يستطع أسترون إلا أن يرفع حاجبه مفاجأة. "أيها الكبير، أليس هذا المكان عادة للطلاب ذوي الرتب الأعلى؟"
بعد كل شيء، كان يعرف ما هو هذا المكان من اللعبة. المكان الذي سيبدأ إيثان بزيارته أثناء إجراء اتصالات مع الأشخاص ذوي الرتب الأعلى.
ضحكت مايا في عينيها تلميحًا من الأذى. "حسنًا، كما تعلم، يمكن أن تكون القواعد مرنة بعض الشيء عندما يكون لديك الاتصالات والموارد المناسبة." أشارت بمهارة نحو مدخل خفي، يشع منه سحر التفرد.
ومع اقترابهم، فُتحت الأبواب بسلاسة، لتكشف عن تصميم داخلي أنيق كان بعيدًا كل البعد عن أماكن استراحة الطلاب المعتادة.
استقبلتهم الإضاءة الناعمة والمقاعد الفخمة وجو من الرقي. قادت مايا الطريق بثقة، كما لو أنها تملك المكان، وكانت عيناها الزرقاوان تتجولان في الغرفة.
قالت بابتسامة ماكرة: "اعتبرها ميزة أن يكون لديك أحد كبار السن الذي يعرف طريقها". تعرف موظفو المطعم على مايا، وقاموا على الفور بإرشادهم إلى طاولة محجوزة، حيث قدموا قائمة تضم أطباقًا شهية تتجاوز أجرة الطلاب المعتادة.
نظرت مايا إلى القائمة بتعبير مدروس، وتتبع إصبعها الخيارات. "كما تعلم يا جونيور، لديهم بعض لحوم الوحوش الخاصة هنا والتي يمكن أن تفعل المعجزات لحالتك البدنية. سأعالجك اليوم، ويمكنك سداد لي لاحقًا بأن تصبح أقوى. كيف يبدو ذلك؟"
تردد أسترون، وظهر ثلم خافت على جبهته. "أيها الكبير، لقد فعلت الكثير بالفعل. لست بحاجة إلى الذهاب إلى هذا الحد."
بغض النظر عما حدث، لا يمكن تغيير طبيعته الأولية على الفور. لقد اعتاد على القيام بالأشياء بمفرده طوال الوقت.
انحنت مايا إلى الخلف، ونظرتها حازمة. "اعتبره استثمارًا في رفاهية ابني الصغير."
"آسف لكونك أنانيًا ..."
في داخلها، اعتذرت عن أفكارها النجسة، لكنها لم تستطع منعها. وحتى الآن، كان السبب وراء استمتاعها بهذه الوجبات هو أنها شبعت منذ وقت ليس ببعيد.
"أنا بحاجة إلى قمعها…."
لم يتمكن أسترون من المجادلة أكثر حيث قدمت مايا طلبها بثقة. وبينما كانوا يستمتعون بالأطباق الرائعة، لم تستطع مايا إلا أن تراقبه بتكتم.
التغييرات الطفيفة في جسده والتوهج المكتشف حديثًا في بشرته لم تفلت من ملاحظتها.
"إنه حقًا يبدو أكثر لياقة."
لا يمكن ملاحظة ذلك على الفور إذا لم يتم النظر إليه مباشرة، لكن مايا عرفت كيف كان يبدو من قبل. يبدو أن جوهر ستاربلوم يعمل كما كان مقصودًا.
"ثم.... هل يجب أن أقدمه لأبي...؟"
لقد شرد عقلها...