الفصل 245 - نقوم بالقليل من "التسوق"
بعد الحديث مع مايا، لم يكن هناك الكثير مما يتعين علي القيام به فيما يتعلق بالمسؤوليات. حتى المهمة العملية في المرة القادمة، كنت متفرغًا بشكل أساسي. وهكذا، قضيت الوقت بأكمله في التدريب وصقل مهاراتي بالإضافة إلى التقدم في تعلم السحر.
مع العلم أن الموقع الذي كنا سنزوره هو أرض الفانتوم، كنت أستعد لمواجهة المواقف المحتملة التي يمكن أن تحدث هناك.
بعد كل شيء، كان أرض الوهم مكانًا كان يمثل لغزًا حتى في اللعبة.
لم يكن مكانًا يمكن تفسيره بمنطق الفيزياء أو أي شيء. لقد كانت ظاهرة في حد ذاتها، شيئًا يرتبط مباشرة بقواعد العالم.
ولا يمكن احتواؤها بالمنطق؛ لا أحد بحاجة للقيام بذلك. كان لها قواعدها الخاصة في الداخل، ووجودها الخاص، ونظامها الخاص. في الأساس، هذا المكان هو عالم داخل عالم.
يمكن للمرء أن يقول إنه فضاء فرعي أسفل آخر، على الرغم من أن هذا لا يناسب التعريف تمامًا.
على أية حال، في نهاية المطاف، كانت أرض الشبح شيئًا يحتاج إلى الاستعدادات.
كلاعبين، كنا نستكشف هذا المكان في السنة الثانية من الأكاديمية، وبحلول ذلك الوقت، سيكون العديد من الطلاب أقوياء بما يكفي للتعامل مع كل هذه الأشياء.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، لا يتبع الجدول الزمني اللعبة مباشرة. نحن طلاب في السنة الأولى، وهذا هو الفصل الدراسي الأول لنا في الربع الثاني.
لذلك، يكاد يكون من المستحيل التنبؤ بنوع الموقف الذي ينتظرنا لأن هذا المكان عبارة عن تجربة دائمة التغير ولا تتبع التدفق الزمني الخطي.
"حسنًا، يبدو أن الجميع يعملون على المهام."
كنت متأكدًا تمامًا من أنه حتى لو لم يتمكن الأشخاص من العثور على موقع المهمة، فسيتم نقلهم إلى المكان. بعد كل شيء، يتم تصنيف الجزء النظري والجزء العملي بشكل مختلف.
"لكنهم سوف يتأخرون قليلاً."
وبالنظر إلى مدى صعوبة المهمة، كنت أشك في أن معظم الطلاب سيتمكنون من العثور على الموقع الصحيح في أي حال.
"هل يمكن أن تكون سلسلة جبال الحديد؟"
"لماذا؟"
"حسنًا، هذه السطور متطابقة، أليس كذلك؟"
"همم؟ لا أعتقد ذلك؟"
أثناء مروري ببعض الطلاب سمعت حديثهم. لقد كانوا في الاتجاه الخاطئ، وكثيرون آخرون كانوا كذلك أيضًا.
وحتى في المنتديات، لم تكن هناك أية إجابات واضحة على أي حال، وهذا وحده يوضح مدى الصعوبة.
"حسنا، لا يهمني."
أنا فقط بحاجة للاستعداد بنفسي. بعد كل شيء، على الرغم من أن هذا المكان كان خطيرا، كان هناك أيضا العديد من الأشياء التي يمكن اكتسابها من هناك إذا نظر المرء عن كثب بما فيه الكفاية.
ولذلك، كان علي أن أكون مستعدًا قدر الإمكان.
كان هناك شيئين يجب أن أحصل عليهما بنفسي.
أولاً، تعتبر المواد التي يمكن أن تساعد في الحفاظ على الوعي وتأخير بداية النوم ضرورية للإبحار في هذا العالم الذي لا يمكن التنبؤ به.
وسوف ترى قريبا سبب ذلك.
والثاني هو….
مجموعة مختارة من اللفائف المقدسة والمواد الفعالة ضد الأشباح والأرواح.
"أنا أيضا بحاجة للحصول على بعض الملابس."
كنت عادةً لا أحب شراء الملابس من متاجر الأكاديمية لأنها كانت باهظة الثمن إلى حد ما، في رأيي، ولكن مؤخرًا، أثناء التدريب، تم تمزيق بعض ملابسي.
يمكن استخدام [الدرع المجهول] في الحياة الواقعية أيضًا، ولكن قد يصبح الأمر مريبًا للغاية إذا لم تكن الملابس التي أرتديها موجودة في خزانة ملابسي.
كما أن تغيير الملابس له شعور منعش نفسياً، لذا فهو مفيد لصحتي العقلية.
ومع ذلك، عند وصولي إلى غرفتي، وجدت شخصًا لم أكن أتوقعه على الإطلاق.
******
بصراحة، كانت أيام إيرينا الأخيرة بسيطة للغاية. لقد كانت تلعب وتدرس وتتدرب طوال الوقت.
وبفضل إنهاء المهمة قبل الآخرين، لم تكن بحاجة أيضًا إلى العمل مثل الطلاب الآخرين، لذلك في النهاية، كان لديها الكثير من وقت الفراغ.
[إيرينا: يا رفاق، هل يريد أحد أن يلعب؟]
لقد أرسلت رسالة إلى المجموعة تبحث عن ثنائيات محتملة للعبة لأنها كانت تشعر بالملل إلى حد ما بسبب السمية المتزايدة، ولكن على عكس رأيها، لم يكن الآخرون أحرارًا على الإطلاق.
[جوليا: نحن نعمل على المساعدة.]
[ليليا: لم أنهي المهمة أيضًا.]
[إيثان: نفس الشيء هنا.]
[ليليا: هل انتهيت من عملك يا إيرينا]
عندما رأت إيرينا رسائل أصدقائها، لم تستطع إلا أن تفكر في كيفية إنهاء الرسالة بهذه السرعة. كان ذلك في الغالب بسبب ذلك الرجل، ولكن حتى ذلك الحين، كان هذا الإنجاز رائعًا بما يكفي ليدخل في أعين المعلمين.
حتى الطلاب الأعلى مرتبة كانوا يواجهون وقتًا عصيبًا بسبب ذلك وحده. يبدو أن ليليا لم تكملها أيضًا.
'تنهد…..'
[إيرينا: لقد قمنا للتو بكتابة شيء ما. لست متأكدًا مما إذا كان صحيحًا.]
بفضل الإنذار النهائي من إليانور، تم تقييد يديها في هذه الحالة.
"هل يجب أن أشتري بعض الملابس؟"
معتقدة أنها بحاجة لبعض الوقت بمفردها، قررت شراء بعض الملابس. لقد مر وقت طويل منذ أن فعلت ذلك، ولسبب ما، بدت ملابسها تبدو قديمة في عينيها.
"نعم، يجب أن أفعل ذلك."
وفي لحظة، اتخذت قرارها، رغم أن الخروج بعد الاستعداد لم يكن سهلاً مثل اتخاذ القرار نفسه. بالإضافة إلى ذلك، نظرًا لمقارنتها باستمرار بسرافينا، فمن المؤكد أنها لم تكن تتعامل بسهولة مع نفسها.
بعد أن أمضت ما يقرب من ساعة في التحضير، غادرت إيرينا غرفتها أخيرًا وقناعًا على وجهها، مستعدة للخروج إلى مركز التسوق بالأكاديمية.
اختارت ملابس غير رسمية ولكن أنيقة، ونسقت سترة مريحة مع بنطال جينز مناسب.
كان مركز التسوق التابع للأكاديمية مركزًا صاخبًا للنشاط، حيث كان الطلاب يتصفحون العديد من المتاجر والبوتيكات.
كان الهواء مليئًا بمزيج من الضحك والمحادثات وأصوات حفيف الحقائب من حين لآخر مع إجراء عمليات شراء جديدة.
كان كبار السن مختلفين قليلاً عن السنوات الأولى، حيث أن وقت المهمة لم يأت بعد.
'همم….'
[المترجم: sauron]
تجوّلت إيرينا في المركز، وتتفقد المعروضات في المتاجر المختلفة وهي ترتدي قناعًا على وجهها.
لفتت انتباهها الألوان النابضة بالحياة والتصاميم العصرية، ووجدت نفسها منجذبة إلى متجر يعرض أحدث صيحات الموضة.
عندما دخلت المتجر، استقبلها أحد مندوبي المبيعات الودودين. كانت الرفوف مليئة بمجموعة متنوعة من الأساليب، من الملابس غير الرسمية إلى الملابس الرسمية.
بدأت إيرينا في استكشاف الخيارات، وأخرجت بعض القطع التي أثارت اهتمامها.
وبينما كانت تتصفح الملابس، لم تستطع إلا أن تفكر في الأحداث الأخيرة في حياتها.
وبعد بعض المداولات، استقرت إيرينا على مجموعة من الملابس التي تعكس أسلوبها وتضيف لمسة من النضارة إلى خزانة ملابسها. اتصل أمين الصندوق بمشترياتها، وغادرت المتجر بابتسامة راضية.
ولكن في تلك اللحظة فقط، شعرت بشعور خفي.
تتوانى!
لم تستطع أن تهز شعور العيون عليها. نظرت حولها بتكتم، في محاولة لتحديد المصدر، ولكن سرعان ما لفتت شخصية مألوفة انتباهها في محيط رؤيتها.
أسترون.
"هذا الرجل؟"
التقت أعينهما لفترة وجيزة، وشعرت إيرينا للحظة بصدمة من المفاجأة. بشكل غريزي، تجنبت نظراتها، لعدم رغبتها في لفت الانتباه.
"إنه لا يعرف أنه أنا، أليس كذلك؟"
كانت فكرة اكتشاف أسترون أثناء التسوق لشراء الملابس محرجة إلى حد ما. عندما أكملت عملية الشراء واتجهت نحو المخرج، لم تستطع إلا أن تشعر بالارتياح.
ومع ذلك، تمامًا كما اعتقدت أنها نجحت في تجنب أي تفاعل آخر، لاحظت أن أسترون قد تجنب نظرته أيضًا. ظل هناك توتر غريب في الهواء، وشعرت إيرينا فجأة أنه ربما تعرف عليها على الرغم من القناع.
«لا، فهو يعلم!»
بمزيج من الفضول والرغبة في وضع حد للاعتراف غير المعلن، قررت إيرينا التواصل مع أسترون. قامت بتعديل قناعها، في محاولة للحفاظ على ما يشبه عدم الكشف عن هويتها، ومشت إلى حيث كان يقف.
"مرحبًا،" استقبلتها بشكل عرضي، وفمها مخفي خلف القناع.
"..."
نظرت أسترون، التي كانت متكئة على عمود قريب، في اتجاهها. ظل تعبيره غير عاطفي، ولكن كان هناك بريق من الاعتراف في عينيه.
لم يكن بوسع إيرينا إلا أن تشعر بأنها مكشوفة قليلاً تحت رقابته، حتى مع القناع الذي يغطي جزءًا من وجهها.
"مرحبًا،" ردت أسترون بنبرة هادئة، معترفة بوجودها.
قررت إيرينا معالجة هذا الاعتراف غير المعلن مباشرة. "أنت تعلم أنه أنا، أليس كذلك؟" سألت وهي ترفع حاجبها بفضول.
بقيت نظرة أسترون للحظة قبل أن يجيب: "بالطبع".
لم تتمكن إيرينا من تحديد ما إذا كان رد فعله اللامبالي أزعجها أم أمتعها. عقدت ذراعيها، متكئة على نفس العمود الذي كان يستخدمه. "وهنا اعتقدت أنني كنت متخفيًا بهذا القناع. لديك عيون حادة حقًا."
أمال أسترون رأسه قليلاً. "شعرك الأحمر الناري مميز للغاية. بالإضافة إلى أن عيناك تكشفان لك."
ابتسمت إيرينا من داخلها، وشعرت لسبب ما بالارتياح قليلاً (؟). "هذا عادل بما فيه الكفاية. إذًا، ما الذي أتى بك إلى مركز التسوق؟ هل تحتاج إلى ترقية الموضة؟"
كانت استجابة أسترون مختصرة بشكل مميز. "مجرد مرور."
عقدت إيرينا حاجبيها، ولم تكن مقتنعة تماماً بإجابته. "حقًا؟ لقد مررت بجانبي ولاحظت أنني أتسوق لشراء الملابس؟"
"صدفة، أعتقد."
"هل أنت متأكد من أنك لا تلاحقني؟"
"ليس لدي الكثير من وقت الفراغ."
"... إذن لماذا تتسكع؟"
"...."
"صحيح؟"
"أنا هنا للتحضير للرحلة القادمة."
"رحلة؟ آه...."
وبالنظر إلى أنهم قد عثروا على الموقع بالفعل، كان الأمر منطقيًا.
"ولكن لماذا؟" سألت. هل كان هناك أي سبب؟
"ألم تبحث في أي شيء؟" ولكن عند رؤية تعبيره، يبدو أنها طرحت السؤال الخطأ.
"هل كنت بحاجة لذلك؟"
"في بعض الأحيان لا أعرف إذا كنت ذكيًا أم غبيًا."
"مهلا! من الذي تسميه غبيا؟"
"أنت بالطبع."
ضحكت إيرينا وهي تعقد ذراعيها في إهانة وهمية. "سأعلمك أنني في المرتبة الثالثة في هذه الأكاديمية بأكملها."
"إذا كنت تعتقد حقًا أن الذكاء مرتبط بالنجاح الأكاديمي، فأنا أتمنى لك حظًا سعيدًا في المستقبل."
تدحرجت إيرينا عينيها. "كفى للنقاش الذكي أو الغبي. فقط أخبرني بما أريد أن أعرفه."
أجاب أسترون: "إذا كنت تريد أن تعرف حقًا، أقترح عليك أن تبدأ البحث"، لكن لهجته لا تكشف الكثير.
عبست إيرينا لكنها قررت تغيير الموضوع. "حسنًا، حسنًا. إذًا، ماذا تفعل الآن؟ هل يمكنني متابعتك؟ ما زلت بحاجة لشراء بعض الأشياء."
نظر إليها أسترون للحظة وهو يفكر. "هل ستكونين بخير عندما تغطين وجهك بهذا القناع؟"
أومأت إيرينا برأسها ثم خلعت القناع وكشفت عن وجهها وهي تضعه داخل حقيبتها. "هل ترى؟ لا يوجد قناع. الآن، هل يمكنني أن أتبعك؟"
"فقط قومي بالأمر بسرعة. ليس لدي الصبر الكافي للقيام بجولة تسوق طويلة."
ابتسمت ايرينا. "اتفاق." وسرعان ما وضعت العناصر المشتراة في حلقتها المكانية وأشارت إلى أسترون ليقود الطريق.
ومع ذلك، فإن ما لم يراه أسترون قادمًا في طريقه هو حقيقة أنه في اليوم الأول، سيشهد مدى خطورة امرأة في جولة تسوق…..