الفصل 248 - عبور القلوب [2]
--------
في الآونة الأخيرة، كانت الأمور تسير على ما يرام بالنسبة لإيثان.
منذ أن استيقظ، كان يعمل بجد لجعل إحصائياته أفضل من ذي قبل، ويبدو أن الأمور كانت تسير على ما يرام.
بالطبع، إذا عرف أحد عن حدود موهبته وسماته المستيقظة حديثًا….. فمن المؤكد أنهم سيفهمون كيف كانت الأمور تسير لصالحه.
"اللفة الأخيرة."
والآن كان هنا. الركض حول الأكاديمية لأول شيء في الصباح. أصبح هذا حدثًا يوميًا بالنسبة له منذ أن كان يتدرب مع جوليا طوال هذا الوقت. بفضل طريقتها "الفريدة" في التدريب المتمثلة في التغلب على الآخرين، سعى لقضاء بعض الوقت بمفرده.
كان وقت التشغيل هذا واحدًا من هؤلاء.
"...."
خرجت أنفاس إيثان على شكل نفثات مرئية بينما كان يتنقل في المسارات المألوفة لأرض الأكاديمية. كان هواء الصباح المنعش يملأ رئتيه، وينشطه وهو يدفع جسده إلى أقصى حدوده. كانت كل خطوة تحمل تصميمًا ولد من الرغبة في تجاوز نفسه السابقة.
لم تكن الشمس قد طلعت بعد، وكان الطقس ليلاً بارداً، مما أدى إلى هبوب رياح على المناظر الطبيعية المترامية الأطراف في الأكاديمية.
كان شعر إيثان الأزرق يرفرف مع كل خطوة، وكان عبارة عن خط من الألوان وسط المناطق المحيطة الهادئة.
وبينما كان يركض، تردد صدى خطواته الإيقاعية عبر الحرم الجامعي الهادئ، متناغمًا مع تغريد الطيور بين الحين والآخر.
لم يستطع إلا أن يفكر في التغييرات الأخيرة في حياته. لقد جلبت الصحوة إمكانيات جديدة، وقد أتى تفانيه في تحسين مهاراته بثماره.
القيود التي أعاقته ذات يوم أصبحت الآن مجرد عقبات يجب التغلب عليها.
"مهمة جديدة....أتساءل أين هي؟"
وبطبيعة الحال، كان عقله أيضا في نفس المهمة. ولم تتمكن مجموعته من العثور على الموقع. حسنًا، لقد وجدوا بعض الأشياء، لكنهم لم يكونوا متأكدين من أي منها حيث بدا الأمر وكأنها مجرد هراء.
"قالت الأستاذة إليانور إن مجموعة من الطلاب قد وجدت بالفعل الإجابة الصحيحة. يجب أن يكونوا موهوبين حقًا.
لقد أصبح هذا بالفعل وقت تفكيره الحر أثناء الجري. كان يمر بأحداث حياته الجارية، كيف كانت الأكاديمية تسير، وكيف كانت دراسته، وكيف كانت علاقاته مع الناس.
وبطبيعة الحال، مع مرور الوقت، تقدمت أفكاره إلى موضوع المحادثة الحالي.
الشخص الذي كان مفتونًا به أيضًا.
"ذكرت ليليا أيضًا أنه موهوب جدًا." أعتقد أنهم يرون ذلك الآن.
بعد أن قام إيثان بتحسين تصنيفاته، أصبحت تفاعلاته مع أسترون نادرة بشكل متزايد حيث لم يعدا متطابقين في الفصول القتالية، ولم يبدأ أي منهما أي محادثة.
حسنًا، مع الأخذ في الاعتبار أن أسترون لم يبدأ من قبل، فقد كان بشكل أساسي في جانب إيثان. ولكنه كان أيضًا مشغولًا بأشياءه الخاصة حتى أنه لم يتمكن من القيام بذلك.
"أتساءل ماذا يفعل الآن."
لقد شاهده هو وجوليا وهو يتدرب في وقت مبكر من الصباح من قبل، لذلك عرفوا أنه كان أيضًا مجتهدًا.
كان إيرينا وهو في نفس المجموعة. حسنًا، أعتقد أنهم لن يفعلوا شيئًا سيئًا للغاية».
عند التفكير في المجموعات، تم تذكيره فجأة بإميلي. ساعدت الفتاة، أسترون وهو، في استكشاف نقابتها وزنزانتها.
'قالت أن نقابتها كانت في حالة جيدة....أعتقد أن مساعدتنا لم تكن عديمة الجدوى'.
بعد الاستكشاف، قرر إيثان أيضًا الاستثمار في نقابة إميلي لأنه أحب الطريقة التي تعاملت بها مع أعضائها كعائلة. لم يكن موقفها سيئًا أيضًا، لذلك لم يمانع في التوصية بنقابتها للخادم الشخصي.
"إنه جيد...."
بينما واصل إيثان جولته الصباحية، انحرفت أفكاره إلى المحادثة المبهمة التي أجراها مع كارل حول أسترون. ترددت الكلمات في ذهنه، ولم يستطع التخلص من الشعور بأن هناك ما هو أكثر من أسترون مما تراه العين.
لقد كان كارل مُصرًا ولكنه غامض. هناك شيء يتعلق بأن أسترون ليس كما كان يبدو، مما يعطي شعورًا خفيًا يتجاوز النظرات،' فكر إيثان، وأنفاسه تشكل سحبًا ضبابية في هواء الصباح البارد.
"أنا أشعر بنفس الشعور."
السبب الأول وراء اهتمامه بـ Astron هو حدسه. حتى في البداية، كان لديه شعور غريب منه. هل كان شيئاً شريراً أم شيئاً طاهراً؟
ماذا كان؟
على هذا السؤال، لم يستطع الإجابة إلا بشيء واحد.
"مفرزة."
كان الأمر كما لو أن أسترون موجود في عالم منفصل عن الاهتمامات اليومية للأكاديمية.
لقد غاص عقل إيثان التأملي في الملاحظات التي أبداها حول سلوك أسترون، مشكلًا سردًا للانفصال بدا وكأنه يحجب الشخصية الغامضة.
"إنه منفصل عن الواقع، ويعيش في عالمه الخاص،" قال إيثان متأملًا، وخطواته ثابتة بينما يواصل ركضه الصباحي. "يبدو أن أسترون لم يهتم أبدًا بالأشياء التي تشغل معظم الطلاب - المزاح، والضحك، والهوايات. هل لديه هوايات حتى؟
عادت صورة أسترون في الفصول القتالية إلى الظهور، وكان تركيزه ثابتًا، وحركاته دقيقة.
كان الأمر كما لو أنه تعامل مع كل تحدٍ بدقة محسوبة، دون أن يتأثر بالصداقة الحميمة والخفة التي غالبًا ما كانت تصاحب تفاعلات الطلاب.
"لا تتحدث معي."
تم تذكيره بالوقت الذي كان فيه وقحا. بغض النظر عن الشخص، سواء كان مدرسًا أو أحد المشاهير، فإن موقفه لم يتغير أبدًا.
"إنه لا يتمتع بالمرح، على الأقل ليس بالطريقة التي يفعلها الآخرون. "لا توجد اهتمامات مرئية، ولا صداقات تتجاوز الضرورة"، فكر إيثان، وأنفاسه الآن تتوافق مع إيقاع تأمله.
"ولكن لماذا؟"
هذا السؤال الوحيد الذي لا يستطيع الإجابة عليه أبدًا، بغض النظر عن طريقة تفكيره. لقد افتقر إلى المعلومات فقط.
"لن أتوقف حتى أبيد العدو."
متذكراً كلامه في ذلك الوقت والكراهية الظاهرة التي استبعدها.
"عن أي أعداء تتحدث؟"
فكرة مساعدة أسترون، وفهم مصدر شدته، وربما حل اللغز، تومضت في ذهن إيثان. "بعد كل هذا الوقت، يبدو الأمر وكأننا أصبحنا قريبين بطريقة ما، حتى لو بطريقة غير تقليدية"، اعترف بذلك، مدركًا أن أسترون، على الرغم من طبيعته المنفصلة، قد ترك تأثيرًا لا يمكن إنكاره عليه.
غارقًا في أفكاره، حمله جسد إيثان عبر أرض الأكاديمية، وكل خطوة تأخذه إلى عمق متاهة تأملاته. أصبح صوت خطواته الإيقاعي إيقاعًا ثابتًا للأسئلة التي تدور في ذهنه.
لقد هزه الوعي المفاجئ بما يحيط به من تفكيره. لاحظ إيثان أنه كان يركض لفترة طويلة، وشعر بالعطش المتزايد. مع تنهد، قرر أن الوقت قد حان لإرواء عطشه وإعادة ترطيبه.
وصل إيثان إلى زجاجة الماء التي كان قد وضعها في معدات التدريب الخاصة به، وأخذ جرعة منعشة. أزال السائل البارد جفاف حلقه، فشعر بالنشاط. وبينما كان يغلق الزجاجة، اتخذ قراراً.
"ستكون هذه حضني الأخير،" أعلن إيثان لنفسه، وبدا صوته هادئًا إلى حدٍ ما.
استأنف إيثان ركضه، وأصبح صوت خطواته الإيقاعي بمثابة إيقاع إيقاعي لإيقاع عقله الصافي. تم وضع الأفكار المشوشة التي استهلكته سابقًا جانبًا للحظات بينما كان يركز على المجهود البدني والهواء النقي الذي يملأ رئتيه.
"كاو!"
سووش!
ومع ذلك، تحطم الإيقاع السلمي فجأة عندما انقضت عليه شخصية سوداء فجأة.
"أوه!"
بشكل غريزي، توقف إيثان في مساراته، وكان مزيج من المفاجأة والحذر محفورًا على ملامحه.
"ماذا؟"
رفرف! رفرف!
كشف المهاجم المفاجئ أنه غراب، ترفرف أجنحته بشكل خطير.
«غراب؟»
ضاقت عيون إيثان وهو ينظر إلى مظهر الغراب غير العادي. بدا ريشه أغمق من أي غراب رآه من قبل، وتوهجت عيناه بظل غريب من اللون الأرجواني.
أرسلت النظرة الجوفاء لتلك العيون الأرجوانية قشعريرة أسفل العمود الفقري لإيثان، وشعر بعدم الارتياح لا يمكن تفسيره.
"غراب غريب،" تمتم إيثان تحت أنفاسه بينما كانت نظراته تتبع الغراب.
"همم؟ ماذا؟" ولكن بدلاً من رؤية الغراب، لم تقابل نظرته سوى الفراغ كما لو أن الغراب لم يكن موجودًا من قبل.
"أين ذهبت؟" تساءل بصوت عالٍ، وهو يمسح المناطق المظلمة المحيطة. لم تكن الشمس قد أشرقت بعد، وتلقي بظلالها التي بدت وكأنها تتراقص مع لغز اللقاء الذي بقي عالقًا. أصبح الهواء النقي الآن يحمل برودة خفيفة، مما يضيف طبقة إضافية من عدم اليقين إلى الغلاف الجوي.
أنفاس إيثان، التي كانت متزامنة ذات يوم مع إيقاع جريه، أصبحت الآن معلقة في هواء الليل الساكن. لقد أجهد حواسه بحثًا عن أي علامة للغراب الغريب.
"هل كان حقيقيا؟" سأل إيثان وهو يمرر يده على شعره الأزرق. بقي القلق من اللقاء، مما تركه مع شعور بالحيرة. لقد فكر في احتمال أن يكون الغراب من نسج خياله، أو خدعة لعبها عقله المرهق.
"انتظر؟"
في تلك اللحظة، لاحظ وجود أثر. تحت الأشجار التي أضاءت بإضاءة الأكاديمية، لاحظ بقعة صغيرة.
اقترب بحذر مفتونًا، مدركًا أن البقعة لم تكن مجرد علامة على الطريق؛ كان الدم.
اتسعت عيناه واجتاحته موجة من القلق.
"هذا جديد."
بدا الدم طازجًا، ولم يستطع استبعاد فكرة أن شخصًا ما ربما أصيب هناك. وتعمق الغموض عندما لاحظ أن الدرب يؤدي إلى الأفنية الخلفية للمباني التي أمامه.
سيطر شعور بالإلحاح على إيثان بينما كان يتبع أثر الدم، وكانت غرائزه ترشده عبر الظلال. بدا أن الظلام قد اشتد عندما غامر بالدخول إلى أرض الأكاديمية، وكان الهواء المنعش الآن محملاً بالتوتر المنذر بالخطر.
ومع اقترابه من الساحات الخلفية، وصلت أصوات الحركة الخفية إلى أذنيه. تردد إيثان للحظة، وحاول تحديد مصدر الضجيج.
أصبحت الأصوات الدقيقة للحركة أكثر وضوحًا، وتردد إيثان، محاولًا التعرف على المصدر. بدا الهواء مشحونًا بطاقة غريبة، وفجأة، التقط قصاصات من الأصوات - همسات وضحكات، لكنها كانت تحمل حافة شريرة.
صفع!
تردد صدى الصوت في الظلام، مما أدى إلى تجميد إيثان في مساراته. اشتدت عقدة في بطنه عندما أصبحت الأصوات أكثر وضوحا.
"إنها ممتعة للغاية... الكثير من المرح..."
صفع!
"هل ستنشر ساقيك لنا أيضًا؟ هل يجب أن أدفع لك مقابل ذلك؟"
'ما هذا؟'
اندلع مزيج من الغضب والقلق داخل إيثان بينما كان يتتبع الأصوات إلى زاوية منعزلة في الفناء الخلفي. وهناك، مضاءً بضوء القمر الخافت، صادف مشهدًا مزعجًا.
"لا تخبرني؟"
تعرضت فتاة محاصرة ومتفوقة عددياً للتهكم والترهيب الجسدي من قبل مجموعة من الآخرين.
كان الجو مليئًا بالعداء، وتصلبت نظرة إيثان عندما شهد العرض المؤلم للتنمر.
لأول مرة منذ فترة، شعر إيثان بدمه يغلي بعد أن رأى الفتاة مستلقية على الأرض ونظراتها ضحلة.
لقد خطا خطوة إلى الأمام، وكانت تعابير وجهه محددة، وقطع صوته الليل بأمر صارم.
"أوقف ذلك الآن!"