الفصل 253 - قبل الرحلة [2]
--------
في اللحظة التي غادرت فيها إليانور، أصبح جميع الطلاب في حالة من الضجة.
"لا أستطيع أن أصدق أننا ذاهبون بالفعل إلى هناك! هل تعتقد أننا سنرى أشباحًا حقيقية؟" همس أحد الطلاب، بعينين واسعتين، مزيج من الخوف والإثارة.
"أشباح حقيقية؟ هيا، ربما تكون مجرد أوهام سحرية. هذا اختبار، أليس كذلك؟" أجاب آخر، والشك واضح في صوتهم.
وكانت مجموعة بالقرب من الجزء الخلفي من الغرفة منهمكة في تكهنات ساخنة حول التحديات العملية التي قد يواجهونها. "سمعت أن أرض الوهم تعبث بتصورك. من الأفضل أن نكون مستعدين لبعض الأشياء التي تحير العقل."
بالطبع، أشياء كهذه كان لا بد أن تحدث، وكان هذا رد الفعل الذي كنت أتوقعه منذ البداية.
بعد كل شيء، لم يكن الكثير من الطلاب يعرفون عن أرض الأشباح، وبالتأكيد كان لدى الناس فكرة إما المبالغة في الأمور أو التقليل من أهميتها عندما يتعلق الأمر بالأحداث الخارقة للطبيعة.
ففكرة زيارة الأشباح في حد ذاتها كانت خارجة عن المألوف.
"حسنًا، كان من المتوقع نوعًا ما أن مهمتنا ستكون مجرد مراقبة".
مرة أخرى، كانت أشياء مثل القتال مع الأشباح أو حل مشكلة أرض الوهم بعيدة كل البعد عن أي دوري لطلاب الأكاديمية. حتى الصيادين المتمرسين سيواجهون صعوبة في التعامل مع الأشباح لأنهم بالأحرى في مجال السحر، وليس لدى العديد من السحرة القوة والرغبة في حلها.
كان هناك بعض الأشياء التي تبادرت إلى ذهني من اللعبة، لكنني كنت أعلم أنه من المستحيل تقريبًا العثور على آثار لهم جميعًا، ناهيك عن مقابلتهم أو رؤيتهم.
نظرت حولي، قمت بمسح مجموعة الطلاب بأكملها. لقد كنت مستعدًا بالفعل بعد كل شيء، ولم يكن لدي ما أفعله حتى غادرنا.
استقرت الغرفة ببطء في همهمة منخفضة من المناقشات حيث تبادل الطلاب النظريات والقصص المشتركة التي ربما سمعوها عن أرض الوهم. أصبحت الأجواء مشحونة بمزيج من الإثارة والتوتر، وأحسست أن الساعة القادمة ستكون مزيجاً من التحضير والتكهنات.
في تلك اللحظة، التقت عيني بإيثان، الذي كان على وشك المغادرة بالفعل.
"لقد تعامل معها بشكل جيد بما فيه الكفاية."
على الرغم من أن إيثان كان بطل الرواية، إلا أنه لم يكن قويًا منذ البداية واحتاج إلى بعض التفاعلات ليصبح أقوى. كان هذا هو نوع الشخصية التي كان عليها، وكانت تلك هي المرة التي حصل فيها على واحدة منها.
من المؤكد أن طريقته في التعامل مع الأمور تعارضت مع طريقتي، لكن هذا ما جعله إيثان، بعد كل شيء.
"ما الذي تفكر فيه؟"
في تلك اللحظة فقط، جاء إليّ زعيم حزبنا.
"لا شيء."
هززت أفكاري وأدرت رأسي نحو الوافد الجديد. وقفت هناك قائدتنا الساحرة النارية بتعبيرها المتغطرس.
حسنًا، سواء كان وجهها المعتاد أو وجهها المتغطرس.... كان هذا شيئًا ربما لم تكن تعرفه على أي حال.
"نعم، لا شيء فقط. يبدو مثلك."
"ماذا تقصد؟"
"لا شيء."
"..."
اقتربت مني إيرينا فجأة بحركة سريعة، وبدا شعرها الأحمر الناري أكثر لونًا بطريقة ما.
وبدون كلمة واحدة، جلست بجانبي بشكل عرضي، وكان تعبيرها غير قابل للقراءة. بدا الهواء من حولنا متفرقعًا بسبب التوتر الذي يصاحبها عادةً، لكن شيئًا ما كان مختلفًا أيضًا.
"يبدو أنك غارق في التفكير،" قالت، وعيناها مثبتتان على الغرفة حيث كان الطلاب ما زالوا يطنون بالترقب.
أجبته: "كنت أشاهد الفوضى فقط". "لقد أثارت أرض الوهم بالتأكيد ردود فعل كبيرة."
كنا على علم جيدًا بالمكان الذي سنذهب إليه، لذلك بعد تحذيري الأولي لها، أصبحنا مستعدين للامتحان القادم.
تنهدت وتحولت نظرتها أخيرًا لمقابلتي. "إنه أمر متوقع. الناس يخافون من المجهول، وهذا المكان هو مثال لذلك."
"غير معروف... بالتأكيد كلمة مخيفة."
"يميل الأشخاص المجهولون إلى أن يكونوا مخيفين أيضًا."
"هل هذا صحيح؟"
"إنها."
"ولكن، أليس من طبيعتنا البشرية إخفاء الأشياء؟"
"ربما. ربما لا."
"كانت هناك مقولة من مسقط رأسي لا تزال تتردد في ذهني."
عند ذكر مسقط رأسي، ارتفعت عيون إيرينا. حسنًا، أعتقد أن اختيار هذه الكلمة لم يكن حكيمًا، نظرًا لوضعي يتيمًا، ولكن لم تكن هناك طريقة أخرى لشرح الموقف الذي كنت فيه.
"شعرت بالخجل من نفسي عندما أدركت أن الحياة عبارة عن حفلة تنكرية، وحضرتها بوجه حقيقي".
نظرت إليّ إيرينا، وكانت عيناها تعكسان مزيجًا من الفضول والتفهم. "وكان من قال ذلك حكيما".
أومأت برأسي بالموافقة، معترفًا بالحكمة وراء هذه الكلمات. "نعم، لقد كانت كذلك. في بعض الأحيان، تحمل البساطة حقائق عميقة."
ابتسمت ابتسامة نادرة وحقيقية خففت من ملامحها القاسية والمكثفة عادة. "أنت تفاجئني أحيانًا، هل تعلم ذلك؟"
عندما نظرت إليها بهذه الطريقة، أدركت فجأة أنها بدت نقية نوعًا ما عندما ابتسمت. أعتقد أنه حتى أشرس امرأة في العالم أصبحت ناعمة من وقت لآخر.
لقد هززت كتفي. "الحياة تميل إلى أن تكون مليئة بالمفاجآت، حتى بالنسبة لشخص مثلي."
"حتى بالنسبة لشخص مثلك. هل تعتقد أنك مختلف عن الآخرين؟"
"أليس كذلك؟"
"...حسنا، أنت بالتأكيد لست طبيعيا."
إن كلمة "طبيعي" في حد ذاتها كانت شيئًا لا يمكن تعريفه أبدًا. من الممكن أن يكون الشخص طبيعيا في مكان ما من العالم، وقد يعتبر مجنونا في مكان آخر.
بعد كل شيء، العقل البشري متنوع، وهذا ما يجعلنا أفرادا.
بمجرد فقدان هذه الفردية، من الآن فصاعدا، لن يعد البشر كائنات منفصلة ولكن مجرد أرقام.
"يا." قاطعنا صوت ناعم، والتفتت لأرى سيلفي واقفة هناك، وابتسامة صغيرة ترتسم على شفتيها. كان لوجودها تأثير مهدئ، على النقيض تمامًا من هالة إيرينا النارية.
"إن صلاحياتها تتقدم بشكل جيد."
فكرت، ولاحظت الهالة الصغيرة ذات اللون الأبيض المصفر التي تغطي سيلفي. منذ اللحظة التي قمت فيها بترقية [البصيرة الإدراكية] إلى المستوى التالي، تمكنت من رؤية هالتها التي لم أستطع رؤيتها من قبل.
"سيلفي"، أجابت إيرينا برأسها.
"هل حصلت على كل شيء؟" سألت. بعد أن لاحظت أن إيرينا تعتقد بالفعل أن زيارة أرض الفانتوم ستكون سهلة، قررت إبلاغ سيلفي.
والحمد لله فعلت ذلك. لأنها أيضًا لم تحضر أي شيء على الإطلاق.
"نعم..." خفضت رأسها. أعتقد أنها كانت تشعر بالحرج لأنها تجاهلت مثل هذا الشيء البسيط.
"ليس عليك أن تشعر بالحرج. زعيمنا لم يكن مختلفًا عنك."
"يا!"
"حقًا؟"
"هل كانت كذبة؟"
"..."
"لا أستطيع الدحض، أليس كذلك؟"
"تش."
صرخت إيرينا وهي تعقد ذراعيها. حسنًا، لقد جلبت هذا على نفسها وحدها لأن كلماتي كانت نتيجة لأفعالها.
"ثم، هل يجب أن نغادر أيضا؟"
في هذا الوقت، لم يبق سوانا في الفصل، بينما غادر جميع الطلاب الآخرين. حسنًا، مع الأخذ في الاعتبار أن لديهم ساعة واحدة فقط للتحضير، فقد كان الأمر منطقيًا. على الرغم من ذلك، أنا متأكد من أنه لن يكون كافيًا البحث وإعداد الأشياء المطلوبة.
كانت سيلفي أول من أجاب، واقفة من مقعدها. "تمام."
"السعال... إذا كنت حرًا، فهل يجب أن نذهب معًا؟"
سألت إيرينا فجأة سيلفي. لم يكن من طبيعتها أن تتصرف بهذه الطريقة، لكنني قررت ألا أخوض في الأمر أكثر من اللازم، لأنها كانت تتصرف بهذه الطريقة اليوم. يجب أن يكون هناك شيء في ذهنها.
"أم…..لماذا لا؟"
"سوف أراك في وقت الاجتماع."
بعد تلك الكلمات، تركت الاثنين بمفردهما وبدأت في المشي إلى غرفتي لإجراء فحص أخير.
********
بعد مغادرة أسترون، تُركت إيرينا وسيلفي بمفردهما داخل الفصل الدراسي. وكان الجو بين الاثنين محرجا للغاية.
ففي النهاية، قبل أن يصبحوا فريقًا، لم يتفاعلوا كثيرًا مع بعضهم البعض، ولم تكن إيرينا أفضل شخص لتكوين صداقات جديدة.
ومع ذلك، فقد توصلت مؤخرًا إلى إدراك شيء ما. كانت سيلفي ستصبح بلا شك أحد الركائز في المستقبل.
وهذا ما حصلت عليه بعد رؤية موهبتها و"قوتها". وبالتالي، كان من الضروري إقامة علاقات جيدة معها تتجاوز العلاقة المهنية.
كانت هذه هي الطريقة التي بررت بها نفسها، ولكن كان هناك شيء آخر لن تعترف به أبدًا.
ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد.
"كيف أبدأ؟"
لم يكن لديها أي فكرة عما تقوله بعد وصولها إلى هذه المرحلة على الإطلاق .....
ترددت سيلفي للحظة، حيث شعرت بالجو غير العادي في الغرفة. وقررت كسر حاجز الصمت ومعالجة الإحراج مباشرة. "أم، إيرينا، هل هناك شيء تريد التحدث عنه؟"
نظرت إيرينا إلى سيلفي، متفاجئة من السؤال المباشر. لقد تفاجأت، لأن الانفتاح والبدء في المحادثات لم يكن بالضبط ما يناسبها. "حسنًا، الأمر فقط..."
الكلمات لم تخرج. ومع ذلك، سيلفي، التي كانت بجانبها، عرفت ما كانت تشعر به.
على الرغم من أن أفكارها لم تكن بالضبط، إلا أن سيلفي عرفت أنها كانت تشعر بالحرج.
شجعتها سيلفي بلطف قائلة: "لا بأس يا إيرينا. يمكنك التحدث معي".
أخذت إيرينا نفسًا عميقًا، وخففت من سلوكها الناري المعتاد للحظة. "أردت التحدث لأننا... حسنًا، لقد أصبحنا فريقًا مؤخرًا، لكنني أدرك أنني لا أعرف الكثير عنك. وربما لا تعرف الكثير عني أيضًا. إنه شعور غريب أن تكون جزءًا من فريق حيث نحن غرباء عمليا، أليس كذلك؟"
أومأت سيلفي برأسها وابتسمت ابتسامة مطمئنة. "أتفهم ذلك. يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء، خاصة وأننا سنعمل معًا. من المهم أن نعرف بعضنا البعض جيدًا لبناء الثقة."
بدت إيرينا وكأنها استرخت قليلاً، وكانت ممتنة لتفهم سيلفي. "بالضبط. نحن نعرف أسترون، لكن هذا كل ما في الأمر. لا أحب الشعور بالانفصال عن زملائي في الفريق. اعتقدت أنه ربما يمكننا تغيير ذلك."
اتسعت ابتسامة سيلفي. "أريد ذلك أيضاً يا إيرينا. من الجيد أنك ترغبين في التقرب أكثر. نحن فريق في نهاية المطاف."
أومأت إيرينا برأسها، وبدت مرتاحة بعض الشيء.
لأول مرة في حياتها، اتخذت الخطوة الأولى للتقرب من شخص ما بعد كل شيء…..
********
في المكان الذي سيجتمع فيه الطلاب، كان أسترون واقفًا وكل شيء جاهز من طرفه.
الثرثرة!
ملأت أحاديث الطلاب المكان، حيث بدا الجميع متوترين ومتحمسين. بينما كان يقوم بمسح المناطق المحيطة بسلوكه الهادئ المعتاد. دخلت إيرينا وسيلفي معًا، وكان الهواء المحيط بهما يبدو أخف من ذي قبل.
نظر أسترون إليهم، وقد لفت انتباهه تحول طفيف في الغلاف الجوي. لقد تغير شيء ما. يبدو أن التوتر الذي كان عالقًا بين إيرينا وسيلفي قد تبدد وحل محله تفاهم جديد.
"هل حدث شيء؟" سأل أسترون، وضاقت عيناه الثاقبتان وهو يراقب الاثنين.
تبادلت إيرينا وسيلفي نظرة سريعة قبل أن تتحدث سيلفي، "لقد تحدثنا للتو قليلاً، هذا كل شيء."
وأضافت إيرينا بابتسامة غير مبالية: "نعم". "فقط لتنقية الهواء، كما تعلم."
استمر أسترون في التحديق بهم، وشعر أن تفاعلهم كان أكثر مما كانوا يعلنونه. ومع ذلك، قرر عدم الضغط أكثر.
جرس!
في تلك اللحظة، رن الجرس.
لقد كانت بداية رحلة أرض الوهم.