الفصل 254 - قبل الرحلة [3]
--------
الثرثرة! الثرثرة!
كانت نقطة التجمع المخصصة مليئة بالترقب حيث تجمع الطلاب، الذين يرتدون زي الأكاديمية، في مجموعات صغيرة.
كان الهواء مليئًا بمزيج من الإثارة والطاقة العصبية، وكان احتمال المغامرة في أرض الفانتوم يغذي الفضول والخوف.
في طليعة الجمع وقفت الأستاذة إليانور، محاطة بمعلمين آخرين سيرشدون طلاب السنة الأولى في رحلتهم الغامضة. تقدمت إليانور، بتعبيرها الصارم المميز الذي خففته لمسة من الإثارة، إلى الأمام لمخاطبة الجمهور المتلهف.
"هادئة،" بدأت، وصوتها يقطع الثرثرة ويجذب كل الأنظار نحوها. "كما تم إبلاغ كل واحد منكم، سوف نسافر إلى أرض الفانتوم، وهو عالم يكتنفه الظواهر السحرية."
أشارت إليانور نحو مدخل الأكاديمية، حيث كان ينتظرها أسطول من الحافلات المسحورة. "تتضمن خطوتنا الأولى رحلة بالحافلة إلى مركز النقل الآني في المدينة. ومن هناك، سنستخدم بوابة النقل الآني للوصول إلى إحدى المدن القريبة المتاخمة لأرض فانتوم. ومن تلك النقطة، سنأخذ مجموعة أخرى من الحافلات إلى أدخل أرض الفانتوم."
وعندما تم ذكر الحافلات، أبدى بعض الطلاب عدم الرضا. كان ذلك متوقعا. ففي نهاية المطاف، جاء معظمهم من عائلات ثرية، ولم يسافر أي منهم بالحافلة من قبل.
"كن مطمئنا، لقد تم مسحور الحافلات لرحلة سلسة ومريحة."
طمأنت إليانور الطلاب، على الرغم من أنه كان من المفارقة أن الطلاب الذين سيصبحون مقاتلين وصيادين في المستقبل كانوا محرجين مع بعض "الحافلات".
وعلى الرغم من ذلك، تدفقت على الفور همهمة من الإثارة والفضول بين الطلاب وهم يتطلعون إلى الحافلات المنتظرة. تبادل بعضهم النظرات، وكانت تعابير وجوههم مزيجاً من الحماس والترقب العصبي.
تابعت إليانور: "في أرض الشبح، هيكل المانا فريد من نوعه، مما يخلق تناقضات تمنع النقل الآني المباشر. ومن ثم، هناك حاجة لهذه الرحلة المكونة من خطوتين. وبمجرد وصولنا إلى مركز النقل الآني، ستنقلنا البوابات إلى العالم". ضواحي وجهتنا."
وبينما كانت تتحدث، شكل الطلاب صفوفًا منظمة، يستعدون لركوب الحافلات. وضمن المدربون، المتمركزون في مواقع استراتيجية، مغادرة سلسة ومنظمّة.
بمجرد صعود الطلاب الأوائل إلى الحافلات، هبت عاصفة من الرياح السحرية عبر المنطقة، مما تسبب في اضطراب مؤقت. ضاقت نظرة إليانور لفترة وجيزة، لتقييم الوضع. "ابقوا هادئين أيها الطلاب. إنه اضطراب سحري بسيط. تم تصميم التعويذات الموجودة على الحافلات وبوابات النقل الآني للتعامل مع مثل هذه التقلبات."
لكن في الواقع، كان هذا شيئًا فعلته عمدا. بعد كل شيء، كان للعرض والتظاهر دائمًا اليد العليا عند إقناع شخص ما.
عادت الحافلات إلى الحياة، وكانت محركاتها تطن بالطاقة الساحرة. استقر الطلاب في مقاعدهم، وكانت الإثارة للرحلة الوشيكة واضحة في تعابير وجوههم.
******
"ادخل في الخط."
عند وصولنا إلى بوابة النقل الآني، انتظرنا حوالي عشر دقائق حتى تستخدم الفصول الأخرى دورها.
وبما أن نقل مثل هذا العدد الهائل من الأفراد كان مستحيلاً في السابق، فإن كل فئة كانت تسير عند البوابة المخصصة لها.
"الفئة HA25، خطوة إلى الأمام!" تردد صدى صوت الأستاذة إليانور في المنطقة المخصصة، داعيًا صفنا إلى الانتباه. تجمّع الطلاب في صفوفهم، وحذت حذوي، وحافظت على سلوكي الهادئ المعتاد.
تفحصت عيون إليانور الحادة المجموعة، وكان تعبيرها مزيجًا من السلطة واليقظة. "تذكر، ابقَ قريبًا واتبع التعليمات. لا تتجول أو تنخرط في تصرفات سحرية غير ضرورية. هذه ليست رحلة ميدانية ولكنها اختبار مهم."
تلوح في الأفق بوابة النقل الآني، وهي هيكل مهيب مزين بالرونية المعقدة. لقد انبعثت من همهمة خفية، والطاقة السحرية تحوم داخل ممرها. أشارت إليانور إلى فصلنا، وقادتنا نحو البوابة.
"أثناء دخولك البوابة، حافظ على تركيزك. الارتباك أمر شائع، لكنه سوف يمر بسرعة،" نصحت إليانور بنظرتها الصارمة. "بمجرد وصولنا إلى الجانب الآخر، اتبع إرشادات المدربين وانتقل إلى المجموعة التالية من الحافلات. أرض الفانتوم تنتظرنا، وقد بدأت رحلتنا للتو."
بعد إعطاء تعليماتها، دخلت إليانور عبر بوابة النقل الآني، وتبعها طلاب الفصل HA25.
'نحن نعيد الكَرَّة مرة أخرى.'
كان الإحساس مألوفًا بالنسبة لي - الارتباك المؤقت، والشعور القصير بانعدام الوزن عندما أعادت المانا المكانية ترتيب موقعنا.
في هذه المرحلة، لم أعد أشعر بالغثيان عند أخذ بوابة النقل الآني. بعد كل شيء، كلما كان لدي وقت فراغ في عطلة نهاية الأسبوع، قمت على الأقل بزيارة [القط البري] لاستكشاف المزيد من الزنزانات، مما يجعلني مرتاحًا مع الزنزانات.
ومع تحول العالم من حولنا، ظهرنا على الجانب الآخر.
بدا الهواء مختلفًا، مشحونًا ببنية مانا الفريدة التي أشارت إلى وصولنا إلى ضواحي أرض الوهم.
"حتى التنفس هنا غريب."
يبدو أن كثافة المانا تؤثر على الغلاف الجوي الخارجي نفسه. وبدون أن أدرك ذلك، بدأ جسدي يتكيف مع زيادة معدلات ضربات القلب والتنفس لضخ المزيد من الأكسجين إلى خلاياي.
"يبدو أنك مرتاح إلى حد ما."
"علقت إيرينا وهي تنظر إلى ردة فعلي. كانت تتنفس بصعوبة طفيفة أيضًا، ولكن بصرف النظر عن ذلك، لم تبدو منزعجة كثيرًا.
"أليست مهمة الصياد أن يسترخي في مثل هذه المواقف؟"
"إنه كذلك. على الرغم من أنه لا يستطيع الجميع القيام بذلك، على ما يبدو." أشارت إلى الطلاب الآخرين الذين كانوا خلفنا والذين كانوا يتقيأون بالفعل، قالت.
بالكاد لاحظت ملاحظة إيرينا عندما نظرت حولي إلى المشهد الفوضوي الذي كان يتكشف. كان الطلاب الآخرون يتعثرون، وكان بعضهم يتقيأ بينما بدا البعض الآخر مشوشًا، وكانت وجوههم متفاوتة بدرجات اللون الأخضر.
كان رد الفعل أكثر شدة مقارنة بالانتقال الآني إلى الزنزانات من قبل. كان السبب في ذلك على الأرجح هو التناقضات بين مستويات المانا ومحاولة الهيئات التكيف معها.
ولكن، مرة أخرى، لم تكن هذه هي مشكلتي.
أثارت إيرينا حاجبها بسبب عدم ردة فعلي. "ألا تشعر بالفضول على الأقل بشأن ما يحدث؟"
"ليس بشكل خاص. نحن في أرض الفانتوم، بالتأكيد، لكنها مجرد مهمة أخرى. من المحتمل أن نمر بما هو أسوأ في المستقبل."
لم تكن هذه كذبة. لقد مررت بالفعل بما هو أسوأ من ذلك بكثير، لكن المستقبل سيكون أسوأ بكثير. بدءًا من غزو الشياطين والحروب وانهيار الزنزانات وأشياء أخرى كثيرة، سيكون الأمر أصعب بكثير مما هو عليه في مثل هذه الظروف.
"حتى أرض الشبح ستكون أكثر خطورة بشكل مباشر."
"دائما الشخص الرواقي، أليس كذلك؟ ولكن حتى عليك أن تعترف، الجو هنا لا يشبه أي شيء واجهناه من قبل."
في تلك اللحظة، شعرت بدخول الطاقة المألوفة. يبدو أن سيلفي، التي خرجت من البوابة، غير منزعجة.
يتناقض سلوكها الهادئ بشكل حاد مع الانزعاج الذي أظهره جزء كبير من الطلاب.
"تبدو أنك بخير تمامًا،" علقت، مشيرًا إلى وضعيتها المريحة.
ابتسمت سيلفي رغم أنها كانت محرجة بعض الشيء. "لا أعرف. أنا فقط لا أشعر بأي شيء. لم يكن الأمر هكذا من قبل."
"إنه بسبب صلاحياتك."
فكرت داخليا. لقد تم كسر قدرتها حقًا على أي حال.
"...." كانت إيرينا أيضًا تنظر إلى سيلفي باهتمام، ولكن بعد ثانية، عادت نظرتها إلى طبيعتها. أعتقد أنها كانت تحاول فهم نوع القوة التي تتمتع بها سيلفي وكيف أنها لم تكن طبيعية على الإطلاق.
"السعال.....هل يجب أن نذهب؟"
بناءً على اقتراح سيلفي ومحاولتنا الابتعاد عن أعيننا، أومأنا برأسنا وتوجهنا إلى الحافلات.
من هذه النقطة فصاعدًا، كانت الرحلة التي تستغرق حوالي 4 ساعات تنتظرنا بعد كل شيء.
*********
وقد تم تصميم الحافلات بطريقة تجعل ثلاثة طلاب يجلسون في مقعد واحد في الصف نفسه. كان ذلك حتى تجلس مجموعة الطلاب في نفس المبنى ويُسمح لهم بمناقشة الأمور المتعلقة بملاحظاتهم في الحافلة.
وبطبيعة الحال، عندما تدخل أشياء مثل الحافلات في المعادلة، سيكون هناك دائمًا نقاش بشأن مقاعد النوافذ.
"لماذا تجلس في مقعد النافذة؟" سألت إيرينا وهي تنظر إلى الرجل الذي كان قد أتكأ رأسه بالفعل وغطاء رأسه يغطي وجهه.
أعطى أسترون، برأسه المائل قليلا، استجابة غير مبالية، وكان صوته مكتوما بسبب غطاء محرك السيارة. "أنا أحب المنظر."
لم تكن إيرينا راضية عن الإجابة المختصرة، فعبست. "حسنًا، أنا أيضًا أحب المنظر. لماذا يجب أن تحصل على مقعد النافذة؟"
تنهد أسترون، وتغيرت قلنسوة رأسه قليلاً عندما استدار لمواجهتها. "إنه مجرد مقعد يا إيرينا. لا يهم إذا كان بجوار النافذة أم لا."
عقدت إيرينا ذراعيها، واستندت إلى مقعدها. "الأمر يهمني. أحب أن أرى ما هو بالخارج. يمكنك الجلوس في المنتصف أو بجوار الممر. وأيضًا، إذا كان المقعد الذي تجلس فيه لا يهم، فلماذا لا تأتي وتجلس هنا؟ بعد كل شيء ، لا يهم بشكل صحيح."
رفع أسترون حاجبه قائلاً: "متوسط؟ لا، شكرًا. لا أريد أن أكون بالقرب من العديد من الأشخاص."
"أنا لا أريد ذلك أيضًا." سخرت إيرينا. بالطبع، داخل رأسها، لم تكن تمانع في الجلوس في المنتصف، لكن إذا تنازلت بهذه الطريقة، ستشعر وكأنها خسرت أمام هذا الرجل المزعج، وهي لا تريد ذلك.
تدخلت سيلفي، التي كانت تجلس في مكان قريب، أخيرًا. "يا رفاق، إنه مجرد مقعد. ألا يمكنكم التنازل؟"
التفت كل من إيرينا وأسترون إلى سيلفي، وأوقفا جدالهما مؤقتًا. "مساومة؟" سخرت إيرينا. "ما الذي يمكن التنازل عنه؟ إنه لا ينظر إلينا كبشر".
"كيف وصل هذا الموضوع إلى اعتبار الآخرين بشرًا أم لا؟"
"أليس كذلك؟ كان عليك أن تسألني على الأقل."
"...حتى لو سألت، فلن يغير أي شيء. بغض النظر عن إجابتك، سأجلس هنا، لذلك فهو مجرد إجراء لا معنى له."
"انظر.... إنه حتى لا يعتبرني كفرد."
تنهدت سيلفي وهي تشعر بالتوتر المتزايد. "ما رأيك أن تتناوبا؟ في إحدى الرحلات، تحصل إيرينا على النافذة، وفي الرحلة التالية، يحصل عليها آسترون. تم حل المشكلة."
لقد أرادت أيضًا الجلوس على مقعد النافذة، ولكن لسبب ما، بينما كانت أمام الاثنين، شعرت أن الأمور ستأخذ منعطفًا أكثر غرابة إذا قالت ذلك بصوت عالٍ.
أيضًا، كان الطلاب الآخرون ينظرون بالفعل في اتجاههم، وكان الأمر محرجًا للغاية.
انحنى أسترون، الذي بدا لا ينضب، إلى مقعده، وظهر تعبير عنيد على وجهه. "لا أفهم الهدف. سأحتفظ بمقعد النافذة."
"أنت مستحيل يا أسترون. من العدل أن نتبادل الأدوار."
"الحياة ليست عادلة يا إيرينا. ألست من أكثر الأشخاص الذين استفادوا من ذلك؟"
"ماذا تقصد، هاه؟ أنت فاسق!"
كان وجه سيلفي جامدًا وهي تنظر إلى "معلمها" المفترض، الذي كان دائمًا رجلًا هادئًا.
هل أنت طفل؟
أفعاله لم تتناسب مع انطباعاته السابقة على الإطلاق، وشعرت أنه كان يفعل ذلك عن قصد.
"أنا الوحيد الذي يشعر بالحرج."
شعرت وكأنها تتلقى معاملة غير عادلة، فغضبت وكانت على وشك الصراخ.
"اهدأ يا سيلفي، اهدأ".
ومع ذلك، بخلاف أي شخص آخر، كانت بحاجة إلى التصرف مثل شخصيتها. في مثل هذه الأوقات، أرادت أن تقسم للمؤلف لأنه جعلها شخصية جامدة.
اقترحت محاولة الحفاظ على السلام. "ما رأيك أن نسوي هذا بلعبة سريعة من حجر ورقة مقص؟"
"حجرة ورقة مقص؟ على محمل الجد؟"
وافقت إيرينا بإيماءة واثقة. "نعم، دعونا نفعل ذلك. أفضل خمسة. الفائز يحصل على مقعد النافذة."
تنهد أسترون، ويبدو أنه استسلم للاقتراح. "حسنا، دعونا ننتهي من هذا."
"حجرة-ورقة-مقص ضدي...أستطيع قراءة حركات جسدك..."
على الرغم من أنه كان يعلم داخليًا أن اللعبة ستنتهي في لحظة.
وكما كان يعتقد، كانت النتيجة واضحة.
"هذا أمر مثير للسخرية."
"ثلاثة صفر. يبدو أنني سأستمتع بالمقعد بجوار النافذة. إذا كنت تريد الفوز علي، عليك أن تلمس بعض العشب أولاً. مقصك ليس حادًا بدرجة كافية."
"..."
"..."
رحب وجهان جامدان بكلماته.
"لقد كان الأمر محرجًا بشكل لا يصدق."
"...."
وبينما واصلت الحافلة رحلتها، استقر الثلاثي في مقاعدهم، وتم حل الخلاف حول مقعد النافذة، ولكن بطريقة غير متوقعة.
لم تستطع إيرينا، التي كانت عابسةً قليلاً، إلا أن تعتقد أن أسترون سيكون لاعبًا جيدًا إذا أراد ذلك، ووجدت سيلفي نفسها "مستمتعة" بالتحول الغريب للأحداث.