الفصل 256 - أرض الوهم [2]
-------
"مرحبًا إيثان. ماذا تفعل؟"
كان إيثان جالسًا على سريره غارقًا في أفكاره. لقد حدث هذا بشكل متكرر في أيامنا هذه.
خاصة مع الضباب الذي يغطي كل شيء، شعر بالراحة والاسترخاء، ومختلف عن الآخرين.
"مرحبًا إيثان."
لكن تفكيره قاطعه صوت. نظر للأعلى، رأى لوكاس، صبي صغير ذو شعر أبيض، يلوح بيديه مع لمحة من الانزعاج.
"مرحبًا لوكاس. ما الأمر؟" سأل إيثان، مدركًا أنه كان في عالمه الخاص مرة أخرى.
أعلى؟ يا رجل، هيا. لقد جئنا للتو إلى هنا وأنت تضيع وقتك بالجلوس هكذا." علق لوكاس. "نحن بحاجة إلى المراقبة، هل تعلم؟"
"آه…."
تمامًا كما قال، كانوا الآن في أرض الفانتوم للمهمة وكانوا بحاجة للقيام بعملهم كطالب.
أدرك إيثان أنه كان يضيع وقته وصفق على خديه.
وقف إيثان، وهو يتخلص من بقايا مزاجه التأملي. صفق يديه معًا، استعدادًا للانضمام إلى فريق المراقبة مع لوكاس وكاليب، زميله في الفريق، الذي كان في الرتب الأدنى. قال إيثان والعزم المتجدد في عينيه: "أنت على حق. فلنبدأ العمل".
"أخيراً." ابتسم لوكاس عندما رأى إيثان يعود إلى طبيعته مرة أخرى. "ولكن إلى أين أنت ذاهب؟"
"ألن نلاحظ؟"
"…..يا رجل…..هل أنت غبي؟"
"ماذا؟"
"أنت لم تستقر بعد ..."
-تذمر!
"ونحن جميعا جائعون."
بعد أن أدرك إيثان خطأه، شعر باحمرار طفيف يزحف على خديه. "آه، صحيح. أعتقد أنني تسرعت قليلاً هناك."
انفجر لوكاس في الضحك، ووجد إحراج إيثان أمرًا مسليًا. "أنت حقًا بحاجة إلى التفكير قبل أن تتصرف يا إيثان."
"مرحبًا، أنا لست مثاليًا"، أجاب إيثان بابتسامة لطيفة، مقدرًا إغاظة لوكاس. "إذاً، ما هي الخطة إذن؟"
أخبر لوكاس وهو لا يزال يضحك: "كايلب يعد لنا وجبة". "إنه مفيد جدًا في المطبخ، على عكس شخص أعرفه."
بذلك، غادر إيثان غرفته وانضم إلى لوكاس في المنطقة المشتركة، حيث وجدوا كالب، الشاب ذو النظارات والجسد النحيف، يعمل في المطبخ الصغير.
"مرحبًا إيثان،" استقبل كالب بابتسامة ودية. "أنا أقوم بإعداد بعض المعكرونة سريعة التحضير. لن تكون فاخرة، ولكنها سوف تملأ بطوننا."
أومأ إيثان برأسه في التقدير. "ًيبدو جيدا…."
حسنًا، لا يمكن للمتسولين أن يكونوا مختارين، كما خمن.
أثناء اجتماعهم حول طاولة الطعام المتواضعة، قدم كالب المعكرونة الفورية، وشارك الثلاثي وجبة في جو مريح في مسكنهم المؤقت في أرض الوهم. وعلى الرغم من بساطة الطبق، إلا أن الصداقة الحميمة بين أعضاء الفريق جعلت الوجبة ممتعة.
"إذن، كيف يمكننا المضي قدمًا في الاختبار؟" سأل كالب وهو يلتهم المعكرونة الطويلة.
أجاب لوكاس: "لا أعرف الكثير". "على الرغم من أننا سنعيش هنا دون أي نوع من القطع الأثرية، كيف يتوقعون منا أن نلاحظ".
ما قاله كان منطقيا. في معظم الأحيان، كان إجراء القياسات وإيجاد النتائج أمرًا مهمًا أثناء البحث عن شيء ما، ولم يفعلوا أيًا من ذلك.
"أعتقد أنهم سيصنفوننا وفقًا لما لدينا. وأشك في أنهم يتوقعون منا أن نكتب تقريرًا مثل سحرة البرج."
"من المنطقي."
وبينما كانوا يناقشون الأمور اللوجستية لمهمتهم، انقطعت المحادثة فجأة بسبب صوت نقر خافت على النافذة. شعر إيثان، الذي كان يجلس بالقرب من النافذة، بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
"انتظر" قال وهو ينظر للخارج.
بدا الضباب في الخارج وكأنه يحوم، وكان من الممكن أن يقسم إيثان أنه رأى ظلالاً عابرة تتراقص داخله. استمر النقر على النافذة، وكانت كل نقرة ترسل رعشة مزعجة عبر جسده.
"هل سمعتم ذلك يا رفاق؟" "سأل إيثان، صوته متوتر قليلا.
تبادل لوكاس وكالب نظرات محيرة، وتشير تعابيرهما إلى أنهما لم يسمعا أي شيء خارج عن المألوف.
قال لوكاس وهو يهز رأسه: "لم أسمع أي شيء".
وأضاف كالب: "نعم، وأنا أيضًا".
لكن، عند النظر إلى بشرة إيثان، شعروا أن شيئًا ما لم يكن صحيحًا معه على الإطلاق.
"يا رجل، هل أنت مجنون أم شيء من هذا القبيل؟ إذا كان الأمر كذلك، اسمحوا لي أن أعرف."
إيثان، على الرغم من أنه لا يزال يشعر بإحساس الوخز الغريب ويسمع تلك الأصوات الخافتة، قرر عدم الضغط على الأمر. أعطى ابتسامة صغيرة رافضة. "لابد أن هذا كان مخيلتي إذن. أعتقد أنني لم أتأقلم بعد."
أدرك لوكاس أن هذه كانت فرصة، ابتسم في إيثان وقال: "إذا كان خيالك هو الأفضل، فربما يجب عليك قضاء المزيد من الوقت في عالمك الخاص."
شعر إيثان بإحساس مرح بالاحتجاج، والتقط كوبه الذي كان به كمية صغيرة من الماء، ورشه بخفة تجاه لوكاس. تناثرت القطرات على وجه لوكاس، مما دفعه إلى أغمض عينيه في انزعاج وهمي.
"مهلا، لماذا كان ذلك؟" ضحك لوكاس وهو يمسح الماء بظهر يده.
قال إيثان مبتسماً: "مجرد تذكير بأنني مازلت جزءاً من هذا العالم".
"تش. اللقيط… .."
*********
"إذن ماذا نفعل الآن؟"
سألت سيلفي وهي تنظر حولها. بعد أن استقر الجميع واستراحوا قليلاً، التقينا في صالون البنغل.
اقترحت إيرينا وهي تنظر إلى الخارج: "أعتقد أننا يجب أن نبدأ ببعض المراقبة الخفيفة وتدوين الملاحظات. لا يبدو أن هذا المكان يحمل مفهوم النهار والليل".
تمامًا كما اقترحت، لم يكن لدى أرض الوهم أي نوع من النهار أو الليل. في كل الأوقات تقريبًا، كان هناك ضوء حولها.
ومع ذلك، حتى هذا المكان يحتاج إلى نوع خاص به من مقياس قياس الوقت، ولهذا السبب، تم إنشاء جهاز صغير هنا.
"5 مساءً، هاه؟"
كان من المحتمل جدًا أن تكون طريقة عمل الجهاز لها علاقة بمستويات المانا، لكنني قررت عدم التفكير في هذا الأمر.
"يبدو جيدا بالنسبة لي." وافقت سيلفي أيضًا. "بالنظر إلى أننا بحاجة إلى فهم بنية المانا والشذوذات الجوية هنا، أشك في أن الأمر سيكون سهلاً. البدء مبكرًا قد يعطينا أدلة حول هذه الظواهر غير العادية."
"أنت تتحدث مثل الأستاذ."
"السعال... هل كان الأمر واضحًا إلى هذا الحد؟"
"نوعا ما."
وبينما كان الاثنان يتحدثان، التفت كلاهما نحوي. "إذن، ما رأيك؟"
"أنا بخير مع ما تريد."
في الوقت الحاضر، كنت حرا. على الرغم من أنني أردت إلقاء نظرة حولي بنفسي، إلا أنني شككت في وجود شيء يهدد حياتي هنا.
بعد كل شيء، يبدو أن هذا المكان قد زاره آخرون في الماضي، وإذا حدث شيء ما، فلن يكون هناك طريقة لاختيار الأكاديمية المجيء إلى هنا.
بعد أن اتفقنا على بدء المراقبة، أمسك كل منا دفاتره وأقلامه المسحورة.
"أوو…..الجو بارد جدًا."
وبينما كنا نستعد لمغادرة الكوخ، قمنا بتزيين معاطفنا لحماية أنفسنا من البرد القارس الذي استقبلنا في الخارج.
كانت الرياح الباردة تحمل لمسة غامضة، وبدا الضباب كثيفًا، مما عزز الأجواء المخيفة.
"دعونا نبدأ مع المدينة."
وبما أننا سنبقى هنا لفترة طويلة، كان من المهم أن نتعرف على المناطق المحيطة. لسبب ما، اعتقدت أن هذا المكان مهم لمهمتنا.
بدا لي شيء ما في هذا المكان غريبًا بعض الشيء.
تجولنا في البلدة الصغيرة داخل أرض الوهم، وراقبنا سكان البلدة وهم يمارسون أنشطتهم. لم يكن من الممكن رؤية الكثير من الناس في الشوارع، وكان معظمهم إما باحثين أو موظفين.
كان الجو صاخبًا لكنه سريالي، حيث أضاف الضباب عنصرًا من الغموض إلى المشهد.
"كما تعلمون، هذه هي المرة الأولى التي أكون فيها في مكان مثل هذا. إنه... مختلف، ولكن بطريقة رائعة"، قالت إيرينا وعيناها تفحصان البيئة الضبابية المحيطة.
أومأت سيلفي برأسها بالموافقة، "نعم، إنها تتمتع بسحر فريد من نوعه. إنها تذكرني قليلاً بأوكسبريدج الغربية، ولكن هناك غرابة كامنة تميزها."
أثناء قول هذه الكلمات، ألقت نظرة سريعة علي. أستطيع أن أراها تهتز قليلاً.
"أعتقد أنها ما زالت لم تنس."
حسنًا، هذا منطقي. ومع ذلك، لا يسعني إلا أن أتفق مع ملاحظة سيلفي. في حين أن غرب أوكسبريدج كان له خصائصه الخاصة، يبدو أن أرض الشبح تحتوي على طبقة إضافية من الخارق للطبيعة.
خلقت الظواهر الغامضة والضباب الكثيف والظروف الجوية غير العادية بيئة ساحرة ونذير شؤم قليلاً.
بينما كنا نتجول في الشوارع المليئة بالضباب، لم أستطع إلا أن ألاحظ مخبزًا صغيرًا بدا وكأنه يستعد لشيء ما.
اقتربت من المخبز مفتونًا بالأمر، أشاهد سكان البلدة وهم يتابعون مهامهم. لاحظني الرجل الذي يقف خلف المنضدة واستقبلني بابتسامة ودية.
"مرحبًا! ما الذي جاء بك إلى مخبزي المتواضع؟" سأل، صوته يحمل مسحة دافئة. ولكن في تلك النغمة، شعرت بشيء ما.
"جسده...."
كانت تفتقر إلى الروح.
استفسرت بفضول عن الاستعدادات، وأصبح تعبير الرجل مهيبًا بعض الشيء. "أنا أستعد لإغلاق المتجر. كما ترون، بمجرد مرور الوقت 06:06، لا ينبغي لأحد أن يكون في الخارج."
"لماذا هذا؟" تساءلت، مفتونًا بخصوصية ذلك الوقت.
تردد الرجل للحظة قبل أن يجيب: "هناك اعتقاد قديم هنا في أرض الوهم. عندما تدق الساعة 06:06، تضعف الحدود بين عالمنا وعالم الأرواح. ويقال أنه خلال ذلك الوقت، تكون الأرواح حرة للتجول، ومن الآمن للجميع أن يكونوا في الداخل".
"الأرواح؟"
أردت أن أطلب المزيد. كان مصطلح "الروح" أمرًا شائعًا في الألعاب، ولم يكن [إرث الظلال: مصير الصياد] مختلفًا كثيرًا.
ومع ذلك، في هذه اللعبة، لم يكونوا مخيبين للآمال كما بدوا.
"لقد تحدثت كثيرا بالفعل."
إلا أن الرجل لم يجبني بأكثر مما قال.
"هل ترغب في الحصول على أي خبز؟"
"…..ًلا شكرا….."
غادرت المخبز والتقيت بسيلفي وإرينا اللتين كانتا تنتظران في مكان قريب. نظروا إلي بترقب، وكانت سيلفي أول من تحدث.
"ماذا كنت تفعل هناك؟ ابحث عن شيء مثير للاهتمام؟" سألت، وميض غريب في عينيها.
لقد لخصت بإيجاز ما تعلمته عن الإيمان بالأرواح والحذر المحيط بالوقت 06:06. ومع ذلك، فقد اخترت عدم ذكر شكوكي بشأن الرجل الموجود في المخبز.
"لهذا السبب، دعونا ننتظر أكثر من ذلك بقليل."
لقد بدا الأمر سابقًا لأوانه، ولم أرغب في التسبب في إنذار غير ضروري، خاصة معرفة هاتين الشخصيتين.
حتى الآن، كانت إيرينا ترتجف قليلاً من ضغط الضباب، وبدا أن سيلفي منزعجة أيضًا.
بينما كنت أتحدث، نظرت الفتيات حولي، وأشارت سيلفي إلى شيء غير عادي. "انظر، يبدو أن الجميع يستعدون للذهاب إلى منازلهم. هل تعتقد أن الأمر مرتبط بما سمعته؟"
أومأت إيرينا برأسها، وكان تعبيرها مدروسًا. "هذا ممكن.
"ولكن لماذا لم تبلغنا المدرسة بهذا؟"
ردًا على سؤال سيلفي، وضعت إيرينا يدها على وجهه للحظة.
"أرى..." ثم توصلت إلى الإدراك.
"ماذا؟"
إذا كان ما أعتقده صحيحًا، فإن المدرسة تريد منا أن نختبر ونلاحظ هذه الأشياء بشكل مباشر. إنهم لا يمسكون بأيدينا، بل يسمحون لنا بمعرفة الأمر بأنفسنا".
"همم.... هذا منطقي."
كما لاحظنا أن سكان البلدة يتبعون تقليد التوجه إلى الداخل قبل الساعة 06:06، أصبح من الواضح أن الأكاديمية قد تركت بعض الجوانب دون الكشف عنها عمدًا.
"بالتأكيد، شيء ستفعله الأكاديمية."
لم تكن هذه التجربة تتعلق فقط بدراسة الحالات الشاذة السحرية، بل كانت تتعلق أيضًا بالتكيف مع ما هو غير متوقع، وهو درس قيم للصيادين المستقبليين.
ومع ذلك، هناك شيء ما يتعلق بعبارة 06.06 لا يزال يزعجني.
بعد كل شيء، تم قياس وقت هذا المكان بطريقة مختلفة عن الآخرين.