الفصل 257 - أرض الوهم [3]
-------
بعد تفسيرات أسترون الأولية وملاحظاتهم حول أرض الفانتوم، لم يكن بوسع كل من سيلفي وإرينا إلا أن يرتجفا قليلاً.
"إذا كان هذا هو ما تشعر به عندما تكون حول الظاهرة...."
ازدهر شعور جديد بالاحترام في قلب إيرينا. لقد كانت دائمًا متعجرفة بفضل نسبها واعتقدت أن كونها ساحرة أمر سهل نسبيًا، ولكن بالنظر إلى الأمر بهذه الطريقة، فإن أولئك الذين عملوا في أماكن مثل هذه يحتاجون إلى إرادة قوية وعقلية قوية.
"ولكن، ما هو هدفنا هنا."
حتى لو أرادت الأكاديمية منهم مراقبة الأشياء، بدا هذا المكان مختلفًا إلى حد ما مقارنة بأجزاء التدريب السابقة. وبدلاً من التركيز على القتال، كانوا هذه المرة في مكان فقدوا فيه الهدف.
"دعونا نعود."
تمتم أسترون. عند هذه النقطة، في أرض الشبح، أصبح الهواء أكثر برودة، وتكثف الجو الغامض. وكان سكان البلدة أيضًا ينسحبون على عجل إلى منازلهم، متبعين التقاليد المحلية مع اقتراب الساعة من الساعة 06:06.
"تمام."
وكان هناك بعض الطلاب الآخرين كذلك.
"لماذا يغادرون؟"
"ما المشكلة هنا؟"
على الرغم من أن معظمهم كانوا ينظرون حولهم بوجوه متفاجئة، إلا أنه يبدو أنهم كانوا جاهلين إلى حد ما بهذا الجزء.
«حسنًا، سوف يتعلمون عاجلاً أم آجلاً على أي حال.»
عندما بدأ الثلاثي رحلتهم إلى الكوخ، لاحظوا تغيرًا غير عادي في الجو. بدأ الضباب، الذي كان في السابق مجرد خلفية، يزداد كثافة مع مرور كل ثانية.
لقد تمسك بالمناطق المحيطة مثل ستارة كثيفة، مما يحجب رؤيتهم ويخلق أجواءً مقلقة.
"هذا الضباب يزداد كثافة. هل هذا جزء من الظاهرة المعتادة هنا؟" سألت سيلفي، ونظرتها مثبتة على كثافة الضباب المتزايدة باستمرار.
جعد أسترون جبينه، وهو يراقب هذه الظاهرة عن كثب. "هذا ليس معتادًا." ضاقت عيناه الأرجوانيتان، لكن إيرينا شعرت أنه لم يكن متوترًا كما ينبغي.
كونها ضمن فريقه لفترة طويلة، كانت تعرف كيف يتصرف عندما يكون غير متأكد من شيء ما، ولم يكن هذا هو الحال الآن.
"حسنًا، إذا لم يلاحظ شيئًا، فيجب أن نكون بخير."
واطمأنت نفسها. لقد كان مدركًا بشكل غير عادي في معظم الأوقات، لذلك كان لديها على الأقل هذا القدر من الثقة في حكمه.
وبينما كانوا يغامرون أكثر، أصبح الضباب كثيفًا لدرجة أن محيطهم تحول إلى حجاب رمادي لا يمكن اختراقه.
انخفضت الرؤية إلى بضعة أقدام فقط، وأصبح الهواء أكثر برودة، ويحمل سكونًا غريبًا. ترددت أصوات الخطى مثل همسات شبحية في الضباب الكثيف.
"تحقق من البوصلة."
فتحت ساعتها واخترت خيار المنزل. وعندما ظهرت البوصلة، أظهرت اتجاه منزلهم. لقد اختبروه بالفعل قبل المغادرة بناءً على طلب أسترون، لذلك كانوا متأكدين من نجاحه.
ومن خلال التنقل عبر الضباب الكثيف بمساعدة البوصلة، تمكن الثلاثي من الوصول إلى الكوخ بعد فترة وجيزة. أثبت الجهاز المسحور أنه نورهم الموجه في البيئة المحيطة الغامضة.
عند دخولهم إلى الكوخ، شعروا بإحساس بالارتياح حيث تم إيقاف وجود الضباب القمعي مؤقتًا.
"هااااه..." أول من خفف كان سيلفي. أرادت إيرينا أيضا أن تفعل الشيء نفسه، لكنها رفضت إظهار الضعف أمام هذا الرجل.
قدم الجزء الداخلي ملاذًا مألوفًا، وقرر الثلاثي تخصيص بعض الوقت لتجميع أفكارهم على الأريكة.
"إذن، ما رأيكم يا رفاق؟
"لست متأكدا."
تمتمت إيرينا: "دعونا ننتظر بعض الوقت". "لكن كن متيقظًا. أشعر أن شيئًا ما سيحدث."
وكما قالت، كان الموقت الموجود على الحائط يعد الدقائق بشكل ثابت، وعندما وصل أخيرًا إلى 06:06، حدث تحول لا يمكن تفسيره.
سووش!
الضباب الذي كان يحجب المشهد الخارجي تحول فجأة إلى الظلام، كما لو أن السماء قد غرقت في الليل في غضون لحظات.
صرير! صرير!
وكان التغيير المفاجئ مصحوبًا بأصوات غريبة تنبعث من الضباب الداكن. تردد صدى الهمسات، وملأت الأصوات غير الواضحة الهواء، مما أدى إلى خلق سيمفونية مقلقة تردد صداها عبر أرض الشبح.
سووش!
بدأت الصور الظلية، بالكاد مرئية في الضباب الأسود، تمر عبر نوافذ الكوخ. ترددت أصوات غريبة وملأت الهواء بسيمفونية من عالم آخر. تبادل الثلاثي، أسترون، وإيرينا، وسيلفي، نظرات مضطربة بينما كانت الشخصيات الغامضة تتحرك بصمت من حولهم.
وتصاعدت الأجواء المزعجة حيث بدأت النوافذ تهتز بعنف وكأنها على وشك التحطم. انطلق الثلاثي إلى العمل، وسارعوا إلى إغلاق أغطية النوافذ الثقيلة لدرء التهديد الوشيك.
"بسرعة! أغلق النوافذ!" أمر أسترون بصوت هادئ على الرغم من الأحداث السريالية التي تتكشف.
حذت إيرينا وسيلفي حذوها، وأغلقتا النوافذ على عجل لمنع أي شيء كامن في الخارج من الدخول. اشتدت الاهتزازات، مصحوبة بجوقة من الهمسات المؤلمة التي بدا أنها تتسرب من خلال أصغر الفجوات.
"ما...ما هذه الأشياء؟" سألت سيلفي، صوتها بالكاد مسموع بسبب الأصوات المزعجة.
قام أسترون، بعينيه المركزة والمكثفة، بمسح الغرفة. "الأشباح." أجاب.
"هذه هي الأشباح؟"
"احتمال كبير."
على الرغم من أنهم بحثوا قبل مجيئهم إلى هنا، لم تكن هناك معلومات منشورة كثيرًا حول كلا الفانتوم وكيفية عمل أرض الفانتوم. لم يكن هذا مكانًا سياحيًا، وكانت الحكومة تسيطر على شبكة المعلومات حول هذا المكان.
"أرى."
أومأت سيلفي برأسها متفهمة.
صرير!
استمرت أصوات الصرير لبعض الوقت بينما واصلت الصور الظلية المحيطة بها تحركاتها.
ومع ذلك، في هذه المرحلة، كانوا قد اعتادوا على ذلك. على الرغم من أن الأمر قد يكون مربكًا بعض الشيء في الدقيقة الأولى، إلا أنهم كانوا صيادين مستقبليين وقد رأوا نصيبهم العادل من الأشياء الغريبة.
لم يكن بوسع إيرينا إلا أن تسأل: "ماذا علينا أن نفعل الآن؟"
والآن بعد أن لم يتمكنوا من الخروج، لم يكن هناك الكثير مما يمكنهم فعله بعد كل شيء.
نظر أسترون إلى ساعته، وركزت عيناه الأرجوانيتان على الساعة المسحورة. "نحن ننتظر. يبدو أن هذا جزء من الظاهرة التي ذكرتها إليانور. وطالما أننا نبقي النوافذ مغلقة، فيجب أن نكون آمنين."
لم ير أي علامات على وجود أشباح في الداخل، ويجب على الأكاديمية أن تمنح الطلاب هذا القدر من الخلاص على الأقل.
تذمر!
وبينما كان يتحدث، تردد صوت مميز في الغرفة، مخترقًا الأجواء المخيفة. لقد كان تذمرًا لا لبس فيه لمعدة جائعة.
تحول الجميع للنظر إلى سيلفي، التي بدت محرجة بعض الشيء. "آه، آسف لذلك. أعتقد أنني جائع أكثر مما كنت أعتقد."
لم تستطع إيرينا إلا أن تبتسم، ووجدت التوقيت مسليًا إلى حد ما.
تذمر!
ومع ذلك، سرعان ما تلاشى تعبيرها المنتصر عندما انضمت معدتها، مما أدى إلى إنتاج صوت يعكس جوع سيلفي.
"رائع. على الرغم من الظروف غير العادية، مازلتما تتمتعان بالشهية."
حاولت إيرينا إنقاذ كبريائها، فعقدت ذراعيها دفاعيًا. "حسنًا، لا يمكننا التحكم عندما نجوع، حتى في مكان مثل هذا."
"أعتقد أن أجسادنا لا تهتم إذا كنا محاطين بالأشباح أم لا."
ومع ذلك، عند ذكر بطونهم الهادر، ظهرت مشكلة على الفور.
"من سيطبخ؟"
لقد كان سؤالاً يحتاج إلى إجابة فورية.
" إذن هل يعرف أحدكم كيف يطبخ؟"
تذبذب سلوك إيرينا الواثق، ولون خدودها احمرارًا خفيفًا. "أطبخ؟ حسنًا، أنا لم أطبخ من قبل أبدًا. هذا ليس شيئًا يفعله النبلاء عادةً."
وكانت وجهة نظرها عادلة. باعتبارها شخصًا من إحدى العائلات السحرية الست الرئيسية، لم تكن لديها أي حاجة للطهي طوال حياتها.
"تش... النبلاء المستحقين."
"ماذا قلت؟"
"يجب أن تعرف كيفية طهي الطعام. إنها مهارة أساسية للبقاء على قيد الحياة."
ضحكت إيرينا وهي تعقد ذراعيها بشكل دفاعي. "كان لدي دائمًا خدم للقيام بالطهي. ولم أكن بحاجة أبدًا إلى الاهتمام بهذا الأمر، وأنا متأكد من أنني لن أفعل ذلك أبدًا في المستقبل."
"هل أنت غبي؟ ماذا عن الآن؟"
"الآن استثناء."
"هذه الاستثناءات هي ما نسميه المواقف التي تهدد الحياة. أعتقد أنك ستدعو الله ألا تواجه أيًا منها؟"
"..."
عند رؤية تعبير إيرينا المهزومة، تحولت نظرة أسترون إلى سيلفي. ومع ذلك، على الرغم من إحراجها الأولي، إلا أنها التقت بعينيه للحظة قبل أن تتجنب نظرتها.
كان الصمت يتحدث كثيرًا، وكان من الواضح أن أيًا منهما لم يكن لديه خبرة كبيرة في فنون الطهي.
تمتمت سيلفي: "أعتقد أنني أستطيع صنع المكرونة سريعة التحضير".
"حقًا؟"
ولم يستطع إلا أن يهز رأسه.
"الحداثة دمرت الأنوثة."
أراد أن يقول، لكن لم تكن هناك حاجة لإثارة بعض الناس. ولم يكن الأمر وكأن الطبخ مرتبط بالأنوثة على أي حال.
لكنه لا يزال لا يستطيع إلا أن يتنهد بسبب نقص مهارات الطبخ التي أظهرتها السيدتان النبيلان.
وقف من الأريكة وتوجه إلى المطبخ. إيرينا، في حيرة من حركته المفاجئة، نادت عليه: "إلى أين أنت ذاهب؟"
ألقى أسترون نظرة خاطفة على كتفه بوجه جامد. "أين يبدو أنني ذاهب؟"
"...."
'ما بك يا همف؟ لا يحتاج الجميع إلى معرفة كيفية طهي الطعام؟
عندما رأت موقفه السيئ، انزعجت. لكنها لم تكن قادرة على فعل أي شيء على الإطلاق.
عندما وصل إلى المطبخ، بدأ أسترون بالبحث في الخزانات، ويبدو أنه على دراية جيدة بالمحتويات. تبادلت إيرينا وسيلفي نظرات فضولية، وتساءلتا عن مهارات الطهي التي يمتلكها والتي لم تكونا على علم بها.
لم تكن كفاءة أسترون في المطبخ تطوراً حديثاً. وقد أجبره العيش بمفرده لفترة طويلة على اكتساب مهارات مختلفة، بما في ذلك الطبخ.
لعبت زياراته المتكررة إلى الزنزانات أيضًا دورًا في صقل قدراته، حيث غالبًا ما كانت سعة الحيلة تعني الفرق بين وجبة مرضية ومعدة فارغة في بيئات الزنزانات التي لا يمكن التنبؤ بها.
كان الحصول على التغذية أمرًا مهمًا جدًا للصيادين، وأولئك الذين يستطيعون ملء المعدة بسرعة كافية لديهم ميزة على أولئك الذين لا يستطيعون ذلك.
على الرغم من أن مهاراته، بطبيعة الحال، لم تكن على مستوى الطاهي، إلا أنها كانت مرضية بما فيه الكفاية.
كان يعتقد ذلك، على الأقل.
وبعد فترة وجيزة، امتلأ المطبخ بصوت الأزيز بينما قام أسترون بإعداد وجبة طعام بخبرة. ملأت الرائحة الجذابة الغرفة تدريجيًا، ولفتت انتباه كل من إيرينا وسيلفي.
لم تستطع إيرينا إلا أن تكون مفتونة بعض الشيء. "ماذا تطبخ؟"
فوش!
ركز أسترون على مهمته الطهوية بينما كان يحرك المقلاة باستمرار، فأجاب: "مقلية بسيطة. إنها خيار سريع ولذيذ."
وأضافت سيلفي، التي لا تزال مندهشة من مهاراته غير المتوقعة في الطبخ، "واو، لم أتوقع أنك جيد جدًا في هذا."
"ليس الأمر أن هذا أمر جيد.... الأمر الوحيد هو أنك لم تكلف نفسك عناء رؤية أي طاهٍ يعمل."
أراد أن يقول لكنه أبقاه في الداخل. كانت البراعة شيئًا يفخر به، لكنه لم يعتقد في البداية أنه طباخًا استثنائيًا.
"هذا لا شيء".
وأعلنت إيرينا، التي لم تكن قادرة على مقاومة أي تحدي لقدراتها، "حسنًا، يمكنني أن أفعل ذلك أيضًا إذا حاولت".
لكن هذا خدش كبرياء فتىنا المنفعل. دون أن يفوتك أي شيء، سلمها المقلاة
"هو؟ جربها إذن."
أخذت إيرينا المقلاة بثقة، وحاولت تقليد أسلوب أسترون في التحريك. ومع ذلك، أثناء محاولتها إظهار براعتها في الطهي، اهتزت المقلاة بشكل خطير، وكان من الواضح أنها كانت تكافح من أجل الحفاظ على السيطرة.
قام أسترون، بتعبير جامد، بمد يده نحو المقلاة، وقام بتنشيط [التحريك الذهني] دون أن ينبس ببنت شفة. طفت المقلاة في الهواء دون عناء، متجنبة الكارثة الوشيكة التي هددت بها محاولة إيرينا.
"كان لدي شعور بأن هذا سيحدث."
كانت إيرينا محرجة بعض الشيء ولكنها غير راغبة في الاعتراف بالهزيمة، وعقدت ذراعيها بشكل دفاعي.
"السعال... حسنًا، الأمر ليس سهلاً كما يبدو."
ومع ذلك، فقد لاحظت أيضًا مدى سرعة نشر 「التحريك الذهني」.
"هذا الرجل؟" متى حصل على هذا يتقن.
منذ أسبوع واحد فقط، بدأ دراسة السحر من المستوى 0، وهو الآن يستخدم المستوى 1. بالطبع، بالنظر إلى مهاراته التعليمية، كان الأمر جيدًا، ولكن يبدو أنه يعمل بشكل استثنائي على [التحريك الذهني] أكثر قليلاً.
وأضافت سيلفي وهي تكبح ضحكتها: "الطبخ فن في نهاية المطاف. وهو يتطلب الممارسة".
أمسك أسترون بالمقلاة واستمر في تحريكها. "بالضبط. إنه فن يبدو أنك تتجاهله."
"...."
مع استمرار القلي السريع في إصدار الأزيز، استعاد أسترون السيطرة على المقلاة برشاقة، وأظهر مهارته بسهولة.
ملأت رائحة وجبة الطهي الهواء، وعلى الرغم من المحاولة الأولية للمشاركة، وجدت إيرينا وسيلفي نفسيهما راضيتين بالسماح لأسترون بتولي واجبات الطهي أثناء إعداد الطاولة والأكواب.