الفصل 260 - أرض الوهم [6]
-------
في الساعة 06.06 صباحًا، عندما بدأت الحياة تستقر في أرض الأشباح، وجد إيثان نفسه يتجول وحيدًا عبر الضباب الكثيف.
غطى الضباب كل شيء في أجواء عالم آخر، ولم يستطع إلا أن يشعر بإحساس بعدم الارتياح باقٍ في الهواء.
"مرة أخرى، هذا الشعور..."
تردد صدى خطواته بهدوء وهو يمشي، والضباب يحوم حوله مثل محلاق أثيري. كانت أرض الأشباح معروفة بظواهرها الغامضة والسحرية، وكانت مهمة إيثان هي مراقبة وتوثيق أي أحداث غير عادية.
بعد اليوم الأول من المراقبة التعاونية مع لوكاس وكالب، قرر الفريق أنه قد يكون من الأفضل لكل عضو أن يغامر بالخروج بمفرده.
"ماذا قال كالب مرة أخرى؟" هل كان لقياس درجة الحرارة والرطوبة؟
لقد حثهم الوقت المحدود في هذه البيئة الغريبة على جمع أكبر قدر ممكن من البيانات، وبدا أن التقسيم هو أفضل نهج. وبما أن كالب كان الأفضل بين الثلاثي من الناحية النظرية، فقد قرروا ترك القرار له.
لم يكن يريد الاعتراف بذلك، ولكن عندما يتعلق الأمر بالنظرية، لم يكن الأفضل. هكذا كان. لم يكن يكره الدراسة وكان مجتهدًا إلى حد كبير، لكنه هو نفسه كان يعلم أنه يفتقر إلى الموهبة المتأصلة في هؤلاء الأكاديميين.
على الرغم من أنه لم يمانع في ذلك، في هذا العالم حيث كان الناس يحكمون بالقوة، لم يكن يمانع في ذلك على الإطلاق.
بينما واصل إيثان مسيرته المنعزلة عبر المناظر الطبيعية التي يكتنفها الضباب في أرض الفانتوم، وجد نفسه محاطًا بمشاهد غير عادية وساحرة.
كانت حواس إيثان في حالة تأهب قصوى بينما واصل مشيته المنعزلة، وكان يتوقف بشكل دوري لتدوين الملاحظات في دفتر ملاحظاته.
’’مرة أخرى، مرة أخرى…..‘‘
ولكن، كان هناك شيء أجنبي هنا.
كان الهواء كثيفًا بالطاقة الغامضة، وبدا أن محلاق الضباب الأثيري يتراقص استجابةً للقوى غير المرئية التي تحكم هذا العالم. ومع ذلك، يختلف عما رآه سابقًا، كان هناك شيء غير طبيعي هنا.
وكان الشعور الذي كان يشعر به الآن أكثر إزعاجًا مما كان عليه في البداية.
"كما لو كان هناك شيء يفترسني."
ولهذا السبب كان مسلحًا برمحه، جاهزًا للضرب. ومع ذلك، حتى بعد مغادرة منزله، لم يواجه بعد أي شيء من شأنه أن يهدد حياته.
صياح!
بخلاف هذه الأشباح المتجولة.
استدار إيثان بسرعة في اتجاه الصوت، وشد يده بشكل غريزي حول عمود رمحه.
من خلال الضباب، اكتشف شبحًا، وهو كيان طيفي ذو توهج غريب، يقترب منه بنوايا عدائية.
"شبح آخر." اليوم، لقد واجهت هذه الأمور بشكل متكرر.
دون تردد، تحول إيثان إلى موقف دفاعي وواجه الشبح.
صياح!
اشتد الصراخ، وتردد صداه عبر الضباب، عندما اندفع المخلوق الأثيري نحوه. بدقة متناهية، تصدى إيثان لهجماته، مستخدمًا رمحه لإبعاد الشبح.
سووش!
بعد ذلك، شعر إيثان بموجة من المانا تسري في جسده، فاستغل الفرصة. بحركة سريعة، قام بتغطية طرف رمحه بالمانا الخاصة به، وإضفاء عليها طاقة متلألئة.
نفخة!
اخترق الدفع التالي الشبح، وحطم شكله الطيفي إلى قطع صغيرة لامعة.
"تمامًا كما أخبرني الأستاذ، يبدو أن هذا يعمل."
وفقا لكلمات إليانور، كان التعامل مع الأشباح سهلا. يحتاج المرء فقط إلى تطبيق هجوم مملوء بالمانا على النوى اللامعة للجسم.
"لكنهم لم يموتوا."
لقد كان حلا مؤقتا. بغض النظر عن عدد الأشباح التي قتلها الشخص باستخدام هذه الطريقة، في الواقع، كانوا فقط يزعجون جسر تجليهم، مما يجعل تلك النفوس تعود إلى حيث أتت.
حسنًا، على أية حال، لقد اعتاد بالفعل على هذا الشعور، لذلك لم يهتم. لقد كان الأمر مرهقًا للغاية للحفاظ على حراسة الشخص طوال الوقت، ولكن هذا أثبت أيضًا مدى فعالية استخدام هذا المكان كموقع للتدريب.
عندما غامر إيثان بالتعمق أكثر، لاحظ مجموعة من الأشجار الغريبة، لحاءها مزين بأنماط غريبة تبدو وكأنها تنبض بالطاقة السحرية.
-رطم!
وتذكر المهمة التي بين يديه، واقترب من إحدى الأشجار الفريدة، بهدف جمع العينات المطلوبة للمراقبة.
وسط الأوراق والفروع، تذكر إيثان المخطوطة الصغيرة التي أعطاها له كالب قبل مغادرتهم. لقد سحره كالب مستخدمًا سمته الفريدة. يمكن أن يُظهر الرق مؤقتًا تأثيرًا يشبه القطع الأثرية في هذه البيئة السحرية، مما يساعد إيثان في مهامه. في هذا الجانب، كان كالب زميلًا مثاليًا لأولئك أمثاله الذين كافحوا لفهم مفاهيم السحر وهندسة المانا.
أغمض إيثان عينيه، وركز على الرق المسحور الذي يزوده بالمانا. ينبعث منه وهج ناعم، مما يخلق صورة طيفية لأداة مصممة خصيصًا لجمع العينات.
عندما تتجسد الصورة السحرية، تواصل إيثان ووجد أن الأداة الطيفية تتصرف كما لو كانت قطعة أثرية ملموسة.
"إن سحر كاليب مثير للإعجاب دائمًا."
باستخدام الأداة الطيفية، قام إيثان بجمع عينات من الشجرة الفريدة بعناية، مع ملاحظة قوامها ورنينها السحري. سحر الرق جعل المهمة فعالة، مما سمح له بجمع البيانات الضرورية دون أي مشاكل.
بينما كان إيثان يجمع عينات من الشجرة الفريدة بعناية، تسبب له إحساس مفاجئ بالحشرات التي تزحف على جلده بالخوف.
-سووش!
بدأت غرائزه، وتحول على الفور إلى موقع قتالي، جاهزًا لمواجهة تهديد محتمل.
ومع ذلك، في لحظة، أصبح العالم من حوله غير واضح، وتغلب عليه دوخة غريبة. بدا الضباب وكأنه يرقص في أنماط غير منتظمة، وشعر إيثان أن الأرض تحته أصبحت غير مستقرة.
ماذا يحدث؟
تذبذب وعيه، ولعبت الطاقات الغامضة لأرض الشبح الحيل على حواسه. كان الأمر كما لو أن نسيج الواقع قد تغير، وكان إيثان يكافح للحفاظ على تركيزه.
وفي خضم هذه التجربة المربكة، تضاءلت رؤية إيثان، وشعر بإرهاق عميق يلفه. كان الأمر كما لو أن المانا في هذا العالم الغريب كانت تستنزف قوته.
"ليس أ-..."
في محاولة أخيرة، حاول إيثان تثبيت نفسه، لكن القوة التي كانت تحيط به كانت لها خطط أخرى. في لحظته الأخيرة، قبل أن يفقد وعيه، كان قادرًا على إلقاء نظرة خاطفة على شيء يتجسد في الشكل الوهمي.
'عيون.'
نظرت عينان عميقا في روحه.
[المترجم: sauron]
********
إيرينا، التي لا تزال تعاني من مشاعرها المتضاربة بعد اختراقها غير المتوقع واعتراف أسترون النادر، قررت الحصول على تأكيد من مصدر أكثر موثوقية.
بتعبير حازم، وقفت وغادرت البنغل، متجهة نحو منزل البروفيسور إلدوريوم.
ففي نهاية المطاف، حتى لو شعرت أنها قادرة على القيام بشيء ما دون الحصول على أي تعليقات وتأكيد النتائج، فقد كانت تعلم أنها لن تكون قادرة على التأكد من ذلك.
اتخذ الضباب في الخارج وهجًا غريبًا حيث لعبت الإضاءة السحرية في أرض الوهم حيلًا على الإدراك.
'هذا….'
أبحرت إيرينا عبر المدينة الجذابة. ركزت أفكارها على جمع البيانات للتحقق من فهمها الجديد لسحر الضباب.
"يجب أن تكون البيانات من السنوات السابقة كافية."
توك! توك! توك!
عند وصولها إلى منزل البروفيسور إلدوريوم، وهو مبنى يحمل هالة من الحكمة والبساطة، طرقت إيرينا الباب. كان من الشائع جدًا أن يعيش العلماء بهذه الطريقة، بينما كان السحرة يميلون إلى أن يكونوا أكثر إسرافًا في أماكن إقامتهم.
صرير!
وبعد لحظات قليلة، انفتح الباب، ووقف البروفيسور إلدوريوم أمامها، وعيناه الذكيتان تراقبانها بنظرة ثاقبة.
"آه، إيرينا إمبرهارت، أليس كذلك؟" استقبله بابتسامة دافئة. "ما الذي أتى بك إلى مسكني المتواضع؟"
بدأت إيرينا بصوتها الهادئ ولكن يحمل نبرة من الإثارة: "أستاذة إلدوريوم، "لقد كنت أعمل على نظرية تتعلق بسحر الضباب في أرض الأشباح. كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك تزويدي ببعض البيانات للمقارنة. أريد أن أرى ما إذا كان فهمي يتوافق مع الظواهر السحرية المعروفة في هذا المكان."
ومضت عيون البروفيسور إلدوريوم باهتمام. ومع ذلك، لن يكون المرء متأكدًا أبدًا مما إذا كان ذلك بسبب رغبته الفطرية كعالم أو بسبب رغبته في التقرب من وريث عائلة إمبرهارت.
رغم ذلك، مرة أخرى، كان العالم يعمل بهذه الطريقة، فمن نحن لنحكم؟
"آه، هل نتعمق في ألغاز أرض الفانتوم، أليس كذلك؟ أشيد بفضولك ومبادرتك. تفضل بالدخول."
وأشار لها بالدخول، فدخلت إيرينا إلى مكتب الأستاذ. كانت الغرفة مليئة بالمجلدات القديمة، والتحف السحرية، ورائحة السحر الرقيقة.
جلست إيرينا بينما بدأ البروفيسور إلدوريوم في استرداد اللفائف والوثائق ذات الصلة.
«ليس لديه مساعد؟»
على الرغم من أنها لم تستطع إلا أن تسأل نفسها، بعد كل شيء، يبدو أن هذا المكان غير مرتب وفوضوي تمامًا.
قال وهو يسلمها رقاً مغطى بأحرف رونية معقدة: "الآن يا عزيزتي، عادة، يتم تشجيع الطلاب على إبداء ملاحظاتهم الخاصة واستخلاص استنتاجاتهم من الظروف المحيطة بهم".
"إنه جزء لا يتجزأ من عملية التعلم. ومع ذلك، يمكن إجراء استثناءات لأولئك الذين لديهم فهم فريد، أولئك الذين لا يحتاجون إلى الاعتماد على البيانات المشتركة."
توقف مؤقتًا، وسمح لكلماته بأن تستقر في الهواء، وخلق فهمًا غير معلن بأن لفتته كانت استثنائية.
"في حالتك، إيرينا، اكتشفت عقلًا حادًا وفهمًا حدسيًا للسحر دون الاعتماد على المعلومات الموجودة. إن مشاركة هذه المعلومات معك هي في الواقع استثناء. اعتبرها خدمة مقدمة إلى ساحر واعد ذي نسب بارز. "
كانت الآثار الخفية معلقة في الهواء، وهي اعتراف صامت بمساهمات عائلة امبرهارت في المجتمع السحري وتذكير بأن مثل هذه الخدمات لم تُمنح باستخفاف.
كان هذا في الأساس يقول، أنا أقدم لك معروفًا، وآمل ألا تنساه في المستقبل.
"بالطبع يا أستاذ. أعلم أن مثل هذه الخدمات لا ينبغي الاستخفاف بها. كن مطمئنًا، سأتذكر دائمًا هذا الكرم"، أجابت إيرينا بصوت هادئ ولكنه يحمل نبرة امتنان صادق.
لقد قبلت الرق المغطى بأجنحة معقدة بحيث تكون السجلات محمية، وشعرت بثقل التبادل الضمني. لقد كانت رقصة الخدمات والتوقعات رقصة حساسة، خاصة داخل الشبكة المعقدة للمجتمع الراقي.
وكانت تعرف كيف تتنقل من خلالهم.
"إذن، لن أبقيك مشغولاً بعد الآن يا أستاذ. أتمنى لك الأفضل في بحثك." مع إيماءة امتنان، استعدت لترك مكتب البروفيسور إلدوريوم، والمخطوطة في حوزتها بأمان.
"الطالبة إيرينا، تذكري أن تعيدي هذه البيانات قبل الساعة الخامسة مساءً"، قال بصوت يحمل تحذيراً خفياً. "تلك هي الوثائق التي تحكمها الجمعية."
أومأت إيرينا برأسها موافقةً، ولم يتزعزع تركيزها. "سوف أتأكد من إعادته في الوقت المحدد، أستاذ. أشكرك مرة أخرى على تكليفي بهذه المعلومات القيمة."
وبهذه الكلمات غادرت.
*******
عادت إيرينا إلى غرفتها، وبيدها رق، وما زالت الإثارة تغلي داخلها.
كانت العروض والمعادلات الثلاثية الأبعاد التي قدمتها شركة أسترون جاهزة للمقارنة مع البيانات التي حصلت عليها للتو من البروفيسور إلدوريوم.
جلست إيرينا على مكتبها، محاطة بالتوهج السحري لجهازها المجسم، وقامت بمقارنة مجموعتي المعلومات بدقة.
تحتوي المخطوطة من البروفيسور إلدوريوم على سنوات من البيانات المسجلة عن الخصائص السحرية للضباب في أرض الشبح.
"دعونا نرى ما إذا كانت نظريتي ستصمد"، تمتمت إيرينا لنفسها، وتتراقص أصابعها فوق أدوات التحكم.
عادت شاشات العرض الثلاثية الأبعاد إلى الحياة، وعرضت الأنماط والقيم المعقدة التي سجلتها بناءً على مفهوم الهندسة العكسية الخاص بها.
ومع ذلك، عندما تكشفت المقارنة، ظهر ثلم على جبين إيرينا. لم تتم محاذاة القيم كما هو متوقع. كان الأمر كما لو أن شيئًا حاسمًا كان مفقودًا، أو، الأسوأ من ذلك، تم تفسيره بشكل غير دقيق.
تمتمت إيرينا وهي تقلب المخطوطة ومذكراتها: "هذا غير منطقي". لقد قامت بالتحقق مرة أخرى من المعادلات، وأجرت عمليات المحاكاة، وأعادت معايرة الدوائر السحرية. ومع ذلك، استمرت التناقضات.
تسلل الإحباط إلى تعبيرها. لم يكن الأمر مجرد مسألة انحرافات صغيرة؛ يبدو أن مجموعة القيم بأكملها تتعارض مع بعضها البعض.
لقد كان لغزًا به قطع مفقودة، ولم تتمكن إيرينا من فهم الخطأ الذي حدث.
"هل أفتقدت خطوة؟ هل أغفلنا عاملاً ما؟" سألت إيرينا نفسها، وكان عقلها يتسارع في التفاصيل المعقدة لنظريتها. شكك الشك في يقينها الأولي، وازداد الإحباط.
ولكن بينما كانت تفكر في كل تلك الأشياء، شعرت فجأة أن عالمها بدأ يصبح غير واضح.
ماذا يحدث؟
ولكن، قبل أن تتمكن حتى من فعل أي شيء، أصبح عالمها مظلمًا.
-جلجل!
بينما سقط جسدها على الأرض.