الفصل 264 - نقطة استراحة [4]
---------
"تش...." نقرت إيرينا على لسانها بانزعاج، غير راغبة في الاعتراف بالسبب الأقل عقلانية وراء اختيارها.
بدأت إيرينا تعبيرها بمزيج من الإحباط والتصميم: "سيلفي، أعرف من يجب أن نجده. إنه أسترون. بقدر ما هو مزعج، فإن تفكيره غير التقليدي قد يكون المفتاح لفهم هذا الكيان ومكافحته. بالإضافة إلى ذلك، إنه هادئ دائمًا، لم أره مذعورًا من قبل، نحن بحاجة إلى شخص مثله في هذا الموقف".
رفعت سيلفي حاجبها، وفي نظراتها لمحة من المفاجأة. "آه…." لم يكن الأمر أنها لم تعجبها، بل الحقيقة هي أنها خرجت بشكل عشوائي. "أسترون؟" سألت.
أومأت إيرينا برأسها بعض الشيء. "نعم، حقًا. على الرغم من مراوغاته، لديه طريقة فريدة في التعامل مع المشكلات. لقد رأيت ذلك من قبل، وأعتقد أنه قد يكون لديه رؤى يمكن أن تساعدنا."
"أرى…." أومأت سيلفي برأسها، وشعرت بالارتياح الداخلي قليلاً. في هذه الأكاديمية، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين يمكنها التحدث إليهم، وكان أحدهم بالتأكيد هو. لذا، فهي لا تريد أن يحدث له شيء، وكانت تشعر بعدم الارتياح حيال ذلك لفترة من الوقت.
"حتى لو لم تقل ذلك... كنت سأعتني به أيضًا." عند سماع ذلك، حدقت إيرينا في سيلفي قليلاً لكنها لم تقل شيئًا بعد ذلك.
"لكن....كيف نجده؟" سألت سيلفي، وهي تنظر حولها في المشهد الضبابي من النوافذ، وعيناها تبحثان عن أي علامة لأسترون.
بعد كل شيء، نظرًا لأنه لم يكن في الأكواخ وغادر في وقت سابق من اليوم، كان الأمر يمثل تحديًا.
ومع ذلك، فقد أخذت إيرينا هذا الأمر بعين الاعتبار في قرارها منذ البداية. بعد كل شيء، إذا كانوا سيضيعون ساعات طويلة فقط في تفتيشه، فإن قيمته ستتضاءل كثيرًا في هذا الوضع الجذري.
تحول إحباط إيرينا إلى تعبير مدروس. وصلت إلى جيبها وأخرجت ساعة صغيرة قدمتها لها الأكاديمية.
"هل تتذكر هذه الساعة؟ بها بوصلتان بالداخل - تشير إحداهما دائمًا إلى اتجاه الأكواخ، والأخرى تشير دائمًا إلى الشمال."
أجابت سيلفي: "نعم، أتذكر". هذه هي الطريقة التي وجدت بها طريقها إلى الأكواخ، بعد كل شيء. "ولكن ماذا سيفعلون لوضعنا؟"
وحتى ذلك الحين، لم يكن بوسعها إلا أن تكون متشككة. لم يعرفوا حتى الاتجاه الذي ذهب إليه أسترون، فكيف يمكن لهذا أن يثبت أي شيء؟
أومأت إيرينا برأسها، معترفة بتشكك سيلفي. "أنت على حق؛ هذه البوصلات لن تساعدنا بشكل مباشر في العثور على أسترون في هذا الضباب الشاسع. لكن هل فكرت يومًا فيما يوجد أسفل هذه البوصلات؟"
عقدت سيلفي حاجبيها، في حيرة من سؤال إيرينا. "ماذا يوجد بالأسفل؟ إنها مجرد بوصلات، أليس كذلك؟"
ابتسمت إيرينا وهي تستمتع بالمكائد التي كانت تخلقها. لقد قلبت الساعة مفتوحة، وكشفت عن الجزء الخلفي من البوصلات. هناك، محفورة على المعدن، كانت هناك رموز وخطوط معقدة تشكل سحرًا مفصلاً.
أوضحت إيرينا، وهي ترسم بأصابعها بدقة الرموز والخطوط المنقوشة التي تشكل سحرًا تفصيليًا على الجزء الخلفي من البوصلات: "هذه البوصلات هي أكثر من مجرد أدوات ملاحية". "هناك سحر مخفي على الظهر. راقب عن كثب."
بتركيز محدد، قامت إيرينا بتنشيط السحر، مما تسبب في توهج الرموز بهدوء. ثم نظرت حول البنغل للتأكد من أن سيلفي لاحظت رد الفعل.
"لاحظ كيف تشير البوصلات إلى سحر آخر"، أشارت إيرينا، حيث يتماشى التوهج الموجود على الجزء الخلفي من البوصلة بمهارة مع نقطة في منتصف منزلهم. "لا يتعلق الأمر فقط بالعثور على الشمال أو الأكواخ، بل يتعلق بالكشف عن سحر في قلب هذا المكان."
قد تكون الفكرة هي أن البوصلات ستشير إلى اتجاه المجال المغناطيسي، ولكن في أرض الشبح، تغيرت السمات الفيزيائية للعالم أيضًا. لذلك، كانت إيرينا مهتمة بكيفية تعامل الأكاديمية مع هذه البوصلات والعثور على هذه السحر.
أغلقت عيون سيلفي إدراكًا وهي تتبع شرح إيرينا. "لذا، تؤدي البوصلات إلى السحر في كل منزل من طابق واحد. ولكن ما علاقة ذلك بالعثور على أسترون؟"
ابتسمت إيرينا وهي سعيدة برؤية سيلفي. "الآن، تخيل لو عكست العملية. بدلاً من البحث عن السحر في منزلنا، نستخدم العكس. باستخدام هذا السحر، يمكننا أن نرى مكان وجود أسترون. بعد كل شيء، لديه أيضًا نفس الساعة التي لدينا، مما يعني ساعته. يجب أن تكون الساعة مرتبطة بهذا السحر أيضًا."
كلماتها كانت منطقية. عرفت إيرينا أن هذه هي الطريقة الأكثر ترجيحًا التي ستتمكن بها الأكاديمية من تعقب الطلاب داخل أرض الفانتوم والتحرك بفعالية إذا حدث لهم شيء ما.
لم تكن سيلفي تعلم ذلك، لكن الساعات كانت أيضًا مرتبطة بسحر آخر، والذي كان أكثر تعقيدًا ويصعب فهمه. ربما كان هذا هو الذي كان متصلاً بوسط المدينة.
"أعتقد أنهم كانوا يتوقعون منا أن نفهم كيف يعمل هذا."
لم يكن من الممكن أن يتمكن أي طالب من فهم منتجات الهندسة السحرية ذات المستوى العادي، ولكن يبدو أن أشياء بسيطة مثل هذه منتشرة عن عمد.
ويمكن للطلاب الذين يتمتعون بالمعرفة والمهارات النظرية الجيدة أن يعكسوا العملية بسهولة، ولهذا السبب قامت إيرينا بذلك.
رغم ذلك، لم يكن الأمر مهمًا الآن.
لم تضيع إيرينا أي وقت وبدأت على الفور عملية عكس السحر. تحركت أصابعها ببراعة، وتتبعت الرموز وتلاعبت بالطاقات السحرية داخل الساعة. كان رد فعل التوهج الناعم الناتج عن السحر المنقوش على تلاعباتها.
'رائع…..'
لاحظت سيلفي بمزيج من الرهبة والترقب.
بدت حركات السرعة السحرية التي تؤديها إيرينا معقدة، لكنها كانت مصممة على معرفة ما إذا كان بإمكانهم تحديد موقع أسترون باستخدام هذه الطريقة.
وبعد دقيقة من الجهد المركّز، أضاءت عيون إيرينا بالنجاح. تغير التوهج الموجود في الجزء الخلفي من البوصلة، ليتوافق مع الاتجاه الجديد. نظرت إلى سيلفي بابتسامة منتصرة.
أعلنت إيرينا عن شعور بالإنجاز في صوتها، "لقد نجح الأمر. الآن أصبح لدينا سحر يشير إلى موقع أسترون داخل أرض الفانتوم". "يجب أن نتحرك بسرعة. الوقت هو جوهر الأمر، ومن يدري ما هو نوع الخطر الذي قد يتعرض له هذا الرجل."
عندما كانت سيلفي وإيرينا على وشك مغادرة المنزل، وضعت إيرينا يدًا لطيفة على كتف سيلفي، وأوقفتها في مسارها.
"سيلفي، أعتقد أنه من الأفضل أن تبقى هنا وتراقب ياسمين. بالإضافة إلى ذلك، تحتاج إلى استعادة المانا الخاصة بك في أسرع وقت ممكن. إذا حدث شيء ما، سأعود على الفور، ولكن في الوقت الحالي، سأتولى الأمر". "الوضع مع أسترون"، اقترحت إيرينا، وكانت لهجتها تحمل مزيجًا من القلق والسلطة.
بدت سيلفي قلقة بعض الشيء، وممزقة بين "الرغبة في المساعدة" والاعتراف بصحة نقاط إيرينا.
ومع ذلك، أومأت برأسها، مدركة أن الاعتناء بصديقتها واستعادة قوتها سيكون أمرًا بالغ الأهمية بالفعل.
"حسناً، إيرينا. فقط كوني حذرة..." أجابت سيلفي وعيناها تعكسان مزيجا من الثقة والقلق.
أعطتها إيرينا ابتسامة مطمئنة قبل التوجه إلى المناظر الطبيعية الضبابية في أرض الوهم، مصممة على العثور على أسترون وكشف الألغاز التي تحيط بهم.
*******
خرجت إيرينا، مسلحة بالساعة المسحورة التي ترشدها نحو موقع أسترون، إلى الضباب المخيف في أرض الفانتوم.
وجهتها البوصلة الموجودة على الساعة إلى اتجاه محدد، وكانت تتنقل عبر المناظر الطبيعية التي يكتنفها الضباب بخطى ثابتة.
"هذا الرجل؟" لماذا يغامر بهذا البعد؟
بالنظر إلى رتبته، حتى لو كان أسترون جيدًا في القتال، لم يكن عليه المبالغة في تقدير نفسه، لكنه فعل ذلك على أي حال.
'تنهد…..'
وبينما كانت تتعمق أكثر في الضباب، أصبح الجو أكثر سمكًا، وبدا أن الضباب يتشبث بمحيطها وكأنه حضور ملموس.
تكثفت الظواهر الغريبة لأرض الشبح، مما خلق أجواء من عالم آخر.
تتوانى!
وفجأة، سرت قشعريرة في عمودها الفقري، وشعرت بتحول طفيف في الهواء.
قبل أن تتمكن من الرد، ظهرت شخصيات غامضة من الضباب - أشباح.
تجسدت هذه الكيانات الطيفية أمامها، وامتدت أشكالها المخيفة بأذرعها الطويلة.
صياح!
عندما اندفعوا نحوها على الفور، لم تستطع إلا أن تهز رأسها على نفسها.
"لهذا السبب أكره الأماكن المخيفة."
ولم يكن ذلك بسبب قوة الأعداء بل بسبب توتر الأجواء. الكائنات التي لم يكن لها حتى ثانية واحدة من الحق في الوقوف أمامها يمكنها الآن أن تجرؤ على حمل أنيابها.
"فقط اختفي."
سووش!
مع موجة غير مبالية من يدها، أطلقت إيرينا العنان لموجة من النيران الشديدة. رقصت النار في الهواء، وبددت على الفور الأشباح كما لو كانت مجرد أوهام. تبددت الأشكال الشبحية في الحرارة، ولم يتبق منها سوى رائحة باهتة من الضباب المحترق في أعقابها.
قامت إيرينا بتفريق الأشباح بسهولة لكنها شعرت بعدم الارتياح في أرض الفانتوم. وبينما كانت تتحرك للأمام عبر الضباب الكثيف، وجدت أسترون فاقدًا للوعي.
جثمت بجانبه، ولم تجد أي إصابات واضحة ولكنها شعرت أنه تائه في الطاقات الغامضة للمكان.
عندما جلست إيرينا بجانب جسد أسترون اللاواعي، اجتاحها إحساس غريب.
على الرغم من الجو الغريب والخطر الذي كانوا يواجهونه، بدا وجهه هادئًا بشكل غريب ومسترخيًا. لقد كان ذلك تناقضًا صارخًا مع التعبير المعتاد والمزعج أحيانًا الذي كان يرتديه عندما يكون مستيقظًا.
"يبدو نوعًا ما... هادئًا"، تمتمت إيرينا لنفسها، وشعرت بتحول غريب في أفكارها.
للحظة، لم تنظر إلى أسترون كشخص مثابر وفضولي عرفته، بل كشخص ضعيف ويعيش في سلام. كان الأمر كما لو أن ضباب أرض الشبح قد رفع شيئًا عنه للحظات.
"ما الذي أفكر فيه حتى؟"
ومع ذلك، سرعان ما تخلصت من التأملات غير العادية، وأدركت أن أفكارها كانت تتجول في منطقة غريبة. بالتركيز على الوضع الحالي، وجهت مانا الخاصة بها إلى جسدها، وغطت نفسها.
بحركة سريعة، استخدمت قدراتها في التحريك الذهني، ورفعت أسترون بلطف وثبتته على ظهرها. على الرغم من الوزن، فإن براعتها السحرية جعلت حمله يبدو سهلاً.
مع تثبيت أسترون على ظهرها، قامت إيرينا بتنشيط الساعة المسحورة مرة أخرى. أشارت البوصلة المعكوسة إلى طريق العودة إلى الأكواخ، وعلى الفور بدأت بالتنقل عبر الضباب الكثيف.
********
صرير!
عندما فُتح باب الكوخ، ذهبت سيلفي على الفور إلى هناك للتحقق من القادمين، وهناك رأت إيرينا وأسترون على ظهرها.
أعلنت إيرينا وهي تدخل المنزل: "سيلفي، لقد وجدناه. إنه فاقد للوعي، لكنني أعتقد أنه بخير". قامت بإنزال أسترون بلطف على سرير قريب للتأكد من أنه مرتاح.
"شكرا يا سيدي".
تمتم أنها اتبعت خطواتها.
نظرت سيلفي إلى أسترون مع لمحة من القلق ثم وجهت نظرها إلى إيرينا. "إيرينا، تبدو مرهقة. استريحي للحظة؛ يمكنني أن أراقبهما".
"أنا بخير. لا يمكننا إضاعة الكثير من الوقت."
تمتمت إيرينا وهي تشرب الماء في كوبها. "هل استعدت مانا الخاص بك بما فيه الكفاية؟" ثم سألت سيلفي بأمل صغير. ومع ذلك، فإن رد سيلفي لم يكن شيئا يبعث على الأمل على الإطلاق.
"لا...لست متأكدًا من السبب، ولكن يبدو أن جرعات المانا التي كنت أستخدمها لم تسترد نوع الطاقة المحدد الذي كنت أستخدمه."
أصبح تعبير إيرينا جادًا عند سماع رد سيلفي. لقد كان تعقيدًا غير متوقع زاد من التحديات التي كانوا يواجهونها.
"قوتها مختلفة عن المانا."
كان هذا شيئًا بمثابة اكتشاف بحد ذاته، لكن في الوقت الحالي، لم يكن لديها الوقت.
قالت إيرينا وهي عازمة على إيجاد حل: "هذا غريب. لكن لا يمكننا أن نفكر فيه الآن. علينا أن نفكر في خطوتنا التالية".
وبينما كانت تفكر في خياراتها، خطرت فكرة في ذهن إيرينا. وتذكرت الحالة الشبيهة بالحلم التي عاشتها قبل الاستيقاظ في أرض الفانتوم، واقترحت خطة.
اقترحت إيرينا: "سيلفي، قد تكون هناك طريقة أخرى. لقد كنت في حالة حلم قبل أن أستيقظ هنا. إذا تمكنت من الدخول إلى حلم أسترون، فربما أستطيع مساعدته على الاستيقاظ. الأمر يستحق المحاولة".
اتسعت عيون سيلفي في هذا الاقتراح. "الدخول إلى الأحلام؟ هذه منطقة سحرية متقدمة يا إيرينا. هل أنت متأكدة من هذا؟"
"ليس لدينا الكثير من الخيارات. علاوة على ذلك، كنت أفكر في طرق في الطريق، وأعتقد أن الأمر سينجح. لكن...".
"لكن؟"
"سوف تحتاج إلى استخدام تلك القوة المتبقية لك."
ترددت سيلفي، وتبدو قلقة. "إيرينا، لم يعد لدي الكثير من القوة. كيف من المفترض أن أحمي نفسي ونفسي من الأشباح إذا لم يكن لدي أي طاقة متبقية؟"
عرضت إيرينا ابتسامة مطمئنة. "لا تقلقي سيلفي. هل تتذكرين الاستعدادات التي قمنا بها؟ لقد اشترينا أعشابًا يمكنها صد الأشباح دون الاعتماد على المانا. يجب عليك البقاء في الغرفة واستخدامها لأنك لن تتعامل مع شبح ياسمين إلا إذا كان ما نعرفه صحيحًا." سأعود بأسرع ما أستطيع."
خفف تعبير سيلفي قليلاً عندما تذكرت استعداداتها السابقة. "صحيح، الأعشاب. ولكن ماذا لو حدث لك شيء ما في حلم أسترون؟"
كانت نظرة إيرينا تحمل لمحة من التصميم. "سأكون حذرًا. علاوة على ذلك، إنها أفضل فرصة لدينا لإيقاظ أسترون. لا يمكننا أن نضيع الوقت. ثق بي في هذا، سيلفي."
أومأت سيلفي برأسها وقبلت خطة إيرينا. كانت عيناها مليئة بالعزم أيضًا.
"ماذا علي أن أفعل يا إيرينا؟"
شرحت إيرينا الخطة. "أنت بحاجة إلى اختراق تلك التعويذة السوداء بقوتك لثانية واحدة فقط. قم بإنشاء فتحة، وفي تلك اللحظة، سأضع وعيي في أسترون. إنها تعويذة معقدة من المرتبة الرابعة تسمى النقل الوهمي. بمجرد أن أكون في الداخل ، سأحاول التنقل عبر حلم أسترون وإيقاظه، إنه أمر محفوف بالمخاطر، لكنها أفضل فرصة لدينا."
أومأت سيلفي برأسها، متفهمة المهمة التي بين أيديها. "سأبذل قصارى جهدي يا إيرينا. فقط كوني حذرة هناك. إذا حدث خطأ ما، أو إذا كنت بحاجة إلى العودة، فأخبريني على الفور."
أومأت إيرينا في المقابل. "سأفعل. الآن، دعنا نستعد. بمجرد إنشاء هذا الافتتاح، سأبدأ عملية النقل. نحن بحاجة إلى مزامنة إجراءاتنا. هل أنت مستعد؟"
أخذت سيلفي نفسا عميقا، وقد تألق تصميمها. "مستعد."
شروق!
وفي تلك اللحظة، شعرت إيرينا بوعيها يبتعد....