الفصل 268 - البدء [4]
------
لاحظت إيرينا، المحبوسة في حدود ذكريات أسترون، الأحداث المروعة التي تتكشف. مرت الأيام، وشهدت جهود أسترون الدؤوبة للحفاظ على منزلهم.
وبينما كان يجمع الحطب، أدى شعوره بالإلحاح إلى تعطيل روتينه، واستطاعت إيرينا أن تشعر بالخطر الوشيك.
مع الخوف، هرع أسترون عائداً إلى القرية، مسترشداً بشعور مقلق. وتخللت رائحة الحديد والحرق في الهواء، مما تنبأ بكابوس على وشك أن يتكشف. عندما وصل إلى القرية، احتشدت المخلوقات الملتوية، وشعرت إيرينا ببحثه اليائس عن أخته.
انكشف المشهد الكابوسي عندما رأى أسترون، المقيد بالقوى السحرية، أخته تقف شامخة في مواجهة الحشد الشيطاني. شاركت إيرينا عجزه وهو يكافح ضد القيود السحرية، وكانت الدموع تنهمر على وجهه.
استسلمت القرية للهجوم، وغرق عالم أسترون في الظلام بينما كان يشاهد معركة أخته الشجاعة ولكن غير المجدية.
أمامها، اخترقت مخالب الشيطان صدر الفتاة - إستيل.
أصبح الهواء مثقلًا باليأس، واستطاعت إيرينا أن تشعر بعالم أسترون ينهار من حوله. كشف المشهد المفعم بالحيوية عن اللحظة المؤلمة عندما شهد أسترون أن حياة أخته تنطفئ بسبب القوة الخبيثة.
"لااااا!"
ملأت صرخات أسترون الهواء، مرددة صدى الألم الناتج عن فقدان أحد أفراد أسرته. تردد صدى الصوت في كهوف ذكرياته، تاركًا إيرينا تهتز من شدة ألمه. إن الألم المحفور على وجه أسترون وهو يحاول يائسًا الوصول إلى إستيل ينقل عجز الموقف.
"لا!"
أثناء معالجة إيرينا للمشهد، بدأت تفهم الأسباب الكامنة وراء سلوك أسترون البارد وتصرفاته الانفرادية.
'لهذا السبب .....'
تركت صدمة فقدان والديه في وقت مبكر ثم مشاهدة الموت الوحشي لأخته ندوبًا شكلت شخصيته.
اختلط الشعور بالخيانة والضعف بالحزن، مما أدى إلى تشكيل قوقعة واقية حول قلب أسترون. لقد عززت تجربة الخسارة تصميمه على الوقوف بمفرده لتجنب تكوين روابط عاطفية قد تؤدي إلى المزيد من حزن القلب.
كانت تعرف كل هذا جيدًا. بعد كل شيء، مرت هي نفسها بتجربة كانت قريبة من هذا.
كيف يمكن أن يجعل الشخص قريبًا من العالم الخارجي، ويبني جدرانًا حول نفسه، ويتردد دائمًا في فتح الآخرين؟
كيف أصبحت ندوب الماضي الدرع الذي يحمي من ألم التعلق....
كانت تعرف كل شيء جيدًا.
"سأقتلك! سأقتلك!"
استمر المشهد، وتعهد أسترون، الذي استهلكه الغضب والحزن، بالانتقام لأخته.
إن شدة عواطفه والصدمة المحفورة في روحه كلها رسمت صورة حية للفرد المعقد والمعذب الذي أصبح عليه أسترون.
بينما كانت إيرينا تتنقل عبر طبقات ذكريات أسترون، لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بمزيج من التعاطف والحزن تجاه الرجل الذي كانت تشهد رحلته.
ربما لم ترغب في الاعتراف بذلك، لكنها عرفت ذلك داخليًا. لأول مرة منذ فترة طويلة، كانت تشعر بأنها قريبة من شخص آخر بهذه الطريقة.
ليس بطريقة جعلت قلبها يرفرف ولكن بطريقة أيقظت شعور الصداقة الحميمة بداخلها.
حقيقة أنها كانت قادرة على فهم حتى أدنى جزء من الطريقة التي أصبح بها قدمت بعض الراحة، وفي الوقت نفسه، شعرت وكأنها تفهم ببطء سبب شعورها بالراحة طوال هذا الوقت عندما تكون حوله.
"لقد شعرت دون قصد بهذه الصداقة الحميمة، أليس كذلك؟"
بعد كل شيء، تصرفها المتغطرس كان أيضًا طريقتها في الاحتجاج على العالم. ربما تكون مزعجة للآخرين، لكنها في الواقع تعلم أن ذلك أفضل للخير.
كلما أصبحت أكثر انزعاجًا، أصبح من الأسهل عليها جذب الأشخاص السطحيين الذين يقتربون منها بنوايا سطحية.
-وررررر!
في تلك اللحظة، تم طردها مرة أخرى بالقوة من الإطار الزمني.
ولكن الآن ليس الوقت المناسب لتضيعه في مثل هذه الأفكار.
فكرت وهي تتجول في المساحة الفارغة من حولها.
مع العلم أن لديها هدفًا لوجودها هنا، قررت التخلص من كل تلك الأفكار والبدء في التركيز على هدفها مرة أخرى.
أعادت إيرينا التركيز على مهمتها في ماضي أسترون واستمرت في مشاهدة الفصول المتكشفة من حياته. تغير المشهد، لتجد نفسها في أعقاب الأحداث المأساوية التي شهدتها القرية.
عندما انهار عالم أسترون من حوله، ظهرت شخصية من الظل - محقق يدعى هانتر غاريت. أخذ المحقق أسترون تحت جناحه وأنقذه من أنقاض ماضيه.
كان الانتقال إلى دار الأيتام بمثابة فصل جديد في حياة أسترون. لاحظت إيرينا العزلة والغربة التي عاشها بين الأطفال الآخرين، وندوب ماضيه لا تزال تطارده.
ضعف بنيته وفقدان نوره الداخلي جعلاه منبوذا، يتعرض لقسوة التنمر.
أصبح الشعور بالوحدة رفيقًا دائمًا، مما شكل سلوك أسترون أثناء تغلبه على تحديات حياة الأيتام.
ومع ذلك، لاحظ الصياد جاريت، المحقق الذي استقبله، إمكانات أسترون. ربما كان بإمكانه رؤية المانا المحيطة به، أو ربما كان مجرد حدس؛ قرر أن يأخذ أسترون إلى مركز الاختبار.
عندها جاء الوحي - كان أسترون مستيقظًا، ويمتلك قدرات كامنة تميزه عن الأطفال الآخرين.
غيّر هذا الاكتشاف روايته، حيث أدرك هانتر غاريت الإمكانات الموجودة داخل الصبي الصغير المضطرب.
بعد ذلك، واصل أسترون التدريب، وقدم كل ما لديه من أجل تحسين نفسه. استطاعت إيرينا أن ترى سبب طموحه وما يريد تحقيقه.
في أعماقه، كان هناك دائمًا قدر هائل من الكراهية في عينيه مهما حدث.
في أحد الأيام، وصلت رسالة - دعوة إلى أكاديمية أركاديا هانتر المرموقة، وهي نفس المؤسسة التي التحقت بها إيرينا بنفسها. بدأ أسترون، المجهز الآن بقدرات مكتشفة حديثًا، في رحلة إلى الأكاديمية التي ستشكل مصيره.
ومع ذلك، عند دخول الأكاديمية، واجه أسترون تحديات فورية. الطلاب الآخرون، غير مدركين لماضيه والتحول الذي مر به، سخروا منه. تم تصنيف أسترون في أدنى مرتبة، وهي المرتبة 2450 من بين 2450 طالبًا، وأصبح هدفًا للسخرية والازدراء.
"آه....أتذكر هذا...."
وتذكرت تلك الكلمات. على الرغم من أنها كرهت الاعتراف بذلك، إلا أن حقيقة أنها ضحكت أيضًا خلفه جعلتها تشعر بقدر هائل من العار والندم على أفعالها.
ماذا كنت أفعل؟
لقد أدركت أنه من السهل جدًا الحكم على الأشخاص دون معرفة أي شيء عنهم. منذ اللحظة التي سمعت فيها عن رتبته ورأت موقفه في عينيها، أصبح على الفور شخصًا لا يستحق اهتمامها.
"..."
لا توجد كلمات يمكن أن تعبر عن العار والذنب الذي كانت تشعر به الآن.
شهدت إيرينا العزلة والتنمر الذي تعرض له أسترون.
أربعة أفراد، تغذيهم الغطرسة والتحيز، استهدفوه بلا هوادة.
"ديلان ميلر؟" أين سمعت اسمه؟
نظرت إيرينا إلى الماضي وتذكرت بعض الطلاب الذين حضروا الأكاديمية في الشهر الأول ثم اختفوا فجأة في ظروف غامضة.
لقد كانوا هم الذين يضحكون دائمًا في الجزء الخلفي من الفصل الدراسي ويتصرفون بغطرسة. كما أنها لم تحب هؤلاء الأشخاص أبدًا، إذ كان ذلك يذكرها بالواجهة القبيحة للمجتمع الرفيع المستوى الذي تنتمي إليه.
أصبح الجو المحيط بأسترون عدائيًا أثناء تنقله خلال تجارب ومحن الحياة الأكاديمية.
أصبحت الأكاديمية، المكان المخصص للنمو والصداقة الحميمة، ساحة معركة لأسترون. يمكن أن تشعر إيرينا بالمرونة التي بداخله عندما يواجه الواقع القاسي لكونه الطالب الأدنى مرتبة، ويتحمل الاستهزاء والاعتداء الجسدي من معذبيه.
'انتظر؟'
ومع ذلك، مع مرور فترة شهر واحد، أطلقت إيرينا فجأة صيحة تعجب.
كان ديلان ميلر ومجموعته، الأفراد الذين كان من المفترض أن يختفوا في ظروف غامضة، لا يزالون موجودين، ويواصلون تنمرهم المستمر على أسترون.
"هل ما زالوا هنا؟"
كان هناك شيء مختلف عن ذكرياتها. لكن ذلك لم يكن الشيء الغريب الوحيد.
"إنها ليست في فريقي."
لا تزال إيرينا تتذكر المرة الأولى التي قابلت فيها أسترون. كانوا في نفس المجموعة. في ذلك الوقت، كانت غاضبة من حقيقة أنها ستقوم بمجالسة منتج معيب، لذا تصرفت بأكثر الطرق إحراجًا، وهي تكره ذلك الآن.
لكن ما كانت تراه الآن كان مختلفًا كثيرًا. لم تكن قد واجهت أسترون عندما دخلت الزنزانة، ولم تحدث الأحداث التي حدثت في ذاكرتها.
كان الأمر كما لو أن الحياة التي كانت تشاهدها الآن كانت مختلفة كثيرًا عما عاشته.
انحرفت الأحداث المحيطة بالأكاديمية بشكل كبير عن ذكرياتها، وقد حيّرها وجود ديلان ميلر ومجموعته، إلى جانب غياب تفاعلاتها مع أسترون أثناء رحلات الزنزانات.
بينما كان أسترون يتنقل عبر تحديات الحياة الأكاديمية، تكشفت لحظة محورية.
"ألم تتعب من كل شيء وكل تلك السخرية؟ خذ هذا إذا كنت تريد القوة."
اقترب منه طالب آخر، وسلمه بطاقة غامضة بينما كان يتساءل عما إذا كان لم يتعب من شيء ما. شاهدت إيرينا بينما كان أسترون، وهو يبحث عن طريقة للهروب من صراعاته، يقبل البطاقة، ليبدأ منعطفًا مصيريًا في مصيره.
في تلك اللحظة تغير كل شيء بالنسبة له منذ أن علمت إيرينا أن المكان الذي ذهب إليه كان متشابكًا مع البشر الشياطين، وعندما غادر أسترون، أصبح واحدًا منهم أيضًا.
ومع ذلك، هناك سؤال نشأ.
"إنه يكره الشياطين." ولماذا أصبح إنساناً شيطانياً؟ ماذا حدث هناك؟ هل تم غسل دماغه؟
كانت بحاجة إلى أن تعرف. الآن، كان كل شيء مختلفًا عما عاشته؛ كانت بحاجة لمعرفة المزيد.
ومع ذلك، عندما حاولت إيرينا التعمق أكثر في المشهد الذي تفاعل فيه أسترون مع الإنسان الشيطاني، أصبحت التفاصيل ضبابية وغير واضحة. حاولت سماع المحادثة، لكن عبارة واحدة فقط اخترقت الضباب:
؟ "لم يكن العدو أبدًا هو ما تعرفه." ؟
رجفة!
في اللحظة التي سمعت فيها هذه الجملة وهذا الصوت، شعرت بقشعريرة أسفل عمودها الفقري.
كان الأمر كما لو أن الصوت وحده كان قادرًا على التأثير عليها من حيث كانت، وكان هذا هو الجزء المخيف.
"فقط ما هذا؟"
لكنها لم تجد إجابات بعد.
"هل هذا هو الأسترون الذي أعرفه؟"
كان من المستحيل أن نفهم.
'أحتاج إلى معرفة المزيد؟ لا أعتقد أن هذا المكان يظهر ذكريات أسترون.
تمامًا كما أدركت ذلك، شعرت فجأة بقوة شفط من مكان ما.
-ورررررر!
مع الصوت، أصبح عالمها ضبابيًا لأنها وجدت نفسها على الفور في إطار زمني.
إطار زمني لم تتوقع رؤيته أبدًا.