الفصل 282 - القبر [3]
-------
"وأما حالنا..
سنواجه العدو".
عندما خرجت هذه الكلمات من فم أستون، اتسعت عيون إيرينا بعد تصريحه الحاسم. حتى لو كانت تعلم أن هذا هو ما يتعين عليهم القيام به، فقد أرادت منه على الأقل أن يكون لديه فكرة مختلفة عن نفسها.
"ربما.... فقط ربما...."
اعتقدت أن هناك فرصة أن يتمكن من التوصل إلى خطة ليست خطيرة مثل ما يفعلونه الآن. لم تكن تعرف ماذا تقول في ذلك الوقت، ولكن الآن بعد أن كان الاثنان فقط يستعدان للقتال مع سيلفي قد غادرا بالفعل، لم يسعها إلا أن تسأل.
وكان ثقل المواجهة الوشيكة واضحا في تعبيرها عندما فتحت فمها.
"نواجه العدو، لكن كيف؟ نحن لا نعرف حتى نوع الكيان الذي نتعامل معه".
وهذا ما فكرت به أكثر. لم يختفِ شعور الرهبة داخل عقلها، كما لو أنها شعرت بأنها رأت ما كان يحاول هذا الشيء فعله.
"ربما يكون هذا شيئًا رأيته في ذلك الحلم."
فكرت إيرينا في نفسها. مهما كان الأمر، لم يكن لديها طريقة لإثبات ذلك على أي حال.
تمتم أسترون: "هذا صحيح". ومع ذلك، فجأة، تحول وجهه بشكل مختلف حيث بدت عيناه الأرجوانيتين مملوءتين بهالة مجهولة من الفراغ. كما لو أنه أصبح الآن شخصًا مختلفًا تمامًا أمام عينيها. نظر بعمق في عيون إيرينا وتحدث.
"فقط عندما فكرت إيرينا إمبرهارت في من هو العدو."
في حيرة من التغيير المفاجئ في سلوك أسترون، اتخذت إيرينا خطوة غريزية إلى الوراء. نظرت عيناه الواضحتان إلى عينيها، وشعرت للحظة بأنها مكشوفة وضعيفة. واصل أسترون صوته ثابتًا.
"إن إيرينا التي أعرفها لم تتراجع أبدًا أمام أي شيء."
اندفع عقل إيرينا محاولاً فهم المعنى الكامن وراء كلمات أسترون.
'ماذا؟ ما هذا؟'
لقد فاجأها التحول المفاجئ في لهجته وسلوكه، مما جعلها تتساءل عما إذا كانت تعرف حقًا الشخص الذي يقف أمامها.
واصل أسترون التقدم ببطء نحو إيرينا، التي تراجعت غريزيًا خطوة أخرى إلى الوراء. كانت عيناه تحدق في عينيها بقوة بدا أنها تكشف طبقات من الأفكار والعواطف. أصبح الجو بينهما متوترا وهو يتحدث.
ردد صوت أسترون في الغرفة: "إن إيرينا التي أعرفها كانت قوية ومتغطرسة. وكانت تؤمن دائمًا بأنها أفضل من غيرها".
عقدت إيرينا حواجبها، وظهر على وجهها مزيج من الارتباك والقلق. قطعت الكلمات داخلها بدقة غير متوقعة، مما جعلها تشكك في الصورة التي يحملها أسترون عنها.
وتابع: "على الرغم من أن ذلك جعلك مزعجًا في بعض الأحيان، إلا أن تلك القوة والغطرسة هي التي جعلتك على طبيعتك. يجب ألا تفقدهما أبدًا".
وقف وجهه أمامها مباشرة وهي تتكئ على الحائط. شعرت بأنها محاصرة أمام عينيه للحظة، لأنها لم تستطع النظر مباشرة إلى تلاميذها الأرجوانيين.
حتى لو أرادت الهرب، لم يكن هناك سبيل لها لمغادرة هذا المكان، فالجدار وجسده يمنعانها من المغادرة.
"لذلك….." توقف للحظة وهو يمسك الخنجر من حزامه.
-سووش!
طار الخنجر، واخترق مباشرة الشبح الذي تشكل للتو خلفه مباشرة.
تصرفات أسترون المفاجئة والسريعة فاجأت إيرينا. تم ضرب الشبح الذي تجسد خلفه على الفور بخنجره، وتبدد في ضباب أثيري. بقيت المفاجأة على وجهها وهي تعالج سرعة ودقة حركته.
ومع ذلك، فإن ما أسرها حقًا هو كلمات أسترون، التي تحدثت بها بقوة تردد صداها في الأماكن القريبة بينهما. تردد صدى التحدي في صوته في جميع أنحاء الغرفة.
"أريني يا إيرينا. أريني والعالم أنك لست شخصًا يتردد أمام أي محنة".
شعرت إيرينا بوجوده قريبًا جدًا، وبدفء أنفاسه، ورائحته التي ظلت عالقة في الهواء.
'هذا صحيح. أنا إيرينا إمبرهارت.
أراد جزء منها غريزيًا أن يتجنب عينيها، لكن تصميمًا شرسًا تسلل إلى داخلها.
"ليس هناك طريقة سوف أهرب."
رفعت رأسها والتقت بعيني أسترون، مثبتتين على أعماق حدقة عينه الأرجوانية. كان ينظر إليها من الأعلى كما لو كان متفوقًا.
في تلك اللحظة، رأت انعكاسها في عينيه، نسخة من نفسها بدت مثيرة للشفقة.
"من المستحيل أن أشعر بالخوف أمام شيء يعمل سرًا بهذه الطريقة."
ابتسمت إيرينا، وتألقت عيناها الكهرمانية بتصميم جديد.
"وليس هناك طريقة أستطيع أن أخسر بها هذا اللقيط."
التحدي الذي كان أمامها أشعل النار في داخلها، ورفضت التراجع.
لسبب ما، بدا أن كلماته كان لها صدى أعمق بكثير مما اعتقدت في البداية، ولم ترغب في الاستمرار كثيرًا في ذلك لأنه جعلها تعتقد أنها خسرت.
"من الأفضل ألا تعتقد أنك أفضل."
شعرت إيرينا بموجة من الغضب تسري في عروقها. بابتسامة متكلفة، مدت يدها وأمسكت أسترون من ياقة ملابسه، وسحبته بالقرب منها. كانت عيناها الكهرمانية تحملان في عينيه مزيجًا من التحدي والنار المتراقصة بداخلهما.
"من أنت لتقول لي مثل هذا الكلام؟" تساءلت وقد شددت قبضتها على ياقته قليلاً. شعرت الغرفة بأنها مشحونة بتوتر غير معلن وهي تمسك به، وأصابعها تمسك بقماش ملابسه.
حتى النفوس النارية من حولهم بدت وكأنها تتحرك بفضل أفكار ومشاعر إيرينا.
-جلجل!
ومع ذلك، بدت أسترون غير منزعجة من عرضها للحزم. وبحركة سريعة أمسك معصميها، وكانت قبضته قوية ولكن ليست مقيدة. التقت عيناه الأرجوانية بعينيها، ولم يتغير تعبيره.
لكن إيرينا لم تستطع حتى أن تتحرك قبل أن تشعر بيدها تفلت من قبضتها على ياقته.
قال وهو يطلق معصميها من قبضته: "يبدو أنك عدت إلى رشدك".
أدى التحول المفاجئ في سلوكه وفي عينيه أيضًا إلى إصابة إيرينا بالذهول للحظات. من تلك الشدة إلى وجهه الطبيعي….
لقد شعرت بشيء غريب وغير طبيعي.
ظلت كلماته معلقة في الهواء، وبدا أن صدى الغرفة يتردد مع حدة تبادلهما غير المعلنة.
"ثم، هل يجب أن أعتبر ذلك علامة على أنك مستعد؟"
عندما تركت كلماته فمه، كان على وشك مغادرة المنزل. لكن إيرينا أمسكت بسرعة بحاشية ملابسه باستخدام 「التحريك الذهني」، واستبدلت النار في عينيها الآن بتصميم أكثر هدوءًا.
قالت إيرينا بصوت ثابت: "انتظري". التفت أسترون لينظر إليها، ولم يتغير تعبيره. دون أن تنطق بكلمة، أفلتت إيرينا قبضتها من ملابسه ومدت يدها لإصلاح ياقته التي تجعدتها في قبضتها الحازمة.
لسبب ما، شعرت أنها بحاجة للقيام بذلك. لقد كان إجراءً لم تستطع فهمه تمامًا سواء من حيث مشاعرها أو أشياء أخرى كثيرة.
"ماذا تفعل؟" سأل وقد بدا وجهه متفاجئًا بعض الشيء. يبدو أن هذا الإجراء قد فاجأه قليلاً.
"أنا أكره رؤية الأشياء بشكل غير منظم."
"إنه لا معنى له. بعد كل شيء، سوف تتضرر هذه الملابس في نهاية المطاف في فترة قريبة."
"لكن ليس سيئًا أن نبدأ كل شيء بشكل هادئ، أليس كذلك؟"
"..... قد يكون هذا صحيحا...."
وبينما كان أسترون يقف هناك، مندهشًا بعض الشيء من اهتمام إيرينا غير المتوقع بالتفاصيل، واصلت تعديل ياقته بتعبير مركز. كانت تحركاتها دقيقة، وبدت مصممة على استعادة النظام الذي عطلته للحظات.
كانت أسترون لا تزال في حيرة من التغيير المفاجئ في سلوكها، وراقبتها بصمت.
بمجرد رضاها عن تعديلاتها المرتجلة، تراجعت إيرينا، مما أعطى مظهر أسترون نظرة تقييمية. التقت عيناها الكهرمانية بعينيه، وشعر بإحساس جديد بالتصميم يسطع بداخلهما.
قالت بإيماءة راضية: "ها أنت الآن تبدو حسن المظهر. فلنواجه كل ما هو موجود بأسلوب أنيق."
رفع أسترون حاجبه، وفي عينيه لمحة من التسلية استطاعت إيرينا تحديدها. "هل الأسلوب ضروري حقًا لهذا؟"
ابتسمت إيرينا: "دائمًا. إنه يضيف لمسة من الثقة، والثقة هي المفتاح."
"يبدو لي أنك الشخص الذي يحتاج إلى الثقة، رغم ذلك."
دفعت ملاحظة أسترون المثيرة إيرينا إلى إطلاق النار عليه بنظرة خاطفة. "قادمًا من شخص قام للتو برمي الخناجر على الأشباح في منزل من طابق واحد، فأنت الشخص الذي يتحدث عن الثقة."
"على الأقل لا أحتاج إلى تدخل في الموضة لتعزيز ثقتي بنفسي.
احمرت وجنتا إيرينا قليلاً، وتذبذب صوتها وهي تجيب: "اخرس. ليس لديك الحق في التحدث عن ذلك".
"لماذا هذا؟"
"فقط لأنني قلت ذلك."
"أنت غير معقول."
"فقط اصمت أيها الوغد."
"نعم نعم."
على ما يبدو، عندما عادت إيرينا إلى موقفها المعتاد، واجهت عيون أسترون المسلية تدفق المانا بينما تحولت إلى جدية وباردة على الفور دون تنبيه إيرينا.
********
بينما كانوا يضغطون أكثر داخل أرض الشبح، غلفهم الضباب الكثيف بصمت عالم آخر، لم يكسره إلا أنين الأرواح المحاصرة.
كانت إيرينا قادرة على استشعار اتجاه تدفق المانا؛ لذلك قادت الطريق من الأمام. وعلى الرغم من أن أسترون كان هو نفسه أيضًا، إلا أنه سمح لإيرينا أن تفعل ما يحلو لها.
إيرينا، كونها ساحرة النار الهائلة، قادت الطريق مع النيران المتراقصة في متناول يدها. توهجت عيناها بتصميم لا يتزعزع، وألقت ضوءًا غريبًا في الضباب.
ظهرت الأشباح من الضباب، وأشكالها المروعة تحوم بالطاقة الخبيثة. لم تضيع إيرينا أي وقت، وأطلقت العنان لسيول من النار التي اجتاحت الكائنات الطيفية.
لقد تبددت الأشباح، التي اشتعلت فيها النيران الحارقة، إلى العدم.
"هيا الآن! لا تجعلني أضحك!"
كانت تبتسم أثناء استخدام مانا لها كما يحلو لها. كان ذلك ممكنًا فقط لأنها كانت إيرينا إمبرهارت، الشيطانة النارية.
عرفت أسترون أنه لا يوجد أي شخص آخر يمكنه القيام بذلك مثلها باستثناء ساحر آخر.
عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع عدد كبير من الأعداء، كانت النار في يديها واحدة من أخطر الأسلحة.
ومع ذلك، هذا لا يعني أن أسترون لم يفعل أي شيء. بصفته رامي سهام ماهرًا، اتخذ موقعًا أكثر إستراتيجية لدعم إيرينا.
كان يحمل قوسًا في يده، وصوب بدقة، ووجدت سهامه علاماتها بين الأشباح المقتربة التي أخطأتها إيرينا، مما جعلها تتحرك بشكل مريح قدر استطاعتها.
عندما تحركوا بشكل أعمق في الضباب، بدا أن الأشباح تتكاثر، كما لو أن نسيج أرض الفانتوم ذاته تآمر ضدهم. ومع ذلك، تحركت إيرينا وأسترون برقصة متزامنة، وأرسلتا بمهارة كل شبح تجرأ على عبور طريقهما.
طارت سهام أسترون بدقة مميتة، فأصابت نقاط ضعف الأشباح وعطلت أشكالها الأثيرية. في هذه الأثناء، رقصت لهيب إيرينا برشاقة، وأكلت الكيانات الخبيثة في رشقات نارية محكومة.
أصبحت ساحة المعركة الضبابية لوحة فنية لخبرتهم، وعرضًا للنيران والدقة. استمرت ابتسامة إيرينا المتكلفة، وثقتها لا تتزعزع، بينما أضافت حركات أسترون الهادئة والمحسوبة طبقة من الإستراتيجية إلى هجومهم.
عندما تبددت آخر الأشباح في الضباب، التفتت إيرينا إلى أسترون بابتسامة.
"ليس سيئًا. هدفك مثير للإعجاب للغاية."
أومأت أسترون برأسها معترفة بمجاملتها. ومع ذلك، لم يكن لديهم الوقت للتوقف، وفجأة، ظهر أمامهم شبحان مختلفان بشكل أغرب من ذي قبل.
"جرررر..."
"ماذا؟"