الفصل 296 - حفل توزيع الجوائز
-------
"تنهد...أنا متعب جدًا..."
داخل إحدى الحافلات، تمتم إيثان وهو ينظر إلى الداخل. بعد كل الأشياء التي حدثت في أرض الفانتوم، كان متعبًا أكثر بكثير مما توقع نفسه في البداية.
لسبب ما، شعر أن عقله كان تحت ضغط هائل على الرغم من أنه لم يكن قادرا على تذكر ما حدث.
"نفس."
في تلك اللحظة، جاء صوت من جانبه. كانت الفتاة ذات الشعر الأبيض ذات الشعر القصير تنظر إلى إيثان بابتسامة متعبة. لم يتم العثور على سلوكها المعتاد والمبهج، وكانت تنظر إلى كل شيء بوجه متعب.
"يا رجل.... أريد فقط الاسترخاء في غرفتي طوال عطلة نهاية الأسبوع. ومن المؤكد أنه يجب عليهم إخلاء المدرسة في الأيام التالية، وإلا فسوف أتغيب."
أومأ إيثان برأسه موافقًا، "كنت أفكر بنفس الشيء. عطلة نهاية الأسبوع من الاسترخاء التام تبدو وكأنها خطة التعافي المثالية."
هو نفسه أراد أن يلعب الألعاب لأول مرة منذ فترة، وكذلك أراد أن يرى "شخصًا" معينًا....
ومع ذلك، كانت ليليا، التي كانت تجلس قبالتهم، تتفق مع رأي مخالف. "أنا لا أوافق على ذلك. بمعرفتهم بالأكاديمية، من المرجح أن يدفعونا للأمام بدلاً من السماح لنا بالراحة. إنهم يحبون إبقائنا متيقظين."
تبادل إيثان وجوليا النظرات، وأدركا الحقيقة في كلمات ليليا.
"إنها على حق...تنهد...."
تتمتع الأكاديمية بموهبة الحفاظ على وتيرة لا هوادة فيها، مما يضمن مواجهة الطلاب دائمًا للتحدي والاستعداد لأي موقف. كان هذا هو الحال بشكل خاص مع الفصل الدراسي الجديد حيث قيل إن الطلاب قد تم دفعهم إلى أقصى حدودهم.
"ربما تكونين على شيء ما يا ليليا،" اعترف إيثان بتلميح من الاستسلام في صوته.
ابتسمت ليليا كما لو كانت تستمتع بكونها صوت الواقع. "هيه.... إنها لا تُسمى أفضل أكاديمية لأي شيء. استعد لأسبوع عاصف آخر، يا خوختي الكسولة الصغيرة."
"الخوخ؟" رفع إيثان حاجبيه لأنه لم يتمكن من فهم ما تقصده.
"لم تحصل عليه؟" سخرت ليليا وهو ينظر إلى ساعتها الذكية. "يجب أن تراقب الاتجاهات الحديثة أكثر، وإلا ستصنفك الفتيات على أنك ممل."
قررت ليليا تنوير إيثان من خلال إظهار صورة صغيرة له على ساعتها الذكية، لتكشف عن برنامج تلفزيوني يبدو أنه يحظى بشعبية كبيرة. أخذ إيثان الأمر على محمل الجد وسأل: "حقًا؟"
في تلك اللحظة، لم تستطع جوليا مقاومة الفرصة لمضايقته، وظهر بريق مؤذ في عينيها. "بالطبع لا يا عزيزي إيثان البريء. لكن الخوخ أصبح رائجًا الآن. ربما يجب عليك التفكير في تغيير لونه إلى اللون الخوخي."
رفعت إيثان، التي كانت في حيرة من أمرها، حاجبها بينما أدارت رأسها نحو جوليا. "تحول خوخي؟ هل هذا شيء حتى؟"
ضحكت جوليا، مستمتعةً بارتباك إيثان. "ربما يكون كذلك، وربما لا يكون كذلك. لن تعرف أبدًا حتى تحاول. تخيل حديث الأكاديمية - إيثان، أمير الخوخ!"
هز إيثان رأسه وتشكلت ابتسامة صغيرة. "سأمنح لقب أمير الخوخ، شكرًا جزيلاً لك. سأظل الرجل الذي ينجو من أسابيع العاصفة في الأكاديمية."
"هل يمكنك النجاة من زوبعة بلدي بالرغم من ذلك؟" ومع ذلك، رفعت جوليا ذراعيها، وقبضت على العضلة ذات الرأسين. بعد ذلك، على ما يبدو، تحولت تلك الأذرع النحيلة إلى عضلات منحوتة، وجفل إيثان على الفور.
"لا، شكرًا. أفضل أن أغرق في زوبعة الأكاديمية." أجاب إيثان.
"لا توجد طريقة يمكنني من خلالها مواجهة هذه المرأة المجنونة وجهاً لوجه الآن."
على الرغم من أن أفكاره الداخلية لم تتطابق مع كلماته المهذبة.
"لقد فكرت في شيء وقح، أليس كذلك؟"
"السعال..." سعل إيثان، وهو يرى عيون جوليا المحدقة. "بالطبع لا." وحاولت الكذب.
"حدس المرأة مجنون...."
لم يستطع إلا أن يشعر بالخوف أكثر في حضور جوليا، كما لو كان يشعر وكأن عقله أصبح أحمر.
"همف.
بينما كان الاثنان يتحدثان، حولت ليليا انتباهها إلى الجانب، فقط لترى لوكاس ينظر من النافذة، على ما يبدو في أفكاره.
"فقط ما هي الصفقة مع هذا الرجل."
نظرًا لكونها قناصة ورامي سهام جيد جدًا، لاحظت على الفور مدى اختلاف سلوك لوكاس. ومع ذلك، قررت ألا تسأل أي شيء، لأنها تعلم إذا كان هناك شيء سيقوله لوكاس لها وللآخرين بالتأكيد.
كان هذا هو ما تعنيه "الصداقة"، بعد كل شيء.
********
<مدينة أركاديا، المنطقة الذهبية>
داخل أحد أعلى المباني في المنطقة المجاورة، كان هناك اجتماع يجري بين بعض المسؤولين رفيعي المستوى. كانت الغرفة مضاءة بشكل خافت، وكان الجو متوترا. على رأس الطاولة الطويلة، جلس شخص ما على كرسي ذو مسند مرتفع، وقد أخفت الظلال والحجاب ملامحهم. وقام المسؤولون الآخرون، الذين كانوا يرتدون الحجاب بالمثل، بعرض صور ثلاثية الأبعاد داكنة لإخفاء هوياتهم.
انحنى الشخص الجالس على رأس الطاولة إلى الأمام، وتردد صدى صوته في جميع أنحاء الغرفة، "أبلغني. ماذا اكتشفت؟"
تحدث أحد الشخصيات السوداء، التي تظهر صورتها الثلاثية الأبعاد فقط صورة ظلية، قائلاً: "لقد أجرى عملاؤنا تحقيقًا شاملاً في الحادث الذي وقع في أرض الفانتوم والذي شمل طلاب الأكاديمية الثلاثة. ووفقًا للنتائج التي توصلنا إليها، فإن شهادتهم تتوافق مع الأحداث التي حدثت".
أومأت الشخصية المحجبة على رأس الطاولة برأسها قائلة: "تابع. وضح التفاصيل. هل كانت هناك أي تناقضات أو معلومات إضافية لم يقدمها الطلاب؟"
وتابع الشكل الأسود، "التحقيق يدعم الادعاء بأن شذوذًا سحريًا حدث داخل أرض الفانتوم، ونجحت قائدة الطلاب الثلاثة، إيرينا إمبرهارت، في التعامل مع أقاربنا. وتم التحقق من وجوده من خلال آثار سحر النار والحرق". بقايا وجدت في الكهف."
وبقيت الزعيمة المحجبة هادئة: وتدخل الحكومة؟
وأجاب شخص آخر، أظهرت صورته الثلاثية الأبعاد رمزًا مختلفًا: "بناءً على طلبك، اختارت الحكومة إغلاق التحقيق في حادثة أرض فانتوم. لقد تأكدنا من أن الوزير فيريديان أصدر توجيهًا بوقف أي تحقيقات أخرى".
أومأ القائد على رأس الطاولة بارتياح، "جيد. يجب أن تكون هذه المعلومات كافية للتحكم في السرد."
لكن في تلك اللحظة، قاطعه أحد الظلال قائلاً: "أعذرني على تطفلي، لكني كنت أشك في شيء ما".
"كيف تجرؤ على المقاطعة-"
وبينما كان أحد الظلال على وشك توبيخه، رفع الزعيم يده لتهدئته.
استدار الزعيم نحو الشخص الذي قاطعه، وأصبحت لهجته جدية، "التوهج. تحدث، واختر كلماتك بعناية."
تردد الظل، المعروف بالاسم المستعار "المتوهج"، للحظة قبل أن يكشف، "بناءً على طلبك، قام فريقي أيضًا بالتحقيق في المشهد. ولكن بدلاً من البحث عن بقايا الشيطان، قمنا بتحليل حجم التعويذة المستخدمة ".
انحنى الزعيم إلى الخلف، مفتونًا، "ما الذي ترمي إليه يا فلير؟"
أخذ التوهج نفسًا عميقًا قبل أن يتابع، "وفقًا للنتائج التي توصلنا إليها، أشارت مستويات المانا الخاصة بالتعويذة المستخدمة في أرض الفانتوم إلى قوة تعادل سحر المستوى 6 أو المستوى 7 في التصنيفات الحديثة."
ساد صمت ثقيل في الغرفة بينما كان الجميع يعالج الآثار المترتبة على إعلان المتوهج. تحول تعبير الزعيم إلى تأملي عندما استوعب هذه المعلومة الجديدة.
"ماذا تقترح؟" - سأل الزعيم.
التقى التوهج بنظرة الزعيم، "أنا لا أعني أن روايات الطالب خاطئة. ومع ذلك، يبدو من غير المحتمل أن تتمكن طالبة، حتى لو كانت قادرة مثل إيرينا إمبرهارت، من تحمل مثل هذا السحر القوي، ناهيك عن طالبة تدعى سيلفي. إنه يثير تساؤلات حول صحة الأحداث المبلغ عنها".
لم يتمكن أحد الظلال من احتواء عداءهم وصرخ: "هل تلمح إلى أن النتائج التي توصلنا إليها كانت غير دقيقة؟ لقد قمنا بالتحقيق في أرض الفانتوم بدقة بعد ذلك!"
ظل التوهج هادئًا، "أنا لا أعني ذلك. في البداية، افترضنا أيضًا مستوى التعويذة أقل، حوالي 3-4، وذلك بفضل قوتها. ومع ذلك، لاحظنا أننا قد أغفلنا شيئًا واحدًا."
سقطت الغرفة في صمت تأملي حيث استوعب الجميع هذا الوحي. الظل المعارض، الذي كان معاديًا في البداية، ظل صامتًا الآن، مدركًا السهو في تحليله.
أومأ الزعيم برأسه، معترفًا بتفسير المتوهج. "يكمل."
أخذ التوهج نفسًا قبل أن يشرح، "نظرًا لطبيعته القديمة، يصبح تحليل الطبقة معقدًا. إنها ليست مقارنة مباشرة بالتصنيفات الحديثة. نحن بحاجة إلى إعادة تقييم المشهد السحري لأرض الشبح والنظر في إمكانية أن السحر القديم، لا يتوافق مع لفهمنا الحالي، لعبت دورًا".
ظل الظل المعارض صامتًا، مستوعبًا المعلومات الجديدة.
أثار الزعيم، بتعبير مدروس، سؤالين حاسمين. "أولاً، كيف يمكن لمعالج عادي ذو رتبة منخفضة أن يتحمل مثل هذه التعويذة القوية؟ وثانيًا، كيف تمكنت إيرينا إمبرهارت من هزيمة مثل هذا الشيطان القوي، الذي يُفترض أنه أحد نسله؟"
فكر القائد للحظة قبل اتخاذ قرار حاسم. "نحن بحاجة إلى التحقيق في كل من إيرينا إمبرهارت وسيلفي جريسويند أو ربما إلقاء القبض عليهما بشكل أكبر. أريد إجراء فحص شامل لخلفيتهما حول قدراتهما وانتماءاتهما وأي اتصالات محتملة. بالإضافة إلى ذلك، قم برفع مكافأة مستهدفة لكل منهما. نحن بحاجة إلى معرفة المزيد عنهما هؤلاء الطلاب والأحداث داخل أرض الأشباح."
تردد صدى صوته في الغرفة وهو يتخذ قراره النهائي.
"وماذا عن أسترون ناتوسالوني؟ لقد لعب أيضًا دورًا حاسمًا في هذا الحدث."
تحولت النظرة التأملية للزعيم إلى الصورة الثلاثية الأبعاد للطالب الشاب ذو البشرة الشاحبة قليلاً والتعبير المكتئب، المعروضة مع معلوماته تحتها.
"أنا أميل إلى اعتباره مجرد مستيقظ محظوظ صادف أنه كان في نفس الفريق مع إيرينا إمبرهارت. ومع ذلك، فإن البساطة يمكن أن تكون خادعة في بعض الأحيان. لقد تعلمت الأمر بطريقة خاطئة، ولن أقلل من شأن التعقيدات المحتملة لهذا الوضع. أشعر أن هناك شيئًا ما خاطئًا لسبب ما.
بعد لحظة من التدقيق الصامت، تحدث، "أسترون ناتوسالوني. على الرغم من أنه قد يبدو مجرد متفرج في هذا الحدث، إلا أننا لا نستطيع أن نستبعد أي اتصالات أو تأثيرات محتملة قد تكون لديه. أريد فريق تحقيق منفصل للتعمق في الأمر". خلفيته وانتماءاته وأي أحداث غير عادية تحيط به."
وبقيت الشخصيات المحجبة صامتة مستوعبة القرار. واختتم الزعيم قائلاً: "تابع التحقيقات. وأبلغ بأي نتائج مهمة. نحن بحاجة إلى فهم المدى الكامل للأحداث داخل أرض الشبح. هذا الأمر هو علامة من سيدنا. نزوله قريب".
وبهذا انتهى الاتصال الهولوغرافي، وتفرقت المحجبات، كل منهم يقوم بمهامه الموكلة إليه.
ومع ذلك، استمر الزعيم في التحديق في الصور الثلاثية الأبعاد بينما كان فمه ملتفًا.
"شكرًا لك لأنك أظهرت لي تهديدًا مستقبليًا آخر، يا سيدي. سأبذل قصارى جهدي لوضع حد له هنا والآن."
بهذه الكلمات أغمض عينيه بينما ظهر مشهد رجل معلق ذراعيه على الصليب.
******
"لقد أثبتت مرة أخرى أنها منارة للشجاعة والبطولة. واجهت إيرينا إمبرهارت، بإرادتها التي لا تقهر، وحشًا فريدًا وهائلًا ظهر أثناء انهيار أرض الفانتوم. هذا الكيان الوحشي، على عكس أي شيء واجهناه من قبل ، هدد حياة زملائنا الطلاب لكن إيرينا، مسترشدة بنسبها النبيل، وقفت بلا خوف في مواجهة التهديد المجهول.
تردد صدى صوت المعلق في القاعة مع استمرار تصفيق الجمهور.
ظل تعبير إيرينا هادئًا، على الأقل حاولت ذلك، رغم أن عينيها الكهرمانيتين كشفتا عن مزيج دقيق من "الانزعاج" و"الغطرسة". في أعماقها، كانت تعلم أن الجوائز لم تكن حقيقية تمامًا.
"لقد كان تفكيرها السريع ومهاراتها المصقولة والتزامها الذي لا يتزعزع هو الذي سمح لها بمواجهة هذا المخلوق المنحرف بمفردها، مما يضمن سلامة أقرانها. تجسد تصرفات إيرينا القيم الأساسية لأكاديميتنا - الشجاعة ونكران الذات والقدرة على مواجهة المجهول وجهاً لوجه."
وبينما أثنى عليها المعلق، لم تستطع إيرينا التخلص من شعورها بأنها مجرد بيدق في الأداء. وكان ازدراءها الداخلي واضحا.
– تصفيق!
"تش." أشعر وكأنني مهرج.
على الرغم من الاعتراف الخارجي، تردد صدى عدم الرضا في ذهن إيرينا. وتابع المعلق مؤكدا على القوة الفريدة التي يتردد صداها من نسبها في امبرهارت.
"بفضل قوة إرادتها الفريدة والقوية، وهي شهادة على الإرث الدائم لعائلة إمبرهارت النبيلة، تمكنت من التغلب على مثل هذا الوضع المحفوف بالمخاطر. ولا شك أن الدم النبيل الذي يجري في عروقها لعب دورًا محوريًا في انتصارها". فوق الشدائد."
اشتد التصفيق، لكن مونولوج إيرينا الداخلي استمر.
"قوة الإرادة القوية، قدمي." ليس لديهم أي فكرة عمن فعل ذلك.
في تلك اللحظة، أدارت رأسها قليلاً ورأت سبب وجودها في هذا المكان: كان ينظر حوله بعينيه المعتادتين عديمة المشاعر.
ولكن، في تلك اللحظة، لم تستطع إلا أن تلاحظ امرأة أخرى أمام الحشد.
'هاه؟'
لقد كان شخصًا لم تكن تتوقعه أبدًا.