الفصل 298 - حفل توزيع الجوائز [3]
------
"تنهد….."
حدث تنهد ثقيل في منتصف الغرفة.
كانت الغرفة تفوح بالفخامة، ومزينة بعدد لا يحصى من الحلي باهظة الثمن التي أظهرت ثروة عائلة إمبرهارت ومكانتها.
تزين التماثيل المنحوتة بشكل معقد والأحجار الكريمة المتلألئة والتحف السحرية النادرة كل سطح.
تمتزج أحدث الأجهزة التكنولوجية بسلاسة مع الأثاثات العتيقة، مما يخلق تجاورًا فريدًا بين الحداثة والتقاليد.
كانت هذه طريقتها الخاصة في تصميم غرفتها، بعد كل شيء.
وفي وسط هذا المكان الفخم، اتكأت إيرينا على سريرها بتكاسل. كان الفستان القرمزي الذي كانت ترتديه يتدفق حولها مثل سلسلة من النيران، متناقضًا مع الألوان الخافتة للغرفة.
تساقط شعرها الناري على الوسائد عندما أطلقت تنهيدة ثقيلة، وتردد صدى الصوت مع مزيج من التعب والإحباط.
ظلت نظرتها معلقة على الصندوق غير المفتوح واللوحة الموضوعة أمامها. الصندوق، رمز التقدير من والدتها، كان يحمل ثقل التوقعات العائلية.
كانت اللوحة، وهي شهادة على "شجاعتها" الأخيرة، بمثابة تذكير بالمسار الذي كان من المتوقع أن تسلكه.
"تنهد..." تنهدت إيرينا مرة أخرى، وتردد صدى الصوت في الغرفة المليئة بالفخامة. "إذا كنت أعرف أن تلك المرأة ستتصل بي بهذه الطريقة، فلن أقبل طلبه أبدًا".
لم تستطع إلا أن تتمتم قليلاً، معتقدة أن الصفقة التي أبرمتها لم تعد مفيدة لها. بالطبع، لم يكن الحصول على تأييد ذلك الرجل خطأً، لكن هذه المشاعر التي نتجت عن قرارها لم تعد تجعل الصفقة جديرة بالاهتمام، في رأيها.
"لا أريد حتى أن أنظر إلى هذه اللوحة مرة أخرى."
لقد كانت هدية عديمة الفائدة. بالطبع، كانت تعلم أن الحصول على مثل هذا النوع من الجوائز من شأنه أن يرفع الشخص بشكل طبيعي في السلم الاجتماعي للنبلاء والمستيقظين، لكنها في الوقت نفسه، كرهت أن تكون مثل هؤلاء الأوغاد السطحيين.
"وأيضا، لماذا أعطت هذا لي؟"
على الورق، بدت الأم التي تقدم هدية لطفلها أمرًا طبيعيًا في الأسرة، لكن إيرينا عرفت أن والدتها لم تكن أبدًا أمًا عادية من البداية. كل ما فعلته في الماضي كان دائمًا يخدم غرضًا ما، وكانت خطواتها محسوبة.
لذلك، لم يكن بوسعها إلا أن تعتقد أن هذه الهدية، لسبب ما، خدمت أيضًا غرضًا بخلاف كونها هدية بسيطة.
وصلت يد إيرينا إلى الصندوق غير المفتوح، ورسمت أصابعها بدقة تصميمه المعقد.
عندما فحصت إيرينا الصندوق، لم تستطع التخلص من شعورها بأن هذه الهدية التي تبدو غير ضارة تحتوي على ما هو أكثر مما تراه العين. كانت الغرفة بثروتها ورفاهيتها تحتوي على أسرار، وكانت مصممة على كشفها.
"أتساءل عما إذا كان بإمكاني القيام بذلك أيضًا؟"
في محاولة لتقليد "ذلك الرجل"، الذي غالبًا ما كان يتركها إدراكه في حالة من الرهبة، ركزت إيرينا انتباهها على الصندوق.
"بالطبع، إذا كان يستطيع فعل ذلك، فلماذا لا أستطيع أنا؟"
ركزت بحثًا عن أي أدلة خفية أو حالات شاذة. قامت عيناها المدربتان بفحص تقلبات المانا، وهي مهارة صقلتها خلال سنوات من الدراسة السحرية.
"يبدو وكأنه صندوق عادي."
في البداية، لم تتمكن من العثور على أي شيء، لكنها أيضًا لم ترغب في استخدام [سمتها] بشكل مباشر لأن كبريائها لم يسمح بذلك.
لقد نظرت إليه مرارًا وتكرارًا، وهي تحاول أن تشعر به بشكل طبيعي بطريقة أو بأخرى.
'همم؟'
ثم، كان هناك - وميض خافت، رقصة صغيرة من المانا حول الصندوق. لم يكن الأمر واضحًا على الفور، لكن تأثير "ذلك الرجل" علمها أن تنظر إلى ما هو أبعد من السطح. أدركت أن الصندوق كان بمثابة ختم من نوع ما.
"كما هو متوقع، الشيء الموجود بالداخل هو قطعة أثرية."
كان هناك تحدٍ أشعل شرارة الفضول بداخلها. مع تغيير طفيف في وضعيتها، تعمقت إيرينا في دراسة المانا المحيطة بالصندوق. لاحظت أنماطه وطبيعته والرقص المعقد الذي يؤديه، وحاولت حل المعادلات التي خلقتها في رأسها.
هي أيضًا لم تلاحظ ذلك، ولكن في مرحلة ما، بدأ الصندوق يطفو في الهواء بدلاً من أن تمسكه يدها.
بعد لحظة من التركيز، قامت بفك رموز المانا المحيطة بالصندوق. لم يكن مجرد أي مانا. لقد كانت مانا مظلمة – نوع من البسيونات التي كانت مرتبطة بكل من الكون والطوائف الشريرة.
على الرغم من أنه قد يعتقد المرء أن المانا المظلمة كانت تستخدم فقط من قبل الأشرار، إلا أن هذا كان خطأً بطبيعته. لم تكن هناك قوة في هذا العالم نقية كما كانت في البداية؛ كان الأمر متروكًا للمستخدم لكيفية استخدامه.
"همممم….إذا كان الختم يستخدم خصائص داكنة، فهذا يعني أن الداخل يجب أن يكون له سماته المضادة."
في معظم الأحيان، لاستخدام الأختام بأقل قدر من الطاقة، سيتم تصنيع الأختام وفقًا لنوع القطعة الأثرية المرغوبة التي سيتم ختمها.
"ولكن، هل يمكنني القضاء عليه أبعد من ذلك؟"
عندما فكرت في محاولة العثور على المزيد من الأدلة لتضييق نطاق السمة المحددة، بدأت في دراستها مرة أخرى على الفور.
طار الصندوق في الهواء، وسط رقصة غير مرئية من الفحص السحري. استمرت جهودها لتقليد "ذلك الرجل"، وركز عقلها على كشف الألغاز المخبأة بداخلها.
ومع ذلك، مع مرور الوقت، وجدت نفسها غير قادرة على تضييق نطاق السمة الدقيقة أو طبيعة الختم. ظلت المعادلات في ذهنها دون حل، وتراكم الإحباط.
"ربما هذا هو أبعد مني."
مع تنهيدة، اعترفت إيرينا بالهزيمة، وتركت الصندوق يعود إلى يدها. ظلت نظراتها معلقة على الهدية غير المفتوحة، وكان مزيج من الفضول والقبول في عينيها.
'يكفي هذا. دعونا نرى ما هو في الداخل.
فتحت الصندوق بعناية، وكشفت عن سوار صغير لامع بداخله. ينبعث من اللون الأصفر توهج دافئ، وتزين مركزه جوهرة زرقاء لامعة.
'انتظر؟'
لم تستطع إلا أن تلهث في مفاجأة بعد أن رأت ما كان عليه. من لن يكون؟
اجتاحت موجة من التقدير إيرينا عندما رأت الإرث.
"الإشعاع الشمسي؟"
لقد كانت واحدة من القطع الأثرية العزيزة على عائلتهم، وهو سوار وقائي يمكن أن يحمي مرتديه ثلاث مرات من ضرر كبير. ومع ذلك، لم يتبق سوى استخدامين، حيث استخدمته والدتها مرة واحدة عندما كانت صغيرة ومعجزة محتملة لعائلتها.
"هي أعطتني هذا؟"
تم تلبية شكوكها الأولية ورغبتها في فك رموز الختم على الفور بعد رؤية القطعة الأثرية. بعد كل شيء، فقد استخدم الجزيئات الضوئية وبعض القوة غير المعروفة. لذلك، كان من المنطقي أن تكون مختومة بالسيونات المظلمة منذ أن تصدت لها.
رسمت أصابع إيرينا التصميم المعقد للسوار. لقد أثرت أهميتها بشكل كبير عليها، حيث كانت لها علاقة ملموسة بتراث عائلتها. السوار، القادر على الحماية ضد الهجمات حتى من صياد متوسط الرتبة 9، يحمل قيمة عاطفية وعملية.
"هل هذا يعني أنها تشك في أنني يمكن أن أكون في خطر بطريقة أو بأخرى؟"
سألت نفسها. إذا أعطتها تلك المرأة هذا السوار، فمن المحتمل أن ذلك يعني شيئًا أيضًا. كانت تعلم أن والدتها لا تتحدث معها دائمًا بشكل مباشر، وفي بعض الأحيان كانت تترك لها أدلة لكي تفهمها بنفسها.
وبينما كانت تمشي، تومض ذكريات الأحداث الأخيرة في ذهنها. اللقاء مع الشيطان في أرض الفانتوم، والشعور المقلق من الكابتن هاول، والتعليمات الصامتة بالتزام الصمت بشأن بعض الأحداث، كلها عادت إلى الظهور.
"هذه من غير المرجح أن تكون طبيعية."
إن غرائز إيرينا، التي تم ضبطها بدقة من حياتها التي قضتها في التنقل في تعقيدات نسبها النبيل، انطلقت إلى أعلى مستوياتها.
تمتمت لنفسها: "هناك شيء ليس على ما يرام". "أشعر أن الأشياء التي تحدث في أرض الفانتوم لم تكن مسألة صغيرة، وهوية الشيطان لم تكن طبيعية أيضًا."
لقد فكرت في الأمر مرات لا تحصى، حتى أنها سألت أسترون عن ذلك، لكنه اختار أن يظل صامتًا، قائلاً إنه لا يعرف شيئًا. بالطبع، لم تصدقه، لكنها لم تستطع إجباره على التحدث أيضًا.
"على أية حال...يجب أن أكون حذراً...سواء بالنسبة لي أو بالنسبة للمقربين مني."
لسبب ما، خطر في ذهنها وجه رجل مزعج، لكنها رفضت قبوله.
"تش."
وفي محاولة لتحويل تركيزها، قررت إيرينا فتح ساعتها الذكية، وهو الجهاز الذي يربطها بأحدث الأخبار والاتجاهات.
عندما عادت الواجهة الثلاثية الأبعاد إلى الحياة، دخلت منتدى المدرسة. لم تكن تقوم بتحديث نفسها في المنتديات لأنها كانت مشغولة بالواجبات وتذكر أساسيات السحر لتعليم شخص ما.
أثناء تنقلها عبر المنتدى، لفت انتباهها أحد المنشورات - وهو منشور سلط الضوء على تكريمها الأخير في الحفل.
'ماذا؟ أصبحت شعبية على الفور؟
وزينت صورة إيرينا المنشور، ملتقطة لحظة استلامها الجائزة لشجاعتها. وانهالت المديح من زملائها الطلاب، وأشادوا بها باعتبارها المنقذة للطلاب الذين وقعوا في حالة الحلم.
أثنى المنشور على إيرينا ليس فقط لكسر السحر ولكن أيضًا لعرضها تقدمًا مثيرًا للإعجاب في قدراتها السحرية، مما سمح لها بكشف تعقيدات السحر الذي أوقعها في شرك.
وفاضت التعليقات بالإعجاب، معترفة بمهارة إيرينا ومرونتها. أشاد بها البعض باعتبارها منارة الأمل، بينما تكهن آخرون بالألغاز التي أحاطت بها. كان المنتدى مليئًا بالمناقشات، ووجدت إيرينا نفسها في مركز الاهتمام.
بالطبع، كان هناك بعض الكارهين يلمحون إلى شخصيتها وأفعالها السابقة ولكن الطلاب الذين تم الترويج لهم مؤخرًا تجاهلوا ذلك وأسكتوهم بملاحظاتهم المتعصبة.
"كان له هذا التأثير الكبير؟" رائع.'
لقد حضرت العديد من الولائم والمناسبات الاجتماعية، لكن هذه كانت المرة الأولى التي ترى فيها مدى خطورة وسائل التواصل الاجتماعي ومدى ضررها، حيث كانت أعداد الأشخاص في الأساس كثيرة جدًا.
"ولهذا السبب لم يرغب في استخدام اسمه". الآن أصبح الأمر منطقيًا.
إذا جاء لها رد الفعل هذا، فلا يسعها إلا أن تفكر فيما كان سيحدث لو تم تصنيف أسترون على أنه بطل.
معظم الناس لن يصدقوا ذلك، ولن يكون هناك الكثير من المعجبين. وحتى الآن، لا يزال هناك الكثير من الكارهين يكرهونها.
"لكن.... هذا ليس بهذا السوء..."
ومع ذلك، ابتسمت قليلاً عندما رأت سمعتها تتحول إلى وضعها الطبيعي.
*******
داخل مكان تضيء فيه الإضاءة الحمراء الغرفة، وقف شخص وحيد أمام مجموعة من الظلال، مجرد صور ظلية معلقة من الأعلى. يلقي التوهج القرمزي أجواءً غريبة، ويسلط الضوء على الأشكال الغريبة التي رقصت على الجدران.
عندما تحركت الشخصية الغامضة، بدا أن صورتها الظلية تحتضن رقصة الظلال. كانت تنزلق بإغراء عبر المساحة ذات الإضاءة الخافتة، وكانت كل حركاتها آسرة، مثل تصميم الرقصات المغرية التي لا يفهمها سوى هي.
"هاااا~"
تردد صدى الغرفة بصمت مقلق، لم يكسره إلا همسات القماش الناعمة بينما كانت الشخصيات تتمايل بلطف فوقها.
عند اقترابها من الأشكال المعلقة، داعبت أصابعها النحيلة برشاقة بشرتها "الهامدة".
"أتمنى أن تستمر لفترة أطول قليلاً."
انعكس التوهج الأحمر على شعرها الداكن الطويل، وألقى هالة أثيرية حول وجهها الشاحب. تم الكشف عن منحنيات جسدها الجذابة والغامضة في لحظات عابرة من الإضاءة.
وفجأة، اخترق وميض من البرق الظلام كما لو أن الطبيعة نفسها تسعى إلى كشف الأسرار المخبأة داخل الغرفة المضاءة باللون الأحمر.
-ترعد!
أضاءت الغرفة وكشفت ملامح الشكل بتفاصيل صارخة. كانت خصلات شعرها الطويلة الداكنة تتدلى على كتفيها، وتؤطر وجهًا يحمل جاذبية عالم آخر. يبدو أن البشرة الشاحبة التي لم تكن مغطاة حتى بأقل قطعة من القماش تمتص التوهج القرمزي، مما يجعلها تبدو ساحرة ومثير للأعصاب،
فجأة، فتحت عيون الشخصية على مصراعيها وهي تنظر إلى الإضاءة والعاصفة التي تومض في السماء.
"لقد مات بلثاصور".
تمتمت.
"أعتقد أن أخي المثير للشفقة مات بهذه الطريقة ..." وبينما كانت تلعق شفتيها، تحركت أصابعها، مداعبة ببطء رقبة "الشاب" الذي كانت ذراعاه مقيدة.
"أتساءل من هو ....."
حسم!
وبعد ذلك، أمسكت الرجل من رقبته وقربت شفتيه بقوة.