الفصل 301 - اقتراب الحدث [2]
--------
"همم... الأمور تبدو جيدة."
جلست الفتاة ذات الشعر الكستنائي على طاولتها، وتمتمت لنفسها. يبدو أن كل شيء يسير في مكانه الصحيح - كانت درجاتها في ارتفاع، وكانت نقابتها العائلية تبحر عبر المياه الأكثر سلاسة.
"من هذه؟ أليست ابنتي الجميلة؟"
في تلك اللحظة، تردد صدى صوت حيوي ولكن مقتضب من المدخل - صوت اعتادت عليه، صوت لم يفشل أبدًا في جلب الدفء إلى قلبها.
"أبي."
تمتمت بهدوء، وركزت نظراتها على الشخص القوي الذي يقف أمامها. بدا والدها أكثر صحة من أي وقت مضى، وقد جلب هذا المنظر راحة طفيفة لروحها.
"لا تنظري إلي بهذه الطريقة يا إميلي. كما تعلمين، لقد شفيت منذ فترة طويلة."
تحدث والدها بلهجة مطمئنة، لكن الذكريات ظلت عالقة في ذهن إميلي - ذكريات الأوقات التي كانت فيها الحياة قاسية. الأيام التي كان عليهم فيها شد الأحزمة وتقليص النفقات من الملابس والضروريات المختلفة. الوقت الذي كان فيه والدها، الذي كان هائلاً في السابق، مصابًا بالشلل وغير قادر على الحركة، ومطالب الأطباء الشديدة لفالير فقط لعلاجه.
ولم تستطع أبداً محو تلك الذكريات من عقلها. لقد كانت النضالات والتضحيات محفورة في كيانها.
لا ينبغي لي أن أفكر بهذه الطريقة. وبفضل السيد إيثان ومساعدته، فقد ولت تلك الأيام.'
وبينما كانت إيميلي تحدق في والدها، كان هناك طوفان من الأفكار يدور بداخلها. بدت الأوقات الصعبة وكأنها ماضٍ بعيد، كما لو أنها تغلبت على تحديات لا يمكن التغلب عليها.
بابتسامة مليئة بالأمل، التقت بنظرة والدها وتمتمت بهدوء: "حسنًا".
"عندما يحين الوقت، سأعوضه بكل شيء."
في العادة، كانت تخطط بالفعل لسداد المبلغ لإيثان؛ ومع ذلك، قرر أحد أكبر المساهمين مؤخرًا بيع أسهمهم. ولذلك، خضعت إدارة النقابة لتغيير طفيف مع ظهور وجوه جديدة.
وبما أن ذلك حدث مباشرة بعد استكشاف أرض الفانتوم، فقد كانت حرة في التعامل مع شؤون نقابتها.
في البداية، اعتقدت أن الأمر سيكون سلسًا، لكن التعامل مع الوجوه الجديدة كان أكثر صعوبة مما كان متوقعًا. على مدى الأسبوعين الماضيين، كانت هي ووالدها منشغلين في المسائل الإجرائية والقانونية والوثائق. على عكس مستثمرهم الغامض السابق، كان القادمون الجدد حريصين على أن يكونوا جزءًا من نقابتهم.
تحدث والدها، وهو يستشعر تفكيرها، "إيميلي، لا تخوضي في هذه الأمور لفترة طويلة. ركزي على درجاتك؛ هذا هو الأمر الأكثر أهمية."
كان والدها يؤكد دائمًا على درجاتها في الأكاديمية وتقدمها كمستيقظة. قال إنها لا ينبغي أن ترتكب نفس الخطأ الذي ارتكبه ولا ينبغي لها أن تضع نموها جانبًا لإدارة النقابة.
في هذا المجال، بدون القوة الكافية، لن يتمكنوا أبدًا من القيام بما خططوا له بعد كل شيء.
ربت على رأسها بلطف، وهي لفتة مألوفة جلبت الراحة. "أنا متوجه إلى اجتماع قريبًا. يجب أن أذهب."
بينما كان والدها يستعد للمغادرة، أومأت إيميلي برأسها، مدركة المسؤوليات التي تنتظره.
كانت ديناميكيات النقابة تتغير، ووقع عبء إدارة التحول على أكتافهم، لكنها كانت بحاجة أيضًا إلى التعامل مع المنهج الجديد.
"حسنا، لقد تعافينا بما فيه الكفاية بالفعل، ونمونا الاقتصادي يبلغ عشرة أضعاف تقريبا. نحن حتى في حالة أفضل مقارنة ببدايتنا.
تمامًا كما فكرت في نقابة القمة الآزورية الماضية، فجأة، تم تذكيرها بذلك اللقيط الذي دمر كل شيء.
"تش." لولاه، لكان من المحتمل أن نكون في حالة أفضل، ويمكن حتى ترقيتنا إلى الرتبة التالية.'
لم تستطع إلا أن تنظر إلى الحائط وهي تتذكر ما حدث في الماضي. لولا ذلك اللقيط الخائن، لما أصيب والدها بالشلل، ولن تفقد نقابتهم رتبهم بهذه السرعة.
'ولكن، فقط انتظر. في اللحظة التي أراك فيها، سأتأكد من موتك بين يدي.
لقد قبضت قبضتيها، لكنها استرخت بعد ذلك.
'لا. لا ينبغي لي أن أضغط على نفسي. أنا بحاجة للحفاظ على هدوئي.
تخلصت إميلي من الأفكار المزعجة، وركزت من جديد على كومة المستندات الرسمية التي أمامها. كان هناك الكثير مما يجب معالجته في الشؤون الإدارية للنقابة.
وبينما كانت تتعمق في مسؤولياتها، تحول انتباه إميلي إلى استكشافات الزنزانات القادمة.
بإلقاء نظرة سريعة على الجدول الزمني، لاحظت أن الفريق 1، بقيادة الأخت أنيا، كان يستكشف حاليًا زنزانة من الرتبة 5.
"همممم... ملاحظة مهمة ستحدث هناك على الأرجح."
ارتسمت ابتسامة على زوايا شفتيها، معترفة بالتقدم الذي أحرزته الأخت أنيا والتجنيد الناجح الذي تم إجراؤه بعد استقرار النقابة. بعد كل شيء، عندما كانوا في الحضيض، تمكن هذا الفريق بقيادة أنيا بطريقة ما من هزيمة أحد أهم الزنزانات تحت سيطرتهم.
وبمجرد انتشار الخبر، تمكنوا بسهولة من تجنيد العديد من الأعضاء.
"إن التقدم واعد"، تمتمت لنفسها، معترفة بالخطوات الإيجابية في مساعي الاستكشاف التي تقوم بها النقابة.
وبينما كانت تركز على تدريبها الخاص، لم تنس أيضًا مراقبة الوافدين الجدد، وكانوا واعدين جدًا.
قد لا يكونون على مستوى طلاب أكاديمية أركاديا هانتر، لكنهم كانوا أعلى من المتوسط في الصناعة العامة.
لقد أدركت بنفسها أن الوحوش الموجودة في الأكاديمية لا يمكن مقارنتها أبدًا بالأشخاص العاديين، حتى أولئك ذوي الرتبة الأدنى.
"نعم، أتساءل ماذا يفعل."
عند ذكر الأشخاص ذوي الرتبة الأدنى، تذكرت اسم أسترون. لقد أغفل الكثيرون ذلك عندما بدأت الفترة الثانية من الفصل الدراسي منذ أن ارتفعت رتبة إيثان، لكن إميلي ما زالت تتذكر التحسن الذي أظهره أسترون في البداية.
سبب اهتمامها به هو أنهم ذهبوا لاستكشاف الزنزانة معًا، ورأت مواهبه. ربما بدا ضعيفًا، لكن تقييم أنيا وهاري له من حيث القتال كان جيدًا جدًا.
"حسنا، ما يفعله ليس مهما." ليس لدي أي علاقة به.
فكرت وهي تتذكر أن أكثر من ساعدها هو إيثان، ولولاه لما كانت هنا.
"سأكون ممتنا إلى الأبد."
بعد مراجعة التقدم المحرز في الفريق 1 بقيادة الأخت أنيا، حولت إميلي انتباهها إلى الفريق 2 المشكل حديثًا تحت مسؤولية هاري.
جعلتها تجربة أنيا المرشدة المثالية للوافدين الجدد، ولكن مع الارتفاع السريع في رتب النقابة، استلزم تدفق الأعضاء الجدد تشكيل فرق إضافية. تم اختيار هاري، ببراعتها القتالية الهائلة، لقيادة الفريق الثاني.
وبينما كانت إيميلي تتعمق في تفاصيل النتائج، لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بشعور من التفاؤل.
"لقد أسفرت رعاية الأخت أنيا عن نتائج إيجابية، كما يتضح من تدفق الوافدين الجدد القادرين. لكن فريق الأخت هاري، على الرغم من تشكيله حديثًا، يزدهر تحت قيادتها، نظرًا لمهاراتها القتالية الاستثنائية.
كانت هاري موهوبة جدًا في القتال، وكانت مسؤولة عن تثقيف الوافدين الجدد في القتال.
أولئك الذين لديهم العقول ولكن ليس لديهم الخبرة في القتال كانوا تحت توجيهاتها.
وبينما كانت إيميلي غارقة في هذه الأفكار، بدأت ساعتها الذكية في الرنين. بإلقاء نظرة على هوية المتصل، رأت "جاكوب"، أحد أعضائهم المعينين حديثًا.
'همم؟ لماذا يتصل بي؟
عبوس طفيف أدى إلى تجعيد جبينها وهي تتساءل عن سبب اتصاله بها، خاصة بالنظر إلى أن الفريق 1، بما في ذلك جاكوب، كان من المفترض حاليًا أن يكون في الزنزانة وفقًا للجدول الزمني المخطط له.
بعد كل شيء، لم يكن تطهير الزنزانة من الرتبة 5 أمرًا سهلاً، واستغرق الأمر أيامًا للتحضير وأيامًا للاستكشاف.
ماذا يمكن أن يحدث؟
تسابق عقلها مع الاحتمالات.
"هل حدث شيء غير متوقع أجبرهم على الخروج من الزنزانة قبل إكمالها؟"
شعور مشؤوم يلتف حول قلبها وهي تستجيب للنداء، والترقب والقلق واضحان في صوتها. لسبب ما، كان قلبها يخبرها أن شيئًا ما قد حدث، لكن عقلها قال لها ألا تقفز إلى استنتاجات دون أي دليل.
بمزيج من الترقب والقلق، قبلت إميلي مكالمة جاكوب. في اللحظة التي تم فيها الاتصال، اجتاح أذنيها نشاز من الصراخ والحديث العاجل وصوت اللهاث الذي لا لبس فيه.
– احصل على مجموعة الإسعافات الأولية! نحن بحاجة إلى وقف النزيف!"
-أين الجمعية بحق الجحيم؟ لا يمكننا الصمود لفترة أطول!"
--هل اتصل أحد بسيد النقابة؟ نحن بحاجة إلى تعزيزات!"
غمر التبادل الفوضوي للأصوات العاجلة آذان إميلي، وكل نداء وأمر يزيد من شعورها بالرهبة. لقد بذلت قصارى جهدها لتمييز التفاصيل المحددة وسط الاضطراب.
"جاكوب، ماذا يحدث؟ هل أنت بخير؟" قطع صوت إميلي الفوضى محاولًا جذب انتباه جاكوب.
-نحن- واجهنا مقاومة غير متوقعة في الزنزانة. أجاب جاكوب بصوت متوتر: "هناك إصابات، ونحن نحاول استقرار الجميع".
وفي الخلفية، انطلق صوت امرأة مذعورة: – نحتاج إلى المساعدة! لن يتوقف النزيف! شخص ما، احصل على سيد النقابة!"
عند ذكر سيد النقابة، تدخل جاكوب على عجل، - الآنسة إميلي، لقد اتصلت بك. نحن بحاجة إلى المساعدة، ونحاول الاتصال بسيد النقابة، ولكن الوضع خطير."
سيطر الخوف على قلب إميلي وهي تستمع إلى الأزمة التي تتكشف.
"الأب موجود في الاجتماع، لذا من المحتمل أنه أغلق ساعته الذكية. إنه معتاد على إغلاقه، ولا يستمع أبدًا مهما كان عدد المرات التي أقولها».
تذكرت ما قاله والدها وأدركت أن الأمور لم تكن في وضع جيد. دون تردد للحظة، نهضت إميلي على الفور من مقعدها، وكان عقلها يتسارع مع خطورة الوضع.
"سأتوجه إلى حيث يقيم والدي. سأتصل أيضًا بالجمعية للحصول على الدعم الفوري. انتظر يا جاكوب، المساعدة في الطريق"، طمأنتها بصوتها الحازم.
بخطوات حازمة، اندفعت إيميلي نحو المكان الذي كان والدها مشغولاً بالاجتماع فيه. كانت تعرف أن كل ثانية محسوبة. وعندما اقتربت من غرفة الاجتماعات، جهزت نفسها للدخول وإبلاغ والدها بالوضع المزري الذي يتكشف في الزنزانة.
انفتح باب غرفة الاجتماعات فجأة، ودخلت إيميلي، وعيناها عازمتان وتعبيرها ملح. نظر إليها والدها، توم، بعينين ضيقتين، وقد ظهرت العبوس على وجهه.
"إيميلي، لقد أخبرتك ألا تقاطعي اجتماعاتنا،" قال بصوت حازم.
"أعلم يا أبي، لكن الأمر عاجل. من فضلك تعال للحظة." قائلة إنها اتصلت بوالدها.
"آسف أيها السادة. أعطوني دقيقة." وبهذا خرج والدها من الغرفة وأغلق الباب. "من الأفضل أن تعطيني سببًا وجيهًا يا إيميلي، هذا الاجتماع مهم جدًا."
"هناك أزمة في الزنزانة. الفريق 1 يواجه مقاومة غير متوقعة، وهناك إصابات. نحن بحاجة لمساعدتكم الفورية،" أوضحت إميلي على عجل، صوتها ينقل خطورة الوضع.
خفف تعبير توم الصارم عندما استوعب الإلحاح في كلمات إميلي. وبدون تردد، واصلت إميلي إبلاغه بالتفاصيل. وبينما كان توم يستمع، اختفى اللون من وجهه، وظهر القلق على جبهته.
أعلن فجأة: "ألغي الاجتماع"، ودخل الغرفة مرة أخرى وأمسك بمعطفه.
وتساءل أحد الأشخاص داخل قاعة الاجتماع: "لأي سبب يا مستر توم؟ لماذا تلغي الاجتماع؟"
التقى توم بنظراتهم بتعبير جدي. "لقد حدث شيء عاجل، ويجب أن أكون هناك. سنعيد جدولة هذا الاجتماع في وقت لاحق."
لم يقدم أي تفسير آخر، وغادر الغرفة برفقة إيميلي، وكانت خطورة الوضع واضحة في خطوته الحازمة. علق ثقل المسؤولية في الهواء بينما كانوا يشقون طريقهم نحو مركز قيادة النقابة، مستعدين لمعالجة الأزمة التي تتكشف في الزنزانة.
ومع ذلك، لم يعلموا أن هذه ستكون سوى البداية.