الفصل 303 - اقتراب الحدث [4]
--------
مع اقتراب عطلة نهاية الأسبوع من نهايتها، وجدت إميلي نفسها وحيدة في غرفة الأكاديمية، محاطة بالأجواء المريحة لمساحتها المألوفة.
كان ثقل المسؤوليات يثقل كاهلها، وكان واضحًا في الخطوط المجعدة على جبهتها. كانت تتجول في الغرفة وهي تفكر بعمق، وبدأت تتمتم لنفسها.
"ماذا يتعين علينا أن نفعل... كيف يمكننا التغلب على هذه العقبة؟" همست ، والكلمات تهرب من شفتيها في نفخة ناعمة. دارت عيناها حول الغرفة كما لو كانت تبحث عن إجابات من البيئة المحيطة المألوفة.
"معنويات الأعضاء تنخفض أكثر فأكثر.... أنا بحاجة إلى القيام بشيء ما...."
توقفت مؤقتًا، متكئة على مكتبها، غارقة في التأمل. كانت بحاجة إلى وضع خطة ممكنة، لكنها لم تتمكن من القيام بذلك على الإطلاق.
لقد تم سحقهم تماما. جميع الفرق الثلاثة التابعة لنقابتهم، والتي كانت مسؤولة عن استكشاف الزنزانات، تعرضت بطريقة أو بأخرى لظاهرة الزنزانات الفريدة.
"وكان هناك حتى الأشرار."
ظهور الأشرار، والضغط المتزايد من النقابات المحيطة، ونقص الدعم من الجمعية.... لم يُسمح لهم حتى بلمس القروض... كان الأمر كما لو كان كل باب مغلقًا أمامهم، لكنها لم تستطع فعل ذلك أي شئ.
"هل يجب أن أطلب المساعدة مرة أخرى؟"
فكرت في الاتصال بإيثان مرة أخرى.
'لا. لا ينبغي لي أن أفعل ذلك. لا أستطيع أن أثقل كاهل الآخرين في كل مرة، وهو في الأساس غريب.
مع ثقل المسؤولية الملقاة على عاتقها، لم تتمكن إيميلي من التخلص من شعورها بأنها محاصرة في شبكة من التحديات دون مخرج واضح. مع تنهيدة ثقيلة، خفضت رأسها، عازمة على إيجاد حل ولكنها غير متأكدة من أين تبدأ.
عقدت الغرفة صراعها الصامت، وساحة معركة للأفكار والعواطف بينما كانت تتصارع مع المهمة الشاقة المتمثلة في استعادة معنويات النقابة وصياغة الطريق إلى الأمام.
********
انتقل التوتر من غرفة التدريب إلى منطقة تناول الطعام، حيث وجدت جوليا ولوكاس وإيثان أنفسهم يتقاسمون الطاولة. جلس الثلاثي المفعم بالحيوية عادة الآن في صمت محرج إلى حد ما، وكانت المواجهة الأخيرة باقية في الهواء.
جوليا، غير قادرة على احتواء فضولها وقلقها، نظرت إلى لوكاس بنظرة صارمة. "حسنًا، اسكبها. ما هي مشكلتك هناك؟"
لوكاس، الذي كان مقاومًا في البداية، شعر بثقل نظرة جوليا وتنهد. نظر إلى كل من جوليا وإيثان وبعد لحظة، خففت تعبيراته الغاضبة قليلاً.
"لا شيء"، أجاب لوكاس بمراوغة، في محاولة للتقليل من أهمية الوضع.
جوليا لم تكن تشتريها. "من الواضح أن هذا ليس شيئًا. لا يمكنك أن تنفجر بهذه الطريقة دون سبب."
تدخل إيثان، الذي كان يراقب الحديث بصمت، قائلاً: "لوكاس، أنت تعلم أننا نعرف بعضنا البعض طوال حياتنا تقريبًا، أليس كذلك؟ إذا كان هناك شيء يزعجك، يمكنك التحدث إلينا."
تردد لوكاس، وتحولت نظراته بين توأمه وإيثان.
'نعم....لقد عرفتك طوال حياتي...أو هل عرفتك حقًا؟'
فكر لوكاس في نفسه، وهو يسمع كلمات إيثان. أراد أن يضحك هنا، لكنه لم يكن بهذا الغباء.
"تش." أحتاج للسيطرة على نفسي بشكل أفضل. وإلا فسوف يفهمون».
لم يكن لوكاس غبيًا بأي حال من الأحوال. يمكن للمرء أن يقول أنه كان أكثر موهبة بكثير من حيث المهارات الاجتماعية. ومع ذلك، فإن الرؤى التي كانت تضايقه باستمرار في أحلامه هزت رباطة جأشه وجعلت من الصعب عليه حتى التصرف كالمعتاد.
نظر لوكاس إلى جوليا للحظة، ثم هربت ضحكة مكتومة مهزومة من شفتيه. "أنت لا تجعل الأمر سهلاً بالنسبة لي، أليس كذلك؟"
ردت جوليا، وتعبيرها لا يتزعزع: "أنا على وجه التحديد أجعل الأمر صعبًا عليك حتى تتمكن من فهم شعورك عندما تحاول التحدث معك فقط".
تنهد لوكاس مدركًا أنه كان عليه أن ينفتح. "جيد، جيد"، قال وهو يهز رأسه. "أنت فزت."
ابتسمت جوليا في انتصار. "إذن، هل ستفضح الأمر الآن أخيرًا؟ لقد استغرق الأمر منك وقتًا كافيًا أيها الوغد."
أجاب لوكاس وقد ارتسمت ابتسامة على شفتيه: "أنت حقًا لا تجعل الأمر سهلاً بالنسبة لي". نظر إلى كل من جوليا وإيثان قبل أن يطلق تنهيدة أخرى. "حسنًا، حسنًا. كان لدي سبب للتصرف بهذه الطريقة."
رفع إيثان الحاجب. "حسنًا، نحن نستمع."
تردد لوكاس للحظة، وهو ينظر بين توأمه وإيثان. "أنتما تتذكران ما حدث في أرض الفانتوم، أليس كذلك؟"
أومأت جوليا وإيثان برأسهما بالاتفاق.
"حسنًا،" بدأ لوكاس بنبرة جادة، "عندما فقدنا الوعي، رأيت رؤى. رؤى للمستقبل، مليئة بالدمار."
تغيرت تعابير جوليا، وحل محل القلق والحول سلوكها العام المرح. "الدمار؟ ماذا تقصد؟"
"ينبغي أن يكون هذا كافيا لجعلهم يشعرون بالتعاطف."
كان يفكر داخليًا وهو يتذكر الذكريات التي انتقلت إليه. في هذه المرحلة، كان لوكاس متأكدًا من أن كل الأشياء التي رآها هي الحياة التي كان من المفترض أن يعيشها في جدول زمني بديل.
وتذكر أيضًا ما قاله له إيثان من قبل عندما كان طفلاً، الأوقات التي تحدث فيها عن أحلامه بمحارب يواجه جيشًا من الأعداء.
كان يشك في أن هناك معنى لأحلامه الآن.
أخذ لوكاس نفسًا عميقًا قبل أن يواصل شرحه، "لا أعرف التفاصيل، لكنه بدا حقيقيًا. العالم ينهار، والفوضى، وشيء مشؤوم كامن. لا أستطيع التخلص من الشعور بأن كل ما رأيناه هناك كان موجودًا". "ليس مجرد وهم عشوائي."
تعمق عبوس إيثان عندما استمع إلى إعلان لوكاس. نظر إلى جوليا، ثم عاد نظره إلى لوكاس، وتعبير التأمل على وجهه.
"لوكاس،" بدأ إيثان وهو يختار كلماته بعناية، "هل تعتقد أن ما رأيته في تلك الرؤى لديه فرصة ليصبح حقيقيًا؟ أعني، هل هو شيء قد يحدث بالفعل في المستقبل؟"
التقى لوكاس بنظرة إيثان، وبعد لحظة من التردد، أومأ برأسه. "نعم. لقد كان التفكير في الاحتمالات يؤرقني مؤخرًا. إنه مثل حمل ثابت على كتفي، وأجد صعوبة في التخلص منه."
استندت جوليا إلى كرسيها مستوعبة خطورة الموقف. "إذن، لقد كنت ترهق نفسك بسبب هذه الرؤى؟"
تنهد لوكاس. "نعم. لا أستطيع إخراجها من رأسي، وكلما فكرت فيها أكثر، كلما شعرت أنها ليست مجرد أحلام عشوائية. يبدو الأمر كما لو أنني ألقيت نظرة خاطفة على مستقبل محتمل، وهو يطاردني. ".
تنهد إيثان أيضًا وقد بدت علامات القلق على وجهه. "حسنًا، أنا أفهم ذلك نوعًا ما. أنتم يا رفاق تتذكرون الأوقات التي تحدثت فيها عن أحلامي، أليس كذلك؟"
"الأحلام التي ذكرتها عندما كنا صغارًا؟ أعتقد أنك لم تعد تراها."
"حسنًا، ليس الأمر أنني لم أعد أراها. كل ما في الأمر أنني قررت عدم ذكر ذلك لأنها تبدو طفولية إلى حد ما. لكن أحلامي أيضًا تجعلني أشعر بالقلق من وقت لآخر أيضًا، لذا يمكنني التعاطف معها. كيف يشعر لوكاس."
نظرت جوليا إلى كل من لوكاس وإيثان، وظهرت ابتسامة مرحة على وجهها. "حسنًا، حسنًا، كيف انتهى بي الأمر بين اثنين من الأوغاد الحالمين؟" تمزح بنبرة خفيفة، في محاولة لتخفيف التوتر في الهواء.
'كنت أعرف؛ لقد كان هناك خطأ ما معه منذ أرض الشبح.
ضحك إيثان، مقدّرًا محاولة جوليا تخفيف الحالة المزاجية. "نعم، الأوغاد الحالمين اتحدوا."
ابتسم لوكاس ابتسامة صغيرة، وجعل نفسه يبدو وكأنه يشعر بالارتياح قليلاً لأن أصدقائه كانوا يتعاملون مع الموقف بهدوء. هذه هي الطريقة التي "كان من المفترض أن يتصرف بها" بعد كل شيء.
ومع ذلك، حولت جوليا نظرتها سريعًا إلى لوكاس، وأصبح تعبيرها المرح صارمًا.
"بغض النظر عن النكتة يا لوكاس، سواء كان ذلك بسبب الأحلام أم لا، فمن الأفضل أن تصلح سلوكك. لم تكن أبدًا مثل لوكاس الذي أعرفه على الإطلاق."
عندما هربت كلماتها من فمها، اتسعت عيون لوكاس قليلاً، لكنه تمكن من الحفاظ على تعبيره.
"نعم، لوكاس الذي تعرفه... يبدو أنك لا تعرف شيئًا."
ومع ذلك، لم يظهر أفكاره على وجهه وأومأ برأسه ببساطة بينما كانوا يأكلون. "سأبذل قصارى جهدي."
"أنت أفضل."
وبهذه الطريقة، واصل الاثنان تناول الطعام.
******
"أنت بخير."
كانت أرض التدريب مغمورة بألوان شمس الصباح الناعمة، مما ألقى بظلالها الطويلة على المساحة المفتوحة. وقفت سيلفي في المنتصف، ووضعيتها مختلفة بشكل ملحوظ عما كانت عليه قبل ثلاثة أسابيع.
لقد تحول الموقف غير المؤكد في السابق إلى أساس متين، وهو دليل على التقدم الذي أحرزته تحت توجيهات أسترون.
"أنا بخير... لقد أثنى عليّ حقاً."
لم يكن بوسعها إلا أن تكون سعيدة من الداخل. بعد كل شيء، كانت تعلم أن معلمها كان صارمًا للغاية في مدحه لأنه نادرًا ما يقدم لها أي أفكار.
راقبها أسترون بسلوكه المعتاد، وعيناه الحادتان تفحصان كل حركة بإيماءة موافقة. إن التحولات الطفيفة في ذاكرة عضلات سيلفي والثقة الجديدة في وقفتها تتحدث كثيرًا عن شدة تدريبهم.
"لقد قطعت شوطًا طويلًا يا سيلفي،" علق أسترون بصوت خافت ولكن يحمل نبرة رضا نادرة. "لقد أدى تفانيكم في التدريب إلى تحسينات كبيرة."
كانت سيلفي تتنفس بصعوبة بعض الشيء ولكن مع بريق سعيد في عينيها، اعترفت بكلماته بإيماءة. كانت الأسابيع الثلاثة الماضية عبارة عن روتين صارم من التكييف البدني والتدريبات القتالية وتوجيهات أسترون الدقيقة.
لقد تكيف جسدها، وأصبحت عضلاتها أقوى، وأصبحت ردود أفعالها أكثر حدة. لقد كانت تدفع نفسها إلى أقصى الحدود بعد كل ما حدث في أرض الفانتوم.
على الرغم من أنها لم تلوم نفسها، إلا أنها شهدت أيضًا مدى صعوبة القتال أثناء حماية شخص ما عندما كانت تحمل ياسمين إلى طابقهم. وهكذا، فقد أدركت الآن أهمية القدرة على الثقة بالشخص الذي يحتاج إلى الحماية.
"في المستقبل، يجب أن أجعل زملائي في الفريق قادرين على القتال بسهولة دون التفكير بي."
كان هذا ما اعتقدته.
عندما استقر دفء الرضا، تحولت نظرة أسترون بمهارة. وأعلن بصوت يحمل جواً من التحدي: "يمكننا أن ننتقل بهذا إلى المرحلة التالية".
وتساءلت سيلفي التي استغربت من كلامه: "المرحلة التالية؟"
استدارت أسترون لمواجهتها مباشرة، واقفة على مسافة قصيرة. "الآن بعد أن أصبح لديك أساس متين وفهم جيد للأساسيات، فقد حان الوقت لمعرفة مدى قدرتك على التكيف في سيناريوهات القتال الفعلية."
اتسعت عيون سيلفي بمزيج من الإثارة والخوف. لقد أثارت فكرة تجاوز التدريبات المنظمة وتطبيق مهاراتها في المواقف الديناميكية اهتمامها. ربما كانت قد اقتربت من التدريب البدني بخجل في البداية، لكن بعد اللحظة التي خطت فيها خطوتها الأولى، تغيرت الأمور بسرعة، وأصبحت تستمتع بكل لحظة في هذا التدريب.
"سيناريوهات القتال؟"
أومأ أسترون. "نعم. لقد حان الوقت لاختبار قدرتك على التكيف واتخاذ القرار تحت الضغط. وهذه خطوة أساسية لتصبح مقاتلًا ماهرًا."
تراجع للوراء وعيناه مثبتتان على عينيها بقوة. "الآن، عندما تكون مستعدًا، تعال إلي."
ترددت سيلفي للحظة وهي تفكر في تداعيات المرحلة التالية. "هل هو بخير؟" سألت ، القلق تجعد جبينها. "ليس لديك أي إجراءات دفاعية عليك."
كان رد أسترون واثقًا. "لا بأس. لن تتمكن من توجيه ضربة." قال ذلك بأسلوب لا يبالي.
على الرغم من أن ذلك خدش كبرياء سيلفي قليلاً، إلا أنها لم تكن متوهمة بما يكفي للاعتقاد بأنه يمكن أن يتسبب في إصابة أحد المستيقظين المتخصصين في قتال مثل هذا.
"ثم، وأنا لن أتراجع."
بتشجيع من تأكيده، قامت سيلفي بتربيع كتفيها وأخذت نفسًا عميقًا، وإعداد نفسها للتحدي الذي ينتظرها.
ملعب التدريب، الذي كان في السابق مكانًا للتدريبات والتكييف، تحول الآن إلى ساحة لنوع مختلف من الاختبار.
"تعال إليّ"، أشار أسترون، وتحول سلوكه إلى موقف الاستعداد.
"الأمم المتحدة." أومأت برأسها، واتخذت الموقف الذي علمها إياه عندما تحتاج إلى الهجوم.
-سووش!
وبسرعة كبيرة معززة بمانا الخاصة بها، اندفعت إلى الأمام، في محاولة لضربه من صدره.
ومع ذلك، قبل أن تتمكن ضربتها من الهبوط، رأته يميل جسده قليلاً.
-جلجل!
وبعد ذلك، شعرت بلمسة أصابعه على المفصل الأيمن لكتفها. وبعد ذلك فقدت ذراعها قوتها.
-سووش!
وبعد ذلك، شعرت أن ساقيها لم تعد تلامس الأرض ورأت العالم يدور.
-جلجل!
"تو، تو، تو…"
عندما شعرت بظهرها يصطدم بالأرض، عادت أحاسيس جسدها مع ألم طفيف في كل مكان.
"إنه مؤلم…."
تمتمت وهي تستدير لتنظر إلى المصدر. لقد وقف هناك وكأن شيئًا لم يحدث ونظر في عينيها.
"استيقظ."
وكانت بداية جحيمها....