الفصل 306 - القطع المتحركة [3]
---------
واصلت إميلي الجلوس أمام غرفة تغيير الملابس، ويداها متشابكتان، ضائعة في صدى كلمات أسترون. لقد أثرت نصيحته على وتر حساس بداخلها، مما جعلها تفكر في القرارات التي يتعين عليها اتخاذها. بدت أصوات الطلاب الصاخبة وهم يتغيرون من حولها بعيدة بينما كانت أفكارها تستهلكها.
"الكبرياء لا طائل منه بمجرد أن يشعر المرء بالندم على عدم اتخاذ قراراته. إن القيام بما تعرف أنك بحاجة إلى القيام به هو الأهم، بغض النظر عن الطريقة التي قد يُنظر إليك بها،" تمتمت لنفسها، وهي تفكر في الثقل وراء تلك الكلمات. كانت عيون أسترون، الأرجوانية والثاقبة، تحمل عمقًا لم تلاحظه من قبل كما لو كانت تحتوي على معرفة بشيء أكثر.
تراكم الإحباط بداخلها.
"ماذا يعرف عني؟ هل يعتقد أنه يعرف كل شيء لمجرد أنه رفع درجاته أو هزمني بطريقة أو بأخرى؟" تمتمت.
بالنسبة للأشخاص مثلها الذين اعتادوا التعامل مع الأشياء بأنفسهم، كانت تشعر بالاشمئزاز من مثل هذه الكلمات.
"من يعطيه الحق في التحدث معي بهذه الطريقة!؟"
فكرت في هذه الأسئلة، وكانت مشاعرها مزيجًا من التهيج والفضول.
بينما استمرت في الغمغمة لنفسها، نظرت إليها إحدى الفتيات اللاتي يغيرن ملابسهن بجانبها. "هل قلت شيئا؟" سألت الفتاة، وقد قطع صوتها تفكير إيميلي.
توقفت إميلي، التي تفاجأت، وأدركت أن تأملاتها الداخلية قد تسربت عن غير قصد. هزت رأسها وابتسمت ابتسامة قسرية. "لا، مجرد التفكير بصوت عال. لا تهتم."
هزت الفتاة كتفيها وعادت لتغيير ملابسها، تاركة إميلي تواجه زوبعة الأفكار التي تدور في ذهنها.
-جرس!
قاطعت اللحظة رنة مألوفة من ساعتها الذكية – وهو إشعار أرسل رعشة من الرهبة إلى أسفل عمودها الفقري. عندما فتحت الرسالة، تكشف الوضع داخل النقابة أمام عينيها. أصيب عضو آخر، وكانت الاستقالات تلوح في الأفق، ورسم الجو المقلق داخل النقابة صورة قاتمة.
"تنهد….."
خرجت تنهيدة ثقيلة من شفتيها. لقد ضغط ثقل المسؤولية على كتفيها، كما أن صراع اضطرابها الداخلي مع الواقع القاسي لنضالات النقابة جعلها تشعر بالإرهاق.
"لكن ما يزعجك سيبقى إذا لم تتخذ إجراءً."
ومع ذلك، يبدو أن الكلمات التي قيلت للتو ترددت في ذهنها مرة أخرى.
'....إذا لم أتخذ إجراءً...' فكرت إميلي داخليًا وهي تنظر إلى حالة نقابتها.
بغض النظر عما أرادت قوله، فقد عرفت أن الوضع الذي كانوا فيه لن يتم حله بقوتهم وحدها. لقد كانت في وضع مألوف من قبل.
"أنا حقا لا أريد أن أفعل ذلك، ولكن إذا لم أفعل ذلك، فماذا سيبقى بعد ذلك."
على الرغم من أنها لم تكن تريد أن تبدو ضعيفة أمام الشخص الذي أعجبت به، إلا أن الحياة لم تكن أبدًا متساهلة مع مثل هذه المشاعر، وكانت إيميلي تعرف ذلك.
"هذا صحيح."
مع ارتفاع عزمها، غادرت غرفة خلع الملابس وتوجهت إلى غرفتها أثناء الاتصال برقم معين.
*******
تمامًا كما غادر أسترون أرض السجال الجديدة، واجه الفتاة النارية التي كانت تنتظره بمفرده أمام المدخل.
"يو."
رفعت إيرينا رأسها ببساطة واستقبلته.
"...." نظرت إليها أسترون دون أن تقول أي شيء؛ أومأ برأسه فقط.
قالت إيرينا: "مجرد ملاحظة: أنا لا أنتظرك"، وهي تحاول إزالة أي سوء فهم قد يحدث. "لقد انتهيت للتو من القتال في وقت مبكر."
"لقد فكرت في ذلك كثيرًا."
"لكن أعتقد أنك أنهيت دراستك مبكرًا أيضًا. تلك الفتاة، إيميلي، كانت في مرتبة عالية جدًا. هل ضربتك بهذه السرعة؟"
"..." في ملاحظتها اللاذعة، نظر إليها أسترون، وكان وجهه يقول بوضوح: "هل أنت جادة؟"
وتمكنت إيرينا من رؤية ذلك أيضًا. "أنا أمزح، أنا أمزح. لماذا هذه الجدية؟"
"نكاتك ليست مضحكة."
ظلت نظرة أسترون دون تغيير، ولم يكن بوسع إيرينا إلا أن تشعر بمزيج من الانزعاج والتسلية من رد فعله الرواقي.
"أكثر تسلية من لك."
"كانت هذه مزحة أفضل."
"..." في البداية، لم تفهم إيرينا، ولكن عندما أدركت المعنى، نظرت إليه بنظرة سريعة.
"أنت..." بدأت كلماتها متتابعة مع تنهيدة غاضبة. "لا أعرف كيف تتعامل سيلفي معك طوال الوقت."
أجاب أسترون: "سيلفي ليست مثلك"، وظل تعبيره غير قابل للقراءة. "إنها لا تجعلني أشعر بالانزعاج."
ردت إيرينا وهي تطوي ذراعيها: "حسنًا، أنت محظوظ لأنها ليست هنا الآن؛ فربما تجد طريقة غريبة لتجعلك تبتسم أو شيء من هذا القبيل".
"هل هذا شيء تريد رؤيته؟" كان سؤال أسترون خاليًا من أي إثارة، وتم طرحه بتعبير جامد.
أجابت إيرينا: "ليس حقًا"، رغم أن هناك لمحة من الابتسامة المتكلفة على وجهها. "ليس لدي أي اهتمام بابتسامتك."
"جيد. ينقذنا من المتاعب."
أعلنت إيرينا وهي تنظر إلى أسترون وفي عينيها بريق تنافسي: "لكنني أريد أن أراك مرتبكًا مرة واحدة على الأقل".
أجاب أسترون دون انزعاج: "لن تكون قادرًا على القيام بذلك".
"أوه حقًا؟" رفعت إيرينا حاجبها، واشتعلت روحها التنافسية. "لا تقلل من شأني. يمكنني أن أجعل أي شخص مرتبكًا إذا أردت ذلك."
"لا تتردد في المحاولة."
ردت إيرينا قائلة: "فقط لعلمك، إن الإدلاء بمثل هذه التصريحات يجعلني أكثر تصميماً".
"طالما أنك واثق، يمكنك تجربة ما تريد."
تمامًا كما واصل أسترون وإيرينا مزاحهما، خرج الثلاثي جوليا وليليا ولوكاس من ساحة السجال. لاحظت عيون جوليا الحادة على الفور التبادل الناري بين إيرينا وأسترون. بابتسامة مؤذية، اقتربت من الثنائي.
"حسنا، حسنا، ماذا لدينا هنا؟" دخلت جوليا في صوتها المثير. "هل هذا هو أسترون الشهير الذي يدخل في معركة ذكاء مع إيرينا النارية؟"
ألقت إيرينا نظرة سريعة على جوليا، وكان تعبيرها مزيجًا من الانزعاج والتسلية. "إنه مجرد نفسه المزعج المعتاد."
"شخصيته المزعجة، كما تقول؟" ومع ذلك، أدركت جوليا شيئًا واحدًا على الفور، وعرفت إيرينا ما كانت تفعله هذه الفتاة.
"مهما كنت تريد أن تقول، لا تفكر في قوله أبدا." نظرت إيرينا إلى جوليا.
"مهلا، لا يجب أن تهدد الناس بهذه الطريقة. أنا مجرد مراقب ضعيف."
"القاعدة الأولى للمراقبة: لا تضع أنفك في شؤون الآخرين."
"حقاً...ماذا لو فعلت ذلك؟"
"هل تريد أن تحترق حتى تصبح مقرمشة؟"
"أوه....مخيف..."
واصلت جوليا، التي لم تردعها تحذيرات إيرينا، المداعبة بابتسامة مرحة. في هذه الأثناء، انضمت ليليا إلى المجموعة، وتحول انتباهها نحو أسترون.
"مرحبًا يا أسترون،" استقبلته ليليا بابتسامة ودية. "سمعت أنك لعبت دورًا في اختفاء أرض الفانتوم. إنه أمر مثير للإعجاب."
كانت تلك هي الابتسامة التي استخدمتها معظم الوقت. بعد كل شيء، كان جمال ليليا شيئًا تدركه جيدًا، وقد استخدمته طوال الوقت تقريبًا.
رغم ذلك، لم يكن هناك تأثير واضح على أسترون.
أومأ أسترون ردا على ذلك. "لقد فعلت ما بوسعي، لكن الفضل الأكبر يعود إلى إيرينا هنا. لقد كانت هي التي قامت بمعظم العمل."
"حقًا؟"
"لولاها، لن نكون قادرين على هزيمة" الوحش "في ذلك الوقت."
"همم….أرى..."
ألقت إيرينا نظرة جانبية على أسترون كما لو كانت منزعجة. "لا تجعل الأمر يبدو وكأنني استمتعت به. كان ذلك ضروريًا."
'لقيط.....أنت حقا تريد أن تلعب بهذه الطريقة، هاه؟ أيضا، لماذا هي طرحه الآن؟
لم تستطع إلا أن تغضب. رؤية مدى اهتمام ليليا بأسترون. بالطبع، كانت تعرف أي نوع من الفتاة كانت ليليا. على الرغم من أنها قد تبدو ودودة، إلا أنها كانت في معظم الأوقات فتاة حساسة وباردة.
وجهت ليليا انتباهها بابتسامتها الساحرة إلى إيرينا. "هذا منطقي..."
تمكنت إيرينا، على الرغم من انزعاجها، من الحفاظ على تعبير محايد. ومع ذلك، هناك شيء ما في ابتسامة ليليا لم يكن مناسبًا لها.
"هذه الفتاة...."
كان هناك شعور خافت من الشك يخيم على الأجواء، لكن إيرينا اختارت الاحتفاظ بالأمر لنفسها في الوقت الحالي.
بينما كانت التفاعلات تتكشف، لاحظ أسترون، الذي كان شديد الملاحظة، نظرة لوكاس الموجهة إليه. لم تكن نظرة عدائية، ولكن كانت هناك قوة غريبة لفتت انتباه أسترون. لم يتمكن من وضع إصبعه على ذلك، لكنه تركه يشعر بعدم الارتياح.
'ما هذا؟'
كان الأمر كما لو كان لوكاس يعرف شيئًا عنه. كان أسترون على دراية بسلوك لوكاس، حيث كان بالفعل يولي الكثير من الاهتمام للممثلين الرئيسيين. كان على دراية بعادات إيثان وجوليا وليليا وإيرينا وكارل ولوكاس.
لذلك، كان يعلم أن لوكاس كان مختلفًا بعض الشيء الآن.
"وضعية وقوفه مختلفة.... يبدو الأمر كما لو كان يقظًا دائمًا."
لم يكن هذا شيئًا فعله معظم الطلاب في الأكاديمية، باستثناء أمثال كارل وأسترون. كان ذلك لأنهم كانوا عديمي الخبرة إلى حد ما في معارك الحياة والموت.
أولئك الذين قاتلوا بحياتهم على المحك سيعرفون مدى أهمية أن يكونوا يقظين طوال الوقت.
لقد رأى الصيادين غير الشرعيين في السوق السوداء، وكان الناجون هكذا.
لذلك، يمكنه بسهولة أن يستنتج أن لوكاس كان يتصرف دون وعي كمحارب مخضرم.
"سأحتاج إلى النظر في هذه المسألة."
فكر وهو يدوّن ملاحظة في زاوية عقله.
"على أية حال، يجب أن أغادر."
عندما خرج أسترون، خرج إيثان من غرف التدريب، وكان نظره مثبتًا على ساعته. لاحظت جوليا وصوله، وناديته بنبرة مرحة: "مرحبًا إيثان! أخيرًا أنهيت مباراتك، أليس كذلك؟ نحن في انتظارك."
ومع ذلك، بدا إيثان منشغلًا، فرفع رأسه لينظر إلى المجموعة. تم استبدال سلوكه البهيج المعتاد بتعبير أكثر جدية. "مرحبًا يا رفاق. أنا... أريد أن أذهب إلى مكان ما. لا أستطيع الانضمام إليكم لتناول الطعام."
تبادلت جوليا ولوكاس وإيرينا وليليا نظرات الحيرة، وتفاجأوا بالتغيير غير المتوقع الذي أجراه إيثان في خططه. جوليا، الفضولية دائمًا، لم تستطع إلا أن تسأل: "هناك شيء عاجل؟"
تردد إيثان للحظة، وامضت عيناه مع تلميح من القلق. "نعم، شيء من هذا القبيل. سألحق بك لاحقًا. آسف بشأن هذا."
دون انتظار المزيد من الأسئلة، توجه إيثان بسرعة في الاتجاه المعاكس، تاركًا المجموعة في حالة من الحيرة، لكن الرجل ذو العيون الأرجوانية رأى بسهولة الاسم الصغير الموجود على ساعة إيثان.
أعتقد أنها استجمعت شجاعتها. حسنًا، إيثان لن يرفض بالتأكيد.»