الفصل 308 - وجهان
--------
في وقت مبكر من ليلة السبت – الأكاديمية
لقد استيقظت في وقت مبكر جدًا من اليوم، تمامًا مثل أي يوم معتاد. كانت الساعة 3.30 صباحًا، وكنت قد غادرت غرفتي للتدريب.
لم يكن لدي الكثير لأفكر فيه لأنني فضلت إغلاق ذهني في مثل هذه الأوقات. ومع ذلك، في الوقت نفسه، لم يكن هذا شيئًا يمكن القيام به بسهولة.
كانت هناك أوقات يرفض فيها عقلي التوقف عن العمل.
"مع الأحداث الأخيرة، يبدو أن الأكاديمية ستبقي الأحداث بسيطة لفترة من الوقت."
حتى لو لم تسفر أرض الشبح عن أي وفيات أو خسائر، فقد أظهرت خطرًا كافيًا لجعل الطلاب وأولياء الأمور يشعرون بالتوتر. لذلك، كانت الأكاديمية في وضع منخفض إلى حد ما في الوقت الحالي.
ويمكن ملاحظة ذلك في الأسبوعين الأخيرين عندما لم يكن لدينا سوى دورات تدريبية خفيفة ومواضيع تتمحور حول النظرية.
بينما كنت أتجول في الحرم الجامعي المهجور في الآونة الأخيرة، قررت دمج عنصر جديد في روتين التدريب الخاص بي.
كانت الأساور ذات الثقل تزين معصمي عندما بدأت الركض حول ملاعب التدريب. لقد اختبرت المقاومة الإضافية قدرتي على التحمل ودفعت حدود قدراتي البدنية. كانوا على جسدي معظم الوقت.
مع كل لفة، كنت أشعر بالضغط على عضلاتي، وكانت الأساور الموزونة بمثابة تذكير دائم بالحاجة إلى المثابرة. الهواء الليلي البارد زاد من حواسي وأنا أدفع نفسي. علاوة على ذلك، تردد صدى خطواتي الإيقاعية في المحيط الهادئ.
بعد ركض طويل، دخلت إلى ساحة التدريب، حيث خلقت الإضاءة الخافتة أجواءً من العزلة. على الرغم من وجود أشخاص، إلا أنه كان قليلًا جدًا مقارنة بالنهار.
توقفت للحظة، ونزعت الأساور الثقيلة، وشعرت بتحرر مفاجئ للمقاومة.
عندما قمت بثني أطرافي، لم أستطع إلا أن أشعر بتحسن ملموس في بنيتي وقدرتي على التحمل.
يبدو أن تكهناتي بشأن حد الموهبة كانت صحيحة. لقد أثبت التدريب المتسق والمخصص الآن أهميته من أجل مستقبلي.
"أعتقد أن الزيادة في حد موهبتي تتوافق حقًا مع القدرة على التحمل والقوة."
على أية حال، بعد الانتهاء من تدريب التحمل 1، بدأت الجزء الثاني، حيث سأقاتل مع الغولم التي تم إنشاؤها بواسطة الأرض.
كان تركيزي اليوم على تحسين إتقاني لـ [الخطوات المظلمة]. بعد أن اكتسبت بفضل سمتي [تحمل الظل]، كنت أتدرب لزيادة إتقاني.
على الرغم من أن المهارة كانت جيدة، إلا أن استخدامها في القتال الفعلي يتطلب دائمًا التدريب.
باختيار المرحلة الرابعة، كنت أعلم أن الغولم هنا كانت أكثر روعة وتتطلب مستوى أعلى من المهارة للتغلب عليها. عندما دخلت المنطقة المحددة، وقفت الغولم الشاهقة بلا حراك، في انتظار التحدي الذي سأواجهه.
أخذت نفسا عميقا، مع التركيز على المهمة التي بين يدي. كانت خناجري وقوسي مربوطتين بشكل آمن إلى جسدي، جاهزتين للعمل. كانت ساحة التدريب صامتة، مما أدى إلى تضخيم صوت خطواتي عندما اقتربت من الغولم الأول.
عند تنشيط [الخطوات المظلمة]، اختفيت من مكاني الأصلي، وظهرت مرة أخرى خلف الشكل الضخم للغولم. تتناقض الصورة الظلية المظلمة لهيكلها الحجري مع الإضاءة الخافتة لأرضية التدريب.
-خفض!
قطعت خناجري الهواء بسرعة، مستهدفة نقاط الضعف المحددة في الغولم. كانت الضربات دقيقة، واستغلت نقاط الضعف التي حددتها من خلال المواجهات المتكررة مع هذه التركيبات.
– ووش!
عندما قمت بتنشيط [الخطوات المظلمة] مرة أخرى، ظهرت سريعًا خلف إحدى الغولمات قبل أن تتمكن من الرد.
واصلت هذا النمط، وانتقلت بسلاسة من غولم إلى آخر، مما أدى إلى صقل خفة الحركة وإتقان الظلال.
كان من الضروري مزامنة حركاتي مع الظلال التي تلقيها الشخصيات الشاهقة، مما يسمح بالانتقال السلس.
عندما تدربت، بدا أن الوقت ضبابي، وبدأ النمط الإيقاعي لـ [الخطوات المظلمة] يصبح طبيعة ثانية. بمعنى ما، أصبحت منغمسًا أكثر في سمتي، مما جعلني أفضل كثيرًا من حيث استخدامها.
كان الغولم، وهم خصوم هائلون في حد ذاتها من حيث الدفاع، بمثابة أرض اختبار مثالية لهذه المهارة الفريدة.
"أعتقد أن هذا يجعل الأمر مثاليًا بالنسبة لي للهروب بمجرد أن أتمكن من الاستفادة منه." ولكن، هناك حد للمسافة وكذلك استهلاك المانا. إذا كنت سأنتقل ببساطة لمسافة قصيرة، فيمكنني استخدامها 20 مرة على التوالي حتى استنفاد كل ما عندي. ولكن، هذا على افتراض أنني لا أستخدم أي شيء آخر لاستهلاك المانا، وهو ما لن يكون هو الحال على الأرجح.'
لقد أخذت العديد من الأشياء المتعلقة بهذه المهارة في الاعتبار. كان استهلاك المانا للقفزة المكانية مرتفعًا. كان الأمر منطقيًا لأنني في البداية لم أكن أميل إلى التلاعب بالفضاء.
إن المهارة غير المتوافقة مع المستخدم سوف تستهلك المزيد من المانا والطاقة مقارنة بالعكس.
"ولكن لا يزال بإمكاني تعزيز جسدي بالظلال، مما يزيد من سرعتي. ولاحظت أيضًا أنه في غياب ضوء النهار، أشعر بسلاسة أكبر. ربما هناك شيء يتعلق بالليل يجعلني أقوى.
تلك كانت كل الأشياء التي لاحظتها أثناء التدريب. على الرغم من افتقاري إلى الفهم المكاني، على الأقل كان فهمي للتعزيز أعلى، مما جعل استهلاك المانا أقل فيما يتعلق بهذا الأمر.
كان هناك أيضًا حد للمسافة في الوقت الحالي.
’’يمكنني على الأكثر الانتقال الفوري لمسافة 1000 متر، لكن هذا من شأنه أن يستهلك كل ما عندي من المانا.‘‘ أنا بحاجة إلى زيادة فهمي.
مع كل ما كان في ذهني، واصلت التدريب في الغرفة.
*********
صباحا – اجتماع نادي التاريخ والفنون
تردد صدى يوم الشتاء البارد في حرم الأكاديمية بينما كان الطلاب في طريقهم إلى الفعاليات الخاصة بهم.
بعضهم كان ذاهبًا للدراسة، وبعضهم كان سيتدرب، وبعضهم كان سيشارك في أنشطة النادي.
كانت تلك هي الطريقة العامة للأنشطة في الصباح. كان أسترون متوجهاً أيضًا إلى اجتماع نادي التاريخ والفنون.
هذه المرة، الأمر في الداخل مقارنة بالخارج. وفوق كل ذلك، نجتمع في القاعة المتعددة الأغراض. يبدو أن مشرفة النادي لديها بعض الأفكار في ذهنها.
نظرًا لأن معظم الأندية لم يكن لديها مراقب يتدخل فيها بشكل مباشر باستثناء بعض الأزواج، في معظم الأحيان، فإن الذين كانوا يخططون للأحداث هم رؤساء الأندية.
ومع ذلك، في بعض الحالات النادرة، سيُطلب من المشرفين الحضور للتوثيق القانوني، وفي بعض الحالات النادرة، سيكون هؤلاء المشرفون مشاركين بشكل مباشر.
عند وصوله إلى المدخل، لاحظ أسترون أن الباب كان مفتوحًا قليلاً. قرر اغتنام الفرصة، وشق طريقه إلى الداخل في وقت أبكر من الوقت المحدد. غمره دفء القاعة، وكان بمثابة راحة من البرد القارس في الخارج.
عندما دخل أسترون إلى الغرفة، رأى مايا الكبرى موجودة بالفعل. جلست على السجادة، وكانت الأحذية مرتبة بجانبها بشكل أنيق. أثار هذا المنظر اهتمام أسترون، واقترب منها بإيماءة احترام.
"صباح الخير أيتها الكبرى مايا،" استقبلت أسترون معترفة بحضورها.
نظرت مايا إلى الأعلى بابتسامة دافئة، "آه، أسترون. من فضلك، ادخل. اخلع حذائك قبل الانضمام إلي على السجادة."
باتباع تعليماتها، خلع أسترون حذائه وانضم إلى مايا الكبرى على السجادة. أضافت أجواء القاعة المتعددة الأغراض لمسة من الجلال إلى الاجتماع.
تحولت نظرة مايا إلى أسترون عندما استقر بجانبها على السجادة. كانت عيناها الزرقاوان تحملان مزيجًا من التسلية والاستحسان. قالت، وابتسامة مرحة ترتسم على شفتيها: "أسترون، لقد وصلت مبكرًا كالعادة".
وتابع أسترون: "أنت لست مختلفًا كثيرًا من حيث هذا". التقت نظرته بعينيها، ملاحظًا الأناقة غير الرسمية في ملابس مايا. أبرزت البلوزة إطارها النحيف، وأضافت خط العنق المفتوح جاذبية خفية.
«حسنًا، هذا لأنني كنت أعلم أنك ستأتي مبكرًا.»
أرادت مايا أن تقول ذلك لكنها امتنعت عن ذلك. كانت عيناها الزرقاوان تتلألأ بمزيج من التسلية والدفء. "حسنًا، أعتقد أن كلانا يفهم قيمة الاستعداد." قامت بتمديد ساقيها، وتمديدهما أمامها بينما تميل قليلاً نحو أسترون.
لقد كان عملا غير واعي. على الأقل، لقد بذلت قصارى جهدها حتى يُنظر إليها على هذا النحو أثناء لمس ذراعه بكتفها.
"لقد كبر مرة أخرى."
في البداية، يمكنها أن تلتقي بخط كتفيه، لكن لا يبدو أن هذا هو الحال الآن.
تغلبت عليها لحظة من الإلهاء وهي تلعب بأصابع قدميها، وظهر تعبير مدروس على وجهها.
"أيها الكبير، أعتقد أن المشرف سيكون الآن أكثر نشاطًا في شؤون النادي." قال دون أن يهتم بلمسة مايا على كتفيه لأنه لم يكن هناك أحد حوله.
سلط الضوء الطبيعي الذي يتسلل عبر نوافذ القاعة الضوء على الملامح الدقيقة لوجه مايا، ويلقي توهجًا لطيفًا.
أومأت مايا بالموافقة، وتحولت نظرتها إلى التفكير. "هذا صحيح. في الواقع، المشرف هو الذي أرسل تلك الرسالة حول الاجتماع الداخلي اليوم."
قال أسترون، الذي لم يكن متفاجئًا تمامًا: "لقد فكرت في ذلك كثيرًا".
عقدت مايا حاجبها بفضول. "أوه؟ كيف اكتشفت ذلك؟"
"لم تكن الطريقة التي تكتب بها الكبرى مايا بشكل طبيعي. كانت النبرة واختيار الكلمات مختلفين بعض الشيء."
اتسعت عيون مايا في تسلية، وابتسامة عريضة تزحف على وجهها عندما نظرت إلى أسترون. "إذن، أنت تعرف كيف أكتب، هاه؟" قالت مازحة، بريق مرح في عينيها.
قال أسترون بلا مبالاة: "أنا متأكد من أن كل عضو في نادينا يعرف ذلك بالفعل".
'هذا..... لا يهمني إذا كان الآخرون يعرفون ذلك أم لا، ألا تفهمين؟'
لم تصدق مايا غفلته. أعلنت "بصراحة يا جونيور! أعتقد أن طريقتي في الكتابة مختلفة بشكل واضح وليست طبيعية"، في محاولة مرحة لإعلامه بأنه أخطأ الهدف.
بدا أسترون غير منزعج، وهز كتفيه. "حسنًا، نعم، هذا صحيح."
تعمقت شفاه مايا، ولم تستطع مقاومة قرصة صغيرة على ذراعه. "أنت مستحيل." بكف وجهها، قبضت على أصابعها قليلاً، وأدارت وجهها إلى الجانب مع نفخة.
"لماذا أنت غاضب يا كبير؟"
"أنا لست غاضبا."
"أنت تمسك بإحكام شديد لذلك."
"هذا..."
-توك!
وبينما كان الاثنان يتحدثان، فجأة سمعا أصوات شخص يقترب.
-سووش!
في لحظة، قام أسترون بتوسيع المسافة بينه وبين مايا، للتأكد من عدم حدوث أي سوء فهم. عرفت مايا ذلك أيضًا، لذا لم تصدر أي أصوات وأومأت برأسها بصمت.
"أتمنى أن تستمر لفترة أطول قليلا." على الرغم من أنها، داخليا، ندمت على ذلك قليلا.
بينما عدّل أسترون ومايا وضعيهما بمهارة، أصبحت أصوات الخطى أقرب. وفجأة، فُتح الباب، ودخلت أميليا، صديقة مايا وزميلتها في نادي التاريخ والفنون. كانت تحمل حقيبة متدلية على كتفها، وعيناها تشرقان عندما دخلت.
"صباح الخير مايا!" استقبلت أميليا بمرح، وخلعت حذائها عند المدخل. "آمل ألا أتأخر."
ابتسمت مايا: "لا على الإطلاق يا أميليا. لقد وصلت في الوقت المناسب. من فضلك، انضمي إلينا."
انضمت أميليا إلى الثنائي على السجادة، لتكوين مثلث ودود عندما استقروا في القاعة متعددة الأغراض. بدا الجو مخففًا بوجودها، لكن النظرة التي ألقتها على أسترون كانت مختلفة قليلاً.
"هذا اللص الصغير يسرق مني مايا."
وهذا ما كانت تفكر فيه. بعد كل شيء، على الرغم من أنها تصرفت وكأنها أتت للتو إلى هنا، إلا أنها كانت تراقب مايا وأسترون من بعيد لفترة من الوقت بالفعل.
مع دخولها بدأت الغرفة تمتلئ بالطلاب واحدا تلو الآخر.