الفصل 311 - وجهان [4]
----------
"هل نبدأ بإقران الشركاء؟"
أومأ الطلاب في انسجام تام لأنه لم تكن هناك أي سلبيات للعرض. بدأت غلوريا هال، بخطوة واثقة، في الاقتران بين الأعضاء.
كانت تأخذ في الاعتبار عادةً عوامل مختلفة، وتنشئ شراكات تبدو متوافقة مع التوافق، لكن ليس لديها أي بيانات عن ذلك في الوقت الحالي. كانت بحاجة للمراقبة لبعض الوقت؛ وهكذا اتخذت نهجا مباشرا.
عندما قامت غلوريا بتعيين شركاء، لاحظ الطلاب عمليات الاقتران بمزيج من الفضول والإثارة.
وجد الأصدقاء أنفسهم يرقصون معًا، وتم مطابقة بعضهم مع أولئك الذين لم يتفاعلوا معهم كثيرًا من قبل. ضجت القاعة المتعددة الأغراض بالهمسات والنظرات المتبادلة.
على الرغم من أن نادي التاريخ والفنون لم يكن كبيرًا مقارنة بالأندية المتعلقة بالقتال، إلا أنه لا يزال لديه عدد كافٍ من الأعضاء. ينبع هذا في الغالب من ازدحام الأكاديمية إلى حد ما.
"إنها تقوم بإقران الجميع بأقرب الأشخاص إليهم."
أدركت مايا أن هذا هو الحال، لفتت انتباه أسترون وحاولت الاقتراب منه بمهارة بين الأزواج المتغيرة.
"هذه فرصة جيدة!"
بعد كل شيء، وقالت انها لن تفوت هذه الفرصة أبدا. خلال الأسبوعين الماضيين، وبفضل استكشاف أرض الفانتوم وتقييماتها العملية، لم تتح لها فرص كثيرة للتفاعل مع أسترون.
ومع ذلك، اعترضت أميليا تقدمها، والتي بدت مصممة على الشراكة معها.
"مايا، إلى أين أنت ذاهبة؟" سألت أميليا بشكل عرضي، وأخذت ذراع مايا وكأنها ترشدها. ومع ذلك، كانت هناك قبضة قوية ودقيقة، تمنع مايا من الانزلاق بسهولة بعيدًا.
مايا، التي تفاجأت بقبضة أميليا القوية، كافحت من أجل التوصل إلى عذر مقنع. "أوه، هذا... أردت فقط أن أفعل ذلك،" تلعثمت، وتعثرت محاولتها لللامبالاة. أوضحت القبضة الدقيقة والثابتة على ذراعها أن أميليا لم تكن تميل إلى تركها تفلت بسهولة.
"أردت ذلك فقط؟" ظلت ابتسامة أميليا قائمة، ولكن كان هناك جانب واضح لكلماتها. كان الأمر كما لو أنها شعرت بالصراع الداخلي الذي تعيشه مايا وكانت مصممة على إبقاء انتباهها في مكان آخر.
قبل أن تتمكن مايا من صياغة المزيد من الأعذار أو محاولة تحرير نفسها، تحولت نظرتها بشكل لا إرادي نحو غلوريا هال، التي كانت في طور الاقتران بين الأعضاء المتبقين. لدهشتها، رأت أسترون يقترن بسيلفي.
تبادل أسترون وسيلفي الإيماءات، ويبدو أنهما مرتاحان لهذا الترتيب. منذ أن قام أسترون بتدريب سيلفي خلال الشهر الماضي، فقد اعتادوا بالفعل على مرافقتهم إلى حد ما.
ومع ذلك، لم يكن لدى مايا أي وسيلة لمعرفة ذلك، لأن أسترون لم يذكر ذلك أبدًا. لقد شعر أن شيئًا فظيعًا سيحدث إذا فعل ذلك.
"لاااااا..."
ضرب الإدراك مايا مثل هزة مفاجئة. لقد ضاعت فرصتها للرقص مع أسترون.
ألقت غلوريا هال نظرة سريعة على مايا ولاحظت نظراتها. "هممم~" ابتسمت قليلاً، وهي تنظر إلى الفتاة المراهقة التي أمامها. "في الاقتران الأخير بيننا، مايا وأميليا، ستكونان شريكتين في الرقص لبعضكما البعض."
نظرًا لعدم وجود أي طلاب ذكور، فإن الأزواج الثلاثة الأخيرة كانت في الواقع أزواجًا من الفتيات. في معظم الأحيان، كان الطلاب الذكور يفضلون الانضمام إلى الدورات التدريبية ذات الصلة بالقتال، وعلى الرغم من أن هذا الاختلاف في أكاديمية هانتر لم يكن واضحًا مثل أي معاهد أخرى.
ابتسمت مايا متوترة، في محاولة لإخفاء خيبة أملها. "لم أستطع الحصول عليه." فكرت داخليا.
"من الجيد أننا متطابقان، أليس كذلك؟" قالت أميليا بابتسامة من تلقاء نفسها. لكن مايا لم تستطع إلا أن تشعر بالاستياء قليلاً عند رؤية أميليا وهي تنظر إليها بهذه الطريقة. بعد كل شيء، كان خطأها أنها لم تنتهي مع أسترون؛ على الأقل هذا ما أرادت تصديقه.
"نعم...." كان ردها أيضًا مختصرًا ومليئًا بخيبة الأمل.
شعرت غلوريا هال بخيبة أمل مايا، فابتسمت ابتسامة متعاطفة قبل الانتقال إلى الجوانب العملية لدرس الرقص. "الآن، دعونا لا نركز كثيرًا على الثنائيات. فالرقص يدور حول التآزر والتواصل، والأهم من ذلك، الاستمتاع باللحظة مع شريك حياتك."
واحتفظت بموجز محاضرتها مؤكدة على أهمية التواصل من خلال الحركة والتعبير عن المشاعر من خلال الرقص. ثم أشارت نحو حلبة الرقص المخصصة ودعت الثنائي للانضمام إليها.
وبينما كان أعضاء النادي مجتمعين على حلبة الرقص، بدأت غلوريا في عرض الخطوات الأساسية. تم تنفيذ كل حركة بأناقة ودقة، مما أظهر خبرتها في فن الرقص. راقب الأعضاء باهتمام، واستوعبوا الأساسيات.
بدت أميليا متحمسة، وسرعان ما صعدت على الدرج، في حين أن مايا، على الرغم من محاولتها التركيز، لم تستطع إلا أن تخطف النظرات من أسترون وسيلفي. تحرك الزوجان بسلاسة، وكانت معرفتهما واضحة في كل خطوة.
رفعت طالبة فضولية يدها قائلة: "لكن أيها المشرف هال، كيف يمكنك إظهار رقصة الزوجين بدون شريك؟"
ردت غلوريا هال بابتسامة واثقة وكأنها كانت تتوقع إثارة هذا السؤال. رفعت يدها، وبتلاعب دقيق بالمانا النقية، خلقت صورة ظلية صغيرة لرجل راقص بجانبها. يعكس الشكل الأثيري حركاتها، موضحًا خطوات رقصة الزوجين.
"هذه تقنية تصورية بسيطة لإرشادك خلال الحركات. تذكر أن الرقص يدور حول التواصل وفهم حركات شريكك." وأوضحت.
"رائع…." نظر إليها الطلاب برهبة، وأدركوا ما عرضته للتو. على الرغم من أنها لم تكن معروفة على نطاق واسع، إلا أنه كان هناك نوع خاص من مسابقة الرقص التي لا يمكن أن يؤديها سوى الأشخاص المستيقظين.
[سولو إنشانتي: مانا ميراج فالس]
كان هذا هو اسم الحدث، حيث تم تسميته على اسم أحد آثار الممالك الساقطة قبل تقارب الترابط.
"أرى.... ولهذا السبب اختارت الرقصة." إذا كانت ستؤدي مثل هذا الأسلوب المتقدم في الرقص، فهذا يعني أنها موهوبة أكثر بكثير مما كنت أعتقد في البداية.
فكر أسترون داخليًا، ورفع تقييم غلوريا في يده إلى أعلى. على الرغم من أنه لم يكن على دراية جيدة بالرقص، إلا أنه كان بإمكانه على الأقل تقدير المنظر الذي كان يشهده. كانت الطريقة التي كانت تتحرك بها غلوريا جميلة وأنيقة للغاية لدرجة أنه حتى أذواقه التي يصعب إرضاءها كانت راضية.
أعلنت غلوريا هال، "الآن، لنبدأ ببعض أشكال الرقص الأساسية"، وتنتقل حركاتها إلى خطوات بسيطة وأنيقة. استمرت الصورة الظلية الصغيرة بجانبها في تقليدها، مما أدى إلى إنشاء دليل مرئي للطلاب.
عرضت غلوريا أوضاع الرقص الأساسية، مؤكدة على أهمية الحفاظ على التواصل مع الشريك. تحركت برشاقة على الأرض، وكانت خطواتها سلسة ومدروسة.
"الآن، حان دورك. لا تخجل؛ اشعر بالإيقاع وتواصل مع شريكك"، شجعت، ونظرتها تجتاح الغرفة.
*******
عندما اقترب الوجه الغريب من إيثان، كانت عيناه المجوفتان مثبتتين عليه بجوع لا يشبع. كانت المحلاق تمسك به بإحكام، وتكثفت القوة القمعية، وتعمقت في عقله وجسده.
أعلن القائد بابتسامة سادية: "والآن، حان الوقت لتكوني وجبته!"
صر إيثان على أسنانه، وأصبح صراعه ضد القيود غير المرئية أكثر يأسًا. يبدو أن الهالة الخبيثة المحيطة بالوجه البشع وصلت إلى درجة الحمى، وعلى استعداد لاستهلاكه بالكامل.
تمامًا كما كان الوجه الغريب يلوح في الأفق على إيثان، على وشك أن يبتلعه، انبعث ضوء لامع مفاجئ من الخاتم الموجود في يد إيثان.
-صياح!
ملأ الوهج الشديد الزنزانة، مما تسبب في إطلاق الوجه البشع صرخة تخثر الدم. بدأت المحلاق التي كانت تحمل إيثان في الذوبان، وحررته من قبضتها.
"ماذا؟"
نظرت إميلي، المنخرطة في معركتها الخاصة، إلى التحول غير المتوقع للأحداث. شاهدت الوجه البشع وهو يتراجع عن الضوء المشع، وبدأ شكله يذوب في محلاق بشع من الظلام.
ولم يكن المهاجمون الآخرون مختلفين. لم يكن أي منهم يتوقع مثل هذا التحول في الأحداث عندما نظروا إلى الضوء الساطع.
"هذا هو…." لم يكن لديهم حتى الوقت ليفاجأوا.
-سووش!
مع الحرية المكتشفة حديثًا، تحولت عيون إيثان العسلية قليلاً إلى اللون الأصفر العمودي عندما اغتنم الفرصة. وفي لحظة، ظهر أمام قائد المهاجمين، ورمحه في يده. صرخ الوجه البشع من الألم، غير قادر على فهم التحول غير المتوقع للأحداث. حتى الاتصال الذي كان يسمح له باستخدام قوة كيان خارج العالم تم قطعه ببطء. كانت القطعة الأثرية الملعونة تفقد آثارها وقوتها ببطء.
وبدون تردد، قام إيثان بطعن الرمح في قلب القائد. اهتز القائد، وتبددت هالته الحاقدة بينما تفكك الوجه البشع إلى العدم.
"بورجك-!"
سعل القائد دما عندما تم قطع جسر الاتصال. لم يعد يمارس قوة قطعة أثرية ملعونة.
"لذا....هكذا تأتي نهايتي....السعال-!"
وبينما كان ينطق بكلماته الأخيرة، قام إيثان بطعن الرمح في قلب الرجل المقنع، منهيًا حياته.
"قائد….."
وتعثر المهاجمون المتبقون، الذين شهدوا وفاة زعيمهم، في هجماتهم، وتفاجأوا للحظات. لم يصرخوا حتى، لأن الهالة التي تم إطلاقها من إيثان كانت قمعية للغاية في تلك الثانية.
على الرغم من أن إيثان تحرر من الالتهام، إلا أنه شعر بموجة من القوة غير المألوفة تسري من خلاله، لكن تلك القوة اختفت بعد ثانية.
عادت عيون إيثان العسلية، التي عادت الآن إلى حالتها الطبيعية، إلى المهاجمين المتبقين بنظرة باردة لا تتزعزع. لقد تبددت الهالة القمعية التي أحاطت به لفترة وجيزة، تاركة وراءها سكونًا مقلقًا في الزنزانة.
"كم عدد الجثث التي جمعتها لتزويدك بمثل هذه القطعة الأثرية؟" كان صوت إيثان حازما، ويطالب بإجابات من المهاجمين الملثمين.
تبادل المهاجمون، الذين صمتوا للحظات، نظرات مضطربة. إن الكشف عن أن زعيمهم فقد السيطرة على القطعة الأثرية الملعونة تركهم على حافة الهاوية؛ ومع ذلك، عندما أدركوا أن إيثان لم يعد في نفس الحالة المتحولة، تشكلت ابتسامة متكلفة تدريجيًا على وجوههم.
بعد كشف الحقيقة، تحدث أحد المهاجمين بارتياح شرير، "لقد جمعنا إنسانًا واحدًا كل يوم، ونضحي في بعض الأحيان بالصيادين. مع كل حياة يتم إزهاقها، أصبحت قوة الملتهمين أقوى. سنصبح أقوى بعد قتلك أنت والرجل". هنا."
استوعب إيثان، الذي تحول نظره إلى الأرض ورمحه، الواقع المرير لأفعالهم. لقد أصبحت الزنزانة أرضًا للصيد، وتم التضحية بأرواح الأبرياء لتمكين القطعة الأثرية الملعونة.
"أرى،" تمتم إيثان، وكان صوته مليئًا بالفهم الكئيب.
عندما اندفع المهاجمان المتبقيان، مدفوعين بالثقة الجديدة، نحو إيثان، رفع يده بهدوء ونطق بكلمات تقطع التوتر مثل النصل. "الأشخاص مثلك لا ينبغي أن يكونوا في هذا العالم."
في لحظة، أصبح رمح إيثان امتدادًا لإرادته. وبحركات دقيقة، صد هجمات المهاجمين، وتصدى لها بضربات محسوبة. تردد صدى الصدام المعدني في الزنزانة، لكن هذه المرة، كانت حركات إيثان سلسة ومنضبطة.
على الرغم من أنه كان متعبًا أيضًا من الاشتباك المستمر، إلا أنه الآن لم يهتم بأي من هؤلاء على الإطلاق.
"الناس مثلك لا يستحقون الموت المشرف."
「رمح هارتلي. ثلاث طعنات أساسية."
تومض رمح إيثان، رمح هارتلي، ثلاث مرات في تتابع سريع. وجد المهاجمون، الذين تغذيهم الثقة المفرطة، أنفسهم على الطرف المتلقي لضربات إيثان المحسوبة.
كانت الطعنة الأولى موجهة إلى المتلاعب بالأرض، الذي رفع على عجل عمودًا صغيرًا من الأرض للدفاع عن نفسه. لكن الضربة الثانية على التوالي تحدت الحاجز المؤقت واخترقته ووجدت بصماتها على رقبة المهاجم. هربت شهقة غرغرة من شفتيه وهو يترنح، مدركًا الموقف.
قبل أن يتمكن المعتدي الأول من فهم الأحداث الجارية، انتقل إيثان بسلاسة إلى الطعنة الثالثة. ووجد الرمح أثره على صدر المعتدي المتبقي الذي ارتد عن الهجوم المفاجئ والدقيق.
كلا المهاجمين، الآن جريحين ومشوشين، ناضلوا للحفاظ على أقدامهم. تردد صدى الصدام المعدني في الزنزانة وآهات المهاجمين المؤلمة وهم يواجهون عواقب أفعالهم الحاقدة.
وبصوت متوتر تمكن المعتدي الأول من السؤال: "كيف... كيف لا تزال تتحرك؟ لقد سممناك!".
أجاب إيثان، دون رادع، بتصميم بارد: "أنت لا تستحق أن تعرف". ومع ذلك، كان هذا السؤال هو نفسه لم يجيب عليه بعد.
'سم؟ لقد تسممت؟
في تلك اللحظة، أدرك إيثان أن شيئًا ما بداخله قد تغير.